道邊有個挎著包袱的老太太，向傳武招手。老太太說：「嗨！嗨！老闆子，別唱啦！」傳武把大車停下。老太太說：「大兄弟，捎個腳啊。」傳武見她年歲挺大，衣著破舊，就說：「上來吧。」老太太爬上車說：「謝謝了，大兄弟。」傳武說：「別大兄弟了，看你，都趕上我奶奶了。」老太太問：「大兄弟，你去啥地方啊？」朱傳武說：「往二龍山那面去。」老太太說：「正好順道，能陪你走一程子呢。我正要到孩子他舅舅家去。」傳武說：「聽說二龍山這一帶不太平，前些日子二龍山的鬍子還搶了一個大戶。頭幾天還把官軍打跑了，夠邪乎的。」老太太說：「有鬍子我老太太也不怕。」傳武問：「你咋就不怕呢？」老太太悄聲地說：「沒看出來嗎？俺就是個鬍子！」

老四說：「這高大戶家可是個硬窯啊，他家深宅大院，四周都有炮樓子，那些給他看家護院的，個個都是指哪打哪的好炮手。」一土匪附和道：「是啊，要硬幹，怕是不那麼容易，說不定還要搭上幾個弟兄。」鮮兒想了想說：「當家的，我倒有個主意，不知當說不當說？」鎮三江說：「都是自家弟兄，你還鬧這些彎轉幹啥呀？快說吧。」鮮兒對鎮三江耳語幾句。

高家少東家拆開了那封信，讀道：「高老爺子，在下先給您拜壽了。今去信不為別事，只因小寨糧草不足，弟兄們也缺零花錢，想跟您借銀元兩千。高家是咱這一帶有名的大財主，想這兩千塊大洋會如數借我。我先謝了。三天內等您的迴音。鎮三江。」

一個長了些年歲的老叫花子上下打量朱開山。朱開山覺得奇怪，問：「兄弟，你不信我的話？」老叫花子說：「我信。」他喝光了自己碗中的酒，又對眾叫花子說，「沖老掌柜的這番話，小的們，都幹了！」眾叫花子也都幹了各自的酒。

傳傑說：「爹，你別誆人啊！」文他娘也吃一塊說：「嗯，好吃！秀兒，你也吃一塊。」秀兒吃一塊，連連點頭。玉書問秀兒說：「真好吃？」秀兒說：「你嘗嘗啊。」那文問：「老二家的，你不噁心了？」秀兒說：「它好吃呀。」文他娘說：「秀兒有身子，吃雞大補！秀兒，吃！」那文沖婆婆翻了翻眼睛。

鎮三江和鮮兒走下山坡，鮮兒說：「糧台（負責後勤的）說了，咱可沒多少銀子了。」鎮三江說：「是啊，糧草該買了，弟兄們也得往家裡送錢了。」鮮兒說：「不砸個窯這日子就吃緊了。」大掌柜說：「是啊。砸誰呢？」鮮兒說：「我已經派人下山去高家房子踩盤子了。」鎮三江說：「砸那個高大戶？」鮮兒說：「他早就該砸了！都六七十歲的人了，為保條狗命，一年四季雇奶媽子餵養他，惡不噁心人！哪年為收租子他不逼死幾口子？高家房子的人都叫他『高閻王』！」一個土匪跑過來說：「大掌柜，二掌柜，高家房子的線頭子回來了！」

張垛爺抽著旱煙，傳傑笑嘻嘻地蹲在他面前給他點煙。趕了一回垛，接了一場親，上回回來，朱開山為感謝張垛爺對傳傑的救命之恩，讓傳傑認他做了乾爹。傳傑說：「乾爹，我自己趕垛子走，你放心哪？」張垛爺說：「我上回就跟你說過了，我再也不幹了。」傳傑說：「乾爹，我知道您歲數大了，趕垛子追風走塵地挺九*九*藏*書辛苦……」張垛爺說：「我是怕辛苦嗎？我怕把你帶溝里去。」

幾段唱過，班主走上戲台，又是鞠躬，又是作揖。班主說：「今天是高老爺子的七十大壽。為了給他老人家添喜增壽，小班子臨時加一段單出頭《大西廂》。」下面的人議論開來說：「怪了，《大西廂》從來都是兩個人的戲，咋來了個單出頭呢？」「是啊，新鮮！看他單出頭咋唱《大西廂》。」鑼鼓點響了。俏麗的鮮兒扮成崔鶯鶯山環水旋般款款而上，一開口如燕啼鶯囀，台下一片叫好聲。

朱家一家人在吃晚飯。夏玉書說：「我在學校里聽說，官家派一個營的兵力去二龍山剿匪，結果被鬍子打敗了，死傷了十多個人。」朱開山說：「這鬍子也太邪乎了，竟敢跟官軍對陣！」玉書說：「聽說鬍子裡頭，有個領頭兒的還是個女的。」文他娘說：「女的？那群鬍子多生性啊，能聽一個女的？」傳文端來一盤雞塊，放到桌上。自打馬肉充牛肉，差點毀了招牌，傳文心裏憋著勁兒要補回面子來。聽了說數來寶的話，自己抽空就琢磨「爆炒活雞」，拉著全家做實驗，弄得朱家人一見雞肉就害怕。

幾日後，高家寬敞的院子里搭起了一座戲台。戲台兩側掛著大幅對聯，上聯：三千朱履隨南極金鳩作杖；下聯：七十霞觴進北堂銀鶴添籌。院子里亂紛紛的全是人，四方來賀壽的人，家人奔來跑去地張羅著事情；戲班子樂隊走到台右就座。

唱數來寶的說：「老掌柜的，俺壓根兒就不是啥要飯的！」朱開山說：「我早看出來了，你滿口的文詞，準是個識文斷字、知書達理的人。你來我家，肯定有緣由。你放心，我不怪你。」

高家少東家坐在官府的沙發上，桌邊的一個官員一臉的無奈。高少東家說：「您是我們的父母官哪，土匪肆無忌憚，光天化日之下，竟敢搶劫無辜，也不知大人您作如何想，又將如何對待？」官員說：「這土匪，是太猖獗了！」高少東家說：「家父突遭驚嚇，一命駕鶴；家財近萬，盡數歸匪。如此下去，何談清平？吳俊升督軍若知此事，想也不會安枕吧？」官員說：「少東家，我一定報告上峰，為令尊報仇！」高少東家說：「家父之死固然可悲，家產損失，固然可惜，桑梓塗炭，民怨沸騰，豈容熟視無睹！」官員說：「媽了個巴子的，匪患不除，民無寧日呀！我馬上報告省里，請派軍隊剿匪。」

朱開山說：「哪兒的話呀，我還得謝謝潘五爺呢，沒有他，我也無緣結交你這個朋友哇。」唱數來寶的起身要走說：「對不住了。」朱開山說：「兄弟，你能行？」唱數來寶的說：「沒事兒，這點兒酒……」他突然想起件事來說，「哎，對了，那潘五爺不是當初拿『爆炒活雞』難為你們嗎？我告訴你們，他潘五爺也是聽我說有那麼道菜。」

傳傑說：「乾爹，您真不跟我去？」張垛爺說：「不去。」傳傑說：「好，那我自己去！」朱傳傑起身要走。張垛爺看他一眼。傳傑說：「我可真走了！」張垛爺笑了說：「我去也行，告訴你爹，再給我拿點兒亞布力煙。」

傳文說：「沒這把握，我還敢端上來嗎？」朱開山說：「都吃呀！老大還真把這『爆炒活雞』鼓搗出來了。」幾個人這才夾了雞塊，小口咂摸著。那文那塊剛一入口，她便驚叫道：「哎呀！真是那味兒呀！比王府的廚子還香呢！俺再給菜起個名吧，叫『魯味活鳳凰』，雞肉有鳳凰味呢。」全家叫好。

鑼鼓點又起，鮮兒竟揮舞著匣子槍又開唱了：

朱開山送走眾乞丐，又把那個唱數來寶的扶進包間。朱開山說：「去，弄碗醒酒湯來。」傳文應聲去了。那文說：「這個要飯花子，咋這麼歪呢？」朱開山說：「啥歪呀，也是個可憐人。老大家的，你找身好衣服給他換上。」那文走了。

青磚黑瓦的高家大院，高高的圍牆上矗立著炮樓。老四扮成一個乞丐，走近大門。他四處看看，掏出一把匕首，投向大門。匕首扎在大門上，顫動著。匕首上還插有一封信，信封上寫：高大老爺親啟，鎮三江拜上。高家管家看見扎在門上的匕首和信，嚇了一跳，戰戰兢兢地拔下來。他一看信封，臉都白了，向院里跑去。

文他娘把小枕頭遞給秀兒說：「給，秀兒，咱先把這出給唱了。」秀兒不解說：「這是幹什麼呀？」文他娘說：「傻閨女，你該顯懷兒了。從明兒個起，你把它纏在肚子上，也不用再裝噁心了。」秀兒拿著小枕頭，看了看說：「娘，裝到啥時候是個頭兒哇？」文他娘說：「你就聽我的吧。娘有辦法。」

鎮三江、鮮兒和幾個小頭目回到二龍廳里，聽線頭子彙報。線頭子說：「下月初三，是高老爺子七十大壽的正日子。他的幾個兒子要大操辦，高家大院現在就忙活開了。」鮮兒說：「下月初三？還有八天。」鎮三江樂了說：「想啥來啥！這可真是天賜良機！把高大戶家搶了，不說別的，就那些給高老爺子拍馬溜須的人，他們送的祝壽禮物，就夠咱山寨的弟兄們舒舒坦坦地貓個冬了。」

秀兒吃了飯，收拾了碗筷，回了自己房。文他娘手裡拿一個小枕頭跟進來。秀兒趕緊把一件東西藏到身後。文他娘說：「秀兒，藏什麼呢？來，給娘看看。」秀兒只好從身後拿出來，是一個小花肚|兜。文他娘拿過來一看說：「媽呀，真俊，這不是個肚|兜嗎？還是『連生貴子』的圖樣子呢！這是誰找你做的？」

傳傑說：「您再陪我一趟吧，就這一趟。乾爹，您再教教我，我就能混個八九不離十，我就成垛爺了。」張垛爺說：「你？和我一塊兒走垛子的，也不下十幾號人，能混個囫圇身的，也就我吧。這碗飯，不好吃。你說你們家，能過下日子就行了唄，為啥來回販貨呀！」傳傑說：「不販貨，我幹啥去？」張九*九*藏*書垛爺說：「幹啥都比干這個強。」

唱數來寶的說：「你們……這是你們自己願意來的，干我什麼事兒！我不明白你們說的啥，我啥也不知道。」朱開山說：「老少爺們兒，他也許是受了別人的矇騙。來，咱接著喝。」老叫花子說：「老掌柜的，今兒我們冒失了，對不住您。」又對眾叫花子說，「小的們，別給咱臉不要臉，走吧！」朱開山說：「別呀，別走哇，聚一起就是朋友嘛……」

土匪們持槍對著高家的人，院子里的人都已戰戰兢兢，服服帖帖。土匪們大包小裹地往院外搬東西。鎮三江沖台上仍在唱的鮮兒喊道：「利索啦！上道（出發）吧！」鮮兒大喊一聲說：「扯乎（撤）！」跳下戲台。

一掛大車晃晃噹噹奔二龍山來了。轅馬脖子上的銅鈴鐺寂寞地叮叮噹噹響著。趕車的正是朱傳武，他扣了頂狗皮帽子，抱著根長鞭子，靠著車上的酒罈子。不仔細看，還真認不出他來。

唱數來寶的說：「我是潘五爺的一個遠房親戚，我也有自己的一爿店鋪。聽潘五爺說，你朱開山專和熱河人作對，我就動了來這裏和你叫板的念頭。可我看出你們家仁義、講理……老掌柜的、少掌柜的，大人不計小人過，千萬別跟我一般見識。」

戲班子的人打開大門，鎮三江帶著眾多兄弟一擁而進，沖向四下里的炮樓子。槍聲響處，又有高家炮手倒地。鎮三江說：「都別不識好歹！誰敢動彈一下就打死誰！」頓時，高家大院，鬼哭狼嚎。鮮兒亮出匣子槍，向天放了兩槍，大喊一聲說：「都別動！」

朱開山笑了說：「兄弟，你信嗎？我想，兄弟你在江湖上闖蕩也不是一天半天了，街面上的事兒你也明白。人嘴兩層皮，說啥的沒有哇？嘴長在人家身上，由他們說去吧。不管他，來，咱們再干一碗。」老叫花子站起身說：「不，今兒個我還就要管一管了！」他走到那個唱數來寶的跟前，說：「哎，兄弟，我覺著你說的不是那麼回事兒呀。」唱數來寶的說：「咋不是那麼回事兒了？」老叫花子說：「我看他家的人挺厚道，挺仁義。」唱數來寶的說：「那都是假裝的！」老叫花子說：「你咋知道是假裝的？你跟他家熟嗎？」唱數來寶的說：「不熟……」

土匪的馬隊狂奔而去。鎮三江和鮮兒抖韁策馬。鎮三江說：「這個窯砸得痛快！一個兄弟沒傷，搶了足有四千塊大洋的貨，還有十七條快槍，八支短槍，一千多發子彈。太肥了！」鮮兒說：「我擔心，砸得動靜這麼大，官家不會放過我們。」鎮三江說：「那就讓他們來吧！我就怕咱二龍山不熱鬧呢！」

唱著唱著，鮮兒一抬手，藏在寬大的衣袖裡的匣子槍響了，院子一角的炮樓上，有一炮手應聲而倒。台下的人還沒醒過腔來，她又一抬手，另一座炮樓上的一個炮手也倒了。台下頓時大亂。

山東飯店一大清早開門，門九九藏書口就圍了一群叫花子，傳文怎麼驅趕也不走，眼見到了中午上客的時候，傳文沒招了，把朱開山叫出來。朱開山問明白了出了店門，大聲地說：「傳文啊，趕快招呼大傢伙坐下！沒想到，沒想到，朱家開了這麼個小店，竟然天下的老老少少都來捧場！」這些髒兮兮、臭烘烘的叫花子，也不客氣，一聽招呼進店找桌子大大咧咧坐下。朱開山招呼跑堂的說：「快！上酒，上菜。」

唱數來寶的說：「我後悔，我聽了潘五爺的一面之詞，來這裏耍光棍兒，丟人現眼哪，我都不如那些真叫花子……」傳文問：「你是潘五爺打發來的？」

一個乞丐敲著哈拉巴唱數來寶：

鮮兒說：「前些日子，俺當家的給你們下過帖子，想跟你們高家借兩千塊大洋，可你們不理不睬，連個話都不回，真不夠朋友！俺們只好自己上門來取了。俺也不白取，由我三江紅給高老爺子唱戲賀壽——這壽禮也不薄了。只要大伙兒懂事兒，肯賞臉，俺們絕不添亂。高老爺子，您答應嗎？」高老爺子嚇得眼都不敢睜開，只一個勁兒地點頭。鮮兒笑了笑說：「那好，咱就接著唱。」對樂隊說，「夥計們，起傢伙！」

傳傑說：「大哥，又是那『爆炒活雞』？」傳文說：「對，都嘗嘗，嘗嘗。」傳傑說：「快拉倒吧！上回我反胃好幾天。」傳文說：「上回是上回，這回，味兒准不一樣。」見誰也不動筷子，朱開山當爹的吃了一塊，面露喜色。

老叫花子「叭」地一拍桌子說：「那你憑啥說人家這也不是，那也不是？」唱數來寶的一時語塞。老叫花子說：「告訴你，別看我們是要飯的，要飯的也長著眼睛，也有良心！喪良心的事情，留著你自己做吧！」

秀兒說：「爹，他這麼作踐咱家，還管他幹啥？」朱開山說：「唉，人哪，活著都不易，他也是身不由己呀。」唱數來寶的伏在桌上，悄悄睜開眼睛。傳文端來醒酒湯，送到叫花子嘴邊，說：「來，兄弟，把這湯喝了。喝了就好了。」唱數來寶的把那湯喝了。那文拿來一身衣裳，要給他換上，他卻一把推開。

好酒好菜上了桌，叫花子們大吃二喝。朱開山問那個唱數來寶的叫花子說：「請問先生，你貴姓啊？」那叫花子說：「貧賤之人，無有姓名。」朱開山又問道：「家不像是這條街上的？」叫花子說：「浪跡天涯沒有家。」朱開山笑笑，也不再問，起身挨桌給叫花子們敬酒去了。

傳文趕忙問道：「真有這道菜？」唱數來寶的說：「有，確實有。」傳文又問：「你會做？」唱數來寶的說：「我也只是曉得個大概：就是抓來活雞，給它灌上盅老白乾，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成塊。臨下鍋，那雞翅膀還忽閃呢。」

老叫花子問：「老掌柜的，你得罪啥人了？」朱開山說：「兄弟，這話怎講啊？」老叫花子說：「有人叫俺們上你這來鬧事兒。」朱開山說：「為個啥呀？」老叫花子說：「人家說你們家這館子掛羊頭賣狗肉，欺行霸市，叫別人都沒法兒做生意了。」

秀兒臉九-九-藏-書紅了說：「俺給自個兒做的。」文他娘微微笑著說：「穿了給傳武看？」秀兒點頭說：「娘，你說鮮兒姐已經有男人了，傳武該掉過頭喜歡俺了吧？」文他娘說：「他早該喜歡你，疼你了！再加上這麼個鮮亮的肚|兜，他傳武就是鐵石心腸也該熱乎熱乎了！」秀兒輕輕笑了說：「娘，看你說的。」

朱開山說：「三老四少，你們來我這兒，這就是緣分，別見外，吃好喝好。說實在的，我當年來到這關東山，也跟你們一樣——還不如你們呢，要飯都找不著地界。看見你們，我就想起當年的我了。都不易呀，來，我敬大家一杯！」朱開山喝乾了碗中的酒。

老態龍鍾的高老爺子在兒孫的攙扶下出來，人們客氣地向高老爺子祝賀說：「祝您老壽比南山，福如東海。」「老爺子，你能活一百歲呀！」「七秩大壽，凡人莫比喲！」高老爺子問：「咋還不開戲呀？」管家說：「老爺，就等您說話啦！」人們簇擁著高老爺子坐到桌旁。高老爺子說：「開吧！開吧！」高家大少爺喊說：「把大門關了！」家丁關上了大門。高家大少爺又沖台上喊道：「開戲吧！」鑼鼓響了，開戲了。

營長正和朱傳武商談剿匪的事。營長說：「真他媽丟人！堂堂正規軍一個營，連一二百的土匪都打不過，我這營長還挨了一槍！」傳武說：「營長，二龍山易守難攻，實在是不好打呀。」營長說：「那就任由鬍子逍遙法外？咱咋向上邊交代呀？」傳武說：「依我說，咱不能強攻，只能智取。」營長說：「智取？咋個智取法兒？」傳武說：「我聽說鎮三江極好喝酒，而且酒量過人，凡路過二龍山的酒商十個有九個被劫。咱就投其所好，扮作車老闆子，拉幾大罈子的好酒從二龍山下過，如果被劫，就正好隨車上山，探明山上的情況，然後裡應外合，打掉這伙綹子。」營長想了想說：「試試看吧。這個車老闆子，就是你來當了！」

高家大少爺正在牆頭上向幾個炮手吩咐著什麼。大少爺說：「鬍子就好在這樣的日子下山搶劫，都長點兒精神，別光顧著看熱鬧。」一炮手說：「放心吧，少東家，鬍子們那兩根破槍爛棍，插上翅膀也打不進咱這深宅大院。」大少爺說：「那好，等風頭過去，老爺有賞。」

鮮兒的槍聲和喊聲鎮住了滿院子的老老少少。鮮兒說：「都老實待著！誰動誰就是血葫蘆。本奶奶報號三江紅！帶人上了炮樓的，是俺當家的，他也有一號：鎮三江。」院牆上站著鎮三江，雙手持槍說：「對！俺就是鎮三江，今兒個特意給高老爺子拜壽來了！」

鎮三江笑了說：「妙，妙！二掌柜的，你就是咱們二龍山的智多星！砸這個窯，就你指揮了！」鮮兒說：「不過，咱得先禮後兵。」鎮三江說：「對，先禮後兵！先給他家下個帖子，他要依了咱們，咱就省事了！」他喊一土匪，「翻垛的（文書、軍師），給高家去個信兒。」翻垛的拿著紙筆過來。鎮三江對翻垛的說：「我說，你寫！」

他哼著小調：

少東家撕了信說：「做夢！兩千？兩個子兒我都不會給他！」管家說：「少東家，鎮三江手可挺黑呀！」少東家說：「他手黑，我養那些炮手也不是吃素的！我就不信他鎮三江能打進我高家大院！告訴那些炮手，都給我打足了精神！」