但他長得非常迅速。十三歲那年的春天，當地的孩子們還在捉弄他，總是唆使刺|激他打架，因為他們知道他們必勝無疑。打架之後，影子會氣呼呼地跑掉，常常還哭著鼻子。他會跑到男生盥洗室，搶在別人注意到之前，洗乾淨臉上的泥巴或血跡。然後，夏天來臨了，那是一個漫長的、充滿魔力的十三歲的夏天。他一直避開那些高大的孩子，在當地的游泳池裡游泳，在游泳池畔讀從圖書館借來的書。夏天剛開始的時候，他還不怎麼會游泳。但到了八月底，他可以輕而易舉地游上一圈又一圈，還學會了高台跳水。陽光和水讓他的皮膚變成了黑褐色。九月份，他回到學校，發現那些曾經讓他的生活無比悲慘的孩子居然是如此矮小、軟弱的傢伙，他們不會給他惹麻煩了。其中有兩個孩子還想撩撥他，很快就被他好好修理了一番，無情、迅速，讓他們痛苦地學會了禮貌。影子發現他必須調整自己的生活：他不再可能安安靜靜地躲在別人背後，保持不起眼的狀態了，因為他已經長得實在太高大、太魁梧，太醒目了。那年年底，他加入了學校的游泳隊和舉重隊，教練還殷勤邀請他加入三項全能運動隊。他喜歡做個高大強壯的人，大塊頭讓他成了一個全新的人物。過去的他是個害羞、安靜、書獃子一樣的孩子，那是一段非常痛苦的經歷；而現在，他變成了一個遲鈍的大個子，除了把沙發搬到另一個房間，沒有人期望他會做別的什麼事。

她沒有回答，只在他背上一推，然後跨騎到他身上。不，不是騎乘他，而是和他一起波動，每一次動作都比上一次更加有力。一波又一波富有節奏感的搏動和撞擊，不僅震撼他的意識，更震撼他的身體，彷彿湖面上一波波蕩漾的波濤拍打著岸邊一樣。她的指甲很尖，刺入他的身體兩側，從他皮膚上劃過，但他感覺不到任何疼痛，只有極度的歡愉。一切都彷彿被某種魔法改變了，讓他得到了無比的快|感。

床頭柜上有一小疊《讀者文摘》，每一本的日期都不早於1960年3月。傑克森，就是監獄圖書館的那個傢伙，也是發誓告訴他肯德基變異雞的人，曾給他講過黑色火車的故事。他說政府常用火車運送政治犯前往秘密的北加利福尼亞州集中營。死寂的夜晚，火車悄悄穿過全國。傑克森還告訴他，國家安全局利用《讀者文摘》做他們在世界各地分支機構的幌子。他說每個國家的《讀者文摘》辦公室，實際上都是國家安全局的秘密部門。

屋裡的人還在睡覺。他輕輕走出去，希望地板不要發出響聲。他來到室外，在積雪中散步，每走一步都留下一個深陷的腳印。外面比從房間里看到的更明亮一些，積雪反射著天空的光線。

——你是誰？他問。

影子想了想：「喂，傑奎爾？」

「那它一定吃過很多人。」

他們搬家的次數實在太多了，他母親帶著影子，最初在歐洲各國之間遷徙，從一個大使館搬到另外一個大使館。他母親是在外事部門工作的通訊員，負責抄錄和發送機要電報。後來，在他八歲的時候，他們回了美國。母親因為經常生病，很難保住一份長期工作，只能在身體狀況允許時斷斷續續打些零工。於是，他們只好經常從一個城市轉移到另外一個城市，這裏住一年，那裡住一年。他們從來沒在一個地方停留很久，讓影子可以結識自己的朋友，覺得這裏就是自己的家。那時候，影子還是一個很瘦小的孩子……

「瘋子斯維尼，你一直待在橋下的話，」影九*九*藏*書子開玩笑說，「人們會以為你是傳說中的巨怪呢。」

他起身抬起頭，但依然無法看到她的臉。他的嘴在她身上尋覓著，她用柔軟的唇回吻著他。他的雙手覆蓋在她雙乳上，在她緞子般光滑的肌膚上遊走，最後伸進她腰間的皮裙，進入她身體奇妙的裂縫中。那裡溫暖而濕潤，為他打開，就像一朵鮮花為他的手開放。

他在後院倒車，直到車子快碰上房子後面那兩扇大門才停下。傑奎爾打開靈車和停屍房的門，影子負責解開擔架的扣環，把它拉出來。擔架從車廂里抬出來后，輪子支架立刻自動旋開，落了下來。他推著擔架車走到防腐桌前，抬起麗拉·古德切德。她彷彿熟睡的孩子般安詳，他抱起她的裹屍袋搖籃，小心翼翼地把她放在冰冷的瓷面檯子上，好像擔心會驚醒她一樣。

傑奎爾開口回答，但他的話與真正的天氣毫無關係。「你看看我和艾比斯。」他說，「再過幾年，我們的生意就混不下去了。我們有積蓄，生意不好的年份花用。可是好多年來，這裏的生意一直不好，一年不如一年。荷露斯瘋了，瘋得一塌糊塗，所有的時間都變身成一隻鷹，吃路邊被汽車撞死的動物。那是什麼生活呀！至於芭絲忒 ，你已經見過了。就這樣，我們的日子還算好的呢！我們至少還有一點信仰，可以將就著過下去。其他那些笨蛋連自個兒的信仰都差不多丟光了。這就好比殯葬業的生意——不管你願不願意，大公司總有一天會收購你，把你趕出局，因為他們更強大、更有效率，而且他們的做法的確有效！對抗和戰鬥並不能改變這個該死的事實，因為我們早就輸掉了這場戰爭，早在我們剛剛到達這片綠色的土地之時，不管那是一百年前，一千年前，還是一萬年前。早在那個時候，我們就已經輸掉了。我們遠渡重洋來到這裏，可美國並不在乎我們的到來。要麼被收購出局，要麼繼續硬挺下去，要麼滾蛋。你說的沒錯，風暴就要來了！」

雪花在車前燈的光圈裡飛舞，大雪已經朝比較南部的這裏飄移過來了。影子好奇地問：「他有病嗎？」

一個荒謬的記憶片段在他意識的某處升起。中世紀有一種說法：如果一個女人性|交時在上面的話，她就會懷上一位主教。所以人們才說：試試主教體|位……

他又回到過去住過的監獄牢房，和她一起。他深深吻著她。她的雙臂緊緊環繞著他，雙腿緊緊夾住他的雙腿，讓他無法抽身離開。其實他自己也根本不想離開她。

他掙扎著想找回自我意識，掙扎著想說話，他的頭腦中突然充滿了沙丘與沙漠上的風。

「嘿，老兄。」瘋子斯維尼嘟囔說。他沒有抬頭，抽的香煙是手工卷的。

「哦……我在附近從沒見過他。他是部隊家庭的孩子，也許現在回中東了，那邊的日子好過些。不過我估計那邊的人也早就把他忘光了。常有這種事兒，頭一天，帝國的每一個軍人都要在自個兒身上塗抹獻祭給你的公牛的血，可到了第二天，他們連你的生日是哪一天都記不住。」

——我的妻子，勞拉，她會殺了你的。

光線有些古怪。他看了一下手錶，現在是早晨6：45分。外面還是漆黑一片，不過房間里已經蒙上一層淺藍色的微光。他從床上爬起來。他很確定，自己昨天晚上上床時穿著睡袍，但現在卻赤身裸體，皮膚感到空氣的寒冷。他走到窗邊關上窗戶。

「不是那個原因。女人能拯救她們的男人。而男人——像他這樣的男人——他們的女人一https://read.99csw.com旦死掉，他們也不會再活很長時間了。你會看到的。用不了多久，他開始變得神情恍惚，熟悉的一切都隨著她的離開而離開。他開始對生命感到厭倦，整個人憔悴下去，他放棄對生的追求，然後，他死了。最後奪去他生命的也許是肺炎，也許是癌，或許是心臟停止跳動。等你上了年紀，所有的激|情鬥志都離你而去之後，你的生命也就結束了。」

「他們沒有錢。」終於坐回靈車裡以後，傑奎爾告訴他，「他明天就會過來找艾比斯，選擇最便宜的葬禮。不過我認為，她的朋友們會說服他給她辦一個好點的葬禮，在殯儀館前部的房間里舉辦一個正式的告別儀式。他肯定會抱怨，說自己窮沒有錢。這段時間，這附近的人都沒有什麼錢。不管怎麼說，六個月後他就會死了，最多不超過一年。」

影子把窗戶打開幾英寸，足夠讓新鮮空氣進來，也能讓小貓出去到外面陽台上。

「沒關係。」影子說，他現在說話的語調越來越像傑奎爾了，「我個子大，這點小事沒什麼。」

吃過晚飯，傑奎爾道聲歉，下樓去停屍間工作。艾比斯則繼續他的研究和寫作。影子在廚房裡多待了一陣子，一邊把雞胸的碎肉餵給褐色小貓吃，一邊喝啤酒。啤酒和雞肉都消滅掉之後，他洗乾淨碟子和餐具，放在架子上晾乾，然後上樓回自己房間。

「開個玩笑，」已故的木先生曾經說，「我們怎麼能確保CIA不捲入肯尼迪總統的暗殺案中？」

這麼說，他並不是在做夢，不完全是夢。

「以我現在的能力，恐怕幫不了你，瘋子斯維尼。」影子說，「不過，還是告訴我你想要什麼吧。要我幫你買杯咖啡嗎？」

結束的一剎那，某一個瞬間，他深吸一口氣。他可以感到清新的氣流進入肺部深處。直到這時他才意識到，很長一段時間內，他一直在屏住呼吸。三年了，至少三年沒有這種感覺了，也許時間更長。

走了大約十五分鐘后，影子來到一座橋前，橋邊上一個醒目的標誌牌警告他正在離開歷史名城開羅市。橋下站著一個又高又瘦的男人，一邊吸煙，一邊不停地哆嗦。影子覺得自己似乎認識那個人。

女人心醉神迷，發出貓咪一樣呼嚕呼嚕的叫聲，她的手向下尋找，然後開始擠壓他。他推開床單，翻身騎在她上面。他的手分開她的大腿，她用手引導他進入自己雙腿之間，然後猛地一推，充滿魔力的一推……

「我知道你不是巨怪，」影子溫和地說，「要我做什麼？」

「你是說耶穌？」

接著，他睡著了。他的睡眠深沉無夢，感覺無比舒適。影子潛入深深的睡眠中，擁抱著甜蜜的熟睡。

交通燈上的黃燈閃爍幾次，變成紅燈。影子把腳踩在剎車上，靈車搖擺著，在空無一人的街上滑了一段，停了下來。

「看樣子，一場大風暴就要來了。」影子說的是真正的天氣。

艾比斯先生眉毛一挑。「你認為是真的？」

他從未親吻過如此柔軟的嘴唇，也不知道世上居然存在著這麼柔軟的嘴唇。但她的舌頭滑入他口中時，卻像砂紙一般粗糙。

童年時代，影子在他的那個年齡段里算個子矮小的，全身上下瘦骨嶙峋。影子小時候的照片，勞拉只有一張看得上眼，願意把它裝進鏡框里。照片上是一個表情嚴肅的孩子，一頭不受約束的亂蓬蓬的黑髮，一雙漆黑的眼睛，站在一張擺滿蛋糕和餅乾的桌子旁邊。影子估計那張照片可能是在哪個大使館舉辦的聖誕節晚會上拍的，照片上的他打著領結九_九_藏_書，穿著他最好的那身衣服。

周圍的世界是如此安靜，甚至沒有車子經過，打擾大雪帶來的寧靜。

「非常非常幸運的傢伙。就算他摔倒在糞坑裡，爬起來以後，聞上去還是跟玫瑰花一樣香噴噴的。對了，你知道嗎？其實聖誕節並不是他的生日。他這個生日是從蜜特拉 那兒借用的。你見過蜜特拉嗎？愛戴紅帽子，挺不錯的小夥子。」

到這裏來。那女人對他說。她穿著一件印著豹皮花紋的裙子，裙邊在風中飛舞搖曳。她的長襪頂端和裙子之間露出一抹肌膚。在他的夢中，肌膚如奶油般細膩柔滑。在橋上，當著上帝與整個世界的面，影子跪在她面前，把頭埋在她的大腿間，吮吸著她醉人的女性芳香。在他的夢中，他意識到自己在真實世界中也勃起了，那種堅硬的、血脈跳動的、令人驚訝的勃起，和剛剛進入青春期時的感覺一樣，堅硬而疼痛。

「什麼。」

「我有一個傳送板，」傑奎爾說，「你用不著親自搬動她。」

他走近了些，在橋下冬日的黑暗裡，近得可以看見那人眼睛上的紫色瘀傷。他開口打招呼：「早上好，瘋子斯維尼。」

他居然可以和白天一樣，看清黑暗中的事物！

「你相信靈魂嗎？」他吃驚地聽到這個問題從自己嘴巴里跳了出來。其實他並沒打算這麼問。他本想先說些不那麼直接的問題，但卻找不到什麼轉彎抹角的話題。

「沒錯。該死的，那小子真是個幸運的混蛋，不，應該說幸運的處|女蛋。」

「監獄里有一個叫傑克森的傢伙，」他吃炸雞的時候說，「他在監獄圖書館里幹活。他告訴我說，肯德基把名字從肯德基炸雞改為KFC肯德基，是因為他們的雞肉已經不是真正的雞肉了。肯德基的雞是基因突變的異種，像一隻沒有頭的大蜈蚣，身上只有一段一段的雞腿、雞胸和雞翅。那種怪物是通過營養管進食的。那傢伙說，就是因為這個，政府才不讓他們用『雞』這個詞做快餐店的名字。」

「你車開得很好。」傑奎爾接著說，「對了，耶穌在這兒混得挺不錯。但我遇見一個傢伙，他說他曾經看見耶穌在阿富汗的馬路邊上想搭順風車，卻沒有一個人肯停下車子。懂了嗎？全都取決於你在哪個地方討生活。」

影子開車轉入那條充滿死寂房子的街上，這裏只有他們那一棟房子還有人居住，其他所有房屋的窗戶都是黑乎乎的，釘著木板。「開到後面小路上。」傑奎爾吩咐說。

她用深琥珀色的雙眸凝視著他，然後低下頭，用嘴唇熱烈地親吻他，親吻得如此激烈深沉，在橫跨湖面的橋上，在他監獄的牢房裡，在開羅市殯儀館的床上，他幾乎就要達到高潮。他極力掌握自己的知覺，彷彿颶風中的風箏想把握自我。他把自己的思緒和理智拉了回來，他必須警告她。

——現在休息吧。她說，然後，她柔軟的嘴唇輕輕吻了他的眼皮。忘記吧，忘記一切不快。

街上很安靜，是那種剛下完第一場雪后的安靜。「今年會有個白色聖誕節。」影子加油的時候說。

在鏡子中，影子注意到有些不尋常的地方。他走近一點看著鏡子，整個人都呆住了。身上所有瘀傷竟然全部消失了！他摸摸肋部，手指尖按了一下，尋找那個顏色很深的瘀傷，那是他遭遇石先生與木先生之後留下的紀念，還有瘋子斯維尼作為禮物送給他的那塊青色瘀傷，結果卻什麼都沒找到。他的臉上也是乾淨平滑，沒有一絲傷痕。然而，身體側面和背後（他是轉過身檢查時才發現的）卻布滿抓痕，看上去像貓的抓痕hｔｔpｓ://ｒeａd•9９ｃｓｗ.cｏm。

——來吧。她說，聲音如同貓咪咆哮的喉聲，爆發吧。

雞塊很多，超過了影子的飯量。他把吃剩下的雞肉分給貓，撕掉雞皮和油炸的硬殼，然後用手指把肉撕碎，餵給她吃。

他穿上自己原來的鞋子。

某個想法從他意識的邊緣盤旋而過，只存在了短暫的一瞬，閃爍一下，然後消失不見。

——我？不會。她說。

等他回到卧室，發現褐色小貓又一次躺在他的床尾，蜷縮成一個月牙形的毛團。他在梳妝台中間的抽屜里找到幾件有條紋的棉睡袍。它們看上去都有些年代了，但聞起來氣味還很清新。他穿上其中的一件。就像那套黑色西裝一樣，這件睡袍彷彿也是專門為他裁剪的，貼身而舒適。

影子打開抽屜，穿上他找到的衣服：一條很舊的藍色李維牛仔褲、一件襯衣、一件厚厚的藍色毛衣，他還在房間後面的衣櫃里找到一件掛著的殯葬工黑色外套。

艾比斯先生準備了晚飯：米飯和煮青菜是給他自己和傑奎爾先生的。「我不吃肉，是素食者，」他解釋說，「而傑奎爾在工作過程中得到了他需要的全部肉食。」影子面前擺著一大桶肯德基炸雞塊和一瓶啤酒。

——你是誰？他再次詢問，氣喘吁吁地吐出聲音。

有個名叫麗拉·古德切德的老婦人死了。在傑奎爾先生的指點下，影子攜帶摺疊的鋁擔架車，穿過狹窄的樓梯，走進她的房間，把擔架在床邊打開。他掏出一個藍色半透明的塑料裹屍袋，在床上死去的女人身邊攤開。她死時穿著一件粉紅色睡衣，外面套著夾棉的晨衣。影子把她抱起來，用毯子裹好。她輕得彷彿沒有一點重量。他將她放進裹屍袋，拉上拉鏈，再將裹屍袋抱到擔架車上。影子忙著做事時，傑奎爾和一個年紀非常大的老頭子說話（她還在世時，婚姻將他們結合在一起）。老人說，傑奎爾站在一旁耐心地聽，直到影子把古德切德太太屍袋的拉鏈拉上，老人還在嘮嘮叨叨地跟他解釋，說他的子女是多麼忘恩負義，孫子那一輩也同樣如此——當然，那不是他們的錯，是他們父母的錯，正所謂上樑不正下樑歪，蘋果不會落到遠離蘋果樹的地方。他以前還以為，在他們的撫養教育下，子女們不會這樣呢。

他打開床邊的檯燈，爬到床上，看了一會兒雜誌，想讓自己的思緒停頓下來，將過去幾天發生的事從腦海中剔出去。他在看上去最無聊的《讀者文摘》里挑選最無聊的文章看。在看《我是胰腺》這篇文章時，他發現自己已經睡著一半了。沒等他關掉床頭檯燈，把腦袋放在枕頭上，他閉上眼睛睡著了。

瘋子斯維尼抬起頭來，影子可以看清他瞳孔周圍的眼白。他看上去極其驚恐。「我正在找你，」他說，「你得幫我，老兄。我這次可闖了大禍了。」他用力吸了一口他的手捲煙，然後把煙從嘴上扯開。煙紙還沾在他的下唇上，煙身卻扯破了，裏面的東西灑落在他薑黃色鬍鬚和骯髒的T恤前胸上。瘋子斯維尼伸出變黑的手撣撣煙絲，動作有些痙攣，好像煙絲是什麼危險的蟲子。

「並不像你想象的那麼多。那可是一根相當沉重的羽毛，我們把它打造得有點特殊。除非你特別邪惡，分量才會超過那個寶貝兒。喂，在這裏停車，加油站，我們得加些汽油。」

瘋子斯維尼搖搖頭。他從粗斜紋棉布外套口袋裡拿出一個煙草袋和一些煙紙，給自己另外卷了一根煙。做這些事時，他的鬍子豎立著，嘴巴也不停地蠕動著，卻沒有說出一個字來。他舔舔煙紙一側，用手指卷了起來，結果成品只是看hｔtps://read.9９ｃsw•cｏm起來略微有點像香煙。接著，他開口了：「我不是巨怪，該死的。巨怪是混蛋。」

綠燈亮了。影子重新發動靈車，以每小時10英里的速度緩緩開行。覆蓋冰雪、滑溜溜的路面上，這個速度足夠了。車子似乎很高興以二擋的速度慢慢開著，他猜這輛車的大部分時間恐怕都是用二擋開的，所有車子都得跟在它後面慢慢爬行。

事後，他無法理清那個夢的次序和細節。努力回憶只會製造出更加混亂的影像。夢中有一個姑娘，他在某處遇見過她，現在他們正一起走過一座橋。橋橫跨在一個位於城鎮中央的小湖上。風吹拂著湖面，盪起魚鱗般的微波。影子覺得那是無數雙想觸摸他的小手。

他很想知道她的名字，但是他不敢再問她第三遍。他被加速，被旋轉，被翻騰，他身體拱起，深深進入她體內，彷彿他們兩個是同一生命的兩部分。他們一同品嘗著、痛飲著、擁抱著、渴望著……

影子和傑奎爾將帶輪子的擔架推到狹窄的樓梯口。老人跟在他們後面，腳上穿著卧室里穿的拖鞋，依然啰啰嗦嗦說個不停，話題大多是關於金錢的，還有人性的貪婪和子女的忘恩負義。影子負責抬擔架比較重的靠下的那端，就這樣一直抬到外面街道上。然後，他獨自推著擔架車，沿著結冰的人行道走到靈車旁。傑奎爾打開靈車後門，影子猶豫了一下。傑奎爾吩咐他：「儘管推進去好了，支撐架會牢牢扣住的。」於是，影子把擔架向車廂內推進去，支撐架一下子被車廂邊緣咬住，擔架下面的輪子旋轉著摺疊起來，擔架平穩地推進靈車的後車廂。傑奎爾演示給他看如何才能牢靠地把擔架固定在車廂內。影子關上車廂門時，傑奎爾還在聽那個娶了麗拉·古德切德的老人絮絮叨叨的訴說。他似乎根本沒意識到天氣的寒冷，只穿著拖鞋和睡袍，就這樣站在外面天寒地凍的街道上，向傑奎爾痛訴他的子女們是多麼貪婪，比快餓死的禿鷲好不了多少，緊緊盯住他和麗拉的小小的財產不放。他還訴說他們夫妻倆是如何一路從聖路易斯、孟斐斯、邁阿密搬家到這裏，還有他們如何最後定居在開羅市，麗拉最終沒有死在老人院，這讓他多麼寬慰，而他自己又是多麼害怕會死在老人院里。

雨刷發出嗖嗖的聲音，把車窗上的積雪推到一邊，把雪花擠壓成細碎的雪塊和冰渣。

沒有人。直到勞拉出現。

「這得看情況。回溯到我的那個時代，我們全都有靈魂。當你死後，你要在陰間排隊等候，你必須回答出你一生所做的所有善事和壞事。如果你做的壞事的重量超過一根羽毛，我們就會把你的靈魂和心臟餵給阿穆特——靈魂吞噬者。」

「沒有，我沒見過。」

他全身一陣痙攣，頭腦意識彷彿全部溶解，慢慢升華到另一個境界。

昨晚下了一場暴雪，一夜之間積雪六英寸，甚至更厚。窗戶外面的這個城鎮角落本來骯髒而破落，現在卻呈現出一片潔凈而奇妙的景象：房屋不再是被人遺忘、無人居住的破屋，冰雪讓它們變得高雅美麗起來。街面被覆蓋在厚厚的積雪下面，消失不見了。

「當然不是。我還有箇舊獄友洛基，他說他們之所以改名字，是因為『炸』已經成了個罵人的字眼。也許他們想讓人們以為那些雞是它們自個兒烹調出來的。」

他們只好又陪老人走回他住的房子，送他上樓梯回到自己的房間。在雙人卧室的角落裡，一台小電視機開著，嗡嗡作響。影子從旁邊經過時，發現新聞播報員微笑著沖他擠了擠眼睛。他確信沒有人注意他這個方向，於是立刻關掉電視。