潘家的馬幫只剩了三匹馬，所有的貨物都壓在這三匹馬身上，走得甚是艱難。潘老大耷拉著腦袋，好像早已無暇顧及時間快慢。一個夥計見少東家情緒低沉，跟上他說：「大少爺，我今早在客棧聽老鄉說，昨天一個馬幫被劫了，就在黑松溝天外天的地盤，說打槍像爆豆似的。肯定是天外天把老朱家的貨搶了。」潘老大卻沒顯出高興，反而嘆了口氣說：「朱家老三救過我的命啊……」

就這麼等了幾天，潘老大的馬幫都上了路，傳傑才一臉喜色地回了家門。朱開山罵道：「你個崽子還有心笑哪，你爹都要哭了。」傳傑說：「我也想早回來，俺二哥不讓，非帶我逛四平街，給您二老捎來好多奉天稀罕貨，一路上累死我了。」朱開山說：「俺不稀罕他那什麼稀罕貨，批文的事呢？」傳傑嘿嘿又樂了，說：「你讓我喝口水。」文他娘見朱開山氣得直瞪眼，過來嗔怪道：「你個小羔子，別激你爹了。」傳傑說：「都放心吧。俺二哥是少帥的副官，誰還不給個面子？我親眼見他給咱哈爾濱打了個電話，交代我回來就找安廳長。」朱開山這才面色轉喜。傳傑說：「這還不算呢，少帥都關照咱家啦。」他得意地從腰裡掏出一個黑傢伙來，卻是一把小巧精緻的手槍，「看！少帥得知俺要走這趟馬幫，特意讓二哥交給我這把槍，讓我帶著路上防身。」文他娘說：「少帥也知道咱家的事兒？」傳文：「少帥祖上也是闖關東的，聽說咱家也是關內來的，所以特別上心。」朱開山從傳傑手裡拿過槍來，把槍口對著自己把玩著，說：「這小玩意兒有啥用啊？」傳傑忙一把搶過來，說：「爹啊，你可別對自己腦袋啊。你看，這是保險機，打開了就可以擊發了，這個機頭扳開，是打連發的，后坐力還小，比俺哥那會兒用的匣子槍金貴多了。」

朱開山蹲在潘家大門外的台階上，抽著旱煙，臉色鬱郁。他吃了早飯就來請潘五爺，誰知道卻吃了個閉門羹。開門的潘老大一見是他，也不讓進門。任憑怎麼喊怎麼敲再也不開門了。一直到了中午頭，潘老大要出門，一開門見朱開山還在門口蹲著，潘老大說：「我要是不讓你進來，你是不是要在這蹲一天哪？」朱開山說：「哪能呢？我就不信我老哥一天都不出門。我請他可是誠心誠意呀，不見著他，我是真不走。」潘老大正要關門，忽聽得潘五爺在院里說：「進來吧。」朱開山說：「我說嘛，我老哥咋能不見我呢。」

天外天殺機愈濃，他舉槍朝向了傳傑。鎮三江拼盡全力一躍，護在傳傑跟前。天外天這一槍，正中他的胸口。天外天喝道：「是你找死，我成全了你。」他舉起槍來，又要扣動扳機，忽聽一聲尖銳的子彈聲掠耳而過，緊接著一陣劇疼，他慘叫一聲，手裡的槍掉在地上。與此同時，幾個手下也被擊中翻下馬去——十幾米外，鮮兒和老四帶著大隊人馬沖了過來。天外天已失了武器，又見對方來勢兇猛，顧不了太多，拍馬便往林中逃去。鮮兒等也顧不上追擊，躍下馬來拽起傳傑和鎮三江。傳傑睜開眼叫聲「鮮兒姐」，而鎮三江任憑鮮兒怎樣搖撼，再也沒有睜開眼睛。鮮兒只覺得胸中一悶，一口鮮血噴出來，她長喊一聲「當家的——」，人已昏死過去。

朱開山領著傳文和傳傑進了屋。潘五奶看見三人，哭得更厲害了，對潘五爺說：「你賭吧，賭吧，人家算賬來了。」朱開山坐到炕邊，俯下身子說：「老哥，身子不礙事吧？」潘五爺躺著不動，只對潘五奶說：「去，把房契和錢莊里的銀票都拿來，https://read.99csw.com交給他。」朱開山說：「老哥，你聽我說……」潘五爺說：「放心，姓朱的，我說話算話，明天我就滾出這條街。」朱開山說：「老哥，兄弟我今天來，是要和你說別的事情。」他從懷裡掏出二人立下的字據，一把扯爛。

雖說是開春的天氣，可是一路北行，又多是山道，潘、朱兩家趕馬幫的漢子們還是終日在雪雨風霜中展開了競賽。潘老大雖然早走了好幾天，但比不上傳傑路熟，緊趕慢趕地，朱家馬幫在黑瞎子溝趕上了潘家的馬幫隊伍。兩邊人冷冷地招呼了，各自搭起帳篷，點了篝火。

兩個人正說著，一個戴著草帽的漢子領著幾個人攔住了車問：「是朱家的垛子吧？」傳傑狐疑地掃看著幾人，點頭道：「是啊，不知幾位是……」那領頭的摘下草帽說：「不認識我了？」傳傑認出了原來是鎮三江，忙下了馬說：「大掌柜的，您還親自下山啊？」鎮三江說：「我擔心天外天見錢眼開，給你保駕來了！兄弟，咱往前趕路吧！」傳傑說：「好！趕路！」

潘五爺家門前搭起靈棚，熱河幫和山東幫共同祭奠潘老大。整條街都是穿喪服的人，抬眼望去，白花花一片。朱家的人、潘五奶、葛掌柜、于掌柜、劉掌柜和寶他娘都在其中。

山東菜館牌匾已換成「四味樓」三字。鞭炮炸響，鼓樂班子的鑼鼓嗩吶熱鬧地響起。朱開山和朱傳文父子在門口恭迎前來祝賀的人。

朱開山進了堂屋，見潘五爺和于掌柜、葛掌柜都在，他一抱拳說：「老哥，我請你來了！哎喲，于掌柜、葛掌柜也在，在下一塊兒請了。」潘五爺、于掌柜、葛掌柜沒起身，也不搭茬，只是冷冷地看著他。朱開山說：「怎麼？怨我請晚了？老哥，改名開張那天亂鬨哄的，我就想找個清靜的日子，和老哥好好嘮扯嘮扯。」潘五爺說：「兄弟，你是對手！今天，是不是再想耍我一回？」朱開山說：「老哥，上回看電影的事兒是我不對，確實，我是有意涮你一把。今天我特備下薄酒向您賠不是。」潘五爺說：「你沒錯！你心裏明白，幾次三番的，我也沒少整你，你拿我耍一回也是正章。你今天來認錯，不是想悔棋吧？」朱開山說：「悔棋？」潘五爺說：「悔棋就是想贏啊。」朱開山說：「啥輸啊贏的，我認輸了。今天請酒，也可以說是服輸酒。」潘五爺沉吟一會兒說：「于掌柜、葛掌柜，我兄弟既然來請，咱就給他個面子吧。」

夜深了，傳傑和小康子卻還機靈地睜著眼四處望著。忽然小康子說：「三掌柜，我發現兩個人影。」傳傑示意他小聲。二人躡手躡腳地跟過去，只見兩個潘家馬幫的夥計把一些東西倒在朱家的馬匹跟前。等那二人走了，傳傑和小康子才過去，發現倒在地上的是些馬腸子之類的下水。小康子莫名其妙，傳傑卻大驚失色說：「快！把這些馬下水都挖坑埋了！我乾爹跟我說過，熊瞎子要是聞見了血腥氣，就會趕過來吃人，吃馬。這黑瞎子溝，黑瞎子老多了。」小康子恨恨道：「老潘家的人也太損了！我扔回他們那邊去！」傳傑說：「你快埋吧！」

潘五爺驚詫地掙扎著起了身，卻見站在朱開山身後的傳文和傳傑兄弟竟是一身的喪服！潘五爺說：「你們？你們這是來看我們潘家的笑話了？」朱開山搖搖頭說：「老哥，我們這是給你家老大戴的孝。你們家老大不在了，從今往後，我的兒子就是你的兒子，行嗎？」潘五爺幾乎不相信自己的耳朵，瞪大眼睛：「你說啥？」朱開山說：「從今往後，我的兒子就是你的兒子。」

傳傑急火火地跑進院來，說：「爹，二哥來信了！」朱開山說：「咋說的？」傳傑說：「他說他在奉天給少帥當警衛副官呢。」朱開山愣了說：「這到底咋回事兒呀？天上地九九藏書下的，一會兒來抓他，一會兒又跑到少帥跟前去了。」文他娘一把扯過信來說：「三兒，把信給我！」說著拿著信進了秀兒屋。

忙忙活活一整天，夜裡臨睡覺了，朱開山卻坐在炕上悶頭抽煙。文他娘說：「當家的，大喜的日子，該樂和還得樂和。」朱開山說：「我今天辦了個錯事兒。」文他娘說：「是請了劉掌柜的？」朱開山說：「不，他不來，我還沒覺著錯了呢。我沒請潘五爺。我該真心實意地請請潘五爺。」文他娘說：「他凈整咱家了，你咋還想請他？」朱開山說：「看見劉掌柜那樣，讓我心冷啊。為啥要爭啊斗哇？我不爭了，也不鬥了，這一半天，我就請潘五爺。」

晨曦微露。朱家馬幫還守著將熄的篝火沉沉地睡著，潘老大已率領他手下的馬幫起身了。

天外天的人很快便把馬幫圍在中央。鎮三江掙扎間，失血更多，已是面色蒼白，氣喘吁吁道：「天外天，你怎麼處置我都行，你放朱家兄弟走。有多少錢我賠給你。」天外天獰笑道：「大掌柜的，你賠給我？我怕我放走了，我得賠給你條命吧！」鎮三江說：「天外天，我鎮三江從來不會說了不認，我只求你放朱家兄弟一條路。」天外天搖頭道：「大掌柜的，你這哪裡是土匪啊？朱家給你多少好處，值得你這樣？」鎮三江冷笑道：「怕是你收了潘家的東西了吧？」天外天說：「那當然，不過老子乾的是土匪，我還明說了，他潘家的貨一會兒打這走，我也照劫不誤。老子幹了這票帶弟兄們就遠走高飛。」說著沖手下一揮手，說，「別愣著了，卸貨！」

飯館里，傳文給朱開山比比畫畫地講著，說：「咱把二層樓接起來，樓梯在那邊，貼牆，不佔地方，下面當庫房使。這樣就多出四個雅間，多擺八個桌面，客人再多也不用愁了。」朱開山連連點頭。傳文說：「店名我都起好了，叫『四味樓』。」朱開山說：「四味樓？嗯，好，就叫四味樓。」

來賓中一人說：「恭喜，恭喜呀！老掌柜的，生意越做越大了，真是駿業鴻圖，福茂德隆！」另一人說：「少掌柜的，這四味樓，是不是指你那四道拿手菜：朱記醬牛肉、魯味活鳳凰、富富有餘，還有那滿漢呈祥？」朱傳文說：「對，是指這四道菜。」朱開山說：「也含著苦辣酸甜的意思。人這一輩子，三窮三富才過到老，其間得經受多少酸甜苦辣啊！」那客人點頭說：「老掌柜說得好，說得好啊！」

潘五爺躺在炕上一病不起。潘五奶守在他身邊哭道：「你說你呀，這不是造大孽嗎？一個兒子，活拉沒了。為啥呀？圖啥呀？你又躺下了，這個家不毀了嗎？」兩行濁淚從潘五爺的眼窩裡流了出來。

朱家馬幫轉過溝口。傳傑說：「大掌柜的，多虧你呀，要不這貨還真被劫了。」鎮三江說：「是鮮兒算得准，她說天外天不講信義，一定會來劫貨——還真讓她說著了。不過，天外天還真給我面子。」話音剛落，忽然前頭幾聲馬嘶，一大幫人馬已堵在了前路，為首的正是天外天。鎮三江暗叫聲「不好」，正要拔槍，天外天卻搶先兩槍打來，鎮三江躲避不過，一頭栽下馬去。朱家馬幫立時大亂。鎮三江的兄弟圍成個扇形把馬幫護在中間，一邊還擊，一邊把鎮三江扶起來。兩槍一槍打在鎮三江的右臂，另一槍卻在左肋上，鮮血已洇濕了他的衣服。傳傑也掏出他的小手槍來，隨馬幫夥計和鎮三江的人抗擊著，卻是寡不敵眾。更糟糕的是，剛才遇見的幾名土匪又從後面包抄而來，讓馬幫腹背受敵。

就這樣，朱家人籌錢的籌錢，上山的上山，進城的進城，各自忙活起來。傳文先備好了錢，朱開山親自跑了一趟二龍山，只剩下一個路最遠的傳傑。傳傑這孩子的性情沒得說，可是想到那少帥府深宅大院，小三子能成嗎？朱開山心裏不免犯嘀咕。

小康子氣不過，一把從傳傑手裡搶過手槍，瞄準天外天就射，天外天咆哮一聲，一馬鞭甩過來，小康子子彈還未射出，卻聽幾聲槍響，自己早已被天外天手下打成了血葫蘆，倒在地上再沒起來。傳傑撲到小康子身邊，只覺天旋地轉，一片血紅迷住了眼。

劉掌柜瘋瘋癲癲地過來說：「我家又開了一個買賣。」傳文攔住他說：「劉掌柜的……」寶他娘趕過來，往回拽著劉掌柜說：「走，當家的，回家，咱回家。」劉掌柜掙扎說：「這是咱家的館子！」朱開山說：「對，是你家的館子。」他上前攔住寶他娘，往屋裡讓著說：「弟妹，進屋，進屋。」寶他娘說：「你家大喜的日子，他一個瘋子……」朱開山說：「沒事兒，快進屋，進屋。」又囑咐傳文說，「我今兒個就陪劉掌柜的了，開業的事兒你張羅吧。」

春日遲遲，二龍山還是綠了山坡。一片蒼松林立的山丘上，立著鎮三江的墳。墳前，跪著朱開山爺仨兒。香煙繚繞，紙灰飛起，紙幡飄拂。朱開山說：「大掌柜，我後悔呀，不該和潘家斗，更不該找你幫這個忙，要是不找你，你哪會年紀輕輕地就入了土啊。你是我們朱家的大恩人，我朱家子子孫孫會記著你的恩德……」

朱家馬幫把黑瞎子撂上了車，繼續上路。小康子說：「三掌柜，你剛才何苦救他呢？這種人不給他苦頭就沒有記性。」傳傑說：「你還說呢，肯定是你給他家的馬上抹了啥東西，把黑瞎子引來的吧？」小康子笑了說：「他們不仁在先不是，也怨不得咱。唉，三東家，你剛才那幾下真利落啊。」傳傑笑道：「我二哥還說這槍好使，剛才震得我虎口直疼，真不知道他們當兵的是咋舞弄那些長槍短炮的。」

沒走多遠，一夥土匪從樹林中擁出來攔住馬幫的去路，為首的卻是天外天，他的一隻胳膊吊在胸前，面色陰沉。一土匪說：「站住！把貨留下！」潘老大說：「天外天當家的，是我呀……」天外天惡狠狠地說：「搶的就是你！」潘老大大惑不解：「你……」天外天說：「為了你們潘家，我弟兄搭了十幾條命，我也成了摔爪子。我得罪了二龍山，也不能在這待了。沒別的，你的這批貨歸我了！」潘老大說：「你太不講理了，真是鬍子呀！翻臉不認人……」那天外天本就氣急敗壞，聽了潘老大的話更是惱羞成怒，給旁邊隨從一打眼色，那隨從一槍撂倒了潘老大。可憐潘五爺一根獨苗的命就給他委託的人舍在了這亂山密林之中。

急行了大半天，天色向晚時，馬幫來到一處幽深的溝口。鎮三江告訴諸人說：「這個地方叫黑松林，是天外天的地界了，弟兄們都小心些。」果不其然，馬幫走進溝口沒多久，幾個土匪便持槍攔住了去路。鎮三江手下的一個人上前說：「幾位兄弟膽子不小啊，怎麼連我們家大掌柜的貨物也敢劫嗎？」那幾個土匪聞聽上前道：「真是鎮三江嗎？」鎮三江騎馬過來，向左肩一抱掌說：「是我。弟兄們辛苦啊？」天外天的土匪們賠著笑道：「不知大掌柜的也在，得罪了。大爺辛苦。」鎮三江說：「是天外天的人吧？回去和天外天說，我鎮三江改日帶兩罈子好酒，去答謝他。」一個土匪道：「謝大掌柜的惦記我們當家的，我們弟兄還要巡山，等回了寨子一定稟報。」說著繼續帶人往前馳去。

秀兒正在做針九九藏書線活兒，文他娘說：「秀兒，老二來信了！你看看。」秀兒說：「娘，我也不認字兒呀！」文他娘說：「啊，剛才我聽老三念了，他說他給少帥當差呢。這信里一個勁地提你，問你好不好，身子骨咋樣，讓你別累著了，還說見天想你。」秀兒臉紅了說：「娘……」文他娘說：「這信你就留著吧，雖說你不認字兒，那也是他寫的呀，就跟他人在你身邊似的，對不？」秀兒含羞點頭。

四味樓里顧客滿座，一派喧囂，比之與前身山東飯店又熱絡了許多。見朱開山領著潘五爺、潘老大、于掌柜、葛掌柜進來，傳文忙迎上來說：「五爺來啦，請樓上雅間兒。」潘五爺硬硬地一甩手說：「不用這套！我來，不是來吃席，更不是來道喜。看見你們朱家買賣這麼好，人氣這麼旺，我心裏煩著呢！這是實嗑。」他見客人都安靜下來，掃視一下說，「都是山東人吧？這麼多年山東人被我們熱河人壓得喘不過氣來，今天出氣均勻了吧？我朱家兄弟真比你們強多了，我愣沒整住他，反倒被他耍得大病了一場。」朱開山說：「老哥，當著大伙兒的面，我今天向你賠不是。千錯萬錯是我的錯。你往後看，我朱開山要是有半點兒不恭敬你……」潘五爺說：「別呀！這套我懂，就像武林高人，打趴下一個對手后，他會放一馬，顯得有心胸，顯得仗義，顯得他更能耐。不過兄弟，我還沒趴下呢！」朱開山說：「老哥，兄弟是心窩子里的話……」潘五爺說：「啥也別說了。生意場嘛，就是你爭我斗較勁的地方，就像賭場，上手就得認賭服輸，輸了心裏發狠去！誰讓你手臭，誰讓你點兒背，誰讓你牌藝不精——活該倒霉！兄弟，我想跟你賭一把，最後賭一把！」朱開山說：「老哥……」潘五爺說：「別老哥、老哥的，一聽你叫老哥，我就覺著瘮得慌。大夥都看著呢，別他媽裝娘們兒！裝也沒用！說，賭不賭吧？」一個客人說：「五爺，朱掌柜已經把話說到這份兒上了，你也該鬆鬆口呀。」潘五爺說：「我鬆口？我鬆口你們還不得咬死我呀？姓朱的，不敢賭你就滾出這條大街！」

朱開山和潘五爺領頭盟誓，他倆說一句，眾人跟著說一句：

第二天，潘五爺還真帶著中人來立了字據，他和朱開山各自在字據上按了手印。潘五爺一句話沒多說，冷著臉出了四味樓。朱家全家人都聚在屋裡，神色緊張嚴肅，還含著不安。朱開山看看家人，笑說：「別都緊繃著臉哪，嚇人巴拉的。手印都按了，那就賭吧！大不了賭輸了，咱扛上鋪蓋捲兒，再回放牛溝去。咱就肯定輸嗎？我按手印之前，心裏也犯合計，想跟潘五爺緩緩，可他不鬆口啊！如今沒退路了，就是南牆也得撞了——撞個大窟窿咱走過去！老大，你這兩天把販貨的本金張羅齊了；我呢，到二龍山找大掌柜的，讓他幫幫咱；三兒，你麻溜去奉天找你二哥，他不是在少帥手下當差嗎，讓他想法兒弄個批文。」傳文和傳傑鄭重地點點頭。朱開山又囑咐傳傑道：「關鍵在你二哥這裏，你別稀里馬虎的。這幾樣東西都要官家批文的，咱哈爾濱城裡比不上他們潘家熟絡。」

潘家馬幫在密林中艱難地前行了有七八里路，幾匹馬忽然變得狂躁不安起來，幾個夥計不明所以，忽聽得耳後一陣粗氣聲，一隻碩大的黑熊在密林一側狂奔而來。潘家馬幫夥計頓時方寸大亂，潘老大叫道：「黑瞎子咋沖咱們來了？」那黑熊看著身體笨拙，在林中行動起來卻比人迅疾，眨眼的工夫已奔到馬幫跟前。夥計們四散而逃，幾匹馬也狂亂啼叫著。潘老大怕馬匹走散了，狠狠拽住韁繩，躊躇間，黑熊已沖他撲來。潘老大顧不得韁繩，鬆了手，馬狂奔而去。黑熊給震了一下，有些蒙，等馬走了，又朝潘老大撲去。眼見潘老大已氣力不支，忽聽一聲槍響九*九*藏*書，那黑熊咆哮一聲，轉過身子，又是幾聲槍響，黑熊踉蹌幾步，沉沉地栽倒在地。潘老大瑟瑟縮縮地從地上爬起來，他衣服已給咬爛，渾身血跡斑斑。幾步之外，傳傑還舉著他的小手槍，也是驚魂未定，見潘老大站起來，才說：「潘大哥，沒事兒吧？」潘老大說：「兄弟，謝謝你呀。」傳傑說：「謝啥呀，一條街上住著，都是兄弟嘛。」潘老大說：「真沒想到，這麼較勁的時候，你還能救我。」小康子跟上來說：「把良心放正吧！」傳傑回頭說：「康子，少廢話！咱走！」

朱開山坐在院子里，抽著旱煙，望著夜空，想著心事。劉掌柜走過來說：「老掌柜的，聽說你讓咱這趟街的山東人都去發送那潘老大？」朱開山說：「是啊，都去吧。」劉掌柜說：「你不是贏了嗎？犯不上跟他家低三下四的了。」朱開山說：「不，我沒贏，鎮三江死了，小康子死了，潘老大也死了。什麼贏能抵得上人命啊？」劉掌柜說：「我就盼著這一天，把潘五爺扳倒了……」朱開山說：「劉掌柜的，你還是這麼想啊？你家大寶沒了，你又瘋癲了一回，照說，你該比我明白呀！你們兩家二十來年的冤怨，該了結啦！這條街上咱山東人和熱河人的恩怨也該了結啦！和為貴呀，一家人得和，一條街上的人得和，天底下的良善之人都該和呀！斗有什麼意思——兩敗俱傷！咱跨江過海地闖關東，不就是為了吃口飯，活條命，盼望著家業興旺，人丁興旺嗎？你看這天上的星星們，一個挨一個，你亮你的，我亮我的，不爭不搶，一千年這個樣，一萬年還是這個樣，和和氣氣。這人世間是怎麼了？沒有事兒，也得挑個事兒出來，你爭我斗，到頭來，頭破血流，家破人亡，這到底是因為個什麼？」

朱開山的性子到底還是火，一聽這話，不由豪氣上頭，說：「你說，賭什麼？」潘五爺說：「咱都是做買賣的，當然要賭買賣上的事兒了。現在市面上稀缺的幾種藥材你知道是什麼吧？」朱開山說：「知道，北面的山裡頭就有。」潘五爺說：「那好，咱就賭這個。壓上全部家當，看誰家能把這幾種藥材先販回來。誰先販回來，這條街上，誰就說了算，輸了的從此滾開這裏！這不已經開春了嗎？正好上路。明天我到你這來立字據！」

不遠處的樹下，站著鮮兒和秀兒。秀兒說：「鮮兒姐，跟咱爹回家吧。」鮮兒說：「二龍山就是我的家。」秀兒說：「大掌柜不在了，你咋辦哪？」鮮兒說：「我照樣當鬍子！」秀兒說：「鮮兒姐，傳武心裏一直有你，也只有你。你給他當媳婦吧，我……我給咱娘當閨女。」鮮兒搖頭說：「秀兒，不要說這話！姐已經是大掌柜的人了，今生今世也只能當鬍子了！秀兒，回去和傳武好好過吧。」秀兒哭了，鮮兒輕輕攬住她說：「秀兒，咱女人不易啊……」

到了中午頭，秀兒見玉書放學回家，忙把她叫進屋裡，羞怯地拿出傳武的來信，遞信玉書說：「給我念念信。」玉書一看說：「啊，二哥來信了。」她打開信封，打趣道：「二嫂，你們的悄悄話也敢讓我知道？」秀兒嗔笑道：「你念吧。」玉書念了一遍。秀兒說：「就這些？」玉書點頭說：「是啊，二哥說了『秀兒有二老關照，我心安矣』。」秀兒說：「就這一句？」玉書點點頭，突然醒悟過來，待要去掩飾，卻見秀兒滿臉的企盼已變成徹底的失望。

傳文和傳傑在炕前跪下說：「老人家，兒子給您磕頭了。」又轉向潘五奶叫道：「娘……」潘五奶哭著摟住傳武和傳傑。潘五爺愣怔了半天，老淚橫流，一把摟住了朱開山說：「大兄弟，老哥哥我糊塗啊！」朱開山也淚流不止說：「咱們何苦窮爭惡鬥啊，小康子，潘老大，才多大歲數啊……」