一家人落座。文他娘看著傳武說：「老二，娘怎麼覺得你模樣變了？」那文說：「娘，沒看人家肩膀子上多了幾個星嗎？」秀兒悄悄問那文說：「那幾個星是啥官？」那文說：「這話還得你問，俺算他什麼人？」秀兒也不問，只是微微笑著瞅傳武，傳武說：「這幾個星是上校。」朱開山問道：「那官職呢？」傳武說：「團長。」秀兒又小聲問那文說：「團長帶多少人？」那文說：「還不得幾千號人哪？」秀兒說：「媽呀，那麼多人，可怎麼管？」傳武對門口站著守衛的兩個士兵說：「去車上，把我的箱子拿來。」一個士兵答應著，出去了。

潘紹景騎著摩托車在四味樓門前停下來，急匆匆進了飯店。那文招呼說：「紹景，這一大早地就來照顧四味樓的生意了？」紹景說：「大嫂，聽說三掌柜回來了？」那文笑著說：「你和俺家老三真比親兄弟還親兄弟，他昨晚後半夜到的家，你今兒一清早就來了，是不是有什麼想頭啊？」潘紹景說：「大嫂，聽說三掌柜帶了個寶貝回來。」那文笑著問道：「你怎麼知道的？你是不是在俺家門口安了眼線了？從今往後朱家還真得提防你了。」紹景笑著追問道：「他帶沒帶回來寶貝吧？」那文一笑道：「其實啊，也不算什麼寶貝，就是塊狗頭金。」紹景瞪大眼睛說：「什麼，狗頭金？」那文說：「對啊，狗頭金，就是狗頭那麼大的一塊金子！」

有人高聲說：「這還用算嗎？天底下上哪去找這麼賺錢的買賣，幹了！」紹景站起來說：「既然老少爺們兒都有這個心，合夥開煤礦的事我看就這麼定了吧！還有件事得和大夥商議，我和傳傑為咱這個煤礦起了個名，叫山河煤礦。」有人問道：「這個名有什麼講究嗎？」傳傑說：「要說太大的講究也沒有。山，指的是山東；河，指的是熱河。叫山河煤礦，就是說這個煤礦是咱山東人和熱河人共同開辦的。」眾人贊同說：「好，這個名字好！給熱河人提了氣，給山東人揚了名！」

傳文在爺爺奶奶的墳前擺上了供品。朱開山點燃一炷香，望著墳頭，輕輕念叨著說：「爹，娘，不孝的兒子回來了，領著媳婦和子女們回來了。你們活著的時候兒子沒能好好孝敬，今個兒兒子挨著你們身邊也給自個兒做了個窩。等兒子死了，回來好好伺候你們。天冷了，兒子給你們披衣服，填柴火；天熱了，兒子給你們扇扇風，擦擦汗……」

過了幾天，兩個一腔熱情的年輕人就請來了這條街面上山東和熱河各商號的人，商議開發煤層的大事。紹景說：「老少爺們，傳傑在甲子溝發現煤層的事，大夥早就知道了吧？這兩天我和傳傑又找了東省礦業廳的人拉了設備去甲子溝，試驗地打了兩鑽，結果怎麼樣呢？礦業廳的專家們說，甲子溝煤炭儲量豐富，而且質量上乘。據他們說，這裏很可能是全東北最有發展前途的煤礦。現在的世界正當工業時代，建城市、辦工廠哪一樣都缺不了煤炭，可以說煤炭是動力之源，是財富之源！誰掌握了煤礦，誰就等於佔有了黑色黃金！」

文他娘從門裡分開眾人出來，眯縫著眼，笑著問道：「這位長官，貴姓啊？」傳武見是娘，趕忙退後幾步，鄭重地敬了個軍禮說：「娘，俺是傳武啊！」文他娘上前仔細打量兒子說：「這一臉的塵土，怎麼弄的？」傳武說：「一道上坐車，還能有好樣？」文他娘眼淚出來了說：「老二，你這一去又是好幾年啊！」傳武說：「娘，身子還好？」文他娘說：「能好嗎？整日惦記你，你這個活獸！」朱開山在一旁朝文他娘說：「你呀，人家不回來，你整天念叨；人家回來了，你又擦眼抹淚。不給人家丟臉嗎？」文他娘說：「你明白個什麼？這才叫當娘的。」說罷，擦著淚水朝身後喊道：「秀兒，秀兒在哪？」她從人叢中扯過秀兒，一手領著傳武，一手領著秀兒說：「走，咱進屋說話，咱慢慢說。」傳武囑咐傳文說：「哥，把這幾個弟兄招待好了。」傳文答應著，引著幾位士兵進了雅間。

山河煤礦的事議定后，傳傑回到家裡又在屋裡開起了小會。傳傑、玉書、那文已經落座，生子拽著秀兒進來了。秀兒說：「大嫂，俺又不明白生意，叫俺來說什麼？」那文說：「先別說你懂不懂做生意，你是不是咱朱家的人吧？」傳傑也說：「二嫂，這麼大的事還是咱一塊兒商議一下好。」秀兒這才坐下。傳傑說：「咱爹咱娘和大哥不在家，咱這條街上合夥開煤礦，咱家到底投多少錢，咱幾個得商議一下。」那文說：「這兩天，我就在想，做生意誰不圖個利大？既然開煤礦是賺大錢的買賣，咱不妨就下一把大賭注。」玉書說：「我同意大嫂的意見。」

那文舉起杯說：「老二，來，我替你大哥敬你一杯。」傳武趕忙站起來說：「大嫂，這次回來得匆忙，沒來得及給你和大哥帶什麼東西。我先喝，算賠罪。」那文也喝了說：「說什麼呀，有你這麼個團長的小叔子，明個兒我上街，不用放聲，就有人鳴鑼開道了。」一家人都笑了。

朱開山問道：「再下一步呢？」傳文眨巴眨巴眼說：「再下一步？再下一步還怎麼干？爹，這俺可真沒想。」朱開山說：「老大，爹替你們想了，再下一步啊，咱就得調轉頭回老家。」文他娘說：「什麼？扔下四味樓不做了，叫孩子們回老家？」朱開山說：「我有我的道理啊！常言說，創業不易，守業更難。不如咱見好就收，把四味樓轉到山東來開，再置上百八十畝地，咱一家人不怕風不怕雨，過平安日子多好！還有，這不前兩天張大帥叫日本炸死了，我看哪，關東山早晚還得有一戰，中國人和日本人。兵荒馬亂的年月，我實在是不願再經受了。」

那文小聲地對秀兒說：「秀兒，你知道我現在想什麼嗎？」九-九-藏-書秀兒問說：「想啥？」那文用更低的聲音說：「嫂子恨你！」秀兒愣了說：「為啥？」那文笑著說：「為什麼？你自個兒想！」文他娘說：「老二，今天，你可得好好敬秀兒一杯，這麼多年，你不在家，人家為咱家出了多少力，你知道嗎？」傳武只好舉起杯說：「秀兒，勞累你了。」秀兒低著頭抿了一口酒。

吃完了飯，瞅著爹娘回屋休息了，那文遞給玉書一個眼色，玉書又瞅瞅秀兒，閃身回了屋。傳傑在屋裡頭急得像熱鍋上的螞蟻，見玉書進來說：「你把窗帘拉上。」一會兒，秀兒悄悄進來問道：「大嫂還沒來？」玉書說：「沒呢。」秀兒說：「她不能和大哥把事情說了？」還沒等玉書回話，那文閃了進來。玉書說：「大嫂，怎麼才來？」那文說：「我是在瞅著秀兒身後有沒有人盯著呢。」秀兒忙問道：「有嗎？」那文說：「有啊！」秀兒驚道：「誰？」那文笑著說：「就是我！」傳傑說：「別鬧了，說正經事兒。咱拿四味樓做抵押貸的款，已經進了山河煤礦的賬，現在要反悔來不及了，咱爹這麼個態度，咱們該怎麼辦？」玉書說：「千萬不能叫老爺子知道這件事。」秀兒說：「這是能瞞得住的事情嗎？」那文說：「瞞不住也得瞞，嫂子有個辦法：老爺子吃軟不吃硬，過兩天是他的六十六歲大壽，到時候咱們都說點兒好話，說不定，老爺子一高興他就答應了。」玉書問傳傑說：「這能行嗎？」傳傑說：「也只好走著看了！」

傳武心裏愈發難受，可是又不知道該說些什麼。秀兒嘆口氣說：「你該走了，弟兄們還等著你呢。」傳武摘下軍帽，深深地給秀兒鞠了一躬。

玉書問道：「你和紹景的開採申請書遞上去了吧？」傳傑說：「遞上去了，他們還能不同意嗎？實業強國是現在的潮流啊。」那文問道：「你老東省東省的，這個東省具體指哪兒說的啊？」傳傑說：「東省是為了方便管理中東鐵路附近的地區設立的，叫全了應該說是東省特別行政區。它包括了哈爾濱，東到綏芬河，西到滿洲里，南面一直到長春，這麼大片地方呢！東省和黑龍江省、吉林省一樣，直接歸中央政府管。」

傳傑打著哈欠聞聲出來。那文瞅一眼傳傑，嗔道：「你呀，有那麼點兒好事，就坐不住了。就不能多睡會兒？」傳傑笑笑說：「不是聽見紹景來了嘛。」那文正色道：「別忘了，眼下你可是四味樓大管事的，凡事多少端住了些。」傳傑笑著點頭。紹景問道：「狗頭金，真的嗎？別看我國內國外跑了那麼多地方，還真就沒見到過狗頭金。」傳傑笑了說：「真的假的，你看見就知道了。咱這塊狗頭金還不是一般的呢，拿一般的狗頭金，多少塊都不換！」說著他領紹景進了後院。

傳文照顧著爹娘一路下山來，問道：「娘，咱是不是該往哈爾濱返了？」文他娘說：「這得聽你爹的呀。」傳文朝朱開山說：「爹，咱這趟回來祖墳拜了，老屋修了，把你們二老的墳壙也做了，是不是該往回返了？」朱開山正望著道邊的幾株野菜出神，隨口說了句：「是嗎？老大，你認不認得這是什麼菜？」傳文看了看那幾株野菜說：「苦菜唄，小時候，沒少挖它。」朱開山彎腰掐起一根苦菜放在嘴裏嚼了嚼，品咂著說：「還是那個味啊。那年，你奶奶領我來挖苦菜，挖了小半天裝了滿滿一籃子，臨下山，我一跟頭栽倒了，苦菜撒了半山坡，你奶奶拽起來我，沒打沒罵，就說了一句，虎子呀，你哪一天能長大呀？」傳文問道：「爹，那陣子，你多大了？」朱開山：「也就五六歲吧！一眨眼，六十年過去了。」文他娘說：「是該回關東了，過兩天還是你六十六的生日呢！」

那文說：「爹，你向來看事情都比俺們高出一頭，這回為什麼不讓做開煤礦的生意啊？」朱開山說：「為什麼不讓？爹現在還不想和你們說！」那文又說：「爹，咱家從放牛溝出來不就圖希奔上條新道嗎？這開煤礦可是眼下最賺錢的買賣，咱為什麼不做？」朱開山打斷他說：「老大媳婦，你不用給傳傑遮著掩著，我叫他回話，你把嘴閉上。」文他娘勸朱開山：「他爹，咱們不在家，孩子們做了回主，就算事做錯了，你得讓小三把飯吃完了，再訓斥啊！」朱開山斜了眼傳傑，朝文他娘說：「你聽沒聽過那句話，叫孫賣爺田心不疼啊！」

二人告辭出來。傳傑說：「日本人也看上了甲子溝煤礦，這真沒想到！」紹景說：「並不奇怪呀！日本人早在明治維新之後，就確定了所謂『大陸政策』，其中就包括了佔領中國的台灣和東北的計劃。為實現這個計劃，日本人多少年來派了無數的間諜來秘密勘察咱們東北的礦藏、物產。」傳傑說：「可是，省礦業廳到今天還糊塗，還拿不準主意！」紹景說：「昏庸腐敗的政府。」傳傑說：「罵他們也沒用，眼下咱怎麼拿到煤礦的開採權呢？」紹景說：「他們不是昏庸，不是腐敗嗎？是不是給他們上點兒銀子，當官的就認銀子！」傳傑笑了說：「剛才你還罵腐敗，再上銀子不是叫他們腐上加腐，敗上加敗嗎？」紹景說：「可是，要辦事，上銀子管用啊！」傳傑搖搖頭說：「還是先別動這個心思吧！既然森田物產也要開發甲子溝煤礦，那就是咱們的對手，咱先得弄清楚森田物產是個什麼東西，是吧？」紹景說：「這事我來辦。咱就從他的根兒上查，日本我還有同學嘛！」

紹景聽了不由得興奮得前後踱步，想了片刻說：「三哥，開煤礦可不是一個兩個錢啊，你我有那麼多資金嗎？還得有技術，你我懂嗎？」傳傑說：「紹景，資金，咱們熱河和山東的商號可以籌集啊；技術嘛，有了九九藏書錢什麼人請不到啊！」紹景一拍傳傑的肩頭說：「行，我看行！知道嗎？這些日子我就犯愁呢，守著俺五大爺這麼丁點兒產業，我這滿身的本事可怎麼施展呢？」

朱開山說：「老二，我看，和日本人早晚有一仗。」傳武說：「少帥也這麼看。」朱開山說：「如果打起來，誰能贏？」傳武說：「中國人唄！」朱開山說：「有這個把握嗎？」傳武說：「日本關東軍在東北也就駐了一兩萬人，咱們東北軍可是四五十萬啊！咱們也有坦克，還有海軍、空軍。你說咱們能不贏嗎？」

秀兒說：「這麼大的事，是不是等咱爹他們回來再定奪？」傳傑不以為然道：「這又不是什麼看不清的事情，等他們回來怕是事情已經晚了。我愁的是，眼下咱家賬上拿不出太多的錢來。」那文說：「好辦哪，咱把四味樓抵押出去，不就從錢莊拿出錢來了嗎？」傳傑有些疑慮說：「這恐怕咱爹不會答應吧？」那文搖著頭說：「你呀老三，白跟咱爹這麼多年了！咱爹是個什麼樣的人物你不知道嗎？咱爹看事情講究一個大，做事情講究一個新！開煤礦大不大？新不新？這不正投咱爹的心意嗎？不用思前想後了，明天就上錢莊抵押四味樓去！」秀兒說：「要是咱爹不高興呢？」那文用手指點著秀兒說：「你呀，你當咱爹是你嗎？遇上件事，八百年拿不出主意——就瞧好吧！知道咱把四味樓押上，他臉上的老褶子不笑平了，才怪呢！」說得四個人都笑了。

傳文轉身又添了些小蔥，不依不舍地問道：「爹，娘，你們評說評說俺唄？」朱開山說：「怎麼評說啊？」傳文笑了笑說：「看看俺還有哪些地方得周正周正？」朱開山說：「這叫你娘說吧！」文他娘思量片刻說：「要說孩子們裡頭，最顧家的還得說是老大呀，對不對，他爹？」朱開山輕輕笑了說：「這也用周正嗎？」文他娘說：「老大還有個別人比不了的地方，從來不惹是生非。最能叫爹娘放心。」傳文也笑了說：「娘，是讓你說一說俺不當你意的地方。」文他娘瞅了瞅朱開山說：「他爹，這話你來說？」朱開山說：「好聽的話都叫你說了，不好聽交給我，好吧，我就扮這個黑臉了。老大，要說你爹你娘最不贊成你的地方，就是你端不起家裡老大的架勢來，按不住老二，也說不服老三，連自己的媳婦你都怕上三分，這可不行啊！」傳文舉起杯說：「爹，今個兒沖你這番話，我再喝一杯。從今往後，俺就是頭拱地也得按住老二，說服下老三！爹，娘，俺保險做到。要說那文嘛，俺怎麼覺著從來就沒怕過她。」朱開山和文他娘笑了。

老東家從山東老家回來了，廚師們在灶上煎炒烹炸準備接風宴。一個跑堂的進來說：「王師傅，小蔥蘸大醬再準備一份。」王師傅停下手裡的活計說：「今天怎麼凈是清淡的菜？」跑堂的說：「老東家剛從山東老家回來，說是路上勞頓，吃點兒清淡的敗火。」王師傅說：「這小蔥蘸大醬已經上去兩份了！」跑堂的說：「老東家說，在山東老家他吃好了這一口。」王師傅說：「那他一個人也不能吃三份啊？」跑堂的笑著說：「看老東家愛吃，那小的們愛吃不愛吃，不也得搶著下兩筷頭子！」說得王師傅也笑了。

三口人回到家，傳文讓爹娘坐在桌邊，自己在灶上忙著，轉身把一盤一盤的菜端上桌來。朱開山打量著翻新后的老屋，說：「這房子一修還跟新的似的。」文他娘說：「是啊，再挺個二三十年沒事兒。老大呀，別忙活了，坐下來吧！」傳文答應著，又端上盤菜來，也坐下了。朱開山給傳文斟上酒，傳文擺著手說：「爹，這怎麼行，我給您老斟吧。」朱開山說：「這一趟回老家，你功勞最大，爹得謝謝你。」父子倆碰一下杯，各自飲下。朱開山說：「老大，咱家往後的事兒你沒想一想？」傳文點著頭說：「爹，俺也想過。」朱開山說：「怎麼想的呀？」傳文說：「俺想把四味樓西面的兩個店鋪買下來，四味樓的座位就能多出一倍，到那時候，我想，四味樓它就是全哈爾濱最大的魯菜館了！」文他娘說：「好啊，可是老大，咱能做到那一步嗎？」傳文說：「娘，怎麼不能？咱家開多少年飯莊了？咱的五香醬牛肉、富富有餘、一品活鳳凰和滿漢呈祥，在哈爾濱一提起來，誰不知道？再說了，咱家的回頭客有多少，常常是這撥沒走，後面的客人就號上了。把座位再翻一番，咱四味樓的客人肯定還是爆滿。這攤子事我有數，二老放心。」

于掌柜說：「紹景，大道理說多少也沒有用，你就說咱們怎麼干吧！」紹景說：「我和傳傑商議了，這煤礦，就由咱們熱河和山東的商號合夥來辦！不知諸位有什麼意見？」葛掌柜說：「好，這個主意好。這遭咱熱河和山東的商號終於要聯手做件大事情了！」劉掌柜站起來，擺了擺手叫大家靜一靜，說：「老少爺們兒們，咱合夥開煤礦確實是好事，大道理紹景說得也挺清楚，可是，做生意辦礦山光有大道理不行，還得聽聽細賬，錢到底是怎麼賺的，有多大賺頭。」

東省礦業廳姚廳長的秘書老秦正伏案處理公務。森田物產的副總裁石川進來。秦秘書抬起頭，禮貌地招呼道：「你好，石川先生。」石川一臉的不悅道：「秦秘書，我能好嗎？往這跑了多少個來回，腿都跑細了！開採申請書該批複了吧？」秦秘書賠著笑說：「石川先生，實在對不起，這兩天姚廳長又下去視察了。」石川說：「昨天開會，今天視察，森田總裁懷疑你們有沒有誠意批複我們開採甲子溝煤礦的申請！」秦秘書說：「哪能沒有誠意！為你們開採甲子溝煤礦的事，大會小會開了不下十幾次。」石川說：「那什麼時候能批複呢？」秦秘書說：「姚廳長說了儘快，必須儘快read.99csw.com！這件事不僅關乎東北的開發，也關乎中日兩國的關係呀！」

夜深了，朱開山和文他娘已經躺下了。文他娘對朱開山說：「他爹，還是在老屋躺著舒坦哪。」朱開山說：「還用你說，老家的什麼東西不好？」文他娘打趣道：「你和老大回去吧，我是不想回關東去了，冰天雪地的。」朱開山說：「你自個兒在這兒怎麼過？」文他娘說：「怎麼不能過？實在不行，就再找個人將就唄。當然了，要找趕上你的人恐怕是沒有了。」朱開山拍拍文他娘說：「你捨得下我，我還舍不下你呢！」文他娘嘆一聲說：「是啊。人要是還有下輩子，俺還得嫁給你呀……」不知怎麼，老兩口的眼圈都有些濕了。東屋的燈光還在亮著。偶爾有幾聲狗叫，遠遠地傳來，讓這故鄉的夜色浸滿了溫暖。

朱開山說：「老二，爹盼著早點兒和日本干一仗啊，把小鬼子的膏藥旗從咱中國的地面上拔乾淨！」傳武說：「爹，是中國人都會這麼想。可是打仗不光是軍隊的事啊！也不光是兩個國家的事，牽扯的方面多著呢！」朱開山滿意地看了看傳武說：「好啊，老二長學問了。」

傳傑說：「你們不會把甲子溝煤礦交給日本人開採吧？」秦秘書問道：「為什麼不能啊？」傳傑說：「中國人的礦山怎麼能讓日本人開採？」秦秘書一笑說：「別說礦山哪，你放眼看一看全東北住了多少日本人的軍隊！」紹景說：「難道你們能把甲子溝煤礦讓給日本人？」秦秘書說：「不是沒有這個可能啊！」傳傑說：「秦秘書，我們可以見一下姚廳長嗎？」秦秘書說：「姚廳長今天不在，下去視察了。」紹景說：「我冒昧地問一句：甲子溝煤礦讓日本人開，還是讓我們山河煤礦開，姚廳長是什麼意思？」秦秘書饒有深意地笑了笑說：「在這種中國企業和日本企業的利益出現衝突的時候，姚廳長一向格外小心，有時候即便他拿了主意，上面不還有管著他的人嗎？」傳傑和紹景相視一笑說：「秦秘書，不管怎麼說，還求您多費心，拜託了。」秦秘書說：「客氣，客氣，應當的。」

秀兒想起了剛才說煤礦的事，說：「爹，開煤礦的事可不是和咱家沒有瓜連哪！」那文說：「爹，咱這條街上不少的商號都入夥了！」秀兒說：「咱家還投了本金呢！」傳文趕緊問道：「投了多少？」那文一笑說：「能投多少，就是賬上那幾個活錢！」傳文又問傳傑說：「真就投那麼幾個錢？」傳傑說：「大哥，你不相信我，還不相信大嫂嗎？」朱開山冷冷地說：「那幾個活錢也不能投，一個子兒也不能投！」他望著傳傑問，「老三，你到底投了多少錢？」傳傑有些支吾說：「爹，咱先吃了飯再說不好嗎？」朱開山說：「爹就叫你現在說。」傳傑有些為難了。傳文在一旁催促說：「老三，你沒聽見咱爹說話嗎？」傳傑急了說：「我上哪記那麼清楚？你著急自個兒查賬去！」傳文說：「摔什麼臉子，我也是為咱爹咱娘，為了咱這個家。」說完還真抬起屁股奔賬房去了，臨出門，又回過頭來指著傳傑說：「你呀，老三，做了回龍墩，就亂了綱紀！」

二人見過秦秘書，秦秘書招呼二人坐下，說：「光在開採申請書上見過你們的名字，今日得見，歡迎！歡迎！」紹景問：「秦秘書，我們的申請書看過了嗎？」秦秘書說：「看過了，姚廳長親自看了。」傳傑說：「有什麼問題嗎？」秦秘書說：「問題嘛，姚廳長倒沒說。」傳傑說：「那什麼時候能批准呢？」秦秘書說：「那就難說了。日本的森田物產也要開採甲子溝煤礦，他們的開採申請書報上來也有日子了，姚廳長還沒有定下個准主意呢！何況你們才報上來一個禮拜。」紹景說：「剛才，從這出去的就是森田物產的人？」秦秘書點點頭說：「森田物產的副總裁石川。」

一家人誰也不敢放聲了，悶下頭來吃飯。傳文回來了，臉上掛著憋不住的笑，朝朱開山說：「爹，咱都叫三兒耍了！」文他娘問道：「怎麼個事兒？」傳文笑了說：「賬上一個子兒都沒動啊！」文他娘嗔斥傳傑說：「三兒，你有沒有個正經的？怕你爹這一道上勞頓還不夠是不是？」傳傑也笑了說：「本來，俺想逗爹樂一樂，俺爹就翻臉了，投錢開煤礦，這麼大的事兒，沒有俺爹的話，誰敢亂動啊，對不對，大嫂？」那文趕緊接上說：「可不是嗎，滿街上的商號都急火火地掏錢入股。三兒領著俺們，硬是按兵不動，說沒有咱爹的話，他們說破了天，咱也不投一個子兒。」朱開山舉起杯子說：「來吧，敬你們這些功臣一杯。」傳傑、那文、玉書趕緊站起來舉起杯，那文說：「爹，還是俺們敬你，都是你以往教導得好。」

傳傑站起來說：「劉掌柜想得周到，是得說說細賬。奉天附近的撫順煤礦，大夥聽說過吧？當初，它就是一個熱河人和一個山東人最先開起來的。那是清朝末年的事，開工的第二年，一天就能開出三百噸煤來，一噸煤去了花費，凈剩八塊大洋，一天就凈剩兩千四百塊大洋，一個月呢？一年呢？十年呢？這個賬不用我算，大夥比我清亮吧？」

士兵送進手提箱。傳武打開取出一對玉麒麟，放到桌子上說：「爹，少帥聽說你要過六十六歲的生日，這是他給你祝壽的禮物。」朱開山拿起玉麒麟看了看說：「太貴重了！替我謝謝少帥。」傳武又從箱子里摸出一個精緻的首飾盒遞給娘說：「娘，這是少帥送給你的。」那文搶先接過去，打開首飾盒從裏面取出一隻碩大的玉石戒指，說：「媽呀！這可是件真裝東西，祖母綠，最上講究的祖母綠！在王府里也只有福晉、格格們才配得上戴。娘，你這是跟老二沾光了！」文他娘笑了說：「老二，娘做夢也沒想到，還能跟你這個活獸沾上光！」

朱開山圍著父母的墳前轉了一圈說：「文他娘，咱爹多大年歲去世的？」文他娘說：「比你現在小兩歲吧？那年你鬧義和團，跑沒影了，官軍把咱爹抓去了，等託人托臉把他抬回家的時候，咱爹只有出氣沒有進氣了。臨死還念叨你小名，說：『不想走啊，虎子還沒回來呢！』」朱開山聽著眼圈微紅。

文他娘插嘴道：「老二，這回來家能住兩天？」傳武說：「不行啊，我這是順道回來看看。」文他娘說：「那過兩天是你爹生日，你也不回來？」朱開山說：「孩子是軍務在身，我過生日算什麼？」文他娘說：「老二，今晚你就別走了，不能老把秀兒一個人扔在家裡。」傳武說：「娘，待會兒我就得帶弟兄們往軍營趕，哪能住家裡呀！」文他娘說：「就差一晚上嗎？叫那幾個弟兄先去唄！」朱開山說：「老二剛剛提升團長，有沒上任先住家裡的道理嗎？這遭他駐防哈爾濱了，哪天回家不行？」秀兒聽見，知趣地收了碗筷出去。文他娘見了，更不高興，說：「老二夫妻的事就不是正經事？裝什麼王公大臣的臉子！」說完出去安慰秀兒。

紹景急切地問道：「在哪呢？」傳傑指著桌子上的一個托盤，托盤上蒙了塊紅布。紹景小心翼翼地揭開紅布，托盤上竟是一大塊烏黑鋥亮的煤炭。紹景回頭瞅了瞅傳傑，說：「三哥，你這是什麼意思，這叫狗頭金嗎？」傳傑笑了說：「紹景，這趟帶著馬幫回來，路過南面甲子溝的時候，大雨衝垮了山坡，我就在山坡上挖到了這塊煤！」紹景看看那塊煤，又瞅了瞅傳傑興奮的模樣，眼睛一亮問道：「你是說發現了煤層？」傳傑點點頭。紹景又問道：「你是說要在甲子溝開煤礦？」傳傑點著頭大聲地說：「對，我就是這麼想的。你干不幹？」

朱開山問：「傳武，張大帥叫日本人炸了，少帥就這麼忍了？」傳武說：「不忍行嗎？明知是日本人乾的，可是查不到實處，查不到實處怎麼動？還有，東北軍里也是三幫五派的，真和日本人動兵，說不準哪一幫哪一派就反水投了日本人。再說，日本人早就要佔領東北了，他正盼著你動兵呢！你一動兵，他有了借口，趁機就進攻東北。你說少帥能不忍嗎？他得先穩住東北三省的局面，家仇國恨，等來日再說吧！這回少帥把我派回哈爾濱也是這個意思。」朱開山點點頭，問道：「少帥多大年紀？」傳武說：「上個月才過了二十七歲生日。」朱開山讚歎道：「比你還小，行！有城府，有韜略！」

二人在森林中四下尋覓著野物。傳傑說：「紹景，俺爹不同意抵押四味樓啊！這事現在我還瞞著他呢！你千萬別說漏了。」紹景說：「這老爺子不糊塗了嗎？開煤礦多好個事啊！別怕，到他六十六大壽那天，看我怎麼勸說他。對了，森田物產的事情我查了。我那些日本同學說，森田物產的總裁叫森田大介，在日本國內有煤礦，在中國主要是做礦產和木材的生意。還聽說森田大介背景挺深，和日本的政界、軍界都有些瓜連，更多的他們也說不很清。」傳傑有點兒吃驚：「森田在日本還有煤礦？」紹景說：「是啊，咱得抓緊把開採權拿下來，不然，甲子溝煤礦真有可能落到森田手裡。」傳傑說：「這兩天我又去找了兩趟姚廳長，可是他都不在。」紹景說：「他是不是有意躲著咱們啊？」傳傑說：「也不像，那個秦秘書告訴我，姚廳長辦事有個特點，不把事情查得四腳著地了，他不輕易拿主意。」紹景說：「那麼說，姚廳長是在悄悄摸咱們的底？」傳傑說：「也沒看他來人哪？怪事！」

跑堂的將小蔥蘸大醬端上來。生子嚷道：「怎麼又上了一盤？今天凈吃青菜了！」文他娘笑了，朝朱開山說：「他爹，人家小輩人不喜好咱的口味呀！」那文說：「娘，別這麼說，俺可是喜好這一口。」文他娘瞅瞅那文說：「老輩人的東西啊，是叫人看不慣哪。」她轉過頭對朱開山說：「今個兒一進門，我把從山東老家帶來的土布和鞋樣子分給三個媳婦，你猜人家怎麼說？有那麼個人說啊，娘呀，醜死了！都什麼年代了還穿戴這些東西？」那文趕緊問道：「娘，誰這麼說了？」文他娘說：「俺不知道誰這麼說呀，俺光聽見秀兒說，那鞋樣子俊，那土布做成衣裳，穿在身上也舒坦。」傳文板著臉說：「這屋裡就三房媳婦，那不尊重的話是誰說的？趕緊站出來，給娘認個錯。」玉書說：「娘，你聽見了，當你面說那話的是我，我錯了。」她又轉向傳文說：「但是，大哥，有那麼個人當咱娘的面不說，等咱娘一轉身，她說得比我還厲害。」傳文眼珠子一瞪說：「玉書，你把那個人給我薅出來！她膽子肥了，在老朱家還搞陰一套陽一套的！」文他娘笑了說：「老大呀，你趕緊坐下吧，那個人是誰，你還用問嗎？」生子說：「爹呀，三嬸說的肯定俺娘啊！」滿座的人都笑了。

一輛軍用卡車停在了四味樓前，車上跳下了幾名士兵，荷槍實彈，分列到大門兩旁，進出的客人們趕緊閃到一邊。傳武從駕駛室里下來，笑著和士兵們打招呼說：「不用啊，這是我家，都進去。」傳文從門裡出來了說：「你啊，老二！瞅我這身汗，剛才嚇毀了。」傳武笑著說：「哥，你怎麼胖了？」傳文說：「我還能胖？整天叫飯莊忙得腳打後腦勺。」朱開山出來見了傳武，撇著嘴笑了笑說：「這是哪位大將軍哪？」傳武上前抬手敬了個軍禮，說：「爹，俺回來了，你挺好？」朱開山說：「好什麼？身邊少了個兒子。」說著，冷不防朝傳武的肋下捅了一拳。傳武哎喲一聲，弓下腰，笑著問道：「爹，你九*九*藏*書把我當沙袋了？」朱開山朝士兵們笑著說：「看看，都看看，你們這個帶兵的，連塊豆腐都不如！」士兵們也笑了說：「老爺子，怨你的拳頭硬啊！」

門悄悄開了，生子探頭探腦地進來。秀兒說：「進來吧，這就是你二叔。」傳武說：「你是生子吧？」生子點點頭說：「二叔，你這麼嚇人呀？」傳武一笑說：「怎麼了？」生子說：「你眉毛那麼黑。二叔，你怎麼老不回家呀？」秀兒說：「你二叔不是帶兵打仗嗎！」生子說：「二叔，二嬸可想你了！」秀兒說：「胡說啥，生子。」生子說：「誰胡說了？」他跑到傳武身邊說：「二叔，我告你個話。」傳武配合地彎下腰，生子貼著他身朵，悄聲地說：「我小時候，老看二嬸放兩個枕頭睡覺，二嬸說，多那個枕頭是給你留的。」秀兒說：「生子，說啥呢？快出去玩吧！」生子往外走著，小聲嘟囔說：「反正俺沒撒謊。」

陪爹說了會子話，傳武躊躇了一會兒，還是回到自己房。秀兒正坐在床頭上發愣，見傳武進來，忙站起來，笑道：「來了。」傳武點點頭，打開手提箱，取出一件旗袍遞給秀兒說：「這是少帥夫人送給你的。」秀兒抖開旗袍說：「這麼艷哪，叫俺怎麼穿？」傳武說：「那我也不能帶回去啊！」秀兒把旗袍小心疊起來。傳武見桌子上有一碗水，秀兒說：「就是給你預備的，涼了吧？」傳武笑笑，端起來一飲而盡。

石川哼了一聲，扭頭就走，正跟傳傑和紹景走了個碰頭。石川怒氣難平，走過傳傑和紹景身邊的時候，用日語嘟囔著說：「中國人真是比泥鰍還要滑。」紹景站住，轉身用日語問他說：「你剛才說什麼？」石川一驚道：「我，我什麼也沒說呀！我說什麼了嗎？」說罷，倉皇下樓。傳傑問紹景說：「他剛才說什麼啊？」紹景說：「罵中國人比泥鰍還滑。」傳傑望著快步下樓的石川說：「你們日本人比鬼都奸。」

傳文舉起杯說：「爹，你這個主意真好！前前後後，家裡家外全想到了，周全，真是周全！爹，俺敬你一杯。」爺倆又都喝了一杯。傳文喝了幾杯酒，有些興奮說：「爹，娘，俺有句話想問二老，咱家三個兒子，三房媳婦，最當你們意的是哪一個？」文他娘笑了說：「老大，你問這個話，八成你心裏是有譜了吧？」傳文嘿嘿一笑說：「我看是傳武。」文他娘問朱開山說：「老大的話，說你心裡頭去了吧？」朱開山笑著搖搖頭說：「要說秉性，老二倒有點像我，不怕事兒，好打抱不平。可是，他從小身上就有股子邪氣，不安穩，當了這麼多年兵，那股子邪氣，我看還越來越大發了！把秀兒扔在家裡，不管不問，這叫男人嗎？這叫成家立業的大丈夫嗎？我看不上！」傳文又試探地問道：「那最當意的就是傳傑唄？」朱開山說：「要說學問，是啊，老三最好，要說眼界，老三也開闊，可是，他有那麼點兒小毛病。」傳文趕緊問道：「什麼毛病，爹？」朱開山說：「做事情腳底下少了點兒根基。」傳文說：「就是遇事不那麼周全唄？」朱開山點點頭說：「對，就是這個意思。」傳文說：「爹，我也這麼看老三，你聽他講，頭頭是道，可是你看他做起事情來，常常是顧頭不顧腚。少了那麼點兒像爹這樣的深謀遠慮。」文他娘點著頭說：「老大，你說得準確啊！」朱開山說：「老大，別光說話，把那個蘸醬的小蔥再上點兒。」

紹景騎著摩托車載著傳傑來到哈爾濱郊外的大森林。傳傑問：「咱跑這兒來幹什麼？」紹景說：「打點兒野物！過兩天，不是你爹六十六大壽嗎？也算個禮物吧！」他掏出一支小巧玲瓏的手槍說，「勃朗寧，美國造，四五口徑，最新款式。」傳傑說：「你會用嗎？」紹景插上彈夾，打開機頭說：「咱打什麼吧？」傳傑指著不遠處樹枝上的一隻鳥說：「看見了嗎？就打那隻鳥。」紹景舉起槍瞄了半天，槍響了，鳥兒飛走了，只有幾片樹葉落下來。傳傑笑了說：「就你這個槍法，還打野物呢，還給俺爹賀壽呢！看我的吧，當年俺還用少帥給的槍打過黑瞎子呢。」

太陽暖洋洋地照著朱家峪村外的小山岡上，山岡上墳頭密布。傳文攙扶著爹娘來到爺爺奶奶的墳前，他指著墳邊上一個剛剛修好的簇新的墳塋說：「爹，娘，按你們的意思俺找人把它修好了。」朱開山說：「文他娘，將來咱就住在這兒了。」傳文說：「爹，娘，這可是青石鋪底，青石起幫，一水的洋灰扎縫。工匠們說了，這樣的墳壙保險幾百年都不透風，不透雨。」文他娘說：「好啊，老大，爹娘沒白養你們一場啊！」

傳武聽了生子的話，心內凄然，一時無語。秀兒說：「俺那天看見鮮兒姐了。」傳武問：「她說什麼了？」秀兒說：「也沒說啥，就是告訴俺，到日子別忘了給咱爹過生日。家裡和你說了吧？那年，鮮兒姐和大掌柜的可是幫了咱家大忙啊！」傳武說：「知道，為了幫咱家，大掌柜的把命都搭上了。他葬在哪兒？」秀兒說：「二龍山，南坡上。」傳武點了點頭。秀兒又倒了杯茶遞給他說：「俺知道，依你的心，俺早該離開這個家，另找個人，可是，俺也為難，一個女人家，進了一扇門，還怎麼出去啊？再說，俺也捨不得咱爹咱娘。」

院子里，朱家人圍坐在一起，談笑風生。那文說：「爹，你不在家這些天，傳傑可是做了件大事啊！」文他娘問：「什麼事情？」傳傑笑了笑說：「也不是什麼大事，就是那天領馬幫往回走，在南面的甲子溝撿了塊煤。」傳文說：「撿塊煤算什麼大事！」那文說：「你明白什麼？拿了這塊煤請懂行的人上甲子溝一勘察，原來地底下藏了個大煤礦！」朱開山說：「煤礦就煤礦唄，和咱家有什麼干係？」