「全是同路。」

三人笑著，前進了。另一夥伴為年青人背了包袱，受傷的走空路。走空路，肩上輕鬆，在太陽下微跛的腳步，仍然走得捷速而有力。

三人就哈哈笑著。字的出處三個退伍兵士都找不出，卻找到這字的意義，「盥是洗浣」，他們將下溪洗手洗臉。慶弟先下去，繞了路，從一個坎旁到了溪中，一面用手試水，一面喊。

「我想洗洗腳。」

「我要歇歇，慢走一點。」一個走在第一年齡獨小的青年說。他先過了橋，便把背上包袱卸下，坐在石條上不走了。

「有軍隊沒有？」問主人有不有軍隊，因為自己是兵的原故。

「好極了，今天。」主人搓著兩隻瘦手，口上的咬著的煙管冒著煙子，又出去找人去了。

這時節他們正過一條小溪，兩岸極高。溪上一條舊木橋，行人走過時便軋軋作聲，傍溪山腰老樹上有猴子叫喊。水流汩汩。遠處的山雀飛起時朋朋振翅聲音也彷彿可以聽到。溪邊有座靈官廟，石屋上尚懸有幾條紅布，廟前石條上過路人可以休息。

「不怕搶？」

「慶弟，應當勇敢點。道路還遠。今天應當早早趕到站口。你不要丟高坳地方人的大丑。吃得，餓得，走得，幹得，挨冷挨熱得，這是高坳人口號。」

「有魚咧。有小螃蟹。真多。莫非是靈官的水兵？看它們成隊玩！」

「什長，到了，找好地方喔。有臭蟲是不行的。太臟是不行的。你瞧這裏不錯。是縣分咧。有知事告示。不知道衙門在那裡？什長，這裏來吧，倒好，掛得有牌。進去吧。（他自己也進那屋子了。）老闆，有住處沒有？三個人。一個大木床行了。要乾淨一點。」

「我們到底還要走多遠？」

就蹲到地上揉腳。腳已出了血，扯路旁的青草嚼爛了傅上，便笑了，又傅上路旁的干土。什長邁步向前了。

在他們原來的路上，四個賣棉紙的人，肩上是長大扁擔，兩頭是成捆的薄紙，來到對溪。他們因為見到廟前有人休息，所以過了橋，把肩上的東西用豎架撐起，各人也休息下來。各人用圍在腰邊的布片抹臉上身上的汗，各用頭上的細蔑遮陽扇涼。他們不互相交言，沉默的望了望幾個原來休息的也是走遠路的人，便放下擔子不顧，各走到溪中洗臉吃水去了。

……「地方太苦了。剿一次，地方也更荒涼了。」

不到一刻三人在洗腳了。一個腳盆里，五隻泥腿在滾熱水中燙著。慶慶另一隻腳不敢落水，主人見到了，忙問。知道受了傷，就即刻取傷葯來。異鄉的骨肉，原應關心到如自己的親人。

黑臉漢子也望到山上的猴子了，作聲嚇猴子，長長的聲音，在谷中回應多久，猴子援枝向背僻處隱了。那大漢子似乎因為那空谷回聲感生了趣味，又發著長嘯，到吸煙時為止。

那黑臉大哥不作聲，走過靈官神座前，看那木匾。即刻且坐到那高神座上休息了。白臉人就很和氣的走過來，問什長討自來火。

一面說，一面又走錯了路，應當沿山下去，卻走到山上小路去了。在後面的什長不做聲，盡九_九_藏_書年青人走，卻在指路碑上等著。

過了一會。經過了一處燒壞了的大房子，在一堵還未完全倒坍的高牆下邊，有一個乾癟癟的老年婦人搭了個小小草棚，在草棚前賣綠蔭蔭的酸李子。

「莫洗腳，山水洗不得腳，會生病的！」

當天仍然上了路，他們的家鄉離那裡還有二十天！

他們是三個同鄉人，從雲南軍隊中辭了差，預備回家。

「嗻。」

黑臉說：「今天是什麼時候了？」

慶弟同什長說話：「什長，這些人也是到貴陽嗎？」

「老弟，莫上去，坐一坐，我們走路。」

「我也記不來了。」

說著。走著。什長把腳步放慢，讓年青人追及了。他退開一點，讓年青人先走，自己跟在後面上路。什長略略生氣的說道：

他們在行路時，是沉默的。從洞邊過，從溪邊過，從茅屋邊過，路上所見全是一種寂寞荒涼情形。茨堆上忽然一朵紅花。草地里忽然滿是山莓。一條行路的蛇。一隻伏在路旁見人來始驚訝飛去的山雞。一間被兵匪焚去的屋。一堆殘敗的泥牆。一個死屍。一群烏鴉。所見所聞使人耳目一新的很多，使人心上不安的也不少。在一條長長的寂寞的路上行走的人，原是不能有所恐怖的。執刀械攔路的賊，有毒的蛇，乘人不備從路旁撲出襲人的惡犬，盤據在山洞中的山豹，全不缺少。這些東西似乎無時不與過路人為難，然而他們全曾遇到，也全曾平安過去。

「我聽他們說話，這路上倒像極其熟習。」路是走的，話也仍然要說。「他們說什麼地方剿過，殺了四百人，恐怕就是先前走過的那村子。那樣大村落，不見一個人，不見狗，不見雞，真是怪事。為什麼殺那樣多人？是四百，要許多時間才殺得完。還有小孩子，娘子，老太婆。老太婆也殺。他們說……」說著，忘了看面前的路，腳趾踢在石尖上，一個踉蹌差點作了狗搶屎。

「你念我聽。」

「保佑行旅。宣統三年庚申吉日立。三湘長沙府鄭多福率子小福盥手敬獻。——呀，是個鄉親！」

「千字文上並不有這個字。」

「不能，吃生李子肚子會痛。你吃水太多了。」

他站起來了，望望匾上的字，哈哈大笑。

天保他們，讓他們在一切災難中得到安全。

「快一點！我們要走路，太晚了不行！」

「你走路吧。」

「真不容易。三生有幸。幾位是從雲南來了。」

話說得很多，什長不理，另一夥計心被說動了，也趕過橋邊來俯瞰。

「嗻。」

第二個過橋的人，正坐在石條上整理草鞋，自言自語說：「這地方風景真好。」這時，聽到年幼的同伴讀「盆手」，就笑了，開口說，「慶慶，是洋磁盆是木盆？」

走了。回頭還望望那老婦人捨不得那李子。又說話了。

出來的是一個中年人。藍竹布長衫，舊得很，彷彿像賣卦人身分，和氣的聲音說：「是鄉親！就住到這裏！請坐！」

什長說：「讀『款』。這字同浣差不多。慶弟，你的書讀到九霄雲去了。」

「地方清靜不清靜？」ｒｅaｄ•９9csw•ｃom

「啊呀呀！小朋友也走這樣的長路？」

「慶慶你不上來，我們就先走了。」

「這裏倒好。太荒涼，容不下大股匪。土匪是不能挨餓的，養得起兵的地方也停得住匪。不過有時也有人在路上被搶。最近不久還聽說——」

「哥，能不能借一個火？」

「那我就不上來了，坐到水裡等你們回來。這裏好玩。多涼。有花石子！」

「什長，我家裡有一把關刀。一百六十斤重，是鐵打的。周倉扛過，那黑大哥真有勁（他因為不曾聽到後面的腳步聲音，回了頭）。什長，怎麼？走不動了！趕路！」

年青人，天真爛漫的，一手拿著那個洋磁碗，一手摺得一枝開成一串的紫色山花，上到路邊了。把水給年長的什長喝，又把濕面巾送給另一同伴。他自己就把花插在包袱上面，樣子很快樂，似乎捨不得那水中的小魚小蟹，還走到橋邊向下望。

「什長，慢一點。還是我打先走吧。遵照大路打先鋒，不會錯。」

他們沿著大道走去。在這裏，所謂大道，就是每天有遠行人，小商販，牛客，紙客，送靈櫬的小小隊伍，聯絡不絕的各在路上來去的道路。在路上，能遇到災難以外還可以遇到此輩的道路。全是在深山中，人家很少，坡是荒廢的。間或有密密的樹林，無人管理的菜園，破敗坍毀的水磨。路上所見的本地人，幾乎全是襤褸不成人形，臉上又不缺少一種陰暗如鬼的顏色。小站小村雖然沿路都有，但到行旅十人以上時，若想在小站上住下，米同鹽與住處全將發生問題。

「你走路吧。」

「快洗吧，要走路！」

「不能久坐！」

「到貴陽要幾天？」

行過廿里中無一個村落。行過廿五里太陽快要向一個荒涼小山後下沉時候，三人進了一個小小的青石堆砌的砦堡。看見一匹馬，馬上還有鞍轡。到站了。應當休息了。慶慶歡喜了。

慶慶坐在石條上打哈欠，只想睡覺。

「天氣早，不怕的。」

……「什麼人帶的兵？」

「下來看看吧，好玩的。」

「……」慶慶不作聲了，默默的如在操場時被領頭帶著散步走進的情形，且默默的數「一二」「一二」。

「什長，下面水是鏡子。有人刻得有字在石頭上。瞧，是篆字！」

黑臉又說：「近來路上清吉，來往人多，比去年強得遠。」

那兩個人也過橋了。同他們一樣，一種老營伍中人的精神，遮陽草鞋皆極其精緻整潔，背上的白色包袱雖小卻很沉重，腰下掛刀，像趕差事。匆匆的過了橋，來到廟前，其中一個白臉的，見歇憩人多，就口上打唿哨，主張歇歇。另一個黑臉的，雖然停著，卻露出遲疑不定的神氣。

科長作東，縣長作陪，三個在異鄉異縣跋涉遠道的人，吃了一頓意想不到的晚飯，夜間，上了床，另一室中縣長《秋水篇》的朗吟，把慶慶等三人送到夢境里去了。

「讓我吸一口煙，討個火，大哥。」

坐下了。什長一條，慶慶同那伴當一條，是大白木板凳，很新很粗的還有松香氣味。主人進去取煙取茶。煙read.99csw.com來時，客不吸煙，就自己用著。

他們自己在說話：

暫時，這小子當真就是不說了。

「……」

天正當午。然而在兩山夾壁中，且有大的樹，清風從谷中來，全不像是六月天氣。若不必趕路，在石條上睡睡，真是做神仙人所享的清福了。風太涼爽，地方適宜午睡，年青的慶慶想到了的。他聽遠處有砍木頭聲音。有點疲倦，身上發鬆，他說：「這裏好睡覺。」什長只擦臉，不做聲。那一同伴又說：「什長，這裏像我們鄉下。」

「他們褡褳里有銀子，身邊有刀子，性命是同銀子在一塊兒的！」

「請教是……」

「喔，真是鄉親！我們通是湖南人。好極了。今天真好。」

「買。」年青人停了，想從板帶里掏錢。

第二天一亮，幾個人起身整備行李時，他們從主人處知道一件嚴重的事情。昨天較晚南來的行路人，投縣報告了一個消息：有幾個紙客被搶了。還死了兩個人。死了的是個軍官，因為有錢，有刀，不服抄掠，便被殺死了。地點是瓮谷的靈官廟前橋頭上，出山猴子地方。縣長準備去驗屍，各處找轎夫找警備隊。

第二個正在過橋，「不要懶，這裏不行！」然而過得橋來，仍然也停著了。

白臉又說：「我四年前八月間從此過身，跟隨團長，有八個兵士。那時八個兵士有槍，還膽怯！」

從談話中才知道主人是縣公署科長，縣長也就是住在這小店中。每天到一箇舊廟中審點案，判斷一些小生意人的爭持，晚上就回到小店中住處來吃飯睡覺，上床以前讀讀《莊子》，無事時則過各處小鄉紳家中去喝點酒，作縣長的五日一場才有新鮮豬肉吃。縣長無處可去無事可作時，就下點棋或種種瓜菜。本縣城內共計一百卅二戶，大小人口三百四十四人，還將縣長本身算在這一個數目裏面。

出了山壁。回頭一望已不見來處。

「還有小魚！多得很；一隻，二隻，七隻，……」

幾個做生意人全從溪下爬上來，各人扭著那濕布巾且向空氣中抖著，慢慢的系它在腰邊，又慢慢的從腰邊取下火鐮，旱煙具，預備吃煙。

「早到一點就可以得到好住處。」

……「近來不怕了。」

聽到什長的說話，坐在石條上的青年也站起了。他也念，且想爬上神龕驗看那菩薩的額角間的一隻豎眼，是否能移動。

「他們不一定靠賣紙。他們褡褳里有銀子。順便挑一擔紙壓壓肩，預備下去辦貨，回頭就賺錢了。」

……「三月間剿過一次，殺了四百多人，洗了三個村子。」

「二十四天，二十二天，……我們已經走過小半了。」

「今天到落店時應當喝一杯。幾天不喝酒，走路也無腳勁。」

「什長，人多走路熱鬧一點。可以不疲倦。」

那下溪洗腳的生意人，有一個從溪邊爬上坎了，口中正含著一枝旱煙管，人口中冒煙，煙鬥口中也冒煙。白色的煙被風所刮，奔飛的散去，白臉漢子又到那人身邊去，「朋友，把你火鐮借用一下。」那生意人取下火鐮同竹管中紙煤，白臉漢子便以身背風取火，把九-九-藏-書捲煙吸燃，且遞給黑臉漢子。

什長不答理，人在前面，吹著哨子，模仿喇叭的行軍曲。

「我想睡。」慶慶真想用包袱作枕頭倒下去，躺個四平八穩。

三個人皆呆了。

什長看看這不成。把包袱背好。「走，不許停！」

什長不再說話，先走了。繼著把包袱背好，也動身了的是另一同伴。餘下年青人同那包袱，他無辦法，一面叫「等到等到」，一面也站起身來，匆匆把包袱背好，趕上前去了。

「什長，等等，天氣早哩。」

「我說走路的事！一個人我是不敢走這長路的。我猜你也未必一定敢走。不怕匪，不怕老虎，來一個鬼，穿白衣白褲，有一丈高，天又快夜，這怎麼辦？我們過路那些破廟地方都有棺材，這些東西一到夜，不會起來找人吃嗎？便說有刀，嘩的把刀抽出，訇的跳過來，就唦的砍去，但是鬼對你迷迷笑，這怎麼辦？你喊，誰答應你？你哭，鬼也不怕。你除非會念咒，或是劍仙。什長，你說到底有劍仙沒有？花蝴蝶採花，能夠一縱身跳上屋頂，不聞聲音。我聽說北京城房子瓦上跑馬也行，那是什麼房子。北京有宮殿，有太監是割了……」

「你不上來當真我們走了的，你太不行了，這不是玩的地方。」什長的話有點威風，就因為他是一個什長。

「什長，什長，水冷得很，可以做涼粉！」

「八天就夠了。今天歇老坡寨，明天楓林場，後天……」

「賤姓侯……」

「尊姓是？」什長問主人。

「這裏還離湖南境十七天。」

慶慶夢中下了溪里洗澡，泅水的有縣長同幾個紙客在內。此外還有猴子，小魚，也能泅水打汆子。

「三湘長沙府——這是沙頭。有十五年了。他說盥手，（他認盥做盆字）什長，我們也洗一個手吧，溪里水好得很，不用盆，可以洗臉。」

行過十里中不曾遇到一個人。

「不是盆字是什麼？」

「張。字問漁。湖南省桃源縣人。」

「走！」

「嗨，走錯了嗎？（他一口氣衝到岔路上，見到了路碑。）什長，大哥，等等。我錯了。妖精迷了我的路，好傢夥。三步，兩步，一，二，三，四，（追及了。）我在中間走。不說話。可以賭咒。」

「還遠的，貴陽是一半路。從昆明來。」

他們上了道。幾個紙客就坐在那石條上吸煙。軍官模樣之一的白臉漢子，也下到溪邊洗面巾了。追上前去的年青人，略顯得踉蹌，一面同前途的旅伴說話一面趕路。

「到貴州省我們可以上館子，我的錢還夠請你們吃那裡的燒雞！」

走到第八天的路，三個人的腳走成半跛了。天氣很熱，走了不遠，一到樹蔭下就得坐在路旁石頭上歇氣，或者買甜酒米豆腐吃，喝一瓢賣點心人從遠方用木桶擔來的涼水，止了渴又即刻上路。不上路，擔心「落伍」。在邊省走路，是不適宜於休息的。走的全是山路！再過五天應當到貴陽了。各人巴望到貴陽。到了這地方，算是近家了。實則家去貴陽還有十三站路。總之若到了貴陽，便算得是家邊了。十三站！他們已經走過八天，到貴陽還要ｈtｔｐｓ://ｒeａｄ•９９cｓｗ.ｃom五天，也正是十三站。

「我們同紙客一路走，好歹是一路落站。」

什長過橋了。背上是一個巴斗大包袱。過了橋便把包袱擲到靈官菩薩座前，且注意那神前褪了紅色的小木匾。他認識字，於是念道：

「對不起。……是到貴陽么？」

「不許——」

「有警備隊。一共二十個。有十枝槍。」主人說時也笑了。

「今天來往人多，你瞧，又來兩個了。」

「不行，慶弟，你不走我們就走了。」

「什長，過來坐坐，這裏很涼快！」

「是的。是走十來天了。」

「有。你記不來罷了。」

白臉說：「剛才不久聽到有雞叫。日頭當天，影子已圓，午時了。」

「對不起。我們全不吃煙。」

…………

「趕路吧，你自己趕上去。我們要下山了。」兩個人笑著先走了。

什長有點不忍，就停著。「不許說話。好好上路！」

第三個像大哥，沒有過橋，就留在溪南邊。昂頭望，望到山崖藤葛間一群的猴子了。猴子正如有所警戒呼喚著，又像在哭啼。「看，巴屁股老三！」其餘兩人也就昂頭看那猴子。猴子是那麼一群，於是他們數點那數目。七個，八個，十一個，搜索著，數點著。

「這叫什麼村？」

……「聽說是王營長，游擊隊的，一共帶四連人，打了個五六天，毀了三個堡子，他媽連雞犬也不留他一個。」

「他們為什麼那麼遠去賣紙，這紙值什麼錢。」

「你說我們應當換草鞋不應當？我們草鞋全壞了。那苗婆娘騙人，我們上了當。草鞋咬我的腳跟，不換換我走不動了。我們應當多出點錢，買好貨物。夥計，你為什麼這樣忙？你跌了。掉到溪中可不是玩。水極冷，很深，你不能泅。有蛇，你瞧，一條花蛇在水面溜哩。多快呀。什長哥，當真的事，蛇在水上！」

年青人回了頭：「什長，那兩個黑白臉男子，是跑江湖的，是不是？」

他們從雲南省動身到XX走了六天，其中一個伴，給燒熱病攻倒，爬不起身了，於是乎三人一同在一家小旅館中呆下來。請醫生。買葯。煎藥。找生薑燈草作藥引子。發燒的人成天胡言譫語，把葯吃下去以後就呼呼的睡去，全身出汗。住了十天，感謝天，這小地方醫生居然會把病人治好了。他們第二次又上了路。所謂走了八天，就是從XX算起，每天一亮走起，到日頭寂寞的落下山後為止，除了飲食，除了樹蔭下小坐，全是不能停頓的。每天走一大站，路為六十里，里是等於平常里數的三倍，名為「蠻路」的。每到天將斷黑，一落店，洗腳，吃飯，倒在鋪有厚草荐與硬棉絮床上去，睡眠便把人征服了。第二天，雞叫第二聲，便爬起身來，在燈下算賬，套上草鞋，太陽還未露頭又上了路。

「上來吧，水舀一碗上來。把帕子打濕。我們不下溪了。」

縣長回來了，一個窮秀才樣子，穿了件舊的淺藍竹布長衫，罩上半新的黑色羽紗之類小袖馬褂，鼻小眼明，樣子和藹，與來客拱手作禮，古意盎然。