「是我丈夫，名叫琦麻呂。」

然而，琦麻呂完全聽不懂男人到底在說什麼。

丈夫的下巴脫臼，一直合不起來。

「什麼事果然如您想像……」妻子問。

與上次不同的是，長官旁邊坐著一名頭髮和鬍鬚都蓬亂如麻的老人。

道滿捧著鍋子直接走到爐灶前，將鍋子擱在爐灶上，再起火，把粥煮得咕嘟咕嘟作響。

眾人猶豫不決。

「老實說，自從我擔任這個職務后，一直躲在你身邊，卻一直沒有機會完成任務。但是，這回成功了。因為我纏住你的腳，讓你跌倒，並讓你的下巴脫臼。只要下巴脫臼，你便無法念誦《觀音經》……」

老人——

長官旁邊的老人走到琦麻呂身邊，拉起他的手。

由於琦麻呂生前愛喝酒，所以眾人確實於事前備好酒，打算一起埋葬。

道滿只說到此，便不再詳述。

接著，妻子向老人敘述的事大致如下。

妻子本想如此間，卻又作罷。

琦麻呂的妻子等人蹬過凝在草上的朝露，來到鳥邊野。

聽完妻子的描述，老人點頭道：

他可以站立，可以走路，可以坐著，這些都和平常人一樣。他並非患了必須整天卧床的病。

「哎呀！」

「噢，你們來了嗎……」

老人說。

「把棺材蓋上。明天早晨，你們再來叫醒我……」道滿說。

頭髮蓬亂如麻，混雜著白髮。

小人之一答。

妻子用茫然無頭緒的聲音說。

老人叫出聲。

是名身穿破爛圓領公卿便服，渾身髒兮兮的老人。

「原來如此，果然如我想像……」道滿低語。

「過世的人是誰？」老人間。

琦麻呂又被帶到孩提時代見過的那個紅臉大鬍子長官面前。

「太好了。」

她完全被道滿嚇壞了，已經失去違逆他的氣力。

「說起來，你在九歲那年本就應該來此地。但是，因為你每天都念誦《觀音經》，害我無法帶你來。不過，今天我總算可以完事了。」

早飯、晚飯後必定誦讀，有時甚至一整天都在誦讀。由於他已將《觀音經》內容全背下來，所以不必特地再去翻開。

「你爬到那棵柿子樹上玩，結果摔下來了。」

家裡的人馬上去準備粥。

黑狗叫了一聲，當場倒地，一動不動。

「活過來了。」

不用說，妻子等人當然驚訝得叫出聲。

琦麻呂想想也覺得有道理，過一會兒，他又感覺很困，於是再度入睡。

妻子疑惑，問了那名親戚。

「太氣人了。既然如此，我乾脆親手殺死這小子，跟這小子永不再見。這小子活過來后，一定會想吃粥。到時候，我再躲進粥內，潛入這小子的體內，把他的肚子吃得亂七八糟，將他殺死。」

「喲……」

「可是，光是下巴脫臼並不會致死。有沒有發生其他特別的事？」

「這個……我們也莫名其妙……」

「我想吃粥。」琦麻呂說。

「您不是道滿大人嗎……」

「你不能這樣做。雖說壽命長短是上天註定，但壽命也會因個人的信仰和行為而有所更動。若是當事人主動放棄信仰，不願意讀經，那還好。可是，若是你強制讓他無法誦讀，那就不行了……」

每戳一次，被戳之處便會發痛。

琦麻呂起身問。

「結果就死了？」

「那麼，我先睡一會兒再說……」

道滿答。

有些小人會從琦麻呂的胸部和腹部冒出頭。也有其他小人似乎潛入琦麻呂的體內，正在戳他的心臟和肝臟、骨頭、血脈等。

那是個琦麻呂從未去過的地方，四周走動的也都是陌生人。

「給我一個鍋子……」道滿說。

琦麻呂說。

為什麼？

「有人帶酒來了吧？我現在正好有點口渴……」

妻子止步，送葬行列也跟著停下來。

「那你就用這個吧。」

「打開棺材吧。」道滿說。

男人拔出佩在腰上的樹枝。

「是那個陰陽法師……」

他從小體弱多病，八歲時，家裡有人教他念誦《觀音經》，結果不知為何，他竟迷上了這部經典，並養成每天誦讀的習慣。

打開棺材后，道滿從棺材內出來。

他不但無法說話，也不能好好吃東西。口水亦任其流淌。然而，又不能說他生了什麼病。

「帶我回到這裏的老人，看，正是那邊那位。」

第三大早上，琦麻呂醒來時，全身的酸痛竟難以置信地消失了。

男人的聲音聽起來很高興。

妻子心想，大概有人來訪，直接從庭院繞到西邊的窄廊吧。

「這裡是哪裡……」

男人帶琦麻呂到一個紅臉大鬍子、看似長官的人面前。

十二歲時，有一次，他發了高燒，全身酸痛。

聽對方這樣說，琦麻呂望向自己的右手，果然還握著之前打狗的那根柿子樹枝。

老人抿嘴笑著說。

說完這句話，道滿跨進棺材，躺在琦麻呂赤身裸體的屍骸旁，並伸出雙臂緊九九藏書緊摟住琦麻呂德身體。

這時——

第二天早上——

「今天早上天氣真好。」

她說，那時，琦麻呂應該獨自一人。

眾親戚和妻子、孩子以及家人聚集一起，將屍骸放進棺材，眾人合力抬著棺材度過五條大橋。

琦麻呂和妻子對道滿所說的另一項工作內容很好奇，問了道滿，道滿卻也不回答，他們只好作罷。

道滿竟說出令人費解的話。

「他是道滿摩師……是蘆屋道滿大人……」對方說。

老人咧嘴一笑。

「我只是認真履行自己的職務而已。被你這麼一說，我再也做不下去了。我不做了，這種工作，我不做了……」

於是，琦麻呂再度順著之前那條路往回走。

「你用這根樹枝去打那邊的狗，打哪只都無所謂。」

琦麻呂的記憶僅到此為止。

「這、這是怎麼……」妻子問。

琦麻呂經歷過好幾次類似的事，所幸他平安無事地長大成人，不但娶了妻子，膝下也有孩子。

道滿不理會妻子。

紅臉大鬍子長官說。

此外，某天，又發生如下的事。

「是因為這個。」

一行人終於抵達鳥邊野，眾人準備埋葬琦麻呂。

這時，老人開口了。

結果，棺材中傳出道滿的聲音。

看似長官的大鬍子男人一面翻開一本類似帳簿的本子，一面問：

「你不能帶這個孩子來。快帶他回去。」

一雙發出黃光的眼睛，透過垂在額頭的發問向外看。

不久，來到一個類似官署的地方，兩人一起進屋。

男人點頭，再度牽著琦麻呂的手來到屋外，接著往前走。

「喂，喂，你為什麼帶這個孩子來此地？」

琦麻呂身上的衣服被脫個精光，全身一|絲|不|掛。

有幾隻狗正在十字路口玩耍。

琦麻呂打算喝粥時，道滿卻拿走盛粥的碗，將碗內的粥倒入手中的鍋子，再立即蓋上蓋子。

走了一會兒，來到十字路口。

男人說完，牽著琦麻呂的手走進官署。

「他怎麼過世的？」

之後，他只是喃喃從口中發出呻|吟般的怨言，琦麻呂完全聽不清他到底在說些什麼。

「您怎麼知道這條蛇躲在粥中九*九*藏*書呢？」琦麻呂問。

「我終於成功帶琦麻呂來了……」黑臉男人說。

是其他人的聲音，妻子之前從未聽過的聲音。

「喂，黑長，聽說你親自下手讓琦麻呂無法念誦〈觀音經〉是吧？」

男人聽后，咬牙切齒地答：

「怎樣？我終於帶你來這兒了……」

「原來如此……」

不用說，道滿要求的酒當然依言送上來了。

「是柿子樹枝。」

「是。」

因為琦麻呂的下巴脫臼，根本無法出聲說話。

加入送葬行列的親戚之一開口。

「正是我道滿……」

待他醒來時，才發現原來自己仰躺在地面，四周有幾個人正在俯視自己。

他不但可以流利說話，連脫臼的下巴也好了。

總之，琦麻呂的妻子等人聽從道滿的吩咐，早早便離去了。

「再不動手，天要黑了……」

「這傢伙挨罵時，我聽到他嘀嘀咕咕說了以下的話……」

妻子望向老人。

俯視的人群異口同聲地如此說。

他們為了埋葬琦麻呂的屍骸，正打算前往鳥邊野。

除妻子外，還有其他幾個人也聽過蘆屋道滿的名字，此刻，大家都對道滿唯命是從。

有個腰部佩樹枝的陌生男人，牽著琦麻呂的手走在路上。

道滿竟然也當場脫掉自己身上的衣服，光著身子。

根據琦麻呂所說，原來事情是這樣的。

四十七歲那年夏天，琦麻呂死了。

打開棺材后，道滿往裡面探看。

那聲音聽起來似乎很高興。

道滿說的沒錯，不知何時，太陽已挨近西邊山頭了。

「三天前，我丈夫跌倒摔到下巴，下巴脫臼一直沒好。」

「我想起來了……」

汪！

「脫掉吧。」

家人讓他喝了各種湯藥，還為他塗上各種膏藥，卻都不見效。

老人和眾人擦身而過時，望了一眼棺材。

又說，丈夫坐在西邊的窄廊上眺望庭院。

「是。」

「這傢伙一直躲在這宅邸的地板下，打算趁機害你。因為這回在閻羅殿挨了罵，他打算親手殺死你以泄憤……」道滿說。

琦麻呂手持樹枝挨近狗群，用樹枝朝距離他最近的黑狗打下去。

道滿坐在棺材前的草地上，不慌不忙地飲酒。

因此，妻子前去探看究竟，去了一看，只見琦麻呂仰躺在窄廊上，已停止呼吸。

他說，當他回過神來時，發現自己的手被人牽著，走在之前曾走過的路上。

眾人對著棺材呼喚。

只是，自十歲左右起，他身邊開始發生各式各樣的怪事，也開始出現一些妖魔鬼怪。

「道滿大人，道滿大人……」

全身穿戴盔甲裝束的小小東西，在他的頭、眼、鼻、口、耳、手臂、手、雙腳、喉嚨、胸部、腹部、腰部等處或站或走，正用握在手中的小長槍戳刺琦麻呂的身體。

鳥邊野是埋屍地，被丟棄的屍體和白骨到處散亂堆積。又因為野狗和烏鴉會來啄食，這一帶的景色相當駭人。

「事情是就這樣。我們回去吧……」

妻子若早知道事情會變成這樣，她在橋上遇見道滿時，一定不會回應道滿的問話。豈知，她竟在不知不覺中請道滿喝了酒，讓事情演變至此，想想，實在很不可思議。

「這是什麼？」

自從他開始念誦《觀音經》以來，即使生了病，也很快就會痊癒，而且本來被認定很難活到十歲，不料竟活過十歲，更和其他孩子一樣，能夠健健康康地玩耍、奔跑。

當他喝乾了大約盛有一升酒的酒瓶時，邊擦嘴邊站起身。

倘若冷淡待人，讓對方懷恨在心，可能會影響丈夫的來世。

妻子聽到了那聲音。

無論發生任何事，他每天都至少誦讀一遞《觀音經》。

老人向琦麻呂的妻子說。

數了數，約有八十二人左右。

道滿如此說后，跟著琦麻呂一行人來到琦麻呂的宅邸。

接著，送葬行列再度往前走。

「剛好碰見你們路過。你們之中似乎有人帶著酒，酒味很濃。再說，我仔細看過後，發現棺材四周籠罩閃閃發光的彩雲。你們大概看不見，但那種彩雲不會在死人四周飄蕩。於是，我就想，既然棺材內的人還活著，我不如向你們討杯酒喝，之後再讓棺材內的人活過來也不錯……」

但此刻的她，只能聽從道滿。

「等一下……」

據妻子說，會有說話聲傳來。

「接下來，該換我酬謝你們了……」

俯視的人其中之一說。

「有道理。話說回來，你到底為了什麼而來？」

過一會兒再打開蓋子時，只見鍋內有一條煮熟的六尺長黑九_九_藏_書蛇，已經死了。

「道滿大人？」

奇怪的是，那老人也跟在行列後面一起走。

而且臭氣熏天。

「我們確實準備了酒，但為什麼呢？我們為什麼一定要請你喝酒呢？」

家裡人雖莫名其妙，卻也取了鍋子來。

聲音響起，接著，琦麻呂從棺材中站起。

「我們這樣做是為了守護你的身體。」

「這回總算可以帶你走了……」

帶琦麻呂來的男人說：

道滿再度吩咐。

「對了，你們願不願意請我喝酒……」

道滿望著琦麻呂和他的妻子說：

也因此，那時候琦麻呂似乎獨自一人待在西邊的窄廍。

「哎，你別這麼說，你就請我喝杯酒吧。我不會讓你們吃虧的……」

琦麻呂指著站在草叢裡咧嘴笑著的道滿。

接下來發生的事，更令人費解。

他感到四周好像很吵，醒來一看，發現全身爬滿了外觀是人形的小東西。

不是琦麻呂的聲音。

牽著琦麻呂手的人，正是琦麻呂于孩提時代會帶他到那棟奇異官署的男人。

道滿伸著懶腰說。

妻子覺得有點可怕。

「發生了什麼事？」

男人讓琦麻呂握住柿子樹枝，說：

橘琦麻呂自孩提時代起便很喜歡讀《觀音經》。

「可是，既然都已經帶來了，若要讓他回去，我必須再去找個可以代替他的東西過來……」

「用長槍戳你的，是那些打算損傷你身體的壞傢伙。所以我們也這樣用長槍頂回去，以擊退那些人。你的身體會發痛，是因為那些被我們用長槍戳到的傢伙，在發痛處亂蹦亂跳……」

「什麼事？」妻子問。

道滿一面說，一面穿上昨天脫下擱在草叢的衣服。

「有沒有人願意過來幫我脫掉琦麻呂身上的衣服……」

「酬謝？」

「你們到底是何方人物？到底為了什麼要這樣欺負我？」琦麻呂問。

半夜——

「我不是說過了，我正好口渴，很想喝點酒……」

「不知不覺中，我竟就此醒來了。」

妻子再也無法對老人視而不見。

「因為你握住的樹枝斷了。看，就是那個。」

「睡得員飽。」

若是平時，妻子大概會漠視眼前這名渾身髒兮兮的老人，不搭理他轉身離去；但今天是亡夫的葬禮之日。

「接下來，我還有一項工作必須完成。」

「我多做了一件工作。如果你們願意，能不能再請我喝酒？只要盛在瓶子內便行了。我打算帶到土御門大路的晴明那兒，和他一起喝酒……」

當眾人來到橋中央時，與一名老人擦身而過。