施托克曼還想勸說人們不要散掉，可是科舍沃伊氣得臉色灰白，悄悄對伊萬·阿列克謝耶維奇說：

「我們根本沒有請求任何人批准。」

不知道是什麼人不合時宜地哈哈大笑起來。人群騷動了。人們交頭接耳，喧聲大作……

「這就是說人們是有怨可訴的呀！」

「難道你鑽到他們肚子里去看啦？」

革命軍事委員會裡的笑聲像打雷似的，震得窗戶直響，愛逗笑的達維德卡笑得在桌子上直打滾兒。但是施托克曼的眼皮還神經質地跳動了半天，眼睛斜著。

「真的！哥薩克們的怨氣很大！請你們聽聽，現在各村都在唱的一支新歌吧。不是什麼人都敢出來說話，但是人們可以在歌兒里唱出來。唱歌的罪過不大。人們編了一支叫『小蘋果』的歌：

阿廖什卡鑽進了穿短皮襖的人群里，會場上好半天籠罩著一片不知所措的寂靜。施托克曼說話了，但是從後面發出的呼叫聲打斷了他的話：

響起了一陣喧鬧聲，把阿廖什卡的聲音淹沒了，但是阿廖什卡等了片刻，也不去理會施托克曼舉起的手，繼續吼叫：

會場上沉默了一會兒，接著就爆發出一片吼聲：

「等財主們一回來，那時候就該傻眼啦……」

「不對，你說的不對！擁護革命的人根本就沒有什麼可怨恨的！你們聽聽，為什麼要把你們村的那幾個人，蘇維埃政權的敵人槍斃。請你們好好聽聽！」於是他清楚地、一字一句地念了起來：

「哥薩克同志們！你們這裏成立蘇維埃政權已經一個半月啦。但是直到現在，我們革命軍事委員會仍然覺得，你們還有點兒不信任我們，甚至還懷有某種敵意。你們不大來參加村民大會，在你們中間還流傳著各種各樣的謠言，什麼要把哥薩克全都槍斃啦，什麼蘇維埃政權要壓迫你們啦等等胡言亂語。我們應該推心置腹地談談啦，應該更加互相了解啦！革命軍事委員會是你們自己選出來的。科特利亞羅夫和科舍沃伊都是你們本村的哥薩克，你們之間還有什麼話不能說呀。我首先要鄭重聲明，我們的敵人散布的有關大批槍斃哥薩克的謠言——完全是誣衊。散布這些謠言的人目的是很清楚的：挑撥哥薩克和蘇維埃政權之間的感情，把你們重新推到白軍那方面去。」

「算了吧，傻瓜！算了吧，別說啦，不然他們馬上就會懲辦你。會把你登上黑名單，阿廖什卡！」

「你不要叫嚷嘛，同志，別說昏話啦。沒有人盜竊什麼東西。我們發給車夫的皮襖都留有借據，等他們把紅軍送到下一個兵站后，回程時再把衣服交還。紅軍傷員都衣不蔽體，讓他們只穿著一件單薄的破軍大衣上路——這就等於送他們去見上帝。我怎麼忍心不發給他們呢？況且，當時這些衣服都像廢物似的閑置在倉庫里呢。」

「你是說，並沒有槍斃人嗎？你說說，那七個人哪兒去啦？」後面有人喊道。

「……我read.99csw.com們主張廢除戰爭，」施托克曼繼續說，「我們主張各族人民的平等友愛！但是沙皇統治的政權，利用你們去為地主和資本家掠奪土地，使地主和工廠主們可以藉此大發橫財。你們身邊就有個地主利斯特尼茨基。他的祖父曾因參加一八一二年的戰爭，獲得了四千俄畝土地。可是你們的祖父又得到了些什麼呢？他們把頭顱送在德國的土地上！他們用血灌溉了這些土地！」

他跟科舍沃伊和伊萬·阿列克謝耶維奇一同去參加村民大會。會場上擠滿了人。伊萬·阿列克謝耶維奇心裏甚至產生了不祥的預感：「他們可能是別有用心吧……全村的人都來了。」但是等他摘掉帽子，走進人群的時候，他的疑心就消逝了。哥薩克們都客氣地給他讓路。大家臉上的表情都很鎮定，有些人的眼睛里甚至露出快活的神色。施托克曼環顧哥薩克人群。他很想緩和一下會場的緊張氣氛，引導群眾開口說話。他學著伊萬·阿列克謝耶維奇的樣子，摘下紅頂的皮帽子，大聲說：

施托克曼笑了笑，默默地揮了揮手。

「說吧。」

「這一點你說得很在理！」

「不可思議，真是太混蛋啦！唉，這個壞東西！」他用哆嗦著的手指頭卷著煙，不斷地重複說。

「說吧！」伊萬·阿列克謝耶維奇聽了這些話很激動，答應說。

他弟弟馬丁在後面直拽阿廖什卡的空棉襖袖子，吃驚地悄悄勸他說：

「你們不會逮捕我嗎？」

「我可以說嗎？」

「到那兒我們再跟你談。我叫你知道點兒厲害，你這個胡作非為的傢伙！」

施托克曼又講起話來。大家好像都在注意地聽，甚至還有些人發出讚許的呼聲，但是等到他最後提出分那些跟隨白軍逃走的人們的財物時，——回答的卻是一片沉默。

「諸位哥薩克！我現在說說，然後你們再評判，我說得對呀還是不對。」他像軍人一樣，用腳後跟一轉，臉對著施托克曼，狡猾地眨了眨眯縫著的眼睛，「我認為：要說真心話——就要直截了當地說。要砍就要用力砍！我現在要說說我們大家，哥薩克們是怎麼個想法。為什麼我們怨恨共產黨員……同志，你剛才講過，你們不會反對種地的哥薩克，他們不是你們的敵人。你們反對的是財主，似乎是為窮人謀福利的。好，那就請你說說，槍斃我們村的那些人做得對嗎？對科爾舒諾夫我不想說什麼，——他當過村長，一輩子都是騎在別人的脖子上，可是為什麼要槍斃『牛皮大王』阿夫傑伊奇？卡舒林·馬特維呢？博加特廖夫呢？邁丹尼科夫呢？還有科羅廖夫呢？他們也是和我們一樣的沒有文化的大老粗，滿腦子糊塗賬。他們只學會扶犁把子，沒有學會拿書本。他們這幾個人，有的連一個大字htｔｐｓ://ｒeａｄ•９９cｓｗ•cｏｍ都不認識。他們就認識А、Б兩個字母——這就是他們全部的學問。這些人如果說了幾句錯話，難道說能為了這個就把他們槍斃嗎？」阿廖什卡緩了一口氣，往前邁了一步，空棉襖袖子在胸前直晃，嘴歪到了一邊，「你們把那些說了幾句胡話的人抓走了，把他們都槍斃啦，可是那些商人，你們卻一個也不動！因為商人用錢從你們手裡贖買了他們的性命！我們可是沒有什麼東西可以用來贖命的，我們掘了一輩子地，連大票子都沒有見過。那些被槍斃的人，只要能保住自己的性命，也許把最後一頭牛從棚里趕出去賣掉，也甘心情願，但是你們並沒有向他們攤派軍餉。你們把他們捉了去，就把他們的腦袋砍了下來。要知道，在維申斯克發生了些什麼事情，我們全都了解。那兒的商人、神父——全都平安無事。在卡爾金，大概也都活得好好的。四面八方發生了些什麼事情，我們早都聽說啦。俗話說：好事不出門，壞事行千里嘛！」

「奧西普·達維多維奇！我們是很了解你的，你從前在我們這兒住過，你簡直就跟我們自己人一樣。別怕我們，請你好好給我們講講，你們這個政權究竟想要我們幹什麼？我們當然是擁護這個政權的，我們的孩子都放棄了陣地，不過我們都是些沒有文化的人，我們弄不清這個政權……」

在這場爭論中還未來得及說一句話的伊萬·阿列克謝耶維奇看到施托克曼正緩慢，但是非常可怕地伸手去摘掛在牆上的匣子槍。小夥子的眼睛里露出恐怖神情。他以驚人的速度用屁股頂開了門，仰面倒在地上，脊背撞著台階的磴兒滑了下去，急忙鑽進爬犁里，在還沒有逃出廣場以前，一勁地敲著車夫的後背，催他快趕，不時回頭觀看，顯然是怕被追上。

「不對！」

會場響起了一陣嗡嗡聲。嗡嗡聲沉寂下來以後，立刻又發出了一陣吼聲：

「不要費話，住口！」

但是在河床狹窄、洪流不能自由奔騰的地方，頓河就在河底衝出深峽，咆哮著，猶如萬馬奔騰，翻著白浪，滾滾流去。在突崖岬角處，水流在峽谷中形成漩渦。那裡的水流瘋狂地旋轉，翻騰：令人流連忘返。

「這是對他們誣衊！」

「你是共產黨員嗎？」施托克曼臉色變得像死人一樣灰白，斜睨著他，問。

「怎麼的，你們嘴裏都含著水嗎？」伊萬·阿列克謝耶維奇恨恨地問。

「他們說過反對政權的話！你瞎說！」

「你是什麼人？是革命軍事委員會的主席嗎？我要逮捕你！把工作交代給副主席！立刻把你押送到維申斯克去。大概，你把這兒的公共財產已經盜竊過半了吧，可是我……」

「同志們，我不是說沒有槍斃過人。我們槍斃過，而且還要繼續槍斃蘇維九-九-藏-書埃政權的敵人，凡是企圖把地主政權強加于我們的人，我們都要槍斃。我們推翻沙皇，結束對德戰爭，解放人民，並不是為了恢復地主政權。對德戰爭給你們帶來了些什麼？成千成萬的哥薩克的死亡，孤兒寡婦，還有破產……」

小夥子打量著施托克曼。

而生活卻從平靜的淺灘進入驚濤拍岸的峽谷。頓河上游掀起了巨浪。兩股洪水衝突爭流，哥薩克們分道揚鑣，衝起漩渦，盤旋不已。家境貧寒的年輕人不知所措，沉默不語，一直盼望著蘇維埃政權會帶來和平，而老年人投入了進攻，已經在公開進行煽動，說什麼紅軍想把哥薩克全部消滅。

「對——啊啊！……」

「說得對！」

施托克曼用皮帽子擦禿頭頂上的汗，提高嗓門，大聲喊：

「我們也明白，也許蘇維埃政權是好的，不過那些當了官兒的共產黨員們，卻想把我們用一勺子水淹死！他們要向我們報一九○五年的仇，這些話我們是從幾個紅軍步兵戰士那裡聽來的。而我們哥薩克自己是這樣議論的：共產黨員是想把俺們斬盡殺絕，把俺們全都絞死。要把頓河地區的哥薩克一掃而光。這就是我要對你說的話！我現在就像個醉漢一樣：心裏想什麼，嘴裏就說什麼。我們都是讓你們給我們過的好日子，讓對你們，對你們這些共產黨員的怨恨給灌醉了！」

但是沙米利推開他，難看的半邊臉頰抽搐著，眼睛直眨巴，面向會場站好。

「不過請你別生氣！我是個頭腦簡單的人：我能怎麼說，就怎麼說出來。」

「那麼你有什麼權力盜竊人民的財產？」

在兩個麥列霍夫和博多夫斯科夫的備註欄裏面還注了些話，施托克曼沒有念，這些話是：「這幾個蘇維埃政權的敵人還沒有逮捕，因為其中有兩個人不在家，被派遣趕著爬犁往博科夫斯克運送彈藥去了。而麥列霍夫·潘苔萊正害傷寒病。那兩個不在家的人一回到村裡就立刻逮捕，解送到區上去。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇等能下床就逮捕。」

「為了這些雞毛蒜皮的事就要這麼對付他們！」

施托克曼從一片矜持的嗡嗡聲中，從人們有了笑顏的臉上，知道自己的話已經打動了哥薩克們的心。他猜對了：人們開始說真心話了。

「施托克曼同志，請你先告訴我：我可以心裏想什麼九_九_藏_書就說什麼嗎？」

他壓著胸中的怒火解釋說，談話本來可以就此和平收場啦，但是那個小夥子聲色俱厲，大興問罪之師：

「凡是拿著武器進攻工農政權的人，我們都要消滅！按革命軍事法庭判決槍斃的你們村的那幾個哥薩克，都是我們的敵人。這你們大家都知道。但是我們和你們，勞動人民，和那些同情我們的人，將共同前進，就像耕地的牛一樣，並肩前進。我們將同心協力去翻耕培育新生活的土地，把它耙好，把那些陳年莠草，我們的敵人，統統從田地里拔掉！不讓他們再發芽生根！不讓他們妨礙新生活的成長！」

從頓河的靜靜的深淵里溢出許多支淺流。淺流中，水波盤旋、激蕩。頓河蹣跚地、靜靜地泛流而去。黑魚成群結隊地蟄伏在堅硬的沙土河床上；鱘魚游到淺水處覓食，鯉魚在沿岸的綠苔中翻騰；小白魚和鱸魚在追逐大白魚，鰱魚在貝殼堆里亂刨；有時候鰱魚攪起綠色的浪花，在皎潔的月光中躍出水面，搖晃著金光閃閃的尾巴，接著又鑽進河底，把長著鬍子的大腦袋扎進貝殼堆里去亂刨，想在黎明以前，在已經啃得光光的、浸在水裡的黑樹枝叢里昏睡上一會兒。

格里亞茲諾夫老頭子糊裡糊塗地講了半天，來回直兜圈子，一會兒好言相勸，一會兒支吾其詞，顯然，是怕說錯了話。獨臂的阿廖什卡·沙米利按捺不住了：

「同志！你怎麼啦——瘋了嗎？你知道……」

三月四日，伊萬·阿列克謝耶維奇在韃靼村召開村民大會。到會的人是出奇地多。可能是因為施托克曼建議革命軍事委員會，把跟著白軍逃走的商人們留下來的財產，分給貧窮的人家。開會之前曾跟一個從區里派來的工作人員發生了激烈的爭論。他是維申斯克派來接收充公衣物的全權代表。施托克曼給他解釋，村革命軍事委員會眼下不能把衣物交出去，因為昨天剛發給運送紅軍傷病員的車隊三十多件冬裝。派來的這個小夥子就責怪起施托克曼來，他提高了嗓門嚴厲地問道：

施托克曼狠狠地把皮帽子往腦袋上一扣，從口袋裡掏出那張科舍沃伊早先寫的名單，喊道：

「說得對！」後面一個孤單單的聲音喊了一句。

「這與你無關！民警！把他帶走，立刻押到維申斯克去！交給區民警局，要一張收據。」

人群像噴射出去的槍砂子似的，向會場出口涌去。一個赤貧的哥薩克，外號叫「生鐵頭」的謝姆卡，本來猶豫不定地往前走了幾步，但是立刻又變了主意，他揮了一下手套說：

「我說過——他們不會要的。把這些財物燒了，也比分給他們好！……」

「誰批准你發放沒收的衣物的？」