第七章
清晨乍醒，我有無限歉疚。那是一個過分荒唐的綺夢！我的床單，淋漓一片。
「還沒找到。」聲音中有幾分歉意。
阿楚笑了。濃濁的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我遞給她一顆奸人糖，乘勢抓住她的手。她也不掙扎，只是狠狠地說：
我一邊數，一邊氣餒。一個小市民可以擁有這許許多多的數字，簡直會在其中遇溺。到了後來，人便成為一個個數字，沒有感覺，不懂得感動，活得四面楚歌三面受敵七上八落九死一生。是的，什麼時候才可以一|絲|不|掛？
「不，」如花說，「在陽間戀愛不能結局，因而尋短見的人，死後被囚禁枉死城，受盡折磨，狀至憔悴。黃泉路上，經多重審判，方有轉生之機……」
燭影之中，只見如花在。睫毛閃動的投影，覆在臉上，像一雙手，拂來拂去。
還有太多了，你看：護照、回鄉證、稅單、借書證、信用咭、提款咭、選民登記、電費單、水費單、電話費單、收據、借據、良民證、未婚證明書、犯罪記錄檔案編號……
同樣的電，卻是兩個世界。
我不知道該如何安慰傷心的鬼。
「十二少也故意對你不好？」
三天之內，波譎雲涌，跌宕有致。
書被催成墨未濃。
我發誓不會。
「為什麼？」
「你惹我生氣，還不算錯？」
「你等一會。」阿楚淡淡地說，「寫好后給你帶回去，告訴老編是獨家的。」
但，我的時間用作破鏡重圓之上。忘記了如花未圓之願。
但小何告訴我：
我在如花的世界豈有立足之地？
我半睡不醒。如花撫摸過的傷處，早已痊癒，我忍不住，就在原位輕輕地像她一般來回摩挲，我不相信！她曾與我肌膚相接？其實，她只不過是個至為簡單的女子，她的身世複雜，感情簡單。無端地，聞到花露水的香味，漫天漫地的溫馨，今生今世的眷顧。我載浮載沉……
「她病了，感冒。」
「你以為？」
「感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒時不能謀生。」
塘西妓|女是不易做的，她們在客人面前，連「啋、衰、病、鬼」這樣的字眼也不可以出口呢。
如花坐在沙發上，遙望星空，夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。
「是，阿楚與我交往，當成寫稿一樣。」
她的手。你們不知道了，大寨的妓|女由鴇母精心培育，對她們的日常生活照顧周到，稍粗重的工夫，絕不讓之沾手，甚至還有人代擰毛巾抹臉，以保護肌膚嬌嫩——所以，如花的手，就像一塊真絲，於我那腫疼不堪的傷處，來回摩挲，然後，我便好多了。但，太早了，太快了。
「你也惹我生氣——」
九_九_藏_書甚至斷了骨。
阿楚重感冒，聲音深沉如一隻低音喇叭，令在旁聽到的人也喉頭不適，她還要講那麼多廢話，真是辛苦。我示意她快點收線，她見到我手勢，又裝作淡漠。真狡猾。一瞥她書桌上，放著一盒糖——正是那種奸人才吃的草藥糖。
阿楚下定決心。像樣板戲「智取威虎山」的表情：
窗外，是出奇地冷靜窺照的寒月疏星，益顯得人間晃蕩。同樣的星月，窺照不同的人，時間，又過去了。
同樣的故事，卻是兩種結局。
她搖頭。單薄的身子，豐富的眼睛。單薄的今生，豐富的前塵。
「沒有。」我快口快舌地答了。沒有？我在疑惑。
我說不下去了。
都是那一天。
我的心情不知像古人那封信，抑或那硯墨。兩者皆不是。一切與我無涉。
「你受了什麼傷呀？」她邊寫邊問。
「是，」我很悲哀地說，「我只可成為人間的一名丈夫，不論大小。但凡男子都可成為丈夫吧。」
「如花——」我拍拍她的肩膀，什麼話也沒有說。回房去了。
男人一生中，總是遇到不少要他聽話的女人，稍為地聽話，令男人更加男人。女人一生中，總是希望男人都聽她的話，好像沒這方面的成就，便枉為女人了。什麼是「話」？什麼叫「聽」？歸根究柢，沒有愛，一切都是空言。沒有愛，只成了鳴的鑼響的鈸。
「永定！」如花望定我，「你從沒試過深切懷念一個人嗎？」
「永定，我決心儘力幫她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日離去。真的。」
我雖輕描淡寫，但何以她叫小何去取稿？她來個電話，我會替她辦妥——要不，她也可以委託那個安迪代勞，惟安迪得知她病了，少不免送束花，安慰探問一番……
原來在轉輪台下有孟婆亭，由孟婆主掌，負責供應「醧忘」茶，喝下三口，前事盡忘，這茶有甘辛苦酸咸五味混合，喝后不辨南北西東，迷糊亂闖，自墮於六道輪迴，一旦投生，醒來已是隔世。
「她無處不在，」阿楚忽然孩子氣地質問，「在你洗澡時突然出現，你怎辦？」
如花為我療傷消腫。
「不，」我道，「——但算了。對不起。」
「你怎麼知道這名詞？你學習得真快！」
一個痴心的人強悍如軍隊。我不忍心潑冷水。憑一個信念，二人重組幸福的家庭，真的，只盼二人有個快樂的結局，難道這是錯嗎？是天地間有嫉妒者，故意捉弄，叫分合無常，叫緣分縹緲，半點不由人？
「隔那麼老遠，怎會有相干？」
如花像電影中的定格。她心裏想的是什麼？如果那一天，她沒有九-九-藏-書應毛巾七少的花箋。如果那一天，十二少沒空在席間出現。如果那一天，她不曾多看他一眼。如果那一天，他公事在身早早引退。如果那一天，她沒暗示他日後倚紅樓相見。如果那一天，他無心再訪艷……
如花告訴我：
打開門，欲亮燈，但燈掣沒有著。兩三下之後，始發覺是停電了。
「不要這樣。」
「我發誓不會！」
「不是有成語說『人盡可夫』嗎？」
則這柔膩的片刻，可以長一些。
終於她收線了。然後開始把剛才的無聊對話化成一篇特稿：「三大機構爭相邀約，落選佳麗無所適從」之類。文中不免涉及些從前的例子，鍾楚紅、趙雅芝、繆騫人……選美經典作。
是阿楚。
上來七天的代價，便是來生減壽七年。
「不，我不相信我倆可以重逢。變遷如此大，一望無際都是人，差不多的模樣，差不多的表情。也許是我的奢望，這是一件艱難的事，幾乎是沒可能的，根本是沒可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今無可救藥。」如花後悔了嗎？
我真妒忌。這人憑什麼？
一發狠，阿楚咳了幾下。我擁抱她，病貓永遠比老虎可愛。這病貓的毛髮又那麼短，刺手的：「你努力地病吧。」
市面上的少女，在男子的家中，可以隨便地坐卧，當著他面前以脫毛蠟脫腋毛，只差沒問他借個須刨來剃腳毛，也許不久有此演進也說不定。
「她又沒叫我做。」
「真是時運低，遇鬼之後，你病了，我又受傷——」
「一定會找到的。」
我進去，她也不招呼，拎起電話繼續對話：「——試就試吧，落選不等於一切沒希望呀——我知道，不過——你聽我說，鍾楚紅不也是落選港姐嗎？她現今一部戲收四五十萬，還說一口氣推了六部——泳衣？怎麼這些導演一個二個都要泳衣試鏡？——看著辦吧，簽四年，長是長了點，不過可以要求外借——主要看你自己，你要紅，就搏盡豁出去，別不湯不水，畏首畏尾……」
「她愛你，才故意對你不好。」如花安慰。
病中的阿楚，比較軟弱，眼圈一紅。
「是停電，但不關電話的事。」我解釋得不好，「電話，是另外的一些電。」
如花不發一言，她坐在我床沿，不覺察我的「宏願」。
「——電是不會，但人是會的。」
「你以後不準激怒我！」她命令。
她見是我，竟然成竹在胸，一點也不愕然。
「我做過很多事。」她說。
「因你對我不好，我已把全部精力消耗於一場病中，再也不能了。」
「找得到的，」如今反過來，變成我的信念，「他在人間九九藏書，你放心。」
于跋涉長途中，我已奮力鎖起一頭心猿，關禁一匹意馬，以後對女友一心一德。如花只是幻影，我對她，口號是「日行一善」；原則乃「助人為快樂之本」——
如花會心一笑。「那不是鱔稿嗎？」
我不是不自疚，但我無力干涉我的性幻想，這並非罪惡，這隻是荒唐。
「我女友。總是令我擔心，她有時對我好，有時對我不好。」
「無中生有，小事化大。」
「我那麼多工夫要趕，誰知下午是否走得開？到時再說。」嘴說得倔，心中恨不得掌摑小何兩記，然後飛身至沙田。終於我按阿楚家門鈴。
「阿楚，我們這裏停電。你那邊呢？」
阿楚的媽媽買菜回來，一點也不發覺我倆齟齬。只留吃飯。為了一頓團圓飯，我巴巴地自沙田把稿帶回報館，然後又巴巴地回去。飯後，見伯母在洗碗——是的，要有大量的愛，女人才肯乖乖地入廚洗刷那堆臟碗。
「遵命！若有再犯，請大人從重發落！」我十分認真地答，表示聽話。
「我不肯喝那孟婆茶。就在那必經之路苦等。久候不至，哀請讓我上來尋人，付出了代價。」
我苦笑。「是不是很多像你這樣的鬼，申請上來尋找她的愛人？」
如花見我猶握住聽筒怔怔地出神，也不追問，只靜靜望著我。
一下子，關係拉得極近，謝謝愛迪生。
小何實在氣不過，見我木訥，便道：「我下午沒空，你代我去。」
「永定，我很害怕——」
「是的，尤其到了『授生司』，人群擁擠趕逼，就像——車站候車的紛亂情形。」
我便把那災禍重述一次——當然，如花為我冰敷的一節絕口不提，其他的……也絕口不提。我學得油滑了，把傷勢和痛苦形容得十分詳盡，活靈活現。末了還說：
悔不該，惹下冤孽債，怎料到賒得易時還得快。紅燭的眼淚，盈盈堆積，好似永遠都滴不完，但她的眼淚，一早消逝在衣襟，埋在地氈，滲入九泉。
在痛得魂魄不齊的當兒，我受傷的手，突然傳來一陣涼意。就好像醫學上的冰敷一般，但敷在手肘上的，不是冰，是一隻手。
「秩序那麼差？」難怪我聽見罵人說趕著去投胎，真是爭先恐後。
我聯想太多，十分靦腆。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍並沒有皺摺。想起她們的「禮儀」。
「現已不痛了。我不是要你同情呀。」
「記憶？今世有前生的記憶？何以我一點都記不起前生種種？」
如花愕然抬頭。
連一個妓|女，也比今日的少女更注重禮儀呢。
「永定，為什麼這樣晚？」
我不要她覺悟。她做了好人，我做什麼角色https://read.99csw.com才對？
然後，她靜靜地，哭起來。扁著那張曾得理不饒人的嘴，裡頭有唇槍舌劍，針言刺語，如今半招也使不出來。
「我再也找不到他嗎？」
啊於我這是一個單薄的夜，豐富的感情。我不敢再誤會下去。我想痛罵她，叫她放手算了。也不過是一個男人，何苦眾里尋他千百度？「如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有什麼打算？」
「是。」
「如花在不在？代我向她說句話：『是你的就是你的，若不是，始終都不是。』你會說嗎？好好地勸她。我不應該給她臉色看。」阿楚收線后，我第一次發覺，她是一頭好心腸的狐狸。但我擔心她乖下去，她這種女孩，不可以乖，一乖，便令人失卻樂趣。
「哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。你不是大丈夫，你連小丈夫也不是——」
但是一切有號碼記載的文件是那麼浩瀚無邊，她才不過花了一天一夜，如何見得盡三八七七這數字的線索？
「阿楚，」我實話實說，「我們和好吧。趁你生病，沒氣力吵架，我們就不必再吵下去。你這樣的嗓子，再努力吵架，很快會啞掉，不如修心養性……」
在空白的一刻，電話鈴聲響了。
「瘦田沒人耕，耕開有人爭！你得意啦。」
「我也沒要你同情。」阿楚沙啞著老牛一樣的嗓子說，「有什麼關係？」
「那麼一齊尋短見的人，豈不很容易便失散了？」
「那是因為投生之前，喝了三口孟婆茶。」
她跟對方蘑菇了二十分鐘，看來不過是某落選佳麗，作推心置腹狀向她問意見。誰知是不是問意見？反正她們自己心裡有數。不過找了一些記者展示謙虛彷徨無知，人總是愛憐弱小的，自是樂於贈言——說到底，還不是搏宣傳？簽不簽約好呢？其實心中已經狂簽了七千次：「我願意！」
她見我不提自己傷勢，一開口便追問行蹤，有沒有些微的感動？
「來了很久。你到何處去？找不找得到？」她輕輕地問。
「——」如花不理睬我，「愛是很複雜的，真不是一件容易的事。」
我在阿楚家待至很晚，也沒有什麼事做，一起看電視。只為娛樂（不是娛樂版）而看電視，相信這對阿楚是稀罕的。病一病多好，什麼享受應有盡有。連堂堂男子漢也奔波向她賠罪。
「我不可以。前生過得不好，我不相信今生也過得不好。我們只盼望一個比較快樂的結局，難道這是錯嗎？」
「你不去，是不是？其實她心底里並不是想我去，故意要我傳話，好，如果我去，我會設法撬你牆腳。撬了來扔也好！反正你倆意見不合，無法
read.99csw.com團圓……」
回到家時已是十二時半。
我把姊姊家門敲了一陣，借來四支紅燭，把它們一一燃亮，頃刻之間，小小的房子就蕩漾著一片紅光，幽幽搖搖，是是非非，遲遲疑疑。
家人不在，她來開門。一見，原來為了發泄，剪了一個極短的髮型，短得幾乎可以當尼姑。
「嘿——」阿楚啼笑皆非，「世上哪有男人這樣認錯的？」
訓練自己的堅毅精神，相信再次面面相覷，不會不好意思。
「寫稿？」她不明所以。
「總之一切都是你錯！」她激動了。
「如花，你可找到蛛絲馬跡？」
「但既愛我，為什麼故意對我不好？」我不明白這麼迂迴的羊腸小徑的道理。
「阿楚來過電話。」
我發誓不會。
「輪迴道中無情，各人目的地不同，各就因緣，揮手下車，只能憑著一點記憶，互相追認。我不知道十二少現棲身何處。」
「你來了？」
我在床上，也像電影中的定格，我心裏想的是：如果那一天，我早五分鐘收工。如果那一天，我偷空上了採訪部看電視。如果那一天，我在家等阿楚宵夜。如果那一天，接洽尋人廣告的是小何不是我……都是那一天。
「我這好算認錯？」
「當然，大丈夫一言既出，駟馬難追。」
「什麼？」我忙問。
她寧願壽命短一點，也要找到他。
我其實應該傷得重一些。
「也許她轉頭又向另一記者討意見了，你還帶病趕稿，獨家不獨家又如何？還不快去休息？」見她不理，氣了，「你吃過什麼東西，竟一病不起？你們那天到何處晚飯去？」她不回答。
「阿楚，」我的聲音充滿溫柔，「難道你沒有信心？你以為自己鬥不過一隻鬼？」
得到如花照顧，為我做「冰敷」。得到如花的沉默，令我心境平靜。漸漸地因為不痛了，回復精神記憶：「如花，你昨晚到了哪兒去？為什麼不來？你——」
「我去過一些地方，」她追溯，「那兒有很多我們從前並沒有過的證件，我一處一處去，去到哪兒翻查到哪兒：出世紙、死亡證、身份證、回港證……」
「什麼事？」
我與阿楚的感情，忽地向前跨進一大步，實是始料不及。
「那多好，前事渾忘，後事不記，便重新做人。」
「你不可以愛上她。」
胡裡胡塗地整理好床鋪被褥，胡裡胡塗地上班去。普天之下，沒人發覺我昨天曾經受傷。報上也沒有登。小市民的災難，全是打落門牙和血吞。幸好我的傷也好了。
她的手。
「她不是找你——她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娛樂版。」
「永定，」如花娓娓地說，「這不是一個新名詞，這是我們那年代的術語。」