從袁世凱當上臨時大總統以後，他念念不忘的就是擴大權力，但在這短短的幾年時間，在他的治理下，中國面貌發生了相當大的變化，經濟和教育上，成就斐然。

袁世凱一生共有一妻九妾，偏愛小腳女人，但他的生活並不糜爛；相反，他終身保持著軍人的嚴謹和刻板。他的女兒袁靜雪在《我的父親袁世凱》一文里寫道，袁世凱坐下來"總是兩腿叉開，兩隻手經常放在膝蓋上……從來沒有看到他架'二郎腿'的時候。"

他糾正清政府的壟斷專利政策，取消創辦企業動輒給予若干年專營權的規定，專利只給真正的發明創新，從而促進了自由競爭；他簡化開辦廠礦的手續，降低和取消有關稅收；他鼓勵製造業和加工工業，政府出資建立保息制度，投資第一年開始，即可獲得國家給予的四到六厘股息，第六年才開始按保息金的二十四分之一，分年攤還。

他首先建立了現代的商會，各種行業組織紛紛組建。他一掃辛亥后各地幣制混亂的弊端，鑄造銀元統一流通，這就是著名的"袁大頭"。

他還推行軍民分治，一再下令軍警不得干預政治。這即使在今天看來，也是正確的。

在政治和行政制度建設上，袁世凱也並非完全乏善可陳。他也有意建立現代國家機關，1913年1月httｐｓ://rｅaｄ•９９ｃｓｗ•coｍ9日頒布《文官考試法》，規定文官高等考試，以國法學、刑法、民法、國際公法、行政法、經濟學和財政學七種為主科、必考科；商法、政治學、刑事訴訟法、民事訴訟法、通商約章等五種為附科，應試者自擇其一。這種文官選拔方式，相當科學合理。

儘管他才略非凡，但更多地用在了陰謀韜略和低層次的個人功利。從背叛維新派到在北京任臨時大總統，再到一步步加強極權、踐踏民國國體，都是如此。

1909年京張鐵路通車之時，袁世凱已經被貶回家鄉河南，在洹上村隱居。做為清廷的眼中釘，除了嫡繫心腹秘密往來，一般人對他避之唯恐不及。詹天佑卻派專人，帶著感謝袁世凱的信和一套京張鐵路的照片，送到袁家。袁世凱感慨萬千，寫下回信："京張全路告蕆，皆賴執事總司建造，力果心精，故得剋期竣事。……嘉貺全部攝影，八達嶺工程既極艱巨，其餘橋樑山洞靡不一律精堅。目想神遊，至深傾服。"二人惺惺相惜，溢於言表。

在袁世凱當政后，中國迅速建立起國民教育系統，小學為四年義務教育；畢業升入高小或實業學校；高小三年，畢業后升入中學或師範學校或實業學校；中學四年，畢業后升入九-九-藏-書大學或專門學校或高等師範學校。大學本科三年或四年，預科三年。

對袁世凱來說，人生最大的成就、最頂點的功業、最輝煌的榮耀是什麼？不是當時有人和今天我們告訴他的那些，而是做皇帝！

皇帝，是一個眩目的地位符號，幾千年積淀下來的深厚皇權意識，在袁世凱心裏是怎麼也抹不去的；儘管他親手直接埋葬了中國最後一個皇朝，儘管他任共和中國的總統已兩年。

這些學校里，初級學校八萬六千三百一十八所，中級學校八百三十二所，高級學校一百二十二所。

另一個接觸他的外國人則說："他目光炯炯，敏銳的眼神顯示了他身體的健康和心情的安定……他簡直就是健康和精壯的化身。"

無疑，袁世凱是一個極有本事的人，玩陰謀耍詭計上的高明並不是他才略的全部。

然而，袁世凱不是"新人"。儘管他視野開闊，他的知識結構不出封建文化範圍，思想根子還在小農意識。從家庭生活也可看出：他讓他的女兒們學外語、體操和地理，但要求她們大門不出二門不邁，併為她們包辦婚姻。

談到這一段時間中國民族工商業的蓬勃發展，固然有當時列強忙於第一次世界大戰、放鬆了對中國經濟侵略的原因，但根據中學政治課本，這隻是"外因"，外因要通九_九_藏_書過"內因"才能起作用，袁世凱功不可沒。

這個無法以幾句話來定評、對民國歷史產生了多重影響的複雜人物，在生活中到底是個什麼樣子呢？和他接觸的人是怎樣描述他的？

皇帝在他和許多中國人的心裏，是如此誘人，而他袁世凱，離做名正言順的皇帝只有一步之遙。

袁世凱固然有滿腹詭詐，但他同樣有雄才大略。他是清末立憲的推動者，廢除科舉的主張者，鼓勵實業的踐行者，現代學校的興辦者；另外，他還是中國首支現代軍隊北洋軍之父。

傑出的鐵道專家詹天佑，畢業於耶魯大學，是那個時代稀有的工程人才，可他歸國后竟被派去福州船政局船政學堂學習駕駛，中法戰爭期間的馬尾海戰中還上陣作戰！直到1888年，才專業對口，加入天津鐵路總公司。遇到袁世凱后，才終於有機會大顯身手。

這樣一個具備大政治家素質的人物，幾番經營已手握整個國家的命運，趕上的又是一個中國有史以來最大劇變的時期。如果他把握世界潮流和歷史趨向，引導中國刷新千年痼疾，走上現代共和憲政之路，那麼他的歷史地位，就是真正的千古一人，說是"中國的華盛頓"都可算謙虛。

袁世凱在民國這樣一路走來，我們眼裡的袁世凱的形象就是私慾膨脹，嗜權如命，心狠九-九-藏-書手辣，詭詐善變。然而，我們說他是梟雄而不是純粹的奸雄，以一個"壞蛋"而把袁世凱臉譜化，那就是對歷史的簡單化。

考察一個歷史人物，如果能不僅僅盯著他在各種大事中的思想行為，而能從生活細節予以觀照，會有更多的收穫。至少，能讓一個逝去近百年的人形象更加鮮活起來。

美國駐華公使芮恩施說："他身材矮胖，但臉部表情豐富，舉止敏捷。粗脖子，圓腦袋，看來精力非常充沛。他的兩隻眼睛長得優雅而明亮，敏銳而靈活，經常帶有機警的神情。他銳利地盯著來訪的客人，但不顯露敵意，而老是那樣充滿著強烈的興趣，他的兩隻眼睛顯示他多麼敏捷地領悟談話的趨向。"

教育制度規範起來，再加袁世凱政府的大力扶持，到1912年底，袁世凱當政不過大半年時間，中國就有學校八萬七千多所，比1909年的五萬九千多所增長百分之四十七點四；共有學生二百九十三萬多人，比1909年增長百分之七十九?！

也許有人不知道，做為中國工程界驕傲的京張鐵路，就是袁世凱肩負壓力，毅然使用中國資金和中國工程師詹天佑築成。

在他的經濟政策下，中國的麵粉公司、棉紗公司、煤礦公司、造酒公司、火柴公司、銀行、報館象雨後春筍一樣湧現。

黃炎培說："他ｈｔtｐs://ｒead•99ｃsｗ•ｃom記性絕好，從不忘記任何人或者事。因此，當一個地方官員受他接見，談及地方事物和私事時，袁常以其廣博的學識和記憶力使來訪者大吃一驚。他的部屬因此而害怕他。"

現在他已經完成了集權，把民國總統的許可權擴大到了皇帝一樣，可沒有登基，沒有皇帝名號，沒有臣民的三叩九拜山呼萬歲，沒有"行為萬世師、言為萬世法"的極度尊榮，他權力再大，還是感到深深的遺憾。

閻錫山回憶他第一次見到袁世凱："他一見面就把我想要說的話全說了，然後問我還有什麼要講，使人再無可言。"

他善於翻雲覆雨的政治爭鬥，又知人善任，廣攬人才。他的北洋系，和國民黨、共產黨並列，是民國三大政治人才集團之一。

在中國歷史最關鍵處的這個最關鍵人物，在封建意識和皇權思想的強大支配下，終究做出了最為錯謬的選擇，把處於歷史關鍵時期的中國拖上了倒退之路；他袁世凱個人也走向了徹底身敗名裂、永不為後世原諒的深淵。

袁靜雪回憶，袁世凱的飲食起居十分有規律，每天早晨6時準時起床，6時半吃早點，早點總是一大海碗雞絲湯麵；11時半準時吃午飯，所吃的菜持久不變，而且每個菜擺的位置都始終如一，比如清蒸鴨子總是放在桌子中央，韭黃炒肉絲總是放在東邊，紅燒肉擺西邊。