拜完堂，傳文用紅綢牽引著那文走入新房。馬媒婆攙扶著那文在炕上坐好。

朱家張燈結綵，一派喜慶。朱開山在院里擺了四桌酒席。韓老海帶了秀兒也來送禮吃喜酒，夏先生帶著玉書也來了。院內外人來人往好不熱鬧。朱開山夫婦站在院門外應酬著前來賀喜的鄰里鄉親們。傳武手擎鞭炮候在院門外另一處，秀兒也擎著鞭炮陪在他的旁邊，不時地瞟著傳武，傳武依舊佯裝不理，直盯著花轎行來的方向。院內，傳傑、玉書招呼著前來賀喜的男女賓客們各自落座。院外，花轎漸漸行近。一時鞭炮齊鳴。七八個孩子跟在花轎後邊拍掌唱道：「新媳婦，進洞房，不脫花鞋就上床。傻新郎，摸進房，抱著媳婦喊親娘……」

關德貞說：「那太好了，那咱就托個媒人去說說？」玉書說：「我最討厭媒婆說媒了，當媒婆的沒句實話。我看這樣吧，明天我領著您去他家看看，你們當面談，就不用媒婆瞎摻和了。」關德貞說：「哎呀，我的大小姐，這可不太好，哪有舅舅給外甥提親的？」玉書說：「沒那麼多講究，要是講究起來，你們老祖宗還不允許滿漢通婚呢！」關德貞無奈地說：「那好吧，咱也不講究了。」

關德貞說：「不然，不然，她們家今非昔比，況且我這個當舅舅的慚愧啊，養她不起了，就是想給外甥女找個妥實的人家嫁出去。我們一不論門第，二不圖彩禮，只要外甥女滿意，我就做主了，白給你們送個媳婦。哎呀，咱們說了半天，你們總得把令郎請出來讓我見見吧？」

走進堂屋的傳武，一反常態，笑嘻嘻地說：「韓叔早來了？對不住，我去遛馬了，讓你久等了，來，還等什麼？喝酒吧！」朱開山與韓老海驚詫不已。朱開山說：「好，那就喝吧。」韓老海說：「別忙，老嫂子，還有傳文、秀兒都沒坐下呢。」

吳老闆說：「夏掌柜的，您就別取笑了，前些日子收的那批貨現在價跌慘了，砸在手裡了，您給出出主意，看看怎麼辦好？」夏元璋滿面怒氣說：「當初我說什麼來？我說咱兩家聯起手來壓住價，穩住市面，你背信棄義，一個勁地抬價。抬呀，使勁抬，我夏元璋奉陪到底！」吳老闆說：「夏掌柜的，我錯了，我不是人，您高抬貴手救救我。」夏元璋說：「您要我怎麼救您？」吳老闆說：「我聽說您沒有庫存，您就把我的庫存吃一些吧，我欠著外邊好多貨款呢。」夏元璋說：「讓我吃您的庫存不是不可以，這價怎麼說？」吳老闆說：「我給您打八折。」

關德貞說：「哦，明白了，我這就放心了。哎，說了半天，令郎貴庚？」文他娘說：「『耕』？噢，俺家老大耕地可是好把式，庄稼院里的活拿得起放得下，沒的說。」朱開山皺皺眉頭，關德貞笑了笑。玉書見此連忙插話說：「大叔，我大哥二十六歲了吧？」朱開山說：「對，屬龍的。」關德貞說：「哎呀，太好了，我外甥女屬雞，這可是龍鳳相配，再好不過了。哎，令郎台甫怎麼稱呼？」玉書越俎代庖道：「大號朱傳文。」關德貞拍掌叫好說：「傳文，好啊，好名字，耕讀傳家，千古文章，好！」朱開山決定以攻為守道：「關先生，您外甥女可是大戶人家的千金小姐，她可願意進我們這樣的莊戶人家？」文他娘也擔憂地說：「是呀，千金小姐我們可養不起。」

夏元璋打斷他說：「是不是心太黑了？所謂兵不厭詐，他福興祥起黑心於先，我春和盛應對於后，生意場上就是這麼殘酷！」傳傑心裏不忍說：「掌柜的，這樣一來福興祥恐怕要栽大跟頭了，咱不能眼看著他們破產，您能不能緩緩手？」夏元璋威嚴地說：「不能！他不仁我不義，想在生意場上立住腳，你必須有鐵石心腸！再說他也不至於破產。回去歇著吧，睡不著把今天的事好好在腦子裡過一過。」

戲班子的人從廂房裡出來，各就位。鑼鼓點響起，嗩吶聲聲。兩個演員舞著跳著唱起了一出二人轉喜慶戲。賓客們喝著酒聽戲，叫好聲不斷。傳武坐在次桌上大口大口地喝悶酒，秀兒過來勸道：「傳武哥，你少喝點，酒喝多了傷身子。」傳武有些不耐煩地說：「一邊待著去，我願意！」秀兒說：「傳武哥，我這都是為你好，你可別狗咬呂洞賓不識好賴人。」傳武一擺手說：「好好好，我是狗，你是呂洞賓，行了吧？」秀兒委屈地說：「傳武哥，我不是那個意思，我是說怕你喝醉了難受。」傳武說：「我願意難受，你別煩我，老盯著我幹什麼？」

傳傑伺候夏元璋洗了臉。夏元璋說：「傳傑，看明白了？」傳傑說：「掌柜的，您成天給我說三十六計，這是不是就是您說的，明修棧道，暗度陳倉？」夏元璋笑了說：「對了。」傳傑說：「掌柜的，您是不是明裡和福興祥抬價爭貨源，暗裡又把貨送回去，引著福興祥高價囤貨撐破肚子，貨價一跌他就砸到手裡了？」夏元璋說：「對了，這就是我要看到的結果。」傳傑說：「掌柜的，我又不明白了，貨主把貨送來又拉回去，豈不是白忙活？都說無利不起早，人家圖的是什麼？」夏元璋說：「你的擔心不是沒有道理。我都告訴你吧，看起來我和福興祥進的是一樣的貨，其實就是包裝一樣，裡邊早已經偷梁換柱了，我使的這是連環計。貨主這樣做也有好處，他可以趁機抬價。」傳傑倒吸了一口涼氣說：「掌柜的，你這樣做也太……」

傳文說：「倒是聽說有這麼個叫法，俺鄉下可都不這麼叫。哎，說了這麼半天，哄著俺又叫岳父又叫泰山老大人，你倒是中意不中意俺呢？」那文又笑了，說：「不中意跟你進屋？還說了這麼半天話？」傳文也笑道：「那就是中意了。行，俺看咱倆還是說得來。原先就怕你嫌俺書念得少，說不一塊去。」那文說：「我起先也擔心這個。可一見面，我看出你這個人外表憨厚，可眼睛里有故事，就知道你不是個滿腦袋糨糊的人。書念得少不要緊，可以補，要是滿腦袋糨糊就摳不出來了。你沒看過《聊齋》？」傳文說：「沒看過。」那文說：「《聊齋》里有個陸判，是個鬼仙，交了個朋友叫朱爾旦，朱爾旦文章寫得不好，有一天晚上陸https://read.99csw.com判把朱爾旦的心挖出來了，把堵住心眼兒的東西都摳了出來，後來朱爾旦就變得聰明起來，文章寫得也好了。」傳文說：「俺的娘呀，你不是想把俺的心也挖出來吧？」那文咯咯笑著說：「我哪有那麼大的本事！我是想，咱要是成了親我得教你讀書，要不然，咱倆早晚話說不到一塊去。」

文他娘有些擔心地在一旁看著。朱開山說：「他餓了三天了，一竹筒怕吃不飽，再來一筒！」傳武大叫道：「爹，我服了，我飽了，我吃飯還不行嗎？」文他娘笑了，旁邊的傳文解氣地說：「爹，再給他來一筒！」

喝悶酒的傳武眼睛直勾勾地盯著台上的人，他對這聲音是多麼熟悉啊！

傳文、鮮兒兩人淚眼相望，傳文聲音顫抖著叫道：「鮮兒。」突然聲嘶力竭地喊了聲：「鮮兒——」猛然把鮮兒抱在懷中，失聲痛哭！鮮兒長久壓抑的情感突然釋放出來，大哭不已！眾人大驚。傳武淚流滿面，將一大碗酒灌進口中……

朱開山深深地嘆了一口長氣……

文他娘前前後後收拾著屋子，抹桌子，擺凳子。朱開山說：「文他娘，關先生以前也是大戶，他們滿洲人禮數多，挑剔大，咱可不敢慢待了，不管這門親事成不成，都不能失了禮。」文他娘說：「知道了，你念叨不知多少遍了。」朱開山撲哧一聲笑了。文他娘愣了說：「他爹，你笑什麼？」朱開山說：「我笑玉書這孩子，自己還是個姑娘家，倒跑前跑后地給人家做起媒來了，成了小媒婆了，我倒要看看，她要是和傳傑將來成了誰給她做媒。」文他娘說：「他們要是成了還用什麼媒人？孩子是自己對上眼兒的。」朱開山正色道：「那可不行！自古兒女婚嫁，講的是父母之命、媒妁之言，沒有媒人怎麼行？走走過場也得請個媒人，面子上好看，要不就叫苟合。你沒看韓老海？按說咱兩家還用媒人插一杠子？可他還是打發媒人來提的親，禮數該走到了就得走，省不得。」

喜歌念畢，又引著小夫妻拜堂。

一個人坐在新房裡的那文猛地扯去蓋頭，仔細地辨聽著，入了迷。

賓客們已經開始吃喜宴了，傳武、傳傑陪著大哥向賓客們敬酒。坐在女桌上的秀兒，眼睛一直不離傳武。朱開山在主桌上興奮地站起，滿面春風地說：「諸位老鄉台，今天是我兒子傳文大喜的日子，蒙各位光臨，我朱開山不勝榮幸。朱開山自從來到咱們屯子，沒少得到大家的幫扶，為了略表謝意，我特意請了戲班子為大夥唱大戲。大夥喝著酒聽戲，一定要盡興啊！」賓客們鼓掌叫好。

朱開山和韓老海落了座。文他娘牽著秀兒的手說：「秀兒，跟嬸兒裡屋坐，咱娘兒倆好好嘮扯嘮扯。」兩人說著就進了屋。韓老海感嘆道：「多好啊！老朱大哥，按理說呢，你們娶我們嫁，應當是先媒人提親，兒女相親，再過禮下定，最後擇日子迎娶，這都是有一定之規的。可咱們是鄉鄰，這些過場能免就免了吧。說實話，咱這門親事是我們趕弄你們，有些地方呢，我們就得主動點，你不會因為這個就輕賤了我們吧？」

下半夜時分，傳傑緊跟著夏元璋站在院子里。人無語，馬去鈴，幾輛大車馬蹄包著麻袋片悄沒聲地進了大院。夏元璋打開庫門。傳傑舉著燈籠往庫里一看，大吃一驚，壓低聲音說：「掌柜的，咱進的貨不止這些呀，都哪兒去了？」夏元璋說：「別出聲，你看到就行了。」說罷指揮夥計們說，「都給我小點聲，輕搬輕放。傳傑，你也別閑著。」傳傑和夥計們一道，無聲地把貨物從庫里搬上馬車。馬車走了，庫房空了。

傳文莫名其妙道：「剛才好好的，怎麼哭了？是不是跟俺你覺得委屈？要是那樣別委屈了自己，這可是一輩子的事。」那文說：「傳文哥，你別誤會了，看你守著爹娘，我就想起我死去的額娘，還有，我阿瑪還不知道怎麼樣呢，他現在在哪兒也不知道，我忽然想到他們二老。」傳文說：「這好辦，咱倆要是成了親，我套上馬車找你爹去，把他接過來一起住，女婿孝敬丈人爹是應該的。」那文說：「你別丈人爹、丈人爹地叫，應該叫岳父，要是雅一點叫泰山老大人。」

傳武也已經認出了鮮兒，眼含熱淚喃喃自語道：「姐……」

夏元璋逗著鳥兒，嘴裏哼著京劇《空城計》諸葛亮的唱段：「我坐在城頭觀山景，城外發來了司馬的兵……」心情顯然不錯。傳傑進來，小聲地說：「掌柜的，吳掌柜的想見您。」夏元璋說：「快請進啊！」傳傑請進了吳老闆。吳老闆哭喪著臉說：「夏掌柜的，救救我吧，我要破產了！」

這時韓老海一步插|進屋來，見狀大吃一驚，道：「老朱大哥，你這是幹什麼？」朱開山說：「小兔崽子，給我來了個絕食抗婚，我還不信整治不了他！」韓老海大喊道：「老朱大哥，使不得！我閨女不是沒人要的主兒，強扭的瓜不甜，他實在不願意算了。」朱開山說：「算了？你算了我可不算，這事就這麼定了！我要是管不了他，還有臉面在元寶鎮立著？要是秀兒嫁不過來，我叫他一聲爹！」韓老海說：「老朱兄弟，牛不喝水彆強摁頭啊，你就是要他聽話也要慢慢來呀！」朱開山說：「慢慢來？你給他來軟的試試，他能抓唬死你！」

回到自己的小倉房裡，傳傑躺在被窩裡輾轉反側，他失眠了。

關德貞說：「老朱兄弟，我外甥女還說得過去吧？」朱開山說：「不錯，不錯，到底是大戶人家的閨女，大大方方的，多舒展！比我們傳文強多了。」關德貞說：「令郎也不錯，我看他們蠻般配的。」文他娘笑眯眯地說：「閨女說話真好聽！她舅，閨女給我施的那叫啥禮呀？沒見過。」關德貞說：「我們滿洲人女孩子對長輩都是這麼施禮，別見怪。」文他娘說：「不見怪。」關德貞說：「不見怪就好。我們滿洲人禮數多。可有一樣，這孩子自小在城裡長大，庄稼院里的活沒幹過，也不會幹，你們可要多擔待。」朱開山說：「這好說，庄稼院里的活，只要肯吃苦，沒有什麼難的。」

秀兒飛跑出屋，接過韁繩。傳武依然是不理不睬，大步走進堂屋。秀九-九-藏-書兒有些委屈地看著傳武。傳文連忙安慰著秀兒說：「他就這熊樣！你別往心裏去。」

傳文從自己的房間走出，說：「爹，他們走了？」文他娘說：「你夾咕哪兒去了？和人家關先生見了一面，沒說上兩句話就抽身走了。」朱開山說：「沒見過世面！傳文哪，你覺得這門親事怎麼樣？」傳文沉默了。文他娘說：「你爹問你話呢！」傳文說：「爹，你真的要給我說親？」朱開山說：「這樣的事能兒戲嗎？」傳文說：「爹，俺還是想等等鮮兒，俺總覺得不一定哪一天鮮兒會找上門來的，到那時候可怎麼辦啊！」朱開山說：「老大，不能再等了，老韓家催著咱們傳武迎親呢，你怎麼也得趕到傳武前頭去，你不成親壓著倆弟弟也不是事兒。」文他娘說：「我也是這麼說的。鮮兒她是嫁過的人了，不會進咱家的門了，你就把她從心裏摳出去吧，你這麼大了，該成親不成親，從哪方面都說不過去。」傳文低下頭，半晌才說：「俺聽爹娘的。」

韓家放水了——水泡子被掘開一道寬寬的口子，泡子水汩汩流淌，漫進朱家的田地……

鮮兒舞著，唱著，贏得陣陣喝彩。傳文獃獃地看著，慢慢地走到戲台下。鮮兒目視著傳文，聲音哽咽起來。傳文已認出鮮兒，淚水漸漸湧上。鮮兒難以再唱下去，禁不住停下動作，止住聲音，極力控制著自己的哽咽聲。眾賓客皆不解地看著。朱開山夫婦似乎預感到什麼，有些揪心地看著。

朱開山正在收拾著犁具。韓老海領著秀兒來了，帶著雞鴨、豬肘子、酒，這是按規矩過大禮。朱開山一愣，說：「哎呀，老韓兄弟，你這是……」韓老海說：「知道你忙，我就先走了一步，這不，給你過禮了。」朱開山說：「哎呀呀，你說你，到底讓你搶到頭裡了！文他娘，快出來，老韓兄弟來過禮了，快來接著！傳文，趕快殺雞！」傳文從廂房裡跑出，問道：「爹，殺雞幹什麼？」朱開山說：「傻小子，你韓大叔和秀兒來過禮了，你說幹什麼？」傳文一愣說：「啊？」反應過來說：「哦！」高興地跑去抓雞，又返回來跑到秀兒跟前樂呵呵地說：「這麼說，你就是我未來的弟妹了？」秀兒有些害羞。朱開山一板臉說：「你這個當大伯哥的，規矩點！」邊說邊下意識地撣著身上的灰塵。秀兒趕緊過來，殷勤地給朱開山撣著灰塵。韓老海笑道：「到底是你們家的媳婦，秀兒從來沒給我撣過灰呢。」秀兒羞赧地說：「爹！」文他娘呱呱笑著跑出堂屋，說：「哎呀，爺兒倆都來了，快屋裡坐。」

夏元璋哈哈大笑說：「吳掌柜的到現在還跟我開玩笑，就您那些貨，再不出手就爛家裡了，我頂多出五折，還是看在老相識老街坊的面子。」吳老闆一跺腳說：「五折就五折，我可是要現款。」夏元璋說：「好，成交！傳傑，跟著吳掌柜的點貨。」

夏元璋說：「開音樂課？要風琴幹什麼？拉拉胡琴彈彈琵琶不行啊？」玉書說：「爸！那麼多學生唱歌，胡琴琵琶派不上用場，再說教五線譜也不合適。」夏元璋說：「你還會五線譜？」玉書說：「人家不是正在學嘛！」夏元璋說：「啊，你是現學現賣呀？行，爹支持你。」

夏元璋笑著說：「吳掌柜的，您又要給我演戲！上一回您就在這屋給我唱了段，唱的什麼來？想起來了，《連環套》，竇爾頓的那段，好啊，銅鐘大呂，繞樑三日，到現在我的耳朵里還嗡嗡響，您今天唱的這是哪一出？看樣是哭戲，《文昭關》，不對呀，您的本工是架子花呀！」

玉書回來了，問道：「爸，傳傑呢？柜上沒有，死哪兒去了？」夏元璋親昵地說：「下了課就找傳傑，我給你看著呀？到福興祥點貨去了。」玉書說：「死玩意兒，讓我給他買書，人家好不容易買到了又找不到他。」夏元璋說：「別急，一會兒就回來了。哎，玉書，你們小學堂不教四書五經都教些什麼？」玉書說：「教什麼？國文、算數、自然、地理什麼的，還有體育。對了，爸，你給我買颱風琴吧，我想下學期給學生開音樂課。」

韓老海說：「那咱就說定了，你們秋天迎親，我秋天嫁女。唉，可是這些話咱沒當著女婿的面說，我這心裏不踏實。」朱開山說：「有什麼不踏實的？這不，他來了。」果然，傳武牽著馬進了院子，傳文跟在旁邊。

外屋，朱開山對關德貞說：「看樣兩個孩子還說得來。」關德貞說：「嗯。要是兩個小人兒看好了，這門親事就可以定下來了。要是定下來就早點辦了吧。」朱開山說：「等到秋天吧，怎麼也得準備準備。」關德貞說：「成。」他囁嚅了一會兒道，「老朱兄弟，有句話不知當講不當講。」朱開山：「都是一家人了，有什麼不好講的？講。」關德貞說：「怎麼說咱這也是滿漢通婚，我想，我想……當然了，你們是娶，我們是嫁，按理說一切規矩應當依著你們，可是我想咱們能不能通融一下，兩面的規矩都照顧著點，有些規矩……」朱開山明白了他的意思，大度地說：「好說，你想怎麼做就怎麼做，有些規矩可以依著你。」關德貞感激涕零：「老朱兄弟，你行，什麼也不說了，你給足了我面子。」

鮮兒忙掩飾說：「那文姐，我心口疼的病又犯了，疼得不行了！」那文說：「我給你化點面鹼水？」鮮兒撫著心口窩說：「姐，不用了，這陣過去了。」那文說：「那你躺下睡吧，歇一歇會好點。」鮮兒躺下說：「姐，你成你的親，我就不跟過去了。」那文說：「怎麼了？」鮮兒說：「姐，我捨不得離開你，可到了人家我算什麼身份？說是拿我當閨女待，也就是說說，人家憑什麼把我當閨女？到時候我閨女不閨女，丫頭不丫頭，他們家那麼些爺們兒，說不定讓我給他老爹做小婆呢！」那文說：「不至於吧？」鮮兒哭著說：「怎麼不至於？我說了怕你不願意聽，我剛到你們府上的時候，你們家的多少爺們兒打我的主意？老爺不是也打算把我收房嗎？不是你護著，我早就當你的小媽了，你不清楚？」那文說：「可也是的，你長得也就太招人疼了，哪個爺們兒不想把你弄到手？那你以後怎麼九_九_藏_書辦？」鮮兒說：「我想好了，我在外邊早就流浪夠了，大不了回老家找我爹娘。」那文說：「也好。那你也得送我出了閣。」鮮兒說：「姐，你放心，你出閣那天我去送你。你不是就喜歡我唱的單出頭嗎？那一天我給你唱，別讓他們小瞧了咱娘家人。」

秀兒趴在堂屋門外偷聽。韓老海看著朱開山寫的字據喜上眉梢，說：「他是當著你的面寫的？」馬媒婆說：「一點不假。你看他按的這個大手印，我的媽呀，簡直是老虎爪子，費了我半盒印泥！」韓老海又皺眉說：「朱開山我知道，說出的話不會坐蠟，可傳武……」馬媒婆說：「這你放心，就憑著朱開山還壓不服個孩子？這樁親事就是板上釘釘了，我就等著吃你們的豬頭了。」

一會兒工夫，傳文樂顛顛地回來了，說：「爹說了，讓她跟過來吧，可不是當丫頭，咱家沒那個譜兒。娘也說了，當閨女養活著，將來找個好人家嫁出去，她也可以當丈母娘了。」那文說：「不是叫丈母娘，應該叫岳母！」傳文說：「噢，叫岳母。」那文長舒了一口氣道：「秋鵑啊，你總算有了歸宿，姐替你高興啊！」

夜深了，傳武睡得正香，傳文卻沒睡意，他坐在炕頭上，手裡擺弄著當年鮮兒闖關東路上剪下的頭髮，旁邊是那文的小照片。傳文默默地看著，大滴的淚珠滾落臉頰。良久，他長嘆一口氣，慢慢地包起鮮兒的頭髮。

三天後，屯裡有名的馬媒婆進了韓家門，一張胖臉笑成朵花，對韓老海說：「你就把心放到肚子里去吧，這門親事有我老馬婆子出馬，那叫馬到成功！老海呀，你這筆買賣賺頭大了，到哪兒找這樣的好人家！我就是沒有閨女，要是有閨女，輪不到秀兒的份兒，我早就下手了！你不知道啊，起先老朱還猶猶豫豫地拿不定主意呢，咱嘴裏長的這叫什麼？這叫三寸不爛之舌！叫我三三見九，六六三十六，給他劈頭蓋臉這麼一算，他麻溜地答應了。你看我給你帶來了什麼？朱開山給你立字據了，他應親，你放水。」

傳傑站在櫃檯上嗚哩哇啦地念日語。夏元璋走進貨棧，站著聽了一會兒，說：「傳傑，你在那兒念什麼呢？」傳傑說：「掌柜的，街上不是開了家山田貨棧嗎？我跟山田先生學日本話呢。」夏元璋火了，說：「誰叫你學日本話！」傳傑說：「掌柜的，這兩年街面上日本生意人不少，咱現在沒和他們打交道，可說不定將來會用得上呢。」夏元璋大怒道：「咱永遠也不會和他們打交道，你記住我這句話，春和盛死也不會和日本人做一筆生意！」傳傑說：「掌柜的，你哪來的這麼大的火呢？我可從來沒見你發這麼大火。」夏元璋悲憤地說：「傳傑呀，你別忘了，我一家好幾口人都是日本人殺的呀，我和他們有不共戴天的血海深仇啊！」

這一天，傳文和那文相親謀面。關德貞領著那文上了門，對朱開山兩口子說：「那文啊，這是你朱大叔，這是你朱大娘。」那文行了滿族見面禮，舉手投足，氣度不凡，說：「叔叔好，大娘好。」朱開山滿意地打量著那文，文他娘高興地說：「好，姑娘也好。」關德貞說：「還有你朱大哥。」那文又行了禮說：「朱大哥好。」傳文有些不知所措，嘎悠著嘴說不出話。關德貞說：「罷了，你們倆這就算見過面了。初次見面，守著老人約莫你們也不好開口，老朱兄弟，讓孩子們到裡屋說說話？」朱開山說：「好，好，你們到裡屋說話去吧。」那文禮貌地說：「就聽叔叔的安排。」自己往裡屋走去。傳文木木地站在那兒沒動。文他娘捅了他一下說：「跟著去呀，木頭！」傳文這才跟了進去。

朱開山與文他娘送走了玉書和關德貞，文他娘問：「他爹，你看這門親事能行？」朱開山說：「行不行的等相了親再說吧，要是看照片好俊的一個人兒。這個關先生也是個滑頭，不見咱傳文不拿出照片，看樣他是對傳文滿意了。」文他娘叨叨說：「你說這門親要是成了可就熱鬧了，傳武找了個關東人，這傳文又找個滿洲人，傳傑的那個玉書也是個當地人，沒一個山東媳婦。」

秀兒歡天喜地地跑到院子里，和娘撞了個滿懷。秀兒娘嗔道：「什麼事把你歡喜的？」秀兒興奮地說：「娘，傳武他爹答應下定了，日子讓咱挑。」秀兒娘撫著胸說：「這下可好了，娘得趕緊給你置辦嫁妝了。」秀兒說：「娘，你跟爹說說，他就我這麼一個閨女，別像以前似的摳摳搜搜，好好發送我，要不進了他家的門兒讓女婿瞧不起。」秀兒娘說：「我知道，不光你爹要好好發送你，我還給你攢了不少小體己呢，保准把閨女光光鮮鮮地發送出去。」秀兒從側面摟著娘的肩膀，撒著嬌說：「娘，這些都是后話了，你趕緊催爹去下定吧。」秀兒娘笑了，說：「等不及了？你說養個閨女有什麼用？」

那文站在新房門口，獃獃地看著抱在一起痛哭的傳文和鮮兒，朱開山、文他娘含淚看著痛哭的兩個人，傳文邊哭邊說：「鮮兒，這些年你跑哪兒去了？你讓俺好等啊！」淚眼婆娑的鮮兒欲說點什麼，忽然看到站在新房門口的那文，立刻下意識地掙脫傳文，獃獃地看著那文，那文也同樣獃獃地看著鮮兒。

司儀念喜歌：「蝴蝶飛上玉搔頭，玉人喜登鴛鴦樓。今朝結下連理枝，早生貴子覓封侯！」

從朱家回來，鮮兒和那文夜話。鮮兒說：「那個人還行？」那文說：「還行吧，人長得相貌堂堂，有男子漢的氣派，挺憨厚的，就是書底子不夠。」鮮兒說：「庄稼院里的孩子，有幾個念書的？只要人好就行。」那文說：「他爹娘也挺好的，一看就是古道俠腸，我一提出來要把你一塊兒帶過去，他爹娘都答應了，說過去不讓你當丫頭，拿你當閨女養活著，將來找個好人家嫁出去。」鮮兒說：「你說了半天，你女婿姓什麼？叫什麼名？」那文說：「說起來也巧，我倆的名里都帶一個文字，他叫朱傳文，他爹叫朱開山。」那文的話音未落，鮮兒如五雷轟頂，手中的碗噹啷一聲掉到地上，喊一聲「天哪」，淚流滿面。那文驚呆了，急問道：「鮮兒，你怎麼了？」

二人轉歡快地表演著，玉書看得饒有九九藏書興趣，夏元璋湊近她說：「玉書呀，趕明兒你成親，爹也給你請戲班子唱大戲，唱他三天三夜。」玉書羞赧地說：「爸，你說什麼呢！」傳傑也湊過來，笑嘻嘻地說：「掌柜的，咱唱豬八戒背媳婦，要不唱豬八戒拱地兒，可熱鬧呢！」玉書嗔道：「閃一邊兒去，要唱就唱朱傳傑尿炕！」傳傑笑道：「唱唄，反正我現在已經不尿了。」

文他娘領著傳文來了。朱開山說：「見過你關叔叔。」傳文鞠了個躬說：「關叔叔好。」關德貞說：「哎呀，令郎一表人才，玉書所言果然不謬，和我外甥女真是天生的一對。」一拍腦殼說，「哎呀，看我這腦袋，怎麼會忘了呢？我帶著外甥女的小照呢，給你們看看。」說著掏出那文的照片，朱開山接過。

關德貞撩起長衫，躬著腰，斯斯文文地坐下。朱開山對身旁的文他娘說：「文他娘，給關先生上茶。」玉書說：「我來吧。」朱開山一把拉住她說：「不行，你今天是貴客，坐好了！」

朱開山板著臉說：「小樣兒，和我來這一套，你打聽打聽北京的烤鴨是怎麼喂肥的？你當我那幾年在北京光殺洋毛子了？全聚德我也去過，沒吃過鴨子還沒看見怎麼喂的？將來你們有了孩子胖不起來就這麼喂，幾天就膪起來了。」

關德貞說：「那是，那是。不過關某一直有一個疑團，如鯁在喉，不吐不快。」文他娘關切地問：「哎呀，關先生吃什麼噎著了？快喝口水送送。」關德貞尷尬地笑了：「非也，非也。」文他娘悄聲地問玉書道：「什麼叫『非也』？」玉書咯咯地笑。朱開山不滿地瞅了文他娘一眼，對關德貞說：「關先生，內人是笑談，有什麼話就說。」

裡屋，那文瞟著傳文說：「傳文哥，我從進了門你沒拿正眼瞅我，莫非不中你的意？」傳文說：「沒有，沒有，俺中意，中意。」那文撲哧笑了。傳文問：「笑什麼？俺不中你的意？」那文說：「不是的。」傳文說：「那你笑什麼？是不是笑俺不會說話？」那文說：「我是笑怎麼這麼巧，我叫那文，你叫傳文，名里都有一個文，你爹張口閉口文他娘、文他娘地叫，叫誰的娘？」傳文說：「那還用問？叫俺的娘唄。你要是願意給俺做媳婦，過了門也是你的娘。」那文聽了沒接話，掉開了淚。

秀兒深感委屈，文他娘走近秀兒悄聲地說：「秀兒，別理這狗東西！」邊說邊狠狠地瞪著傳武。秀兒見此忙說：「大娘，我沒事。」自己含著眼淚悵悵地離去。文他娘用手指頭戳著傳武的頭說：「你咋就不懂事呢！」

關德貞說：「關某看府上著實家業興旺，然，令郎早已過了弱冠之年，何以中饋乏人？」朱開山這一下也有點暈了，直朝玉書使眼色。玉書會意，笑道：「關叔叔，我給你說說吧，大哥在老家定過娃娃親，後來在闖關東的道上失散了。大哥是個重情義的人，一直等到現在，看來是沒指望了，所以現在才談婚論嫁。」

花轎停在院門前，跟在轎后的傳文下馬來到花轎旁邊。馬媒婆上前掀開轎簾，用手攙扶著頭頂紅蓋頭的那文下了轎，並將手中的紅綢兩頭分別遞給那文和傳文。傳文在前用紅綢牽著那文進了院。馬媒婆攙扶著那文，引導著她跨過火盆，進入堂屋。

卸去戲裝，坐在炕上的鮮兒目光獃滯，空洞地盯著炕桌上的油燈。月光如水。傳武在鮮兒的房門口來回地走著——他怕鮮兒再出意外。

朱開山夫婦正在吃飯，傳文進了屋說：「爹、娘，傳武還是不吃飯，已經三天了，一粒米也沒進。」文他娘哭了，說：「他爹，這可怎麼辦哪？真的叫他餓死？你出個主意。」傳文恨恨地說：「這個犟驢，餓死活該，我去勸他一回他罵我一回，說我是你們的狗腿子，還把我咬了，你們看我這手，快叫他咬爛了。餓死他，看他還咬不咬！」朱開山說：「他想餓死？沒那麼容易！那年我在北京看見是怎麼填鴨的了，傳文，你給我找個竹筒。」傳文說：「爹，你要竹筒幹什麼？」朱開山說：「你不用問，我自有用項。」

眾賓客推杯換盞，喜宴進入了高潮。朱開山已面色酡紅，文他娘喜不自勝。戲台上，二人轉告一段落，音樂再起，一個一身紅的姑娘站在台中央，亮開嗓子唱了一出傳統戲單出頭的名段。那聲音真如黃鸝一般清脆，樂音婉轉處處理得圓潤流暢。不用說，這正是鮮兒，她這不只是在用聲唱，更是在用心、在用命呵。雖然臉上塗了油彩，那淚水卻早已朦朧了雙眼。正在敬酒的傳文聽到鮮兒的唱腔聲一愣，轉身看來……

元寶鎮上，夏家的春和盛與吳家的福興祥是兩大山貨店，位置對門，生意上因同做山貨，也自然成了競爭對手。夏家的店面門口停著兩輛馬車，吳家的店面門口也停著兩輛馬車，夥計們都忙活著往店裡搬運貨物。

文他娘上茶說：「關先生，茶不好，您就湊合著吧。」關德貞欠欠身說：「叨擾了。哎呀，府上比我想象的要好多了，雖說不是深宅大院、殿閣樓堂，倒也是青堂瓦舍，窗明几淨。玉書姑娘所言果然不謬。」玉書說：「我兩頭都沒說假話。」朱開山說：「玉書這孩子我信得過。」

燭光搖曳，燭淚流滿了桌子。傳文獃獃地坐在牆角。已經知道了真相的那文早已哭成了淚人兒，喃喃道：「傳文哥，咱這是在戲里嗎？怎麼會這麼巧呢？」傳文垂頭無語。那文抽泣著說：「這可怎麼辦啊？叫我怎麼辦啊……」傳文還是垂頭無語。燭光搖曳著，搖曳著。傳文默默地走出屋子。

兩人正說著話，院里傳來玉書銀鈴似的喊聲：「大叔、大嬸兒在家嗎？我把客人關先生領來了。」朱開山和文他娘趕忙迎出門去，朱開山道：「關先生，來得挺早，我正打算到門口迎接呢。」關德貞拱手施禮道：「不敢勞駕。」他看著院子說，「哎呀，沒想到，您這份家業不小啊！」朱開山說：「咳！有什麼，也就是個莊戶人家。關先生，屋裡請。」

裡邊兩人九九藏書還繼續聊著，那文說：「傳文哥，我還有件事想和你商量。」傳文說：「什麼事你就說。」那文說：「我身邊還有個丫頭，叫秋鵑，和我處得像姐妹，跟了我六七年了，我想過門的時候帶過來，你看行不行？」傳文說：「哎呀，這件事我可做不了主，要跟爹商量商量。依我看八成是准不了。」那文說：「準不準的你問一問，她要是不跟著我可就沒處安身了。」傳文說：「那我就去問問。」

傳武躺在炕上，看見爹娘和哥哥進來，馬上閉了眼睛。朱開山說：「傳武，我再問你一句，你吃不吃？」傳武搖頭。朱開山厲聲地說：「傳文，給我把他綁了！」傳文麻溜地把傳武綁了。朱開山拿起竹筒說：「把他的嘴給我掰開！按住他的頭！」傳文照辦，朱開山把竹筒對著傳武的嘴，用一根棍子使勁地往嘴裏頂著食物。傳武難受得直擺頭。朱開山對傳文道：「按住他的頭！」傳文手上用了勁，一竹筒的食物灌進了傳武的肚子里。

院內有了片刻的寧靜……

朱開山笑道：「咋沒有，夏先生家祖輩上就是闖關東過來的。他娘，我倒是挺喜歡老大這門親事，這也叫改良土壤，光有好種沒有好土地也白瞎，換換地兒說不準日後能長成一片結結實實的好莊稼！你沒看咱們從山東捎來的高粱種，今年打的高粱少說多了三成收入。」文他娘被朱開山一番精彩的比喻說笑了，說：「你呀，歪歪理兒就是多，你老朱家的種就是好種？也就是王婆賣瓜，誰不說自己的瓜甜？」朱開山呵呵大笑。文他娘說：「你又笑什麼？」朱開山說：「笑什麼？我笑關先生滿口說的話我一半兒沒聽懂，要不是玉書在一邊接話，咱什麼也聽不明白、說不清楚。」文他娘說：「壞了，要是他外甥女和他一樣說話，咱家就全成了聾子了。」朱開山說：「不會吧？她舅是老學究，故意跟咱轉學問呢。」

堂屋內，八仙桌已經擺好了，朱開山和韓老海聊得不亦樂乎。秀兒一趟趟里出外進地往桌子上上菜，面帶羞赧，步履輕盈，臉上帶著幸福的微笑。朱開山看著秀兒的背影滿意而無聲地微笑著。韓老海看在眼裡，說：「親家，我沒說錯吧？我這個閨女就是給你們家養的！你看她今天，一進門就和老嫂子形影不離，一直是這個笑模樣。這孩子，頭一樣好處就是心眼兒直乎，不會拐彎，心裏就是一灣清亮亮的水兒，一眼見到底兒。」朱開山說：「跟你說實話吧，秀兒我是早就看好了，要不是她看好了傳武，我想說給老大呢，誰知道她就是眼睛盯上老二了。」

傳傑小聲地說：「掌柜的，我知道了。」他見夏掌柜冷眼看著街對面的福興祥，說道，「掌柜的，我看眼下不是進貨的時候，價錢不合適，咱何必跟福興祥爭呢？讓他進去，咱再等等，我看這價兒早晚得跌。再說了，咱的庫好滿了，再進就沒地方了。」夏元璋說：「是嗎？你看準了？」傳傑說：「我覺得八九不離十。」夏元璋說：「我也覺得八九不離十。」傳傑說：「那你為什麼……」夏元璋說：「我先不說為什麼，你慢慢地悟。咱先說說，我開這個貨棧最大的心病是什麼？」傳傑說：「這我知道。」努努嘴說，「還不是對過兒。」夏元璋說：「福興祥的買賣做得不地道，專門和咱頂著干，他現在是改轍了，咱們進什麼他進什麼，咱們出什麼他出什麼，抬價收，壓價出。俗話說，一山容不得二虎，明擺著，他這是想擠垮咱。」傳傑說：「那咱和他們頂著干，到頭來不就是兩敗俱傷了嗎？」夏元璋笑著說：「不會的，我還不至於這麼傻。」傳傑焦急地說：「掌柜的，那咱就趕快撤吧，撤得晚了就陷進去了！」夏元璋說：「我不但不撤，還要大進特進，和他有的一拼。」傳傑說：「掌柜的，這件事本來沒我說話的份兒，可我還是想提醒您一句，別意氣用事，到時候鬧個魚死網破大家都不好。」夏元璋咬著牙說：「你放心，網不會破的，魚是死定了！」傳傑說：「掌柜的，您這步棋我到現在沒看明白，能不能給我點撥點撥？」夏元璋問：「想知道？」傳傑說：「太想知道了！」夏元璋說：「好吧，今天下半夜你起來，我告訴你。」

朱開山說：「你看你，說哪兒去了？」韓老海問：「咦？傳武呢？」朱開山說：「出去遛馬了，傳文——」傳文一手拎著一隻雞，一手拎著一把菜刀進來，說：「爹，又要幹啥？」朱開山說：「去把傳武找回來，馬上！」傳文說：「那這雞？」秀兒從裡屋邁出，說：「大哥，雞我來殺吧。」傳文把雞交給秀兒，逗樂地說：「弟妹，受累了。」忽然看到朱開山不高興地板臉瞪著他，嚇得轉身跑出。韓老海說：「該把傳武找回來，今天咱是把相親、過禮、擇日子捆一塊了，有些事得當面鼓對面鑼地定下來，女婿不在眼前不好說話。」

爺兒倆說著話，關德貞袖著手來了，說：「爺兒倆在說什麼呢？這麼熱鬧。」夏元璋說：「哎呀，關先生來了。坐。有事？」關德貞說：「沒事不會打擾您，上回我託付您的事……」夏元璋一拍腦袋說：「哎呀，你不說我還忘了，我給你辦了。玉書，你給關叔叔說說。」玉書說：「關叔叔，是不是您外甥女要找婆家的事？我給問了，也催了，他家老二的婚事定了，可以談談了。」

朱開山望著被水澆灌的莊稼，慢慢地蹲下，雙手捧起一捧泥水，動情地看著。傳文情不自禁地跪到地上，看著被水澆灌的莊稼激動地說：「爹，您放心，我拼死拼活也得讓咱家今年有個好收成！」文他娘、秀兒及老崔等僱工也都是神情振奮。站在眾人身後的傳武平靜地望著這片莊稼，悵然若失。

文他娘憂慮地說：「他爹，你看這件事咋辦？」朱開山吧嗒煙袋鍋子沒有應聲。文他娘說：「他爹，你說句話吧，俺是沒咒念了，早不來晚不來，疙瘩湯出了鍋她又來了，上哪兒去找乾麵粉啊？」朱開山瞪著眼睛說：「你沒咒念我就有了？想念咒兒找唐僧，我這兒就有金箍如意棒，只能用棒子把他們打散，沒別的辦法！」文他娘非常不滿地說：「你說的是人話嗎？」