「我又不能把她的漂亮裝在靴筒里。我倒很想娶你。」

開始，葛利高里的夥伴們還常拿他跟阿克西妮亞的勾搭來取笑他，現在都緘口不言了，每逢遇到葛利高里，他們就覺得和他在一起很不舒服，很拘束。婦女們心裏嫉妒，嘴上卻在譴責阿克西妮亞，都在幸災樂禍地期待著司捷潘的歸來，她們簡直被好奇心折磨得憔悴不堪了。她們紛紛在推測事情的結局。

「現在，和你在一塊兒，我並不害怕，可是一到白天，左思右想，就慌張起來……」

「只剩下九天啦……」

窗外昏暗下去，一片雲彩遮住了月亮。籠罩在院子里的黃色的夜霧逐漸黯淡下去，平整的陰影也在消失，已經分辨不清籬笆外面的黑影是什麼東西了：是去年砍下來的樹枝呢，還是伏在籬笆上的枯萎的蓬蒿。

阿克西妮亞猛然把胳膊從葛利高里的腦袋底下抽出來，兩眼冷冷地望著窗外。院子里瀰漫著黃色的夜霧。板棚投下一片沉重的陰影。蟈蟈在唱個不停。水牛在頓河邊哞哞直叫，憂鬱、低沉的聲音穿過獨扇的小窗戶傳進內室。

內室里也越來越暗，掛在窗邊的司捷潘的哥薩克軍服上的下士軍階的白絛也失去了光澤，在一片灰色黑暗中，葛利高里沒有看見阿克西妮亞輕輕哆嗦著的read.９９csw•cｏｍ肩膀和伏在枕頭上無聲地抖動著的雙手捧著的腦袋。

「司捷潘會殺死我……」她既像是問，又像是肯定地說。

內室里，除了一張四角雕著木球的、油漆過的木床以外，門旁放著一隻包鐵皮的大箱子，裏面裝的是阿克西妮亞的嫁妝和衣服。正對門的地方擺著一張桌子，牆上掛著一幅斯科別列夫將軍的漆布畫像，他正馳馬奔向一列在他面前斜垂下來，以示敬意的鑲邊軍旗；還有兩張椅子，椅子上方，是一幅鑲著紙花光圈的聖像。旁邊的牆上，掛著一幅落滿蒼蠅的相片。相片上面是一群哥薩克，額發蓬亂，挺起的胸膛上掛著錶鏈，手裡拿著出鞘的馬刀，——這是司捷潘和跟他一起服現役時的夥伴。衣架上掛著一件沒有收起的司捷潘的軍服。月光照進了窗隙，懷疑地照耀著軍服肩章上兩道下士級的白絛。

「大概，我男人一回來，你就會扔掉我吧？你怕他嗎？」

葛利高里一聲不響。他很想睡覺，困難地睜著總要往一起hｔｔｐｓ://ｒeａd.９９cｓｗ•coｍ粘的眼皮，阿克西妮亞閃著藍光的黑眼珠一直在盯著他。

阿克西妮亞抓住葛利什卡那兩隻死硬的、冷酷無情的胳膊，緊壓在自己胸前，貼在自己那像死人似的、冰冷的臉頰上，呻|吟道：

「說的哪家的姑娘？」阿克西妮亞悶聲問道。

「葛利沙，我怎麼辦哪？」

「你真是個糊塗娘兒們，阿克西妮亞，真是個糊塗蟲！你說呀，說呀，可是儘是廢話。哼，我離開家上哪兒去？再說，今年我就要入伍啦。這怎麼行……離開土地，我哪裡也不去。這兒是草原，喘氣都痛快，可是那個地方呢？去年冬天我跟爸爸到車站去過一趟，差一點兒沒有把我嗆死。火車頭嗚嗚叫，燒煤燒得烏煙瘴氣，非常難聞。我不知道那兒的人怎麼生活，也許他們已經聞慣這種煤煙味兒啦……」葛利高里啐了一口，又說道：「我不離開村子，我哪兒也不去。」

「該死的東西，你為什麼要纏上我呀？我今後的日子可怎麼熬啊？……葛利——什——卡！……你把我的魂勾走啦！……我算完啦……司捷潘回來，饒得了我嗎？……誰肯出來替我說話呢？……」

他倆的瘋狂愛情是那麼非同尋常、明目張胆，他們倆又都那麼瘋狂地不害臊地專一地投身九*九*藏*書於愛情的烈火中，既不怕人，也毫不隱瞞，鄰居們眼看著他們身體一天天在瘦削，臉色越來越青，以致人們現在遇到了他們，簡直都不好意思看他們了。

「葛利沙！」

「司捷潘一回來，那可不是鬧著玩的。爸爸正準備給我說親呢。」

阿克西妮亞說得很快，但是聲音含混，平平淡淡，毫無生氣，根本就聽不清楚。

阿克西妮亞也不再用頭巾裹著臉了，眼睛下面的深窩像喪服一樣的黑；兩片微微向外翻的鼓脹、貪婪的嘴唇露出不安的和挑釁的笑容。

阿克西妮亞抑制著嘆息，重又撫摸、撥弄起葛利什卡亂蓬蓬的額發。

「你想出什麼主意來啦？」

「只不過準備要去。聽母親說，好像是科爾舒諾夫家，要說他們家的娜塔莉亞。」

「娜塔莉亞……娜塔莉亞是個漂亮姑娘……漂亮得很……好吧，娶她吧……前天我在教堂里還看到她哩……打扮得很漂亮……」

如果葛利高里到士兵之妻阿克西妮亞那裡去的時候，裝出偷偷摸摸的樣子，如果作為士兵之妻的阿克西妮亞和葛利高里勾搭的時候，有所顧忌，同時也不拒絕其他尋花問柳之徒，那麼這段風流韻事也就沒有什麼了不起的和刺眼的地方了。村裡談論一陣子也就過去了。但是他們卻幾乎是毫不掩飾同棲雙hｔｔpｓ://reａｄ•9９csw.cｏm飛，他們的結合似乎非同一般，完全不像是逢場作戲，風流一陣子就散夥，因此村子里的人就認為，這是犯罪的，傷風敗俗的，於是全村都幸災樂禍地等著看熱鬧：司捷潘一回來，結子就要解開啦。

阿克西妮亞嘆著氣親吻著葛利高里雙眉中間、鼻樑上面的腦門。

兩個星期的工夫他已經弄得疲憊不堪，就像一匹跑了力不能勝的遠路的馬。

「還早得很哩。」

「你怎麼啦？」

「葛利沙，親愛的……」

葛利高里微笑著，還想說點兒什麼，但是他感到：他腦袋下面阿克西妮亞的胳膊好像忽然癱軟了，壓進枕頭裡去，可是過了一會兒，哆嗦了一下，又硬起來，恢復了原來的樣子。

內室里的床上拉著一根細繩。繩上串著些白的和黑的空線軸。這是為了裝飾房間掛起來的。蒼蠅在這些線軸上過夜，線軸和天花板之間有一個大蜘蛛網。葛利高里的腦袋枕在阿克西妮亞的涼絲絲的、光滑的胳膊上，瞅著天花板下面的那一串線軸。阿克西妮亞用另外一隻手——手指頭幹活磨得很粗糙——撥弄著葛利高里仰著的腦袋上馬鬃似的硬鬈髮。阿克西妮亞的手指上帶著一股剛擠出來的鮮牛奶氣味；葛利高里轉過臉來，鼻子扎進阿克西妮亞的胳肢窩裡，——一股像尚未發酵好的蛇麻九-九-藏-書草味似的濃重的女人汗香直衝他的鼻孔。

「葛利沙，我的心肝……親愛的……咱們逃走吧。親愛的！咱們什麼都扔掉，逃走吧。我把丈夫和所有的東西統統扔掉，只要有你就行……咱們逃到礦山去，逃得遠遠的。我要愛你，伺候你……我有個親叔叔在帕拉莫諾夫礦山當警衛，他會幫助咱們……葛利沙！你倒是說話呀！」

阿克西妮亞如痴似狂地沉溺在自己晚來的苦戀中。葛利高里不顧父親的恐嚇，夜裡就偷偷地到她那裡去，天亮前才回家。

「我幹嗎要怕他，你是他的老婆，你才該怕他呢。」

「我怎麼能知道。」

葛利高里一聲不響。阿克西妮亞傷心地望著他那美麗的鷹鉤鼻子，被陰影遮著的眼睛，不出聲的嘴唇……激|情的洪流突然衝垮了阻擋的堤壩：阿克西妮亞瘋狂地親著他的臉、脖子、胳膊和胸膛上鬈曲的胸毛。親吻的間隙，還不斷地、氣喘吁吁地低聲叨念著，葛利高里同時也感覺到她在顫抖。

離哥薩克們從營里返來的日子只剩下十多天了。

由於夜夜不眠，他那高顴骨的臉上的棕色皮膚發了青，兩隻乾枯的黑眼睛從深陷的眼眶裡疲倦地向外望著。

葛利高里把左面的眉毛擰成一個三角形，思索著，突然睜開兩隻火焰似的、非俄羅斯人的眼睛。眼睛在笑，露出諷刺的神情。