「那還用問，日唄。」小東西道。

老虎笑了一下：「傻瓜，你不說，你婆婆怎麼會問？」

「我看不如這樣吧，誰也不給，我把它吃了吧。」小東西認真地說。

喜鵲說：「快去請你乾爹來瞧瞧，夫人又吐血了，吐了一大碗，臉都變黑了。」

「你剛才說，有人壞了你的閨女？到底是怎麼一回事？」在他們吃飯時，夫人問道。

他聽見，那個女人把男人推開說：「我底下又潮了。」

有一次，老虎聽見他爹對喜鵲說：「夫人要真的走了，我們爺兒倆在普濟就呆不住了。」這麼一說，就觸動了喜鵲的心事，她就咬著手絹哭了起來。老虎聽他爹這麼說，就知道夫人恐怕快不行了。

「老人家請起，有話進內屋慢慢說，我這裏一頭霧水，如何替你作主？」

「可是，可是可是，它去哪裡了呢？」

老虎和小東西睡完中覺起來，看見長洲來的那個老婆子還沒走，幾個人仍然圍在灶下說話。夫人看她還沒有離開的打算，就讓喜鵲回房中取出一些碎銀子來，還有幾身半新不舊的衣裳，又給了她一瓢黃豆，一瓢菜籽，半袋大麥，讓她留著來年做種子，老婆子這才起身給夫人磕頭，領著她那兩個孩子，歡歡喜喜地回長洲去了。

「什麼是死呢？」小東西問她。

「怎麼啦？」老虎揉了揉眼睛，問她。

「我有個主意。」小東西忽然道。

老虎一邊往回走，就忽然有點擔心，他也不問問誰來找他看病，就讓我先回，萬一走錯了人家怎麼辦？他正猶豫著要不要回去跟他叮囑一聲，不知不覺已經走到了孫姑娘家門前的池塘邊上。黑夜中，他聽見那扇院門吱嘎一聲就開了。老虎吃了一驚。他知道孫姑娘家住著一個從外鄉來的彈棉花的人，可這個時候，他出來做什麼呢。

老人說完了這些，眾人都不說話。喜鵲和夫人都在抹眼淚。過了半晌，寶琛才道：「既如此，你該是報官或者是找大金牙才是。」

原來，這婦人住在長江對岸的長洲。她的兒子原是一個採藥的，名喚蔡小六，去年夏天不慎從崖上摔下山澗死了。留下一個年輕的媳婦和一雙兒女。這媳婦長得高挑白凈，頗有一些姿色。守著幾畝薄田，日子倒也能維持。沒想到今年清明節――

「誰把它取走了呢？」

院子里靜悄悄的，到處都是雜草。東邊的一處廂房原先是灶屋，屋頂都坍陷了，屋門也已松壞，雜草把門檻都遮住了。院子的盡頭是廳堂，門開著，院子里明亮的陽光使它看上去顯得一片黝黯。兩側是卧室，各有一扇小窗，窗紙由紅變白，殘破不堪。草叢中有一架木犁，一座碾磨，都已朽損。

那男的只是嘿嘿地笑。

那男的說：「我是光緒元年生的。」

「你可不許騙我。」那女的說。

「那我就吃了。」小東西兩眼直勾勾地盯著手裡的麻花。

「咱們走吧。」小東西已經吃完了麻花，正用舌頭舔著手心的糖稀，一副心滿意足的樣子。

兩人站在弄堂口，很快就將各自的麻花吃完了。老虎聽read.99csw.com見，彈棉花的聲音是從孫姑娘家傳出來的。在老虎來到普濟之前，孫姑娘就被土匪弄死了，她爹孫老頭很快就中了風，在床上挨了半年也一命歸西。那處房子多年來一直閑著，從來不上鎖。村裡要是來個錫匠、木匠什麼的手藝人，就在那落腳做活。

「真是見鬼了。」老虎忽然站住了，對小東西說，「我們剛走，他那裡又彈上了，他把自己關在屋子裡幹嗎呢？」那房子里平常沒有人住，哪來的女人用的篦子和頭巾？那究竟是誰的東西？它怎麼看上去那麼眼熟？老虎跟在小東西身後，悶悶地往家走。當然他想得最多的還是子虛烏有的男女之事。他的眼前浮現出一個個女人的臉來。他甚至想重新回去看個究竟。

夫人一看事情有了轉機，趕忙吩咐喜鵲去灶下盛飯。這幾個人，也由寶琛領著，來到廚下，圍著一張小方桌坐了下來。

那郎中說要替老虎看相，卻連正眼也不瞧他一下，只用眼角的餘光朝他輕輕一掃，就搖了搖頭，道：「令郎這副材料，讓他去跟大金牙學殺豬還差不多。」

「我爹呢？」

老虎來到唐六師的門前，敲了門，半天，屋裡才亮起燈來。這唐六師果然有幾分仙氣，他也不管來人是誰，就在屋裡乾咳了兩聲，送出一句話來，「你先回去，我隨後就到。」

「吃吧，吃吧。」老虎不耐煩地朝他揮揮手。

「什麼話讓夫人這麼高興？」

「你們找誰？」他們走到近前，小東西問道。

老太婆這才止住了哭聲，抬頭看了看寶琛，道：「我這兩個可憐的孩子，三天還不曾有一粒米下肚……」

這唐六師進了門，就問寶琛：「老夫人剛才吐的血在哪裡？你先領我去看看。」寶琛就帶他去了廳堂。那攤血跡已經讓喜鵲在上面撒了一層草木灰。唐六師問：「那血是紅的，還是黑的？」

「還高興呢！」夫人笑道，「他問我會不會死。」

「你說呢？」

他們又低聲地說了幾句什麼話。那男的轉身進屋，隨後，門就關上了。

「你說，」他緊走幾步，趕上了小東西，扳著他的肩膀，喘著氣，小聲道，「你說，要是一男一女，大白天關在屋裡，他們，他們會做什麼呢？」

「我們過去瞧瞧不就得了。」小東西說，「可是可是――」

難道是她？她跑到這裏來幹什麼？

這天深夜，老虎在睡夢中，忽然被人推醒了。他睜開眼，看見喜鵲正一臉慌亂地坐在他床邊：「快穿衣服。」喜鵲催促道，然後背過身去，渾身上下直打哆嗦。

寶琛趕忙說：「這是哪兒的話，這是兩全其美的，兩全其美，這個那個，唐家絕學後繼無人，犬子也可以日後有樣手藝，在世上有碗飯吃。」

那老婦人頭也不抬，只顧把飯往嘴裏扒。過了半天，這才嘟嘟囔囔地來了一句：「我只知道他是普濟人，嘴裏鑲著一顆金牙，是個殺豬的，並不知道他叫個什麼名兒。」夫人朝寶琛看了一眼，自語道：「她說的，難道是大金牙？」

「給read.99csw.com喜鵲吧，寶琛不高興，要是給寶琛，喜鵲又不高興。」

「每個人都會死嗎？」

隨後她又轉臉對小東西說：「死不死，我說了不算，呆會兒你問郎中吧。」過了一會兒，又道：「這郎中說了也不能算，得問菩薩。」

「像煙一樣，風一吹，沒影兒了。」

「什麼主意？」

「她說娘啊，我捨不得這兩個孩子啊，我想事到如今，也只有把心橫它一橫了。我就對她說，千古艱難唯一死，咬咬牙就過去了。要說死，還是上弔好，不然，壞我一口井，我們老的老，小的小，到哪兒挑水喝？那時候，她的兒子跟我一塊睡，在床上睡得正香，她就撩開被，在他的屁股上親了十多口，出去了。她沒有投井，也沒上弔，而是去跳了崖了。」

中間的一位是個老太婆，頭髮花白，約有六七十歲，兩邊各跪著一個五六歲的孩子。任憑寶琛怎麼盤問，老太太只是號哭，並不答言。哭到後來，乾脆就唱了起來。一邊唱，一邊用力拍打著地上的青石板，大把大把地擤出鼻涕，抹在了鞋幫上。夫人因見左鄰右舍看熱鬧的人已經在院外探頭探腦，就讓寶琛先去把院門關上，然後對老太婆說：

「那我真的吃了？」

老虎下了樓，來到院外。繁星滿天，月亮已經偏西，看時辰，已是後半夜的光景了。他穿過弄堂朝後村走的時候，村裡的狗一個跟著一個都叫了起來。唐六師的家在後村的桑園邊上。他家世代為醫，傳到他手上，已經是第六代了，他一連娶了三個老婆，還是沒能生出半個兒子來。寶琛曾托夫人登門說情，讓唐六師收老虎做義子，傳他醫術。唐六師礙不過夫人的情面，就勉強答應說：「請貴府管家把那孩子帶來，讓我先幫他看看相。」

老婆子剛走，夫人就喊頭疼，她抱著腦袋靠牆站了一會兒，嘴裏說了什麼「不好」，身子就軟軟地癱下來了。寶琛和喜鵲趕緊將她扶到椅子上坐定，夫人就吩咐喜鵲去端碗糖水來喝。喜鵲剛把水端來，只見她忽然喘了喘，冷不防吐出一口稠稠的鮮血來。寶琛和喜鵲慌了手腳。幾個人將夫人弄到床上躺下來，寶琛就飛奔出門請唐六師郎中去了。

「吃吧。」老虎道。

「瞎子這番話說得我啞口無言。我從那瞎婆子家出來，走到村口，一時也沒了主張，三個人哭成一團。我們正哭著，打南邊來了一個挑糞的，他見我們哭得可憐，就卸下擔子，打聽緣由，我就把事情原原本本說與他聽。他想了想就說，這大金牙如今也不賣肉了，整天在學堂里舞槍弄棒的，也不知是個什麼道理。我說，既如此，我們就去學堂找他便了。他又攔住我道，學堂你也去不得。我問他為何去不得？他說，學堂里儘是些沒頭沒腦的人。我說，讀書人沒頭腦，難道像你我這樣的泥腿子，才算有頭有腦嗎？他道，話不是這麼說，三言兩語跟你也說不明白。這挑糞的坐在糞擔上半天不吱聲。末了，他指點我們到這兒來計較計較。他說大九九藏書金牙是你閨女的手下。那大金牙既是你閨女的手下，想必你閨女也是個殺豬賣肉的了？」

「清明這一天，我這媳婦去給那死鬼上墳，回來的時候天就快黑了，走到一處破窯的邊上，不妨從樹林里躥出幾個人來。我那可憐的媳婦當時就給嚇癱了。他們二話不說，就把她擄到破窯之中，幾個人一直把她弄到天快亮才歇。可憐的孩子，早晨連走帶爬，回到家中，就只剩下一口氣了。我一看她身上的衣服都扯爛了，連奶|子都包不住，就什麼都明白了。我端碗水給她，她也不喝。抱著我只是哭，從大早上一直哭到天黑。末了，她搖搖頭，對我說，娘啊，我可不想活了。我問她，是誰給弄的。她說是普濟的，殺豬的，嘴裏有一顆金牙，另外還有兩個人，都不曾見過。說完又是哭。等到她哭夠了，我就對她說，孩子啊，你果真要走那尋死的老路，娘也不能攔你，咱們做女人的，遇上這種事，到底只有一個死啊。古人說，螻蟻尚且偷生，何況人呢？被人打碎了牙，血只能往肚子里咽，再說了你這一走，留下我們祖孫三人，老的老，小的小，可怎麼辦呢？經我死勸活勸，她總算不提尋死這檔事了。在床上靜養了半個月，漸漸就下床幹活了。要是事情就這樣倒也罷了。可這個千刀萬剮的大金牙，千不該，萬不該，你不該自己把這件事往外說，你不該喝醉了酒，在長洲的舅家當眾撒酒瘋，說我做了誰家寡婦。幾個人一齊做的，弄得那小婊子好不快活。消息很快就在村裡傳開了，也傳到了她娘家，我那短命的媳婦想要不死也不能了。可就是到了這個份兒上，她還是不想死啊。她回了一趟娘家，可她爹、她哥都躲著不見她，這分明也是要她死。到了大前天，她忽然穿戴整齊到我房中，說是跳井好呢？還是投繯好呢？我這時也不能勸她了，就說，都一樣，反正都是個死。她就沒有退路了。眼淚像個斷了線的珍珠，拋落下來。

「沒錯，」老婦人道，「等我再吃兩口飯，再把事情原原本本地說與你聽。」

過了一會兒，那郎中又說：「我倒不是在說笑，你看他眉眼粗大，骨骼英武，讓他學醫，只怕是大材小用，若從武行出身，將來必有大的造化，做個一兩任府尹不成問題。」

小東西不再猶豫，立刻咯嘣咯嘣地吃了起來。

「心肝，你自己算算不就知道了？我騙你幹嗎？」說完，那男的就一把將她拖過來，摟住她腰就親起嘴來。

老虎記起來了，他爹今天下午去梅城替夫人看壽板去了。孟婆婆說，要做壽材，她家門前的那棵大杏樹是現成的，寶琛想了想，說：「還是去梅城，看一副好的來。」

明擺著是推託，可寶琛居然還信以為真。帶著兒子樂呵呵地回去了。他說這唐六師給人看病有下錯葯的時候，可給人看相卻是絲毫不差。打那以後，老虎覺得，因這唐六師「府尹」的預言，父親連跟他說話的語氣都跟平常不一樣了。

寶琛說：「是紅的，和廟上新漆的門一個顏色ｈｔｔｐｓ://ｒｅａd.99ｃsw•ｃom。」

「乾脆，我把最後這根也吃了吧！」他還惦記著那根麻花。

他們一進院子，就撲通跪倒在天井的地上，號啕大哭起來，把正在收帳子的喜鵲嚇得大喊大叫。

這時喜鵲就過來將小東西從床邊拉開，對老虎說：「你領他出去玩兒吧，別在這兒盡說些不吉利的話。」老虎帶著小東西剛從夫人房裡出來，就看見寶琛領著唐六師呼哧呼哧地跑了進來。

小東西睡得正香，他正猶豫要不要把小東西叫醒了跟他一塊去，喜鵲又在樓下催他了。

「那怎麼辦？」

他們倆一前一後出了院子，老虎一邊往外走，一邊回過頭來朝後面看。當他們走到孟婆婆家屋外的弄堂口的時候，又聽見彈棉花的聲音「嗡嗡橐橐」地響起來了。

「就像一個東西，突然沒了。」夫人說。

「菩薩他爹！」老人把手一拍，叫道，「我們一早上到普濟來，就是去找大金牙的。他不在家，他老娘是一個瞎子，八十多歲了，她說大金牙是我兒子不錯，他是個殺豬的也沒錯，可他已經兩年多不回這個家了。賣肉剩下的骨頭寧可喂狗，也不曾拿回一根，他眼中沒我這個老娘。我也就當沒生這個兒子，他是殺豬也好，殺人也罷，一概與老婆子無關。冤有頭，債有主，你們既說是他糟蹋了你閨女，就應該去報官，跟我這個瞎子來計較，我就這麼一把老骨頭，你們要，就把它拿去拆了熬湯喝。

這麼說，他們倆早就認識，這個彈棉花的人果然有些來歷，只是他們說的話，什麼屬豬不屬豬的，聽上去讓人如墜五里霧中。老虎的心裏怦怦直跳，他想起幾天前在孫姑娘屋裡看見的那個綠頭巾和竹篦。果然是她。

「怎麼啦？」

夫人在床上一躺就是七八天。郎中配的藥方一連換了三次，還是不見效，等到老虎和小東西進屋去看她的時候，已經變得讓人認不出來了。家裡整天都瀰漫著一股葯香味。村裡的人都來探病，連夫人在梅城的親眷都來了。喜鵲和寶琛也是眉頭緊鎖，成天搖頭嘆息。

一句話把寶琛說得笑也不是，急也不是。

一席話說得喜鵲撲哧而笑。

隔著樹叢他看見一前一後兩個人影從院里出來。他聽見一個女人嬌滴滴的聲音在說：「你還真是屬豬的？」

「你不是說要留給婆婆嗎？」

老虎走進廳堂，看見屋子的正中用長凳支起兩塊門板。門板上堆滿了棉花。彈棉花用的大弓就靠在牆上。屋子裡到處是棉絮：樑上、瓦上、椽子上、牆上、油燈上哪兒哪兒都是。彈棉花的人不知什麼時候已經離開了。

「你猜這孩子剛才跟我說什麼？」夫人對喜鵲說。

「當然是閻王老爺了。」

「他不是去梅城了嗎？」喜鵲道。說完，她就咚咚地跑下樓去了。

小東西把那兩根麻花左看右看，眼睛上下翻動，似乎在算賬：「兩根麻花，外婆一根，還剩下一根，是給喜鵲呢？還是給你爹寶琛呢？」

說來也奇怪，當他們走到孫姑娘家門前的水塘邊上時，彈棉花的聲音突然消失了。

老太太看了他一眼，不搭話九-九-藏-書，徑直進了院子。

「會的。」夫人想了想，答道，「你公公活著的時候，常愛說一句話，他說，人生如寄。這話是說呀，這人活著，就像是一件東西寄放在世上，到了時候，就有人來把它取走了。」

「她要真是個賣肉的，倒也是我前世修來的福分。」夫人瞪了喜鵲一眼，冷冷道。

「那你就吃了吧。」

唐六師點點頭，又俯身聞了聞，搖了搖頭，咂了咂嘴，連說了兩聲「不大好」。這才去夫人房中診病。

寶琛點點頭，長長地鬆了一口氣，笑道：「老人家，你既是找大金牙，可算是找錯門了。」

小東西似乎被嚇壞了。他看見寶琛說要去請郎中，就衝著他的背影喊：「寶琛，你要快點跑，沒命地跑！」聽見小東西這麼喊，夫人的眼淚就流出來了。她過了一會兒睜開眼睛，摸了摸他的頭對他說：「孩子，寶琛不是你能叫的，你該叫他爺爺。」隨後她又對老虎說：「你帶他出去玩吧，別嚇著他。」可小東西不肯走。像是忽然想起了一件什麼事來，他趴在夫人的枕頭邊，湊近她的耳朵說了一句什麼話，夫人就笑了起來。

「我剛才明明聽見，聲音是從那屋子裡飄出來的，這會怎麼沒動靜啦？」

「奇怪。」老虎訝異道，「剛剛還聽到噹噹的聲音，怎麼這一會兒就沒了人影呢？」他撥了撥弦，那大弓就發出「當」的一聲，把小東西嚇得一縮脖子。

老虎看見，牆角有一張小四仙桌。桌上放著水煙壺，點煙用的捲紙，一隻口罩，一碗涼茶，一把木榔頭。榔頭邊上還有一方綠色的頭巾，頭巾上還擱著一個篦頭髮用的竹篦子。這頭巾和篦子都是女人用的東西。他的心往下一沉，順手拿起頭巾和篦子，聞了聞，隱隱還有一陣香粉味。這頭巾他好像在哪裡見過，只是一時半會兒想不起來了。他再次看了看那扇關著的房門，想了想，心咚咚地跳起來，難道這屋子裡有一個女人？如果彈棉花的人也在裏面，他們大白天閂著門幹什麼呢？

「要是婆婆問起來，我們就說孟婆婆沒給，你說行嗎？」他問道。

原來是想吃飯。

他們走到家門口，看見一個佝僂著背的老婆子攙著兩個孩子，正朝院子東張西望，「不錯，就是這兒了。」老太太自語道。

「人家吃飯去了吧。」小東西說。

老人聽夫人這麼一說，哭得更響了。旁邊那兩個孩子都仰頭看著她，似乎有些迷惑不解。細心的寶琛從她剛才的一大段唱詞中已經聽出了一個大概，就問道：「你說，誰壞了你的閨女？」

通往兩邊卧室的門，有一扇敞著，門楣上結著一張蜘蛛網。另一扇則關得嚴嚴的。老虎用手輕輕地推了一下，裏面似乎上了閂。彈棉花的人說不定就在屋裡，他想。可他在屋幹什麼呢？老虎用力在門上拍兩下，嘴裏喂喂地叫了兩聲，沒有動靜。

那是前年的正月十五，寶琛穿戴整齊，提著漆盒禮品，喜滋滋帶著老虎登門拜師。那郎中一看見他們父子倆，就笑呵呵地說：「歪頭，你讓令郎認我做乾爹，是笑話我生不齣兒子來吧。」