「我們也要教訓教訓老頭子，叫他們知道應該怎樣服役。你以為你從部隊開小差還會獎給你十字章嗎？」獨臂少尉打斷他的話說。他的嘴角在神經質地痙攣。

「當過下士，老爺。」

「可是，這兒也不是你的藏身之地呀！今天早晨紅軍從對岸往這邊打槍——太可怕啦！打槍的時候，我就帶著孩子坐在地窖里。現在把他們趕走啦。開來了一些哥薩克，他們要了些牛奶喝，還勸我們離開這兒。」

伊莉妮奇娜高興得哭起來，淚眼模糊地說：

「別胡說啦！紅軍在哪兒？」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇不知所措地停下了腳步。

「真沒料到還能見到你！噢，普羅珂菲奇，你隨便怎麼說，可是我再也不想留在這兒啦！就是讓所有的東西都燒光了，我也不願意再在這兒看守這空蕩蕩的家啦。全村的人幾乎都逃走啦，只有我還帶著孩子待在這兒，像傻瓜一樣！立刻就套上騍馬，咱們隨便逃到哪兒去都行！把你放回來了嗎？」

「我要十字章幹什麼……請你們把我送回部隊去吧，我一定忠心耿耿地好好乾……我自個兒也不知道我怎麼會開小差：大概是鬼迷住啦……」潘https://read.99csw.com苔萊·普羅珂菲耶維奇還雜亂無章地說到沒有打完的麥子，說到自己的瘸腿和棄置不顧的家業，但是大尉做了個手勢叫他別再說了，然後彎下腰在少尉的耳邊低聲說了半天。少尉肯定地點了點頭，於是大尉把臉轉向潘苔萊·普羅珂菲耶維奇。

「是，老爺，是他的父親。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇覺得他的老朽的身體好像可以逃掉鞭打了，立刻就振作起來。

「您聽我說，您怎麼這樣不知道害臊啊？」大尉目光炯炯的眼睛緊盯著潘苔萊·普羅珂菲耶維奇憔悴不堪的臉問。

「看，爺爺來啦！」米沙特卡高興地喊叫著，向祖父撲上去，掛到他脖子上。

「名字和父稱？」

「把肩章摘下來！」大尉把稱呼改為「你」以後，提高了嗓門，不客氣地命令說，「立刻回部隊去！報告你們的連長，就說野戰軍事法庭已經判決撤銷你的下士軍銜。在這次戰爭中，或者過去的戰爭中得過什麼獎賞嗎？……走吧！」

「放回來啦。」

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇高興得忘乎所以，他走出法庭，朝著教堂的圓頂畫了個十字……https://read.99csw.com就翻過山崗，不走大道，專走荒野，往家裡奔。「哼，這回我再也不那麼躲藏啦！這回我叫他們就是派出三連加爾梅克人也找不到！」他在已經長滿無傷草的麥茬子地里一瘸一拐地走著，心裏想道。

「您是不是麥列霍夫·葛利高里中尉的父親？」

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇定了定神，繼續往前走，黃昏時分走近了韃靼村。走下山坡的時候，他仔細地觀察著。村子里空蕩蕩的，這使他大吃一驚。街上一個人也沒有。被遺棄的、百葉窗緊閉著的家宅寂寞地佇立在街旁。既聽不見人的喧鬧聲，又聽不見牲口的嘶鳴聲；只有頓河岸上還有些人在奔忙。走近了一些，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇沒費勁兒就看清楚是些全副武裝的哥薩克，他們正在往村子里拖拉小船。韃靼村的居民已經全都棄家而逃，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇立刻就明白了。他小心翼翼地溜進自己那條衚衕，往家裡走去。伊莉妮奇娜和孩子們正坐在廚房裡。

「好。您的話說完了嗎？我認識令郎，而且感到很驚訝，他竟會有這樣不爭氣的父親。您什麼時候從部隊開的小差？一個星ｈttｐｓ://ｒｅａd.9９cｓw.coｍ期以前嗎？怎麼，您是想讓紅軍佔領您的村莊和剝掉您的皮嗎？您是這樣給青年哥薩克們作表率的嗎？依法，我們應該審判您，並處以體罰，但是出於對您的軍官兒子的敬意，我可以免去對您的羞辱。您是普通列兵嗎？」

天黑以前，他在糞堆下面掘了個大坑，倒進了七口袋小麥，又仔細地埋上，上面再堆上糞，天剛一擦黑兒——就把騍馬套上車，放了兩件皮襖、一口袋麵粉、一口袋小米，把一隻羊捆了，也放在車上，兩頭牛拴在車后，叫伊莉妮奇娜和兩個孩子都坐上車，說道：「好，現在——上帝保佑吧！」他把車趕出院子，馬韁繩遞給老太婆，關上大門，一直走到山坡，都在不斷地捋鼻涕，用上衣袖子擦眼淚，跟在大車邊走著。

來到草原上，他決定，最好還是走大道，免得引起行人的注意。「那樣人們會以為我是開小差的逃兵。如果碰上當兵的，他們會不經審判就用鞭子抽我。」他邊想邊叨嘮著從田野里走上一條長滿車前草的、荒僻的夏季道路。不知道為什麼一走上大道，就已經不認為自己是逃兵了。

「完全放回來了嗎？」

「你上哪兒去，老九九藏書大爺？回去吧，我們後面——有紅軍追來啦！」一個不認識的、頭上纏著繃帶的哥薩克，坐在一輛趕過去的大車上喊道。

「老爺，大尉老爺！您可以叫我為您禱告一輩子上帝——但是請不要下命令抽我吧！我有兩個成了家的兒子……大兒子被紅軍打死啦……還有孫子孫女，像我這樣老朽不堪的老頭子還要抽嗎？」

「在頓河對岸哪。他們快開到維申斯克啦。你是要去投靠紅軍嗎？」

十四名被捉回的逃兵在等候審判。審訊很簡單，也很嚴厲。審判長是個年事已高的大尉，他問過被審訊人的姓名、父稱、軍銜和部隊番號，問明被審訊人在逃共計多少天，然後就跟其他兩位法官——一個獨臂的少尉和一個吃太平麵包吃肥了的鬍子拉碴、胖腮大臉的上士——小聲交談了幾句，就宣布判決。大多數逃兵都是被判處鞭笞的肉刑，在一間專門為行刑用的、沒有人住的空屋子裡，由加爾梅克人行刑。由於英勇的頓河軍中開小差的人太多啦，所以再也不能像一九一八年那樣，公開當眾鞭打他們啦……

根據名單，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇是第六個被叫進去的。他心情激動、臉色煞白，站在審判桌九_九_藏_書前面，兩手緊貼在褲縫上。

「他們沒有把我捉回去以前，就算完全放回來啦……」

「您是什麼地方的人？」

「不是，是外地的，像是霍皮奧爾河一帶的。」

離頓河越近，遇到的難民大車也就越多。春天裡叛軍向頓河左岸撤退的情景又重演了：從草原的各個方向湧來裝滿各種家什的牛車和馬車，嘶叫的牲口群、羊群揚起了塵埃，就像騎兵在行進……車輪子的吱扭聲、馬嘶聲、人的叫喊聲、馬蹄聲、咩咩的羊叫聲、孩子的哭喊——所有這一切，在遼闊、靜穆的草原上形成了一片轟鳴不息的、令人心驚的喧聲。

「什麼軍銜？」

「姓什麼？」大尉問，看也不看被審問的人。

「那麼說是該走啦。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇嘆了一口氣說。

「麥列霍夫，老爺。」

「潘苔萊·普羅珂菲耶維奇，老爺。」

「是，老爺。」

「這些哥薩克不是咱們村的吧？」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇仔細地打量著窗戶框上新打的彈孔，關切地問。

這時潘苔萊·普羅珂菲耶維奇竟不顧軍紀，把左手捂在胸前，哭哭啼啼地說：

「維申斯克鎮韃靼村的人，老爺。」

大尉從公文上抬起眼來，仔細打量了一下老頭子。