蛋子對老范說：「我守信用，把她平平安安帶到你面前。」

文博說：「我帶這兩封信去見海傑茲。他還記得我。」

房門打開，春梅躲在角落裡發抖。電筒一照，照見她縮在床鋪附近。來人退出，蛋子進來了。他扭開桌上的檯燈。燈光照見春梅半露的身子，黑黑的大眼睛充滿驚慌。

「你對香華再嫁有什麼看法？我不再信那些老規矩了，你呢？」

那天下午，村民報告說，有十二個漢兵由東山脊過來了。回僧阿扎爾三四點就到驛宅去見老杜，求他撤兵。阿扎爾爭了半天，沒有結果。老杜不肯妥協。士兵駐紮在漁人村。

「穿上外衣，不用怕。」蛋子說，「老杜呢？」

阿扎爾乘船回家，已經傍晚了。他經過河岸，停下來看看那一堆水泥桶。

「這是最好的——不依靠別人。」

阿扎爾上前數水泥桶。

「你看法如何，春梅？」文博問她，「你和柔安都是繼承人。你可以替自己說話呀。」

「是的。」

「三岔驛真是個美麗的地方，對不對？」文博說，「從現在起，我們每年夏天都應來一趟。」

幾顆星星在暗谷的天空上閃爍。頭上的清風吹過松林。有兩個人上山看阿扎爾回來沒有，如今正是走下坡的小路。

「老杜逃了，」其中一個說，「他們正往小丘追去。」

海傑茲大叫：「還好！好得叫人擔心。」

柔安告訴李飛，他說：「你叔叔會陷入蜂巢里。」

屋後有一個斜坡，長滿灌木、竹子和高樹。杜范林逃出驛宅，連忙向斜坡奔去，想爬上山脊。後來他聽見下面的槍聲，知道那條退路已經受阻，就開始爬上後面的矮丘。有人追來，他知道自己被包圍了。他唯一的生命就是爬巉岩，由另一面下山，但是他歲數大了，追兵愈來愈近、愈來愈多。他跑下斜坡。前面是一片沼澤。沒有別的出路。他聽見後面有人追來。摸黑往前跑。腳下的泥土陷下去，他雙腳濕淋淋的。他想爬上來，但是愈陷愈深，泥土到達他膝部——最後淹到他的肩膀。大家聽到他可憐、發狂的求救聲。微光下他們看到杜范林的頭顱慢慢沉到泥沼中，兩手高舉，猛揮著不停，最後終於消失了。

春梅露出懷疑的神色：「那個朋友是誰？」

範文博在海傑茲的門廊上俯視水閘。閘長六七十尺，以水泥柱撐著，中央呈直線，但是兩端向內彎。湖水由中間的一個大洞和兩邊的幾處小裂口徐徐流出來。岸上堆了幾桶水泥，和幾個木製的彈藥箱。範文博聽說這兩樣東西都是最近三天運來的。有兩個士兵看守。村民已經知道杜家要建一個永久的水泥閘，代替原來的一簍簍石堆。湖畔有六個士兵輪值，等工程一開始，還會再派兵來。

「我們怎麼辦？」他看看海傑茲，又看看蛋子，「政府不會放過這件事。」

春梅低頭摸祖賜的頭髮說：「看情形而定。」

「我們再等半個鐘頭，看阿扎爾回不回來。」拉門說，「如果不回來，只好去救他了。最要緊的是阻斷士兵ｒeａd•99ｃｓw•ｃｏｍ的退路。我們到山頂的松林去。最好偷偷爬上山脊，在暗處攻擊他們。我們有三十匹馬。一部分人到另一山頭，切斷他們向東的退路，另外一些人打驛宅和漁村，搜救阿扎爾。我們要給他一個教訓。以後再沒有漢兵敢來三岔驛了。」

杜范林睡在驛宅的前廂。他聽到第一槍響，連忙起身，窺視下面的山谷。由窗口可以看見奔忙的人影。過了一會兒，一個士兵用力敲門，說下面有人。他立刻披上長袍。

阿扎爾站起來，雙手摸摸鬍子，對這位漢族少女說：「我獻上全村的友誼。你不必怕我們。」

回人爬到屋牆附近，猛然跳出去。一場混戰，兩個哨兵都被殺了，臨死還射出一顆子彈，在空中咻咻響。

「你是誰？」蛋子問她。

第二天她很早起床，屋裡已充滿男人的喧鬧聲，有些人在花園裡，大家都討論前一夜的事故。阿帕克和拉門商量炸水泥樁的事。

大家決定等到半夜。八十個人整裝待發，武器也分好了。還要足足等兩個鐘頭。有些人把馬系好，坐在草地上升起火來。還有人回家磨刀磨劍。他們派人到斜脊站崗，注意另一面的燈光。漁村的燈火熄了，不過杜宅的窗口還很亮，可見屋主還沒有上床睡覺。

吃過早飯，阿扎爾和蛋子來了。阿扎爾建議大家去埋屍體。

「我不知道會有什麼糾紛。一切全看對方。我打仗打煩了，不想在我的村子里再惹起戰端。我想柔安的叔叔帶兵來，簡直瘋了，只會激怒大家。水泥閘有什麼用呢？五十磅的炸藥就能炸一個大洞，我們有的是炸藥。阿都爾阿帕克和拉門都坐立不安了。有些人想等水閘完成，再用炸藥去破壞。他們總不能一年到頭都派兵把守哇。也有人主張現在就出面阻止建閘。村民都很不高興。等工事開始，任何小事都會害村民和士兵幹起來。」

範文博差一點由座位上跳起來：「她去啦？」

柔安聽春梅的勸告，到正院去請安。春梅已經勸過叔叔，並且對柔安說，她身為小輩，理應先有表示。不出他們所料，氣氛很冷淡，儀式簡短而拘謹，柔安看到叔叔和嬸嬸，不由得覺得恐怖。杜范林似乎元氣大減。下眼凹陷成深溝，多肉的面龐而今皮膚也鬆了。彩雲嬸嬸的灰發已轉成白色。

春梅滿眼激動和困惑。杜范林暴死，她第一次隨男人騎馬，範文博意外地出現在回村，現在又看到陌生的回舍內部，海傑茲和奴莎姨都在，後者身穿回衫、燈籠褲和翻起的靴子，這一切使春梅產生奇怪而混亂的印象。

「我想他會帶兵去。」李飛說。

「這位春梅她是你們的朋友。她和柔安的意見相同，也反對造水閘。她是來替你們說話的。你能不能答應救她，並且對你們族人說說看？」

七月到了，三岔驛呈現山區勝地的美景。李飛劃了一條船，柔安抱著六個月大的娃娃坐在裏面。春梅也在湖上，帶著孩子，和範文博同船。

春梅穿著睡衣跳下床。房裡九_九_藏_書沒燈。杜范林不等春梅，徑自跑到屋后，蛋子剛好帶電筒衝進來。他開燈，叫大家搜索驛宅。

春梅是個聰明人，當然猜得出他的意思，她忍不住滿面羞紅。

文博划入湖心。他停下船槳，讓船在水上漂著，眼睛注視著半裡外李飛和柔安的小船。

「我不知道，他正和我說話，聽到外面的槍聲，就跑出去了。」

「阿扎爾該去找她談談，不該找老杜。這個女人比我們都有腦筋。」

阿扎爾抵抗，但是敵不過他們。手被反綁在後面，推進小船里。他們上船的時候，有幾個村民看見了。

「我只留一天，看看情況。我會在海傑茲家。」

「嗯。」

蛋子帶春梅走下斜坡。到了下面的村子，他牽一匹馬給她騎。

外面發出一連串的槍響，衛兵四處亂竄。

「阿扎爾有沒有看到一個少婦？」

今後她要獨力掌管杜家的產業。杜范林死了。杜太太生病，對家裡的事情不感興趣。柔安嫁人，香華已經回上海再嫁了。她沒想到一年之間，變化這麼大。她想起自己的孩子祖恩和祖賜，年齡還小，知道自己責任重大。她不明白，有些人遠不如她能幹，卻好像無須計劃就能過得很好——香華就是一個例子——而她的憂患總是一天天增加。柔安曾經有一番苦鬥，勇敢地撐下來。如今雨過天晴，正和年輕的丈夫過著幸福的日子。她忍不住羡慕她們。

「老杜說些什麼？」

「你叔叔要去解決水閘的大事，」她說，「他執意要去。」

「大家都聚攏了，」他說，「再過半個鐘頭就到方場集合。與其日後再阻止他們，不如現在行動。」

「你還是跟我們來吧！」其中一個說。

「情況並沒有糟到那個地步，其實還有了轉機。」範文博說，「杜范林死了，三岔驛產業現在掌握在兩個女人手中，她們都是你們的朋友。我是指杜大爺的女兒柔安，和蛋子昨天晚上救來的春梅。我相信她們倆都不想留住水閘。至少柔安的父親主張拆掉。所以一切糾紛的成因已經不存在了。

她看到範文博，心跳不已。雖然聽人說了，還是很難相信他會真的出現在這兒。

「李飛這次可不去。」柔安說，「原諒我自私。但是我關心春梅。我們能不能送個口信去？」

在沉寂的星夜裡，阿帕克帶一批騎兵走向回村和漢地交界的山口。一上山脊，地面就向南岸緩緩傾斜。大家穿過密密的灌木，無聲無息往下走。下面的漁村燈火全滅了。通向平地的三百碼距離倒不難走。

巡邏隊離第一棟村舍二十尺的時候，聲音驚動了哨兵，他們立刻站起來，四處搜索。

「你知道這表示什麼？」範文博聲音沙啞。他轉向李飛：「我們至少得去一個人。天知道戰禍一起，她會遭遇到什麼結果。李飛，你了解那些軍人。我們得想想辦法。」

「我不會騎馬。」她抗議說。他輕輕把她扶上馬背，自己跳到她身後，阿扎爾騎另外一匹馬，跟在他們後面。

巡邏隊先走。兩個漢人哨兵蹲坐九九藏書在碼頭上。「沒有辦法啦！」巡邏隊長說。

「你們要把我怎麼樣？」春梅滿眼怒火說。

「是的。我得陪他去，看能不能作一番安排。總有辦法協商吧！」

一個禮拜過去了，李飛請範文博來便餐，飯後他談到三岔驛可能會發生的問題。

大家回頭，在崖邊碰到蛋子，把所見的情形告訴他。他回到驛宅，對春梅說：「老杜死了。淹死在沼澤里。」

文博走向火邊的人群，要蛋子救春梅。

「站住！」士兵大喊。另一個士兵上前阻擋他的去路。

蛋子看看柔安和李飛的信件。

「她也是我的朋友。她派一個友人來，叫我保護你。我馬上帶你去見他。」

海傑茲說：「士兵只會把局面弄糟。前幾天阿扎爾和老杜商量，求他作一番安排。照目前的水位，山谷還有水可用，勉強能灌田。我承認我們族人曾經撬壞一兩個石堆，把裂口擴大。不過只要水位不降，我們就心滿意足了。」

「阿扎爾白跑一趟。老杜說大湖是他的財產，他的鹹魚生意全靠大湖，他愛怎麼做就怎麼做！」

來到海傑茲的住宅，範文博早已等得焦急萬分，正和海傑茲翁媳說話呢。他看到蛋子走進花園，眼睛不覺一亮。房門開了，由屋裡透出來的燈光，他看到春梅坐在蛋子前面。他衝出去迎接他們。蛋子滑下馬鞍，伸手給春梅抓，另一隻手扶她的腰部，拉她下來。

「他姓范。就在我們村裡。」他由口袋裡掏出柔安和李飛的信件。春梅認出柔安的筆跡，知道老范是專誠來救她的。

「你們正在度蜜月，我若要李飛去，未免太不公平。你們倆都認識回人。如果你們寫一張條子，我負責送到他們手中。我打算親自去。」

「第三我想你們族人太多慮了。縣政府受了私人的請託，派幾個士兵來，你們就嚇得半死。你們不知和縣長打交道。你們忘啦，本省主席馬步芳是漢人回教徒。阿扎爾該跑一趟，把事情說給馬步芳聽，要他主持公道。他是回教徒。他下一道命令，什麼事都解決啦。別為這些小縣官擔憂。」

腳步聲已踏上小徑。驛宅只有四個衛兵，其他的人都在漁村裡。已入夢鄉的衛兵剛剛爬出床鋪，陽台上槍聲就起了。

一到平地，拉門所帶的主隊就要包圍村莊，尋找阿扎爾。阿帕克領導的騎士盡量靠近外圍區，槍火一起，立刻奔上東山脊。蛋子所帶的第三路人馬則包圍三岔驛杜宅。

「嗯，她已經去了一星期左右。她要阻止我叔叔魯莽行事。」

「因為香華只穿了三個月。規矩已經變啦，你知道。」

「你是來和解的？」

士兵揪住他的肩膀。阿扎爾把他甩開，徑自向前走。

回僧被捕的消息像野火燒遍了全村。海傑茲從躺椅上站起來。高大的身軀氣得發抖，神情很嚇人。「如果阿扎爾再過一個鐘頭不回來，就要不惜一戰了。」

「真可惜，我到杜家十一年，今年才看到這個地方。」

海傑茲走到方場，文博也跟了去。一大堆男女在夜色中咒罵、狂喊。拉門九九藏書來了，蛋子和另外五個人跟在後面，都騎著馬，寬刀在腰上閃爍。另外還有七十多個人手拿鋤頭、短刀和長矛。

蛋子說：「我們已經做了，只好擔當一切後果。政府派兵來，我們可以在湖邊打一仗。我們還構不成一支完整的軍隊，只好在山裡對付他們。北面都是回人的領域，西面的高山和溪谷很適宜埋伏。」

「沒啥動靜。幾間漁舍和三岔驛宅燈光都很亮。」

大約十天後，春梅來電話，說她要去三岔驛。

「第二點，縣長派兵來，是受了杜范林的壓力。我相信他不願意再派兵來惹麻煩。我們回去后，春梅和柔安可以擬一份正式的請願書，以三岔驛繼承人的身份告訴縣長，事情已經和平解決，叫他不要再派兵到本區。這種事件應該立即停止，再鬧下去會演成回變，連甘肅南部也會發生一場漢回小戰爭，像新疆的回亂一樣，這一點是不難明白的。如果柔安和春梅肯簽下這樣一份請願書，縣長高興都來不及呢。

範文博要找蛋子。蛋子回鄉后，已經娶米麗姆為妻，和索拉巴母子住在一起。

文博一直低頭默想，現在說話了：「我若能表示意見，我可要出幾點主張。」他從容的聲音吸引了大家的注意，大家都面向他。

蛋子轉向一個部下說：「看守這個女人，別讓人傷害她。」他用安詳、穩定的聲音對春梅說：「不用逃。這個士兵是留在這兒保護你的。」

「我名叫蛋子。柔安和你很好，對不對？」

「我帶來一封柔安給蛋子的親筆信。這裏的局面還好嗎？」

十一點火藥爆炸，濺起一股浪花，把水泥柱和石堆衝垮了，砂石滾下河床。大水衝過破閘，岸上的男女和小孩都發出高興的歡呼。

老僧伸出手，春梅站起來握住。「你不愧為杜恆大夫的繼承人。」阿扎爾說，「杜大夫生前，就是他和我的前輩握手，才挽救了三岔驛的命運。」在場的人都瞪大眼睛，這樣簡簡單單握一下手，就保證村民不必受到戰火的威脅。

蛋子率隊走上杜宅的砂石小徑。還沒到目的地，突然聽見一聲聲尖叫，在靜夜裡非常清楚，接著是漁村砰砰的槍彈聲。

如水和香華動身的前一個禮拜，柔安和李飛到香華的庭院去看她。杜范林很生氣，兒子的孀婦竟完全不顧老規矩，祖仁死了才六個月，她就要改嫁了。杜家的財產留不住兒媳婦，他覺得更屈辱。香華已明白表示，她不要丈夫的遺產。

「有。聽說是他的兒媳婦。」

範文博眼色凝重。「你叔叔要去修復水閘？」他問柔安說。

阿扎爾把第二個士兵推開，他們揪住他的肩膀，抓得他四處搖晃。

那晚，範文博來拿信，然後搭車去寶雞。兩天後他到達三岔驛，馬上去見海傑茲。他沒有找春梅，因為他不想與杜范林碰面。

「為什麼你穿孝服呢？」他問道。

「我寫一張字條給蛋子，叫他保護春梅就成啦！」柔安說，「飛，你寫信給拉門，說春梅是站在他們那一邊，要勸我叔叔的。我們得說清楚，她是我hｔtｐｓ://rｅaｄ•9９ｃsｗ.ｃｏｍ們的朋友。」

「你一個人去？」李飛問他。

文博告訴他李飛歸來和婚禮的情形，蛋子很感興趣。

「你要陪他去？」

「我保證親自負責她的安全。你要留在這兒？」

「你在這邊幹什麼？」一個士兵前來挑釁。「我是路過。」老僧回答說。

蛋子伸伸舌頭，眼睛在火光中亮晶晶的：「那就看他的運氣了。我猜他會抵抗，我可不喜歡和命運作對。」

奴莎姨帶她進房。她睡不著，對自己生命中突來的變化感到十分不解。

「范先生的話我贊成，」春梅說，「我希望我們能使本區和平共存。至於水閘，你們何不現在就派人去炸呢？」

奴莎姨端出馬奶、葡萄乾和甜餅來待客。已經一點半了。文博對春梅說：「今天晚上你一定吃了不少苦頭。你得好好休息一下。明天我們要參觀村子，然後我就帶你回家。」

「三個月還沒到哩！」她說。

春梅斜眼看他：「你怎麼問這種話？這是規矩嘛！」

杜范林衝出房間，大叫春梅：「回人來啰！打起來了。我們還是由花園逃走吧！」

「我名叫春梅。」

外面的阿帕克等人正把炸藥捆在水泥樁上。全村都出來看熱鬧，和柔安她爸爸領大家拆水閘的那一天一樣。男男女女站在安全的地方，看火藥爆炸。

「不，我只是替柔安帶信來，萬一有糾紛，千萬別傷害春梅。」

文博說完，海傑茲眼睛睜得大大的，雙手由頷部落下來。阿扎爾皺著眉頭，但是他一面撫須，一面點頭讚許。奴莎姨深棕色的眼睛投出一道佩服的眼神。蛋子心上的石頭落地。春梅筆直坐在躺椅的角落裡，用心聽。她忍不住贊同文博的看法，他的話使大家驚喜交進。

「我們奉命不準任何人靠近這兒。」

黑黑的人影在山谷中流動。奴莎姨和孩子們都嚇得發抖。不久阿都爾阿帕克來到花園中，肩上扛著步槍。

村裡還有一場戰鬥。熟睡的士兵不聲不響就被幹掉了。四個人逃出去，剛到東山脊底部，就被阿帕克的手下射死。不幸有一兩個漁人在暗夜中喪生。回僧阿扎爾關在一間村舍內，安然無恙。

其他各小隊知道事不宜遲，連忙由暗處往外沖。夜裡到處是馬蹄聲和腳步聲。

「你們要怎麼樣對付杜范林？」

文博把香煙壓熄。

「我和那些返鄉的三岔驛回兵一起穿過沙漠，對他們相當了解。我想拉門、阿魁和阿都爾阿帕克看到水閘復建，一定不會甘休的。」

他走到屋后，碰見一群人。

「別擔心。我帶的那伙人負責攻杜宅。我已經叫手下找她，帶她來這裏。」

柔安說：「春梅沒有說他要不要帶兵去。她說她要盡量想辦法，看能不能和平解決。所以她才陪他去。」

第二天春梅和文博離開了三岔驛。他們回到西安，把一切情形告訴柔安和李飛，杜范林死無葬身之地，文博幫著柔安和春梅寫一份請願書給縣長。他所提一切都照辦了，他們收到阿扎爾熱烈的謝函。

「柔安父女是我們的朋友。我願意為她做任何事情，就是不能救她叔叔。」