第六章
「不，而是已知一個數字，想查查車主。」
「永定你教他什麼手段？」
「那麼我嘗試去交通組問一問吧。不過從何查起呢？三八七七，又不知字頭……」我自己同自己說。不大理會他。
「是嗎？」我心不在焉。
「醫生，這是我的右手，沒有了右手於我影響極大，它什麼時候會好？」
一輛八噸重的貨車，落貨后，工人忘記將吊臂放下，貨車行駛時，這吊臂造成意外，轟向一輛巴士的身體，巴士閃躲，轟向一輛私家車，私家車閃躲，轟向行人路。
當下我吞了些葯。
「一天到晚都聽得女人在吵。」
姊姊姊夫二人根本沒機會插嘴。
「校長也許會信吧。」
「永定，」姊姊覷得我一個空檔，「你說些什麼？」
我竟還惹她生氣？
「你呢？」
他給我兩種葯：「長的、白色那種是止痛藥，感覺極痛時才吃；圓的那種是胃藥，因止痛藥在胃中發散，所以……」
我或者她，一直都不發覺。
我的神經緊張，不知道這老先生，是否對我有幫助；又不知道接下來的拍賣，是否事情的關鍵。他已離去。我稍分了神。
「我不會。」
我見勢色不對，一塌胡塗，終逃竄回隔壁的家去。
「有人投至八十萬——」
我真是時運低！一個遭鬼迷的時運低的落魄書生！
「六千！」
我護花無力，非好好向她道歉，良心不安——如此一念，雖然她曾當眾罵我「色魔」，叫我沒臉，但我也原諒她了，頂多此後不光顧那上海館子便是。
一剎那間本人豁然開朗。還想向各同僚公開心得：客氣忍讓怎算真愛？肯吵架才算。
這宗意外，沒人死，沒人重傷，只有「輕傷」，那是我！在事主與途人與好奇者擾攘不堪之際，我痛楚難當，整條右臂直不起來，我親眼見到它「彎」了。只輕舉妄動，便叫我眼淚直流。他們送我到急症室去，就扔下我自生自滅。在急症室，醫生給我照X光，那是坐候二十分鐘之後的事。照X光時，他們叫我把手伸直，我竭盡所能，無法做到。於是他們寫紙，上了三樓專科診治。
「即如當年男人跑到塘西召妓吧，要引起紅牌阿姑的注意，青睞另加，你就要使點手段。」我熟能生巧：
「醫生，但這尺骨分明彎了。」
「八十萬還買不到，因為最後成交價錢是一百多萬，還登了報紙呢。」
也許我遇不到。
「如果不施銀彈攻勢，便去收買人心。賣弄文墨，娓娓談情，故意表示自己無心問鼎中原，只是戀愛，不但肯為她拋妻棄read.99csw.com子，甚或為她死——她必非你莫屬了。」
「你不要推波助瀾了。沒有用。這女人不會喜歡我，她另有愛人。」
「搖動。」
後面有兩個中年男子，在聊著：
睡得不好，反而早起。
線索中斷，都因為這個林姓的拍賣官對叫價不滿意，所以拒賣。真混賬。他只顧應對靜態港聞的記者們：
我閃躲，站立不穩，倒地，身後有一個青年，幹革命一般，前仆後繼，壓向我身上。我的手先著地……
「什麼？三八七七？」
這晚，我決定不找阿楚。如花竟又沒出現。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，無限疲憊。翌晨照鏡，無所遁形。兩女對我，始亂終棄。
不久，拍賣的遊戲玩完了。
「阿楚，」我向她說，「等會去吃晚飯？」她不答應。她與安迪離去。我大方地道別，還要裝成有些數項要計算，很忙碌的樣子。我怪自己，叫作阿定，便定成這樣？五內翻騰，不為人知。回家途中，一路猜想：二人吃完飯，不知是否去看電影？看完電影，不知是否喝咖啡去？……
我一瞥那些葯，基於常識，我明白特效止痛劑的「功用」，止痛劑如果儲存下來，過量可作自殺之用。
懶得上街吃飯，到我姊姊處黐餐。席間，我小甥子頑皮，姊姊教訓他。姊夫以苦水送飯：
「忍忍便沒事了。」
「是次拍賣活動共得款十八萬零五百元，將撥入獎券基金作慈善用途。」云云。
然後他打發我走。一路上，痛苦減輕，那是因為麻醉。帶著殘軀回家轉，手肘部分已漸漸腫起。我以為會像青少年時代踢球受傷，消腫消痛，三數天完全復元——但不是的。迷糊地躺了幾個鐘頭，半夜裡痛得如在死蔭的幽谷，冷汗涔涔，我的手，像受著清朝奸官下令所施的酷刑，辣辣地轟痛，驚醒。
「或者出示紅底發揩；或者送個火油鑽戒指；又或者在春節期間為心愛的女人執寨廳，包足半個月，賞賜白水之外，打通上下關卡，無往而不利……」
安迪說：「好像有個這樣的車牌，好像是，因為三八意頭佳，明天將會拍賣。」
她聽不到，出門去。
「永定，這是安迪。你不是想問有關車牌的資料嗎？你儘管問他。他是我的好朋友，一定幫我忙。」
誰知還發生這樣的事故——
「為什麼你不去馬？出軌一次半次，不要緊，回頭還有阿楚，阿楚跑了，起碼你浪漫過。誰說一生只能夠愛一個人？」
還同我吵什麼「妻不如妾，妾不如妓，妓不
九-九-藏-書如偷，偷不如偷不到」……我們二人此時正隔著一行樓梯，咫尺天涯，老死不相往來。
我如夢初醒。
「永定，你有什麼建議？」
「十萬，二十萬？」我說。
後座的男子又在發表：
「大豪客們都跑到小國家入籍去，幾乎連車都不要，還要靚車牌？」
我剛在行人路。
距下班時間約十分鐘，阿楚趕回來。
「真的？」我同他握手。
「不是邪，是政府嫌我們太吝嗇了，寧願吊起來賣，等大豪客。」
我撥電話找阿楚。伯母說她還未回家。
說著，以感激目光投放于那安迪上。
「唉，」他說，「最近有個副校長空位，我便遞了信申請，誰知新同事中也有人遞了信。」
「公平競爭嘛。」
近日天氣變幻無常，忽然下著一場急雨。阿楚才走得幾步，雨大滴大滴地自高空灑下。我在門口望到她跑下斜坡去。她把掛在肩膊的相機，急急擁住，一邊跑，一邊塞進雜物澎湃的工作袋中，護得相機，護不得自己的身體。她竟那麼寶貝她的工具。
我艱難地照做。恐怕每做一下，消耗的精力都用在忍受痛苦上，未幾，筋疲力盡。
「我說些什麼？」
我問姊夫：
當我到達大會堂高座時，已經聽得有人在叫價：「五千！」
離開冷氣間，踏進燠熱的城市心臟，又一次，這大會堂的腳頭真不好！每次都叫我空手而回。
一直留意著以後的進展。接著的車牌是「AA一一八八」，二萬五千元成交。另外還有「CL五」、「BW一八」，漸次升至四萬。
終於一個「HK一九九七」的車牌，被一位姓吳的先生投得，他出價二萬一千元，比底價高出二十倍，而他暫時還沒有車。
「不太嚴重的。」他氣定神閑。當然，那又不是他的手。我幾乎想把他的手……
結果是，拍賣官道：
而我翹首苦候的CZ三八七七，等了一朝，只聽過叫價一次，聲沉影寂。
「你怎麼那樣關心？」我問這老先生。
原來他倆的學校中，校長、訓導、總務、事務、書記、工友，和大部分的老師都是女人。姊夫幾經掙扎，方能自女人堆中爭到一個小小的校務主任的位，多麼委屈啊，你以為飾演賈寶玉嗎？——唉，女人都是麻煩的動物！
「啊？」
「這卻是警方交通組的事了。」
「真的呀，」我像在努力說服自己，「是需要一些手段。否則茫茫人海，怎會挑中了你？」
「不會，抑或不認？」
上得三樓專科。醫生吩咐道：
我不會、不認、不敢。這種曲折離奇的read.99csw.com事件千萬別發生在一個小市民的身上，負擔不起。一個阿楚，已經擺不平。
「普通。」
「沒有斷呀，」他說，「你動多些吧，動多些便沒事了，回家啦，不用住院。」
取過一份日報，見十五名佳麗會見記者的照片，旁邊另有一些零拾對照，是記者偷|拍自集訓期間的。有的因長期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎時，流露無限的疲憊。她怎料得又上了鏡？選美不是斗美麗與智慧，而是斗韌力。于艱苦逐鹿過程中，狀態保持堅挺一點，贏面就大些——戀愛，都是一樣。
「不是手法，是手段。」
他已煞有介事答：「我們運輸署發牌照，有時有特別的車牌，便儲存公開拍賣，市民出價競投，價高者得，你想投一個靚數字嗎？」
靠得很近。
轉眼雨勢也稍弱了。這般沒來由的雨，何時來何時去？好像是未曾有過。
我見他把波交到警方手中去，也就算了。
我安詳地問：「我想知道關於某一個車牌——」
一個女子，住得那麼遠，因是居屋，無法不揀沙田。而她天天沙田上環地往返，營營役役，又是跑娛樂新聞的，寸土必爭寸陰是競，一時怠慢，便被人蓋過。每個月還要拿家用給父母呢。
「我無法把它伸直。十分之痛。」
「你以前都不是這樣的。」她疑惑。姊姊把她的玉手伸來摸摸我前額。
「會好的，只是皮外輕傷，不是骨科。」
「阿楚！」我叫她。
我不答。
「CZ三八七七。」
「好的上級不聽讒言。但我又不認得你們校長。」
咦？她罵我什麼？——妻不如妾。用這樣的話來罵我。在她的意識中……我真蠢！她是重視我的，原來我倆之間，感情足夠至吵一場這樣的架！
忽然，拍賣官提到一些數字：
「一萬！」
我倆的恩恩怨怨，終也化作一場急雨。
他們一定很奇怪，這些香港人，莫名其妙，只是幾個數目字，便在那裡各出高價來爭奪？在他們眼中，不知是世紀末風情，抑或豪氣。總之，任何地方都沒有這習俗：「炒！」
不消一刻，我便頹唐。認定自己失戀了。
她托小何把菲林拿上去沖曬，然後，把身邊那男子介紹我認識。小何向我扮個鬼臉，不忍卒睹。
身旁那老先生，已無興趣，立起來。
她不是一個人。
辦公時間一到，我馬上撥電運輸署，香港二六一五七七，得知早上會在大會堂高座舉行車牌拍賣。那安迪沒騙我。
「這車牌真邪，兩次都賣不出。」
「你不知道了。這新人在
九_九_藏_書他校任體育組組長，因遷居請調本校。校長喜歡他不得了，年輕力壯，人又開朗，贏得上下人緣，看來比我有機。真不知要如何整治他一鑊才好。」
「你說，姊夫與同事追逐一個高職，與嫖客爭奪紅牌妓|女芳心，難道不是差不多的意義嗎？摸我幹麼？你的手未洗凈，有一陣魚腥味。」我避開。
她當我是石頭，我當她是潑婦。不是的不是的。
「二萬五千！」
「沒有更高的價錢？底價二萬，只叫到二萬五，叫價不大滿意，所以不打算賣出了，留待下次吧。」
哼，趕明兒若見那安迪乘虛而入，我一定要在阿楚面前力陳利害，叫她留意：安迪這人走路腳跟不到地，輕佻浮躁；說話時三白眼，又不望著對方，妄自尊大。且他也許女友多多，公餘嗜看咸片，特別是大華戲院的。
「建議？暗箭傷人多容易！說他不盡忠職守，說他課餘女友多多，說他暗中兼七份補習，上課精神萎靡，說他對六年級剛發育女生色迷迷……隨你挑一個借口。」
「三八是不錯，但這七七，讀起來窒住中氣一樣。」
成交吧，成交吧。我心狂跳，守株待兔可有結果？
「二萬五，有沒有多於此數？」
「你幫他想辦法吧。」阿楚推他，「永定也是幫人的，他倒極熱心，怕人不高興呢。」
我一邊開鎖，一邊想：
——當我這樣想時，自己不禁為自己的卑鄙而臉熱。為什麼我竟會動用到「暗箭傷人」這招數？
「你興趣如何？」
「二萬！」
然後，我又撥電回報館，說會與一間銀行客戶商議跨版廣告之設計，之類。
難道本世紀沒有單純的戀慕，生死相許？難道愛情遊戲中間必得有爭戰謀略，人喊馬嘶之局面？
拍賣官繼續在問：
也許我遇不到。
天底下的女人，都愛煲湯給男人喝。年輕時為男友，年長時為丈夫，年老了，又得巴結未來愛婿。我支吾以對，看來她不知道我與她愛女吵了一場。
「這車牌不是在三月份時拍賣過嗎？初定價好像是二萬元，但無人問津。」
「最近又有什麼難題呀？升了主任已一當五年，雖在女人當家手中討一口飯吃不容易，但是，你們是津校，人人都受政府俸祿而已，又不怕炒魷魚。」
轉眼她的芳蹤消失了，怕是截了計程車趕路去。
啊，我頹然坐倒。是誰曾有意思，要買這個三八七七的車牌呢？是誰呢？
登登登樓上跑下阿楚來。她不知要出發採訪什麼新聞去。見我竟在笑，更為生氣，掉頭便走。
「永定你要死了，你哪裡懂得這麼多召九*九*藏*書妓的心得？你與阿楚鬧翻了，于燈紅酒綠色情場所流連？嘖嘖，你怎麼墮落成這樣子？有皰疹的呀，一生都醫不好的呀，你……」
「你又發什麼牢騷？」姊姊問。她又開始探討我的內心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那什麼安迪的醋。情海，也不過是如此的一回事。
第一次發覺，原來在風雨飄搖中，強悍的阿楚，也有三分楚楚可憐。
座中一把聲音叫了。我急回過頭來，追蹤不及，不知發自何方。游目四盼。
——但，這隻是我一廂情願。
「永定，」伯母對我十分親熱，「明天來飲湯呀？」
「漸漸它會直的。」
「伸直。」
姊夫以一種奇異的表情望我，但本人渾然不覺，滔滔不絕：
以阿楚之聰明，她一定不會舍我而就一個毫無安全感的臭飛。
「唉，真是市道不景，」旁邊有位老先生在自語，也許是找個人搭訕，「以前，車牌同樓價差不多，靚的車牌，才二萬元？休想沾手！」
忽見鎂光一閃，原來有外國人在拍照。
「事業是這樣，愛情也是這樣。甚至最簡單的人際關係，誰說不是要花點心思？」
「早一陣，有個無字頭三號的車牌，你猜賣得多少？」
「沒有。如果夠手段，我不會自身難保。」我想，到我三十歲的時候，也沒差多少年了，那時上級主任猶未退位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成為我妻。一個人為黍稷稻粱而謀，為妻兒問題諸多苦惱，真沒意思。
姊夫在慎重欷歔：「這個世界真的要講手法。」
姊姊收拾碗筷，聽到末兩個字：
人群陸續地離去。本來人便不多，一走，馬上掏空。他們投入茫茫人海之中，再也辨不出誰是誰。誰講過那麼的一個價錢，誰對三八七七那麼有興趣。留得青山在，已經沒柴燒。我混沌的腦袋更加混沌，加上失望。我在想：若有所待便是人生，若有所憾也是人生。
「彎曲。」
然後姊夫扒口飯。我看看他，三十幾歲的光景，前途一目了然，活得不快樂，只因長江後浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看來小洞里也爬不出大蟹來。
在這個早晨，推出拍賣的特別車牌共有十七個，賣出了十六個，最高的賣至四萬，最低的是一千元，號碼是「AN七四八七」，絲毫吸引力都沒有，也有人肯白花了這一千元？
她是重視我的！禁不住略為陰險地笑。
他口口聲聲強調沒事，不外是不希望我住院。在公家醫院，床位彌足珍貴，等閑的傷勢，無資格佔得一席位。「那我去看跌打吧。」我說。