「這我們不知道。」

「站——住！……什麼人？……有通行證嗎？……」

「還有：請您命令您的哥薩克把武器還給我。他們不僅解除了我的武裝，」沃羅諾夫斯基突然打住自己對答如流的話，難為情地笑了，「而且還把煙盒……拿去啦。這當然是小事一樁，但是這個煙盒是我非常珍視的祖傳……」

「是個團長？……弟兄們，打死他，壞蛋！盧卡，讓我立刻就把他……」

謝爾多勃斯克團的團長開始往下解武裝帶。

「是的。我是謝爾多勃斯克團的團長沃羅諾夫斯基。」

「大尉老爺，您等待得可真夠長啦……」

「到底是到哪兒去呀？」

騎馬的人舒展著腿腳，已經是很鎮靜地說：

「同志們！你們隨時可以槍斃我，不過首先要讓我把我來的目的報告你們的長官。我再說一遍：這是非常重要的事情。如果你們怕我逃跑的話，請你們把我的武器拿去……」

「是的，我要報告維申斯克。」

「弟兄們，等等！別開槍！……咱們捉活的！……」

巴赫姆特金村的最後幾家的燈火也熄滅了。微寒在水窪上結了一層薄冰。村外，牧場那邊，遲到的仙鶴落在去年的莊稼茬子里過夜。從東北吹來的微風把它們孤傲、疲倦的啼聲送到村子里來。這啼聲使四月的春夜和平寂靜的色調顯得更加深沉溫柔。果園裡一片濃重的陰影；不知道什麼地方有隻牛在哞哞地叫；然後一切都歸於寂靜。深沉的寂靜持續了約半個小時，只有夜裡也在飛翔的澤鷸的凄切的啼聲和野鴨子翅膀嗖嗖的扇動聲偶爾劃破春夜的寂靜：一群野鴨急匆匆地飛向頓河泛濫時留下的可以自由自在棲息的水淀……後來從街盡頭上傳來了人聲，閃起煙捲頭的紅火，可以聽到馬的噴鼻聲和馬蹄踏在結了薄冰的污泥上的咯吱聲。偵察兵回村來了，這裏駐紮著叛軍第六獨立旅所屬的兩個連。哥薩克們在村頭一戶人家的院子里駐下；他們閑談著，把馬匹安置在扔在院子當中的爬犁旁邊，給它們放好草料。不知道是誰的沙啞、低沉的聲音唱起一支舞曲，細心地吐著字句，倦怠、緩慢地唱道：

「我走。不過還是請你們把我送到博加特廖夫那兒去吧。」

「我希望，我是在跟一位軍官談話吧？請准許我先簡單談談我的身世，然後再談談我到您這裏來要完成的使命……過去，我是個貴族出身的沙皇軍隊中的大尉。對德戰爭期間，在第一百一十七柳博米爾斯基步兵團服役https://read.99csw.com。一九一八年，根據蘇維埃政府的命令，我作為基幹軍官被動員到部隊里。現在，您已經知道，我在紅軍部隊中任謝爾多勃斯克團團長。我雖然身在紅軍中，可是早就在等待時機，投奔到你們這邊來……投奔到與布爾什維克進行鬥爭的陣營里來……」

「這兒就沒有這麼個人。」

「鬼東西，真可惡！嚇人這一大跳……」

正是在這時候，維普里亞什金又聽見前面有清脆的馬蹄聲、艾蒿的窸窣聲和什麼鐵器的鏗鏘聲，沒過一會兒，又傳來了馬鞍子的咯吱聲。其餘的哥薩克也都聽見了。大家都把手指頭放到了步槍扳機上。

「等等！……只有我一個人……我投降！……」

副排長跑到騎馬人的跟前，維普里亞什金抓住馬籠頭。騎馬的人一條腿從馬鞍子上跨過來，下了馬。

舊日的大尉沃羅諾夫斯基用兩隻瞳距很小的灰色眼睛盯著博加特廖夫，一看到他那懷疑的微笑，就像大姑娘似的，臉漲得緋紅，匆忙說：

他們費了很大的勁兒才把連長叫醒。他用拳頭揉了半天眼睛，打了個呵欠，皺起眉頭，怎麼也聽不明白那位興高采烈、滿面春風的副排長對他說的話。

博加特廖夫揮了揮手，跟紅軍指揮員一道來的連長和大張著嘴站在那裡的房主人——一個棕紅鬍子的舊教徒——都退出去了。博加特廖夫摸著剃得光光的、西瓜似的圓滾滾的黑腦袋，只穿著骯髒的襯衣坐在桌旁。他那浮腫的、因為睡覺的姿勢不舒服壓出一道道紅印子的臉上露出了矜持的好奇神色。

「同志們！……九九藏書」

「到那兒你就知道啦。」

哥薩克們一躍而起，準備射擊。騎馬的人舉起雙手，站住了。

沃羅諾夫斯基身材不高，但是很壯實，穿著一件剪裁合身的軍大衣，系著軍官武裝帶，他抖了抖平直的肩膀；修剪得很漂亮的小黑鬍子下面掠過一絲微笑。

過了幾分鐘，他跟這位紅軍指揮員一起往旅長博加特廖夫住的房子走去。博加特廖夫剛一聽說捉到了謝爾多勃斯克團的團長，並且已經押來了，就像被打了一下似的，從床上跳了起來。他扣上褲扣，把背帶搭到強壯的肩膀上，點上有五根燈芯的油燈，向筆直地站在門口的紅軍指揮官問：

「下一步，您打算怎麼辦呢？」博加特廖夫問。

「住口！按軍法，我是不準跟你說話的。」

「怎麼把您……在什麼情況下把您捉到的？」

「那麼把我的煙盒拿去……難道這是軍法准許的嗎？」

「預備！」副排長悄悄地說。

「是我自己到您這兒來的。我要單獨和您談談。請命令其餘的人都出去。」

「走吧，走吧！」

刺蝟馬上把腦袋縮了進去，四條小腿也縮了進去，成了個刺球，一動不動地在那兒待了一會兒，然後又慢慢地舒展開身子，用小腿踏著冰涼的土地，像個會滑的灰團一樣滾去，在向日葵的枯莖間亂撞，壓倒乾枯的牽牛花。於是靜夜更加深沉。依然是童話般美好的春夜……

「有通行證嗎？」

「你們要把我送到哪兒去？」

「謝謝。」

村子里的公雞已經叫過第二遍了。天空晴朗起來。第一批星星透過薄薄的雲層露了出來。後來風驅散了雲片，夜空用無數只金色的眼睛注視著大地。

博加特廖夫仔細地看了這些證件。其中有一件寫著：「一一七柳博米爾斯基步兵團中尉沃羅諾夫斯基，傷愈后給假兩周，回故鄉——斯摩棱斯克省——休養，特此證明。」證明書上蓋有第十四西伯利亞步兵師第八野戰醫院的公章和主任醫師的簽字。其餘的一些填有沃羅諾夫斯基姓名的文件，都證實沃羅諾夫斯基的確是軍官，照片上是年輕的沃羅諾夫斯基少尉，他的兩隻瞳距很小的快活的小眼睛在瞅著博加特廖夫。軍官十字章在保護色的漂亮軍服上閃光，像女孩子的臉一樣潔白的肩章襯得少尉黝黑臉頰和一道小黑鬍子更黑了。

「博加特廖夫先生，當然您可能對我和我說的話抱有某種懷疑……我處在您的地位，當然也會產生同樣的想法。請允許我用事實來向您證明這一切……用駁不倒的事實……」

過了半個鐘頭，馬克薩耶夫連的一個哥薩克騎著馬飛也似的往西面的維申斯克馳去……

「好吧，我立刻就派專使騎馬去維申斯克。」

「譬如像槍斃啦，掠奪啦……」

在風車後面站崗的哥薩克們聽到了在空曠的田野上的鶴鳴聲、哥薩克的歌聲和在漆黑的夜空中野鴨沙沙扇動翅膀的聲音。寒夜，哥薩克們躺在冰冷的、凍結的土地上，很不是滋味兒。他們既不能抽煙，也不能說話，更不能走動或者打打拳來暖暖身子。大家一動不動地死趴在去年的向日葵的稈叢里，注視著黑夜裡閃亮的草原，耳朵貼在地上諦聽。可是十步以外就什麼也看不見了，而四月的夜晚，卻又有那麼豐富的、各種聲調的窸窸窣窣的可疑聲音，而任何一個聲音都令人心驚：「是不是來了，是不是紅軍的偵察兵爬過來啦？」好像從遠處傳來折斷艾蒿的咔嚓聲和抑制著的喘息聲……青年哥薩克維普里亞什金用手套擦了擦由於緊張而流下來的淚珠，用胳膊肘推了推旁邊的人。旁邊那個人把身子縮成一團，枕著軍用皮包，正在打盹；日本造的子彈盒壓在他的肋骨上，但是他懶得再動一下，躺得舒服些，也不願意把夜裡的寒氣放進裹得緊緊的軍大衣襟里去。艾蒿的窸窣聲和喘息聲越來越近，忽然在維普里亞什金的身旁響了起來。他用胳膊肘撐著抬起身來，困惑不解地透過籬笆似的艾蒿看去，影影綽綽地看出一個大刺蝟的輪廓。刺蝟正低著豬似的小臉，嘴裏哼哧著，有刺的脊背擦撞著干艾蒿莖子，急急忙忙地順著一道田鼠蹤印往前爬，它突然發現離它幾步以外有什麼與它為敵的東西，抬起小腦袋，看到了正在注視著它的人。那個人輕鬆地嘆了一口氣，悄悄罵道：

「請你們把我送到你們的長官那兒去。我有非常重要的消息報告他。我是謝爾多勃斯克團的團長，是來進行談判的。」

「我是來通知您，我和我的助手，從前的中尉沃爾科夫，已經共同把紅軍戰士都爭取過來，就是說謝爾多勃斯克團的全部人馬，當然共產黨員除外，都準備隨時投到你們這邊來。我團的士兵幾乎都是薩拉托夫省和薩馬拉省的農民。他們都贊成跟布爾什維克打。我們必須立刻跟你們談妥這個團投誠的條件。這個團現在駐紮在霍皮奧爾河口鎮，約有一千二百支槍，共產黨支部有三十八名黨員，還有一個由三十個本地共產黨員組成的排。我們要奪取忠於我們的炮兵連，但同時大概必須把炮手全都幹掉，因為他們大多數是共產黨員。在我團的紅軍士兵中，人心不穩，原因是他們的父親在糧食徵集中負擔過重。我們就利用這些情況，爭取他們投到哥薩克方面來……也就是投到你們這裏來。不過很多戰士有顧慮，怕我團一旦投誠，你們會不會對他們進行迫害……所以對這個問題——當然，這隻是一些細節，但是——我read.99csw.com必須先跟您談妥。」

第二天，庫季諾夫的一個親信傳令兵來到巴赫姆特金，找到了旅長的住所以後，連馬都顧不得拴，就走進屋子，把上面寫著「火急。絕密」字樣的文件包交給格里戈里·博加特廖夫。博加特廖夫心急如火，拆掉了火漆封印。庫季諾夫親筆在頓河上游地區蘇維埃公文紙上，筆體粗獷地寫著：

「您是謝爾多勃斯克團的團長嗎？」

「到連長那兒去。」

「你是什麼人？是紅軍嗎？啊哈，弟兄們，是紅軍！他的皮帽上還有個紅星哩。落網啦，啊哈！……」

又有幾個低音參加了歌唱，歌聲的節拍加快了，活潑起來，伴唱的男高音玩弄著高亢的尾腔，逞強地、歡快地唱道：

解除下來的手槍和馬刀轉遞到副排長手裡。

「請坐。」

「兩天以後，會有一個女人從霍皮奧爾河口鎮到巴赫姆特金村來。接頭的暗語是……好，我們就定為『聯合』吧。請您告訴她好啦。一定要口頭……」

「還有一點：戰士們都堅決要求保留謝爾多勃斯克團的編製，跟你們一同打布爾什維克，但卻是一個獨立戰鬥單位。」

「同志們，不要開槍！」

「怎麼會沒有呢？我知道他昨天和司令部的人一起來到巴赫姆特金，而且現在還在這兒。」

滿天星斗的天幕上映出了一個像剪影似的騎士的輪廓。一個人正在緩步朝村子方向走去。

他們一聲不響地走了十來分鐘。被押送的人不斷地停下來，用軍大衣衣襟遮著快要被風吹滅的火柴點香煙。好煙的香味引得維普里亞什金實在憋不住了。

「哪兒會有什麼迫害呀？」

立刻，一個高亢的伴唱男高音，像振翅高翔的鳥一樣響起，它壓下了嗡嗡的低音，悅耳而富有節奏：

維普里亞什金接過裝滿香煙的軍用煙盒，從裏面抽出一支香煙，卻把煙盒子塞進了自己的口袋。團長一聲也沒吭，但是過了一會兒，已經走進村子了，才問：

他翻開軍大衣襟，從保護色的褲子口袋裡掏出一把折刀，深彎下腰，掙得武裝帶咯吱咯吱直響，小心翼翼地挑開縫得密密的軍大衣邊縫。過了一會兒，從拆開的衣縫裡掏出幾張發黃的紙和一張照片。

「給我一支抽。」他要求說。

「解下來！解下來！」一個哥薩克催促他說。

信末還有一段附言：

「是的，不過我想在俄羅斯面前贖罪，不僅我本人要投奔過來（這是很早就可以實現的了），而且還要把紅軍部隊帶過來，當然是部隊九_九_藏_書里那些中堅分子，都是受了共產黨的欺騙，誤入歧途，參与了這場自相殘殺的戰爭的。」

「這算得了什麼！……走，把舌頭咬住，不然的話，我連你的大衣也剝下來。瞧，你的脾氣還挺大！」

「全都還給您。不過，我收到維申斯克的答覆后，怎樣通知您呢？」

「請吧！」

「不會的，我們絕不允許！」

「請你們把我送到旅長博加特廖夫那兒去吧。」

「關於這個問題我不能對您……」

「搜搜這位謝爾多勃斯克團團長的身上！」他騎上紅軍指揮員的那匹馬，命令說。

「請原諒，我的時間很少，如果我多耽擱一些時間，那麼團政委就可能發覺我外出了。我認為我們應該先把投誠條件談妥。請您抓緊把您的上級指揮部的決定通知我。這樣……」

「什麼人？謝爾多勃斯克團的團長？你不是在吹牛吧？拿證件來。」

把俘虜搜查了一遍。副排長和哥薩克維普里亞什金押送他到村子里去。他徒步走著，維普里亞什金端著奧地利卡賓槍，走在他旁邊，副排長得意洋洋地騎馬跟在後頭。

「有通行證嗎？全——排……」

「好啦，好啦，同志們！我都知道啦，你們會不知道……這又不是軍事秘密，特別是當你們的敵人全都知道了的時候。」

「我知道！我知道！請您和您的上級商量商量，然後請您設法通知我們。」