第三章
也許，這因為我老實，我不大欺騙，所以沒提防人家欺騙我。而阿楚，對了，她時常說大大小小的謊，因此培養了懷疑態度。每一事每一物都懷疑背後另有意思，案中有案。
「他去學戲。」
自她坐下來開始，問題便滾滾而來。我真汗顏，我是人家講什麼我便聽什麼；她呢，人家講得少一點，她便旁敲側擊盤問下去。
她喜歡來就來，走就走。但，今晚，我一瞥如花。她基於女性敏感，一定明白自己的處境。也許她習慣成為生張熟魏的第三者，「老舉眾人|妻，人客水流柴」。惟本人袁永定，操行紀錄一向甲等，如今千年道行一朝喪，阿楚本來便倀雞，上來一看……你叫我如何洗刷罪名？
「沒有，我在尖沙咀。她們爆內幕，說甲拍上級馬屁；乙放生電；丙自我宣傳；丁是核突狀王……」
哦，這真是個令我不好意思的問題。我連與女友之間的關係，也因對方之勤奮上進，而岌岌可危。
她轉向如花：
「不，我死心不息。」如花憶述，「一天，鼓起勇氣，穿著樸素衣裳，十足住家人模樣，不施脂粉，不苟言笑，親自求見陳翁。」
「你快回家，現在幾點了？趕快跑回沙田寫稿去。」——我其實怕她跑來我這裏寫稿。以前沒問題。今晚萬萬不能。
嘿嘿嘿，我乾笑起來。順手抄起桌上的蘋果便吃。誰知是如花「吃」過的「遺骸」。嚇得我！
華叔見十二少眉清目朗，風流倜儻，身段修長秀俊，有起碼的台緣。要知登台演戲，最重要是第一眼。
「嘩，真刺|激，我追車追至喜來登。那些落選港姐跟我們行家捉迷藏……」
「我不回去。太夜了。我現在過來。」
「永定，」她又開始她的風情，「你放心，應付此等場面我有經驗。」啊，我怎的忘卻她見過的世面！
如花的惆悵，便是封建時代的家長，自視清白人家，祖宗三代，有納妾之風，無容青樓妓|女入宮之例，所以堅決反對，而且嚴禁二人相會。
「是呀，一間寨通常三層。地下神廳之後，二三樓都是房間，我因是紅牌，個人可佔一間，其他台腳普通的阿姑，則兩三人同居一房。」如花答。
對了，她為什麼孜孜于尋找一個男人？
如花臉上一片光輝：「他，為我離家出走！」
「他與我談了一會。至我懇切求情，請准成婚。陳老太拿出掘頭掃把——」
「——」阿楚不答。我彷彿見她眼珠一轉。
天，這兇惡的女人殺到了。
阿楚白我一眼。不服。
我只得搜尋出一些水果，橙和蘋果，切開盛于碟上，請她吃。
「袁永定，你形跡可疑，不懂得創作借口——我非來不可。如果地氈沒有濕透，你喝廁所水給我看！」
我怕嗎？真的，我怕read.99csw.com什麼？如花只是過客。解釋一下，會有什麼事情發生？
往下說，自然也包括十二少綿密的花箋，以至情書。後來還送上各式禮物：芽蘭帶、繡花鞋、襟頭香珠、胭脂匣子、珠寶玉石……只差沒送來西人百貨公司新近運到的名貴銅床。
門鈴一響，像一把中人要害的利劍。
如花十分安詳。「不要緊，我給她解釋。」
一陣空白。我計算時間，不住看表。阿楚現今在地鐵、的士，現今下車，到了我家門。我在趑趄期間，無意地發現進屋多時，我未曾放鬆過，未換拖鞋，甚至鈕扣也沒有解開，在自己的家，也端正拘謹。面臨一個兩美相遇的局面。
「而且，」阿楚乘機再狡猾，「我跑娛樂圈就知道，訪問老一輩的伶人時，都說他們當年追隨開山師父，等於是工人侍婢。」
我那姊夫，三十幾歲，當著校務主任，這微末的權，供他永遠享用。有時，他也對我這王老五布施同情。
如花用心地想，低頭看她的手指，手指輕輕地在椅上打著小圈圈，那麼輕，但心事重重。我的眼睛離不開她的手指。
難怪。難怪我如夢如幻，難怪阿楚若即若離。想不到如花那畢生縈念的花牌，是我的諷刺。
「你未見過這恐怖分子。有一次她在的士高拍到某男明星與新歡共舞的照片。男明星企圖用武力拆菲林，她力保，幾乎同男人打架——她是打不贏也要打的那種人。」
「永定少。」如花如此稱呼。
「你與他分手了？」阿楚追問。
是，為什麼呢？我毫無疑問地相信一個陌生女子的話。且把她帶至此，登堂入室——何以我全盤相信？
「好，有一種地老天荒的感覺。簡直不像人的名字。像一塊石頭，或者橋，或者墳墓。」
「你如今相信了吧？」
阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下來，好生商量大計。
「唔。」阿楚點頭。
二人相對，不知該從何說起。
「以後呢？」
——送予妓|女一張銅床？最大方的恩客也不會這樣做。
「我不知道，」如花道，「我沒嫁娶經驗。」
於是我動用大量的力氣把這故事複述，從未曾一口氣講那麼多話，那麼無稽，與我形象不相符。阿楚一邊聽，安靜地聽，一邊打量我，不知是奇怪本人忽地口若懸河，還是奇怪我竟為「新歡」編派一個這樣的開脫。
「誰說的？」
誰知如花說，後來，他真的送了。十二少父母在堂，大戶人家，雖是家財百萬，但他尚未敢洞穿夾萬底，作火山孝子，不過儘力籌措了二百多元不菲之數，購買了來路貨大銅床，送至如花香巢。日後經常返寨享用他的「贈品」。這紅牌阿姑以全副心神，投九九藏書放於一人身上，其他恩客，但覺不是味兒。為此，花運日淡，台腳冷落，終無悔意。二人攜手看大戲、操曲子……
「而且，我有事求你，不會叫你難下台。也許，藉助你女朋友的力量，幫我找到。你看，我可是去找另外一個男人的。」
「早就叫你不要上來，回家寫好了。」
你看，一個女人要收買男人的心，是多麼地輕易，稍為用點心思便成。十二少一定逃不出如花這纖纖玉手之掌心。
見如花氣平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。
那十二少一定丈八金剛摸不著頭腦。
阿楚不是不膽怯的，她聲都顫了。
在十二少仍是失匙夾萬之際，他與如花已是太平戲院常客，看戲操曲，純是玩票遣懷。人生如戲，誰知有一天，他要靠如花在酒家開一個廳，挽人介紹大佬倌華叔，央請收十二少為徒，投身戲班。
三人默然。多麼一針見血。挨窮不難，只要肯。但你敢不敢？二人形容枯槁，三餐不繼，相對泣血，終於貧賤夫妻百事哀，脾氣日壞，身體日差，變成怨偶。一點點意見便鬧得雞犬不寧，各以毒辣言語去傷害對方的自尊。於是大家在後悔：我為什麼為你而放棄錦衣玉食嬌妻愛子？我又為什麼為你而虛耗芳華謝絕一切恩客？
我揀一些充滿活人氣息的狀況告訴她：我家在四樓，一梯兩伙。對戶住的是我姊姊與姊夫。單位是四百呎，各自月供二千多元。如無意外，他日我結婚生子，也長住於此。在香港，任何一個凡俗的市民，畢生宏願是置業成家安居，然後老死。就像我姊姊，她是一個津校教師，教了十年。她的丈夫，是坐在她對面位的同事。天天相對，一起議論著學生，蹉跎數載，只得也議論嫁娶。
「怎麼沒有？」如花為個情郎顏面而辯。
「不不，請勿誤會。」阿楚打圓場，「他的意思，是當年的佬倌架子很大，拜師不易。絕對沒有低估十二少。」
以本人的IQ，無論如何想不出這一招。我連送情人咭予女友，寫錯一劃，也用塗改液塗去重寫。我甚至不曉得隨意所至，我一切平鋪直敘。像小廣告，算準字數交易。
門鈴只響了一下，我已飛撲去開門。
「呀，有了！你跟我來。」
「現在由我訪問！」她權威地開始了，「如花，何以你們二人如膠似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？」
二人頷首。
轟然巨響，是阿楚擲電話。
「你睡你的，有哪一次妨礙你？我趕完娛樂版，還要砌兩篇特稿給八卦周刊賺外快。你別擋人財路。」
她吃蘋果。
在聽著古老的情愛時，忽然響來電話鈴聲，叫人心頭一凜。彷彿一下子還回不過來現實中。
「哦，算他吧！他住到你家？」
我在五十年後，https://rｅad.99csw•ｃoｍ聽得這樣的一招，也直感如花心蕩神馳。這二人不啻高手過招。我竟然要借一個女鬼來啟示「如何攫取少女芳心」！
我馬上住嘴。不知因為她說我「暈浪」，抑或「問得不好」。總之住了嘴。心虛得很。
「為什麼？你說！」她喝令。
「你怎樣能令我相信你是只五十年前的鬼？」
是的，並不是我。
「他沒有靠我養。他有骨氣，不高興這樣。」
「不是家，是『寨』。」輪到我發一言了。
「沒有。」
啊對了，我竟沒有深究這愛情故事背面的遺憾。遺憾之一，由阿楚發問：有情人終不成眷屬？
「她說什麼你信什麼？」
「後來，他偶爾做了一單虧本生意，因為迷信『邪花入宅』，帶來衰運，永遠把我視作眼中釘。」
做什麼好呢？
她真是一個小霸王。
門一打開，我們三口六面相對，圖窮而匕現。
我招呼她進屋。招呼她坐。然後我又坐下來。
我一瞥桌上的水果，啊，這是「次貨」呢，真汗顏。不過，回心一想，我討好一隻鬼幹麼？我又不作長線投資。而且，這種女人很可怕。她不愛你猶自可，不幸她愛上你，你別想逃出生天。化身為蒼蠅，她也變作捕蠅草來侍候你。即使重新做人，她的陰魂不肯放過。
阿楚，這個短髮的衝動女子，她有一雙褐色的眼珠。她用她自以為聰明的眼睛把如花自頂至踵掃一遍。交加雙臂望向我。
凌楚娟小姐，我心底佩服：你真不愧娛樂版名記。
廁所門關上了。
她側身靠坐沙發上，姿態優美。漸漸我才發覺，她並沒有正視對方的習慣，因著職業本能，她永遠斜泛眼波，即使是面對我這種毫無應付女人良方的石頭。
「永定，」她截住我的話，「如花的身世我們知得不夠多。」
我只好也憑在窗前。隔她一個窗口位，沒敢接近。
她愛他，他不愛她，於是她非要把他揪出來不可？
十二少雖與如花痴迷戀慕，但他本人，卻非「自由身」，因為陳翁在南北行經營中藥海味，與同業程翁是患難之交，生活安泰之後，二者指腹為婚。十二少振邦早已有了未婚妻，芳名淑賢。
十二少買醉塘西，眷戀如花。他與一般客人迥異之處，便是時有高招。一夕執寨廳，十二少送了如花一個生花扎作的對聯花牌，聯雲：「如夢如幻月，若即若離花」。
——當然，在愛情遊戲中，最重要的，也就是第一眼。
當你明知事情會演變至此，你就不敢。如花雖溫十二少，但她「猜、飲、唱、靚」，條件齊全，慕名而來的客人，還是有的。某些恩客，刻意不追究如花的故事。如花的故事，延續著。
「十二少靠吃軟飯為生？」
「他住到你寨里，方便嗎？」
「—hｔtps://read.９９cｓw.coｍ—我有朋友在。」
「他趕你走？」
真叫我受寵若驚，我阻止她：
她「吃」完了。蘋果尚留在桌面，分毫未損。
「先生，我忘了問一件事。你家，方便嗎？——你是否已有妻子？」
我怎麼辦？
當然，如果我說出去，誰肯相信？必一口咬定我是看書看回來的。
如花憑于窗前。
真要命，哪壺不開提哪壺。
「我知你不吃熱的，但水果比較冷。真的冷，我在雪櫃中取出來，非常適合你。」
正想答話——電話鈴聲驀地響了。
「——你不要來。」
如花不知我內心苦惱，又斷續地低訴她與她溫心老契之旖旎風光。諸如人客返寨打水圍，如果她已卸裝，只穿褻|衣，也會馬上披回「飲衫」出迎，這是她倚紅樓鴇母三家的教導，以示身為河下人，亦有大方禮儀——不過，如果返寨的是十二少，她就不拘這禮儀了。她這樣說，無非繞了一大圈來展示鶼鰈情濃。她就是吃定了我是個好聽眾。一點也不提防避忌。
「我們不作興什麼少、什麼少地相稱。你還是喚我永定。我名字不好嗎？」
「阿楚，我給你介紹。這是如花。」
「我未婚。」急忙轉個話題岔開去，「你不要叫我先生了。我是袁永定。」
「有一次，十二少來我房間打水圍，」如花見水果思往事，「寮口嫂送上一盤生果，都是橙啦蘋果啦，我叫她通通搬走。」
阿楚竊笑一下。她一定在想：不是人，是狐狸精？
「他沒住下來，根本沒這規矩。他另租房子，就在中環擺花街。」
「為什麼？」
如花說：「我且罵道：十二少是什麼人？搬次貨出來？十二少肯，我也不肯。來些應時佳果。於是送上的是桂味荔枝、金山提子……」
二人進去良久，聲沉影寂。
我忍不住，想去敲門，或刺探一下。回心一想，男子漢，不應偷偷摸摸，所以強行裝出大方之狀，心中疑惑絞成一團一團。
「二人難道不肯挨窮？」
「那你洗盡鉛華，同他相宿相棲去？」
「不。請別說下去。到我家了。」我遲早會成為石頭、橋，或者墳墓，何必要她諸多提醒？真受不了。
我不知道這兩個女人在裡頭幹什麼。鬼用什麼方法證明她是鬼？我在廳中，想出了二十三種方法，其實最簡單，便是變一個臉給她看——不過，她的鬼臉會不會猙獰？
但我沒有習慣揭人陰私，也不大好管閑事。如是我那八婆姊姊，她一定熱情如火地交換意見——雖然她的愛情是如此地貧乏、枯燥，與一個男同事相對日久，面面相覷，一生。
「不是不肯，是不敢。」
「夠冷嗎？」我殷勤相問。
「但，一個紈袴子弟，未歷江湖風險，又沒有錢創業興家，這樣離開父蔭跑了出來，他總不能餐餐吃愛情。
https://read.99csw.com」「廁所漏水，地氈濕透了。」我期艾地解釋。
「我要睡了。」
「你回家了？」
門依呀一響，二人出來了。
「有佬倌收他嗎？」我想到就說。
我不相信這種愛情故事。我不信——它從沒發生在我四周任何一人身上。
「但，我曾經擁有一個花牌。」
「我並沒有作正室夫人的美夢，我只求埋街食井水，屈居為妾，有什麼相干？名分而已。不過——」
「你暈浪，問得不好。」她瞪我一眼。
「請你也幫我的忙。」
這些女孩子，輸了也說一大籮筐，幸好不讓她們贏，否則口水淹死三萬人。輸就輸了，誰叫自己技不如人，人人去搏見報搏出名，你不搏，表示守規則？選美又不頒發操行獎。所以我沒興趣。但如果沒有這些花邊，阿楚與她的行家便無事可做，非得有點風波不可。
「你們——」我好奇至沸點。
我拿起聽筒，是阿楚那連珠密炮的聲音：
「那十二少，難道毫無表示嗎？」阿楚憤憤不平，「你為他付出這樣多，他袖手旁觀？你要他幹什麼？不如索性……」
阿楚的訪問，真是直率。而且問題咄咄逼人。眼看如花面色一變，但她一定用更多的答話來解釋。於是訪問者奸計得逞。
窗外，是一間酒樓，酒樓因有人嫁娶，張懸了花牌。電燈泡如珠環翠繞，叫一個紫紅繽紛的花牌更是燦爛，上面寫著「陳李聯婚」字樣。陳和李，都是最普通的姓氏，過著普通人的生活，辦普通人的喜事。
如花立起來，向某房間一指，她走前幾步，發覺是我的房，但覺不妥，又跑到廁所中去。她示意阿楚尾隨入內。
我拉女友坐下來。她又用她自以為聰明的眼睛把桌上的水果和我那整齊衣冠掃一遍。十分熟落地，若有所示地把她的工作袋隨便一扔，然後脫了鞋，盤坐于沙發上，等我發言。
果然，如花不堪受辱。
「去哪兒？」
「這是聯婚花牌，」我在作應景對白，「你們那時候嫁娶，也有這樣的花牌吧？」
「你怕嗎？」
這是我們在粵語長片中時常見到的情節，永遠不可能大團圓。到了後來，那妓|女多數要與男主角分手，然後男主角憂鬱地娶了表妹——也許他很快便忘了舊情，當作春夢一場。「地老天荒」？過得三五年，他嬌妻為他開枝散葉，兒女繞室，漸漸修心養性，發展業務，年事日高，含飴弄孫，又一生了。誰記得當年青樓邂逅的薄命紅顏？
不過，即使如花為十二少的骨氣辯護得不遺餘力，到底，我們還是了解：都是如花的說項。
莫非是「復讎」？
不過但凡女子，嫁了的，總是瞧不起未嫁的。因為一個男人要了她，莫不因而抖起來。對其他單身女郎布施同情。
我想開口詢問，二人相視一笑。
「如花——她不是人。」