梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。等到官兵將薛宅團團圍住之後，李協統摒去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：「年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！」

她看見母親狠狠地瞪了自己一眼，也裝著沒看見。放下筷子，托著下巴，聽他講故事。秀米本想緩和一下氣氛，幫他搭個腔兒，沒想到這一下可把張季元害苦了。他極力掩飾著自己的慌亂。左顧右盼，欲言又止，那笑話也講得枯燥乏味，顛三倒四，明明是講不下去的，又要硬著頭皮往下說，弄得飯桌上的幾個人，你看著我，我看著你。正巧那寶琛又放出一個響屁來，熏得大夥都屏住了呼吸。

「那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飆得老高。」

薛舉人一聽，就僵在那裡。走又不是，不走又不是。最後李道登騙他說，你走得脫走不脫，全看你的造化，你只要能夠遠走高飛，天塌下來，小弟替你扛著就是。那薛舉人一聽，趕緊穿上褲子，也顧不得那些金銀寶貝，朝外就走，一路上無人阻攔。當他躥到院外門邊，李道登早在門外一左一右，安排了兩個刀斧手。手起刀落，那薛祖彥的人頭就跳了起來，血噴了一牆。那小桃紅像個沒事人一樣，走到屋外，對著看熱鬧的人說：「我原當他是個什麼了不得的英雄豪傑，原來也是個敗絮其中的陳叔寶。」

張季元站起身來。他們的臉挨得很近。這一次，秀米看得很清楚，他的臉上有一些麻麻點點的小坑。

張季元像個孩子似的把耳朵貼在釜邊諦聽，朝她眨著眼睛。怎麼看，都不像是一個亡命的朝廷要犯。

秀米見大伙兒都不說話，一個個鐵青著臉，就接話道：「表哥有什麼好玩的笑話？不妨說來聽聽。」

她知道張季元已經走了。

母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：「你盡說些沒用的話！那夏庄到底是誰死了？」

秀米還想跟她說什麼，孟婆婆已站身起來，撣了撣身上的灰土，提著籃子，去井邊吊水洗茨菰去了。

聽他那麼說，秀米就知道夏庄的薛舉人被砍了頭。

薛舉人道：「兄長的意思是――」

那時，她已經從丁樹則先生那裡獲知，張季元壓根兒就不是她的什麼表哥，而是朝廷通緝的亂黨要犯。他來普濟，原也不是養病，而是暗中聯絡黨羽，密謀造反生事。師娘還說，那薛舉人薛祖彥就是亂黨首領，雖說立時就被砍了頭，可那晚在他家借住的六七個革命黨已被悉數拿獲，正押往梅城，「這些人當中，要有一兩個招不住抽筋剝皮的酷刑，少不得要供出你的表哥來。」

飯桌上無人答應。眾人都不說話。只有老虎笑道：「你先學個驢兒叫。」張季元覺得有點不自在，他看了看寶琛，看了看母親，連喜鵲都在低頭扒飯，頭也不抬。他又看了一眼秀米，她也正手足無措地看著自己。

張季元望著她笑。她也沖他笑。兩個人似乎在說，我知道你為什麼而笑，可誰都不願意說破。不知為什麼，她忽然覺得母親很可憐。她的手上、身上全是汗。她用手指輕輕地叩擊著釜壁，那聲音讓她覺得傷心。那聲音令她彷彿置身於一處寂寞的禪寺之中。禪寺人跡罕至，寺外流水潺潺，陌上纖纖柳絲，山坳中的桃樹都開了花，像映入落日的雪窗。游蜂野蝶，嚶嚶嗡嗡，花開似欲語，花落有所思。有什麼東西正在一寸一寸地消逝，像水退沙岸，又像是香盡成灰。再想想人世喧囂嘈雜，竟全然無趣。

聽他這麼說，秀米忽然想到，自己剛才聽得瓦釜之聲，眼前一陣恍惚，覺得自己像一片羽毛飄在空中，最後竟落在了一個荒墳上。似乎是不祥之兆。

「不知道。」喜鵲只是搖頭。

他們和母親在廳堂里關起門來說話。丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟著就來了，最後連普濟當鋪的錢掌柜和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：「那個薛祖彥，也真是該死htｔｐｓ://reａd.99csw•coｍ！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗著他老子在京城做大官，只把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼著？還不是『咔嚓』一刀，死了個了……」

「你怎麼想起說這樣的話，」喜鵲道，「你在這裏好好的，怎麼又會去討飯呢。」

翠蓮又一次推門進來了。她手裡提著一隻腳盆，胳膊上搭著一條毛巾，另一隻手裡還提著一壺水。她不敲門就走進來了。她把水壺和腳盆放在地上，將毛巾搭在椅背上，對張季元說：「夫人吩咐，時候不早了，洗洗睡吧。這水都替你熱過兩遍了。」隨後，她轉過身來，對秀米說：「咱們走吧。」

「他叫什麼名字？」秀米問他。

「我打算明天一早就走。」張季元說完，就從桌邊站起身來。

那薛舉人正縮在被子里發抖，一看有了活路，便精條條地跳下床，翻箱倒櫃，收拾起金銀細軟來。那李協統看他忙得不亦樂乎，只是在那搖頭。末了，薛舉人把該拿的都拿了，就是忘了穿褲子。還問李道登，能不能把妓|女小桃紅一起帶走。李守備笑道：「薛兄也是明事理的人，這會兒怎麼忽然糊塗了起來？」

「你慢慢說，不用著急。」寶琛道，「哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？」

這天晚上秀米一夜未睡。就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚著北窗，看著後院那片幽深的樹林。閣樓一整晚都黑著燈。好不容易熬到天亮，她就琢磨著要不要去丁先生家探探消息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師娘在院子里嚷嚷了。

「不該逼你走。你走也罷，不該咒你死。」母親哭道。

「據說，這物件還有一個很大的秘密，就是到了冬天，碰上下雪的日子，寒氣凝結成霜凍――」張季元正說著，翠蓮冷不防推門走了進來。她說夫人讓她來給燈加點油。可她看了看燈，油還是滿滿的，就從頭上拔下根簪子，挑了挑燈芯，掩上門，下樓去了。

「你不用知道他叫什麼，」張季元笑了一笑，「他是個六指人。你要記住，他的那根六指長在左手。」

「你是越發糊塗了。」孟婆婆道，「他們這些窮棒子，別說地了，家裡針還不知有沒有一根。」

「他要問我什麼話來？」秀米一愣。

「你說呢？」張季元苦笑著反問她。

「這東西就歸你了。你可以把它拿到首飾店裡去，讓金匠替你打一條項鏈什麼的。」

看見秀米推門進來，張季元道：「這件寶物頗有些來歷。你來聽聽它的聲音。」說罷，他用手指輕輕地彈叩下壁。瓦釜發出了一陣琅佩相擊之聲，清麗無比，沁人心扉。秀米覺得自己的身體像一片羽毛，被風輕輕托起，越過山巒、溪水和江河飄向一個不知名的地方。

「走吧。」

其中一個叫王阿六的佃戶，一過秤，短了二十八斤。花二娘道：「怎麼每年都是你，缺斤少兩的。」她又問母親如何處置，「年年都是他搞鬼，今年遇上風調雨順的好年成，還是缺。我看你把他那六畝地收回來算了。」一句話，唬得阿六拉著他婆娘又是賠笑，又是作揖。

「本來，我可以原原本本地告訴你答案，剛才，就在你上樓之前，我就打定主意跟你說實話。只要是你想知道的，我都可以告訴你。你問什麼，我就答什麼，絕無半點隱瞞。我是什麼人？怎麼會認識你的母親？為什麼來普濟？與夏庄的薛祖彥到底是什麼關係？我們因何要與朝廷作對？我要找的那個六指人又是誰？所有的這些，你都想知道答案，對不對？」張季元掏出一塊皺巴巴的手帕揩了揩臉上的汗，接著說道：

到了晚上，一家正圍著桌子吃飯，張季元突然回來了。他托著煙斗，仍像以前一樣晃晃悠悠地走了進來。他的眼眶黑黑的，頭髮讓秋露給打濕了，一綹一綹的貼在額前，背上的布衫還給剮破了。喜鵲替他盛了飯，那張季元又掏出一方手帕來在臉上抹了抹，強打起精神，裝出一副沒事人的樣子來說道：「我來給你們說個笑話。」

「不是。」張季元道，「這東西我帶在身上不方便。你替我好好收著，最多一個月，我還會到普濟來的，那時你再還給我。」

秀米沒有聽見公雞唱曉的啼鳴。她醒來的時候，看見屋裡的燈還亮著，而照在牆壁上的太陽光已轉成暗紅色。空氣中隱隱有了一絲寒意，秋已經深了。她懶懶地躺在床上，聽見母親在喊喜鵲。母親在叫喜鵲的時候https://read.99csw.com，她總是像閃電似的在院子里亂竄，以便在第一時間及時地出現在母親的面前。母親讓喜鵲把後院閣樓上的被子和床單拆下來洗。

張季元在屋裡正擺弄著父親留下來的那隻瓦釜。這隻瓦釜，父親從一個叫花子手中購得，原是那乞丐的討飯傢伙，不知他為何看得那樣入迷。他翻來覆去地看它，口中喃喃自語道：「寶貝，寶貝，可真是件寶貝。」

母親沒再問什麼。她看著地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。

秀米一臉茫然地搖了搖頭。她確實不知道他在說什麼。

閣樓上的門開著，燈光照亮了那道濕漉漉的樓梯，濃濃的秋霧在燈光下升騰奔涌。自從父親出走以後，秀米還是第一次來到後院的閣樓。地上落滿了黃葉，廊下，花壇上，台階上，都是。

「請便。」張季元說。

秀米點了點頭。

「我當年在郴州的時候，曾遇到一個算命的人。那人也帶著一個孩子，孩子也餓得半死了，我看著那孩子實在可憐，就給了他們兩個饅頭。正要走，那算命的就把我叫住了。他說，受人一飯之恩，當銜環結草以報。他說自己也沒什麼本事，可給人算命看相，倒也靈驗。當場就讓我報出生辰八字來讓他算一算。我生下來連爹娘的面都不曾見過，哪裡又知道個什麼八字。他只得替我看了相，說我後半輩子，乞討為生，最後餓死路頭，為野狗所食。我就問他有無避禍的法子，算命人道，除非你找一個屬豬的人嫁了，才能免除此禍。可我眼見得這年紀一點點地上了身，到哪裡嫁個屬豬的。」

張季元一走就是半個多月，很少有人再提起他。到了臘月的一天，秀米半夜裡醒了。她忽然記起，張季元在臨走之前曾交給她一隻緞絨面的錦盒。她將它藏在衣櫃里，一直沒打開來看過。那裡面到底裝著什麼？這個疑問伴隨著屋頂上簌簌的雪珠，在她腦子裡跳躍著。天快亮的時候，她還是壓抑不住一探究竟的好奇心，下了床，從柜子里翻出那隻錦盒來，輕輕地打開它。

李道登實在不忍看他，只得掉過臉去。那小桃紅急道：「李協統的意思，你這一逃，他就可以有理由殺你，好免掉你五百八十刀凌遲之苦。」

她這一句話，說得翠蓮破涕為笑，嘴裏道：「難道還讓我去嫁給他不成？」

中午吃飯的時候，母親擔心那些庄稼人弄髒了屋子，就叫人把八仙桌抬到天井裡去。十六七個佃農一看到抬來了桌凳，呼啦一下全部圍上去落了座。那王阿六盛了一碗飯，自己也不吃，只顧上往碗里夾菜，那碗堆得像寶塔尖一樣。王阿六離了飯桌，四下里找他那兒子。那孩子正在山牆外的草垛邊，偎著他娘的膝蓋，像是睡著了。王阿六在外面轉了半天，就轉到了山牆邊，來到草垛前蹲下，把那飯碗送給他娘子。那女人一邊搖頭，一邊就把膝蓋上趴著的孩子喚醒。那孩子見了飯菜，也不拿筷子，用手抓起來就吃。那鼻涕拖得長長的，掛到碗里，也一股腦兒地被他吃了下去。

「都是苦命的人。」翠蓮感慨道，她用眼睛睃了睃秀米：「誰能比得了你，前世修來的好命道，投胎在這麼一戶人家，無憂無慮，什麼心思也不用想。」

「這算命的也就是這麼一說，哪裡當得了真？」秀米道，「說不定那算命的人就是屬豬的，故意用這番話來嚇你，誆你嫁給他也未可知。」

差不多在同一個時間，張季元的屍體沿江順流而下，繞過一片沙洲，拐入江堤下的一條窄長的內河。普濟的一個獵人發現了他。當時河面已經封凍，他赤|裸的身體和河面上的蘆稈凍在了一起。寶琛不得不讓人鑿開冰層，才將他拖到岸上。秀米遠遠地看著他，也是第一次看著男人赤|裸的身體。他眉頭依然緊鎖著，身體被冰塊裹得嚴嚴的，整個人看上去，就像是一串冰糖葫蘆。

「這件寶物又叫『忘憂釜』，本用青銅鑄造，原由一個道士在終南山中歷時二十余年煉製而成。南人多不識此，稱它瓦釜。」張季元說，「精通音律的人常用它來占卜，但聽它的聲音，便能預知吉凶未來。」

「你當真是朝廷亂黨？」秀米問道。她的手在桌上按了一下，桌面上頓時有了濕濕的水跡。

秀米接過那個盒子，兩面看了看。是緞絨面的，寶藍色，像是女人用的首飾盒。

佃農輕聲報過數之後，花二娘再去核准，然後高聲報出斤兩，寶琛坐在天井的桌邊，飛快的撥著算盤，再報一遍數目九*九*藏*書，就算落了賬。隨後盛滿穀子的麻袋就被送到後院的倉房裡去了。孟婆婆踮著小腳，在院前院後來回跑著，秀米也不知道她在忙什麼。

「我走了？」秀米看了她的表哥一眼。

「最多一個月。」張季元在桌邊坐了下來，「若是過了一個月，我還不回來，那就不會再來了。」

「為什麼你就不來了呢？」

翠蓮道：「嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏庄死人，管我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。」說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。

「怎麼樣？」張季元問他。

秀米跟著翠蓮走到樓下。她能感覺到身後閣樓上的門慢慢合上了。院子里一片漆黑。

「好了，不說這些，」張季元在自己的腦門上拍了一下，「我來給你看樣東西。」他從床頭的包裹內取出一隻精緻的小盒子來，遞到秀米的手裡。那是一個精緻的小錦盒。

翠蓮只顧抬起袖子擦淚，也不理她。過了一會兒，怔怔說道：

「那就說明，我已經不在這個世上了。」張季元道，「到時候，自然會有一個人來找你，你把這東西交給他就行了。」

那些佃農懷抱著扁擔，縮頭縮腦地沿牆根蹲了一排。寶琛叫到名字的，就趕過去看一看秤星。每到這時，花二娘總是笑嘻嘻地對他們說：「看準了，報個數兒。」

就在這個時候，那床上的小桃紅突然坐了起來，冷冷笑道：「你是個做大事的人，死到臨頭還做那貪生的春夢，你這一逃，李大哥又如何回去交差？」

秀米說：「他們為何不種自己家的地？」

他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏庄那邊出事了。

張季元總算把那個笑話說完了，又吃了幾口飯，這才正色對眾人說，自從春天來到普濟養病，他在這裏一住就是半年。承各位抬愛，如今病也養得差不多了。天下沒有不散的筵席，少不得就要離開普濟。母親似乎一直等著他說這句話，見他提出要走，也沒有挽留之意，只是問他何時動身。

「我也是聽人說的。說是一大早，從梅城來的官兵，把夏庄圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘里，腦袋掛在村頭的大樹上。鐵匠鋪的王八蛋對我說的。他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏庄看了，那小東西也嚷著要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？」

後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，只是礙於薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。這一年的重陽節，宮內的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上只顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房中就是不走。他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮內復命。老頭這才知道那是一壺毒酒。老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。大隊人馬殺到夏庄，沖入薛宅，將薛舉人和妓|女小桃紅堵在了卧房之中。

秀米沒有言語。心裏想道：我的心思，你們又哪裡知道了，說出來恐怕也要嚇你們一跳。她在這麼想的時候，其實內心並不知道，一場災難已經朝她逼近了。

「這都是打小落下的毛病。知道不會，可還是疑神疑鬼。」喜鵲說。

「你表哥讓你到他樓上去一趟。」母親說，「他有幾句話要當面問問你。」

秀米聽得呆了，過了半晌，心中暗想，這世上竟還有如此美妙的聲響，好像在這塵世之外還另有一個潔凈的所在。

喜鵲一聽見砒霜，不由得哆嗦起來，兩眼直勾勾的，嘴唇發紫，只是站在那兒發抖。半晌才落下淚來。她說，在五歲那一年，父母跟鄰人爭訟田產，眼見得官司快要打贏了，不料卻被人在湯麵里下了毒，父母和兩個弟弟當場斃命。她吃得少，又被鄰居捏住鼻子，往嘴裏灌了一勺大糞，吐了半天，「這才保住一條狗命」。都知道遇上了強人，自家的親戚怕引火燒身，無人敢收留她，就流落到普濟，投奔孟婆婆來了。

「他叫你去，你就去吧。他不肯對我說，我又哪裡能知道？！」母親厲聲道，看也不看她一眼，舉著燈就走了。秀米等到那牆上的燈光晃得沒影了，又站在漆黑的廊下呆了一會兒，心裏恨恨道：她這是怎麼了？自己不痛快，卻拿我來九*九*藏*書煞氣！牆腳的蟋蟀嘁嘁喳喳，叫得她心煩意亂。

翠蓮總算是止住了眼淚，又對喜鵲說：「你老家是在哪裡？怎麼會流落到普濟來的，聽那孟婆婆說，你死活不能聽見砒霜二字，又是怎麼回事？」

「說實話，我也不知道。」張季元道，過了一會兒，他又說：「看得出，你有無數的事想問我。是不是這樣？」

「中午的時候，他倒是回來過一次。我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？他板著臉，也不說話。不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到灶膛里燒了。我問他燒什麼，他就說，完了，完了。我問他什麼完了？他說，什麼都完了。不一會兒又跑出去了。也不知去了哪裡。」喜鵲說。

王阿六道：「不瞞大娘說，今年渾家接連生了兩場病，又新添了一個孩兒，那六畝地倒荒了三畝，缺下的租子，來年一定補上，只是不要收我的田。」說罷，就死按住身邊的一個孩子讓他跪下來磕頭，那孩子倔頭倔腦，就是不肯磕頭，王阿六不由分說，一大巴掌過去，那孩子嘴裏就流出血來，哭叫著，滿院子跑。秀米看見那孩子還穿著單衣，打滿補丁的褲子上還破了一塊，跑起來破布一掀一掀的，露出兩片小屁股來。秀米再看那佃農的妻子，果然一副病懨懨的樣子，臉色蠟黃，身上穿一件男人的破棉襖。棉襖沒有扣子，只用碎布條扎在腰間，懷裡還抱著一個嬰兒，站在那兒流淚。

「你等等，」母親把喜鵲拽住了，目光直直地看著她，「你可曾看見她大舅？」

「你打算去哪？」

母親見狀，就動了惻隱之心，趕緊對花二娘說：「收了吧，來年再叫他補上。」那王阿六千恩萬謝，跪在地上就磕起頭來。又拉著妻子走過去對寶琛作揖。寶琛把算盤撥了撥，道：「免了免了。這短缺的租子，加上去年和前年的，攏共是一百二十七斤，我也不加你利錢，來年手腳勤快點，一併還了，我好替你消賬。」王阿六臉上賠著笑，嘴裏忙不迭地答應著，倒退著走開了。

母親走了之後，孟婆婆這才收住笑，對秀米說：「傻丫頭，人家種了你家的地，糧食不送到你家來，難道還送到我家去不成？」

隨後，又用指甲彈了彈它的上沿，那瓦釜竟然發出噹噹的金石之聲，有若峻谷古寺的鐘磬之音，一圈一圈，像水面的漣漪，慢慢地漾開去，經久不息；又如山風入林，花樹搖曳，青竹喧鳴，流水不息。她彷彿看見寺院曠寂，浮雲相逐，一時間，竟然百慮偕忘，不知今夕何年。

母親趕到河邊，也顧不得眾人的眼目，顧不得他身上的浮冰尚未融化，撲在他身上，撫屍大哭。

「不知道。」喜鵲說。

「我們家的地又是哪裡來的？」

這時，薛舉人才知道那小桃紅也是官府安排的眼線，嚇得圍著桌子亂轉。他像毛驢推磨似的轉了半天，這才道：「李兄的意思，還是不讓我走？」

「有啊。」寶琛道，「我早晚都從井裡打水洗臉呢，怎麼啦？」

盒內裝著一隻金蟬。

到了立冬這一天，院子外面停滿了送穀子的推車和糧擔。孟婆婆帶著丈夫過來幫忙。隔壁的花二娘手執一桿七星大秤，吆喝著斤兩，忙著過秤。一根圓木扁擔穿過秤紐，由王七蛋，王八蛋兄弟抬著。寶琛又要記賬，又要打算盤，忙得不亦樂乎。母親喜滋滋地，在屋子裡走來走去，一會兒去廚房，一會兒去後院的穀倉，還要拿點心招待那些遠道而來的佃農。翠蓮、喜鵲忙著剁肉燒飯，整整一個上午，廚房裡的砧板「橐橐」地響個不停。

張季元既是亂黨，那母親又是從何處與他相識？又如何能讓一個非親非故、朝廷緝捕的要犯在家中居住，長達半年之久？秀米滿腦子都想著這些亂七八糟的事。

「或老祖上傳下來的，或是花錢買來的，也有還不起債，抵過來的。」孟婆婆道，「傻孩子，你長這麼大，就像是活在桃源仙境一般，這麼丁點兒事也不明白，虧你還是讀書識字的人。」

問她到底出了什麼事，喜鵲顛來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飆得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子里跑的儘是些官兵。他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿槍的，有拿刀的，亂鬨哄，就像馬蜂炸了窩一般。最後，她又說起老虎來：「那小東西一聽說夏庄那裡死了人，死纏著要我帶他去看。我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。」

孟婆婆拎了一籃子茨菰，到井邊去剝。秀米見什麼事都插不上手，就ｈｔtps://ｒｅaｄ•９9ｃsｗ•cｏm去幫她，與婆婆說些閑話。孟婆婆道，這個王阿六真是可憐，他的地倒是不曾荒，只是愛喝個酒，見了酒就沒命。家裡能賣的東西都賣盡了，把那老婆像牲口一樣的折騰。六個孩子，倒也丟了三個。說完唏噓不已。秀米忽然問道：「人家種出來的糧食，怎麼會好端端地送到咱家來？」

孟婆婆一聽，先是一愣，然後笑得前仰後合。她也不回答秀米的問話，只對寶琛喊道：「歪頭，你知道這閨女剛才對我說什麼？」寶琛似乎也聽見了秀米的那句話，只是咧著嘴笑。正巧母親從這兒走過，孟婆婆又對母親說：「你猜猜，你家姑娘剛才對我說了句什麼話？」母親道：「她說什麼？」孟婆婆就當眾人的面把秀米的話學著說了一遍。正在那看秤的花二娘咯咯地笑了起來，笑得秤砣滑落到地上，差一點沒砸著她的腳。秀米看見，那些門邊站著的佃農也望著她笑。母親道：「我家這閨女，別看她個子長得這麼大，心眼倒是一點沒長。白吃了這許多年的飯，哪裡懂什麼事？」

喜鵲道：「我想起來了，寶琛家的老虎倒是屬豬的。」

隨著張季元的離去，家中又恢復了昔日的寧靜。從春末到深秋，對秀米來說，這個家中發生的事情，比她此前經歷的所有的事加在一起還要多。可對於別人，這些事就像夜晚落在瓦上的輕霜，到了早上，叫太陽一曬，就無影無跡，或者說，這些事從未發生過。

「這是什麼東西？我能打開來看看嗎？」

寶琛成天在外面催賬，早出晚歸。遠一點的村子也要耽擱一兩天。等到收完了賬，他也照例一頭扎在賬房內，算盤撥得噼啪響。甚至在吃飯，走路時，他的腦子裡想的都是那些賬目。翠蓮把後院閣樓邊的幾間柴屋都騰了出來，收拾乾淨。用蘆席圍成一個個稻囤，只等佃戶們把該交的穀子運進來。母親攜著喜鵲成天往裁縫鋪里跑，她們已經在安排一家人過冬的棉衣了。只有秀米和老虎，整天沒事，在園子里東遊西逛，偶爾她會被母親帶到裁縫鋪里量尺寸。有時候實在閑得發慌，就去丁樹則先生家溫課讀書。丁樹則已經派師娘趙小鳳上門催要當年的束了。

寶琛聽他這麼說，趕緊跑回房中看老虎去了。

「這樣也好。」母親說，「你先回樓上歇息，呆會兒我還有話要來對你說。」

「怪不得我看你每次吃飯都要把自己的碗洗了又洗。」秀米說，「你是不是老擔心有人要毒死你？」

隔著窗戶，翠蓮和喜鵲看得直笑。翠蓮先是哧哧地笑，笑了一會兒，她的臉忽然陰沉了下來。眼裡又流出淚來。秀米以為翠蓮又想起了自己在湖州的家，或是記起了自己的父母，心中悲傷。不料，那翠蓮流了一會兒淚，又用手摟過秀米，認真地說道：「妹子，要是有一天，我討飯討到你家門上，你也盛下這一碗飯來讓我吃。」

她痴痴地坐在桌邊，只顧滿腦子地胡思亂想。不經意中，一抬頭，發現表哥正貪婪地看著自己：大胆、曖昧而放肆，臉上蒼白，眉頭緊鎖，整個臉部因為痛苦而扭曲了。他用舌頭舔著上嘴唇，似乎想說什麼，可又拿不定主意。

吃完飯，廳堂里就剩下了秀米和老虎兩個人。她心不在焉地陪老虎玩了一會兒，寶琛就過來帶他去賬房睡覺去了。秀米轉到廚房裡，說要幫著翠蓮和喜鵲收鍋，可又礙手礙腳地插不上手。翠蓮也是滿腦子心事重重，手指不小心在鍋沿上劃了一個大口子，也沒心思和她說話。秀米兀自在灶前站了一會兒，只得從廚房裡出來，她走到天井裡，看見母親手裡擎著一盞罩燈，從後院遠遠走過來。秀米正想上樓去睡覺，母親從身後叫住了她。

「要是他一直不來呢？」

「可是，不知為什麼，最近的這些天來，我覺得我們正在做的事，很有可能根本就是錯的，或者說，它對我來說一點都不重要，甚至可以說毫無價值，的確，毫無價值。好比說，有一件事，你一邊在全力以赴，同時，你卻又明明懷疑它是錯的，從一開始就是錯的。再比如你一直在為某件事苦苦追索答案，有時，你會以為找到了這個答案。可突然有一天，你發現答案其實不在你思慮之中，它在別的地方。你能聽懂我說的話嗎？」

「這是給我的嗎？」秀米問他。

秀米見陳修己的身影遠得看不見了，就拐彎抹角地向她打聽起老闆娘的事來。母親道：「昨晚聽老闆說，老闆娘不巧領著兒子去娘家幫著收棉花了，這次沒能見到。」這麼說，他家夫人和孩子都不曾死。秀米又去問寶琛，有沒有看見院里有一口井？