酒館里的賭局繼續進行著。那文狂勁上來，脫了外套挽了袖子，爺們似的咋咋呼呼，卻更顯得身段婀娜，風情萬種，惹得大夥不時地拿眼睛瞟她。韓老海笑著說：「那文啊，再輸你輸什麼？」那文喝下一盅酒，醉笑道：「有什麼啊，再輸我光著身子走出去。」酒館里一片笑聲。

寬闊的松花江水滾滾向前，浪起浪落，水勢洶湧。岸邊停放著一個大大的木排，寬約十五米，長約一百五十米。這個木排由二十余個小木排連綴而成，粗大的原木紮成。木排的后側方拴著一條艚船，艚船上裝載著眾木幫的各種生活用品。柜上帶隊的曹三頤指氣使，指揮大家整理船務。

正說著，剪了新髮型的玉書走進來說：「大娘，我還沒過門呢，就這麼說我？以後咱娘兒倆有的是仗打。」文他娘說：「耳朵就是長！」閉了嘴不理她。玉書逗文他娘說：「耳朵長也沒你的嘴長，我在家裡坐著，就覺得耳朵發熱，尋思大娘又在說我的不是了，忙跑來看看吧，果不其然！」

兩方都陰著臉，僵持著，鮮兒從花棚內走出，向木排靠近江心的邊沿處走去。她走得非常遲疑，但是神色又非常堅定。傳武聲嘶力竭地喊道：「鮮兒！」拔腿向排頭跑去。鮮兒好像沒聽見一樣，繼續向木排的邊沿走著。

排幫們鼓動二招說：「二招，你歌唱得好，和她對一個。」

傳武拱出花棚子，在老獨臂跟前坐下，問：「爺爺，這幾天越走越慢，什麼時候才能到安東啊？」老獨臂說：「唉，咱這是最後一撥排子了，排子再往前走就難了。要是硬往前走，非窩在那兒不可。」傳武說：「那可怎麼辦啊！」老獨臂說：「唉，走到哪算到哪兒吧！鮮兒是不是患了風寒哪？」傳武說：「嗯，這兩天一直咳嗽發燒。」老獨臂說：「走，我進去看看。」老獨臂進了花棚，摸摸鮮兒的額頭說：「還是試試老法子吧。」說著，從懷裡掏出大馬蹄針。鮮兒忍著疼，傳武看著揪心，老獨臂還是尋常的淡漠神色，手腳麻利地在鮮兒身上放出半盆血，那血都發了黑。

朱開山還是坐在凳子上抽煙，二柱子進來了說：「老東家，你喊我？有什麼吩咐？」朱開山說：「也沒什麼事。你娘挺好的？」二柱子說：「我娘挺好的，謝謝老東家挂念。」朱開山說：「腰疼的病沒再犯？」二柱子說：「吃了你給抓的幾副葯好多了。」朱開山說：「哎，有一回你跟我說過你表哥的腚讓黑瞎子舔了一半去，是怎麼回事來？你再給我說說，挺有意思的。」

排幫有的蠢蠢欲動，鼓噪著要靠幫：

曹三拱進花棚子，一見盆里的黑血，一驚道：「哎呀媽呀，這麼大的毒性啊？」他轉頭問老獨臂說：「這還能走嗎？」老獨臂搖了搖頭。曹三對傳武說：「沒事，實在走不了你們就先在這兒養病，等排子回來的時候再接你們。」說著捂著嘴出去了。

街口另一邊，原來圍在韓家馬車前的一夥打短工的吵吵嚷嚷跑過來，跳上車。傳文剛要趕著馬車走去，一個打工的氣喘吁吁地跑來，對車上的人說：「都到那邊去，老韓家出的價碼更高，到那邊去！」大夥又紛紛跳下馬車，跑向遠處的馬車。傳文跟了過去說：「喂，都別走啊，俺再加一毛！」

二招對：

「是啊，該歇息了。」

一場秋雨灑落，帶來了陣陣寒意。朱開山一家人散坐在堂屋內，看著這綿綿的秋雨發愁。文他娘說：「都什麼時候了還下雨？這雨來得不是時候。」那文說：「娘，下雨對莊稼不好嗎？」文他娘說：「你除了唱小曲彈弦子還懂什麼？」傳文說：「其實弦子也彈得不怎麼地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎麼聽都像彈棉花。」朱開山說：「說你們沒見識還不願意聽，那文的弦子彈得好哇，一打耳朵就知道，那是經過名師指點的。」

那裡賭得熱鬧，可朱開山一家人急得團團亂轉。傳文說：「你說她到底去哪兒了，還沒回來，急死人了！」朱開山說：「她沒說到哪兒去？」傳文說：「問她光笑，就是不說。」文他娘說：「俺早就看了，這媳婦是個中看不中用的東西，早晚惹事。還有老三那個玉書，成天攥著張報紙，小嘴巴巴著，新思想啊，要解放啊，解她娘的臭腳吧！兩根筷子一般長，早晚都是下腳料。」

傳文氣得回了自己屋，躺在炕上喘粗氣。那文說：「先生，生什麼氣？光生氣還氣飽了呢。」傳文忽地爬起來說：「能不生氣嗎？眼看就要敗家了！」那文說：「不就是雇不著工嗎？不就是韓家搗鬼嗎？不如讓我試試看。」傳文說：「你有辦法？」那文說：「試試看吧。」傳文說：「你怎麼試？」那文說：「你就不用問了。你跟爹借十塊大洋，我自有辦法。」傳文說：「你這是要幹什麼？」那文說：「你看你，去借就是了。」

木排闖過險灘，又平穩地緩緩前行。岸邊出現了一處排窩子。

木排逶迤前行，兩岸的景色如詩如畫，緩緩向後退去。老獨臂不時地指揮排幫行排說：「往江心靠……躲著流子……排子頭要撥正……下篙要准……注意江面的顏色……」排幫們鼓噪說：「鮮兒妹子，都說你蹦蹦戲唱得好，來一段！」鮮兒說：「來一段就來一段，可有一樣，葷口我可不唱。」在排幫的歡呼聲中，鮮兒觸景生情，亮開了嗓子，脆生生的戲調回蕩兩岸，響遏read.99csw.com行雲……

那文說：「那咱就立字據！」一回頭對眾短工說，「你們這些看眼的，想不想『鋪』？不想『鋪』的走人，別在這兒撿便宜。」大夥說：「怎麼個『鋪』法？」那文說：「都是秋後的螞蚱，腿上哪還有點肉？這樣吧，把你們東家答應的工錢翻兩個番，願意就留下來，不願意走人。看樣一個個長得都像個爺們兒，咱們就口頭定約，行不？」大夥異口同聲說：「行，就這麼辦！」

排幫們紛紛跳上木排。老獨臂一聲吶喊道：「開排了啊！」排幫們喊起了號子：

唱著排歌的老獨臂面色冷峻。在歌聲中，曹三及眾排幫神態不一地默默地聽著。二招對老獨臂說：「頭招，前邊那就是老木渡吧？」老獨臂點頭說：「嗯，靠幫吧。」二招指著渡口，驚訝地喊道：「頭招，你看——」

這時被綁在排桿上的傳武大叫道：「瓢把子，小弟也是綹子，失手了，叫他們綁了，大哥救救我！」小旋風走過來，圍著傳武轉著，笑著說：「啊哈，原來你也是綹子？看你這個熊樣，你們大夥看看，像不像尿了炕讓他媽打屁股的樣子？啊？哈哈……」馬賊們都笑了，附和道：「像，太像了！兔崽子還想吃這碗飯？奶毛還沒幹呢！」

傳文說：「玉書，別逗俺娘了，她的脾氣你還不知道？她呀，越喜歡的人就越罵，不喜歡的人她都懶得說。這麼晚了有什麼事？」玉書說：「傳傑這兩天柜上忙得腳打後腦勺，讓我來說說，這幾天他就不回來下地了。」文他娘說：「不回來就不回來吧，不差他一個。」玉書說：「剛才我在外邊都聽到了，嫂子出去沒回來？」

那文把臉子冷下來，穿上自己的外套說：「明天我可要挨家收賬了，該怎麼辦你們自己端量，我晚上聽回話。忘了告訴諸位了，本人出身格格，剛過百日，老王爺就抱著我在桌上打牌，三歲的時候王爺就讓我摸牌，四歲的時候老家院教我牌路，五歲的時候我就會打二十九路，兩個色子比自己的兒子聽話，一副牌上手摸三把，不用看我就知道它是什麼，光碼牌我就學了三年，抓起牌來，要幺雞它不敢給我來二餅，要東風它不敢給我來紅中，牌掉到地上不用看我知道反正，看下眼神我就知道你想和什麼，論輸贏銀子拿車拉……和你們玩？這就算抬舉你們了！」

在這個木排的最前邊搭制著花棚。鮮兒躲在花棚里，不時咳嗽著，探出頭偷偷地看著岸邊。岸邊擺放著一個碩大的供桌，供桌上擺著各種山林中采來的供果，點著很多香燭，香爐中香煙裊裊。約二十名老老少少的男排工，面向供桌與江水跪地。領頭的老者瘦削中透著精幹，一支缺了臂膀的袖管套扎在腰中，甚是顯眼，不用說，此人正是排幫的「頭招」老獨臂。老獨臂身後緊跟的是一個英武的青年，眉宇間虎虎生氣，只是因為奔波日久，面有憔悴，卻是傳武。老獨臂引吭高歌道：

獨臂老人對傳武道：「孩子，你說你，憑著好好的日子不過，找我來幹什麼？」傳武說：「爺爺，我就願意過這種自由自在的日子，像你一樣，舒心，痛快！」老獨臂笑道：「你們兩個小人兒一路脾氣，心就是野。」傳武說：「和你一樣，你的心不野？」老獨臂說：「和我比幹什麼？我是被逼無奈。」

傳武靈機一動說：「獨臂爺爺，快，讓大夥把我捆起來！」眾人莫名其妙。老獨臂一拍大腿說：「對！把他捆起來！」大夥面面相覷，不知何意。老獨臂吼著說：「還發什麼呆？大夥把錢都藏到他的褲襠里，把他綁到排桿上！」大夥這才恍然大悟，趕忙行動，捆人的捆人，藏錢的藏錢。鮮兒也急火火地從灶底操起灰來塗了滿臉，扮成一個廚娘。

夥計們進了堂屋。老崔說：「老當家的，你喊我們？」朱開山說：「不好意思，耽誤你們玩了。」老崔說：「不玩了。」朱開山說：「玩吧，猴年馬月趕上這麼一回，不容易。」傳文說：「爹，你不是要給他們樣東西嗎？」朱開山說：「你看，你不說我差點忘了。」說著從腚底下抽出缺了的那張牌扔到地下說，「少了這張牌你們玩不成了吧？回去玩吧。」

曹三氣急敗壞道：「傳武，你別他媽的不識好歹，你是想把我們都害死啊！我就問你一句話，你動不動手吧？你要下不去手，我們幫你！走！」傳武猛地跳起來，吼道：「站住！誰敢動鮮兒一指頭，誰就先去見閻王！」曹三等人被傳武的氣勢所震懾，停下腳步。

江岸上，馬賊小旋風帶著全副武裝的部下騎著馬急馳。小旋風朝天鳴了幾槍，大聲沖排幫喊著：「趕快靠岸！」木排上曹三大驚失色道：「老獨臂，你看，這是小旋風的人馬，怎麼辦啊？」老獨臂也有點慌神道：「怎麼遇見他們了！江面太瘦，他們說上來就上來，誰也擋不住。」曹三說：「那就認頭了？讓他們隨便搶？」老獨臂說：「也不用怕，他們劫財不劫命，弟兄們身上也沒多少錢，讓他們看著搶吧。夥計們，身上的錢能藏就藏，不能藏就讓他們搶，千萬別招惹他們！」曹三急了說：「你們都好說，我呢？這一道上的使費都在我腰裡，往哪兒藏啊！」

傳文說：「啊？他也沒種豆子，眼下也用不了那麼多人啊！」傳傑說：「你當他雇了去幹活啊？都領在鎮上打牌呢，韓老海管吃管喝，一個個好不快活呢！」傳文肚子氣得鼓鼓的，一掌拍到馬屁股上，發著狠說：「這個韓老海，看樣不把咱整個服服在地不算完。這可怎麼辦啊？咱爹也不管，難死人了！」朱開山從堂屋裡出來，聽到傳文發牢騷，不滿道：「我是不管嗎？能管我不管嗎？腿長在人家身上，我能把人家拖來？算了，有多少算多少，就咱這些人了，整成什麼樣就什麼樣吧。」

木排上，躲在花棚里的鮮兒不甘寂寞，站在排子上接唱道：

夥計們無不愕然。朱開山驀地厲聲道：「別尋思我不知道你們在背後幹了些什麼，說了些什麼，這張牌里什麼都有了！你們信不信？」夥計們面面相覷。老崔跺了跺腳說：「老東家，我鬥不過你，徹底服你了，從今以後老老實實聽你的。都愣著幹什rｅａｄ.９９cｓw•cｏm麼？幹活去！」

那文說：「爹，自打我嫁到咱家還沒為家裡出點兒力，現在該我亮個相了，我要叫傳文知道什麼叫咬人的狗不露齒。」文他娘從裡屋探出頭來說：「怎麼，那文，你要咬人了？」那文說：「娘，我就是打個比方，我的意思是，大家別拿豆包不當乾糧，你們就相信媳婦一回。」朱開山說：「好好好，就相信你一回。他娘，給媳婦十塊錢。」

傳武眼見著眾人的態度，有些服軟說：「我求求你們，她還有氣啊！她要是真咽氣了，我跟她一塊兒下去，好不好？」曹三認真地說：「傳武，好姑娘有的是！」說著摸出兩塊大洋晃了晃說：「只要有這個，什麼樣的都得任你挑！傳武，聽我一句話，趕緊把她扔了吧！」說罷把大洋塞進傳武懷裡，傳武哪裡肯接，一巴掌把錢打到排上。

鮮兒笑道：「爺爺，你就能遭白個人。」老獨臂說：「我遭白她幹什麼？穿點戴點也就是了，有些臭男人一哄她就上鉤，就要跟人家過日子，等她把錢花光人家就跑了，再回到江沿兒，再賣，掙了錢再跑，一回回上當就是不長記性，也就是個潮乎蛋子。」傳武說：「紅姐心眼兒太善良了，也太直了。」

傳文跑進院里，看到僱工們一個個都坐在院里不動，瞅了一眼，顧不得細問，慌忙進了堂屋。朱開山坐在凳子上悶頭抽煙。傳文焦急地說：「爹，韓老海搗亂，雇不著工怎麼辦啊？」文他娘說：「他爹，你倒是說句話啊，看把孩子急得！」朱開山還是不說話。

曹三沉下臉說：「有什麼氣？都是濁氣！我告訴你傳武，我曹三是這條排上的總管事，對你們也算是仁至義盡了，你總不能讓她臭在排子上，讓大傢伙都跟著倒霉吧？來來來，你跟我出來一下。」傳武有些不放心地看了看鮮兒，隨曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工們聚在一起。傳武隨著曹三走向排尾。一個快五十的排幫老郭道：「傳武，我們可都是拉家帶口的，我們可不想陪著這個娘們死！再不把她扔下去，可別怪我們不講兄弟情義，你也一塊兒下去！」眾人附和著。

傳文興沖沖跑到屋裡一看，那文正睡得酣暢。傳文推著媳婦說：「文兒，醒醒，你是咱家的有功之臣，娘說你是楊排風大破了天門陣，給咱家立了頭份功，咱爹讓過去吃飯，要敬你三杯酒呢！」那文慵懶地說：「酒就不要喝了吧，你給我研墨吧，我好久沒寫詩了，現在上來了詩興呢……」

老孫頭說：「我賭三頭牛！」

大賭開始了。那文醉醺醺地打三家，她不停地晃來晃去，時而皺眉，時而傻笑著。眾人發出一陣陣的淫|盪笑聲，等著看好戲。可戰來戰去，眾人漸漸傻了眼。韓老海直朝老孫頭和張把頭使眼色耍牌，那兩人卻苦著個臉光瞪眼。那文瞅在眼裡一笑，起手摸了一張牌，刷地將面前的牌推倒，喊了聲「和！」話音沒落，又一下把字據攥在手裡，念道：「韓老海輸馬四匹，張把頭輸牛三頭，老孫頭輸房三間。對不起，這幾張契約我先收了。」韓老海、張把頭、老孫頭三個玩家呆若木雞，大汗淋漓，都在嘎悠嘴，卻說不出話來。

那文說：「算了吧，我還得回去，我爹等著喝酒呢。不過要是真玩起來也沒什麼意思，你們的檔次太低。行了，走吧，看你們打牌上火，出張牌磨嘰老半天，生孩子也沒這麼費事的。」轉身要走。韓老海攔住不放說：「別走啊，把我們損了半天這就要走？玩兩把，我倒要請教請教。」

朱開山笑了說：「怎麼會呢？我朱開山是什麼樣的人你們還不清楚嗎？把契約拿走吧，把韓老海的也帶著給他，告訴他，我和他沒賬。」

那文又喝了一盅酒，說：「就玩一把了，我一個人賭你們仨，我和牌你們三家輸，你們三家不論誰和都算我輸，咱來大的，不許賴賬，要立字據！」韓老海說：「來大的？你還有什麼大的？」那文有些醉眼矇矓笑著說：「我哪兒大你們不知道？」眾人又大笑道：「光說大，誰看見了？」那文咯咯笑著說：「你們贏了就看著了。」韓老海說：「你真的拿你自己下注？」他面露紅光，心裏暗道：朱開山呀朱開山呀，你讓我閨女丟醜，我今天就讓你媳婦在全鎮面前現眼。

傳武拱出花棚子，一頓臭罵道：「閉死你們的臭嘴！我想把你們都扔了！誰敢胡說八道我和他沒完！」說著脫了衣服要和人家動武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老獨臂老人拱出花棚子，攔住傳武說：「你小子，又要犯渾！還不想辦法給她抓幾副葯去！」他又轉對大家說：「你們不是早就想快活快活嗎，風陵渡這兒地方雖小，可什麼都有。明天一早都給我按時回來，去吧！」排幫們高興地哄鬧著向岸上跑去。

張把頭說：「我賭三間房！」

文他娘說：「這塊荒料，不知一翅子扎哪兒去了，荒料就是荒料，就可以扎個籬笆牆。」玉書說：「要我說，你們都小瞧了嫂子，嫂子將來可是一個驚天動地的人兒。」傳文說：「玉書，你陪陪娘，俺出去找找這塊荒料，好歹還能扎個籬笆牆，防防野狗什麼的也行。」說罷跑了出去。

元寶鎮的酒館里烏煙瘴氣，如同鱉吵灣。韓老海和老孫頭、張把頭幾個正在吆五喝六地打麻將賭錢，一群打短工的在一旁看眼兒，那文走進來，一邊看著rｅａd.９９csｗ•ｃom牌一邊諷刺挖苦說：「哼，我當是些什麼高手，哪有一個會玩牌的！」

渡口上，傳武抱著昏厥的鮮兒默默地站在那兒，兩個人的模樣非人非鬼。老獨臂震驚了，泥塑木雕似的站在那兒，大滴的淚珠滾出眼窩，一聲不吱。木排靠幫了。傳武抱著鮮兒躍上排子。大夥掩飾不住，驚懼地看著二人。老獨臂嘆了口氣說：「孩子，你們命大，這輩子沒看見你們這樣的痴情男女！」傳武跪下了，喊了聲說：「爺爺，她是我的命啊……」老獨臂轉身對大家說：「你們都聽著，從今往後誰要再逼他們，我就宰了他！」

「頭招，靠幫吧，早靠晚不靠。」

鮮兒從花棚子里拱出頭來說：「爺爺，打聽你個事，我紅姐這幾年在哪兒？沒有她的音信兒？」老獨臂說：「沿著江沿兒走總會碰見她的。」鮮兒說：「她現在幹什麼？成家了？」老獨臂說：「她還能幹什麼？乾的還是皮肉生意。錢沒少掙，都作索了。有了錢，不是跑到哈爾濱，就是跑到牡丹江，大把大把地花。臭娘們兒不學好，有了錢就和俄羅斯娘們兒比穿戴，貂皮大衣，高跟皮鞋，還戴著捂眼罩，走起道來屁股扭啊，扭啊，一直能扭到海參崴，兩個奶|子挺啊，挺啊，恨不能挺到西伯利亞！」

傳文一跺腳說：「唉！早知今日何必當初？跨江過海這是圖的什麼？」文他娘一步跨出堂屋說：「老大，話可不能這麼說，咱要是不出來這個樣也沒有，早不知死幾個來回了！都忘了？聽說要闖關外，你們哥兒幾個樂得直翻跟頭，現在又說這些，別蜷舌頭說話！」

韓老海回頭瞪了那文一眼說：「爺們兒在這兒玩，你一個婦道人家往這兒湊什麼？這裏沒有女人的事，你趕緊給我出去！」那文說：「憑什麼？我來給我爹打酒，酒館是你開的？就打是你開的也不能攆客啊！」韓老海說：「沒看見我們在玩牌嗎？」那文哈哈笑了說：「你們這也叫玩牌啊？我看了，元寶鎮沒有一個會真玩牌的，全是胡打亂敲。」韓老海來了氣說：「這麼說你也會玩牌？小樣兒吧。」那文說：「不敢說會玩，可是看過，要是玩起來你們這裏沒有一個是對手。」韓老海說：「口氣不小，要不你上來試試？」

文他娘拍著巴掌笑道：「天爺爺呀，楊排風掄著風火棍破了天門陣，這可是立了頭份大功！」朱開山說：「她娘，趕快，今晚上的飯另吃，趕緊炒幾個好菜，燙壺老酒，咱請媳婦上炕吃飯！」傳文說：「爹，那文累了，我去把她扶來？」朱開山一揮手說：「不！不，你把她背來，我敬她三杯酒。」傳文高興地跑出去。

這一番折騰，鮮兒已是奄奄一息。傳武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂淚。老獨臂進來說：「孩子，我看鮮兒不行了，可木排還要走啊！傳武，也不是不留你們，你總不能讓鮮兒死在排子上吧？死在哪兒也得黃土蓋臉啊。鮮兒這兒我給留了幾個錢，你和她留在岸上吧。」說罷扭頭而去。

小旋風說：「媽了個巴子，綹子遇綹子不救，這個道理你也不懂嗎？行了，你就在這兒涼快吧。夥計們，這兒水淺，走人吧。」說罷，率眾跳下排子。馬賊們騎上馬揚長而去。眾人這才把排桿上的傳武解下，紛紛道謝。曹三拍著傳武的肩膀說：「你小子，行，還有點心眼兒膽識。」

那文說罷，輕聲一笑走出酒館。酒館里死一般地寂靜。眾人望著韓老海，惶惶不知所措。韓老海的頭耷拉下來，揮了揮手道：「不用看我，該怎麼辦你們就怎麼辦吧，我今兒個是一口咬到生鐵了，認栽！」

元寶鎮街口兩邊，朱家、韓家兩掛馬車都在招工。傳文一看韓家的夥計就來氣，他憋足勁，站在馬車上吆喝道：「想做工的跟我走啦，我按今天的最高價碼出工錢，吃的就不用問了，頓頓豬肉粉條子大饅頭，管夠造，隔三差五還有魚，晚上還有小酒。這樣的好事到哪兒找啦，還等什麼？快上車啊！」

順子說：「別光問別人，你沒說點別的？」老崔說：「我能說點什麼別的？你們信不過我？」二柱子說：「你在老當家的那兒待的時間最長，都說了些什麼誰知道？」老崔說：「你什麼意思？」二柱子說：「我能有什麼意思？」老崔說：「你們信不過我？」順子說：「這年頭誰也別信誰，干自己的活吃自己的飯吧，別到頭來叫人家賣了還幫人家點錢，吃了晌我可要幹活去了。」正吵吵著，傳文站在門口喊道：「都到堂屋去，老東家要送你們一樣東西。」

傳文將信將疑地找朱開山借錢。朱開山對傳文說：「這孩子，凈做些叫人摸不著頭腦的事，不說清楚了我不能給錢。」那文走進屋來說：「爹，你就借給我十塊吧，別不捨得，您聽清楚了，就是借，不是要，明兒一早還你。」朱開山說：「不是不捨得，要是有正經用項，給也給得，可你到底要去幹什麼？」

女子對道：

那文說：「玩兩把就玩兩把。」說著把一個玩家替換下來，笨手笨腳地洗了牌，瞧著她的身手，韓老海一笑說：「慢，我們可是動輸贏的。」那文說：「我知道。」

朱開山憂慮地說：「這場雨過去霜期怕是要提前來了，咱們家種的大豆多，要是真的提前那可是要命的！」傳文說：「那怎麼辦？」朱開山說：「沒別的辦法，只能往地里扛苞米秸子漚煙抗霜了。」傳文說：「咱家種的豆子多，那得多少人扛，多少人點火啊！」那文說：「那就未雨綢繆啊！」文他娘說：「那文，你又說了個什麼詞兒？」那文說：「未雨綢繆。」文他娘說：「什麼意思？」那文說：「就是說天還沒下雨，先把門窗綁九_九_藏_書牢。也就是提前做好準備的意思。」文他娘說：「嘖嘖，還說俺說話拐彎兒呢，你這彎兒拐到高粱地里去了。」

那女子潑辣辣地唱了起來道：

排幫們歡呼叫好。老獨臂擺擺手說：「好了，都把眼睛瞪起來，前邊就是十八盤，這可是惡河！」果然，前邊出現了險灘。老獨臂兩眼緊盯著河面，排幫們齊心戮力。只見木排幾次沉浮。傳武和鮮兒死死地拉著手……

木排在嘶啞的號子聲中繼續前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚里，鮮兒懨懨地躺在松毛鋪上，不停地咳嗽。傳武焦急地說：「姐，你咳嗽越來越厲害了，是不是受了風寒？」鮮兒說：「我沒事。都上岸了，你也去吧。」傳武說：「姐，我不去，守著姐比到哪兒都好。咱就干這一季，等分了錢咱就安下家成親。」花棚子外，老獨臂默默地抽著煙。

也不見談什麼正經事，就這麼一個一個見了一遍。傳文覺得奇怪，問那文：「爹這是幹什麼？一個個地提溜，過堂嗎？」那文尋思了半天，一拍腦殼說：「我的天，咱爹這招兒絕，太絕了！你看吧，住會兒他們就會出工了。」

號子聲中，木排緩緩離岸，順江流而下。

老獨臂聽到鮮兒的歌聲愣住了，朝著傳武發火道：「傳武，她怎麼還沒走？」傳武說：「爺爺，她沒地方去了，你就帶著她吧。」老獨臂吼道：「你們這兩個冤家啊！自古以來哪有女人上排子的？這兒不比山場子，風險太大，讓她回去！」鮮兒遠遠聽見了，咳嗽著說：「爺爺，我不怕，你們到哪兒我跟到哪兒！」老獨臂嘆了口氣說：「唉，拿你們就是沒辦法，不怕死就留下吧。」一揮手說，「夥計們，上排子啊！」

那文說：「那可不！我阿瑪那是花了大銀子，專門從北京請了給名角兒捧弦子的師傅把手教的。就我彈的這弦子，你滿東北找吧，沒第二個。」朱開山說：「那文，你哪兒都好，就是這個不謙虛，什麼時候能改？你們當格格的都這德行？」文他娘說：「可不是，說起話來雲山霧罩，得拿簸箕簸著點。」那文說：「娘，為什麼？」文他娘說：「秕子多唄！」那文說：「秕子多怎麼了？」文他娘說：「秕子多就是實成的少。」那文說：「呀呀娘啊，你就說我實話少不就得了？拐這個彎兒啊！」

鮮兒睜開眼睛說：「傳武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都領了，姐這輩子有人疼過，雖說沒有個家，姐知足……」說著昏昏沉沉地睡過去了。曹三又拱進花棚子，捂著鼻子聽了聽鮮兒的呼吸，沖傳武說：「不行了，這人馬上就要咽氣了！傳武，聽我的，趕緊把她扔下去吧！」傳武一驚，伏下身子聽了聽鮮兒的呼吸，說：「還有氣呀？」

曹三見排幫兄弟三五成群地在吃飯，湊過去，嘴裏罵道：「凈他媽的扯淡！哪有女人吃這口飯的？女人應該在岸上吃咱們。我早就說了，她在這裏不吉利。我看她這病八成是癆，早晚把你們都給傳染了。你們商量商量，看怎麼辦吧。」排幫們頗有幾個迎合，一個說：「對，扔了，怪不得我老輸錢，有她在排子上大夥都沒有好。」另一個說：「我這兩天也咳嗽，說不定是叫她傳染的。」

如此三番開始了拉鋸戰，打工的人跳下這車又上那車，折騰個不清。乾脆在兩車中間蹲著，看兩邊抬價。傳文到底頂不住了，愣愣地看著對方把人拉走，一個也沒雇，嘆了口氣，趕著馬車自己回家了。

老崔是最後一個，他從堂屋回來，見幾個夥計還在玩牌。二柱子說：「咦？怎麼少了一張牌？」順子說：「少了牌怎麼玩？不玩了。」老崔說：「別呀，找找。」大夥起來找牌，怎麼也找不到。老崔說：「不玩了。奇怪，剛才還一張不少呢，怎麼打了幾圈就會少了呢？」二柱子問：「打頭的，老當家的找你說了些什麼？」老崔說：「和你們一樣。」順子說：「真的？」老崔說：「真的。」二柱子說：「沒說點別的？」老崔說：「沒有啊！沒對你說點別的？」二柱子說：「也沒有。」老崔說：「那你沒說點別的？」二柱子說：「絕對沒有。」老崔說：「你們都沒說點別的？」大夥都搖頭。

木排在寬闊的江面上艱難地前行。老獨臂坐在排頭，輕聲地哼唱著，蒼涼的歌聲在江面上回蕩：

傳武問：「爺爺，前邊是什麼地方？」老獨臂說：「噢，這是一個排窩子，前邊還有，不在這兒停。」岸邊有披紅掛綠的女人在招搖，風情萬種，騷勁十足。一個肥碩女子搖著手絹喊道：「大兄弟，靠幫吧，天眼瞅著黑了，酒給熱上了，炕也燒好了，熱乎乎的被窩就等著你鑽了，妹子陪哥哥睡一覺，歇歇乏。」二招問老獨臂：「頭招，靠不靠幫？」老獨臂一擺手說：「往前趕，到前邊風陵渡再靠。」

二招一笑唱道：

人的命有時就像倔強綿長的松花江水，就是讓冰封了上頭，冰下依然有熱流涌動，奔流不息。三天後，鮮兒醒了，她喘著氣喃喃地說：「我餓了……」傳武大喜，問：「你說什麼？」鮮兒說：「我餓了……」傳武跪在排子上，眼裡的淚水再也止不住了，旋即像瘋子似的哭喊著說：「鮮兒活過來了，活過來了……」老獨臂聽見沒回頭，讓二招端了飯菜送進棚。棚子里，傳武死死地抱住鮮兒，哭著說：「姐，咱都是死過幾回的人了，閻王爺都不稀要啊，你怎麼就是想走那條道啊？姐，你到現在還沒有個家，咱們自己的日子還沒開始，我要讓你有個家，這輩子咱倆再不能分離了！」

朱開山家裡，傳文套了馬車打算到鎮上。傳傑走進院子說：「大哥，你要幹什麼去？」傳文說：「到鎮上看看，俺就不信憑著錢就雇不到工。」傳傑說：「大哥，算了吧，現在這個時候，有地的人家沒有出來打工的，街面上就那麼幾個打工的，都叫韓老海招去了。」

鮮兒昏睡了三天，傳武守在她跟前侍候了整三天！鮮兒吃不下藥，傳武就嘴對嘴地餵給她；鮮兒身上燙人，傳九*九*藏*書武打來江水用毛巾一遍遍地給她擦身子降溫。三天過了，鮮兒的燒退了，傳武的臉瘦了一圈。

木排靠向岸邊。小旋風等人下了馬，躍上靠近岸邊的木排。兩個馬賊端槍威脅著眾人，小旋風指揮著其餘的馬賊搜查著。馬賊開始了瘋狂的劫掠，卻沒搜到幾個錢。小個兒嘍啰走近小旋風說：「媽了個巴子，遇到一夥窮鬼！」

傳武惡狠狠地說：「我今天也把話挑明了，女人上排過去也不是沒有過，鮮兒的病也決不會傳染給別人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我們死也要死在排子上，你給我閃開！」說完徑直背著鮮兒向排頭走去。

老獨臂不停地用棍棒敲打著心猿意馬的排幫說：「我叫你們起花心，都給我幹活去！」二招喊起了號子，排幫們應和：

八圈下來，那文是一輸再輸，一把未和不說，還老點炮，她氣鼓鼓地站起來說：「今天手氣不好，沒錢了，不玩了。」韓老海冷笑道：「我還當是高手呢，原來是只油葫蘆，到底是騍馬上不了陣。」那文說：「我還不信了呢，我把首飾押上，再玩兩把。」

朱開山說：「我大媳婦和你們都有賬？」老孫頭說：「她一個人把我們都涮了，我們輸慘了！」朱開山呵呵大笑道：「到底還是小看了這孩子！行了，你們的要求也不算過分，我就替她做主了。」眾人千恩萬謝道：「謝謝朱大哥，你要不答應我們上弔的心都有了。謝謝了。謝謝了。」一個個鞠躬如搗蒜地走了。大夥沒走幾步，朱開山大喝一聲道：「都給我回來！」大夥驚呆了說：「你這是要反悔？」

文他娘哭唧唧地說：「這可怎麼好？夥計們也摔耙子了，沒有人手咱的豆子就瞎了，這不是要殺人嗎！」傳文說：「娘，夥計們怎麼了？」文他娘說：「怎麼了？說了，雇短工給那麼多錢，他們虧了，不幹了！」傳文說：「這不是雪上加霜嗎？俺去說說他們！」朱開山說：「不用，你一個一個把他們喊來，我有話說。」

老獨臂把傳武叫到跟前，說：「孩子，看起來你不愧是朱開山的兒子，有膽識。」傳武說：「我也是逼急眼了。」老獨臂說：「鮮兒這孩子也是命大，怎麼就好了呢？爺爺有點對不住你們。」傳武說：「爺爺，我不怪你。」老獨臂說：「不是爺爺心狠，出來闖世界，靠誰都不行，就得靠自己，有了災有了難你就得自己在刀尖上滾，滾過去就是活命，滾不過去別怨誰，這就叫闖江湖。有人幫扶你那是你的造化，沒人幫扶也別怨天怨地，因為誰也不欠你的。我的這些話你聽了也別心涼，不好聽可是實情。我的話你聽明白了？」傳武點著頭說：「爺爺，我都聽明白了。」

老韓家院里，秀兒往車上裝玉米秸，裝了滿滿一車。哈爾濱的大夫開的藥方起了效。秀兒不再痴想傳武，神情正常，人卻清瘦了許多，韓老海說：「秀兒，你這是幹什麼？」秀兒擦了把汗水也不說話，趕著牛車出了院，一直趕到朱開山家的大豆地里，秀兒把車停住，把一堆堆的玉米秸攏好。韓老海默默地看著，說道：「秀兒你傻了？這不是咱家的地！」秀兒說：「不，這是我家的地，是我公公的地，霜要來了，我得幫著公爹熏霜。」韓老海扭過頭，望著遠處的田野，眼裡的淚水慢慢地涌了上來。

文他娘擎著三張契約說：「這是三張什麼紙？還拿著挺金貴的，他爹，我不識字，你看看。」朱開山接過契約一看，大驚失色道：「我的老天，她這是出去賭錢了，贏回來半個家當！」正說著，老孫頭、張把頭帶著一伙人闖了進來。朱開山一愣道：「你們這是……」老孫頭和張把頭一個勁地哀求說：「開山大兄弟，高抬貴手吧，活不下去了……」大夥也一個勁哀求說：「求求你跟嫂子過個話吧，我們都輸不起啊，我們都願意給你們家打工，我們白乾頂賭賬還不行嗎？」老孫頭說：「老朱兄弟，我和張把頭商量了，明天拉上百十人的隊伍到你們家地里抗霜，那筆賭賬就勾了吧。」

老獨臂唱完了傳武唱：

曹三及眾排幫目瞪口呆地看著。鮮兒走到木排邊上，腳步沒做任何停留，回頭沖傳武一笑，一頭跳入江水中。傳武傻了有片刻，隨即叫著鮮兒，也縱身躍入江水中。老獨臂獃獃地站在木排上，淚水愴然而下。

風陵渡岸邊起風了。曹三吆喝著說：「趕快起排！」二招說：「等一等，傳武和鮮兒還在農戶家熬藥呢！」曹三說：「不等了，趕快走！」眾排幫用竹篙使勁地撐著岸，木排緩緩啟動了。岸上，傳武背著鮮兒氣喘吁吁地跑來，一縱身躍上木排的後部。曹三攔住他說：「傳武，今天我們把話挑明了，女人本來就不該上排，再說了，她這個病，早晚把大家都得傳染了！要麼你把鮮兒扔下，要麼你們倆人都下去，你選哪條道？」

一家人都等著那文吃飯，見那文搖搖晃晃地走進屋來，扶著門框嘻嘻笑著不說話。文他娘聞著了酒味，埋怨道：「怎麼才回來？可傷了，你這是喝酒去了？」傳文也沖她發起火來道：「知不知道家裡找你找翻了天？一個個都急出了猴瘡，鬧了半天你去喝酒了！在哪兒喝的？」那文舉著手說：「娘，我累了，今天的事以後再說。」她把三張紙給了文他娘說，「娘，你好好保管著，別讓傳文拿去揩屁股了，我得回去躺下歇歇了。」說罷轉身回到自己屋裡，關上了門。

朱開山說：「那文說的有道理。傳文啊，你早下手做點準備，備好秫秸，多備一些，雇些臨時夥計，工錢咱給厚著點。」傳文說：「那得雇幾天？」朱開山說：「誰知道那天霜降？怎麼不得十來天？早點準備好。」文他娘對那文說：「叫你未雨綢繆著了。」那文說：「那是，學問總是有用的，我的書底子，那是兩個舉人……」文他娘說：「又來了！拉你的風匣去！」

那文說：「我可以立字據。你們呢？你們掂量掂量，我賭自己的身子，你們下什麼注？可別叫鎮上的爺們兒笑話。」韓老海兩眼冒火說：「我賭四匹馬！」