"你把孩子弄成這樣想幹什麼？"

"那時候誰也想不到冬子會活下來。更想不到他後來會成為村裡最好的竹匠。"祖父跪在一張巨大的篾席上，喃喃地說。他也已經很老了，和故事中的祖父一樣，他也年過八旬了。風在夜幕降臨前停息，滿村的竹林靜默下來。圍在祖父身前的童姓後代聽著外面世界的動靜，覺得有一條河咸津津地流過他們的思緒。"也許冬子真姓童，也許他就是童震的後代。"我們聽見祖父在堂屋的幽暗中說最後那句話。

從此不見了冬子的父親，那個外鄉人。

但是誰也不知道他在哪裡放槍。人們都朝銅炕橋的橋洞里張望，橋洞里有一堆火，孤獨地閃爍著，那堆火在橋洞里已經燃燒了整整一個冬季。

"沒死，他這會兒還不想死。"

"我以為你來放槍呢。"

我竄出去滿地找尋那些落鳥。死去的小生靈們軟綿綿熱呼呼地躺在我的臂彎里、手心上。在最初的月光下，我看清那群鳥原來全是又小又丑的麻雀，血很腥很濃，把我的衣服染紅了一大片。"我爹過去從來不打麻雀。"冬子九*九*藏*書在一片竹影里輕輕地說。他離鳥遠遠地站著，不知害怕什麼。接著我又聽見一個蒼老的聲音吩咐我，"你把它們撂在地上吧，麻雀死了歸土。"冬子的父親慢慢彎下腰，他撿槍的動作那麼疲憊那麼遲拙。許多年以後我還記得那個高大的身影在暮色中散發的孤獨氣息。我甚至有這個印象，好像那個傍晚不是外鄉人打落了一群小麻雀，而是那群神奇的鳥影從不可知的地方飛來，衝擊了他們流浪的靈魂。那年冬天在一場紛紛揚揚的大雪中降臨我們的村莊。四周的竹林變成一座座潔白的雪垛，風吹過也不落。綠竹枝全在雪垛下發黃髮干，雪地上好久沒有人跡，那些黑卵石般的蹤跡全是狗踩出來的。祖父顫巍巍地把門外的篾圈摘下來，回頭對家裡人說："一年到頭了，竹器船該走了。"

竹器船又一次經過銅炕橋時，一村老小都聽見遠遠的一片槍響聲，槍聲響了足有五分鐘，聽來震耳欲聾。我又驚愕又振奮，彷彿覺得在空氣的劇烈震顫中，方圓幾十里的古老竹林都傾斜過來。那桿槍射出了美麗的火光，有許多竹子被點燃，竹葉上便騰起紅色的花來。

"村九九藏書裡聽不到我咳嗽嗎？夜裡我咳得多響呀，爹說我大概活不過這個冬天了。"冬子的腳陷在雪地里，我覺得他像一根獨身竹長在冰天雪地里。他的臉上依然是一片病色，那飄飄忽忽的眼神跟老人一樣充滿宿命的意味。"下雪多好，在東北的時候，我爹隔夜就能知道明天會不會下雪，等什麼時候雪下厚了，我爹他已經把獵槍擦亮了，等著圍山。一下雪山上的野物都沒命地往有人煙的地方跑吶。"冬子又咳起來，他帶著炫耀的神氣，仰頭望著四周，"這裏怎麼沒有山呢？回來的時候我爹說老家全是山呢，竹子都長在山上。"也許在村子外面的世界有許多山。我從來沒看到過山。便在冬子的誘惑下想像著遙遠的東北的山峰。在下雪的冬天里，山上長滿了竹子，竹子頂著皚皚的白雪，風一吹，竹枝上就伸出許多紅紅的花來，那就是冬子的山和冬子夢裡的竹林。陰曆十二月初五冷得異常。竹器船泊在河灘上，像一頭埋伏在雪地里的怪獸，那天風很大，揚起雪粉扑打走出家屋的每一個人。人們挑著小山樣的竹器去河邊，都凍得臉色發青，說不出話來。年近八旬的祖父首先上了船，他親手把ｈttpｓ://reａd.９9cｓw.cｏｍ一船的竹器碼成一個圓丘狀，最後又在上面插上一叢翠綠的竹枝。這時候擁擠在河邊的人群發出一片呢喃之聲，大家不約而同地開始祈禱，祈禱船過白羊湖時北風不要興風作浪，祈禱蒼天庇護我們村裡那桿獨特的竹枝旗幟。

"爹從來不肯給我拿槍，他讓我來看竹子。""看竹子幹什麼？""我大概快死了。昨天又做夢，夢見竹子全開滿了紅花。""我爺爺奶奶都沒死呢，你怎麼會死？"

女人是看見外鄉人的被包后嚇壞的。他的被包里裹著冬子。冬子的整個身體被捆得結結實實，埋在大花棉被裡。露在外面的只有一張無聲無息的臉。在人們的驚訝聲中外鄉人把被包放在雪地上，冬子也就躺下了。他的小臉紅得讓人疑惑，眼睛如小小的油燈，照射著陌生的人群。"你這是幹什麼？這孩子死了嗎？"祖父俯下身子，摸了摸冬子的臉，厲聲地質問冬子的父親。

"……你們讓冬子跟著船走一回吧。"外鄉人臉上表情乾澀，直直地盯著祖父乾癟的嘴唇，但是我祖父習慣性地緘默著，隔了好久，祖父九九藏書說，"送竹童子要挑族祖里的孩子。""冬子姓童。"外鄉人慢吞吞地說。他的長臉仰起來環視著河灘上的人群，顯得超凡脫俗。就在這時祖父發現了他臉上類似孽障童震的神情，他似乎聞到了當年在童家屋頂上熊熊燃燒的竹火的怪味。人世滄桑油花般地在祖父胸中浮起，也許出於一種消災化吉的心理，他破例地答應了讓一個垂死的外鄉孩子充當送竹童子的角色。童姓家族的人暴怒地喧嘩起來，他們排成人牆站在河灘上，擋住了通向竹器船的跳板。但是我有那麼一個德高望重凝結權力的老祖父，他用皺巴巴的鐵笊籬一樣的手推開了他的下輩們。

冬子的臉探出厚厚的花棉被外，浮現出幸福而迷惘的笑容。他是不是對我笑的呢？在村裡他幾乎只認識我一個童姓後代。我看見外鄉人把他兒子扛在肩上，朝跳板走過去。竹條釘成的跳板在他的腳步下深深地陷下去，又重重地彈起來。走到河心的時候，外鄉人突然站住了，他始終仰起的頭這時垂下去，像一隻老羊哺乳羊羔，在他兒子赤紅的小臉上舔了一口。那真是個奇怪的日子。開始融雪了，河水很清冷很晶瑩，竹器船吃水很深。人們站在雪水裡，眺望那個不同尋常的送竹https://read.99csw.com童子埋在一堆新竹器中順流而下，不知道此去是災運還是吉利的象徵，只覺得一縷靈魂的輕煙緩緩卷過了我們的村莊，在每棵竹子每個人衣襟前磕磕碰碰，冬子那張被肺病浸泡的紅臉蛋從此留在村人們的記憶中。

我在風中縮著肩膀，混在人群中間。四周那些肅穆而又有所企求的臉使這天的時光過得冗長、艱難。我在大人孩子中間穿來穿去，等待著什麼事情突然發生，像風一樣把所有人所有房子卷進去。竹器船將要起錨的時候，有個女人恐怖地尖叫一聲，大家聞聲朝她望，看見了擠在那女人身邊的外鄉人。他肩上扛著一個被包，踮著腳從許多人頭上面凝望河裡的船，一大片雪地被他踏成黑色了。

我等著最後的竹器船從村裡出去。船走了過年也就近了。我背著竹籮去拾狗糞，獨自陷在茫茫的雪地里，一路上想著村子以外冬天以外的世界。走到銅炕橋那邊，我看見雪地上第一次出現了人的腳印，腳印很小，有膠底的花紋，一直延伸到河邊的竹林里。我追尋著來到竹林深處，發現一個穿著花棉襖的男孩縮頭縮腦地藏在竹子後面，朝我張望，我一眼就認出來那是冬子。"你在這裏幹什麼？""沒幹什麼。你別總是想管我的事。"