季孝瘦骨嶙峋，如同亡靈般發出呻|吟。

起初是手持火把的隨從遭襲擊，野獸僅一口便咬下他的頭顱。

他在某年的凄愴秋天，口中發出吼聲衝出宅邱，之後便行蹤不明。

博雅斬釘截鐵地答。

瀨田忠正獨自一人站在四條大路正中央的月光下。

「痛呀！」

哧！

「雖然我們備好這麼多武器，但仍感到很害怕。如果對方是像山豬或野鹿般，射出箭便能刺傷，用長刀砍也能砍傷，我們應該可以用這些武器對抗。但是，那頭不知是老虎還是其他東西的野獸，聽說不但會說人話，也會吟誦詩文。既然如此，那頭野獸或許便是刀槍不入的妖物。萬一真是妖物，我們便無計可施。因此，我們想拜託晴明大人同我們一起去，雖然明知這樣做太無理，也很失禮，仍前來求您相助。」

晴明吩咐蜜蟲。

「我只是從典葯寮偷葯給你而已。因為當時只有你一人對我好……」

忠正喃喃自語。

「是的。」

季孝不滿的正是這點。

進入大學寮之後，他夢想將來能當上文章博士，不料，每次應試，都名落孫山。儘管如此，他在三十歲時，好歹也當上了擬文章生。

「那麼……」

「正是白樂天的〈折劍頭〉……」

到底什麼地方出錯了？

有人如此說。

「熱呀！」

酒興大起時，他會朗誦白樂天的詩。

「原來是忠正……」

說完，用端著酒杯的手拍拍自己的胸脯，把酒灑了一地。

晴明低語。

「千萬不能這樣做。」

「正是這個意思。」

有時詩情會滾滾湧出，令我無法遏抑。

男人在晴明和博雅面前坐下后，先行了個禮打招呼。

燒到我以為手腳骨頭扭曲，甚至連頭骨都歪了。

家文淚流滿面地合掌。

老虎吼了一聲，撲向忠正。

博雅也站起身。

「是誰？」晴明問。

仲臣奔過去，卻又暗吃一驚止步。

「據我所知，我倒是不曾聽過他人提起。不過，即使沒見過也沒聽過，也不能斷言老虎絕對不存在……」

博雅本來就帶來五名隨從——兩名攜帶弓箭，三名手持長刀，讓這些隨從加入隊伍，人數便增多，再加上晴明和博雅，總計有二十二人出發。

「那麼，別了。」

「您是說真的？」

「到底為了什麼？」

忠正細聲如此說。

「我聽說老虎朗誦了白樂天的〈寄江南兄弟〉。我想，或許是你，所以來了。因為你以前很喜歡那首詩。萬一不是你，就算我被老虎咬死，我也無所謂……」

「我也去。」

哧！

「難道您為了去見那頭不知是老虎還是什麼東西的野獸，才要出門嗎？」hｔtｐｓ://rｅaｄ.9９cｓw•coｍ

繼而站起身。

「你戒酒吧。」

回過神來時，我發現自己一|絲|不|掛，滿身是血。卻仍在搔癢。

「您在這種時刻來訪，看來應該發生了急事。客套話暫且免去，先說您來此的目的吧。」

在所有詩人中，他特別鍾愛唐國的白樂天。

然而，正因為他老是這副德行，到最後終於沒有人願意接近他。只有一個名為瀨田忠正的人很喜歡季孝的詩。

家文一直躲在車內發抖，直到逃離的隨從於清晨回到原處向牛車搭話。

「他走了……」

換句話說，文章博士的職位已近乎世襲。

到底是誰？

一行人順著四條大路西行。

吟詩聲在月光中益發遠去，也益發變小。

「就是會出現，我才想出門。白天野獸又不出現，我那時出門有什麼用？」

「你以前救過我一條命。就算現在讓你奪走我的命，我也心甘情願。」

我想，我大概已經無法如願以償在這世上留下我的詩，於是在月光下哭嚎，沒想到，忠正啊，此時你恰好出現了。

「我跟你們去。」

「不，我當時只是很喜歡你的詩而已。你不是經常在我面前吟誦你作的詩嗎……」

「你現在怎麼了？」

只要喝酒，他便會鬧酒瘋，行為粗暴無禮。

生計每況愈下，本來為數即少的下人也漸次離開，末了，連糧食也吃光了，季孝每天都靠飲酒充饑，終於一病不起。

可是，即使是野獸在吟誦這首詩，它又為何要吟誦呢？

每次和同房的人喝酒，他總是吐出帶著酒味的氣息說：

對方是巨大的鯨鯢嗎？或是蛟龍呢——

經查驗后，果然是白樂天的詩。

「您為何哭泣呢？」博雅問。

不知是誰邊吟誦詩句，邊隨著野獸的動靜遠離現場。

不過，文章博士雖只有兩人，其下的文章得業生也有兩名空缺，再其下的文章生則有二十人左右。

也不是狼。

他只能咬牙切齒地旁觀同學年的人陸續通過考試，成為文章生或文章得業生。

但是，家文在牛車內依舊無法動彈。

忠正仰面朝天倒地。

「我很想再和你多聊一下，但是，我不知何時又會起虎心，到時候說不定會想吃掉你，所以……」

他對自己的身體發出的高燒已忍無可忍。

「當然是說真的。」

原來三個朋友即琴、酒、詩，看來身為老虎的季孝一面離去一面在吟詩。

咕！

此刻，那聲音已細小得如同樹葉的沙沙聲，過一會兒，即溶於月光中，再也聽不見了。

據說，三天前，瀨田忠正說出這種話。

「忠正，你知道是我，所以才來的嗎？」

儘管一旁點著一盞燈火，卻怎麼也無法提高空氣的溫度。只有分別擱在晴明和博雅面前的火盆內的火，勉強有一絲溫暖而已。

「他終於走了……」

「是。」

也有人如此說。

五名隨從手持長刀。

每逢這種時候，我便對著天空咆哮著詩。

接著傳來聲音。

搔著搔著，手臂和腹部竟一根接一根長出毛來。

「熱呀！」

橘季孝是個性格孤傲的漢子。

事情就這麼決定了。

聽了忠正這句話，老虎仰望著月亮，哀切地狂嗥了一聲。

「像我這麼多才的人，難道必須埋沒在此敬陪末座，如此沒沒無聞而終嗎……」

「我不管你的下場會怎樣，但我非常惋惜你的詩才，所以才會這樣說。」

「那麼……」

有一天，我哼著白樂天的〈寄江南兄弟〉，吟誦到「積日成七年」這句時，突然想起，我變成野獸后，已經是第七年了。

「你怎麼會變成老虎呢……」

仲臣打算繼續寒暄時，晴明先開口：

銳利的長牙映著月光閃了一下。

折斷的劍頭，是季孝本身。

「噢，太感謝您了。」

「不，我一定要出門一趟。」

老虎發出老朋友的聲音答。

仲臣深深行了一個禮。

它那雙發出綠光的眸子正望著忠正，喀一聲張開下顎。

宛如地獄之火在體內燃燒著他的身體。

晴明點頭，他沒有伸手去端盛滿酒的酒杯，只是望著夜晚的庭院。

沒有人知道答案。

「嗯，去。」

雙方如此爭辯了三天，今晚，家裡人突然發覺忠正失蹤了。

季節正處於隨時都可能降下初霜的交替時期。

「怎麼回事……」

「說起唐國詩人，雖然有李白翁，但還是白樂天位居第一。」

是從未見過的野獸。

據說，他曾經赤手空拳打死山豬，並吃下那山豬的肉。

一行人在四條大路繼續往西前行，通過朱雀院后，終於在淳和院附近找到了忠正，那兒正是野獸第一次出現的地方。

今晚完全沒有任何訪客預定前來。

就算是野獸，那麼，為何野獸能夠說人話？

「這麼說來，季孝大人以為是自己作的那首詩……」博雅說。

「喂，晴明，你真的要去嗎……」

這天夜晚，家文特地讓專屬陰陽師算好方位，並先到其他方位避邪后才上路。

他到底和什麼搏鬥而折斷了自己呢？

那你把我的鮮血當作墨汁寫下來好了。

剛才博雅說的離奇事，指的是最近轟動京城的野獸事件。

「請您不要這樣做。」

晴明歪著頭，因為他沒有安排此事。

你看，我就這樣咬破我的手臂，讓鮮血流出。

「我們的主人忠正平素格外關照我們。碰到這種情況，我們不能光是束手待在宅邸等主人回來。倘若晴明大人不願意同我們一起去，我們仍打算去找我們的主人。」

一行人連納悶的時間都沒有。

虎呻|吟數聲，若嗟泣之狀，已而謂傪曰：

「忠正大人一定是出門去見那頭野獸。」

不是狗。

你辦得到嗎？

鬧到最後，乾脆放肆大言道：

他只是一味地說：

「我想出門。」

「那麼，走吧。」

「那是十年前的事。我患上時疫，正在生死關頭，所幸你設法找了葯送來給我……」

可是，季孝不聽忠告。

你不要笑我，因為即使我變成這種樣子，我內心仍有一種情感在熊熊燃燒。

我想趁我還留有人心之際，向某人講述我的詩，再讓那人寫下來。

「晴明啊，瀨田忠正是擔任文章得業生的瀨田大人嗎……」

亦非山豬。

「我竟然和你們同是擬文章生……」

不料，張開的虎口竟發出人的聲音。

七天前夜晚及三天前夜晚也都發生了同樣的事。

然而，當我回到京城，看到人時，我竟然忘了本來的目的，不但襲擊了他們，更啖噬了他們的肉。

「這不是白樂天的〈寄江南兄弟〉嗎？」

我往前賓士，奔進山野，然後，不知不覺中，我就淪落成這副見不得人的野獸模樣。

季孝認為，就文章領域來說，自己比任何人更富文采。

晴明和博雅坐在宅邸的窄廊上，正在喝酒。

博雅因這回的老虎風波，天還未黑便來找晴明，今晚預計在晴明宅邸過夜。

我這麼想著，結果，指甲真的變長了，我用變長的指甲剔肉般地不停往全身搔抓，但依舊癢得很。

「最近街談巷議的那頭野獸會在夜晚出現，請您等到白天再出門吧。」

一切萬無一失。難道不小心衝撞了連陰陽師也不知其存在、來路不明的神明路經之途？

「我們好像什麼忙都沒幫上……」博雅說。

事情起於八天前的夜晚。

肚子被吃掉的男人發出叫聲，過一會兒，便不再有聲響，黑暗中，只能聽到野獸啖噬人肉和骨頭的嘖嘖聲。

繼而傳來咬碎骨頭的聲音。

「你、你，是季孝嗎？」忠正問。

那人和野獸在一起，難道他不怕野獸攻擊？

身為老虎的季孝吟誦完詩。

「嗯，走。」

仲臣再度行了個禮，開始述說。

「是嗎？我都忘了。」

喀！

「大概是他在山中的時候，想起了白樂天的詩，結果誤以為是自己作的吧……」

吼！

「博雅大人，您就在舍下休息至明天早上吧。」

可藉助的僅有月光。

仔細想想，之前的我的心，雖然里在人體內，其實早就跟現在這種見不得人的獸心沒有兩樣。

結果，眾人到最後依舊摸不著頭腦，倒是再也沒有人敢在夜晚走在京城的街路上了。

「你怎麼做這種傻事。幸好現在的我具有人心，但有時我會失去人心，完全變成老虎。若是在失去人心時遇見你，我一定會把你吃得一根骨頭都不留。即使此刻，我體內的老虎心也在狂喊著很想吃掉你。有時，我會很想吃人肉，想得簡直要發瘋。我現在正是忍耐著嘴饞在和你說話。」

「嗯。在這種時刻來訪，應該有什麼特別重大的理由吧。」

晴明向博雅行了個禮。

「我早已忘了……」

然而，變成老虎時，我也留下了不少人心。

那頭野獸發出吼聲衝過來。

過了朱雀院一帶時，從前方——亦即西方，有一頭不知是什麼的巨大黝黑野獸，正不慌不忙地走過來。

「嗯。」

不久——

他如此說。

已是晚秋。

季孝終於發狂了。

不過，即使我再接近野獸，我也忘不了詩。

——啊，如果這指甲再長一點。

瀨田故此規勸季孝。

「我的朋友，他走了……」

四條大路是藤原家文最初遭遇野獸的街道。

「原來如此……」

於是，我回到京城。

「讓他進來。」

他走過朱雀大路、二條大路、三條大路，再走向四條大路。

「我必須出門一趟。」

忠正看到仲臣背後的晴明和博雅。

晴明點頭。

季孝說完，吼了一聲，隨即踏著青白月光離去。

空氣愈來愈冰冷。

兩人慢條斯理地喝著酒。

四名隨從負責舉火把。

眾人只聽見吟詩聲逐漸遠去，逐漸變小。

家裡人阻止，但瀨田不聽。

源博雅把酒杯端離唇邊。

你用筆蘸著我的鮮血，在你的衣袖，寫下這首詩吧——

臂力很大。

而且另有十四名隨從在門外待命。

「這年頭，若不姓大江，便永無翻身的一天。」

博雅以極為溫柔的聲音低聲說。

「總之，一定要去。」

吟誦聲聽起來很凄涼。

晴明說這話時，遠處傳來一陣低沉凄涼的聲音。

雖然我作的詩都不怎麼樣，但我也想在這世上留下幾首作品。

那是獸毛。

「嗯。」

仲臣說得很乾脆，宛如用刀刃一刀砍斷竹子那般。

老虎挪開前肢。

而且身體癢得很，我用指甲抓癢，卻無濟於事。

青白月光映照著即將枯萎的秋天野草花。

老虎將前肢擱在忠正的腹部，張開大嘴正要吞噬忠正時，卻突然停止動阼。

最初是兔子。當我看到恰好出現在我眼前的兔子，我頭暈目眩，完全失去了理智。待我回過神來，我已經殺死了那隻兔子，正在貪婪地啖噬兔子的血肉。

「我差點吞噬掉我唯一的老朋友。」

過一陣子，吟詩聲和野獸的動靜完全消失了。

抑或，是野獸在吟誦詩句？

為什麼？

當時的文章博士有兩名空缺。

這時，晴明和博雅、仲臣以及其他人剛好趕來。

五名隨從攜帶弓箭。

「我們為了找忠正大人，也一起出來了。」

「這……」

忠正有氣無力地說。

「晴明啊，雖然我還沒有見過所謂的老虎，但我們日本國真的有老虎嗎……」

「果然是你……」

「你們不用跟來。我一個人去就行。萬一發生了什麼事，也由我一個人承擔。」

「到底發生了什麼事……」晴明問。

「有訪客光臨。」

吼！

非要形容的話，那野獸看似一隻巨大的貓。

季孝居於更底下的擬文章生。

接著，野獸用前肢擊倒第二名犧牲者，再啖噬他的肚子。

晴明和博雅也各自報上姓名應對。

不過，他頗有文采。

是一頭比牛更巨大的老虎。

晴明不假思索地答。

瀨田沒有說理由。

高燒炙烤著他的身體。

「博雅，這是很正常的事。畢竟第三者無法阻止當事人變成老虎。」

「噢，晴明大人，博雅大人……」

老虎全身沐浴著月光，青光閃閃。

「我總覺得很悲哀，晴明……」

「是嗎……」

到底是什麼？

「子為誰？得非故人隴西子乎？」

可是，肚子餓了時，我真的無計可施。

加上仲臣，總計十五人打算去尋找忠正。

忠正為了尋找傳聞中的野獸，在京城大街上走著。

由於現場除了野獸外，不見其他任何人，因此眾人都猜測可能是野獸本身在吟詩。

全身燒得很難受。

仲臣說。

事後，把聽到詩文的人所記住的詩詞湊在一起。

晴明問。

忠正往西方走著走著，發現前方路中央蹲伏著一座小山般的東西。

季孝之所以抬出「大江」一姓，其實有其理由。

比拉著家文所搭牛車的那頭牛還要巨大。

聽起來似乎是詩句。

接著，背部喀地發出聲響，脊骨歪了。手也開始變形。

因為他看到茫然呆立的忠正，雙眼噙著淚光。

對變成老虎的我來說，無論野鹿或山豬，都能輕而易舉地獵捕。而且每次吞噬它們的血肉時，我自己也明白了一件事，那就是我逐漸遠離京城與人類，連心也逐漸變成野獸。

不明所以的地方太多了。

不僅鬍鬚，胸部、小腿，甚至手臂都毛烘烘的，不要說前臂了，連手背也長滿了毛。

「嗯。」

雖然可以讓兩人同時擔任文章博士的職位，但是，自從大江維時于延長七年成為文學博士，大江朝綱也登上另一文章博士的寶座后，兩名文章博士的空缺便始終由大江氏一族人世代相傳。九_九_藏_書

挨近一看，那東西驀地站起。

「我，李征也。君幸少留，與我一語。」

聲音緩緩地漸行漸遠。

是吟誦詩文的聲音。

忠正傾耳靜聽那聲音，淚流滿面。

「忠正大人，幸好您沒事……」

話還未說畢，晴明已站起。

這也難怪。

據說，那天，藤原家文同幾名隨從往訪女子住處。

「那首詩，季孝現在吟的那首詩是……」

野獸踏著地面漸行漸遠。

七天前夜晚是藤原定忠，三天前夜晚則為源信之，兩人都吃了同樣苦頭，在場的五名隨從也遭野獸吃掉。

兩次的倖存者都聽到有人在野獸離去時大聲吟誦詩文。

「可是，你們為何來我這裏？」

有沒有筆？

「大概如此吧，晴明。可是，我現在……」

獨自一人。

體毛濃密。

奇怪的是，季孝作的詩與他的外貌大相徑庭，感情細膩且深厚。

「哇，這事件真離奇，是不是？晴明……」

「是瀨田忠正大人宅邸的人。」蜜蟲答。

我變成這種見不得人的模樣后，總算明白了一件事，忠正啊，無論任何人，內心或多或少都隱藏著一頭野獸呀。只不過我的獸心比別人多了一點而已。

我拜託你一件事，我現在念詩給你聽，你幫我寫下來好不好？

起初是野獸用嘴巴撕裂隨從肚子肉的聲音。

過一會兒，蜜蟲領著一名年約六十歲，看上去風度不錯的男人進來。

「剛才您說的那首季孝大人作的詩，其實也是白樂天的……」

再說，由於老虎風波，宮廷內也應該沒有人會在夜晚到處走動。

容貌魁偉——

忠正沒有說出必須出門的理由。

深夜——

「您願意跟我們一起去？」

到底是誰在吟詩？

不知怎麼回事，那種滋味，竟有一種說不出的舒服。

「哎呀，應該不是普通的野獸。根據看到的人說，那可能是老虎。我們日本國雖沒有老虎，但老虎是可與龍並稱的神獸。若是神獸，應該能說人話吧。」

「恰好我剛才也和這位源博雅大人正在談論那頭老虎的事。」

晴明喃喃自語。

此處是安倍晴明宅邸——

這時，所有隨從均東逃西竄，牛車內只剩家文一人。家文在牛車內一面渾身發抖，一面聽著隨從的肚子遭啖噬的聲音。

「是白樂天的〈北窗三友〉吧？」晴明道。

當時是夜晚。

遂問曰：

在那之前，我活得很痛苦很痛苦，我一己的傲慢、一己的好勝，仇恨心和嫉妒心幾乎令我發狂，但長出毛那時，我突然覺得很舒暢。

「而在我們日本國，雖然應該先舉出菅原道真的名字，不過，就當前來說，大概是橘季孝……也就是我位居第一吧。」

「在下名為伴仲臣。」

忠正的雙眼簌簌落下豆大淚滴。

野獸吃掉兩個人後可能已經飽餐一頓，不知不覺中，咀嚼人肉的聲音歇止，家文聽到野獸那沉重的動靜聲。

蜜蟲過來通報有客人來訪。

「痛呀！」

博雅問。

有一天，我發了高燒。

從小便能背誦《白氏文集》，還未拿毛筆前，即用棒子在地面作詩。