她從我手中拿起小石板對著我微笑，好像這是我送給她的禮物，而蕾細也在她身後對著我眨眼，我微聳著肩回應。我也看了一眼耐辛夫人，她把小石板放在一堆搖搖晃晃的石板上面，然後轉過來看著我。她一會兒對我好，下一刻卻露出不悅的神情。她那淡褐色雙眼上的眉毛皺成一團，小巧的嘴兒緊閉成一條線，略帶責備的神色。然而當她向我走來時，這責備的神情卻逐漸消逝，尤其是她頭髮插著的兩片有趣的長春藤葉。「請原諒我。」我說道，大胆地把長春藤葉從她那凌亂的深色捲髮中拿開。她從我手中拿走葉子，放在小石板上面。

「我吃過了，」我告訴他，「我比幾個月前好多了，謝謝你。」

當他指派我一堆工作時，我的心卻往下沉。公鹿堡城像天然磁石般吸引著我，但這是我的王儲，而我只得遵從他的旨意。

「蜚滋駿騎，我是王子，也是你的王儲。你對我宣誓就如同對我父親宣誓一樣。還有，說得更精確些，你也對我的弟弟宣誓。」惟真忽然起身沿著房間走動，「正義。這是我們終身渴望的事情，也應該竭盡所能追尋。不，我們卻以法律為滿足，對這件事情來說更是如此，權位愈高的人也愈傾向這麼做。正義會讓你成為王位繼承人，蜚滋，因為駿騎是我的兄長，但根據法律你是非婚生子，所以永遠無法繼承王位。有些人可能會說我從侄子手中奪走王位。所以我應該對我弟弟想篡奪王位的企圖感到震驚嗎？」

等我爬到烽火台中螺旋狀的樓梯頂端時，風吹得我雙腿發疼。因為門上的鉸鏈上了油，我輕輕一推，門就開了。我習慣性地悄悄走進房裡，心想應該不會看到惟真或其他人在裏面。猛烈的海風是我們的冬季守衛，防止劫匪入侵沿岸。烽火台中的窗戶並沒有遮簾，灰色的光線從窗戶透進來，我不禁眨眨眼。惟真看起來像是暴風雨中灰色天空的黑色剪影，而他並沒有轉過身來。「關上門，」他平靜地說道，「階梯上的風口讓這房間像煙囪般多風。」

「哦，原來如此。」她終於放過了我的病，吸了一口氣，看了看我，接著忽然問道，「告訴我，你有想過結婚這件事嗎？」

莫莉沒有回答，反而比之前更粗魯地抓著我襯衫前襟，把我硬拉到走廊，然後進入我的房間。而我對女性憤怒時所展現的力量感到驚訝。她用肩膀推開門，像對待敵人般地把我往床上一推。她在我接近床邊時鬆手，我就跌在床上了。我挺直身體勉強坐下，緊握雙手放在雙膝間，無法控制地發抖。莫莉站在那兒怒視著我，而我看不清她。她的輪廓模糊，各個特徵都模糊了，但我從她站著的樣子知道她很憤怒。

他對我微笑，但眼神還是沒變。「你真是個高明的說謊家，蜚滋。不要認為你的訓練都白費了。但是，我經常和你在一起，你可沒辦法對和你這麼熟的人說謊，不只是這幾天，更包括你生病的日子。如果其他人對你說，『我知道你的感受。』你可能覺得那只是客套話，但我就會認為那是真的，我像博瑞屈一樣了解你。我想我不該在接下來的幾個月讓你挑選小公馬，而是向你伸出我的手臂。如果你願意的話，讓我扶你回房休息。」

「不。我沒有，莫莉。你要相信我。」我抓住床上的毛毯讓自己挺直，她轉身背對著我。

一陣顫抖澆滅了我的熱情。但我可不願再這麼容易就失去她。我起身勉強踏出兩步，地板在我身後一陣搖晃，我又跌倒跪了下來。我待了一會兒，頭像只狗似的懸著。如果我還能找到她的話，我想她不會為我的爬行覺得感動，反而可能會踹我一腳。想著想著我就費勁地爬回床上去。我沒換衣服，只拉著毛毯的邊緣蓋住全身。我的視線黯淡了，周圍一片黑暗，我合上了眼，但沒有立刻入睡，反而躺在那兒想著去年夏天我是多麼地傻。我追求一名女子，想著我和一位女孩約會。我是那麼在乎三年的年齡差距，但方式全錯了。我總覺得她只把我當成一個男孩，沒指望我能贏得她的心，所以我就像個不成熟的男孩般行事，卻沒有嘗試讓她把我當成男人看待。然後，這男孩傷了她，對，也騙了她，更理所當然地永遠失去了她。夜幕低垂，四周黑暗一片，徒留一道漩渦般的火花。

我所經過的每一個房間，都顯示了珂翠肯的存在。一種用不同顏色的草織成、帶有群山氣息的織錦掛毯裝飾著小廳。雖然這個時節沒有花朵可摘，我卻在意想不到的地方看到一個個裝滿小卵石的陶碗，上面幽雅地插著樹枝或是乾燥的薊和香蒲，這種種微小的轉變確實引人注目。

蕾細拿了一塊布過來輕抹我的臉，直到我從她手中把布拿過來。我用布擦擦下巴，也差不多吸幹了襯衫上的酒漬。但當我彎下身來想擦乾地上的酒漬時，我的臉幾乎因為跌倒而撞在地上。

他停止發言，接著抬頭掃視著整個房間，我也隨著他的眼神凝視。牆上掛滿了他的地圖，有畢恩斯、修克斯，還有這裡是瑞本。在對面的牆上則是公鹿、法洛和提爾司，都是由惟真精準的手所繪製，每一條河都用藍色墨水標示，每個城鎮的名稱也逐一註明。這就是他的六大公國，而帝尊永遠不會像他這般了如指掌。他騎著馬走過這些路，也曾協助劃定過疆界。他效法駿騎對待鄰國的方式，曾經揮舞寶劍捍衛國土，但也知道什麼時候該放下武器進行和談。我有什麼資格告訴他要如何統治家園？

「蕾細，幫這孩子倒杯接骨木果酒。他看起來的確累壞了，或許這不是聊天的最佳時刻。」耐辛夫人支支吾吾地下決定。她第一次這樣仔細地端詳我，眼中充滿了真誠的關懷。「或許吧！」過了一會兒，她溫和地建議，「我還不知道你的整個冒險歷程。」

「我並不會刻意要你這麼做，就像我以前告訴你的一樣。精技可以是輕柔耳語，未必非得是命令似的叫喊。」

他彎起嘴角露出微笑，用手重重地拍著我的肩膀。「對了，是我問你的，不是嗎？有段時間我還以為是老黠謀在教我如何處理我的屬下，而不是我的侄子在和我說話。前往頡昂佩的旅途讓你變了很多，小子。來吧，我真得幫你找個溫暖的地方喝點什麼。珂翠肯今天稍晚會想見你的，我想耐辛也是。」

她挺起身子。「我是個有憧憬的女人，結果反倒糊裡糊塗地成了債務人。你能想象我得知父親負債后遭忽視的滋味嗎？債主在我父親屍骨未寒時就上門來討債，我失去了一切。那麼，我就應該像乞丐般來請求你收留我嗎？我以為你關心我，相信你會……去你的，我為什麼要對你承認這個！」她的話語像投石般丟向我。我知道她的眼神燃燒著，雙頰泛紅。「我以為你會娶我，會想和我計劃未來。我想為這貢獻些什麼，而不是身無分文地失去前景。我想象著我們開了一間小店，店裡有著我的蠟燭、藥草和蜂蜜，而你那文書的技藝……所以我投靠表哥借錢，但他也沒錢，反而安排我到泥濘灣和他哥哥福林特談談。我已經告訴了你整件事是如何收場的。後來我搭漁船一路回到這裏，『新來的』，我像喪家之犬般回九*九*藏*書到公鹿堡，當天就放下尊嚴來這找你，卻發現自己有多蠢，也明白你如何假裝和欺騙我。你是個混蛋，『新來的』，你是。」

我注視著在爐火中跳躍著的火焰。「我有位朋友住在泥濘灣，我必須查出……」

我踉蹌地走到久未使用的壁爐前，升起微弱的爐火。我需要趕緊補充更多木柴才行。跳躍的火焰為房裡帶來昏黃的光芒，我從床底的衣櫃里取出衣服，但根本不合身。長久以來我的疾病已將我的肌肉磨損殆盡，但我的手腳不知怎的依然變得更修長。沒有一件合身。我拿起昨天穿的襯衫，又放了下去。一整晚安睡在潔凈的床鋪，讓我的鼻子嗅到了清新的氣味。我無法再忍受旅途中那些沾滿汗濕發臭的衣服。我繼續在衣櫃中搜尋，找到一件柔軟的棕色襯衫，以前穿起來袖子太長，現在可合身了。我穿上它和我那由綠線編織成的登山長褲及高統靴。毫無疑問，如果我碰到耐辛夫人或急驚風師傅，我的裝扮一定會遭批評，然後她們一定會要我換上別的衣服，但我可不希望在早餐時間和前往公鹿堡城之前碰到她們。

他讓我站了一會兒，然後說：「哦，坐下來吧，蜚滋，別這樣。我猜我真是心胸狹窄，想到帝尊就讓我陷入這樣的情緒狀態。你明天當然可以告假，小子。如果有人問起，就說你幫我辦事。我能問問到底是怎樣的急事？」

我站起來，對於這份暫時的解救心存感激，並且謹慎地保持優雅的風度。蕾細看著我走到門邊，然後憂慮地站在那兒望著我走到樓梯平台。我試著穩穩地走著，不讓牆壁和地板在我的眼前搖晃。我在樓梯上停下來對她揮揮手，然後繼續走上樓。走了三層階梯后遠離了她的視線，我停下來靠著牆穩住呼吸，舉起雙手遮住雙眼擋住明亮的燭光，暈眩感像陣陣浪潮般充斥全身。當我睜開雙眼，視線在霧中的彩虹里變成了一圈又一圈。我閉上眼睛並且用手按著雙眼。

「你我都相信這些是事實，但我們很難證明。」惟真溫和地說道。

「我吃了些別國的藥草，然後起了強烈的反應。」對了，那可是真的。蕾細幫我搬了張小凳子，我滿是感激地坐下，但仍感到一陣疲累感來襲。

這下換我困惑了。我走向窗戶，站在他身旁看著港口，然後看著海面。「在哪兒？」我真的給弄糊塗了。他把手放在我的肩上，將我轉到朝著船塢的方向。一大排嶄新的黃松木建築矗立在那兒，人潮進進出出，一縷縷炊煙從煙囪和鐵工廠升起。靠著雪地的一片黑暗處，是珂翠肯所帶來的嫁妝——一望無際的木材堆。

我像醉漢般小心走著，避免走到人群聚集的地方。周圍很冷，我彎著手臂縮著肩膀，手臂依然顫抖著。我緩緩步上第一層階梯，神情恍惚地走著。來到樓梯中央的台階時，我讓自己停下來數到十，然後強迫自己繼續爬樓梯。

我獃滯地搖搖頭，突然間確信自己將會發現悲慘的事實，而這想法可真令人難受。另一陣顫抖襲過我的全身，我試著慢慢呼吸讓自己鎮定下來，不讓自己再度陷入這具有威脅性的病發，我無法忍受在惟真面前如此失態。

「我這幾天已經察覺到你要回來了，我試著對你技傳了幾次，卻無法讓你也察覺到我。你偏離道路時我挺擔心的，但我了解博瑞屈的考量。我很高興他非常照顧你，不但把你安全帶回家來，還在頡昂佩幫了你不少忙，讓我不知該如何感謝他。我得好好想想該如何表揚他。和這件事情有關的人數不多，公開表揚是不恰當的。你有什麼建議？」

「我該搬張椅子給他坐嗎，夫人？他的確滿臉病容。」蕾細插嘴道。

我的卧房有一扇可以眺望海景的高大窗子。在冬季時，木製的活動遮板抵擋了猛烈的寒風，懸在上頭的織錦掛毯為我的房間帶來溫暖舒適的假象。我通常在黑暗中蘇醒，靜靜地躺著探索自己。漸漸地，公鹿堡隱約的聲響透過窗戶傳入我耳里。這是早晨的聲音，屬於清晨的聲響。家，我明白了，就在公鹿堡。接著，我立刻對著一片黑暗大喊「莫莉」，身體卻依然疲倦疼痛，只得爬下床步入滿屋凄冷。

「你不知道？」她抬起下巴，我記得那個姿勢。若是六年前，她接下來就會在我肚子上狠狠揍上一拳。我依然退縮，她的語調卻愈來愈平靜：「我想我期待你那樣說，這很容易開口的。」

「聽起來挺有趣的，」她說道，眼中閃爍著光芒，「我期待著呢！」

一陣突如其來的疲憊感襲來，我慶幸自己終於可以坐下來了，卻發現雙手開始發抖。我把雙手放在桌子底下緊握住，好讓抖動停下來。我還是感覺得到顫抖，但至少現在沒人看見我的虛弱。

「沒錯，」我嚴肅地回答，「但我確實很想念你。我的行囊中裝著帶給你的禮物，我還沒從馬廄拿上來，但我明天一定帶來給你。」

至少我嘗試親吻她。她伸出雙臂把我推開，接著兇巴巴地說：「我絕不和醉漢親吻，那是我對自己所做的承諾，也會一直遵守這項承諾。」她的語氣堅決。

現在換我生氣了。「是你離開我，連再見都沒有說，而且還跟那個叫阿玉的水手在一起。你以為我不認識他嗎？我在那兒，莫莉，我看到你挽著他的手臂和他一起走遠。你為什麼不在和他離開之前到我這兒來？」

「你這幾個月到哪兒去了？這裏還需要你呢！」她問道，「你的嬸嬸幾個月前就來了。你不但錯過了正式的婚禮，還錯過了婚宴、舞蹈慶典和貴族聚會。我在這裏竭盡所能讓大家像對待王子的兒子般尊敬你，你卻在規避所有的社會責任。而你回家后也沒來看我，只穿得破破爛爛像工人般到堡里找人說話。你怎麼會把頭髮剪成這樣？」這是我父親的妻子，曾經為他婚前擁有私生子而驚嚇不已，從討厭我到極度關心我，這有時可比她憎恨我來得難處理。她又問道：「你難道沒想過，這裡有比和博瑞屈閑晃照顧馬兒更重要的社會責任在等待著你嗎？」

「我可以嗎？」惟真冷冰冰地問我，他饒有趣味的語氣中帶著一絲犀利的尖酸。

「婚姻挺適合你的，王子殿下。」我愚蠢地說道。

「我不能。」我喃喃地說道。要用別人的力量取代自己的？我實在無法掩飾我的不悅，但當我看到他眼中透露出的羞慚，就立刻後悔了。

「把他留下來。他是我弟弟，也是我父親的兒子。」他替自己倒了更多酒，「是我父親最疼愛的兒子。我向父王提議，如果讓帝尊多關照國家大事，他會更快樂，而黠謀國王也同意這麼做。我想我會忙著https://read.99csw.com保衛國土不受紅船侵害，那麼帝尊就得負責增加稅收以加強國防，也會處理其他可能發生的內部危機。當然，會有一群貴族協助他，而他也得處理他們之間的爭吵與不和。」

我關上門，然後發抖地站著。風帶來海洋的氣息，而我如同汲取生命般呼吸著。「我不知道會在這裏找到你。」我說。

他點點頭，瞭然於心。「如果你精通精技就好了。這樣，我就能給你力量，就像我時常從你身上汲取力量一樣。」

我抬起頭，無法將視線集中在她臉上，但這不打緊，我認得她，認得她臉上的輪廓和頭髮向前垂到肩膀的樣子，還有她那夏日午後般的芬芳氣息，如釋重負的感覺像潮汐般衝擊著我。是莫莉，我的莫莉，那個製作蠟燭女孩。「你還活著！」我喊了出來，心如上鉤的魚般跳著，抱著她親吻了起來。

這讓他變得緊張不安。「在某些方面。」他勉強承認著，雙頰泛起一陣孩子氣的紅暈。他迅速轉身對著窗戶。「來看看我的戰艦。」他命令道。

我勉強點點頭。「在三樓，如果你不介意的話。」

我並沒有像以往一樣迎接這挑戰，甚至連頭都不抬起來。「是的，你可以走了。」我同樣冷酷地打發她走。

「非常抱歉，夫人。」經驗教導我不要和耐辛爭論，她獨樹一幟的方式可深得駿騎的心。如果我哪天精神很好，被這麼一打亂，就可以讓我心神渙散了，而今晚更感覺有些無力招架。「我是病了一段時間，而且因此無法踏上歸途。等我複原之後，天氣又拖延了我們的歸期，很遺憾錯過了婚禮。」

「你得聽我解釋。這樣對我不公平！」我那不聽使喚的舌頭含糊地吐出我的話。「我……」

他緩緩地轉過身來看著我，當我對著光線調整雙眼視線時，目睹著這個男人的轉變，心跳伴隨著欣喜。我在秋收期離開公鹿堡時，他不過是個微弱的影子，被沉重的責任義務和持續地警覺壓得喘不過氣來。現在，他的深色頭髮仍夾雜著灰色髮絲，但結實的身軀也有厚實的肌肉，深邃的眼神滿是活力，看起來像極了一位國王。

「你確定你的房間在這層樓？僕人的房間在樓上，你知道的。」

她穩住我，正是她從照顧酒鬼父親當中學來的反射動作。「哦，我知道了，你沒醉。」她的語氣混雜著不屑和難以置信。「你也不是文書的跑腿，更不是馬廄幫手。你都是用說謊的方式認識別人嗎？這似乎也總是你的下場。」

「我在這裏做什麼？」她的聲音像我一樣緊繃。憤怒讓她的語氣變得冷酷，也讓我覺得它伴隨著恐懼。「我來找個朋友。」她稍作停頓又好像在壓抑什麼。當她再度開口時，語調很不自然地平靜了下來，幾乎是柔和委婉地說道：「你知道，我在父親去世后就成了債務人，所以我的債主奪走了我的店，讓我不得不住在泥濘灣的親戚家幫忙收成、賺錢和重新生活，而我根本無法猜測你怎麼會明白這些。我賺了些錢，而我表哥也答應借我其餘的錢。那是個豐收的時節，原本我打算隔天回公鹿堡，但泥濘灣就遭突襲了，我在那裡和我的侄女……」不一會兒，她的聲音變得虛無縹緲。我和她一起回憶，劫船、火災、揮舞長劍狂笑的女人。我仰望著她，幾乎可以集中視線。我不發一語，而她越過我的頭望著前方，平靜地訴說著。

惟真露出一絲笑容。「他不能說自己不快樂。他並不是要維持青年才俊的假象，而是等待證明自己的機會。」他舉起酒杯轉頭凝視燃燒木柴的火焰。房裡只有火焰將木柴燒盡的噼啪聲。「你明天來見我的時候……」他開口了。

我發現自己走到了公鹿堡的舊區，接著爬上滿是灰塵的階梯來到惟真的烽火台。從這裏的遼闊視野清晰可見我們的海岸，而惟真就在夏季從高大的窗戶警戒著紅船。他在這裏用精技阻擋劫匪來襲，或至少警告我們劫匪來了。這防禦有時略嫌不足，而他應該要有個同樣會精技的下屬幫忙。儘管我身上流的是皇室私生子的血液，卻從來無法控制時好時壞的精技能力。我們的精技|師傅蓋倫還沒等到訓練出一批精技高徒就去世了，無人能取代他的地位，而他訓練過的人缺乏對惟真的認同感。所以呢，惟真獨自使用精技來抵抗我們的敵人，卻讓自己未老先衰。我擔心他會過度消耗自身的精力，任憑自己沉溺於精技而走火入魔，任憑體力日漸衰弱。

我察覺城堡雖未完全蘇醒，卻已蓄勢待發。我在廚房像兒時般吃著早餐，麵包依舊新鮮，大麥粥也仍然香甜。廚師看到我之後非常高興，一會兒說我長大了許多，一會兒又說我怎麼看起來如此瘦弱疲乏。我猜在今天結束之前，就會對這類的觀察感到由衷的厭煩。當往來廚房的人愈來愈多時，我拿著一片塗滿奶油和薔薇果果醬的厚麵包開溜，回到房裡拿冬季的披風。

惟真可看得一清二楚。他靠回椅子上好拿起另一塊木頭，將它送進火中燃燒，熊熊火花自煙囪升起。「你有些疑問，」他觀察著，「你現在可以問了。」他把雙手收回膝上等待著。我試著控制自己的情緒。「王子殿下，你的弟弟，」我謹慎地開口，「犯了最嚴重的叛國罪。他安排刺殺你夫人的哥哥盧睿史王子，還企圖預謀致你于死地，目的是為了要篡奪你的王位和妻子。還有段小插曲，就是他兩度試著殺害我，還有博瑞屈。」我停下來穩住呼吸，強迫自己的心情和語調恢復平靜。

我搖搖頭，但她可不管。換成我是她，也會這麼做的。我感覺一隻強壯的手穩穩地抓著我的上臂，另一隻手挽著我的腰。「讓我們上樓吧！」她鼓勵著我。我不情願地靠著她，跌跌撞撞地步上另一個樓梯平台。

我抬起頭和他的眼神相遇，卻無話可說，只得在他面前站穩。「王子殿下，」我拘謹地開口，「請求你准許我明天告假，因為我有……有私事得處理。」

「讓我扶你上樓梯，在這兒跌倒可是很危險的。」這拘謹的聲音充滿了不贊同的意味。我張開雙眼透過手指望著她。藍襯衫。這位僕人的衣服是用上好的布料做的，而且她毫無疑問處理過醉漢。

「是我不對，不是你。我竟然忽略了你病情嚴重。」他沉默地起身，把酒杯放在我面前，「是你代我承受這樣的傷害。讓如此禍害降臨在你身上，真讓我感到震驚。」

「我對你使用了精技。」他簡短地說道。

「我不知道……」我結結巴巴地繼續，「我們是朋友。我不知道你覺得我們不只是朋友……」

我沉默地站在那兒，心中想著：「我感覺不到。」

「所以你還說謊了。」她的語氣如鞭笞般犀利，「說謊應該讓你更難為情，新來的。還是說謊是王子兒子的專屬權利？」

「就這樣？這就是你遲歸的唯一理由？」她尖銳地說著，好像懷疑我有邪惡的詭計似的。

「很多女孩和婦女都來算命，但我沒錢，所以只能在一旁看著。但後來有位老人注意到我，我猜他覺得我很害羞。他問我要不要知道我的命運，我就開始哭了，因為我想知道卻身無分文。然後，漁婦布瑞娜笑了出來，說我九_九_藏_書根本不用花錢知道我的命運，因為每個人都已經知道我的命運了。我是酒鬼的女兒，會成為酒鬼的妻子，然後生出一群酒鬼。」她耳語道，「每個人都笑了，就連那位老人也是。」

「你當然有。」她的語氣聽起來像恍然大悟般，「你就像我父親一樣，總認為我在說謊，只因為他自己不斷在撒謊。『哦，我沒醉。』，他在渾身發臭又站不穩的時候說沒醉。還有你那愚蠢的故事，『我夢到你在泥濘灣。』，城裡每個人都知道我去了泥濘灣，或許你今晚坐在某個酒館的時候，就聽到了完整的故事。」

「哦，蜚滋。」惟真的聲音充滿著更多的同情，多得讓我無法承受。

「你會怎麼做？」我平靜地問道。

「不。我沒那麼說。」

「情況通常沒這麼糟。」我對他說。

「你認為我應該懲罰他。我可以辦到，而且不需要證明他是否有任何為非作歹的行為，就能讓他沒好日子過。我可以像派遣密使般把他送到冷灣，故意派些差事給他做，然後把他留在那兒遠離宮廷。我可以直接放逐他，也可以把他留在宮廷里，分派他一堆不甚愉快的職責，讓他沒空興趣盎然地計劃陰謀。他會明白自己遭受懲罰，就連不怎麼聰明的貴族也會了解。那些同情他的人的確會站在他那一邊，而內陸大公國也將在他母親的地盤上密謀某種緊急狀況，好讓他在那兒出現。然後，他就能替自己擴大支援，進而煽動他夢寐以求的內亂，建立只效忠他的內陸王國。即使他無法達到那樣的結果，他也能引發動亂破壞六大公國的團結和諧，而我卻需要這樣的團結和諧來保衛我們的王國。」

這讓我感到震驚。「我不清楚，我只是要回房……」當我試著回想自己為什麼來這裏時，我的聲音變得愈來愈細微。

「珂翠肯和你一樣喜歡園藝，」我冒昧地說道，「她可能最喜歡……」我的骨頭忽地一陣顫抖，牙齒格格作響然後靜了下來。「我只是……有點冷。」我替自己解圍般地再度舉起酒杯。我不啜飲，反而刻意地大口喝下酒。我的雙手搖晃，杯子里的酒濺到我的下巴，然後滴在襯衫上。我不悅地跳起來，雙手不聽使喚地讓酒杯掉下去。酒杯碰到地毯滾遠了，留下一道血般的痕迹。我再度猛然坐下，用手臂握緊著身體，試著讓顫抖停止。「我很累了。」我試圖解釋道。

「我沒喝醉，我生病了。」我抗議著，興奮的感覺讓我更加暈頭轉向，可連站都站不穩。「不要緊了，你就在這裏，而且安然無恙。」

「我一定要在明天辦自己的事情。」我告訴他。

「哦！」她好像被針刺般說道。她轉頭看著旁邊：「你知道我很孤獨的，身體也不怎麼健康，熬夜跳舞和聊天讓我在床上躺了整整兩天。不，我見了王妃，和她同桌一兩次，但年輕的她忙著適應新的生活，而我既老又怪，只管做自己喜歡的事……」

我忽然對自己的大胆感到驚訝。「我忘了君臣身份了，王子殿下。」我謙卑地說道。

「所以呢，」他在門快關上的時候開口，「來個完整的報告吧，從你離開公鹿堡說起。」

門被重重地關上了。

「我告訴你了！他是我表哥，你這個白痴！」她的憤怒在淚中燃燒，「當你有麻煩時，你就會找親人幫你。我向他求助，而他也把我帶到他家的農場幫忙收成。」一陣寂靜來臨，然後，她冷淡且懷疑地說：「你覺得呢？我是那種腳踏兩條船的女人嗎？我讓你追求我，然後又和別人交往？」

「我曾經也可以這麼驕傲地說話，」他靜靜地說道，「去休息吧，小子。」他緩緩轉身遠離我，忙著把墨水和羊皮紙重新在桌上擺好，我悄悄地離開。

我深呼吸，此刻真的很想回房就寢。「是種純樸纖細的藥草，漫長的旅途不適合攜帶華麗的藥草。齊兀達人不像我們一樣用石板或捲軸來教導藥草調配，而用像這樣的一個木盒子取代。當你打開之後會發現一個個小小的藥草蠟模，帶著藥草的顏色和氣味，讓人更好分辨金額學習。當然啦，所有的標示都是齊兀達文，不過我想你應該還是會喜歡的。」

我低頭望著那雙裝填墊料的登山靴。事情真相在我心中盤旋，然後墜落，淹沒在讓她明了真相的危險中。「一段漫長的旅程。難吃的食物、骯髒的客棧、發酸的床鋪和黏黏的桌子，就這樣。我不認為你想聽到所有細節。」

「有的時候，我會在冬天的早晨站在這裏，看著海面也幾乎看見了紅船，我知道他們一定會來。但是有時候，我也看到了迎戰他們的船隊。今年春季，他們將不會看到無助的獵物，小子。而明年冬天我要讓他們嘗嘗遭到突襲的滋味。」他帶著狂野的滿足感說道。如果我沒有同感，會覺得他這樣挺恐怖的，但當我們的眼神相遇時，我感覺彼此的笑容相互呼應。然後他的表情變了。「你看起來糟透了，」他說道，「就像你的衣著一樣。讓我們到暖和點兒的地方，幫你找找熱甜香酒和吃的東西。」

「酒喝多了些，」我撒著謊，可想而知潑灑出來的酒讓我聞起來像個醉漢，「過一會兒就好了。」

蕾細把酒杯穩穩地放在我手中，而我舉杯啜飲著第一口神清氣爽的香甜。我雙手握著酒杯，勉強對耐辛露出微笑。「告訴我。」我開口道，但任憑我多麼努力，聲音仍像個老人般顫抖。我清了清喉嚨穩住自己：「你近來如何？我能想象公鹿堡一有了王后，可真讓你忙不過來呢！把我錯過的事情都告訴我吧！」

奇怪的事情發生了。我們的眼神相遇，看得出來她知道我在說謊。她緩緩點頭，還是接受了我的謊言，然後別過頭往旁邊看。我納悶著我的父親曾對她撒過多少次類似的謊，她到底費了多少力氣才接受這些謊言的？

「不，蜚滋，別管酒了，我們來清理就好。你那麼累，病又還沒好，趕快回房休息吧！等休息夠了再來看我，有重要的事跟你商量，可又得花一整晚的時間。你現在走吧，小子，上床睡覺吧！」

他將視線停留在海面上。「你不知道？那麼你為什麼來這裏？」他的語氣充滿著興味。

我們悶在這裏一整天，外面的天色也暗了下來，城堡瀰漫著冬夜的氣息。大廳里的戲檯子都清乾淨了，人們將聚在大廳的壁爐周圍欣賞吟遊詩人歌唱，或是觀賞傀儡戲師傅以高超的技藝述說精彩的故事。有些人會一邊看一邊製作箭矢，有些人則不停地做著針線活兒，孩子們會轉陀螺和玩跳格子遊戲，或在父母親的膝蓋或肩上打瞌睡。一切是這麼的祥和安寧，外頭猛烈呼嘯的冬風也在保護著我們。

我強迫自己看著惟真的雙眼。他深刻明了地看穿了我的欲蓋彌彰，同時帶著嚴重的罪惡感。

「讓你蒙羞？」我猛地挺起身。整個世界在我周圍猛烈搖晃，而我模糊的視線融成點點火花。「我怎樣讓你蒙羞了？」

「我知道。」我回應著她的沉默。我知道她說的這類鄉野術法巫師，也看過各種顏色的光在一個鬥雞眼女人的臉上舞動。現在我只希望看清楚莫莉，想著如果能看著她的雙眼，就可以讓她明白我說的句句是實言。我企盼著勇敢地站起來走向她，試著再抱抱她九_九_藏_書，但她認為我醉了，而我也明白我極有可能會跌倒，我怎麼也無法在她面前再度羞辱自己。

「別這麼敏感，」他勸告我，「也不用告訴我已經知道的事情，更不要對我說謊。爬樓梯讓你累壞了，你站在那兒一直在發抖。」

「那就是為什麼他如此有恃無恐！」我口出惡言般地說著，別過頭去直到控制住憤怒的情緒。我給這濃濃的怒氣嚇到了，我一直壓抑著不讓自己感受到它，直到此刻的爆發。幾個月之前，當我用盡所有心思苟且偷生時，我不去想這件事情以保持心境澄明，接下來的幾個月就浪費在從帝尊拙劣的毒計中複原。我甚至沒有告訴博瑞屈這一切，因為惟真表明了不讓任何人知道過多詳情。如今，我站在王子面前，渾身因強烈的憤怒而顫抖著。我的面容因猛烈扭曲而突然抽搐，這讓我大感尷尬，隨即強迫自己鎮定下來。

她放開我，而我衰弱地靠在牆上，試著抓住漩渦般的思緒，同時讓自己站直。「我不是王子的兒子。」我終於開口，「我是私生子，那是不一樣的，而且沒錯，承認這檔事也實在太難為情了。但是，我從未告訴你我不是私生子，只是總覺得和你在一起的時候，我就是新來的，這感覺很好，因為有群朋友把我當成『新來的』，而不是『小雜種』。」

「莫莉。」我說道。我想她沒聽到。

我聽到輕緩的下樓梯的腳步聲，在離我兩層階梯的上方停住。「你還好嗎，大人？」我聽到有人以不確定的語氣問道。

公鹿堡城裡或許有不少地方能讓我打聽到莫莉的下落。

「蜚滋，別那樣！我不會讓你如此目中無人，當我不在似的，聽到了沒？你還好嗎？」我費力地讓自己回過神來。「不太好，」我據實以答，「今天真累……」

蕾細喋喋不休的話語暗藏著怪異的弦外之音，好像在避諱什麼似的。我遲疑地走進房裡，不禁納悶耐辛是否生病了，或遭到什麼不幸。不過即使如此，她的生活習慣可一點兒也沒變，房間擺設依舊如故，綠意盎然的植物枝葉茂盛地生長。地上也有些落葉，眼前的景象此時正告訴我，喜新厭舊的耐辛似乎找到了感興趣的新鮮事物。兩隻鴿子擺飾是她玻璃動物園中的新成員，而大約一打的馬兒擺飾散布在房中。一根很粗的月桂果蠟燭在桌上燃燒著，散發著令人愉悅的馨香，一旁托盤中的乾燥花和藥草卻沾到了滴下來的蠟，一捆捆雕工奇特，看來像是齊兀達人用的占卜石板也快遭殃了。我一進房間，她那強壯的小母狗就上前來歡迎我。我停下來撫摸著它，不禁納悶我是不是還站得起來。為了掩飾我因暈眩而起身時的遲頓，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起來挺老舊，而且似乎很少用來占卜。耐辛轉身離開她的織布機來迎接我。

「我沒有說謊。」我似乎在抱怨，也因為她語氣中的憤怒而困惑，心中卻企盼我們四目相對的時刻趕緊到來。「我只是沒告訴你……這太複雜了。莫莉，我只是很高興你安然無恙，而且就在公鹿堡！我原本以為得去找……」她仍抓住我好讓我站穩。「我沒醉，真的。我剛才說謊，因為承認我有多虛弱會讓我覺得難為情。」

「不。我不相信你！我不需要再相信任何人。」她像陷入沉思般停了下來，「你知道，從前當我還是個小女孩的時候，在我遇到你之前。」她的聲音奇怪地平靜下來。「在春季慶上，我向父親要了幾個銅板，想看看攤子上都在賣些什麼，結果他賞了我一個耳光，還說要是他就不會把錢浪費在那些愚蠢的東西上面，接著就把我鎖在店裡自己跑出去喝酒，但我還是知道如何逃脫。我回到攤子那兒看看，有個人擺著攤在用水晶占卜。你知道他們是怎麼做的？他們把水晶就著燭光，看著你臉上反射出的各色光芒來幫你算命。」她停了下來。

我從未聽過惟真如此說話，聲調平穩卻也百感交集。我保持著沉默。

我聽到一陣怪聲，試著弄清楚是什麼。然後，我知道莫莉哭了，伴隨著她的呼吸啜泣著。我知道如果我試著起身走向她，準會臉朝地上跌倒。或者，如果我對她伸出雙手，她就會把我打倒。所以，我還是像個傻呼呼的醉漢重複之前的問題：「那麼，阿玉呢？你怎麼這麼容易就跟他走？為什麼不先來找我？」

「你若能對他表達感謝，對他來說就夠了。如果你覺得他要的更多，可是會讓他生氣的。我的感覺是，就算你賜給他任何貴重物品，都比不上他為我做的一切。這樣吧，告訴他在兩歲的馬兒中選一匹當坐騎，因為他的馬兒年紀大了。他會明白的。」我謹慎地思考著，「是的，你可以這麼做。」

「我表哥失去了一切，但幸運的是他們的孩子們活了下來，而我無法在這時候還跟他們借錢。其實，他們根本無法付給我工作的報酬，就算我問了也是徒勞。所以無家可歸的我在冬季將至的時候回到公鹿堡，想著我和『新來的』一直是朋友，如果要借錢應急的話，應該可以找他。我來到公鹿堡尋找文書的跑腿，但每個人都聳聳肩，然後他們帶我去見費德倫，但他聽了之後也只是皺著眉頭，接著就把我送到耐辛那兒。」莫莉意味深長地停了下來。我試著想像那樣的會晤，但聳聳肩想想算了。「她讓我擔任侍女的女僕，」莫莉輕柔地說道，「她說這是你讓我蒙羞之後，僅能做的了。」

「哦，當然，蕾細。坐下吧，小子。告訴我，你生了什麼病？」

我根本還沒機會回答，她就繼續說道：「到了今天下午你都還沒來我們房裡，她就覺得遭羞辱而發怒，晚餐時她簡直對你的魯莽大發雷霆，根本沒吃什麼東西。從那時候開始，她就決定聽信你生重病的謠言。她猜想你是不是在哪裡昏倒了，或是博瑞屈把你藏在馬廄里，像照顧馬兒和狗兒般照顧你。現在你來了，進去吧！夫人，他來了。」接著，她打發我進入耐辛的房間。

她依然不說話，反而讓我更有勇氣說下去。「我在泥濘灣遭突襲時夢到了你。」我努力讓自己的聲音不發抖地說出話來。「我夢到火災和劫匪的攻擊。在夢中，你保護著兩個孩子，而他們看起來好像是你的親骨肉。」她的沉默像一堵牆阻擋我說的話，或許她覺得我簡直像笨到極點的傻子般瞎掰夢境。但是為什麼，為什麼全世界這麼多人，就偏偏讓莫莉看到我這不成人形的樣子？沉默變得更長久。「但你如今安然無恙地在公鹿堡。」我試著穩住顫抖的聲音，「我很高興你平安無事。但你在公鹿堡做什麼呢？」

「那麼我們就要小心，我們倆，不是嗎？」惟真溫和地說道。

「我自己來。」我固執地回答。我察覺到他很尊重我，卻也輕而易舉就看出了我的弱點。我只想獨處，把自己藏起來。

「是什麼？」她像個好奇的孩子般要我回答。

他還沒來得及說完，就開門讓拿著托盤的恰林進來。我對惟真的僕人點頭致意，而他看到我的時候非但不驚訝，還帶了我一向愛吃的那種香料麵包。他迅速在房中移動著，敷衍似的做出清理的動作，把一張椅子上的幾本書和捲軸移開讓我坐下，然後又消失了。惟真對他習以為常到幾乎九_九_藏_書視而不見，只有在恰林離開時互相交換短暫的微笑。

我們離開烽火台，我跟著他走下樓梯，談論些不重要的事情。他要我告訴急驚風師傅我需要新衣服，隨後我問候了他的狼犬力昂。他在走廊上攔下一個小夥子，吩咐他把酒和肉派拿到他的書房裡。我跟在他身後，我們並沒有回房，而是到樓下一間既陌生又熟悉的房間。我記得自己最後一次在這房間時，文書費德倫在這裏將藥草和貝殼分類晾乾好製造墨水，但如今所有的痕迹都消失了。壁爐中燃燒著微弱的爐火，惟真攪動柴火併添上木柴。我四處張望，房裡有一張大的和兩張小的橡木雕桌、各式各樣的椅子、一個旋轉架子，還有個堆著各種物品的破架子。桌上攤著一張恰斯國的地圖，它的四個角用一把匕首和三顆石頭壓著。惟真的手覆蓋著桌上一片片的羊皮紙，那是一張張塗滿了標註的草圖。覆蓋著兩張小桌的東西看起來很親切，許多椅子也似曾相識。過了一會兒，我才認出原是惟真房間里的東西。惟真添好柴火後起身，對著我揚起的眉毛無奈地微笑著。「我的王妃對這一團混亂可沒什麼耐心。她會問：『你如何能在這片凌亂中精準地畫出直線？』她自己的卧房就像軍營般整潔嚴謹，那我只好把自己藏在這裏，因為我發現自己無法在一塵不染的房間里工作。此外，這兒讓我有個安靜交談的空間，而且不是每個人都能找到我。」

「哦，起來吧，別鬧了！」她看到我低頭哈腰時大聲說著，「單腳下跪愚蠢極了！還是你覺得下跪會讓我忘記你的魯莽？你回來之後竟然沒有立刻來看我！咦，這就是你帶給我的禮物？哦，真是設想周到！你怎麼知道我在研究這些石板？你知道嗎，我找遍了城堡里所有圖書館，卻沒發現有什麼關於占卜石板的記載！」

她卻靠得更近。她抓著我的頭髮把我的臉抬起來看著她。「新來的！」她憤怒地嘶喊著。「我應該在這裏丟下你。」

這可不是把我的旅途和發生的事情簡單帶過去就算了。切德訓練我成為間諜和刺客，而早年時博瑞屈也曾要我詳述他不在馬廄時所發生的種種事件。所以，當我們吃喝著的時候，我告訴惟真自離開公鹿堡后的所見所聞。接著，我為自身經驗做個總結，也告訴他從我所學中察覺出來的疑點。此時，恰林帶著一頓餐點進來了。惟真在我們用餐時把話題局限在他的戰艦上，他總是無法隱藏對戰艦的熱愛。「當初我親自走訪高陵地找槍魚來這裏監工，聽說他是位老人。『這冷天會凍僵我的骨頭，我再也無法在冬天造船。』那就是他請人傳給我的話。所以，我讓學徒工作，並親自出馬去把他給找來，因為他無法當面拒絕我。他來了之後，我帶他到船塢參觀大到可以容納一艘戰艦的暖氣棚，讓他可以不受風寒地工作，但那不是說服他來的緣由，真正吸引他的，是珂翠肯給我的白橡木。當他看到這木材時，簡直等不及要拿起刨刀開始動工了。它的紋理筆直純正，板材是上等的，用來建造戰艦正好。這些戰艦有著天鵝頸子般的弧度，而且航行在海上如蛇一般的靈敏。」他散發著一股熱情，讓我已經可以想象船槳起降的景象，還有揚帆啟航時的神氣模樣。

「我還是身無分文，」她緩緩地說道，「但至少我知道我不會成為酒鬼的妻子，也不會和那樣的人交朋友。」

她沉默了好一會兒。「是那小雜種的房間。」這話真像是個拋出來的冷酷挑戰。

他放下酒杯回頭看著我。「你一定要這樣嗎？」他的語氣聽起來有些怪異。

莫莉的聲音靜了下來。「她說你很顯然贏得了我的愛慕，然後就離開我。我假設你有一天會娶我，所以才讓你追求我。」

「你在我身上運用精技。」我指控他，而他也點點頭。

過了一會兒，我繼續說道：「我雖然不在這裏，但我夢到了你。」

他清了清喉嚨。「回房休息吧！」他和藹地說道，「明天你需要誰陪你騎馬到泥濘灣嗎？」

這麼唐突地轉變話題，完全是耐辛的風格。我不得不微笑，試著專心思考這個問題，然後就看到莫莉紅潤的雙頰，和隨風飄揚的深色髮絲。莫莉，明天就去找你。我對自己保證，到泥濘灣。

當我踏出第一步時，卻看見蕾細飛快地走下來。雖然她身形豐|滿而且上了年紀，卻依然像孩子般健步如飛。當她走到樓梯底時，一看到我就大叫：「你在這裏！」好像我是她放在縫紉籃里的大剪刀，拿出來卻擺錯了地方。她緊握我的手臂把我轉向走廊。「我今天就像往常一樣不停地上下這道階梯，我的天，你長高了。耐辛夫人想死你了，都是你的錯啦！她原本就等著你隨時去敲她的房門，知道你回來她可真高興。」她停下來用鳥一般明亮的雙眼仰望著我。「那是今天早上，」她向我透露，緊接著說，「你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。」

接著，他把盤子和殘肴剩菜推到一旁，開始測驗我有關頡昂佩的種種事件，強迫我從所有可能的角度重新思考每一件個別事件。當他結束問話時，我像重新經歷了整個事件一般，遭背叛的憤怒又歷歷在目。

「謝謝你！」我喃喃道謝，心想她該放手了，但她繼續抓住我。

她曾愛過這男孩，而且預見了我們共同生活的日子。我緊抓著這點火花沉沉入睡。

「帝尊因此有恃無恐。」我用比較平靜的口吻說道，而我的情緒爆發既沒有讓惟真改變意見，也沒有讓他用不同的方式表達。他嚴肅地坐在桌子的另一頭，將疤痕累累的雙手平靜地放在面前，用那對深色的雙眼同時注視著我。我低頭看著桌面，用指尖勾出桌角漩渦形雕刻裝飾的輪廓。「他不欣賞你和你維護王國法律的方式。他把這視為一個弱點，好讓他玩弄正義。他可能再度嘗試殺害你，而我也確定他一定不會放過我。」

「帝尊為此感到高興嗎？」

我揚起雙眼看著他的臉。「這就是你要告訴我的嗎？」我緊緊追問，同時將自己的憤慨強咽下去。