明念握住那東西，輕輕從洞孔中拔出自己的右手。

「喂，你該不會打算設法解決事情，然後將桃子據為己有，當作你出人頭地的道具吧。」

「什……」

「道滿大人說的話，很有道理，可是……」

如此的事，持續了五天。

昏暗的森林中，有一棵發出朦朧亮光的樹。

缸子發出聲響，有某物擊中了缸子。

「是。」明念老老實實地點頭。

一個冬天，可以雕刻兩三尊佛像，再拿去賣掉。

真足已經露出死相。

道滿掀開蓋子，信箱中發出美麗的青光。

明念戰戰兢兢地將手伸進洞孔。

如此，真足或許多少可以恢復健康。

明念來到窄廊。

仔細看，可以看出男人雙眼充滿血絲，軀體也在微微發抖。

道滿只帶著自己的影子，走在路上。

如果是人，一百年、兩百年左右的光陰，絕對不會成為這樣的外貌。

風在天空中急劇地轟轟作響。

第二天——

「笨蛋！你以為我真想活到與天地一般的年齡嗎？」道滿抿嘴嗤笑。

怪事發生在第三天夜晚。

一般認為，蟠桃樹的樹枝，九千年才結一次果實，這果實正是蟠桃。

聲音從屋外的院子傳來。

道滿伸出右手摸進自己懷中。

「噢，果然……」

兩人又以類似內容爭論了一會兒，最後，老嫗唰唰地搖晃著長白髮離去。

老嫗說的「放出老虎」，指的正是吃惡鬼的老虎。

可是——

「雖然我不明白這座山中為何有那粒桃子，但是，你到底把桃子藏在哪裡？」

女子名為紅音。

「那、那桃子，你打算怎麼處理？」明念問。

「……」

兩年前，紅音離開人世。

半個月前，真足生病了。

雙眼受月光映照，發出青光。

最後，幾乎連話都說不出。

「你這個男人，真會說話……」道滿也笑出，「總之，我喝了你的酒，我就幫你做一份工作吧。不過，我不會為這件事陪上我的命……」

儘管如此，繼續往前走，酒味便會隨之逐漸變濃。

不久——

勉強讓他吃的話，吃後會吐出。

風，呼呼作響，搖晃著櫻花掛梢。

到底要度過多少歲月，人才會變成那樣的臉呢？

風勢不是很強，但那陣風只吹了一下，櫻花花瓣竟突然開始飄落。

「為什麼迄今為止都找不到呢？」

上空響起低沉的風聲。

「是嗎？」

明念如此想，將桃子放入懷中。

他在嵯峨野深處，蓋了一棟小房子，與紅音住在一起。

明念對此也繼續裝胡塗，

「這真是個令人想喝酒的夜晚……」道滿自言自語。

「是誰……」明念問。

是趴在地面的老嫗。

道滿輕盈地轉動身體，將手中的缸子對準那個發光之物。

她住在昆崙山，擁有一座名為蟠桃園的庭園。

對方唰唰地爬過來。

「多虧道滿大人，我總算找回桃子了。」

許多唐朝古籍中，均記載著此事。

孩子員足在明念一旁酣睡。

「這粒桃子，倘若置之不顧，遭某個魯莽人吃掉，恐怕又會誕生出類似石猴那般的妖魔。也因此，我必須儘快帶著那粒桃子返回天界……」

「那棵櫻花樹會在秋天開花，都是基於那粒桃子的力量吧。我一取走那粒桃子，櫻花便全部飄落了。我擔心會發生同樣的事……」

真足的臉頰透出紅暈，第三天，真足已經可以小口喝粥。

道滿探頭往內看，缸子里果然盛著酒。

道滿瞪視著明念。

「明白了，我就那樣做吧。」

這個好。

「……」

「我可以算是人嗎……」道滿嘰咕了一句。

此時，颳起一陣風。

雖然明念很想捕到獸類或鳥類等更有營養的獵物，帶回去給真足吃，不過，沒遇見就沒辦法。即便他擅長射箭，碰不上獵物的話，也就無法捕獵。

「你、你真的是人吧？！」男人邊問，邊出現在月光中。

喀、

「你打算怎麼辦？」道滿問。

「那粒桃子，此刻在哪裡？」

喀、

道滿邊走，邊仰望月亮。

「如果你下不了決心，我幫你作主吧……」

明念摘下纏在樹枝上的木通果實。

是個高約一尺半的缸子。

道滿和明念留下仍在酣睡的真足，來到窄廊。

「什麼意思？」

她身上套著一件看似唐袍，已經破破爛爛的衣服。

桃子飛至院子上空，落在紫衣仙女頭頂上。

「那當然。」

「唔，嗯……」

明念無法繼續待在寺院，於是離開寺院，和女子成為夫妻。

明念手上握著的是——

從樹根四周，直至明念頭頂高度，看上去正好像一尊如來坐像。

他一面擔心，萬一裏面有蛇或蜈蚣之類的毒蟲，手被咬傷該怎麼辦，一面將手往裡伸，指尖觸及了某物。

「那粒桃子，在哪裡？」道滿問。

仙女的身體隨風徐徐愈發往上飄。

道滿再次九_九_藏_書問，明念總算開口。

那味道聞起來很香甜，明念似乎曾經聞過——

「原來你在擔憂，萬一把桃子還給那個老嫗，真足的性命也會跟著消失嗎……」

風停止吹動，月光再度灑滿院子。

「你、你說什麼？！」明念大叫，「這樣，老虎會吃掉你，你會死去。」

「請您把那粒桃子還給我。」老嫗說。

道滿笑出。

道滿探頭望著明念的臉。

「我不知道。」明念裝胡塗，「雖然不知你是何處的什麼人，但請你立即離去……」明念嚴加拒絕。

「結果，來的既不是巨蟒，也不是老虎，而是一點都不知情的我……」

咯噹！

「噢……」明念不由自主地叫出聲，因為他在該處看到了某物。

難道是——

人若用雙腳踩著落葉，落葉會滲出體液，升騰至森林中。

只要吃了這蟠桃，可以長生不老，與此天地同齡。

「可是，如果事情真如你所說那般，那粒桃子，便不是普通的桃子……」

有時，買了佛像的人會拜託明念製作表面雕有佛像的信箱。

這粒桃子的話，說不定真足願意吃。

「這不是桃子嗎……」明念說。

烏雲裂開了。

他發高燒，說手腳很痛。

「大人……」

「你還沒有讓真足吃下？」

大氣中夾雜著秋天葉子的味道。並非嫩葉的氣味。而是在枯萎之前，仍含有濕氣的紅葉氣味。

「你真是白費心力……」道滿望著明念，「你逃命吧。」道滿說。

「逃命？」

「應該是吧……」

酒味似乎從那口缸子飄至夜氣中。

明念默不作聲。

「……」

「您應該明白吧。那位大人，會放虎出來……」

「我從那棵櫻花樹取出桃子時，櫻花立即飄落了……」

受那股氣味吸引，道滿再度邁出腳步。

「既想救真足，又想要桃子。因此，你進退無路，是嗎……」

那桃子帶有圓感，稍稍扁平。半邊已經發紅，其中一部分呈紫色花紋。看上去正是一粒很好吃的桃子。

這回傳出再度把箭搭在弓弦上的動靜。

「你、你，是、是人嗎……」

像在呼應道滿方才說出的話那般，道滿聞到一股氣味。

喀、

帶著這粒桃子回去，讓真足吃——

第五天夜晚，正是昨晚。

所謂落葉，其實不是因枯死而飄落的葉子。大部分的葉子，在枯死之前便會離開樹枝。

「哎，算了。」道滿點頭。

「就像我剛才所說那般，我們降至人間塵世尋找桃子時，是天界發生騷動的三個多月後。這時，人間塵世已經過了百年有餘。來到此地后，我才明白，我的桃子可能落在剛好長在那地方的小櫻樹樹根附近。在我們降落於人間塵世之前的一百數十年期間，樹榦成長，樹根張結，不知是不是為了守護那粒桃子，或是另有某種偶然因素，櫻樹自然而然形成圍攏桃子的形狀，那部分的形狀很像如來的身姿。倘若只是掉落在人間塵世，我們可以馬上察知，但是，即便是我們，也無法察知如來身姿內的東西。不過，因為受如來樹榦保護，桃子才不會落入惡徒或妖魔手中，卻同時也令我的眼睛看不見那粒桃子的所在……」

因此，以人體來比喻的話，落葉仍殘留著類似人體體液的東西。

明念望向聲音傳來的方向，卻沒有看見任何影子。

「大人……」

老太婆——老嫗沒有回答明念剛才問來人是誰的問題。

「我明白。來者是負責守護蟠桃樹鬼門的老虎。即使是我也束手無措……」

「原來如此……」

是女人的聲音。

「你放心吧。蟠桃確實在這裏。只是，這個明念藏起來了。」道滿說。

「老虎抵達之前，我想問一件事，蟠桃樹的果實為何會出現在這種地方？」道滿問。

明念望著道滿，咧嘴笑出。

「這個，我收下了。」

「不久前，桃子突然出現在人間塵世，我看到東方發出桃子亮光，我想，這大概正是我的桃子，於是特地前來此地。」

聲音傳來，這回總算注意到了。

「任何時候都可以……」仙女微笑著說。

洞孔內部升出一股不知是什麼味道的香味。

明念再仔細看，原來是櫻花樹。

這時——

他舉起缸子，將嘴唇貼在缸子邊緣，往上傾起。

所謂西王母，據說是玉皇大帝的配偶，也有西方女神之說法。

深濃的皺紋——

道滿望向明念。

此處是嵯峨野附近——

有人倒在傳出聲音那附近的院子地面上。至少，明念起初認為如此。

明念也向神明祝禱祈願，不過，總無效驗。

不管是誰的東西，帶回去應該不算做壞事。只是，為什麼在這種地方，會出現猶如剛摘下的新鮮桃子呢？

「正因為如此，我反倒覺得很可怕……」

「大人，您應該理解這到底是什麼意思……」

目前，真足已經hｔtｐｓ://ｒｅaｄ•9９cｓｗ•cｏm不用喝粥，他可以吃普通的飯和魚，並胖了起來。

缸子內的酒，大概占盛器七成左右。

「你遇到困難了吧。」道滿說。

是蘆屋道滿。

所幸家裡有味噌。

明念帶回桃子，給自己的孩子真足看。

「天界的一日，相當於人間塵世的一年，雖然在天界還不到兩年，不過，在人間塵世已經過了七百年歲月。由於身在人間塵世，我和人一樣，也會老去，才會變成目前這麼老的外貌，只是，我畢竟是天界人，無論多老，也不會死。因此，我無法返回天界，只能這樣，帶著這種老貌，徒然地在人間塵世彷徨，直至找到桃子……」

「可怕的事？」

由於蟠桃樹所延伸樹枝的東北方，有惡鬼進出，遂將東北方稱為鬼門。

風激烈地擊打併吹起道滿的蓬髮。

大概是偶然因素令樹榦該處成長為那種形狀。明念認為，無論是人工雕刻，或是大自然使然，只要看的人看成是神明，那就是神明。

「算了吧，你射不中。」道滿的聲音聽起來毫無怯意。

他左手持弓，背負著箭，走在森林中。

但是，明念不作答。

「七百年？」

「不過，在我看來，你這個孩子真足，雖然仍很虛弱，但已經沒有性命的危險。你昨晚為何不將桃子還給那個女人？」道滿問。

彎腰行禮的仙女身體，輕飄飄地浮在月光中。

風在道滿頭頂上喧騰。

道滿讓喉嚨發出聲響，喝了缸子里的酒。

「您知道老虎的來歷……」

「是。」

沒幾天便瘦下去。

「我是服侍西王母娘娘的七仙女之一，名叫紫衣仙女。那天，我們為了蟠桃會，前往蟠桃園摘蟠桃。不過，因為這場騷動，我們一人一個的蟠桃，總計七個，都從天界掉落到這個人間塵世。為了尋找各自丟落的桃子，我們降至人間塵世，其他六個都找到了，唯獨我掉落的桃子沒有找到。因此，這七百年來，我始終如此地在尋找那粒桃子。」

可是，事實並非如此。

「不用致謝。我只是表示一點心意，算是你請我喝一頓酒的謝禮……」道滿說。

是個身穿紫衣的年輕女子。

「是酒嗎……」

明念仰頭觀看頭頂的櫻花，垂下視線時，又發現一件事。

鬧肚子，腹瀉。

「我請求兩位大人，拜託，拜託，把那桃子交給我吧。」老嫗——紫衣仙女說。

那是個女人，而且像巨大螃蟹那般，趴在該處。

之所以像螃蟹那般趴在地面爬行，看來是因為腰板彎得太厲害，不得不使用雙手。

明念不知道該怎麼辦。

忍住的理由有二。

就那樣，紫衣仙女的身姿在月光中一直上升，最後消失蹤影。

「你、你真的不是老虎吧？！」

那聲音既微弱又蒼老，若不仔細聽，只能看出她咀嚼著嘴巴，無法聽取內容。

櫻花花瓣隨風嘩嘩地飛舞至青空。

挨近的那東西，在窄廊下停止爬行。

「往昔，素盞嗚尊撲滅八岐大蛇時，在缸子內盛著酒，先把巨蟒灌醉，之後才殺死巨蟒……」

在月光的照看下，那男人年約四十。

是一種柔軟、帶有圓感的東西——

他嘴角微微上揚，看似隱約露出微笑。

看來，洞孔內部有某種東西，正是那東西在發出香味。

咕嘟。

發生了不可思議的事。

不久，兩人同室而居，有了孩子。

長發蓬亂，類似野獸的眼眸發出黃光。

民房陰影下出現一名男人。

那時，真足僅四歲，明念獨自一人撫養孩子長大。

入山時，他想，只要能捕獲到貉子或山鳥便可以，卻一次也沒有遇見獵物。

他居於西寺，擅長雕刻如來和菩薩，六年前鬧飢荒那一年，他救了一名倒在門下的女子。

明念咬著嘴唇，不出聲。

孩子出世。

蓋住上空的黑雲，接二連三破成碎片，向四方散去。

正是紫衣仙女。

「是、是的……」

「你那點心思，我都猜透了。天界的人無法找到桃子，是因為那棵樹的樹榦外形像佛像。既然如此，把桃子藏在雕著佛像的這個信箱中，當然也看不見了……」

院子有個類似巨大螃蟹的東西，蹲伏在地面，仰起臉。

「如果您不把桃子還給我，將會發生可怕的事……」

「……」

明念萬萬沒想到櫻花會在秋天這個時期開花，因此，在明念眼中，猶如整棵掛都在發光。

是低沉、嘶啞的聲音。

「雖然不知還剩多少時間，我就先說說這件事吧……九*九*藏*書」老嫗說。

樹頂聳立得比天都高，樹枝彎彎曲曲，延伸至三千里四方。

「倘若這些酒是你的，你算是請我喝了一頓酒。為了表示謝意，如果你有困難，我願意幫你解決問題。」

「實在不勝感敝……」紫衣仙女說。

即便不是野鹿或野豬也好。

道滿左手拿著信箱，用右手取出信箱里的桃子。

「我名叫蘆屋道滿。這男人請我喝了酒，我想幫他忙，才會在這裏。」

蟠桃園種著蟠桃樹。

縱使沒有獵物，明念也必須回家。

「拜託您將那個東西還給我……」老嫗如此說。

有一部分籬笆中斷，斷掉之處看上去本來應該是門。

反倒是持弓箭者的聲音充滿驚恐。

咕嘟。

「是櫻花樹中那粒桃子。」

「噢，真美……」道滿揚起嘴角。

只剩下月光照射著空無一人的院子。

可能是輕柔微風的影響，走著走著，酒味一忽兒變濃，一忽兒變淡。那氣味在大氣層中，分為氣味濃密和氣味淡薄的兩層。

道滿剛說完，此時——

道滿張開大口，將右手抓住的桃子舉至嘴邊。

秋天的蟲子在月光中鳴叫起來。

道滿轉動黃色眼眸瞪向箭飛來的方向。

向四周寬廣紮下的樹根，瘤子般隆起的樹榦，樹榦的彎曲狀態——在在都令那棵櫻樹看上去宛若如來坐像。而且盤腿而坐的雙腳之間，擱著交迭的雙手，看似手結法界定印。

「如果吃掉這粒桃子，我可以長生不老。不但不會老去，任何人都無法殺掉我。縱使對方是那頭西王母的老虎。」

信箱蓋子上，雕刻著佛像。

「既然如此，你應該猜測得出，那粒桃子到底是什麼來歷吧……」

是什麼呢？

那股氣味正是酒味。

「我怎麼可能是老虎。我們日本國沒有老虎。老虎在唐國和天竺。」

「……」明念閉口不言。

「哼。」

「難道您也想得到那粒桃子？」

似乎有某物在月光中閃了一下。

「……」

就在明念打算回家時，明念看到眼前有個不可思議的東西。

明念看到信箱。

聽完明念敘述了事情的來龍去脈，道滿點頭。

「明念大人，兩天前，您應該在森林得到一樣東西吧……」

猶如奇迹降臨。

明念依舊默不作聲。

蟠桃的芳香帶著甜味，花瓣重瓣，果實有紫色花紋，果核呈淡青色。

森林很茂密，即便在白天也很昏暗。

葉子在飄落之後才會枯死。

就此意義來說，那樹榦確實是神明。

「大人，明念大人……」那女人的聲音說。

這樹，由兩名服侍西王母的神祇守護，名為神荼與鬱壘。

「大人，大人，明念大人……」

接著，仔細觀看趴在地面仰望明念的那張臉——

夾雜在秋天樹葉的氣味中，那股氣味雖然微弱得難以辨別，但確實是酒味。

「我說中了嗎……」

除了捕獵，春夏兩季又採摘山上自生的野菜，秋天則摘取樹木果實和蘑菇當糧食。

老嫗說的話相當駭人。

「這真是太好了……」道滿如此說，再沉下腰，雙手抱住那口缸子。

明念暗忖。

「那是蟠桃嗎……」道滿在窄廊上問。

「飄落又怎樣？」

「為什麼？」

「在老虎吃掉我之前，我先吃掉這粒桃子好了。」

掛在樹枝上枯萎的葉子，不會飄落，反倒會牢牢留在樹梢。

道滿獨自一人。

「猜測出的話，你也應該明白那老嫗說的放出老虎的意思。就算你準備了弓箭打算伏擊，也於事無補……」

不過，那雙眼眸，隱含著某種魅力。

嗤笑起來。

「這氣味好香……」剛聞到那香味，本來不能說話的真足，竟然開口這樣說。

埋沒在皺紋中的雙眼，也不知能不能看見東西。

明念心中浮出一個想法。

理所當然，下令放出老虎的人，是西王母。

眾人都明白那頭野獸打算從裂口下來。

雖然他很想陪在真足左右，但是，倘若自己因挨餓而導致無法走動，到時候真足也會死去。

男人依舊維持著把箭搭在弓弦上的動作。

「是……」

「我應該向您致謝吧……」明念說。

明念藉著月光望下去，原來是一名身穿古式唐袍的女人。

明念在尋找獵物時，來到迄今為止從未踏進的地方。

今天中午，真足甚至可以一邊抓住東西，一邊站起。

「是。」

喀喀喀喀……道滿再度嗤笑。

「……」

「把桃子留在此地，你帶著九九藏書真足，儘快拚命地逃命吧。這樣，或許你能保住一命……」

「什、什麼……」

若非有人故意擱置，此處怎麼會有這種桃子？也就是說，這粒桃子可能有其物主，這是第二個理由。

「咦……」

僅能喝生水或開水。

「是誰……」

「您是？」老嫗仰望道滿。

「如果只是擱在這屋內某處，那桃子不是普通桃子，我應該可以察知桃子在哪裡。那個每晚都來這裏的老嫗也一樣。正因為察知不出桃子的所在，她才會拜託你還給她吧。你到底藏在哪裡……」

「明念大人……」

「但是，你也沒有扔掉桃子？」

明念將桃子放入自己製成的信箱中，擱在真足枕邊。

明念沒有發現到獵物。

明念給那女子喝水、吃粥，照料了約五天，女子恢復健康，可以走動，但在照料期間，明念愛上這個名為紅音的女子，女子也不討厭明念。

道滿笑出。

道滿的聲音令男人總算同意眼前的人確實是人，但男人仍戰戰兢兢地走來，站在道滿面前。

道滿繼續往前邁出兩三步，繼而停住腳步。

「我怎麼可能吃下！」道滿如此說，拋出桃子。

雖然四周用籬笆圍起，但房子構造簡陋。

「這酒，是你的嗎？」道滿問。

她雙手捧著桃子。

是個老太婆。

「老虎已經被放出了。不久，老虎將抵達此地。到時候，任何人都無法阻止。我求您，求您在老虎抵達之前，將桃子……」老嫗說。

這時，明念聞到某種氣味。

桃子應該在夏天至初秋時期結果。再怎麼說，這種深秋時分，不可能有桃子。而且，桃子的所在更是問題。這粒桃子，出現在不合季節開花的櫻樹樹洞中。

外面傳來嘶啞的聲音。

「我聽不懂你在說什麼。」

這時，黑雲已經遮住月亮。

明念仍然不回答道滿的提問。

風停止后，花瓣依舊發出聲音地一瓣接一瓣不停飄落，就茌明念的注視下，所有花瓣都落光了，一瓣也不留。

「什麼？！」

這兩名神祇，會抓住進出鬼門的惡鬼，再讓飼養的老虎吃掉。

往返山中時，只要發現好樹，明念便會砍下樹榦，晒乾后，于冬季期間坐在地爐一旁雕刻佛像。

「自古以來，桃子便具有斥退妖魔、避開惡神的力量。據說，昔日，伊邪那岐遭伊邪那美追趕，從黃泉國逃出，通過黃泉比良阪時，拋出桃子，擋住伊邪那美。這孩子的病，之所以正在痊癒，的確有可能多虧你得到的那粒桃子的力量……」道滿如此說。

這時——

口中似乎也沒有任何一顆牙齒。

那尊神明的手——手結法界定印之處，是凹陷的。正好與人在手結法界定印時那般。那個凹陷處，有個大裂縫——說是裂縫，不如說是洞孔。

不是毒蟲之類的東西。

明念挨近，站在樹榦旁。

迄今為止，明念從未殺生過，但孩子落地以後，他開始捕獵，不但吃獸肉，也賣獸皮，以此維持生計。

也因此，明念很擔憂這次會跟上次一樣，在他人山尋找食物時，真足會死去。

「大人，明念大人，明念大人……」

瘦得像皮包骨，看上去簡直不像活人。

秋天的蟲子在鳴叫。

他從懷中取出一個小信箱。

真足今年六歲。

道滿望向院子。

「所以你打算效仿，才在那個地方擱著缸子嗎……」

紅音也是在明念入山尋找食物時死去。

「那到底是什麼……」

益發可疑。

道滿獨自一人。

道滿嗤笑。

確實很清楚地聽到那聲音。

「虎？」

「你以前是雕佛像的手藝人，應該多少讀過一些書，也看過經典吧。」

道滿露出黃牙，臉上浮出駭人的笑容。

森林中充滿秋色。

從民家傳出聲音。

院子站著一個美麗的女人。

「我不是說過，會保住你一條命嗎？只要我拿著這粒桃子，老虎只會攻擊我。你的性命會安全無虞。」

「櫻read.99csw.com花樹？」

大氣份外清澈，月光將老人的影子投射在地面。

「有什麼事……」明念再度問。

那隻手停頓下來。

風聲逐漸變大。

真足很喜歡木通果實的甜味。

捧在雙手之間的缸子破裂，酒與毀損的缸子碎片落到地面，發出嘩啦聲。

月光中出現一棟看似民家的房子。

「不滿嗎？」

道滿仰望的天空，黑雲開始迴旋，接二連三遮住星眼。

真足的母親紅音斷氣時，正好和真足目前的狀態類似。

「萬一真變成長生不老，我就無法喝到美酒。即便聽到笛音，也不能舒暢地傾聽笛音。正因為生命有限，酒才好喝。你說是不是……」

不知道滿是否在享受那個香味。

「昆崙山西王母娘娘的庭園，種有蟠桃樹，這件事，知道的人都知道。」

「真是不可思議……」

「原來有這種事……」

「因為那棵櫻花樹……」

若看到蘑菇，便摘下放入腰部的筐子。

為了尋找食物，明念才進入山中。

把蘑菇放入鍋內，再放人家裡還剩下的一些米，用味噌煮，應該可以煮成一頓還算有點營養的飯。

從道滿的表情判斷不出，對道滿來說，獨自一人究竟是可悲，或是自由舒暢。

「啊！」明念叫出聲，「那、那個是？」

總之，明念始終在真足一旁照料，最終連自己的食物也吃光了。

照亮道滿那張臉的，不是月光，而是道滿手中的桃子發出的亮光。

這真是無以名之的怪事。

道滿和明念隔著地爐的火，相對而坐。

對此問題，老嫗答：

老人在月光中緩緩而行。

那是神明的身姿。

那就是，違背季節盛開的櫻花，以及盛開櫻花飄落的原因，很可能都基於自己手中握住的這粒桃子。

明念一時如此認為。

其一，目前是秋天。

在那個看似應有門扇的大門附近，擱著一口缸子。

是一棵盛開的巨大櫻花樹，所以看上去像在發光。

「無濟於事的，無論任何人都……」

可是，桃子此刻在明念手中。

是一頭大得驚人的野獸，在上空吼叫。

「那是一粒光聞到其氣味，便會令人恢復健康的桃子。難道你沒有想到要讓真足吃下那粒桃子？」

明念聽到如此的叫喚聲。

「似乎來了……」

在秋天開出那麼漂亮的櫻花，是一件怪事，那些櫻花，又因一次的風而全部飄落，這也很不可思議。

紫衣仙女伸手接住桃子。

從左邊籬笆至右邊籬笆，本該有門扇的地方只搭著一根竹棒。

「你就卸下弓箭吧。我可以躲過你瞄準對像時射出的箭，但很難躲過從你那雙顫抖的手不由自主射出的箭。」道滿說。

男人總算卸下弓箭。

次日以及其次的次日，只要明念睡著，老嫗便會不知自何處出現。

明念睡在真足一旁。

一面踏著落葉一面往前走，腳下會升起一股秋天葉子與泥土的氣味。

白髮，白髯。

轟隆……

難道是妖物？！

「往昔，自現在算起，大概是這塵世的七百年前，東勝神洲一處名為花果山的地方，誕生了一隻妖猴，我們稱之為石猴，它因緣際會在天界服侍玉皇大帝，玉皇大帝派它管理西王母的蟠桃園。但是，這隻石猴非常搗蛋，而且妖力強大，不但自稱齊天大聖，行動也都一直旁若無人。某次，它擅自吃掉九千年才結一次的蟠桃果實，隨意摘下，亂吃亂扔。那天，剛好是西王母娘娘舉行蟠桃會的日子，天界鬧得天翻地覆……」

「可是，什麼？」

「對了，這個明念的兒子，也就是真足的性命，他不會因為失去桃子而死去吧？」

明念認為，這都多虧那粒桃子的保佑。

不能吃東西。

道滿望向掉落在腳下的東西，原來是一支箭。

明念心想。

道滿聽到明念這句話。

明念情不自禁想一口吃下，不過，他忍住了。

乾脆放棄尋找獵物，專心摘取蘑菇或許比較好。

如果帶來了鋤頭，也能挖山藥，不過，還是等葉子再飄落一些，森林眼界變闊以後，再來挖也可以。

「為了表達謝意，如果您想找人為您斟酒時，請您隨時面向西方天空，如此呼喚我。紫衣仙女喲，下來陪我喝酒……」

「什麼？！」

身上穿著一件破破爛爛的黑水干。

喀、

喀、

明念原本是個雕佛像的手藝人。

是個男孩，取名為真足。

「啊呀，終於放出那頭老虎了。大概明天晚上會來此。您快逃命吧，這事連我也無法阻止了。您只要留下桃子，快速逃掉，或許可以保住一命……」

明念不作答。

手頭所有葯均不見效，明念去找從前熟識的和尚商討，卻沒有得到滿意的成果。他前往京城買葯回來給真足喝，也不見效。

明念手中握著弓。

明念站在窄廊，望向院子。

「不回答，表示你已經猜測出了吧？」

年輕女子站在月光中，凝視著窄廊上的道滿與明念。

「原來如此。」

這是昨夜發生的事。

「……」