二人進了會客廳，森田眯縫著眼湊近打量尾崎，說：「你怎麼越來越像個讀書人了？」尾崎說：「本來學生就是讀書出身。」森田說：「別忘了，你也是我的學生。」尾崎說：「是，跟老師學過柔道和劍術。」森田說：「現在你還是帝國的軍人。」尾崎說：「學生不敢有片刻忘記。」森田說：「那就好！甲子溝煤礦落到中國人手裡了。」尾崎說：「怎麼會呢？」石川說：「他們礦業廳的姚廳長騙了森田總裁，把甲子溝煤礦批給了一幫中國的小商小販。」尾崎說：「老師，您就是為這個事找我來嗎？」森田點點頭說：「想聽聽你的見解。」石川幫腔說：「尾崎大佐，礦業廳把甲子溝煤礦批給那些根本不具備開採能力的小商小販，是縱容不正當競爭，我想我們完全可以根據這一條向中國政府提出抗議，他們歧視日本人！」

朱開山說：「開煤礦是我那三兒子他們的主意。我不主張這麼做。開煤礦是一拍腦瓜子的事情嗎？得投大本錢，得有明白開礦的能人，這條街上的商號做不到這些。」客人說：「老人家，你和我想到一起去了。我也擔心山河礦資金不足，缺少技術，光憑那點熱情就把煤礦開起來了，一糟蹋了國家的資源，二也坑了那些開礦的人。」朱開山說：「說得好！回去和你們管事的說，把山河礦的事情放下吧！」客人站起身說：「謝謝朱老先生深明事理，我告辭了。」

文他娘說：「應當哪，麻溜去吧！」秀兒轉身出去了。朱開山說：「要不，也不能喝這麼多呀！看著那些日本人，我心裡頭堵得慌。」文他娘問：「去了不少的日本人？」朱開山點點頭說：「我擔心哪，早晚一郎得栽進日本人的懷裡呀！」文他娘說：「放心吧！一郎可不能跟咱家二心。」

那文給客人和朱開山斟上茶，說：「俺這個小茅草店拿不出什麼好茶，也就是清明前摘的龍井。」客人說：「清明前的龍井好啊！那是一年當中最好的茶了。」那文笑了笑說：「將就喝吧，不嫌乎就行！」

傳文藉著一股酒勁，愣愣地就往酒樓的前廳闖，任誰也拉不住，邊走邊嘟囔：「他們在山東老家都怎麼說的，叫俺端起老大的架子來，還說把家裡的事情都交給俺，可是今天呢？」那文死死地拽住他。傳文就是不肯停下來，說：「不行，今天俺就想要個公道，俺憋了多少年了！什麼都不要，俺也得要這個公道！」

一家人準備吃飯。那文吸了吸鼻子，問：「這是股什麼味？」文他娘說：「什麼味？才做的飯菜，還能餿了？」那文說：「不是那個味，誰擦頭油了嗎？」玉書看了看秀兒，見秀兒的頭髮整齊錚亮，笑著說：「二嫂，擦頭油了？」秀兒說：「俺就打了一點。」那文說：「今個兒是什麼日子，秀兒想起捯飭來了！」文他娘說：「怎麼，就許你們浪歪，就不許俺秀兒捯飭捯飭了？」那文不依不饒地說：「秀兒，俺可沒見你打過頭油啊。」秀兒說：「一早上推開窗，俺見日頭好，天氣也好，俺不知怎麼就把頭油瓶抓過來了。」說完自個兒也笑了。

二人進了屋。秀兒打開包袱，拿出一件嶄新的襯衣說：「俺給你買了件襯衣。」一郎說：「這何必呢！叫你破費。」秀兒說：「俺上回喝醉酒，把你的衣裳都吐髒了。你明天開業大喜，怎麼也該有件像樣的衣裳不是，這件也不知合不合身。」一郎說：「那我試試。」他拿起那件襯衣來到鏡前，解開自己的衣扣，秀兒趕忙轉過身去。一郎換上新襯衣說：「我覺著挺合身，你看呢？你是不是量了我的身材買的？」秀兒羞怯地笑著說：「胡說。」她幫著一郎把領口繫上，「把這扣繫上再看看。」

四味樓後院的正房裡，朱開山喝多了，倚在椅子上，合著眼。文他娘說：「喝那麼多幹什麼？也不怕人笑話。」朱開山嘻嘻笑著說：「咱能喝多嗎？那點酒算什麼？」秀兒端著盆熱水推門進來。文他娘說：「秀兒，你爹說他沒喝醉，可是剛剛進門時，就差點撲地上去！」

四味樓餐廳，進來位客人。他文質彬彬，細高個兒，還戴了副眼鏡。他也不慌落座點菜，而是四下轉著。傳文迎上去問：「先生，要用點什麼？」客人說：「來壺龍井茶吧。」傳文說：「只要一壺茶，別的呢？」客人擺擺頭，卻問：「你們四味樓總共有多少張餐桌啊？」傳文說：「樓下大廳有四五十個座位，樓上還有六個包間。」客人又問：「一天下來能賣多少錢？」傳文說：「也就是三五百塊錢吧！」客人接著問：「你們四味樓還有別的什麼產業？」傳文覺得這人問得有些奇怪，搪塞道：「我只管這飯莊，家裡的事情我也說不大清楚。」客人說：「那我可以見一下朱開山老先生嗎？」傳文說：「您知道我爹？」客人一笑說：「四味樓老掌柜的，是哈爾濱響噹噹的人物，誰人不曉啊！」

到了馬迭爾大酒店，秀兒想敲門，又怕吵醒了一郎；想叫服務員開門，又有些害羞。思來想去，秀兒也不顧了，叫人開了房門。一郎在床上呼呼大睡，酒氣熏天。秀兒給他倒了一杯水，守在一旁，不眨眼地盯著他看，滿臉的柔情。好一會子，一郎睜開了眼睛。秀兒說：「喝口水吧。」一郎點點頭，秀兒轉身倒了杯水，遞給他問：「喝那麼多酒幹什麼？」一郎說：「誰知道呢？不小心就醉了。」秀兒說：「咱爹回家說，你都喝吐了，還難受嗎？」一郎說：「好多了。」

傳傑和紹景正向朱開山說著去山東籌集資金的事。朱開山問他們：「黃老先生沒說這筆錢的利息多大？」紹景說：「他賬房的人說了，只要兩年內能返read.99csw.com回六十萬本金，黃老先生一點利息不要！」朱開山嘆道：「大人大量啊！」傳傑說：「黃老先生是衝著咱和日本人爭奪礦山，才這麼乾的。」

黃老先生又不接他們的話茬了，轉身看著屋檐下的幾盆花說：「現如今，騙子真是多。」他指著一盆月季花，「春半天，買的時候，賣家說這是最名貴的綠繡球，我還出了個好價錢。你們看看，長到現在不就是平平常常的月月紅嗎？」張先生說：「是啊，現如今的騙子就和蝗蟲似的，遍地都是。」傳傑看了一眼紹景，紹景皺著眉搖頭，二人琢磨著話里的意思。傳傑說：「老人家，這兩天給您添麻煩了。如果我們的事，您老實在不方便，那我們也不為難您了。」黃老先生笑了笑說：「哪能啊，你們大老遠來的。張先生，你領這兩位小老弟去賬房把他們的事情辦了。」

傳文喪著臉，從四味樓二樓下來，那文瞅見了問他：「你怎麼下來了？」傳文說：「待上面幹什麼？」那文說：「陪咱爹他們多喝一會兒啊，說會兒話。」傳文說：「開採權批下來了，人家高興，我算幹什麼的？」那文說：「你算幹什麼的，你是老朱家的人！」傳文說：「老朱家的人，也分三六九等，咱爹是山河礦的總經理，老三是副總經理，我，家裡的長子，連潘紹景都不如，人家還當上個副總經理。」那文說：「那不是大夥選的嗎？再說，開煤礦的事，你壓根就沒參与，喪什麼臉子？」傳文說：「我當初不參与也是聽咱爹的。」那文說：「咱爹不改主意了嗎？他改主意了，你就得隨後跟上！老是這麼往後，哪年哪月山河礦能有你的位置？」傳文說：「那你說怎麼辦？」那文說：「明個兒是山河礦正式成立的日子，你給我好好張羅著，再嘟嘟著這麼張豬頭臉子，別說我當眾叫你下不來台！」傳文不放聲了，悶著頭往一邊走。那文拽住他說：「聽沒聽見你？」傳文哼一聲道：「耳朵沒聾啊。」

喬先生瞪大眼睛說：「老人家，您鬧過義和團？」那文說：「還是個大頭目呢！」喬先生說：「老人家，聽說義和團失敗之後，有不少義和團的弟兄在北平前門外叫洋人殺了？」朱開山點點頭說：「我就在其中。兵敗了，就得認個掉腦袋。那天成百上千的弟兄被洋鬼子綁到了前門下面。洋鬼子里有俄國的、英國的、美國的，當然少不了還有小日本子。別的洋鬼子是開槍殺咱們，小日本子怎麼殺——他拿刀一個一個地砍！喬先生，你知道，那時候咱都留著條辮子，他們砍倒一個，拾起辮子又喊又叫那個樂啊，鼻子不叫鼻子，嘴不叫嘴了。這時候你就看出來了，小日本子不叫人，是獸，是畜生！」

良久，他抓過秀兒的手說：「秀兒，過兩天，我回天津去。」秀兒說：「急什麼呀？」一郎說：「分號開張了，天津還有一攤子事呢！」秀兒不舍道：「什麼時候還回來呀？」一郎瞅秀兒一眼，逗她說：「就不回來了。」秀兒說：「為什麼？」一郎說：「這面分號也有人管著，我還回來幹什麼？」秀兒不吭聲，低下頭，淚水悄悄流下來了。一郎笑了說：「哪能啊，逗你呢！」秀兒眼淚沒幹，又笑了，撲到一郎懷裡說：「你不回來，俺就跟你去！」一郎說：「不怕別人說？」秀兒笑著說：「有你在身邊，俺誰也不怕！」

傳文清了清嗓子，對著眾人說：「今天是山河煤礦正式成立的日子，在這裏我想代表俺爹說那麼兩句話。」朱開山轉頭招呼他說：「老大，今天是山河煤礦的事，你講什麼？一邊去。」又朝紹景說：「紹景，這個場合，還是你來講。」紹景說：「總經理，你說吧！」朱開山說：「你新鮮詞多，你說。」不容紹景再推辭，傳傑站起來說：「大夥是不是趕快鼓掌啊？歡迎咱們山河煤礦的副總經理潘紹景講話！」眾人鼓掌。傳文只好撤到一邊，看潘紹景講話。紹景說：「諸位嘉賓，諸位同仁，今天，是中華民國十八年八月二十八日，欣逢山河煤礦正式成立，鄙人代表山河煤礦的總經理朱開山，對諸位的光臨，深表謝忱！」

傳文又晃晃悠悠來到朱開山跟前說：「爹，俺祝你長壽，祝山河礦興旺，也祝咱朱家興旺。」朱開山見傳文眼裡轉悠著眼淚，勸他說：「老大，別喝了，我看你像是多了。」傳文說：「多什麼多，不多這一杯呀！」不等朱開山舉杯，自己一飲而盡，一步三搖地朝外面走去。

一郎說：「爹，聽說森田物產也要在甲子溝開煤礦，咱能爭過人家？」朱開山說：「爭不過也得爭，那是中國人的礦山。一郎，森田物產的人你熟悉？」一郎說：「說不上熟悉，來哈爾濱做生意了，少不得去見一下。爹，森田物產的勢力可不同尋常啊！」朱開山說：「怎麼說？」一郎說：「他們總裁，森田大介在日本，上上下下都有些人啊！」朱開山說：「好啊！我這一輩子就喜好和有頭有臉的人打交道。」

森田在自己的書法上落了款，緩緩抬起頭，說：「小同鄉，你的生意和我的禮金都是一回事。都是為了『拓濤和布威』。」一郎說：「拓濤和布威？」石川說：「明治天皇的那句話——『開拓萬里波濤，布國威於四方』。」一郎點點頭道：「明白了。」森田說：「小同鄉，在哈爾濱你還有熟人嗎？」一郎說：「有，開四味樓飯莊的朱家。」森田說：「哦，那是家山東菜館。」一郎說：「小時候，我病得很重，他們救過我的命。」森田盯著一郎說：「中國有句古話，知恩必報。」一郎說：「是。」森田說：「上至天皇，下至貧民。」一郎說：「晚輩知道。」

酒菜已經吃了一陣子，話頭又扯到開礦上了。傳傑問：「喬先生，姚廳長到底看沒看山河煤礦的申請書？」九*九*藏*書喬先生說：「能不看嗎？姚廳長的意思也是要把開採權批給你們，可是擔心你們沒那個能力。今天，我來了，一看，果不其然，資金、技術全都不行。」傳傑說：「那麼說，開採權要批給日本的森田物產了？」喬先生說：「不得不這麼考慮了。」紹景說：「為什麼？」喬先生說：「日本人早就在甲子溝勘測了，把煤層的分佈都畫成了圖紙，資金和技術就更不用說了。他們幾次三番找到礦業廳要見姚廳長，姚廳長避而不見，就是不忍心把甲子溝煤礦批給他們。可是，現在不批也不行了，就你們一家中國人的公司和森田物產爭，如今，你們又是這麼個狀況。」傳傑和紹景相互看了看，一時無語。

傳傑和紹景相互看看，覺得朱開山有點怪異。紹景悄聲問：「老爺子要幹什麼？」傳傑說：「他是有話要說。」

到了晚上，包間里擺了幾張大餐桌，桌邊坐滿了熱河幫和山東幫的掌柜們，都是山河煤礦的股東。傳文來到朱開山身邊說：「爹，菜已經齊了，可以開始了吧？」朱開山說：「行啊，開始吧！」

傳傑說：「老爺子借多少給我們？」張先生說：「大洋六十萬塊。」紹景樂了，轉過身朝黃老先生的院子鞠了個躬，說：「謝謝老人家，你真是救苦救難的菩薩！」

朱開山舉起酒杯說：「來，我在這敬上三杯，第一杯，感謝你喬先生還願意聽我老頭子說話。」朱開山自己飲下，又斟上舉起杯說，「這第二杯，我感謝姚廳長能派你喬先生親自來過問山河礦的事。」朱開山又飲下斟上，再次舉起酒杯說，「這第三杯，我感謝姚廳長還沒丟了中國人的良心，不忍心筆頭子一勾就把甲子溝扔給了日本人！」說罷仰頭喝下。

致詞完畢，酒宴開張，一番觥籌交錯，眾人皆有了酒意。傳文和劉掌柜喝得臉紅耳熱。劉掌柜拍著傳文的肩膀說：「按道理說，你應該當個山河煤礦的副總經理。」傳文問：「為什麼？」劉掌柜說：「你是朱家長子。應當應分的。」傳文苦笑，搖頭說：「咱不行啊！咱哪有老三那個能事，你看，人家人緣還好！」

他回到自己屋，對著那文的梳妝鏡，看見鏡子里的人已有了白髮，罵著說：「你是誰呀，你叫什麼名啊？俺叫朱傳文，俺是朱家的老大。老大是幹什麼的呀？那文告訴俺，家裡的老大就是朝廷里的大臣、宰相，呸！朱傳文啊，你還大臣呢，你還宰相呢，現如今你趕上人家朱傳傑差遠了，人家是副總經理，人家是爹的紅人，你算個什麼東西啊？」

石川送一郎出來，一郎說：「森田前輩的禮金太重了。」石川說：「森田總裁向來是仗義疏財，一生喜歡幫助別人，何況你還是他的同鄉。」一郎說：「可是，怎麼回報森田前輩呢？」石川說：「森田前輩向來是施恩不圖報，放心做你的生意吧。」

那文忙笑著攔住說：「別呀，雖說這是個茅草小店，可也講究個臉面啊！年把載的不來個當官的，今天總算把你們盼來了，說什麼也得賞個臉吧？不能走，說什麼你也不能走！」正說著，傳傑和紹景進來了。那文趕緊向客人介紹傳傑和紹景說：「這就是俺家老三朱傳傑，別看他年歲不大，可是做了多年的生意，從來沒閃失過！這位呢，大號叫潘紹景，人家留過東洋，跑過北平、上海的大碼頭，也是個百里挑一的能人。對了，這位先生，您貴姓呢？」

朱開山一開始默默無語，聽到這兒朝喬先生說：「你貴姓啊？」那文說：「剛才人家不是說了嗎，姓喬！」朱開山點了點頭說：「我到現在才明白原來是怎麼個事兒——山河礦是在和日本人爭奪甲子溝是不是？現在因為山河礦缺錢、缺技術，那個姚廳長就不批，是不是？」喬先生點頭說：「正是這樣。」

紹景問道：「那你為什麼說姓喬啊？」姚廳長一笑說：「不是怕你們纏住不放嗎？」傳傑問：「那山河礦的申請書，你能批嗎？」姚廳長斬釘截鐵地說：「批，肯定批。衝著老人家這番話，我也得批！只是資金的問題你們必須儘快解決，資金有了，我馬上就批。」朱開山說：「那技術上的事呢？」姚廳長說：「相對還好解決，我可以幫著找幾個這方面的人才。」紹景問道：「資金到底需要多少？」姚廳長說：「拿銀元說，至少也得一百萬。」朱開山問傳傑：「咱們籌集多少了？」傳傑說：「還不到三十萬塊。」朱開山說：「只要甲子溝的煤不落在日本人手裡，錢算多大點事？來，老三，紹景，還有老大，老大媳婦，咱們都舉起杯敬姚廳長。」姚廳長站起身說：「別，還是我先敬老人家一杯。」朱開山說：「就別客氣了，為了山河礦，也為了感謝姚廳長，一塊喝了！」眾人舉杯飲下。

第二天頭午里，夥計們忙著在飯店裡外布置著。傳傑戴了一頂嶄新的禮帽，在院子里踱步，口裡念念有詞。傳文從屋裡拿了張紙單，一迭聲地喊「老三」。傳傑轉過身，不耐煩地問：「什麼事啊？」傳文笑了笑說：「老三，想大事呢？打攪你了，今天山河礦開工，晚上是不是要擺幾桌啊？我把菜單拉出來了，你看行不行？」傳傑接過菜單，掃了一眼說：「你就看著辦吧。」說完，又踱到一邊，傳文跟上去說：「我新琢磨了一道菜，所有的配料都先用醬油腌上，再過油，等出了鍋上了盤，你瞅吧，紅彤彤，油光錚亮，我還給它起了個名……」傳傑不耐煩地說：「行啊，你忙去吧。」傳文不舍說：「你猜叫什麼名？滿堂彩！怎麼樣，喜慶吧？」傳傑沒說話，低頭想著事，上樓去了。

朱開山擺擺手讓大家都坐下，他埋怨傳傑說：「該說的話你不說，不該說的話你倒說了不少。」傳傑不解地問：「爹，你說什麼呢？」朱開山說：「你怎麼早不說，這開九*九*藏*書煤礦是和日本人對著乾的。」傳傑笑了說：「爹，你容人家說嗎？俺這剛開了個頭，你一巴掌就給拍下去了！」紹景說：「老掌柜，還說呢，傳傑這個兒子你都不要了。」姚廳長笑了說：「是嗎，老英雄？」朱開山大笑道：「確有此事啊！說什麼好呢？兩個字——老了！脖子朝後轉，眼珠子朝後瞅了！」大夥也都笑了。

秀兒換了件衣服進來，半截袖，藏藍的底，小白花。文他娘說：「秀兒，什麼時候添了這麼件褂子？」秀兒說：「才做的，就用你給俺的那塊家織布。」文他娘說：「別說這樣式還真上眼哪！是不是，一郎？」一郎笑笑說：「挺好看！」秀兒拿起茶壺說：「娘，俺沏壺茶水去。」文他娘說：「你和廚房說一聲，弄兩個菜。一郎，今晌午就別走了，在家裡吃。」一郎說：「娘，別忙了，俺還有請柬得送呢！」文他娘說：「那好，娘也不強留，秀兒，送送一郎。」

吃了飯，玉書跟著秀兒進了屋說：「二嫂，你把頭髮一收拾，真漂亮，跟換了個人似的！你要沒事，我再帶你去學校玩玩唄？」秀兒說：「剛逃開大嫂那面，你又來了。」玉書看見了床上一件男人的外衣，問：「二嫂，這誰的衣服？」秀兒有些支吾，趕忙把衣裳收起來說：「能是誰的，傳武的唄！」玉書上前仔細瞅了一眼，說：「不對吧，二嫂，二哥什麼時候穿過西裝啊？」

一郎把請柬一一送完，回到馬迭爾大酒店時，天色已經擦黑。他來到自己的房間門口，卻見秀兒挎著個小包袱斜倚在門上發獃，顯然已經等了好久。一郎輕輕地咳嗽一聲說：「來了，二嫂。」秀兒回過神來，不覺紅了臉，趕忙說：「以為你上午送完了請柬，下午就回來了呢。」一郎說：「你下午就來了，等好久了吧？」秀兒羞澀地搖搖頭。

傳文說完，晃悠著轉到傳傑跟前，舉著酒杯說：「老三，大哥也敬你一杯。大傢伙都說你有膽量，有見識，大哥不及你呀！朱家的將來就看你了！」傳傑說：「哥，看你說的，我哪有那麼大能事！」傳文說：「有，怎麼能沒有？你看看，滿屋子這些人哪個人不誇獎你，喝了吧！」哥倆飲下。

一隻碩大的水缸，水面上浮著兩片荷葉。幾隻螃蟹在荷葉邊上下穿梭，游得正歡。水缸邊，黃老先生向缸里撒著小蝦皮。他七十開外，慈眉善目，鬚髮皤然。

秦秘書說：「廳長，前天我來看您，您還下不了床呢，怎麼這麼快就……」姚廳長哈哈大笑道：「那是在等著山河礦的人回來，演給日本人看的。」秦秘書說：「您演得也太像了，連我都相信了。」姚夫人笑道：「你們不知道，他讀大學的時候，演過文明戲。」姚廳長說：「我不那麼演，日本人能放過我嗎？」

森田宅邸書房裡，森田又在桌子邊站著舞弄毛筆字。石川進來，森田也不抬頭，只問：「開採申請書批下來了嗎？」石川說：「姚廳長這幾天又不在家，說是出去考察了。秦秘書說姚廳長一回來，他馬上催辦。姓姚的沒有理由不批，我們的申請書寫得無可挑剔。」森田說：「甲子溝煤礦將是全滿洲，甚至東北亞最大的煤礦，這你清楚吧？」石川說：「清楚。」森田說：「中國人絕不會輕易把它讓給我們的。從明天開始，你守在礦業廳，非見到那個姚廳長不可。」石川說：「是，總裁。龜田一郎在外頭等您呢，他的東勝商社的分號要開業，給您送請柬來了。」森田說：「讓他進來吧。」

片刻，石川引著一郎來到書房。一郎向森田鞠躬敬禮：「老前輩，您好，又來打擾了。」森田轉過身看看一郎說：「小同鄉，近點，再近點。」他眯著眼，仔細地審視著一郎，「你這眼神，還是不對呀，還是少了點天照大神子孫的光彩。」一郎笑了笑，沒言語。

他越說聲越高，那文跑了進來說：「你叫喊什麼呢？小點聲。」傳文說：「俺能叫喊什麼？俺一個廢物，也就配給人家老三提提倒了的鞋跟，撣撣長衫上的灰，俺還能叫喊什麼？」那文說：「哎呀，你的出息，喝點酒，跑這來罵大街了！」傳文像受了天大的委屈，一頭栽在床上，號啕道：「俺哪還有個老大的模樣啊！」那文說：「你是不是瘋了？閉上嘴！」可那文越勸，傳文哭得越厲害，乾脆一把推開那文，沖了出去。

那文領著礦業廳的秦秘書進來了。傳傑和紹景趕緊站起來說：「秦秘書，你怎麼來了？」傳傑又轉過臉來向朱開山介紹說：「爹，這就是姚廳長的秘書，姓秦。」秦秘書說：「三位都在這，是這樣，姚廳長病了，可是他還挂念著山河煤礦的事，叫我來問問你們，這趟去山東事情辦得如何？」朱開山說：「姚廳長病了？」秦秘書說：「輕度中風。」傳傑說：「那咱得去看看哪！」朱開山說：「是啊，現在就去。」

朱開山說：「剛才不是說資金不夠嗎？我想起來了，這趟回山東老家，聽人家說，龍口的黃老先生家如今成了咱中國當鋪這行最大的一家。聽說連國民政府都和他們家借錢。」姚廳長說：「我也聽說了，咱哈爾濱就有黃老先生家的分店。」紹景說：「人家肯幫咱們的忙嗎？」傳傑說：「張口三分利，人不親，土還親呢！」朱開山說：「是啊，過兩天你和紹景去一趟龍口，拜一拜黃老先生。」

一郎點點頭道：「知道了。老前輩，晚輩的東勝商社哈爾濱分號後天開張，請您到場賞光。」說著遞上請柬。森田說：「那種熱鬧的地方我就不去了。小同鄉，人老了，就是想清靜一點。石川代我走一趟吧。」石川說：「是，總裁。」森田說：「再帶上兩萬元禮金，算我對小同鄉的一點意思。」一郎趕忙道：「老前輩，這不行，太破費了。」

席上幾個人聽得熱淚盈眶。喬先生問道：「老人家，你怎麼活九-九-藏-書下來了？」朱開山說：「我辮子粗，不光粗，頭髮絲還硬呢！小日本子一刀下去沒砍透！喬先生，你說，我能咽下這口氣嗎？我能眼瞅著山河礦叫日本人拿去嗎？」喬先生淚流滿面地說：「老英雄，你給我上了一課呀！說實話吧，鄙人不姓喬，姓姚，名振中，就是那個姚廳長。」朱開山笑笑，彷彿早已看出。那文捅一把傳文，悄聲說：「怎麼樣，我說人家是個當官的吧！」

森田扯著一郎的手到了桌邊，說：「小同鄉，過來看看我寫的字。這幾個字還看得過去嗎？」一郎說：「老前輩，我不懂毛筆字，說不好。」森田說：「那認識這幾個字吧？」一郎念道：「不問一身艱難辛苦，經營四方，安撫億兆，冀終開拓萬里波濤，布國威於四方。這是明治天皇《安撫萬民之宸翰》里的話吧？」森田點點頭說：「我們不能忘了天皇的訓誡，要時刻想著報效天皇，為國盡忠。你我雖然現在身在滿洲，但是不能忘了實現明治天皇『開拓萬里波濤，布國威於四方』的宏願啊！」

客人略一遲疑說：「免貴姓喬，礦業廳跑腿的。」傳傑、紹景鞠了個躬說：「喬先生，您好。」朱開山冷笑一聲，對傳傑和紹景說：「你們的申請書人家不能批呀！」喬先生解釋說：「剛才和老先生了解了，你們山河礦眼下還不具備開採甲子溝煤礦的能力，主要是資金和技術不行，這叫我們礦業廳怎麼批啊？」

傳文忙領了朱開山過來。客人起身點了一下頭說：「朱老先生，您好。」朱開山一抱拳說：「這位先生，有何賜教啊？」客人笑了笑說：「賜教不敢，你們不是要開煤礦嗎？申請書打到了省里的礦業廳，廳長打發我來看看你們有沒有開煤礦的實力。」那文一聽，趕緊溜出來，見跑堂的正拿著茶壺過來，她接過茶壺，囑咐說：「趕緊上潘紹景家去，把俺家老三和紹景找來。」說完，轉身又進了包間。

朱開山送走了姚廳長，回屋問文他娘：「晚上老大在院子里嚷嚷什麼？」文他娘說：「我也是後來聽夥計們說的，說老大嫌咱們對他不公了！」朱開山說：「怎麼不公了？」文他娘說：「說是叫三兒當上了山河礦的頭頭，他什麼也沒撈著當。」朱開山說：「這個糊塗蛋，我和他說去！」文他娘攔住說：「都什麼時候了？人家還不早睡下了？再說老大那也是酒話呀！」朱開山嘆一聲道：「咳！這個老大，還指望著他將來頂起家裡的這攤子事呢。」文他娘說：「咱就別計較了！你還不知道他，品行倒是厚道，就是心眼小了點兒。」

傳文外頭追上那文說：「你不是添亂嗎？人家答應了不批准開礦的事，你還張羅什麼？再說，一個小跑腿的，用得著咱破費嗎？」那文斥責他說：「你那叫眼珠子嗎？能看清楚什麼，他不是跑腿的，是管事的！在前清至少也是個四品大員。」傳文問：「真的嗎？」那文說：「你看看人家那個做派，話不想好了，人家不說。」

紹景著急道：「這兩天，我們正在跑資金和技術這兩件事，要不了多久，保證解決。」喬先生笑著搖了搖頭說：「這可是兩件大事，不那麼容易解決。」傳傑笑著說：「別這麼站著呀，坐下，咱都坐下，申請書的事再說。大嫂，人家來咱這一趟，也該請人家嘗嘗咱家的飯菜吧？」那文說：「我剛才就這麼說了。稍等，立馬飯菜就上來。」朱開山說：「那你們坐，我還有別的事情。」喬先生拽住他說：「老人家，別走，我還真願意聽您老說話。」

秀兒把一郎領進屋，自己出去了。一郎將手中的一個點心盒子放到桌子上，說：「爹，娘，這是盒綠豆糕，伏里衝著喝解暑。」文他娘說：「還是一郎想得周到。」朱開山問：「一郎，你那分號開起來了？」一郎說：「我就是為這事來的。」說著掏出一個大紅請柬，「後天，我們東勝商社的哈爾濱分號開張，請爹和娘光臨。」文他娘說：「我一個老太太就不去丟人現眼了，他爹，你去吧！」朱開山說：「也夠嗆！三兒和紹景去山東了，開煤礦的事全落我一個人頭上了。」文他娘說：「你再忙，一郎的事也得去捧場。」朱開山說：「行啊，插空吧！」

黃家賬房張先生引著傳傑和紹景進了院子。張先生說：「老爺子，山河煤礦的人來了。」黃老先生笑著朝傳傑和紹景點點頭，對張先生說：「老張啊，糊塗的人就辦糊塗事。」張先生說：「您是指哪一出呢？」黃老先生說：「前天，省里那個秘書長送來兩籠蟹子，微山湖的。」張先生說：「微山湖的蟹子好啊！」黃老先生說：「昨晚煮了兩隻，揭開蓋一聞，一股子土腥氣。」張先生說：「怎麼個事啊？微山湖的蟹子香啊！」黃老先生說：「眼下，還沒出伏呢，大熱的天，哪裡的蟹子也不能對味。」紹景嘴巧，趕緊接上話說：「那是，吃蟹子得是秋天，老輩不有這麼句話嗎，秋天了，『賞菊花，吃老酒，品蟹黃』！」黃老先生笑了笑，和傳傑和紹景打招呼，說：「這幾天，待膩了吧？沒去海邊上轉轉？」傳傑說：「轉了，就住在海邊的旅社了。」

前廳里，慶祝的股東們已經走得差不多了，只一張主桌邊，朱開山等還陪著姚廳長說話。傳文一頭拱進來。朱開山問他：「有事啊，老大？」傳文愣怔了，剛才的瘋勁面對他爹怎麼也使不出來。那文從後頭擠進來，笑著說：「爹，傳文是想來問問，用不用上點主食？」傳文忙哈腰說：「是啊，爹，你看是下麵條，還是撈乾飯？」朱開山說：「那就下碗面吧！」那文忙拉著傳文往外走，剛一出了門，傳文又要來勁，說：「不對，我不是來問這的。」那文氣得直扭他的胳膊，吆喝了幾個夥計，連抬帶架把他九-九-藏-書弄回屋。

姚廳長坐下來，拿過茶几上山河煤礦的開採申請書，當即簽了字。朱開山、傳傑、紹景齊聲說：「謝謝！謝謝姚廳長啊！」姚廳長說：「談不上謝，為山河煤礦，姚某人盡一點綿薄之力而已。」

秀兒正往四味樓里走，後面有汽車的喇叭聲，回頭一看，一郎開著一輛轎車停下來，問秀兒：「咱爹在家嗎？」秀兒忽然有些不自然，低頭說：「在，在樓上呢！你還開上車了？」一郎說：「商社為分號新買的。」

那文朝文他娘說：「娘，俺可得給你提個醒了，恐怕咱家有人在外面掛上相好的了。」秀兒打一下那文，慌張地掩飾著笑著說：「要有，也是你！」文他娘說：「對，秀兒說得對，咱家最不安分的就是你。」那文也笑了，朝玉書說：「俺這不是好心賺了個驢肝肺嗎？」玉書笑著說：「嫂子，你這叫搬起石頭砸自己的腳啊！」

瞅著傳傑的背影，傳文一臉的不高興。那文過來問道：「一大早上，怎麼又拉臉？」傳文說：「看沒看見？老三剛乾上個副總經理，就扣上小禮帽了！」那文說：「就為這點事？要是眼氣，明天你也買一個，晚上的事你可得辦好了。」傳文說：「你還要囑咐多少遍？當我沒長腦子啊！」

爺幾個坐了秦秘書的轎車，直奔姚廳長家而去。誰知道，進了姚家客廳，只見姚廳長和夫人談笑風生，滿臉笑容，沒有一點兒中風的跡象，眾人都有點兒愣。姚廳長一笑，問朱開山說：「山東之行可有收穫？」紹景說：「姚廳長你不是中風了嗎？」姚廳長還是笑著，請他們坐下說：「還是先說說山東之行的情況。」朱開山說：「黃老先生借了六十萬，一點利息不要。」傳傑說：「還得感謝姚廳長您給黃老先生過了話啊！」姚廳長如釋重負地說：「好啊，我姚某人懸著的這顆心總算可以著地了。」

一輛轎車駛到森田府邸門口，石川上前打開車門。日本關東軍的尾崎大佐下來，一身關東軍軍服，但神情舉止卻有幾分文雅之氣。他問石川說：「森田老師有什麼事不能在電話里說？」石川說：「您進去就知道了。」

傳傑和紹景糊裡糊塗謝過黃老先生，隨著張先生往院子外面走。傳傑說：「張先生，老爺子到底是什麼主意啊？」張先生說：「借給你們錢哪！」紹景說：「那怎麼才給我們回話？」張先生說：「老爺子一直把你們的事情掛在心上，這兩天叫哈爾濱分號的人去你們的礦業廳打聽了，聽姚廳長說，山河煤礦的事得幫，不然中國的礦山就落人家日本人手裡了。」

秀兒說：「爹，你這是在哪喝的？」朱開山說：「一郎的分號開張，不得給一郎長個臉嗎？也就多喝了兩盅。」文他娘說：「一郎沒喝醉呀？」朱開山說：「說我醉了，他比我還醉，還沒撤桌，就吐兩回了。」秀兒擔心地說：「娘，咱去看看一郎？」文他娘說：「這還有一個呢！娘怎麼離開？」秀兒說：「那俺去看看他？」

一郎情不自禁地抓住秀兒的手，痴痴地望著她。秀兒的臉更紅了。一郎改了口，輕聲地說：「秀兒，這些年我一直想著你。」秀兒說：「就因為俺救過你的命？」一郎說：「也不是，你好，你心眼好，我想扯著你的手，天天和你在一起。」秀兒難以自持了，軟軟地要倒下去。一郎一把抱住她。秀兒急促地呼吸著說：「一郎，一郎……」一郎哭了說：「秀兒，知道嗎？我多少回夢見你扯著我的手，在山坡上跑啊，笑啊。你知道這些年，我多想你嗎……」秀兒也哭了，什麼也沒說，緊緊地抱住了一郎，頭抵在他的胸上。兩人跌坐在沙發上……

尾崎說：「老師，對這個姚廳長，學生也有個辦法。」森田示意他說，尾崎說：「學生可以找到中國的高官，叫他們免掉姓姚的官職。」森田說：「還有呢？」尾崎說：「還有？還能有什麼辦法呢？開採權已經批給中國人了。」森田搖搖頭說：「看來，你真忘了自己是帝國的軍人。」

果然，朱開山又舉起了杯，臉色陰沉著說：「這一杯，就不是敬了，你替我捎個話給姚廳長，告訴他，山河礦的事，他批也得批，不批也得批。」喬先生有點蒙了，問道：「老人家，這話如何講？」朱開山說：「道理就是一句話，中國人的事情，中國人自己辦。小鬼子滾他媽一邊去！」喬先生笑了說：「老人家，開煤礦是科學，是技術，在這些方面咱中國人確實落後于日本。」朱開山一巴掌拍在桌子上說：「落後了，咱就攆！小日本子有什麼？他三頭六臂嗎？三十年前，義和團的弟兄們砍他們，不也像砍西瓜似的嗎？要不是後來朝廷撤了梯子，那一仗誰贏誰輸，還說不定呢！」

秀兒不言語了，將外衣放進衣櫥，面色通紅，艷若桃花。玉書笑著低聲問：「老實說，到底誰的？」秀兒一撅嘴說：「說就說，那天，咱媽叫我給一郎送打滷麵，臨回來，下雨了，一郎就叫我把他這件衣服披回來了。」玉書略一琢磨，心裏明白了幾分，自語道：「哦，一郎的。」秀兒說：「是啊，俺可沒撒謊。」玉書問：「那怎麼還放你枕頭邊上了？」秀兒的臉更紅了，轉過身朝向牆角說：「你問我，我怎麼知道！」玉書扳過秀兒的肩，瞅著她說：「轉過來，你看著我。」秀兒趕緊捂上臉說：「不看，俺就不看。」玉書輕輕笑了，貼著秀兒的耳朵問：「頭油也是為一郎擦的吧？是不是已經那啥了？」秀兒一把推開玉書說：「你說些什麼啊？臊死人了。」玉書看秀兒的嬌羞神情，卻全都明白了，說：「二嫂，我還得問你一句話。」秀兒像孩子似的撒嬌，嘟著嘴說：「得是好話！」玉書點點頭說：「一郎愛你嗎？」秀兒想了想說：「俺不知道啥叫愛，他疼俺，反正！」玉書輕輕抱住秀兒，小聲地說：「二嫂，你早該如此。真為你高興。」