「馬將軍要我竭力協助您，」他說，「如果您願意到肅州，他很樂意見您。」

「我可以。」少女只回了一句。

回到旅館，寫了幾封信，然後過去找藍如水。

他說遏雲和她父親有些積蓄，夠他們一年生活了。只是這個時候因為遏雲不能公開露面，他們將會把他們的積蓄用光。所以當藍如水提議由他來付房租，遏雲的父親並不反對，但是遏雲堅持說，他們要付自己的伙食費。一路上實際是由藍如水來付車費及其他開支。老崔對於這樣的安排表示讚許與鼓勵。他希望短時間過後，他能夠有一位名正言順的女婿，這一切的安排希望都只是暫時的。

「我將感激不盡。要我到辦公室去拿嗎？」

喬太太露出困惑不解的表情。「我不明白。很多人都巴不得找這樣的如意郎君。你難道不喜歡他？」

哈金談起滿將盛世才回疆的消息，以及馬將軍協助回人的計劃。李飛也把村裡招兵的事奉告。

「即使你不為自己設想，也該想想你父親。老人家有人奉養，則不愁三餐。」

同時也有不少跡象證明馬仲英在蘭州活動。漢人回教軍新兵不斷通過本城。軍方徵用馬匹、糧食，也用駱駝、騾子和馬車輸送。豬皮、牛皮、馬皮灌滿了風，蓋上封印，編成筏子，順黃河而下，載運大批燕麥、大麥，和其他的補給品。難民、返鄉的軍人傳來漢、回的戰況，李飛藉助于地圖以及高明的想象力，終於擬起了一幅戰況圖，寄給報社。

「那真是太可惜了，您若不介意等二十分鐘，我們一齊去吃晚飯。」

喬太太單獨與遏雲在一起時，就說：「你為什麼不嫁給藍先生？他是個文雅的君子，人品不錯又有錢。」

不管怎樣的日晒風吹，藍如水的臉孔永遠是白白的。他面泛菜色，留了一頭長發，看起來比在西安時要顯得蒼老些、憔悴些。兩星期來不斷地奔波勞累，在天水找到遏雲的父親，又要讓她逃避警察的耳目，他覺得很過癮，也很辛苦。在他的人生旅途中這是個驚險刺|激的奇遇。他的臉上有些歷盡風霜的味道。

汽車直接把乘客載到皋蘭門外內城的廣場。蘭州有兩道城牆，人口愈來愈多，城市的地位愈來愈重要，就在原來的牆外又加建了一道外牆。商業區在通往河岸的幾條街上，因為蘭州市是中國內地和邊疆各省貿易的中心。但是本城和內地擁擠的市區不同，住宅區的房子看起來都很寬大，有長長低矮的牆，可以窺見裏面栽植的果樹。李飛攔了一輛黃包車，飛奔他上次宿過的旅社，他曾要藍如水留言給他。他發覺如https://read.99csw.com水也在那家旅社訂了一個房間，但是這時候他不在房間里。

有關馬仲英動向的傳聞很多，互相衝突，而且很難於確定。據傳他已由戰場回來，他的司令部設在蘭州，離蘭州約四百多里。他完全掌握甘肅走廊，一共迤延了七百多里，伸向新疆邊界。交通困難，李飛除非能確定馬將軍的行止，否則跑這趟遠路，根本是浪費時間。他的機票訂在五月底，很怕失去機會。

「我在東園門外，替他們找到了一間屋子，寬敞、幽靜，並且還有漂亮的菜園。房東是一位老太太。她的兒子在漢口，她自己只用了一個房間。我打算過幾天也搬過去住。當然老太太並不認識遏雲，不過初次見面她就說挺喜歡她，而且還說她願意幫大家燒飯，大伙兒一齊住，也比較熱鬧。」

「我可以奉養父親。」遏雲說。

遏雲愈是不理睬藍如水，她那無邪的魅力和開懷的笑容就愈使他傾倒。天天能看見她，他覺得生活很充實，他願意與時光賽跑，耐心等待，相信時間久了，有情人終成眷屬。

如水臉一紅，加強語氣說：「不，這真是天大誤會！你不了解遏雲。」

李飛馬上答應。他很高興能和回軍直接接觸。青年中校立刻坐了下來，專心來處理文件。然後起身，手裡拿著軍服外套，陪李飛走出辦公室。

「你這話是什麼意思？即使他大你十歲，又有什麼關係呢？」

「你不覺得遏雲是在巧妙地閃避你、利用你？」

遏雲很快瞥她一眼。「我啊？喬太太。我到過不少地方，也見過不少各色各樣的人。我佩服的是李世民和薛仁貴那種叱吒風雲的人物，能夠上馬殺賊，把敵人拉下馬。即使讓我當王寶釧，那種悲劇人物，在寒窯苦守十八年，我也心甘情願。他們非我們今生可以遇到的等閑之輩。次一等的有蘇秦、張儀，憑一張三寸不爛之舌，能奔走敵營，遊說王侯。那些都是亂世救國的學者。而他們也是不平凡的天才，我沒有這麼大的野心，我願意做獵人的太太，看著丈夫帶弓箭出門。獵一隻鹿、一隻山雞或野豬回來，我會殺雞拔毛、烤煮鹿肉。那一定是光耀門楣的事。哦，退一步說，我寧可做農夫的妻子。我要早起燒飯，看他荷鋤出門，中午送午飯到田裡給他。但是我不想嫁給那些俗氣的商人、大官，或者遊手好閒的有錢人家。」

「當時你們談些什麼？」

一周后，李飛搭上前往哈密的飛機。

依李飛看來，藍如水下定決心，意志堅定，最後的成功一定是他的，他的父親九*九*藏*書也許難於同意，但是藍如水並不介意。女方的天真無邪和獨立的精神使他入迷，和他在上海認識的名門閨秀真有天壤之別。她的出身，她的缺乏教育，他並不在乎。「一個男人對太太要求些什麼呢？」他曾對李飛說過，「穿上紗衣服，喋喋不休，吃蛋糕，生怕染上細菌，對丈夫扯謊嗎？」事實上，早在認識遏雲之前，他就下定決心娶個天真爛漫的鄉下姑娘。他何必討個有文憑的老婆呢？遏雲走起路來並不像個女教師。倒是一副少女的、精神飽滿的步伐。她脾氣壞一點，不過卻是好伴侶，青春、活潑、愉快、調皮也不怕說些不雅馴的話。在車上他曾看過她如何對付滿洲兵，她那一巴掌是很結實的。她的聲音、姿態充滿了天然的戲劇感，如舞台上以詩文諷刺的貴婦聲調，那才絕呢！就是這一份頑皮加上街頭的粗話，使他神魂顛倒。李飛想，她保護自己的階層來對抗「紳士」，像她維護她的貞操那麼強烈，老友追求這位小姐，就有得瞧了，心裏不覺得暗自好笑。不過，他覺得遏雲並不能抗拒自然情感的發展。他想，如果有一天他和柔安、如水和遏雲能住在蘭州這麼漂亮的地方，生命就太完美了。

「馬將軍要親自出馬到新疆嗎？」

「不可否認，我的年紀尚輕，不過我的想法就是這個樣子。藍先生溫文多禮，但他不是我理想的丈夫。我有權利挑選，我有權利再等等。也許假以時日，我會碰到薛仁貴之類的黑臉獵人，或者武松之類的打虎英雄呢！」

「你知道還不是那麼一回事！她父親有時故意製造機會讓我們留在天水宋家。我沒有辦法向她求愛。我猜想她從十一二歲就聽說過那麼多的愛情故事，我若向她求愛，就宛如在演戲一般。她讓我牽她的手，把她當妹妹，這樣而已。但是她已經亭亭玉立了，她心裏總該有一股柔情吧，只是我不知如何去打動她。她對於公子哥兒特別有所戒心。自然她父親非常失望。不過她已在她心中描摹她理想中的白馬王子的形象。」

喬太太禁不住笑起來。

「不。他要訓練軍隊，實際負責打仗的是馬福明和馬世明。他們是漢人回教徒，他們已經把賭注擲在我們這一邊，我會給您幾封致回教將軍和哈密王朝前相約巴汗的介紹信。」

「你如何能夠呢？」遏雲沒有隱瞞自己的姓名，但是她沒有透露她的職業，老人家以為她們只是北平流亡而來的難民。

「你為何不修修面呢？」李飛問他。他覺得世界對待藍如水有欠公允。這個人仁慈得連一隻蒼蠅都不敢加害，九-九-藏-書他只要求在世界的一角有自由與平安，能找到遏雲這樣的女孩成家共同生活，遏雲正象徵他所渴望的生活。雖然天生多愁善感，他的看法很超然，對於軍閥的政府或惡行也不覺得很憤怒。「帝力於我何有哉？」不關他的事，天下政府都差不多。藍如水說天下烏鴉一般黑。

李飛走進三十六師司令部的蘭州辦事處。哈金穿著中國陸軍的制服、軍帽和高統皮鞋，是一個生氣勃勃、精神煥發的青年，高度和他父親差不了多少，深棕色的眉毛，瘦長、留須的面孔，一看即知道是回人。他站起來，用誠懇、乾脆的態度注視著李飛。

「就是啊。我們的情況太懸殊了。」

他收到柔安的信，也寫了回信給她——說他很喜歡待在這裏，對蘭州的印象頗佳。還提到如水和遏雲所住的房子。蘭州的東西，又好又便宜。一年四季花團錦簇。蘭州著名的白梨花現在已凋落，不過喬太太園中的牡丹花正將開呢。「軟兒梨」秋天摘下冬天收貯，一俟皮色變黑，多汁柔軟，氣味香郁。牛肉、羊肉價廉物美。皮貨也很便宜。氣候乾爽、土地高爽，夏天很涼快，冬天四周圍都變成玉雕粉琢的銀白世界。李飛把蘭州比喻為天堂，要柔安來看看，反正如水與遏雲都在這兒。他寄給柔安幾張花園合拍照片。他當然知道柔安不能來，她的父親快要回家了。不過他要柔安知道，蘭州真是個叫人難以忘懷的地方。

李飛表示肅州之行是很願意的，只可惜他已訂下了到迪化的飛機票。

「馬將軍奮鬥爭取的就是這些。我們不是打中國軍隊。馬將軍本人就屬於中國的陸軍呢。哈密附近，我們家族的土地都被竊走了，大家只好亡命于沙漠與山區，現在他們又遭到大屠殺。我們族人拿起武器來自衛，奴莎姨給我的信，談到水閘和我們谷里的事。李先生，我們不是好戰的民族，我若在那裡，我早就領導村民開水閘了。我真高興，杜大爺是好人。」

「不必了，我會派人送去給你。後天我就回肅州。你這次無法上肅州見馬將軍，他一定感到遺憾。您如果冬天還在迪化，也許我們會碰面哩。」

老崔看著她在菜園裡摘萊，心裏仍充滿著希望。「她還是小孩子，」他對藍如水說，「心智還未成熟呢！」

「於是你就打退堂鼓了？」

「遏雲對你好吧？」

他告訴如水，他已和柔安訂婚，每次她的信一來，如水和遏雲就逗他，當然他絕不肯把情書公開給任何人看。房東太太對這些年輕的房客關懷有加。她是一個古道熱腸的老人，年紀雖大，身體倒沒有老態九九藏書龍鍾的樣子。年輕的朋友常一同去爬山。傍晚時分回家，喬太太早已弄好了晚飯。大家一團和氣，真像快快樂樂一家人。

「問題在於對事情的看法。他因為有錢，整天晃來晃去。也許我太年輕，不懂這些。他很有詩意、很有氣質，我也知道他也愛我，但這不夠。看看李飛吧。他以他的勞力換取生活。難怪杜小姐會鍾情於他。」

李飛並不了解回人好客的一面。阿爾·哈金已讀到父親的來信，知道拆水閘的事情。他知悉李飛曾經在父親家做客，簡直把他當老朋友看待。他的一些軍官的威儀消失了，眼中露出誠懇的友情。他問及鐵雅和阿里長得多高多大，奴莎姨什麼樣子，家裡用什麼招待他。當李飛述及拆水閘的經過，哈金眼中閃射關切的光芒。

他到電信局拍電報，一封拍給範文博，要他把安抵蘭州的信息轉告母親和柔安，另一封拍給報社。他請教到迪化的機票問題，航空社的人告訴他，訂票的人很踴躍，還有一大串人向隅，因為政府官員優先，故許多人失去機會。他在歐亞航空局觀看地圖，嚇了一大跳，發覺路途還是那麼遙遠。蘭州離新疆邊界七百里左右，邊界的星星峽到哈密要越過一百里的沙漠，到省會迪化又有三百里左右。冒險隨商團走沙漠十天的路途，在平常時候也夠艱巨了；戰爭期間，未免太愚蠢也太危險了。就算要再等候幾周才能訂到機票，也要比商團快一些。他記得柔安要他不要冒不必要的危險，他感覺自己簡直像一個有了家眷的大男人了。她的音容、聲頦，留在他心裏高興、黏人又順柔。

到蘭州只有一天的路程。汽車穿越了皋蘭山峽谷，來到甘肅省的平原。亮麗的陽光灑照著這座圍著高壕、深灰城牆的大城市。周圍就像一個天然的果園，到處長著梨樹。兩個巨大的煙囪同屬一家左宗棠時代就已創建的毛織廠，是現代工業文明唯一的標誌。城市蹲伏在北塔山腳下，紅色的山線一直迤延著，充滿著青蔥的綠意。黃河圍繞山丘，一座大鐵橋橫跨于河上。黃河是本城的北界，過去幾個世紀，一直是漢人對抗回人和胡人的天然屏障。兩千年前，中國的名將曾在這裏擊敗北方的胡人，四座烽火台過去是軍事的信號塔，如今還屹立在南岸的山頂上。

「我喜歡，但是結婚與喜歡又是另外一回事。他不是我理想中的男人，而且年紀也太大了。」

老崔告訴如水可請房東老太太幫忙遊說，請她想辦法改變遏雲的心意。藍如水打算給遏雲的父親兩千塊，這個數目足夠他享用晚年了。

藍如水眼睛一亮，露九*九*藏*書出慘淡的微笑。「遏雲？」他說，「只准許我拉拉她的手，驕傲得像女王似的。我勸她跟我來這兒，倒不必費什麼唇舌。她說過一千遍她感激我，都不讓我吻她。她是半孩子、半大人。她對男女，愛情、羅曼史方面知道得很多，自己卻不肯把心扉打開來。我說我要求的不是感激，她害得我在她父親面前丟臉。『友情？』她問道。『不。』我說。她就說：『天下男人都差不多。除了腰部以下的東西，還會要什麼呢？就算他救了我，我也不會依他的。』她當著她父親面前如此說。我臉部燙燒，好窘，不過還逗著她說：『你說腰部以下的東西是什麼意思？』她用手指畫著臉頰說：『不害臊？誰不懂？』李飛，我告訴你，這太不公平了。我從來沒有佔到她任何便宜。她父親問起我，我發誓絕對清白，你應當了解老崔的。他巴不得我別這樣正經，這樣她就非嫁我不可了。但是她說我是地道的紳士，他也相信。我覺得他的表情有些失望。」

「你小小年紀，腦袋卻充滿戲台上傳奇故事。我在你的年紀，也是充滿了夢幻，夢想這樣的男人。但年紀一大，等到我這樣的歲數，你的想法就會改觀。」

「你要哪一類型的丈夫？」

李飛離開蘭州的前一個禮拜，有機會見到海傑茲的兒子阿爾·哈金，他是馬仲英辦公室的中校。哈金到蘭州來接洽徵兵和補給的問題，他要求李飛來看他。

馬將軍是一位衝動、野心勃勃、機靈的人，他很喜歡接見記者。他聽說有一位國立報館的特派記者要來訪問，他馬上要哈金帶他去肅州。

日子飛馳而過。遏雲看起來是唯一沒有煩惱的人。她幫喬太太到菜園摘菜、剝豆莢。早上穿著棉花衣褲，陪喬太太提著竹籃上菜市場，碰到熟人就與他聊天，開開玩笑。下午她偶爾也會跟父親與大伙兒上公共遊樂場所或上茶樓去，在那兒與大家玩得很高興。她喜歡與大家站在廣場上，看走江湖的拳師打拳賣葯，或者參觀熊戲、猴戲，以及各種雜耍。她時常找流浪藝人聊天，問他們打從哪裡來，和他們說些「江湖」話，於是她就覺得很快樂了。世界上很少人像拳師或藝人，手裡賺多少，嘴巴就吃多少，到處流浪，沒有自己固定的家，但是也很少像他們這樣無煩無惱。她父親認識一位老王，是白蓮教的分子。藍如水對此並不介意，她父親卻希望她當一位「淑女」，遏雲很怕失去屬於自己的階層。真正不嫁藍如水的原因她並沒有向任何人說明，她深知一嫁了如水，她就無法再拋頭露面唱大鼓，也不能再擁有她所喜歡的開放生活。