第五章
她繼續盤詰：
阿楚又用她那褐色的眼珠逼視我，我只好再為她舀一碗湯。
幹什麼？我只見裏面有年邁的夥計在挑揀花旗參，花旗參攤在斗籮上，他們分類分大小，好樣的揀在另一個小窩籃中。
正正對著我的是一個大木牌，寫著地基工程公司——對了，由三十號至四十二號A，一列店鋪早已拆卸，現今是頹垣敗瓦一片。「風流總被雨打風吹去」。
「永定，那廣告照樣刊吧。」阿楚說，「你當自己人收費，隨你用什麼方法開數。」
昏昏沉沉中，我以為自己在塘西買醉。
「那又怎樣？」
「她挑了幻燈片給八卦周刊做封面，那是她的外快，要趕的。如今生意難做，大部分周刊連夜開工齊稿，空了十五個名字的位，等三兩句側寫便付印。大家斗快出版。」
我先吃了一個糯米糍，那原來是豆沙餡的。吃第一口沒什麼，剛想吞，忽地憶起他們吞鴉片自殺的一幕，食不下咽。半吞不吐時，門鈴乍響。我只得骨碌一聲吞下。
第二天，我與阿楚在上海小館子吃中飯。她臉色寒寒的，她的俏皮毫無覓處。
「她們是菲律賓來的，全都是傭人。」
「好好好，」我火起來，「你去偷情，我去召妓。今晚我非與如花成其好事不可，橫豎你砌我生豬肉——」阿楚霍地站起來，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。
如花也不過是一個女人吧。她的本質是中國人的本質，她有與眾不同之處，只是因為她紅了。「永定！」她以手在我眼前一揮。見我這樣定睛望著她沉思，心底不無得意——說到底她也不過是一個女人吧。「讓我告訴你一些『手續』好不好？」
對方並沒有擲電話，只是卡一聲，掛上了。
「阿楚不高興。其實那有什麼？我只認得那女子兩天。她托我代她尋人。」
別過這「後生一輩」，便往三十幾號進軍，莫不是三十八號？沿途，也見有海味店在起貨，門前掛了牌子，專售象牙、蚌殼、蝦米、腰果、燕窩、魚翅、鮑魚、海參、冬菇，竟還有鴨毛。鴨毛有什麼用？
「到處碰碰吧。」
「你站住！」她喝。
「何必為一隻只上來七天的女鬼吵架？」
兩個女人都離去。
「到了一九九七后，就不會那麼恐慌了。」我只好這樣說。
「她們，沒有別的方法可贃錢嗎？」
「——我們不是的。」如花說，「大寨自有大寨的高竇處，雖然身為阿姑，卻不是人人可以過夜，如果不喜歡，往往他千金散盡，也成不了入幕之賓。」
「你口才進步了，想必是阿姑的訓練有方啦。」
終於決定報章廣告照刊，電台上的尋人廣告也試一試。全都是「十二少：老地方等你。如花」這樣。
如花對她說：
「阿楚，別跟我耍。我是說正經的！」
小巷中有一檔攤子，在賣一些食品，我走過去，見到一堆堆黏黏膩膩的東西，問得是「糯米糍」。這種糯米糍是濕的、扁的。裡頭的餡是花生、豆沙、芝麻。看來是一種甚為古老也許有五十年歷史的食品。我每款買了三個，預備給阿楚和如花作點心——我也學作一個周到的男人。
「裏面呢？」
回到家，才是下午。
「什麼事？」
我見如花要走，挽留道：「你還是暫read.99csw.com時借住數天吧，那有什麼關係？你又沒有家。」
「你想到哪裡去了？」
她果然不問了。我只聯想到，當年是否也有一個男人，背負著道德重擔傳統桎梏，又不願她苦惱，所以說：「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」然後她果然不問了——但遇三杯酒美，況逢一朵花新，片時歡笑且相親，明日陰晴未定。
「哦，」小何恍然大悟，「那晚的女人。好呀。我聽到她讚美你，認定你可以幫她的忙。」
於是她教會我叫老舉的例行手續，由發花箋至出毛巾、執寨廳、打水圍、屈房……以至留宿。多煩瑣，就像我等考試：幼稚園入學試、小一派位試、學能測驗試、中三淘汰試、會考、大學入學試……我才不幹。
「我沒有『飲水』。」
「——」我一時不知從何說起，「你這兒是不是姓陳呀？」
然後揚長而去。
「哪有如此不近情理？見人有難題，我怎不挺身而出？」
小何自顧自評頭品足：
在我無言之際，阿楚又把中心問題提出來：「你到過哪兒？」她惟一的興趣，只是當偵探。
她順手再掃跌一個茶壺以及兩個茶杯：「破爛的都算在內！」
「不是。」
「牛不飲水誰按得牛頭低？」
「到了一處地方，音樂聲很吵，人山人海，很快樂地跳舞聊天和吃東西。那是一群黑人。」
今晚，我們三人又可以商議到什麼尋人計劃？左忖右度，一點輕微的聲音都叫我錯覺是如花又冉冉出現了。
如花斜坐沙發上喚我。
「附近有沒有哪間店的東主姓陳？」
「黑人？」
「哼！『妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到。』五千年來中國的男人莫不如此。你以前不那麼輕佻，最近大不如前，想是近墨者黑。」
「啐！魚蛋就是魚蛋，哪分高低級？」說得明白，連阿楚也有點訕訕的。
——哦，那個地方是中環皇后像廣場，那批「黑人」是賓妹。
計算時間，她已回到沙田去，我撥個電話，預備加以質問。非質問不可！
「謝謝。」
「嘩，光是傭人就那麼多？香港人，如今很富有的吧。」
「永定，」阿楚倔了，「她只是一隻初相識的鬼。何以你對我不及對她好？」
「誰信？你還留過她兩次。」
真煩。好像上帝一樣，永遠與世人同在。雖是獨立門戶各自為政，我姊姊因我一日未娶，一日以監護人、傭人、南宮夫人自居，矢志不渝——人人都有一個女人，為什麼我的「女人」是姊姊？
我們叫她明天再去碰，她環遊港九不費力。
「——這樣的，我祖父專營花旗參，以前在附近也有店鋪。後來舉家移民到——英國去。今次我回來，代他探訪故舊，姓陳，叫……叫什麼振邦……」我的謊言也算及格吧。
「不是的——」我還想說下去。
「——你別跟她搭上了才好。」
阿楚這兇悍的女子。怎麼凶成這樣，可以叫作「楚」？中國文字雖然美麗，也有失策之處，例如被誤用，結果是諷刺。你看她那副尊容，古時代父從軍的女子，大概便是如此，否則怎與眾彪形大漢周旋？——但我不是彪形大漢，我是知識分子，好，就算不是知識分子，起九_九_藏_書碼我不是市井之徒，我可是她的男友！
「問來幹什麼？」
「唔，」她應，「如果不大忙的話。」末了她瞥一瞥如花：「我走了。回家躺自己的床睡得好一點。」
「好好好。」我一迭連聲答應。
「如花，」我連忙解釋，「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」
她不喝湯。須臾，換另一種腔調來套我的話：「你且說說吧，魚蛋檔是怎樣的？」
「你有完沒完？」
「阿楚，你別用那種語氣同我說話。」
來勢洶洶地說了一番，稍頓：「你怕她終於不必依靠你，自己找到十二少，你勞而無功？」
我把那半個西瓜放進冰箱，度數校至最冷——因如花只吃冷品。還有午間買的糯米糍點心。這些都用作款客。奇怪，我也不覺得餓，只覺得夜晚來得太遲。
「再想，還有沒有其他途徑？」我猶在熱心地傷腦筋。
「我忙我的，你忙你的吧。」
——雖然所謂執寨廳，設響局，六國大封相的鑼鼓喧天，歌姬清韻悠揚。飲客拾級登樓，三層樓的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼「永定少到！」然後全寨妓|女燕瘦環肥，一一奉為君王。但晚飯宵夜甜點煙酒打賞，還有什麼「夾翅費」、「開果碟費」、「毛巾費」、「白水」之類貼士……連「床頭金盡」四個字還未寫完，我已壯士無顏。
「還去過哪些街道？」
「當然啦，你以為是二四寨那麼低級，可以乾屍收殮，即時上床嗎？」看，這個驕傲美麗的、曾經有男人肯為她死的紅牌阿姑！
「那可是高級的魚蛋檔呀！」
「幫忙而已。」
我才不敢把如花的故事張揚，免得節外生枝。只含糊其辭：
「然後呢？」
如果有些無聊臭男人跑到石塘咀故地調侃，講不出三八七七的暗語，就是假冒。但，他們如何得知「老地方」？想一想，好似千頭萬緒，又好似天衣無縫。其實是老鼠拉龜。只得分頭進行。
星期天，大部分都休息。一些不休息的店鋪，稍稍張了半扇門，裡頭有不知歲數的老人在扇著摺扇，閑話家常。牆頭有毛筆寫了該店的貨品名稱：珠珀猴棗散、清花玉桂、金絲熊膽、老山琥珀、正龍涎香、箭爐麝香、公母犀角、金山牛黃、珍珠冰片……我完全不懂得是什麼玩意。
「阿楚又不陪你？你真沒用。」
我心中也有氣，一時不肯讓步：
「喂，」他上來，「吵架了？」
「還沒完。吵架是永遠都吵不完的！」
「我叫你素描寫生嗎？我問你那些魚蛋妹——」
始知我在這木門外，已不自覺地怔了好一會。定過神來，連忙謙恭地向這三四十歲的中年人說：
不知道陳年舊事是對，但怎還稱自己為「後生一輩」？這年頭，男男女女都不服老。
我只得十分老土地先開口：「有什麼內幕貼士？十五名佳麗中誰最有機會？小何攪不攪外圍投注？」
「我不關心哪本周刊出得快，我只看不過你追女仔追得慢！」
我萬不能大意失荊州，息事寧人：
「肯，因為她們的國家窮。所以老遠跑來香港煮飯帶小孩洗衣服，贃了錢寄回去。」
阿楚也為公事而忙。
但掃地的不止我的名譽。
「呀！」想到了，「阿楚，你同我留意一下車牌的線read.99csw.com索。」
「我剛回來吧。」
門開處，不見人。
「是。難道你們不是？」話沒說完，我深悔出言孟浪，我不應該那麼直話直說，好像一拳打在人鼻子上。
「我還不知道該怎樣忙呢？」
「有什麼稀奇？每個月都吵一次。」
「不不，是廣告部一班同事鬧哄哄地去的。」
小何以那天他閱報，乍見「邵音音要嫁到沙撈越去」的婚訊的表情來面對我：「什麼？」
「我才不會！我從來沒試過召妓，我頂多隻到過魚蛋檔。」
我定一定神，向如花招呼：「你今天到哪兒去呀？」
「工資低也肯做？」
「很多街道。譬如中環擺花街。當年十二少的居停已經拆了，變成一間快餐店，有很多人站在那裡，十分匆忙地吃一些橙色醬汁和物件拌著白飯。」
「不，她們的工資很低的。」
「是呀，那時我們一起穿旗袍、走路、坐手拉車、抽鴉片、認命。理想無法實現，只得寄情于戀愛。一切倒退五十年。你那時來才好呢，比較適應。」
我越想越氣，情緒低落。
別妄想我會娶她為妻。誰知她會不會給我來一副貞操帶？
她剛想發作，夥計端上油豆腐粉絲湯和春卷。她別過頭不答。我死死地幫她舀了一點湯，粉絲纏結著，又順溜跌下大湯碗里去，濺起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面。好像這水珠之產生是我故意製造的。
但我一點也不飄飄然，沒吃到羊肉一身膻。多冤枉。這邊還幫不上忙，那邊又添置不少麻煩。真頭大如斗。
「你以為人人都學你擁有一個秘密號碼？」阿楚沒好氣，「那是我們的大限。」
地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，紅的看不起半紅的；半紅的又看不起隨便的；那些隨便的，又看不起乞丐。
「她只是一隻可憐的鬼罷了。」
你別說，中國人最倔強的精神是「階級觀念」，簡直永垂不朽。連塘西阿姑，也有階級觀念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾轉出海傍炮寨的——一行咕喱排著長龍等著打炮，五分鐘一個客。
「我今天漫無目的到處走，環境一點也不熟，馬路上很熱鬧。我們那時根本沒什麼車，都是走路，或者坐手拉車。我在來來回回時被車撞到五六次，真恐慌。」
「——」我稍作整理才開口，情勢危殆，必得小心應對：
「大限？」
然後我找到了。
「用什麼方法開數」？還不是打最低的折頭然後本人掏腰包，難道我會營私舞弊？真是。
「你說！你跑去魚蛋檔？」她暴喝著，「你竟敢去打魚蛋？」
「哦？關帝多忙碌，各道上的人都拜他。」說著，她再問：
便也記得在《石塘咀春色》中記載的龜鴇訓練阿姑的規矩。也許倚紅樓三家自小灌輸禮儀知識，她們都出落得大方、細緻、言行檢點、衣飾艷而不淫。她們不輕易暴露肉體，束胸的褻|衣，像阿楚所說的「五花大綁」。據說除了儀注規矩外，也切忌貪飲貪食，更不容許不顧義氣撬人牆腳。性情反叛頑劣一點的女孩，教而不善，龜鴇用一種「打貓不打人」的手段樹立威信。打得一兩次便馴服了。
「我？怎麼會？」我理直氣壯地答。
因為我見如花帶著受辱的神色，咬著下唇
https://read.99csw.com，思量用什麼話來回答我，好使我對她的觀感提升。每個人都有職業尊嚴。我的臉開始因失言而滾燙起來。下午她自外面回，經過門口廣告部，像只殭屍般上二樓去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。
「阿叔，你好，吃過飯了嗎？」
「喂，你找誰？」突然的聲音問。
如花還想形容那飯，阿楚搶著說：「這是我們的民生。不過那飯，番茄不鮮，洋蔥不嫩，豬扒不好吃。」
阿楚發了一輪牢騷，如花半句也不懂，她以為阿楚在嘲笑她的落後。
我開了啤酒，放了些音樂，昏昏沉沉的，猜想十二少是一個怎麼樣的男人。那時西裝並不盛行，不過以堂堂南北行少東的身份，一定衣履煌然，不|穿西裝的時候，或長衫或短打，細花絲髮暗字軟緞。走起路來，浮浮薄薄。他的重量，是祖上傳下來的重量，譬如錢，譬如店，譬如一個指腹為婚的妻子。根本他就毋須為自己鋪路。他只以全副精神，去追蹤如花的眼睛。他追蹤她的眼睛。她追蹤他的眼睛……
「樣子不錯，有點老土。不過很有女人味。阿楚沒有的，她全有了。永定，想不到你也有點桃花運。」
「嚇？」阿楚聞言直叫，「你到過魚蛋檔？」
「唏，那是生理上周期性情緒欠佳，沒法控制的呀。」這混小子在為女性說項。
阿楚急接，還帶著笑：「你又不是肉彈明星，學什麼挺身而出？」
「我只摸過她幾下，而且很輕手。我只是見識見識吧。又不是去滾。難道連這些經歷也不可以有嗎？男人都是這樣啦。你看你好不好意思？一點小事就兇殘暴戾。」
阿楚不待我回答，便自對她說：
她夾了一截春卷，倒了大量的醋。醋幾乎要把春卷淹死了。
「一叫便肯過夜？」
又道：「夥計，賬單交這色魔！」我當場名譽掃地。
結果賬單遞來，是八十七元七角正。我給夥計一百元，還不要找贖——看，這不也是三八七七之數嗎？我們的「三」角關係，弄致八十七元七角收場。
「是呀。膚色又黑，嘴唇又厚，說話嘰嘰呱呱的。一點都聽不懂。」
「我知，我沒有如花那麼溫柔體貼！」她負氣地用這句話扔向我。
「他們逼我去見識一下。小何擔任領隊。你問他。」
她再數算：
糟了，我怎能失言至此？我不願繼續這個話題，但霎時間轉圜無術，怎麼辦怎麼辦？我的舌頭打了個蝴蝶結，我恨自己窩囊到自動投誠自投羅網自食其果自掘墳墓！
無端地又扯上了如花。無端地，阿楚煩躁了半天。她定是妒忌了。
「裡頭有神壇，是拜關帝的。」
「那卡座椅背和椅墊上有很多煙蒂殘跡。也許是客人捺上去，也許部分也捺到魚蛋妹身上了。那些卡座……」
「士丹利街三十八號，是一間攝影鋪子；皇后大道中三八七號，沒有七樓。皇后大道西的三八七號A，是一座公廁呢。還有軒尼詩道三十八號，賣衣服的，根本沒七十七樓那麼高，還有……」
阿楚在我倆談得興高采烈的時候才到。
「喂，怎麼星期天也在家？」
于南北行逛了一會，不得要領。
「放心好了。」
「阿楚，」我努力為自己辯解：
因她遲來，如花不好把她講過的從頭說起，怕我悶
https://read.99csw.com。我把西瓜、點心遞與阿楚，她又不怎麼想吃。見我倆言笑晏晏，臉色不好看。
我嚇了一跳。
「一九九七？這是什麼暗號？關不關我們三八七七的事？」
「你可以不去呀。」
門鈴響了，在這個琥珀色的黃昏。啊原來不過是我那住隔壁的熱情過度的姊姊，捧來半個西瓜。
回到廣告部，又為公事而忙。
她來去原可自如，何必按鈴？看來是為了一點禮儀。我對她的好感與日俱增——只不過第二日。
「不，這回是因為呷醋。」
「碰到什麼？」
「永定。」
「——有鴛鴦卡座。」
「如果想——那麼要——我是說，要經很多重『手續』嗎？」
哼！
我特別地感到不安。以前阿楚忙於工作，有時對我很冷淡。但她是一個可愛而古怪的女孩，居心叵測，她一旦對我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助長了氣焰，尾大不掉——連我招呼客人住幾天，她也不表示殷勤。怎麼可以這樣？
「我不認識這個人。」他在思索，「姓陳的？三十幾號一列以前好像是姓陳的，不過後來轉賣了給人。其他我不知道，我們後生一輩不知道這麼陳年的舊事。」
她得理不饒人：「你別以為時代女性會像以前的女人一般忍讓。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——」她一時靈感未及，續不了句。
見如花正色，我也不敢胡言。基於一點好奇，靦腆地問：
半晌，阿楚才說：
原來他們對付不聽話的妓|女，是把一隻小貓放入她的褲襠里，然後束緊褲腳，用雞毛掃用力打貓不打人。貓兒痛苦，當下四處亂竄狂抓……
想歸想，不敢泄漏半分笑意。我正色而問如花：
她沒趣：「是她自己要到處碰碰，我又沒趕她。嘿，我還在百忙中抽空幫她找人呢。我們落力，她自己更要加倍。還剩六天時間那麼少，分秒必爭才是。」
「那是鮮茄洋蔥燴豬扒飯。」
真的，除了妒忌，還有什麼原因可叫一個好強的女子煩躁？
如花款款而立，只得也一起走了。
「有，」我順理成章地答，「也有做妓|女，遊客趁游埠的時候也喚來過夜。這是她們比較容易的贃錢之道。」
聽得阿楚對一個飯盒的詆毀，我忽然記想某食家之言：「苦瓜唔苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣——最壞風水。」
「裡頭是怎樣的環境？」
但沒有。
「她不是鬼，她是雞！」
「布袋裝錐子——亂出頭！」
她推辭。瀕行，懇切地說：「如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永遠感激你們兩位。」
「我只是擔心，她無親無故，又滿懷愁緒，有人勸慰總是好的。」
我才認得如花兩天，就「近墨者黑」？這小女子真蠻不講理。我氣得說不出話來。口才一直拙劣，此刻招架無力，看起來更像走私。連五千年來男人的罪孽也關我的事？我袁永定要代背他們好色之徒的十字架？
「我不是『說話』，」她氣還沒平，「我是『吵架』！我不高興你幫她不遺餘力。」
「你得講道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽尋人生意。」
「哦，有這樣的一種飯嗎？聽上去好像很豐富似的。」
想不到塘西妓|女有此等架勢。真是課外常識。老師是不肯教的。