次日收拾起身，走了五十里，到了燕家村；早有燕家僕婢前來迎接。眾姊妹進了燕府，見了紫瓊，彼此見禮，並拜見葉氏夫人。原來紫瓊父親名燕義。曾任總兵之職，如今年近七旬，致仕在家。妻子葉氏。跟前一兒一女：女即紫瓊，兒名燕勇，自幼習武，赴試未歸。燕義家資巨富。雖致仕在家，因主上久不複位，時刻在念，所以家中養著許多教師，廣交天下好漢，等待天下起了義兵，好助一臂之力，共力勤王，昨聞女兒要同閨臣結伴赴試，知道閨臣是探花唐敖之女，又有駱賓王之女同行，都是忠良之後，心中甚喜，即命家人備筵款待。

花再芳道：「殿試著不彌封，那殿元我倒有點想頭。」鍾綉田道：「何以見得？」花再芳道：「聞得當年我們還未出世時，太后曾命百花齊放，大宴群臣，吟詩做賦，甚為歡喜。明年閱卷，看見我『花再芳』上字，倒象又要百花齊放光景，一時心喜，把我點作殿元，也不可知哩。」秦小春冷笑道：「這是姐姐過謙。若論文字，姐姐就可點得殿元，何在尊名。」花再芳道：「外面鑼鼓聲喧，這樣好戲，我們卻在此清談，豈不辜負主人美意？如諸位姐姐不去，妹子要失陪了。」閨臣忙道：「姐姐既喜看戲，妹子奉陪同去。」洛紅蕖道：「此處客多，姐姐是主人，只好在此陪客；妹子替你代勞陪再芳姐姐去。」再芳道：「姐姐是客，怎好勞駕。」宋良箴道：「他雖是客，他是唐府人，也算半主，這有何妨！」紅蕖聽了，把良箴瞅了一眼，滿面緋紅，同再芳去了。竇耕煙道：「紅蕖姐姐莫非就是世嫂么？」閨臣道：「正是。」

不多時，多九公打聽回來道：「這員武官姓熊，不知何名，人部叫他『熊大郎』，乃本地督捕。今擒了宋素，因是欽命要犯，惟恐路上有失，連夜要解都督衙門，業已向東去了。」紫綃道：「九公可曾打聽宋公子何以被他擒獲？」多九公道：「聞得前面過去五十里有兩個村莊，一名宋家村，一名燕家村。兩村相離甚近。宋家村內有一富戶，名叫宋斯，外號叫作『好善』。當日宋素逃到他家，宋斯因他少年英俊，就認為義子，收留在家，並將甥女燕紫瓊許他為妻，尚未婚配。誰知宋素右眼是個重瞳。太后因他日久在逃，忽然想起重瞳是個憑據，特發密旨命天下大臣細心訪拿。宋素向日常在教場習武，人都叫他『三眼彪』，現在身患重病，因此毫不費事，就被擒獲。」良箴聽了，這才明白。紫綃知宋素並未另犯重罪，才允定了晚上必去解救。當時多九公仍去外面照料。

閨臣道：「只顧閑談，姐姐你聽，外面已起更了。」紫綃忙起身道：「此時可行了。」於是換下衣履，系了絲絛，扎了魚婆巾，胸前插了寶劍，仍是一色通紅。三人正看他結束，只聽說聲「去了」，將身一縱，不知去向。良箴一見，口中只呼「奇怪」、連忙趕到門外仰頭一望，只見月色橫空，何嘗有個人影。因轉身進來道：「紫綃姐姐有此本領，大約我哥哥性命可以無憂了。」閨臣道：「他若無驚人手段，何敢冒昧挺身前去、此事大可放心。古來女劍俠如聶隱娘、紅線之類，所行所為，莫不千奇百怪，何在救脫一人。他們只要所行在理，若教他在法亂為，只怕不能。你只看他務要打聽宋公子有無犯罪，才肯解救，即此已可概見。當日姐姐執意不肯應試，若非眾人一力攛掇，姐姐那肯同來？誰知今日倒與公子得了一條生路。雖『吉人天相』，亦是上天不絕忠良之後。」紅蕖道：「嫂嫂剛才趕到外面，可見紫綃姐姐向那方飛去？」良箴道：「我出去一望，惟見一天星月，那有人形。如此奇技，真是平生罕見！但賢妹剛才為何又以嫂嫂相稱？前日所說『機事不密則害成』那句話，莫非忘了？只顧如此，設或有人盤根問底，一時答對訛錯，露出馬腳，豈不有誤大事！」紅蕖道：「這是妹子偶爾順口稱錯，此後自當時刻留心。」

次日飯後，葉氏夫人貪丫環引眾位小姐到花園遊玩。正是桃杏初開，柳芽吐翠，一派春光，甚覺可愛。大家隨意散步，到各處暢遊一遍。紫瓊道：「妹子這個花圃，只得十數處庭院，不過藉此閑步，其實毫無可觀。內中卻有一件好處，諸位姐姐如有喜吃茶的，倒可烹茗奉敬。」蘭音道：「莫非此處另有甘泉？何不見賜一盞？」紫瓊道：「豈但甘泉，並有見朱絕好茶樹。若以鮮葉泡茶，妹子素不吃茶，固不能知其味，只覺其色似更好看。」墨香道：「姐姐何不領我們前去吃杯鮮茶，豈不有趣！」紫瓊在前引路，不多時，來到一個庭院，當中一座亭子，四圍都是茶樹。那樹高矮不等，大小不一，一色碧綠，清芬襲人。走到亭子跟前，上懸一額，寫著「綠香亭」三個大字。

紅蕖見這光景，連忙攜了閨臣上前萬福道：「姐姐有話，何不請坐慢慢再談。」易紫菱一面把劍入鞘，一面還禮道：「姐姐請坐。」於是人家一齊歸坐，紫綃、紫瓊也將寶劍入鞘歸位。易紫菱問了眾人名姓，閨臣把上京赴試，路過此處話說了。紅蕖望著燕紫瓊道：「我看紫菱姐姐舉止大雅，器度非凡，真不愧名將之後，令人惟恨相見之晚。但他府上既世受國恩，斷無恩將仇報之理。這是上天不絕良善之後，所以幸遇這位姐姐；若是遇了那些負義忘恩之人，……」紫菱不等話完，即接著說道：「宋素究是唐家子孫。妹子此時若食周朝之俸，自然惟知忠君之事，替主分憂，何暇計及別的。好在俺非有職食祿之人，此來係為表兄所託；諸位姐姐既仗義相救，俺妹子豈敢另有他意。就此告別，他日再於京中相會。」正要拜辭，燕紫瓊那裡肯放，務要攀留少飲數杯，略盡主誼。閨臣、紅蕖眾妹妹也再再相留，紫菱情不可卻，只得應允。燕義躲在後堂，探知這些情節，久已命人預備筵席。

這日行至中途，船上幾個柁工忽都患病。兄妹正在驚慌，恰喜迎面遇見一隻熟船，當時請了一位柁工過來。那隻船上還有一位老翁，要搭船同到淮南；余承志因船主人再再相托，情不可卻，只得應承。及至過船細談，原來卻是麗蓉乳母之夫，名叫宣信。當年被大兵衝散，逃到淮南節度文老爺府內，在彼十余年；文老爺早知徐公子逃在海外，因久無音信，待命奶公到海外尋訪。這奶公因見承志面目宛如敬業主人，所以借搭船之名，過來探聽。那知不但主僕相遇，並且夫婦重逢。

紫瓊含笑道：「尊駕此話固非強詞奪理。但你可知宋素是何等樣人？俺們救他，豈是無因？」易紫菱道：「他何嘗姓宋！乃叛跡九王之子，俺如何不知！」紫瓊笑道：「尊駕既知，更好說了。俺且請教：你說你家世受國恩，這個『國恩』自然是大唐之恩了？」易紫菱道：「如何不是！」紫瓊道：「府上既受大唐之恩，要知九王爺不獨是大唐堂堂嫡派，並是大唐為國忠良，他因大唐天子被廢，每念皇恩，欲圖報效，所以特起義兵，迎主還朝，那知寡不敵眾，為國捐軀，上天不絕忠良之後，故留一脈。不意尊府乃世受唐恩之人，不思所以圖報，反欲荼毒唐家子孫，希冀獻媚求榮。不獨恩將仇報，遺臭萬年；且劍俠之義何在？公道之心何存？今趁諸位姐姐在此，尊駕不妨把這緣故說明。如宋素果有大罪，俺們自當獻出，決不食言。」易紫菱聽了，立在堂中，如同木偶，半晌無言。

登時重整杯盤，眾姊妹又復敘坐。閨臣、紅蕖、紫綃、紫瓊與易紫菱同坐一席。酒過數巡，紅蕖道：「適才姐姐有『他日京中相會』之話，莫非也有京師之行么？」紫菱道：「不瞞姐姐說：妹子幼年亦曾略知詩書；前應郡試，雖得僥倖，但恨尚無伴侶，所以未及登程；大約遲早亦擬就道。」閨臣道：「姐姐既無伴侶，如府上無事，何不與妹子同行，豈不甚便？」紫菱道：「妹子適才亦有此意，因初次見面，不敢唐突，既承厚愛，足慰下懷，俟回去稟知老母，自當附驥同行。諸位姐姐倘能在此少為耽擱，妹子回去略為收拾，不過兩日即可趕回。」燕紫瓊道：「家母正要攀留眾位在此盤桓數日，姐姐只管回去慢慢收拾，我們自當在此靜候。」閨臣道：「雖承伯母盛意，但人口大多，過於攪擾，實覺不安，姐姐千萬早些趕來，以便作速起身。」紫菱連連點頭。紫綃道：「姐姐回去，作何回復你家表兄，也須預為籌畫，省得臨期又有糾纏。」紫菱道：「俺只說無從尋找，他又何能再為糾纏。」席散后，別了眾人，將身一躍，登時去了。坐中如林書香、蔡蘭芳、司徒嫵兒之類，從未見過飛來飛去之人，今見紫菱這般舉動，莫不出神叫奇，都道：「不意世同竟有如此奇人！」若花因又談起去年紫綃寄情，婉如赤腳亂鑽光景，引的眾人不覺好笑。小春道：「我看婉如姐姐日後定要成仙。」蘭音道：「何以見得？」小春道：「世上既有『纏足大仙』，自然該有『赤足小仙』，這是衣缽相傳，亦非偶然。所以妹子知他必要成仙。」眾人聽https://read.99csw.com了，雖覺好笑，卻不知「纏足大仙」是誰。婉如道：「『纏足大仙』四字，只有閨臣、若花兩位姐姐心內明白，除此之外，再無第三人。何以傳到小春姐姐耳內？令人不解。」田鳳囗【儇左亻換右羽】道：「你們海外各事，我家九公舅舅到了無事與我們閑談，那樣不說；並囑我們日後如到海外，遇見仙果，切莫嘴饞，惟恐捉去要釀『倮兒酒』，那才苦哩。」婉如聽了，回想當日吃果身軟以及男妖搽胭抹粉光景，倒也好笑。廉錦楓見他們說的藏頭露尾，走到小春眼前，再三追問。小春只得把倮兒酒及纏足大仙一切情節略略說個大概，眾人笑個絕倒。褚月芳道：「今日見了紫菱姐姐飛來飛去，業已奇極，誰知還有海外這些異事，真是聞所未聞！」

蘇亞蘭道：「巧文、題花二位世姐同耕煙姐阻學問鴻博。妹子常聽老師言及；今得幸遇，真是名下無虛。現在各處紛紛應考，為何還在此耽擱？」竇耕煙道：「昨同印、祝兩位姐姐商議，今日過了老師壽誕，早晚就要回籍。他們二位都是家學淵源，此去定然連捷，妹子學問淺薄，才女之名，自知無分，大約明春京師之行，只好奉讓諸位姐姐了。」閨臣道：「姐姐說那裡話來！若姐姐不到京師，只怕那個殿元還無人哩！」

駱承志指著史述向余承志道：「此即史伯伯之子，名叫史述。當日兄弟自軍前分手，逃到隴右，見了史伯伯，呈了血書，蒙史伯伯收留，改為洛姓，命跟教師習學諸般武藝，至今十有餘年。史伯伯久欲起兵保主上複位，因常觀天象，武后氣數正旺，唐家國運未轉，耽擱多年。這幾年，武后氣運日見消敗，紫微垣已吐光芒。昨因武后回光反照，氣運已衰，正好一舉成功；不料起兵未久，竟致全軍覆沒。史伯伯不知逃奔何處。小弟同史家兄弟蒙史伯伯派在後隊按應，因大事已去，只得帶了本隊一千人馬逃至此山。山上向有數百強人，聚集多年；他見我們弟兄驍勇，情願歸降。我們正在『有家難奔，有國難投』，見他如此，因此暫在此山權且避難。不想今日得遇三位仁兄，真是三生有幸。不知史家兄弟與這女子是何親眷。

話說三人走了幾日，行至中途，只聽過往人傳說，史逸業已被難。隨即趲行。這日來到小瀛洲山下，天色已晚，三人止步，意欲覓店歇宿。眾家將道：「這座大山，周圍數百里，向無人煙。裏面強盜最多；豺狼虎豹，無所不有，每每出來傷人。因此山下並無人家，必須再走一二十里才有歇處。」文萁道：「此處既有強盜，倒要會他一會，且替客商除除害也是好事。」文囗【上艹下師】道：「如此甚好。我們且去望望，這些強盜，從未見過，究竟是何模樣？」承志聽了，不覺發急道：「二位賢弟：你看天色業已黃昏，不但山路崎嶇，難以上去；即使上去遇見強盜，你又何能見他模樣？莫若日後隴右回來，起個絕早，再去看罷。此時駱家兄弟存亡未卜，二位既仗義而來，自應趲路，豈可在此耽擱？素日我在山南海北，見的強盜最多，你要問他面目以及名色，我都深知；且隨我來，等我慢慢細講。」於是攜了二人，一齊舉步。

主僕一路閑話。因沿途逆風，走了多時。這日到了淮南，另雇小船，來到節度衙門。奶公進去通報。承志見了文隱，投了血書。文隱看了，不覺睹物傷情，一時觸動自己心事，更自凄愴不已，道：「令尊雖大事未成，且喜賢侄幸逃海外，未遭毒手，可見上天不絕忠良之後。今日得見賢侄，真可破涕為笑。」因又捻須嘆道：「賢侄：你看我年未五旬，鬚髮已白，老病衰殘，竟似風中之燭。自與令尊別後。十余年來，如處荊棘，心事可想而知。境界如此，安得不老！古人云：『君辱臣死。』令雖不至於辱，然亦去辱無幾，五中能毋懣恨！賢侄要知我之所以苟延殘喘不肯引退者，一因主上尚未複位，二因內亂至今未平。若要引退，不獨生前不能分君之憂，有失臣節；即他日死後，亦何顏見先皇于地下？然既不能退，只好進了。無如彼黨日漸猖獗，一經妄動，不啻飛蛾投火，以卵就石。況令尊之後，又有九王諸人前車之鑒，不惟徒勞無功，更與主上大事有礙。時勢如此，真是退既不可，進又不能。蹉跎日久，良策毫無，『不忠』二字，我文某萬死何辭！而且年來多病，日見衰頹，每念主上，不覺五內如焚。看來我也不久人世，勢難迎主還朝，亦惟勉我後人，善承此志，以了生平未了之願，仍有何言！」說罷，嗟嘆不已。將承志安慰一番，並命僕人把二位小姐接入內衙。司徒嫵兒同余麗蓉都到上房，一一拜見；並與書香、墨香二位小姐見禮，彼此敘談，十分契合。

文囗【上艹下師】道：「請教兄長：世間強盜是何面目？共有幾等名色？」承志道：「若論面目，他們面上莫不塗抹黑煙，把本來面目久已失了，你卻從何看起？惟有冷眼看他，或者略得真神。」文囗【上艹下師】道：「請教怎樣看法？」承志道：「你只看他一經有錢有勢，他就百般驕傲；及至無錢無勢，他就各種謅媚。滿面雖然含笑，心中卻懷不良；滿嘴雖系甜言，胸中卻藏歹意。諸如此類，雖未得其皮毛，也就略見一斑了。其中最易辨的，就只那雙賊眼：因他見錢眼紅，所以易辨。」文囗【上艹下師】道：「請教名色呢？」承志道：「若論名色，有殺人放火的強盜，有圖財害命的強盜。」文萁道：「只得這幾種么？」承志聽了，隨口答道：「豈止這幾種！有不敬天地的強盜，有不尊君上的強盜，有藐視神明的強盜，有毀謗聖賢的強盜，有忘了祖先的強盜，有不孝父母的強盜，有欺兄滅嫂的強盜，有逆長犯上的強盜，有誣罔正人的強盜，有欺壓良善的強盜，有凌|辱孤寡的強盜，有挾制貧窮的強盜，有損人利己的強盜，有口是心非的強盜，有謠言惑眾的強盜，有惡口咒人的強盜，有負義忘恩的強盜，有嫌貧愛富的強盜，有不安本分的強盜，有無事生非的強盜，有作踐廟宇的強盜，有穢溺字紙的強盜，有輕棄五穀的強盜，有荼毒生靈的強盜，有暗箭傷人的強盜，有借刀殺人的強盜，有造言害人的強盜，有設計坑人的強盜，有淫人|妻女的強盜，有誘人子弟的強盜，有離人骨肉的強盜，有間人弟兄的強盜，有破人婚姻的強盜，有引人嫖賭的強盜，有謀人財產的強盜，有奪人事業的強盜，有壞人名節的強盜，有陷人不義的強盜，有唆人興訟的強盜，有唆人不和的強盜，有說人閨閫的強盜，有說人是非的強盜，……諸如此類，一時何能說得許多。只顧閑談，下知不覺離了小瀛洲已有二三十里。且喜前面已有人家，我們趁早投宿，以便明早趲路。」上前覓店安歇。

顏紫綃道：「咱妹子有句話說：今日難得大家幸遇，氣味又都相投，咱們何不結個異性姊妹？日後到京，彼此也有照應。諸位姐姐以為何如？」眾人都道：「如此甚好。」田鳳囗【儇左亻換右羽】道：「再芳姐姐一心想中殿元，看他光景，未必把我們看在眼裡；況他現在看戲，可以不去驚動。莫若把紅蕖姐姐悄悄找來，我們十七人一同結拜罷。」婉如道：「姐姐所言極是。」隨命丫環把洛紅蕖請來，告知此意，紅蕖甚喜。當時鋪了紅氈，眾姊妹一齊團拜。少時，林氏進來，邀去看戲。到晚宴畢各散。竇耕煙、印巧文、祝題花各回本籍赴考；顏紫綃也拜從唐敏看文，眾姊妹都在唐府用功。

話說末空道：「原來小姐不知此中詳細，待小尼講這根由：我本祁氏，丈夫名叫喬琴，無志功名，向在駱府課讀公子，駱老爺因與王府聯姻，同我丈夫說知，將我薦與九王爺課讀大郡主。未及一載，大郡主去世。我要回來，娘娘再三挽留，只得仍舊住下。彼時九王爺因娘娘又懷身孕，曾與駱老爺指腹為婚，倘生郡主，情願與駱公子再續前姻。不意方才定婚，駱老爺帶了公子，即同徐老爺舉兵遇難；我丈夫跟在軍前，存亡未卜。到了次歲，娘娘才生二郡主。老身因這郡主是駱公子之妻，加意照管，用心課讀，以冀將來丈夫同公子回來，仍好團聚。那知九王爺因皇上貶在房州，久不複位，心中不忿，同河北都督姚禹起了一枝雄兵前去接駕，不意時乖運舛，登時也就遇害。我同太監瞿權帶著二郡主並小王爺宋素，暗地奔逃。不料逃至中途，被大兵衝散，太監同小王爺不知去向，老身吃盡辛苦，才能保得郡主逃至此庵。虧得庵主相待甚好，問明來歷，就留我們在此帶髮修行。庵主去世，我就權當住持，在此業已七載。至今仍舊帶發，即是明證。郡主今年一十五歲，每日惟以詩書佛經消遣，從不出戶，因此人都不知。」

洛紅蕖忖道：「指腹為婚，向日母親也曾言過，至喬琴夫婦兩處課讀，原有其事；今聽老尼之言，絲毫不錯，可九九藏書見我嫂嫂果真在此庵內。」因說道：「師傅既是祁氏師母，我又何敢再為隱瞞。剛才實因不識師母，故爾支吾，尚求見諒！我嫂嫂現在何處？即求引去一見。」末空道：「待老身領他出來。」於是進內把宋良箴領出。眾人看時，只見生得龍眉鳳目，舉止不凡。大家連忙見禮讓坐。末空把這情節向宋良箴說了。洛紅蕖見了嫂子，因想起哥哥，不覺垂淚道：「原來嫂嫂卻在此處！若非今日進香，何由得知。不意府上也因接駕合家離散，真可謂『六親同運』，能不令人傷感！」宋良箴聽了，淚落如雨，欲言不言，只得含羞帶淚答道：「聞得太公、婆婆都逃海外，近來身上可安？姐姐何由至此？」紅蕖不覺哽咽道：「祖父同母親都已去世。妹子虧得唐伯伯之力，方能復返故鄉。……」

紅蕖道：「公子向在宋府居住，今藏燕府，豈不甚妥，為何欲議長久之計？」紫綃道：「現在宋、燕兩村紛紛訪拿餘黨，那熊大郎今日失了公子，豈肯干休，勢必仍到原處搜捕。一經訪知公子是燕府之婿，豈有不去嚴查？況是欽命要犯，縱進內室，有誰敢攔？沒有不妥，所關非輕，所以不能不預為籌畫。為今之計，除遠遁之外，別無良策。不知良箴姐姐可有安頓令兄之處？」燕紫瓊道：「良箴姐姐歷來藏身既無人知，可見所居定是僻鄉，伺不請公子且到尊府暫避幾時，豈不放心？」良箴聽了，不覺滴下淚來道：「姐姐那知妹子苦處！自從先父遇難，妹子逃避他鄉，雖得脫離虎口，已是九死一生。後來逃入尼庵，所處之地，不瞞嫂嫂說，方圓不及一丈，起走坐卧以及飲食一切俱在其內，終年惟睹星月之光，不見太陽之面。蓋因庵近鬧市，日間每多遊人，故將其門牢牢反鎖；惟俟夜靜無人，始敢潛出庭院，及至自晝，又復鎖在其內。日日如此。八年之久，幾忘太陽是何形象。去年若非閨臣姐姐提攜，無非終於斗室，囚死而已。今雖略有生機，但自顧不暇，何能另有安頓哥哥之處。」閨臣道：「紫瓊姐姐府上既難存身，莫若且到嶺南，權在我家暫避幾時，又有我家兄弟可以照應；俟風頭過去，再回燕家村，亦是救急之法。」紅蕖道：「此說斷斷不可！昨日九公探得太后曾有特命天下大臣訪拿之所，既命天下訪拿，嶺南豈有不搜捕之理？況今日被劫，明日廣捕又行天下，勢必更加嚴緊，姐姐府上豈能藏身。設有敗露，不獨公子在送性命，並恐種種牽連。若據愚見：莫若妹子修書一封，即去投奔小瀛洲與我哥哥相處，豈不是好？」

三人住了幾日，屢要告歸，因史、洛二人再三挽留，又住幾時，才同回淮南。見了文芸，把上項話說了。文芸正在三番兩次差人打聽，今見他們回來，這才放心。余承志見了妻子、妹妹，也把此事告知。麗蓉道：「此處兩位姐姐不日要赴縣考，意欲約我二人同去，妹子因哥哥前在船上有不可去之話，所以再三推辭。誰知伯母竟將我們履歷業已開報，並囑我們陪伴同去；妹子只得含糊答應，俟哥哥回來再去復命。哥哥你道如何？」余承志道：「伯母既如此高興，自應同去為是。況此間之事，也須耽擱兩年方有頭緒，你們藉此出去消遣消遣，也省我許多掛牽。

余麗蓉道：「剛才紫菱姐姐來時，何等威武；那知紫瓊姐姐口齒靈便，只消幾句話，把他說的啞口無言，把天大一件事化為瓦解冰消，可見口才是萬不可少的。當日『子產有辭，鄭國辭之』，這話果真不錯。」司徒嫵兒道：「紫瓊姐姐幾句話，不獨免了許多干戈，並與紫菱姐姐打成相識，倒結了伴侶。將來路上得了紫綃、紫瓊、紫菱三位姐姐，妹子別無叨光之處，就只到了客店，可以安然睡覺，叫作『高枕無憂』。婉如道：「若據姐姐之言，路上有了他們三位，連看家狗也不必帶了。」顏紫綃道：「若把狗帶去，設或有人赤腳鑽在床下，他趕上一口，把腳還要咬赤哩。」說的眾人胡盧大笑。小春道：「紫綃姐姐把『赤腳』二字忽然改做『腳赤』，這個故典用的生動，真是化臭腐成神奇。將來場中文字都象這宗做法，不獨要擾高發喜酒，並且妹子從此要擱筆了。」婉如道：「場中若象這般用意，即使高發，也有些臭氣。」紫綃笑道：「原來婉如姐姐腳是臭的！咱們快走罷！莫把紫瓊姐姐廳房薰壞了！」大家笑著，一齊起身，來到葉氏夫人跟前，道了厚擾，各自安歇。

余承志拜過章氏夫人，來到外廂，與五位公子一同相聚、閑話間，惟恨相見之晚。大公子文芸道：「當日令尊伯伯為國捐軀，雖大事未成，然忠心耿耿，自能名垂不朽。大丈夫做事原當如此；至於成敗，只好聽之天命，莫可如何。」五公子文囗【上艹下小】道：「若惱我的主見，早已殺上西京！如今把主上不是禁在均州，就是監在房州，遷來遷去，成何道理！這總怪四哥看了天象，要候甚麼『度數』，又是甚麼『課上孤虛』，以致耽擱至今，真是養癰成患，將來他的羽翼越多，越難動手哩。」二公子文囗【上艹下師】、三公子文萁也一齊說道：「武氏如把主上好好安頓，我們還忍耐幾時，等等消息，倘有絲毫風吹草動，管他甚麼天文課象，我們只好且同五弟並承志哥哥殺上長安，管教武氏寸草不留，他才知文家利害！」四公子文菘道：「兩位哥哥同五弟何必性急！現在紫微垣業已透出微光，那心月狐光芒日見消散，看來武氏氣數甚覺有限，大約再遲三五年，自必一舉成功。此時若輕舉妄動，所謂逆天行事，不獨自己有損，且與主上亦更有害。當日九王爺之舉，豈非前車之鑒么？」文東道：「兄弟記得前年四哥曾言武氏惡貫指日即滿，為何此時又說還須三五年？這是何意？」文菘道：「當日我說武氏惡貫即滿者，因心月狐光芒已退；誰知近來忽又時出一道奇光，蒙微垣被他這光欺住，不能十分透露，因此才說還須三五年方能舉事。這道奇光，我聞那些臆斷之徒都道以為回光反照，那知卻是感召天和所致。」

話說史述聞武九思家眷不日從此經過，即同洛承志商量，意欲把九思家口殺害，以報陷城之仇。余承志道：「史家哥哥固志在報仇；但他的家眷，豈無兵將護送？縱使殺害，他又豈肯干休？一經領兵到此，豈非泰山壓卵？史伯伯兵馬數萬，尚且不能取勝，何況今日人馬不滿兩千？據小弟愚見：且把報仇之事暫綴，莫若招集舊日部曲，以為日後勤王之計，最為上策。此處難得山田又多，又能容得人馬，剛才小弟細細眺望，盡可藏身。況史伯伯在此多年，官聲甚好，各兵受恩深重，看來也還易於招集。俟兵馬充足，別處一有勤王之信，此處也即起兵相助。二位在此既不替天行道，又不打劫平民，自耕自種，與人無爭，眼前既可保全，將來亦不失勤王功業。二位以為何如？」史述同洛承志聽了，個個點頭稱善。就命各兵在山前山後播種五穀，積草屯糧，並暗暗招集人馬。

話說余承志正因不知文府消息，無從訪問；今見奶公，歡喜非常。當時乳母領宣信與麗蓉、司徒嫵兒見禮。余承志問起文府親丁幾口。宣通道：「文老爺祖籍江南，寄居河北，並無弟兄。眼前五位公子，都是章氏夫人所生；還有二位小姐，是姨娘所生。姨娘久已去世。大公子名文芸，二公子名文囗【上艹下師】，三公子名文萁，四公子名文菘，五公子名文囗【上艹下小】：現在年紀都在二十上下，個個勇猛非凡；大、四兩位公于尤其足智多謀，人都呼為『文氏五鳳』。文老爺年紀雖不足五旬，時常多病，頗有老景；兼之屢次奉旨征剿倭寇，鞍馬勞頓，更覺衰殘。近來淮南臨海一帶海寇得以安靜，全虧五位公子輔佐之力。文老爺久要退歸林下，因主上貶在房州，尚未複位，所以不忍告歸；大約主上一經還朝，也就引退了。」麗蓉道：「二位小姐現年幾何？」宣通道：「都在十五六歲。大小姐名書香，許與林侍郎公子林烈為妻；二小姐名墨香，許與陽御史公子陽衍為妻；現在府中，都未出室。」承志道：「五位公子可曾配婚？」宣通道：「雖都聘定，尚未婚娶：大公子自幼聘山南節度章老爺小姐章蘭英為妻；二公子聘潮州郡守邵老爺小姐邵紅英為妻；三公子聘工部尚書戴老爺小姐戴瓊英為妻；四公子聘許州參軍由老爺小姐由秀英為妻；五公子聘柳州司馬錢老爺小姐錢玉英為妻。這位章氏夫人，就是河東節度章更老爺胞姐，為人慈祥，一生好善，相待兩位小姐如同親生；凡有窮人，莫不周濟；諸如舍葯、施棺、修橋、補路之類，真是遇善必行。淮南一帶，人人感仰，都以『活菩薩』稱之。」承志道：「這五位公子，為何都不成親？」宣通道：「文老爺本早要替眾公子婚娶，因太后頒有考才女恩詔，這些小姐都要赴試，所以耽擱。文府兩位小姐至今尚未出閣，也https://read.99csw.com是這個緣故。」承志道：「原來國中近日又有考才女一事。這惡婦並不迎主還朝，還鬧這些新鮮題目，也忒高興了！」宣通道：「小主母同小姐向來可曾讀書？若都能文，將來到了文府，只怕兩位文小姐都要攜著赴考哩。」承志道：「我同這惡婦乃不共戴天之仇，豈可令妻妹在他跟前應試！」宣通道：「公子此話雖是；但恐那時章氏夫人高興，特命同去，何能推脫？」

印巧文道：「家父前日評論紅紅、亭亭二位姐姐文字，都可首列，無如郡元之後，恰恰碰見閨臣、若花二位姐姐卷子，因此稍覺奉屈。」紅紅道：「妹子僻處海隅，素少見聞，今得前列，已屬非分，何敢當此『奉屈』二字。」亭亭道：「妹子固才疏學淺，然亦不肯多讓；今老師以閨臣、若花姐姐前列，我又不能不甘拜下風了。」祝題花道：「昨印伯伯與家父評論諸位姐姐文字，言天下人才固多，若以明年部試首卷而論，除閨臣、若花二位姐姐之外，再無第三人。如品論訛錯，以後再不敢自居看文老眼。可見二位姐姐學問，非獨本郡眾人所不能及，即天下閨才，亦當『返避三舍』哩。」竇耕煙道：「昨聞家父言，現在看文巨眼，應推印伯伯當代第一。諸位姐姐既被獎許，將來名振京師，已可概見；今日得能幸遇，誠非偶然。」若花道：「妹子海外庸愚，正愧知識短淺，適蒙過獎，更增汗顏。至閨臣阿妹，才名素著，自應高擢。妹子何如，昨雖濫邀前列，不過偶爾僥倖，豈可做得定準。」廉錦楓道：「部試首卷，老師既如此評論，來年殿元，自然也不出閨臣，若花二位姐姐之外了。」印巧文道：「殿試甲乙，家父卻未評論。」蘭音道：「據妹子看來：老師所以不言者，大約因恩詔條例言殿試毋許『謄錄』，又不『彌封』，恐太后別有偏愛，因此不敢預定高下。」祝題花點頭道：「姐姐所論不差。」

紫綃道：「姐姐所見極是。他們郎舅至親，同在一處，彼此亦有照應。事不宜遲，就請修書，以便紫綃姐姐趁早伴送郎君上山。」紫瓊不覺含羞道：「諸位姐姐計議雖善，但宋公子患病已深，現在人事不知；況離小瀛洲甚遠，妹子一人何能辦此大事？必須仍煩紫綃姐姐幫同照應，庶免疏虞。」紫綃道：「此去小瀛洲尚有數百里，咱們往返雖如風雲，此時天已發曉，安能頃刻即回。姐姐既要咱同去，閨臣姐姐這裏只管收拾起身，明日咱在前途客店相會便了。」閨臣道：「與其如此，莫若我們在此耽擱一日，等姐姐回來一同起身，也不為遲。」當時紅蕖把信寫了，交付燕紫瓊；紫瓊即攜了紫綃，別了三人，騰空而去。

那女子雖然武藝高強，那裡敵得四員小將，看看刀法散亂，力怯難支。忽聽遠遠有員小將喊道：「駱家哥哥並諸位壯士休要動手，莫把我的小姨子傷害！我史述來了！」駱承志連忙跳出圈子叫道：「史家兄弟：此話怎講？」史述道：「兄長且請三位壯士暫停貴手，小弟慢慢講這緣故。」眾人聽的明白，只得住手退後。女子叫道：「原來是史述表兄！為何卻在此處？」駱承志道：「既是親眷，此非說話之地，且請上山，慢慢再講。」大家一齊上山。走了多時，進了山寨，女子往後寨去了。

正要告訴逃到海外各話，史氏接著道：「此間說話不便；郡主既是至親，自應請到家內再為細談。」宋良箴道：「侄女出家多年，乃方外之人，豈可擅離此庵。尚求伯母原諒。」閨臣道：「話雖如此，好在彼此相離甚近，此時過去談談，就是晚上回來，也不費事。」宋良箴仍要推辭，眾姊妹不由分說，一齊簇擁出了庵門，別了末空，來到唐府，同林氏、緇氏諸人見過。姑嫂彼此訴說歷年苦況，嗟嘆不已。到晚，林氏再三挽留，並勸他同去赴試，慢慢打聽駱公子下落。宋良箴那裡肯應。無如眾姊妹早把行李命人搬來，良箴身不由己，只得勉強住下。閨臣也替他在縣裡遞了履歷。從此眾姊妹都聚一處。但遇除日，若花就同紅紅諸人煎湯洗浴；就是良氏、緇氏也都跟著煎洗。閨臣因想起泣紅亭之事，即托末空在魁星祠內塑了一尊女像，以了海外心愿。

殘冬過去，到了正月，閨臣同眾人要去赴試，先在府縣起了文書。惟恐緇氏要去，也把文書起了，後來虧得良氏、史氏再三勸阻，緇氏這才應允不去。唐敏恐蒼頭乳母沿途難以照管，同林氏商議，送了老尼末空並多九公許多銀兩，托他們同去照應。多九公正要照應甥女田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春赴試，聽見此話。正中下懷；末空也因徒弟宋良箴上京，甚不放心，今見林氏送銀托他，如何不喜，即換了舊日衣服過來等候起身。當時選擇吉期，因這年閏二月，就選了二月旬日子。是日，林氏安排酒宴送行。閨臣拜別母親、叔、嬸，命小峰好好在家侍奉，即同顏紫綃、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春、宋良箴，黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花共十二人，各帶僕婦，齊往西京進發。眾姊妹本擬去年臘月就要動身，因洛紅蕖久已寫信通知薛蘅香，意欲等他海外回來；又因婉如說徐麗蓉、司徒嫵兒當日曾有要來嶺南之話：惟恐他們赴試，以便攜伴同行。那知等之許久，杳無音信，眾人只得起身。

印巧文道：「前者捧讀諸位姐姐佳作，真令人口齒生香。家父閱卷時，因想起詔內有『靈秀不鍾于男子』之句，可見太后此言，並非無因。就只郡元這本卷子，令人可疑，若論倜儻清雅，以閨臣姐姐第一；論富麗堂皇，以若花姐姐第一，至郡元文字，雖不及二位姐姐英發。但結實老練，通場無出其右，似非出之幼|女之手。彼時家父再三斟酌，言此人若非苦志用功，斷無如此筆力，此等讀書人，若不另眼相看，何以鼓勵人才。所以把他取在第一。其實不及二位姐姐時派。」祝題花道：「郡元前的縣考，家父也喜他文字；因筆力過老，恐非幼|女，兼恐倩代，因此取在末名。可惜此人方才得中，就染重病，至今未得一見，究竟不知年歲幾何。諸位姐姐可曾會過？」眾人都回不知。婉如道：「這位郡元，只怕亭亭姐姐向來同他熟識？」亭亭忙說道：「妹妹休得取笑。你們都是此地人還不認識，何況我是異鄉人哩。」秦小春道：「原來姐姐同他也是素昧平生，這就是了。」

少時天明，閨臣假推有病，不能動身，在店住了一日。到晚仍同紅蕖、良箴守候。天交三鼓，紫綃方才回來，良箴道：「連日姐姐為我哥哥之事，屢次勞動，實覺不安。可送到小瀛洲么？」紫綃道：「今早同紫瓊姐姐到了他家，見了葉氏夫人，把上項話說了。夫人與太公再再商酌，雖放心不下，因事在危急，無可奈何，只得勉強應允，等到夜晚，咱同紫瓊姐姐將公子送到小瀛洲山寨之內，把書放下，隨即回來。」閨臣道：「那燕家姐姐呢？」紫綃道：「紫瓊姐姐也要上京應試，得知諸位姐姐赴試之情，心中甚喜，意欲攜伴同行。他家就在前面燕家村，咱們此去，必由村前路過，因此紫瓊姐姐先趕回家預備酒飯，以便接待諸位，囑妹子回來代達其意，姐姐意下如何？」閨臣道：「妹子巴不能多幾個姊妹，路上才有照應。今紫瓊姐姐既有此意，明日路過燕家村，自然前去約他。」

這日天晚下店，只見許多兵丁圍著一個木籠，裝著一員小將，滿面病容，繩蒙捆綁；後面有一武官押著，出了店門，簇擁而去。只聽眾兵紛紛言講：「這個小將，乃九王爺之子，本名李素，如今改作宋素，在逃多年，今日才被擒獲。」這話登時傳到宋良箴耳內，嚇的驚慌失色，淚落不止。只得背著眾人，再三懇求閨臣、紅蕖想個解救之法。二人躊躇多時，毫無計策，因將多九公找來，暗暗商議。九公搖頭道：「他是欽命要犯，有何解救！難道我們把他劫奪回來？天有此理！」正在議論，適值顏紫綃走來，問知此事，忖了一忖道：「九公且去打聽：他們今夜要投何處？此番捉獲，還是本人犯了重罪，還是為著當年九王爺之事？如果本人並未犯罪，仍為當年之事，咱看良箴姐姐分上，倒可挺身前去，憑著全身本領，或可救他，也未可知。」良箴聽了，不覺轉悲為喜，再三道謝；即托九公前去打聽。閨臣恐人多嘴雜，說話不便，即同良箴、紅蕖、紫綃另在一房居住，暗托若花、蘭音陪伴眾人。

承志道：「史伯伯若果失利，可惜駱家兄弟少年英豪，投在彼處，不知如何。」文芸道：「莫非賓王伯伯之子？兄長何以知其在彼？」承志道：「當日先父同駱家叔叔起兵時，小弟與駱家兄弟都在軍前，后因兵馬大傷，事機不能挽回，先父命弟投奔淮南，駱家兄弟投奔隴右。此時若史伯伯失利，豈非他亦在內。」文囗【上艹下小】道：「我們離得過遠，不能救他，這卻怎處！」文芸道：「即使相近，又何能救？此時惟有暗暗訪他下落，再作計較。」文萁道，「賓王伯伯向同父親結義至交，今九_九_藏_書駱家哥哥既然有難，我們自應前去救他，豈可袖手！」文囗【上艹下師】道：「為今之計，我與三弟且同承志哥哥偷上隴右，探探下落，如何？」文芸道：「你們且去稟知父親，再定行止。」文萁道：「此事只好瞞著父親，如何敢去稟知！」文芸道：「若不稟知，如此大事，我又焉敢隱瞞。」

原來徐承志自從別了唐敖，帶了徐麗蓉、司徒嫵兒，改為余姓，竟奔淮南。一路甚感唐敖救出淑士之德；司徒嫵兒也感贖身救拔之恩。余麗蓉道：「哥哥嫂嫂此番幸遇唐伯伯，我們方能骨肉團圓。此去淮南，不知機緣若何。那文伯伯，哥哥向日可曾見過？其家還有何人？文伯母是何姓氏？」余承志道：「文伯伯我雖見過一面，那時年紀尚小；至文伯母是何姓氏，我更不知。只好且到淮南再去打聽。」

到晚，四個姊妹同眾人飯罷歸房，良箴另外備了幾樣酒肴與顏紫綃壯威，敬了幾杯，天已黃昏。良箴道：「紫綃姐姐好去了。惟恐他們去遠，何能趕上？」紫綃笑道：「姐姐：不妨。他若去遠，咱有甲馬，若拴上四個，做起『神行法」，任他去遠，咱也趕得上。」良箴道：「這甲馬不知別人拴上也能行么？」紫綃道：「如何不能！只要把咒語一念，他就走了。」良箴道：「若果如此，將來姐姐何不替我拴上兩個，我也跟著頑頑呢？」紫綃道：「這個雖可，但路上必須把葷戒了，才能飛跑。若嘴饞，暗地吃了葷，直要奔一世才能住哩！」紅蕖笑道：「嫂嫂何必聽他瘋話！他又何必要用甲馬！前在嶺南，閨臣姐姐托他寄信，不過半個時辰，往返已是四五十里，就拴百十甲馬，也無那般迅速！」

飯罷，掌燈。正在閑談，忽見一個女子飛進堂中，身穿桃紅袖短襖，下穿桃紅棉褲，頭上束著桃紅漁婆巾，腳下穿著三寸桃紅鞋。腰系一條桃紅絲絛；手執寶劍；生得十分艷麗。眾姊妹一見，嚇的驚疑不止。只聽那女子厲聲問道：「昨日那個劫去宋素？姓甚名誰？請來一見！」紫綃聞言，即從身旁掣出寶劍，挺身上前道：「是咱顏紫綃！」紫瓊也執劍上前道：「是俺燕紫瓊！你是何人？問他怎麼？」女子把二人上下看一看，道：「俺只當三頭六臂，原來不過如此！但你二人既以寶劍隨身，自然都是深通劍術之人。俺聞劍客行為莫不至公無私，倘心存偏袒，未有不遭惡報；至除暴安良，尤為切要。今宋素乃欽命要犯，特奉密旨擒拿，你們竟敢抗拒官兵，中途行劫！俺表兄熊訓偶爾疏忽，致將要犯被竊，特托俺前來。快將宋素早早獻出，免得大禍臨身！俺姓易，名紫菱！父親在日，曾任大唐都招討之職，祖父當年亦曾執掌兵權；我家世受國恩，所以特來擒此叛逆！」

史述道：「剛才兄長與這女子戰鬥，小弟即將他的車輛人口搶擄上山，意欲拷問為何來探行藏；誰知卻是小弟舅母，又是小弟岳母。」洛承志道：「此話怎講？」史述道：「小弟母舅姓宰名宗，與年曾任隴右都督，久已去世；寄居西蜀。舅母申氏，膝下兩個表妹：一名宰銀蟾，一名宰玉蟾。那銀蟾即家君自幼代弟所聘者。剛才那員女將，就是玉蟾。因考才女一事，同了母親，姐姐並兩個姨表姐妹，一名閔蘭蓀，一名畢全貞，回籍赴試，從此路過。我玉蟾表妹素日最孝，他恐山上藏有虎豹驚嚇老母，前來探路；那知我們只當他有意來探行藏，與他爭鬥。若非問明，幾乎誤事。這三位兄長尊姓大名？從何到此？」洛承志將三人名姓來意說了。史述這才明白，深贊三人義氣。洛承志再三拜謝，隨命下人大排筵宴。宰氏姊妹即同母親別了史述，帶著蘭蓀、全貞應試去了。忽有小卒來報：武九思家眷不日從此經過。史述同洛承志聽了，當時計議要去報仇。

三人談之許久，漸漸已轉四更，正在盼望，只聽嗖的一聲，顏紫綃忽從外面飛進。隨後又有一個女子也飛了進來，身穿紫綢短祆，下穿紫綢棉褲，頭上束著紫綢漁婆巾，胸下露著三寸紫繡鞋，腰系一條紫色絲絛，胸前斜插一口紫綃寶劍；生得面似桃花，與顏紫綃打扮一模一樣。三人一見，不解何意，嚇的連忙立起。良箴心中有事，慌忙問道：「紫綃姐姐可曾將我哥哥解救？此時現在何處？這位姐姐卻是何人？為何與你同來？」顏紫綃道：「姐姐你道這人是誰？」

文菘道：「咋日兄弟偶爾起了一課，父親驛馬星動，大約不日就有遠差，兩位哥哥莫若等父親出外，再議良策，豈不是好？」文囗【上艹下師】道：「如此敢好，但恐四弟騙我。」文萁道：「四弟之課，向來從無舛錯，我們且耐幾日再看，如何？」文囗【上艹下小】道：「若果如此，你們設或去時，切莫把我丟下。」文菘道：「五弟驛馬雖動，但恐不是隴右之行。」過了兩日，文隱接了一道御旨，因劍南倭寇作亂，命帶兵將前去征剿，所有節度印務，仍著長子文芸署理。文隱接了此旨，那敢怠慢，星速束裝，帶了文菘、文囗【上艹下小】並一干眾將，即日起身往劍南去了。文囗【上艹下師】，文萁約了余承志，帶了幾名家將，在章氏夫人眼前扯了謊要到五台進香，其實要往隴右探駱承志下落。文芸再三相勸，那裡阻得住；只得託了余承志諸事照應，並於暗中命人跟去探聽。三人上路，望隴右進發。一路飢餐渴飲，早起遲眠，說不盡途中辛苦。

三人一連又找數日，也是枉然。只得商議，且回淮南。走了幾日，出了隴右邊界。這日又到小瀛洲山下。文囗【上艹下師】、文萁正想上山望望，忽見有員小將帶著一夥強人圍著一個女子在那裡戰鬥，戰了多時，那小將看著抵擋不住。余承志道：「遠遠望去，那個少年宛似駱家兄弟。可惜不能問話，這卻怎好？」文囗【上艹下師】道：「我們何不助他一臂之力？」文萁道：「既是駱家兄弟，承志哥哥且去同他答話，我們與這女子迎敵。」即同文囗【上艹下師】身邊行取利刃，迎了上去，大聲喊道：「女子休得逞強！我二人來了！」登時斗在一處。余承志叫道：「那位可是駱家兄弟么？」駱承志聽了，撇了女將，把余承志上下打量，雖多年未見，究竟面貌相似，因大聲問道：「尊駕莫非徐家哥哥？因何到此？」余承志慌忙上前，把面投血書，「今同文囗【上艹下師】、文萁來此探聽賢弟消息」話，略略說了幾句。因問道：「賢弟到此幾年？為何與這女子爭鬥？」駱承志道：「此話提起甚長。我們把這女子殺了，慢慢再講。」各舉利刃，一齊上前。

承志道：「請教是何效驗？」文菘道：「小弟連日夜觀天象，隴右地方，似有刀兵之象；但氣象衰敗，必主失利。據我揣奪：此必隴右史伯伯誤聽謠言，以為心月狐回光反照，意欲獨力勤王，建此奇功；那知輕舉妄動，卻有殺身之禍！」正在談論，果見各處紛紛文報，都說隴右節度使史逸謀叛，太后特點精兵三十萬，命大將武九思征剿。眾人聽了，這才佩服文菘眼力不差。

麗蓉同司徒嫵兒聽了甚喜，即去見了林書香、陽墨香，告知此意。二人得有伴侶，歡喜非常。因將乳母之女崔小鶯喚出與二人叩拜行禮。麗蓉連忙攙起還禮道：「我們時常見面，今日為何忽又行此大禮？」嫵兒也還禮道：「莫非要求我們做媒么？」書香道：「姐姐休得取笑。此女雖是乳母所生，自幼與妹子耳鬢廝磨，朝夕相聚，就如自己姊妹一般；並且我同墨香妹妹在家讀書，也是他伴讀，時刻不離，真是情同骨肉。更喜他心靈性巧，書到跟前，一讀便會；所有書法學問，竟在我們姊妹之上。今逢考試大典，乃自古未有奇遇，妹子意欲帶他同去考考。他因二位姐姐曉得他的出身，求我們轉懇：將來應試，全仗包涵，替他遮掩遮掩。」嫵兒道：「這個何消囑付！妹子向在淑士也曾充過宮娥，這有何妨。」麗蓉道：「既如此，我們竟要叨長，將來個稱崔姑娘，竟要呼作小鶯妹妹了。」崔小鶯道：「得蒙二位小姐如此提攜，自當永感不忘，此後惟以師禮事之；並且竟要大胆，如在人前，只好以『姐姐老師』呼之了。」墨香笑道：「『姐姐老師』向無此稱，莫若竟呼姐姐，把老師二字放在心裡，叫作『心到神知』罷。」

話說顏紫綃向宋良箴道：「這位姐姐，你道是誰？原來卻是令親。姐姐莫慌，咱們忙了多時，身子乏倦，且請坐了再講。」大家序了坐。紫綃又接著說道：「剛才咱從此間出去，到了中途，忽然遇見這位姐姐。問起名姓，原來姓燕名紫瓊，河東人氏，自幼跟著哥哥學得劍術；今因丈夫有難，特奉母命前去相救。他也問咱名姓，咱將來意說了。誰知他丈夫正是宋公子。因此同至前途：咱妹子迎頭把熊大郎攔住，與他戰鬥；紫瓊姐姐趁空即將公子劫去。咱鬥了幾合，撇了熊大郎，趕上rｅad.99cｓw•ｃｏｍ紫瓊姐姐，把公子送到燕家村交與太公、夫人。只因聞得彼處官兵現在搜捕餘黨，家家不寧，所以咱同紫瓊姐姐趕來，特與諸位姐姐商議長久之計。」三人聽了，這才明白。紫瓊問了眾人名姓，重複行禮，各道巧遇。

過了幾時，章府大小姐蔡蘭芳、二小姐譚蕙芳、三小姐葉瓊芳、四小姐褚月芳，都從河東節度衙門起身，來約文府二位小姐同回祖籍赴試，於是書香、墨香約會麗蓉、嫵兒，帶了崔小鶯，一共九人同到江南。喜得郡縣兩考都得中式。回到淮南，略為耽擱，即向西京進發。恰好行了幾日，適值唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春、宋良箴、顏素綃、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花也上長安，二十一位才女竟於中途巧遇。婉如同麗蓉、嫵兒彼此道了久闊，並謝麗蓉神彈相救之力。嫵兒見了閨臣，再三道謝當日寄父救拔之恩，此時聞在小蓬萊修行，頗為喜慰。洛紅蕖得了哥哥在小瀛洲避難下落，這才放心，把此事告知宋良箴。大家說說笑笑，一路頗不寂寞。

余承志道：「有何驚天動地善政卻能如此？」文菘道：「我因這事揣奪許久，竟不知從何而至，後來見他有道恩詔，才知此光大約因這恩詔所感而來。」承志道；「何以見得？」文菘道：「他因七十萬壽，所以發了一道恩詔，內中除向例蠲免、減等、廣額、加級等項，另有覃恩十二條，專為婦女而設，諸如旌表孝悌、掩埋枯骨、釋放宮娥，恩養嫠婦、設立藥局、起造貞桐、以及養媼院、育女堂之類，皆前古未有之礦典。此詔一出，天下各官自然遵照辦理，登時活了若干民命，救了無數苦人，生肯沐恩，死者銜感，世間許多抑鬱悲泣之聲，忽然變了股和藹之氣，如此景象，安有不上召天和。奇光之現，大約因此。無奈他殺戮過重，造孽多端，雖有些須光芒，不過三五年即可消盡。此時正在鋒頭，萬萬不可輕動！五弟如不信，不出數日，自然有個效驗。」

這日縣考，緇氏也隨他們姊妹十一個同去赴試。喜得太后詔內有命女親隨一二人伴其出入之話，因此，凡有女眷伴考，都不稽查。點名時，暗用丫環頂替，緇氏混在其內，胡亂考了一回。到了發案，閨臣取了第一；若花、紅紅、亭亭也都高標；惟緇氏取在末名，心中好不懊惱；顏紫綃文字不佳，幸虧眾姊妹替他潤色，才能取中。各人都豎了匾額。

承志道：「那河東節度章老爺既是這邊章氏夫人胞弟，他家幾位公子，幾位小姐，想來你也知道了？」宣通道：「章府同文府郎舅至親，時常來往，他家若大若小，老奴那個不知。」承志道：「當日老爺在軍前同我別時，曾給我兩封血書：一送淮南文老爺，一送河東章老爺。將來到過文府，如路上無人盤查，還到河東見見章老爺，所以問問他家光景。你既曉得，何不談談？日後到彼，省得臨時茫然。」宣通道：「他家人口甚多，今日若非問起，將來公子到彼，何能知其頭緒。這位章老爺，祖籍江南，弟兄四位，共生四位小姐，十位公子。如今章老爺三位兄弟俱已去世。那十位公子年紀也在二旬上下，個個英勇；四、五兩位公子學問更高，人稱呼為『章氏十虎』。大公子名章葒，自幼聘開封司馬井老爺小姐井堯春為妻，二公子名章芝，聘會稽郡守左老爺小姐左融春為妻；三公子名章蘅，聘劍南都督廖老爺小姐廖熙春為妻；四公子名章蓉，聘武林參軍鄴老爺小姐鄴芳春為妻；五公子名童薌，聘戶部尚書酈老爺小姐酈錦春為妻；六公子名章莒，聘吏部郎中鄒老爺小姐鄒婉春為妻；七公子名章苕，聘常州司馬施老爺小姐施艷春為妻；八公子名章芹，聘兵部員外柳老爺小姐柳瑞春為妻；九公子億章芬，聘太醫院潘老爺小姐潘麗春為妻；十公子名章艾，聘洛陽司馬陶老爺小姐陶秀春為妻。都等應過女試，才能完姻。」麗蓉道：「那四位小姐年紀也都相仿么？」宣通道：「四位小姐年紀都與文府小姐差不多。大小姐名蘭芳，許與御史蔡老爺公子蔡崇為妻；二小姐名蕙芳，許與翰林譚老爺公子譚太為妻；三小姐名瓊芳，許與學士葉老爺公子葉洋為妻；四小姐名月芳，許與中書褚老爺公子褚潮為妻；也因要應女試，都未出閣。章、文二位老爺因爵位甚尊，將來諸位小姐出去應考，若用本姓，恐太后疑何情托等弊，因此將諸位小姐應試履歷，都用夫家之姓，如今在家，就以夫家之姓相稱。若不說明，將來公子到彼，聽他稱呼，還覺詫異哩。」承志道：「章府十媳，文府五媳，名字為何都象姐妹一般？」宣通道：「這是章氏夫人寫信照會各家都以『英』、『春』二字相排，以便日後看『題名錄』，彼此都可一望而知。」

到了郡考，眾人以為緇氏必不肯去，誰知他還是興緻勃勃道：「以天朝之大，豈無看文巨眼？此番再去，安知不遇知音？」又進去考了一場。及至放榜，竟中第一名郡元；若花第二，閨臣第三，紅紅第四，亭亭第五；其餘亦皆前列；顏紫綃虧眾人相幫，也得高中。大家忙亂去拜老師，緇氏只得裝作染病。各家都豎起「文學淑女」匾額，好不榮耀。緇氏這才心滿意足，因向閨臣眾人道：「此次郡考，我本不願再去，惟恐又取倒數第一，豈不把它臉丟盡？奈連得夢兆，說我不去應考，日後才女榜上缺了一人；必須我去，方能湊足一百之數：所以勉強進去，那知倒僥倖取了第一。將來我還不知可能去應部試，其實要這第一何用！」閨臣道：「伯母若非限於年歲，倘會殿試，怕不奪個頭名才女回來！明年把這第一留給亭亭姐姐，也是一樣。」林氏道：「聞得郡考取中不足二十人，今我家倒有十二人之多，可見本郡文風都聚我家了。若論喜酒，須分十二天方能吃完。明日又吃喜酒，又是壽酒，更覺熱鬧。今日先從老元吃起了。」良氏道：「『老元』二字怎講？」史氏道：「緇氏嫂嫂本是老才女，今又中了郡元，豈非『老元』么。」大家說說笑笑，暢飲喜酒，

登時各村都知燕小姐就要起身，因而燕義甥女姜麗樓，表侄女張鳳雛，都來面求要同去赴試。紫瓊與唐閨臣商議，閨臣甚為樂從。燕義即通知各家。當時張鳳雛、姜麗樓都過來與眾人相見。燕紫瓊向丫環擺了五桌酒席，唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳囗【儇左亻換右羽】、秦小春、宋良箴、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、顏紫綃、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香，陽墨香，崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、張鳳雛、姜麗樓、燕紫瓊。共二十四位小姐，各按年齒歸坐，飲酒暢談。原來紫瓊談風甚好，席上頗不寂寞。婉如道：「我們與紫瓊姐姐今日雖是初會，聽他言談，莫不情投意合，真令人恨相見之晚；就是別位姐姐，一經會面，也都是一見如故，倒象素日見過一般。莫非前世我們都曾會過么？」小春道：「如何不曾會過！妹子聞得凡人死後投胎，都要歸到轉輪王殿上發放，大約我們前世曾在那裡一會罷。」說的眾人不覺好笑。

不一日，趕到隴右。細細打聽，原來史逸被武九思大兵掩殺，及至退到大關，城池已陷，只得遠逃。現在武九思在此鎮守。三人即到各處探聽駱承志下落，毫無影響。這日又在街上偵探，遇一老者，問起駱公子消息。那老者輕輕說道：「你們問的莫菲賓王之子駱大郎么？」文囗【上艹下師】見他不敢高聲，即到跟前附耳道：「我們問的正是此人，求老翁指教。」老者聽了，也在文囗【上艹下師】耳邊輕輕說了幾句。文囗【上艹下師】聽罷，不覺喊道：「既如此，你又何必輕輕細語？真真混鬧！」那老者見他喊叫，慌忙跑開。文萁埋怨道：「二哥只管慢慢盤問，為何大驚小怪把他嚇走？剛才他說駱家哥哥現在何處？」文囗【上艹下師】道：「你道他說甚麼？他道：『你問駱公子么？』我說『正是。』他道：『你們問他怎麼？』我說：『我要問他下落。』他道：『原來你要問他下落。我實對你說罷：我只曉得他是欽命要犯，至於下落，我卻不知。』」余承志道：「這個老兒說來說去，原來也同我們一樣。文囗【上艹下師】道：「誰知我低聲下氣，恭恭敬敬，卻去吃他一個冷悶。」文萁搔首道：「杳無消息，這卻怎處？此番辛苦，豈不用在空地！」

次日乃唐敏五十大慶，家中演戲。本府、本縣以及節度都與唐敏有賓東之誼，齊來拜壽；隨後各家小姐印巧文、竇耕煙、祝題花也來叩祝；還有本地鄉宦女兒蘇亞蘭、鍾綉田、花再芳，因素日拜從唐敏受業，兼之郡考得中，都來拜謝，並來祝壽；顏紫綃也隨眾人同來。閨臣一一讓至客座看戲，眾姊妹都來相陪，彼此問了名姓，真是你憐我愛，十分投機。緇氏恐被眾人看破，另在一席坐了。用過早面，閨臣將眾人引至自己書房，只見詩書滿架，筆硯精良，個個稱讚不已。