晴明用手指指著兩首和歌。

「有道理，或許正因為會消滅，所以他們也如人那般地戀愛……」

「是。」

說到兩人騎上牛和水缸飛往夜晚的天空時，

老婦用右手拉著系牛的繩索，左臂抱著水缸。

晴明望向漸台女。

「鑽進去用的。」

「可、可是……」

聲音逐漸挨近，突然，上面被老婦的臉給蒙蓋了。

右腳，左腳，接著是屁股，腰部，軀幹，依次進來后，最終是頭部，如此，道滿的身體全部進來了。

馬廄里有貞則的馬，不遠處，那頭牛將腹部趴在地面正在熟睡。

「怎樣？能看到什麼嗎？」

水缸浮到半空中，呼呼迎風的聲音又響了一陣子。

說這話的貞則，聲音也微微顫抖。

「是。」

「呵呵。」

「那麼，我們回去吧。」

「是。」

貞則聽說的風聲都不太好。

「晴明達人剛才所說的奇事究竟為何？」織女問。

不過，貞則亦聽說他具有強大的法力。

蘆屋道滿這個名字，就連貞則也聽說過。

貞則說畢，外邊傳來有人進入馬廄的動靜。

「那麼，最近藤原兼家大人宅邸附近時常聽到的牛叫聲，正是織女大人從天上帶來的那頭牛發出的嗎？」

因此，貞則決定試著跟蹤幡音。

之後，白天的幡音和平時一樣，沒有變化。

月光照在那頭牛身上。

「是。」

被晴明稱為織女的女人——幡音看上去一副已有心理準備的樣子。

雖然貞則完全不明白個中細節，不過，

「我們的工作是觀看天上的星斗，星斗落下后，我們仰望天空，都很吃驚。因為位於天河兩岸的牛宿織女星和牽牛星都消失了。如果說詳細點，另有兩顆小星也……」

「你、你到底在做什麼！？」貞則大喊。

「我也走吧。」

是男人的聲音。

「可、可是……」

「您沒有出聲向對方打招呼嗎？」

而且，返回時，幡音挨近貞則，立在貞則一旁，貌似在俯視貞則的睡臉。幡音挨近時，雖然貞則慌忙合上眼，卻一直感覺到幡音俯視自己的動靜。

貞則停下馬，望向聲音傳來之處，原來有名身穿破破爛爛黑色圓領公卿便服的老人，正站在右側柳樹根望向他。

「縱使我輩之人，所謂心這種東西，依舊變幻無常。沒有任何一顆心可以千年、萬年如一，始終不變。你再怎麼追求那個虛幻的東西，也是徒勞無功……」

月亮看上去很大。

他是道摩法師——法師陰陽師。

晴明微笑著如此說。

「應該是吧。因為女人呼喚對方為父親……」

老婦將抱在懷中的水缸拋在地面，跨在其上。

「今天你回家后就這樣說好了：因為臨時有事，明天晚上不能回家，後天才能回來……」

聲音自上方傳來。

一天、兩天、三天的話，或許還可以，四天、五天、六天的話，就無法再隱瞞下去。

晴明的右手提著用繩子綁住的瓶子。

「一顆是本來在牛宿織女星附近的漸台星之一，另一顆是牽牛星附近的，女宿的離珠……」

這提問雖然有點深入，但任務在身，不可不問。

「鑽進這個水缸內。」

「對地上的人來說，天星的位置很重要。因為天氣和地氣互相呼應，地上的生命才能活著，倘若星斗消失，會讓氣產生混亂，最後會給活在這地上的萬物帶來惡劣影響……」

「我們已經等了一會兒。」

那時，貞則讓火長和獄卒先離去。

至於那頭牛也是，本來系在馬廄，但牛很老實，也聽得懂人說的話，照顧起來完全不費工夫。老婦似乎每天中午拉牛出去一次，讓它在外邊某處吃草。

老婦行走時的震動，都傳到她環抱在手臂中的水缸內。

「什麼！？」

夜晚，貞則在黑暗中果然聽到幡音驀地起身的動靜。

「有人來了。你聽好，從現在起，無論任何人說什麼，無論發生什麼事，除非我說可以，你都不能張口出聲。」

幡音身穿的衣服下擺，隨風飄揚，往後方翩舞。

她俯視著貞則的臉，觀察貞則的鼻息好一會兒。

「盛在這裏頭……」

「幸運的是，牽牛大人留下在天上飼養的牛。我想，只要這頭牛在，應該可以找到牽牛星大人，所以將它一起帶來。我們本來躲在西京的破廟尋找，後來偶然在那裡遇見貞則大人，貞則大人是個好人，我們住進他的九九藏書宅邸，一面受他照顧，一面尋找牽牛大人。每天晚上溜出來，是為了報告這邊的情況，順便打聽一下有沒有新的消息。」

「既然如此，就讓我幫你們找吧。」

「是離珠星中的赤珠大人吧？」

於是，貞則打算先聽老人如何說再做打算，因此讓火長和獄卒先離去，自己則下馬。

「小姐……」

「這位是我的主人幡音小姐。由於我們不能繼續待在至今為止住的地方，前些日子離開了，但我們也沒有地方可去，所以躲在這座破廟內。」

「真的嗎？」

看到上方被加上圓邊的夜空，而且夜空上月亮高掛時，貞則才明白已經來到外邊。

「在我說出之前，我想先詢問一件事。」

道滿在馬廄角落止步。

「噓！」

「儘管如此，一年一次的相會還是很快樂，不過，最近牽牛大人愛上了其他人……」

「原來如此……」

「請看這個。」

稍微遲一步，貞則也起身，偷偷跟在幡音身後。

「你們發現牽牛大人了嗎？」

貞則發出驚訝的叫聲。

再說，貞則也很好奇。

道滿當場開始述說貞則與女人相遇的來龍去脈，並向晴明報告了今晚發生的事。

貞則突然覺得很可怕。

「這有什麼看不看得出的。這邊躬恆大人的和歌，寫著『牽牛』的地方，應該是『彥星』才對呀，而小町大人的這首和歌，寫著『珠』字的地方，應該是『玉』吧……」

如果仰視，大概可以看到道滿的臉正在上面俯視著。

「我明白，父親大人……」

幡音騎的牛，輕飄飄地浮到半空，直接奔向夜晚的天空。

水缸停止飛翔。

一輛牛車停在月光中。

「我們找您找得很苦，織女大人。」

貞則繼續文風不動裝作呼呼大睡的樣子。

雖然兩人的膝蓋前都擱著火盆，不過，空氣很冷。

博雅一面將盛有酒的酒杯送至嘴邊，一面說。

「我、我該怎麼辦……」

貞則感到左右為難。

「你們打算怎麼利用那頭牛呢……」

「噢，正是這個。」

似乎有某位陰陽師如此說。

因為西京有幾座破廟，也有不少已經沒有人住而任其荒廢的房子，野地盜賊等時常以之為根據地，做些壞事。正是在那裡，貞則遇到了那個女人。

捲軸上載有題名。

於是，貞則在這天巡視完畢后，不回自家宅邪，而是在鴨川與道滿相會，夜深后，再和道滿兩人潛入自家宅邸，現在正站在馬廄前。

夜晚——

「正是這麼一回事……」

貞則帶著火長前往西京巡視。

貞則恭恭敬敬地接過符紙，放入懷中。

「為什麼您會自天上降到我們這兒來呢？」

「看不到。」

「是、是。」

「處理得如何呢？」晴明問。

「怎麼可能！？」貞則說。

「我也……」

貞則一方面很感興趣，另一方面基於任務，不得不訊問她們。

其他沒有任何人的身影。

老婦用左腳後跟踢踢水缸，載著老婦的水缸也輕飄飄地浮到半空，追趕在幡音身後。

眼前是馬廄。

水缸輕飄飄地浮至天空。

明明是自己家的馬廄，這樣偷偷潛入，總覺得很怪。

那口水缸正擱在該處。

貞則本人隨後而進。

「什麼事？」

「這位是土御門的安倍晴明，這位是源博雅……」

道滿若無其事地說。

而且，飛在前頭的是騎在牛背上的幡音。

「真的！？」

道滿舉起抱在懷中的水缸。

早上出門工作，黃昏返回。

幡音跨上牛背說。

「是一位名為藤原兼家的大人宅邸前。」

「這水缸到底是什麼呢……」

原因是女人。

「這個嘛，我幫你想辦法解決。」

「至於地點嘛，大概是聳立在唐土西方盡頭的崑侖山山頂。如果真是崑侖山山頂，那我們在那裡見到的是……」

聽晴明如此說，貞則似乎總算理解了一切，點了點頭。

心臟跳得很激烈，激烈到甚至敲打額角，不過，貞則仍拚命保持文風不動，不讓鼻息有絲毫凌亂。

但每次總是錯過詢問的時機，於是漸漸變得很難開口，到最後終於不提這件事，之後便變得不敢開口詢問。

「這到底是做什麼用的……」

「起初，你們過得很幸福……」

「在下晴明只能做到這裏。接下來就是織女大人和牽牛大人的事了……」

「是，馬上好……」

「唉呀，那真是太寂寞了，不過，既然是任務，那也沒辦法。請您一路小心……」

「哎呀哎呀，今晚總覺得人類氣味兒特別重。」

貞則原本懷疑自己是不是做夢了，但之後某晚，他半夜醒來一看，幡音果然不見蹤影，正狐疑著發生什麼事的當兒，他又落入睡鄉，早上起來一看，幡音仍好好地睡在原處。

大概出去小解了吧——貞則原本如此想，不過，某天晚上，幡音不在房內時，貞則醒著等候，卻怎麼也不見幡音返回。貞則很擔心，近黎明時，幡音才回房。

「不，還沒有……」幡音答。

他面帶難色地走在京城大道上。

老婦跨在水缸上，再度用腳後跟踢踢水缸肚。

而且，他怎麼知道牛的事呢？

「鑽進去！？」

老婦回答。

「找到時，再考慮吧。」

「發出亮光？」

貞則對幡音沒有任何不滿，正打算乾脆迎娶幡音為員正的妻子時，他察覺到一件怪事。

然而，道滿竟不提他為何知道牛的事，反而催促說：

「我是蘆屋道滿……」

既然對方了解得這麼徹底，貞則就無法自這個老人身邊逃離九九藏書。

眼睛閃爍著藍光。

「是嗎？原來眾神也會消滅？」

星斗本來就經常流動，經常傾瀉。每年秋天，許多星斗那樣流動是很常見的事。如果每次都耿耿於懷，日子不是都別過了嗎——

當他剛穿過朱雀大路附近時，有人向他搭話。

不知是不是察覺到人的動靜，那頭牛張開了眼。

「給我。」

織女叫出聲。

到最後，女人一定會問起，然後貞則自己也會坦白說出昨夜看到的事。

突然——

「你不用掩飾。你因為牛的事而感到為難。所以我才說，我幫你想辦法解決。」

「嗯。」

「難道你還不死心，還不願意回來嗎？因為你們消失了，現在全國都亂成一團……」

「那天晚上，落下很多星斗，其中兩顆正是落在兼家大人宅邸的這卷捲軸。落下后，各自躲在這兩首和歌中。在這日本國，我們稱呼牽牛星為『彥星』，所以牽牛大人躲在這兩個字內，赤珠大人則躲在小町大人那首和歌中的『玉』字內。正因如此，兩首相歌中的那兩個字詞才會分別變成『牽牛』和『珠』……」

「是的，正是牛。」

然後用指尖觸及捲軸上的「牽牛」和「珠」二個字詞。

這兩個女人怎麼做著放牛小孩兒那般的事呢？

首先，進來的是道滿的右腳。當右腳全部進來后，其次是道滿的左腳。

「不，哦，我沒有什麼為難的事……」

老人一邊聽貞則說的話，一邊回應：

皓月生輝，雲表面發出藍光。

就那樣，兩人的身影飛向月亮高掛的夜空，最後失去蹤影。

「沒關係。」

「可能在，不過，大概隱藏得很好，我們總是找不到。」

「你探看一下。」道滿說。

晴明望向幡音。

「明、明白了。」

貞則朝道滿跨出半步。

可是，幡音每天夜晚出門到底都在做什麼，令貞則很掛意，導致貞則夜夜失眠。

晴明輕輕拍打著懷中。

在六條大路往東前行，來到鴨川河堤。

天空中，牽牛星和織女星正閃耀著。

「現在還可以出聲。等那兩個女人來了之後，你就閉嘴。」

道滿一邊說一邊往前走。

漸台女默默無書聽著晴明說的話。

「不愧是道滿大人，這件事委託您去做，果然很正確。」晴明說。

道滿說畢，背轉過身。

「水、水、水缸內！？」

「你說得沒錯，博雅。」

她們從土牆一朋塌處進入寺院，讓那頭牛吃著遍地叢生的野草。

「你去問晴明。」

除了害怕對方，貞則內心另有上述想法。

因此，貞則在前一天對幡音如此說：

「你……」

「嗯。」

總之，不論她們有什麼隱情，反正最近也沒有發生盜賊事件，而且，即使發生了，貞則也不認為與眼前這兩人有關。

「倘若您不介意，能不能讓我們主僕兩人暫時住在貴府呢？我家主人很擅長織布，住在貴府期間，我家主人可以幫您織布。而且我擅長做各種各樣的雜事，我也可以幫忙做貴府的各項事務。」

「誰知道？畢竟天上的事，也有我們無可計量的地方。」

「非常抱歉，因為考慮到對方的立場，我們沒辦法向您說出他的名字……」

「當然有。」道滿說。

兩人在窄廊上喝酒。

由於老婦如此說，貞則也情不自禁地脫口而出。

可是，水缸太小了。小得人根本鑽不進去。即使是身材矮小的人，或是女人和小孩，充其量也只能塞進一隻腳直到腳踝而已。就算能塞至腳踝以上，再後邊就進不去了。

不久，前方出現高山山頂。

貞則於四年前喪妻，由於膝下沒有孩子，父母也已經不在人世，因此幡音便順理成章地儼然一副貞則妻室的姿態，掌管著宅邸內的大小事。

「這是什麼呢？」

在亮光中，晴明、博雅、貞則，以及幡音和漸台女相對而坐。

「是。」

頭髮雜亂得如飛蓬，朝上豎起，滿是皺紋的臉中，一雙閃亮的黃眸正在仰視貞則。

「是水缸內。」

「我們飛至遙遠的西方，好久沒有享受過如此美的景色。」

「是，是。」

聽道滿如此說，晴明微笑著。

貞則不明白道滿說的這句話到底是什麼意思。

身穿唐衣，身上發出香味的女人答。

織女和漸台女一起探看捲軸。

道滿伸出右手。

皇上對陰陽師說的話深信不疑，極為介意，下令增加皇宮周圍和京城大街小巷的警衛，貞則也奉命擔任警衛。

不過牛一旁站的不是放牛小孩兒，而是一名身穿唐衣的女人。

「這樣嗎？可是，你們離開后，天地之氣變得混亂。如果置之不理，這個天地將會步向滅亡。畢竟即使連這天地，也是會逝去的。因為天地也無法保持不變，直到永遠……」

「怎麼解決？」

「辛苦了。」

漸台女用自己的袖子拭去自織女雙眼溢出的眼淚。

倘若漠視這名道摩法師說的話，日後真不知會遭遇怎樣可怕的事。再說，對方既然是道摩法師，說不定能設法解決自己目前身陷的為難處境。

「話說回來，原來天上的各位也會那樣移情別戀，或那樣嫉妒呀。」

貞則偶然醒來，往旁一看，發現本來應該睡在旁邊的幡音不見了。

雖然對方不是自己的妻子，卻是近似妻子的女人。

是一對身穿唐式服裝的年輕男女。

那是當然的。

「這、這裡是……」

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雖冷，但因為博雅說想在這裏喝酒。

「水、水、水缸……」

幡音——織女輕輕用指尖按住眼角。

除了傳來幡音的聲音，也傳來老婦漸台女步向水缸的動靜。

貞則一副悶悶不樂的表情，騎著馬，在四條往西前進。

「您來了嗎？」

「看來你真的感到很為難。」

「真、真的有那樣的事……」

貞則的身體微微顫抖著。

道滿把手伸到懷中，取出一張不知寫著什麼的符紙，交給貞則說：

騎在牛背上的幡音先降落在山頂，繼而老婦也站在山頂。

「看出端倪了嗎？博雅大人……」

「嘿，那個啊，你總有一天會明白的。總有一天……」

道滿頭也不回地說。

老婦的聲音也響起，同時發出老婦用腳踢水缸的砰聲。

道滿心情很好。

「是。」

「據說，每逢牛叫時，兼家大人宅邸內的這卷捲軸都會發出青藍色的光，這正是我剛才說的奇事。」

「探看那個水缸。」

他真想逃離現場，現在的話，應該還不算太遲。

「跟我來。」

「我們出發吧，漸台女。」幡音的聲音響起。

貞則與蘆屋道滿並肩站在月光中。

道滿浮出滿面笑容，發出高聲。

「探看？」

「好。」

貞則是檢非違使官員。

裏面一片漆黑，完全看不見到底有什麼東西，也猜不出端倪。

貞則每天于早上出門，黃昏回到家時，家中不但收拾整齊了，晚飯也已準備就緒。

「是。我深愛牽牛大人，牽牛大人也很愛我。因為我們相處得過分親愛，我不再織布，牽牛大人也不再放牛，兩人都怠忽了自己的工作，因此我父親天帝下令，只准我們一年見一次面，見面的日子定在陰曆七月七日夜晚……」

黃色眼睛看人的力道太駭人，貞則完全無法拒絕。

驀地，這兩字詞立即各自變成「彥星」和「玉」，接著，卷子發出青藍色光彩，繼而出現兩名男女站在燈火中。

貞則一面介意旁人的眼光一面答。

「交給我辦。」

他適度地步上發跡之路，最後登上眼下這個地位。如果沒有發生什麼事，應該可以升任府主，甚至爬到府生階級之上的少志、大志地位。

「是的。」

「在這裏。」

「真的。」

貞則答應了老婦的請求，讓這兩個出身不明的女人與牛一起住進自己的宅邸。

「這樣的話，那些傢伙就看不見你。你要注意，直到我說好為止，你千萬不能出聲。」

貞則即使合著眼，也能察覺幡音的動靜。

「唔，有時候，也會發生那種事吧。」

「什麼……」博雅道。

道滿頭也不回地答。

白髮，白髯。

被道滿這麼一說，貞則戰戰兢兢地挨近，從水缸口探看裏面。

這是昨夜發生的事。

「沒錯，正是那麼一回事。」

博雅戚戚然說，抬頭仰望天空。

「準備好了嗎？」外面又傳來聲音。

有市集的日子，他會騎馬穿過都城的大街小巷前往集市巡視；有時候皇上到某地巡幸，他便擔任警衛。至今為止，雖沒有建立大功勞，但也沒有什麼特別失敗之處。

晴明此時不留神用了只有兩人獨處時才會用的口氣如是說，不過，在場的人都沒有注意到此事。

貞則裝睡，幡音像平時那般回來了。

道滿率先走進馬廄。

「它會知道嗎？」

說這話的是老婦。

「再怎樣說，這個水缸啊，是打天河的水給牛喝的天壺。只要斟滿一次酒，除非自己全部灑掉，否則無論喝掉多少，裡頭的酒也不會幹。這個缸子，我就當作腳力錢帶走了。反正他們一定還有數不清的缸子可以替換。」

「你好像屢次在夜晚起來，你都在做什麼呢？」

水缸被橫倒在地面。

道滿向貞則介紹兩人。

其中之一是《古今集》編選者凡河內躬恆的和歌——

橫躺在床上后，貞則的雙眼分外明亮清醒，根本睡不著。

幡音凝視著貞則的眼睛，接著說：

「是……」幡音說。

「確實夠了。」

「你把這個收進懷中……」

到底是怎麼回事呢？

「這樣應該夠了吧。」

「我也進去。」

「真是不可思議……」貞則低語。

「是。說實話，我之所以降臨地面，與其說是害怕天地之氣會陷於混亂，不如說，是因為嫉妒他們二人，明明有我的存在，卻逃跑了。找到兩人後，我打算讓他們分手……」

他在六條東方——鴨川一帶，擁有一棟雖小但也算得上宅邸的房子。家裡也有幾名下人。

「就算找到了，你又打算怎麼辦呢？要大卸八塊嗎？還是要勒死呢？或者活生生燒烤……」

「請您再等一陣子。」

「是牛的事吧？」老人說。

「明天我不回來了。這是任務，我不能說出對方的名字，總之對方是位非常高貴的人，我必須當他的警衛，上比叡山一趟。」九*九*藏*書

有人說他可以往返地獄；也有人說在夜路過見他的話，連鬼也會避開。

道滿從晴明的手接過瓶子。

幡音安靜地點點頭。

貞則往前摔，頭下腳上地滾入水缸。

睛明恭敬地低下頭，之後說：

由於水缸口朝向前方，整個水缸迎風，呼呼作響。

「那頭牛隻要接近牽牛大人附近，會發出像貓兒狗兒般的撒嬌叫聲。因此，帶著牛在這京城四處走動，它應該會在某處發出叫聲。只要牛叫，我想，牽牛大人應該也在那個地方。」

「是的。」

道滿說。

「是去年秋天的事吧？天上有很多星斗落在地上。這個京城也……」

「你有困難吧？」

開始虧缺的月亮高掛在天空。

「你隨便編個理由吧，任你怎麼說都可以……」道滿說。

橘貞則心想，事情真的變得很奇怪。

有位頭上戴冠，身裹燦爛光輝服裝的白鬍子老人出來了。

「哎呀……」

可能該說的話都說完了。

牛車內傳出應聲，接著是兩個男人下來。

「我就不問你們的情況。可是，你們也不能老待在這樣的地方吧。你們有什麼去處嗎？」

「道摩法師，剛才我們去的地方，到底是什麼地方呢？」貞則問。

「是……」

因當時處於牛睡半醒的狀態，貞則就直接又睡著了，可是，早上醒來一看，幡音竟好好地睡在原處。

輕飄飄地，水缸被舉起。

不到一個月，貞則便與幡音成為夫婦。

跟隨幡音的老婦，無論準備膳食、洗滌、縫紉，做什麼事都很精通，工作勤勞。

貞則不出聲地點了幾次頭。

兩人四目相交。

反正他們都明白巡視路線。貞則盤算，讓四人先離去，聽道滿說完之後騎馬追趕，應該能立刻趕上。

可是，站在這個老人的身邊時，雙腳會不聽指揮。

貞則雖然害怕，可是，另一方又覺得眼前的一切太美了。

黎明時分——

其中之一身穿寬鬆白色狩衣，另一位身穿黑袍。

正是這個——

「那是因為至今為止一直和我來往的牽牛星，愛上了其他人，兩人趁著星斗流動紛亂不清時，自天上逃跑了。我的任務是找出兩人，再帶他們回天上，所以才降到地上來的……」

「不，還沒有……」

事情怎麼會變成這樣呢？

「您打算如何尋找牽牛大人他們呢？」

「牛？」

可以看見黃色的牙齒。

晴明回答后，繼而打開捲軸。

事情太突然，貞則不知該如何回答。

晴明點頭，從懷取出一卷捲軸，擱在燈火下。

回話的瞬間，貞則的屁股被人砰地踢了一腳。

「我家主人曾有一位親近多年的對象，卻因為種種理由，對方只能一年來訪一次，我們始終過著寂寞的日子。不知何時起，對方與其他女人相愛，前幾天，對方終於和那個女人不知躲到哪裡去，行蹤不明。恰巧對方留下一頭牛，我們就這樣帶著它四處流浪，算是一種紀念……」

「看來，您都知道了？」

「怎樣？找到了嗎？」老人間。

晴明如此稱呼對方。

「牽牛大人！？」

「沒有。我若出面，會讓事情變得更複雜。我還是比較適合與地獄眾嘍羅對飲……」

至今為止，貞則也想試著如此問：

岩石之間聳立著紅柱子以及藍屋頂的樓宇。

大概是去年秋天，他遇到那個女人。

貞則的腦中浮現在宮中出入的人，尋思最近有沒有人失蹤，無奈完全沒有線索。

「這個……」

水缸被滾動到牛的一旁。

幡音似乎探看著貞則的樣子一會兒，不久便起身走出房間。

「上天的水缸！？」

貞則差點「哇」地叫出聲，幸好他用自己的手捂住口，忍住不出聲。

「牽牛大人和織女大人一起回到天上了，這時候，不知他們懷著怎樣的心情在過日子呢？」

那天是月夜。

「那麼，我可以得到約定的東西嗎？」

「我正是你們在尋找的織女星。」

女人確實很擅長織布。

到底是怎樣的人物擁有如此美麗的妻子呢？

「我明白，父親大人。請您不要再說了。」幡音道。

「你們是什麼人，在這裏做什麼？」

是幡音的聲音。

「是。前些日子起，每次來到某宅邸前時，牛總是會止步，併發出聽起來像是很懷念某事的叫聲……」

「那麼，剩下的，就隨你便吧，晴明……」

「走吧。」

「不找到，絕不返回。」

「我難道會有疏忽的地方嗎……」

老婦答。

道滿將滾到腳下的水缸環抱在左臂中。

「蜜蟲在。」

不可思議的是，爬出水缸后，身體即恢複原來的大小。

「我知道了……」

「您喜歡就帶走吧。」

「到底發生了什麼事，讓你們不能繼續住在原處呢？」

「你那邊辦得怎樣？找到東西了嗎？」

「什、什麼意思？」貞則反問。

「是三輪的酒。」

老人從下方往上窺視貞則的臉。

年齡約二十五左右。身上穿著一件雖陳舊，但看上去身分不低的唐式衣裝，ｈｔtps://rｅａｄ•９9cｓｗ.cｏｍ身邊伴著一名抱著水缸的老婦。

而且，她們還帶著一頭大黑牛。

山頂布滿嶙峋岩石，在雲海之上，朝月亮高掛的天空突刺而出。

「兼家大人因為最近每當宅邸外傳來牛叫聲，宅邸內都會發生奇事，所以求我設法幫他解決，我登門拜訪后，才知道有關牛以及你們的事。我想，事情或許如此，不過沒有確證，因而拜託道滿大人探尋其中原委。」

聲音傳來，緊接著那名老婦把牛從馬廄中牽出來。

戒嚴狀態持續了十天左右，結果，什麼事也沒有發生。

再仔細一看，那女人的長相非常高貴，坐在垂簾內可能比較相襯，而且衣服似乎熏了什麼香，愈是接近，香味愈是隱約可聞。

「天帝……」

某天夜晚，天空出現很多流星，傾瀉而下。

那女人在一座四周圍有土牆的破廟內。

「進去吧……」

「道滿大人，請等一等。我今後該怎樣做才好……」

「是誰的宅邸？」

「這是凶兆。」

「至今為止，你們到底住在哪裡？失蹤的那一位又是誰？」

「這有什麼問題呢？」織女問。

「我想，諸位應該是趁著眾多星斗落下時，混在其中一起降落的，首先是牽牛星，其次是織女星追趕在後，同樣落下。而且，似乎都落在這個京城。那以後，我們一直在找尋墜落星斗的去向。現在總算找到了……」

「這應該是天象將發生禍事的預兆吧。」

「可、可是……」貞則極為後悔。

「怎麼可能……」

「……」

「在那裡嗎？」

有時一邊高興地笑著。

外面迴響著咻咻風聲。

來到外邊的幡音，在月光中走向馬廄。

懸浮感令貞則縮緊肛|門。

「等等……」

貞則與道滿在水缸內一起望向外邊。

貞則偷偷窺視外邊，眼下是雲海，上面是夜晚的天空。

擱在左右兩側的兩盞燈台上，各燃著一束亮光。

「即使是天上的星斗，在人世，他們也不過是終將逝去的物事之一。雖然壽命長短有差，但同樣總有一天會消滅……」

「唔，到了夜晚，就會外出嗎？」

「那麼，你先說說何事為難吧……」

他任職看督長，屬下約有十名火長。

「哎呀，這事真是奇怪啊，晴明……」

老人咧嘴嗤笑。

「噢，來了……」道滿說。

「晴明，我來了。」道滿開口。

說是旁人的眼光，其實只有徒步跟隨的兩名火長和兩名獄卒的眼光而已。

不知老人的衣服是否用龍鱗製成，在月光的照射下，閃耀著七種色彩，冠上有鳳凰羽毛的裝飾，脖子上戴著用玉石連綴成串的項鏈。

「我再寬限你三天。三天內若沒有找到，你就回來吧。我明明知道你現在身在何方，卻必須向大家保持沉默，我已經無法繼續隱瞞下去了……」

「沒有。」

大概在第三天還是第四天，眾人總算恢復常態，按照平素那樣工作。

「喂，晴明，難道你的意思是，道滿大人見到那位天帝了？」博雅問。

「是上天的水缸。」

於是貞則在工作上也很起勁。

「我們現在正帶著那位大人留下的牛，在一般認為那位大人失蹤的場所附近四處奔走。只要能接近那位大人，牛一定會……」

無論對方有怎樣的原委，一個女人和一名老婦帶著一頭牛住在如此地方，委實很奇怪，只是，那女人不時以閃閃發光的眼神向貞則送秋波，貞則便在不知不覺中點了頭。

夜晚——

「別吵。」

晴明舉起提在手中的瓶子。

聽完了貞則說的話后，

「原來如此，兩個女人啊……」

博雅感到疑問，歪著頭。

「啊，是漸台女嗎？」

「奇怪……」

今天早上，貞則雖設法矇混過去了，不過，明天或後天，他能繼續矇混過去嗎？

「哇！」

幡音垂下頭。

「那麼，就如我剛才所說，我設法幫你解決。」道滿說。

晴明將右手食指貼在自己的紅唇上，小聲念誦咒語。

道滿望著博雅笑著。

「你、你、你到底是什麼人？」

因為幡音和漸台女的動靜消失了，以道滿為首，其次是貞則，兩人依次從水缸爬出，來到外邊一看，眼前依舊是原來的馬廄。

被問的老人如此說，再度咧嘴嗤笑。

「怎麼不可能。你不是親眼看過這水缸變大，還飛向天空嗎……」

織出來的布，紋理細緻，拿在手上，輕得讓人感覺不到絲毫重量，而且柔軟。

因為昨晚在四條遇見了這個老人——蘆屋道滿。

之後，水缸在老婦的胯|下滾滾鼓漲起來，變成剛好能跨坐的大小。

這座山相當高吧。

「是。」

兩人來到宅邸外邊。

另一首是小野小町的和歌——

最初注意到那件事時，是過了年之後。

「是嗎？」