「閉上你的嘴，不生仔的騍馬！胖得像只肥豬，還自以為了不起，是吧？」他大聲說著，撥轉馬頭，竭力想保持臉上的嚴厲表情。

「季節到啦，該去種地了，不是去打仗。」

哥薩克們都低頭看著地，憂鬱地沉默著，可婆娘們卻哇啦哇啦叫開了。從她們密密麻麻的人群里發出了許多惡毒的問話和喊叫：

「你瞧，這就是我的隊伍！」福明含笑走到葛利高里跟前說，「領著這樣的弟兄，就是魔鬼的角也可以折下來！」

「也許，將來會去。現在我想到奇爾河方面去走走，鼓勵鼓勵哥薩克，叫他們振作振作。」

福明在馬上把背扭過去，避風抽著煙，說：

散開去的人群一時又停了下來，響起了笑聲和活躍的談話聲。福明一直還是滿臉堆笑，命令說：

有一次，在一個村子里，他講過話以後，一個哥薩克女人出來致答詞。這是個身材高、骨架寬大的胖寡婦，幾乎是用男人一樣的低音說話，像男人一樣豪放、氣勢洶洶地揮著雙手。她那麻臉上充滿堅決的激憤表情，兩片往外翹著的大厚嘴唇上總是帶著藐視的微笑。她用一隻紅腫的手指著像石頭似的呆騎在馬上的福明，像唾吐沫似的吐出一些惡毒的詞句：

有一次，人群的後排里有人喊：

「我們試過啦，一九一九年已經暴動過啦！」

「住口，麻臉畜生！……你想在這兒蠱惑人心嗎？！……」

「軍容如何？」

齜牙咧嘴的、高高仰起的馬臉直衝到這位勇敢的寡婦的頭頂上。從馬嚼子上飛下一團深綠色的泡沫，落在寡婦的黑頭巾上，又從頭巾上落到臉頰上。寡婦用手抹掉泡沫，往後退了一步。

「就許你說，我們就不九-九-藏-書可以說？」她用瞪得滾圓、閃著憤怒火花的眼睛盯著福明，大聲喊。

「你現在說得多好呀！一九一九年我們起義的時候，你上哪兒去啦？福明，你覺悟得太晚啦！」

福明的隊伍在泥濘的道路上排開，已經走上山崗，看不見這個很不好客的村莊了，可是葛利高里還不時發笑，心裏想：「幸虧我們哥薩克都是些樂觀的人。我們開玩笑的時刻比愁眉苦臉的時刻要多得多，如果把什麼事情都搞得那麼認真，嚴肅——過這樣的日子，人們早就都上弔啦！」這種愉快的情緒保持了很久，直到休息的時候，他才不安地、傷心地想到，哥薩克大概是發動不起來了，而福明的全部計劃是註定要失敗的。

福明使勁用腿夾了夾馬的兩肋，馬衝進人群。人群向四面退去。騰出的大圈子裡只剩下寡婦一個人。她是個見過世面的人，所以鎮靜自若地看著福明那匹馬的齜牙咧嘴的兇相，看著福明氣得煞白的臉。

「我們沒有起義的武器，也沒有起義的理由！眼下沒有起義的必要。」

婆娘們還喊了些別的更加惡毒的話，長年的戰爭使她們變得對一切都持虛無、兇狠的態度，害怕新的戰爭，拚命抓住自己的丈夫，再也不肯鬆手。

「你在這兒胡說些什麼呀？你想把我們的哥薩克推到哪兒去，推到陷阱里去嗎？這可惡的戰爭使我們婦女變成寡婦的還少嗎？使孩子變成孤兒的還少嗎？你想給我們招來新的災難嗎？魯別任村怎麼會出了你這樣一位救世主啊？你還是先回去整頓破敗的家業吧，然後你再來教訓我們該怎樣生活，該要什麼樣的政權和不該要什麼樣的政權吧！否則九_九_藏_書，你連自個兒的老婆都還沒有從苦難中解放出來哪，這我們知道得一清二楚！你卻把鬍子理得漂漂亮亮的，騎著馬到處去愚弄老百姓。可是你家的房子，如果沒有風支著的話，早就倒掉啦。真是一位好教師爺！你為什麼不說話呀，紅臉鬼，難道我說的不對嗎？」

「他們砍殺俘虜勁頭兒還不錯，剝死人衣服的本事也很高超，打起仗來怎麼樣，我還沒有領教過。」葛利高里冷冷地回答說。

第一個星期，福明始終是鎮定自若地在會場傾聽著哥薩克們的反對意見，聽著哥薩克們拒絕支持他暴動的簡單發言；就連女人的喊叫和咒罵也沒有使他失去鎮靜。「沒有關係，我們會說服他們的！」他鬍子里含笑，有把握地說。但是當他確信哥薩克基本群眾是反對他的時候，他對參加群眾大會的人們的態度就大變了。講話的時候已經連馬也不下了。與其說是勸說，不如說是威脅。不過結果仍舊和從前一樣；他想依靠的那些哥薩克默默地聽完他的講話，同樣默不作聲地走散了。

「你這個赤化的女妖精！我要把你的糊塗勁兒打掉！我立刻命令撩起你的裙子，用槍探子抽你一頓，這樣你就會聰明一點兒啦！」

「哥薩克們！請你們好好想想吧！」他朝著慢慢地散去的人群喊道，「現在我們是好聲好氣地求你們，過一個星期，我們再回來——那可就是另一種說法啦！」

「喂，我這匹馬怎麼樣？喜歡嗎？」

福明心平氣和地聽完她們的胡言亂語。他知道，她們的喊叫沒有什麼了不起。等到她們安靜下來以後，他又對哥薩克們講起來。這時候，哥薩克們才簡短地、有分寸地回答九*九*藏*書說：

「你們是靠誰的糧食養活的呀？」

六輛裝著子彈和糧食的雙套馬車排在縱隊中間。福明跑到前面去，命令出發。在山崗上，他又走到葛利高里跟前來，問道：

「你掄什麼槍托子呀，啊？打老娘兒們算得什麼英雄，你應該到那兒，喏，山崗上，去顯你的本事，胡鬧我們都是英雄好漢……」

「他們有馬刀。他們會連問也不問就要動手砍雞腦袋啦！」

福明策馬走到籬笆前頭，踏著馬鐙站了起來。

福明撥馬向她衝去，高舉馬鞭。

葛利高里掃了縱隊一眼，傷心地想：「如果你領著這支隊伍遇上我指揮的那個布瓊尼的騎兵連，管保半個小時就把你砍成肉醬！」

「想家裡的人啦？」

「不許動她！」

「上——馬！……」

「你看看他們怎樣打仗吧。我的人都已服役多年，那是不含糊的。」

「怎麼能不送糧食呢？今天你們在這兒，可是明天就是帶上獵狗也找不到你們啦，我們來承擔責任？」

「想去探望一下。」

葛利高里忍住笑，臉都漲紅了，朝自己的一排人那裡跑去。

「我們不是膽小鬼！你們別拿些這樣的老娘兒們……（跟著罵了些不堪入耳的話）來嚇唬我們吧！我們看見過麻婆和各種怪模怪樣的女人！等我們回來的時候，如果你們沒有人參加我們的隊伍——我們就要強行徵召所有的青年哥薩克。你們要明白這一點！我們沒有工夫哄著你們玩，沒有工夫向你們獻殷勤！」

人群里開始響起一陣低沉、抑制的笑聲。一個福明的戰士，為了挽回自己長官被糟踏得不像樣子的威嚴，跑到寡婦跟前，掄起馬槍的槍托子要打，但是一個魁偉的、比他高出九九藏書兩頭的哥薩克，用寬厚的肩膀擋住了女人，低聲，但是意味深長地說：

寡婦又向後退了兩步，突然轉過身去，背朝福明，使勁彎下腰，撩起裙子。

又有三個同村人趕來，把寡婦推到後面去。其中的一個——是蓄著額發的青年哥薩克——對福明的戰士耳語說：

黎明前還有些寒意。水窪上結了一層灰色的薄冰。雪變硬了，咯吱咯吱直響。在沒有人跡的細雪地上留下了遍地模糊的圓形馬蹄印，昨天雪已經完全融化了的地方，在覆滿去年衰草的荒地上，馬蹄踏過，只是稍稍下陷，發出低沉的響聲。

她挺直身子，雙手叉腰，扭著大屁股慢慢地朝福明走去。哥薩克們都掩起笑容，垂下訕笑的眼睛，給她讓路。他們讓出了一個圈子，好像準備跳舞似的，互相推搡著往四面退去……

他不知道為什麼突然高興起來，笑著，勒住在原地跳躍不止的馬，喊道：

「你想不想到韃靼村去？」

「你的政權是個什麼玩意兒，你憑什麼叫人擁護它呀！」激昂慷慨的寡婦繼續怒斥道。

「大概，馬上就要挨家去要了吧？」

福明沒有打她。他搖晃著鞭子，大聲吼叫：

「福明同志，請您不要強人所難，我們仗已經打得夠多啦。」

「我們不能叫我們的男人跟你們走！你們自個兒去打吧！」

「是匹好馬。」

福明狠狠地啐了一口，勒了一下馬韁，止住直往後退的馬。

福明揮鞭一指，問道：

「你沒有看見過這個玩意兒嗎，狂妄自大的英雄？」她喊叫著，迅速挺直身子，又轉過臉朝著福明，「抽我？！敢抽我？！你也配抽我！……」

福明的隊伍在村外排成了行軍的縱隊。派出的六名先遣騎兵偵察隊，九九藏書走在大路的遠處。

但是哥薩克並不怎麼願意「振作」……葛利高里沒過多久就證實了這一點。福明每佔領一個村莊或市鎮，就命令召開居民大會。多數是福明自己在會上講話，有時候是卡帕林。他們號召哥薩克拿起武器，他們講「蘇維埃政權強加給農民的沉重負擔」，說「如果不推翻蘇維埃政權，那麼最終不可避免地要徹底破產」。福明說得不像卡帕林那樣有文化，那麼流暢，不過他講得很通俗，用哥薩克聽得懂的語言。他照例總是用背得爛熟、千篇一律的話來結束自己的發言：「我們從今天起，就把你們從餘糧徵集制中解放出來。你們再也不用把餘糧運送到收糧站去啦。再也不要去供養那些吃白飯的共產黨員啦。他們吃著你們的糧食，養得膘滿腸肥，現在這種外來人的統治結束啦。你們是自由的人啦！武裝起來！支援我們的政權！哥薩克萬歲！」

「你的政權好，可是你給我們運肥皂來了嗎？」

「你的政權，離開你就活不下去，」寡婦用低音說道，「它就拖在你屁股後頭，不論到了哪裡，連一個鐘頭也活不下去！『今天你騎著馬兒跑，明天就在爛泥里倒』——看，你就是這號人物，你的政權也是這號貨色！」

人群中響起了一陣輕微的笑聲，像風似的，一吹而過，又重歸寂靜。福明放在鞍頭上的左手在慢慢地整理著韁繩，他竭力在壓制憤怒，臉都憋青了，但是他一直默不作聲，在腦子裡尋覓擺脫當前困境的對策。

「你的政權放在哪兒呀，掛在馬鞍後面的皮帶上嗎？」

葛利高里看見福明的臉色都變了，但還是忍了下去，什麼也沒有說。

他們默默地並韁走了很久，後來葛利高里問：