「他臨死前是不是很受了一番折磨，巴隆爵士？」特蕾妮·沙德用小女孩詢問自己裙子好不好看的語氣問。

「大概是因為焦油會玷污盒子吧。」娜梅小姐猜測。卡洛特學士匆匆離去。「沒人親眼見證魔山死去，更沒有人目睹他身首異處。我承認，這點讓我很疑惑，但說實話，婊子太后拿這個欺騙我們有什麼意義？如果格雷果·克里岡還活著，真相早晚會暴露，那傢伙可是全維斯特洛最高的人，足有八尺。等到露了餡，瑟曦·蘭尼斯特就會失信於七國上下，白痴才會冒這風險。這對她有何利益可言？」

亞蓮恩公主在她們離開后留了下來，阿利歐·何塔一如既往地站在原位。

道朗親王粗濁地吐了一口氣。「多恩在宮中有人，有朋友告訴我們內幕消息。瑟曦的邀請是個陷阱，崔斯丹根本到不了君臨。回去的路上，在御林某處，巴隆爵士的隊伍會被匪徒襲擊，而我兒將被犧牲掉。他們邀我一同進宮，目的是要我見證這場襲擊，以為太后洗脫嫌疑。噢，那些土匪？他們會叫嚷著『半人萬歲！半人萬歲！』發起攻擊。巴隆爵士甚至會瞥見一眼小惡魔的身影，雖然不會有別的目擊者。」

「君臨一定會給他最熱情的招待。」

「親王殿下，要我為您送上一杯罌粟花奶嗎？」卡洛特學士問。

「不，這任務太危險。你是我的繼承人，肩負著多恩的未來，你的位置在我身邊。很快，我還要交給你另一個任務。」

奧芭婭漲紅了臉。「把我的長矛還來，叔叔。瑟曦送給我們一顆人頭，我們要送還她一袋。」

奧芭婭嗤之以鼻。「她今天可以為我們圓謊，明天也可以，但遲早有一天會被人探出真相。等巴隆爵士把真相帶回君臨，必然撕破臉皮、刀兵相見。我們怎容他離開？」

「我寧願他死在我手上。」娜梅小姐找了把椅子坐下，長長的黑辮子從一邊肩膀垂到膝蓋。她遺傳了父親的美人尖，眼睛大而明亮，酒紅色嘴唇卷出一個嫵媚的笑。「那樣的話，他就不會死得那麼痛快了。」

「如果必須的話。」娜梅小姐說。

何塔發現騎士緊張起來。「是的，殿下。太后陛下吩咐我做好準備，護送她女兒回君臨探親。托曼國王陛下晝夜思念姐姐，盼望彌賽菈公主能回宮與他小聚幾日。」

「我沒資格作評判，親王殿下。」效忠。服從。守護。單純的誓言，單純的人。這才是他懂得的一切。

何塔依次監視著三條沙蛇。鼠褐色頭髮的奧芭婭身穿煮沸皮甲，皮甲上的鐵釘生了銹，那雙離得很近的眼睛怒氣沖沖；橄欖色皮膚的娜梅莉亞慵懶優雅，長長的黑髮用紅金色頭繩綁成辮子；藍眼金髮的特蕾妮揮動著柔軟的小手掌，發出輕笑聲，好像是個長不大的女孩。

「今天，我們見證了多恩領等待多年的正義，我很高興能活著看到這一天。蘭尼斯特家族終於實踐了諾言，償還了這筆多年以前的血債。」

「無論我們願不願意，戰爭很快就會爆發。」奧芭婭說，「鐵王座上坐著個小鬼。史坦尼斯大人佔據了長城，正把北方諸侯招集麾下。太后和王后像母狗搶骨頭一樣爭奪托曼。鐵民奪取盾牌列島之後，深入曼德河搶掠，將戰火燒到了河灣地的腹心——這意味著高庭無暇他顧。我們的敵人分崩離析，時機已然己然成熟。」

「答應得好，」親王道，「但言語就像風。你們是我弟弟的女兒，我愛你們，但我也學會了不信任你們。我需要誓言：你們願意發誓服侍我，並服從我的一切命令嗎？」

特蕾妮以一陣喃喃低語來抵制里卡索的話，娜梅則輕蔑地擺擺手，至於奧芭婭，她任僕人把杯子斟滿，然後把紅酒全倒在地板上。一個女僕趕緊跪下來擦，而奧芭婭就此揚長而去。片刻后，亞蓮恩公主向眾人致歉，跑去追她。奧芭婭不會把怒氣發泄在小公主身上，何塔明白，她們是堂姐妹，感情一向很好。

「暗黑之星乾的，」他的小公主確認，「他試圖謀害彌賽菈公主。公主會把事情真相原原本本講給巴隆爵士聽。」

「這顆頭確實夠大，」親王說，「而我們清楚奧柏倫給他留下了致命傷。從那以後我們收到的每份情報都說克里岡正在極大的痛苦中緩緩走向死亡。」

「他們都發誓服從，跟我的侍衛隊長一樣。」親王說，「起初我也不信，但你們都看見我提出走海路時，巴隆爵士如何推諉了。走海路將毀了太后陛下的精心安排。」

卡洛特學士穿過大廳來到巴隆·史文爵士身前，拖鞋在地板上沙沙作響。這個圓胖的小個子穿著新袍子，袍上有暗褐色粗線條、灰色粗線條和紅色細線條，甚是華美。他鞠了一躬，將盒子從白騎士手中接過，捧回高台，交給在女兒亞蓮恩和過世弟弟摯愛的情婦艾拉莉亞之間、輪椅上的道朗·馬泰爾。一百根香燭的氣息瀰漫在空氣中，寶石在老爺們指間和夫人們的髮網與腰帶上閃爍。阿利歐·何塔也把自己的銅鱗甲打磨ｈｔtpｓ://rｅａｄ.99cｓｗ.ｃｏm得像鏡子那麼光亮，以反射燭火的光輝。

「我發誓，」娜梅小姐說，「以奧柏倫·馬泰爾、多恩的紅毒蛇之名，他是一個比你強太多的人。」

「我渴望儘快覲見公主，」巴隆爵士說，「並參觀您的流水花園。聽說那裡很美。」

親王顯然放鬆了些，何塔注意到他沉進輪椅里。親王伸出一隻手，亞蓮恩公主走到他身邊握住。「告訴她們吧，父親。」

「七神在上。」特蕾妮輕聲道，「崔斯丹？這是為什麼？」

「不屈不撓！」三條沙蛇異口同聲地叫道。

奧芭婭臉一黑。「如果你不是我叔叔——」

「可能在，也可能不在。根據他們在維斯特洛的登陸點，我們就能判斷出來。昆廷會想盡一切辦法，說服這支隊伍沿綠血河上行，把她帶給我。不過現在談這些為時過早。親吻我吧，我們明曰破曉就啟程去流水花園。」

「至於瑟曦太后陛下的其他提議——」道朗親王說，「也是相當重要。自我弟弟不幸過世，多恩領在御前會議中的席位便空了出來，這種情況於國不利。陛下尤為看重我的諫言，對此我深感榮幸，但我實在身體有恙，能否改為走海路呢？」

台座是一根黑色大理石柱，比卡洛特學士還高三尺。矮胖的學士踮起腳尖還夠不著，阿利歐·何塔正要去幫一把，卻被奧芭婭·沙德搶了先。她今天沒帶鞭子和盾牌，但看起來仍像個怒沖沖的男人。她沒穿女人的裙服，穿的是男人的馬褲和長達腳肚子的束腰外衣，腰部用一條太陽銅片腰帶束緊，棕發在腦後綁個馬尾。她伸手把骷髏從學士柔軟的手掌里一把奪過，放到大理石柱頂上。

「讓我們看看人頭。」他的親王下令。

小公主微笑：「三個長奶|子的奧柏倫。」

將近午夜時分，道朗親王才轉向白騎士：「巴隆爵士，我們高貴的太后陛下托您轉交的親筆信，我讀過了。信中內容您都清楚吧，爵士先生？」

三條沙蛇面面相覷。「暗黑之星乾的？」

「本地的孔雀也不差。」巴隆爵士說。

直到書房門緊閉，他才調轉輪椅，面對女人們——即便這動作也疼得他呼吸急促。蓋住他雙腿的密爾毯子教車輻纏住，他不得不伸手拽緊，以防它撕裂。毯子底下他的腿慘白、綿軟、可怖，雙膝紅腫，幾乎成了紫色的腳趾有常人的兩倍大。這番景象阿利歐·何塔見過上千次，但每次看見仍不忍卒睹。

也就意味著正午時才會出發，何塔心想。

「你困擾嗎，爵士？」娜梅小姐問。她穿一件透明的上等黃絲裙服，燭光照出裏面穿戴的寶石和金鏈。她這身打扮過於放蕩，似乎令白騎士很不舒服；相反，何塔卻鬆了口氣。娜梅莉亞穿得越少危險也就越少，平時她總是隨身攜帶了十幾把利器。「天下皆知，格雷果爵士是個殺人不眨眼的屠夫，他罪該萬死。」

亞蓮恩走後，隊長放下長柄斧，把道朗親王抱到床上。「直到魔山打碎我弟弟的頭顱，我們多恩領都沒在五王之戰中損失一兵一卒，」何塔為他蓋上毯子時，親王輕聲細語地說，「告訴我，隊長，這究竟是我的羞恥，還是我的榮耀呢？」

「真是愧不敢當啊。」奧芭婭·沙德不依不饒，「叔叔，你儘管拖延耽擱、搪塞掩飾、不思進取好了，巴隆爵士終究會到流水花園覲見彌賽菈公主，他會發現她少了只耳朵。等那女孩告訴他，你的隊長是如何用他那柄鋼鐵老婆把亞歷斯·奧克赫特從頭到尾劈成兩半的，屆時……」

阿利歐·何塔以為任何事都不能讓沙蛇們震驚。他錯了。

他為何大汗淋漓？隊長邊看邊想，大廳相當涼爽，而他又沒再喝肉湯。

「他們提的是大象，不過把小龍隱藏在大船貨艙里應該不是難事。丹妮莉絲在海上航行時是最容易出事的，如果我是她，同樣會保護自己，盡量隱藏行蹤，打君臨方面一個措手不及。」

「好的，親王殿下。」卡洛特學士鞠了一躬，他柔軟的粉色手掌仍抓著格雷果爵士的頭骨。

「它們是不錯，」亞蓮恩道，「但空虛、自大、顏色俗麗、華而不實。我寧肯要一隻寧靜的白天鵝或優雅的黑天鵝。」

「我知道你們決不會辜負大家，姐妹們。」亞蓮恩走到每一條沙蛇面前，依次執起她們的手，輕輕印下一吻，「兇猛的奧芭婭，親切的娜梅莉亞、甜美的特蕾妮。我愛你們。願多恩的太陽與你們同在。」

「我是你叔叔，也是你的親王。你要麼發誓，要麼走人。」

等她走後，娜梅小姐開口：「我知道她深愛著父親，但她顯然不了解他。」

「格雷果爵士看上去孤單得緊，」特蕾妮用甜美的修女腔調說，「我很確定，他渴望多幾個伴。」

「不過依我之見，該送我去君臨，而非娜梅小姐。」亞蓮恩說。

奧芭婭叫道：「我以前沒有、以後也決不會質疑他。」她了給頭骨一個嘲弄的吻。「我向他保證，這隻是開始。」

「暗黑之星乾的rｅａd.９９ｃsｗ•ｃom。」特蕾妮咯咯淺笑，「有何不可？全推他頭上得了。不過這話巴隆爵士能信嗎？」

她妹妹特蕾妮介面，「還不是一如既往唄，」她撅起嘴，「拖延、猶豫、敷衍。噢，要論無所作為，我們英勇的大伯說是第二，天下沒人敢當第一。」

「那你要我們怎麼做呢，女士？」娜梅小姐質問，「難道你要我們放下長矛，一笑泯恩仇？」

「美麗而又寧靜，」親王介紹道，「清風拂面，水波粼粼，孩子們盡情歡笑。流水花園是我在世間最流連的地方。爵士先生，我的祖先修建這座花園給他的坦格利安新娘居住，為她遮擋多恩的沙塵與暑氣。她叫丹妮莉絲，是賢王戴倫之妹，她的婚姻確保了多恩領併入七大王國的版圖。全國上下無人不知那女孩愛著戴倫王的私生哥哥戴蒙·黑火，黑火也深愛著她，但國王認為兩個人的情慾不能與千萬人的福祉相提並論，即便那是他的至親。丹妮莉絲把花園變成了孩子們的樂土，一開始只有她自己的孩子，後來領主和有產騎士們的兒女也被送來與親王的孩子作陪。某個特別炎熱的夏天，地面似要烤焦，她可憐服侍她的馬夫、廚子和僕人們，便邀請他們的孩子也到水池和噴泉里嬉戲，這個傳統一直保持至今。」親王抓住輪椅，將自己推離桌邊。「請原諒，爵士先生，長篇大論令我疲累，而我們明日破曉還要出發。奧芭婭，請送我回房好嗎？娜梅莉亞、特蕾妮，你們也過來，來給大伯道個晚安。」

「哦，海盜。您說得對，爵士先生，還是原路返回比較安全。」道朗親王友好地微笑，「我們不如明天再討論這個話題。到了流水花園，我們把整件事一起告訴彌賽菈。屆時她該多興奮啊，我知道，她也一直思念著弟弟。」

「幹掉他。」特蕾妮提議，「乾脆一不做二不休，把他的隨員全乾掉，連那些甜美的小侍從也不放過。這似乎……噢，有點兒粗暴啊。」

沉默籠罩大廳。整個多恩領都屏住了呼吸。卡洛特學士把箱子放在道朗親王輪椅前的地板上。學士的手指曾是那麼穩健精準，現在開箱子的動作卻如此笨拙遲鈍。他打開箱子，露出裏面的頭骨。何塔聽見有些人在清喉嚨，佛勒家的雙胞胎互相說著悄悄話，艾拉莉亞·沙德閉上雙眼，呢喃了一句禱詞。

「聳人聽聞。」娜梅小姐說，「我不信，御林鐵衛的騎士不可能做出這種傷天害理的事。」

「那個人死在自己的親兒子手上。」艾拉莉亞反駁，「你還想怎樣？」

「沒錯。」親王說，「我給巴隆爵士講了個故事，但沒講完。丹妮莉絲在橙子樹下看著孩子們在水池中嬉戲時，忽有感悟：這些裸體的孩子就只是孩子，誰也分不清他們出身高貴與否，他們同樣純潔、同樣脆弱，同樣地生機勃勃、同樣地需要愛護。『他們就是你的國家，』她如此教育自己的兒子和繼承人，『無論你做什麼，都要記得他們。』我母親在我長大離開水池時，對我說過同樣的話。作親王的號召人民拿起長矛很容易，但到頭來付出代價的卻是孩子們。為了孩子們、為了國家的未來，明主不可怒而興軍，興軍則必操萬全之把握。

「我們也歡迎崔斯丹王子前往君臨作客。」巴隆·史文說，「我敢肯定，托曼陛下渴望跟他交朋友。陛下身邊的同齡夥伴實在是少了一些。」

最桀驁不馴的要數沙蛇們，「沙蛇」是親王過世的弟弟紅毒蛇奧柏倫的私生女，其中三位就在會場上。道朗·馬泰爾是全世界最睿智的親王，侍衛隊長沒資格質疑他的決定，但他實在想不透，親王為何要把奧芭婭、娜梅莉亞和特蕾妮從長矛塔上各自的囚室里釋放出來。

道朗親王與她分享了一個私密的笑容。「消息從里斯傳來。有支龐大的艦隊曾在那裡停靠加水，艦隊以瓦蘭提斯船為主，運載著一支軍隊。沒人知道這幫人的身份或他們的目的地。里斯人提到大象。」

亞蓮恩公主連忙上前。「讓我幫你，父親。」

奧芭婭笑道：「哈，這還要感謝我們親愛的亞蓮恩一手促成嘍。」

親王示意盲眼的老管家裡卡索起身，帶領大家祝酒。「老爺們夫人們，讓我們為安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者托曼一世乾杯！丨」

「閉嘴。統統閉嘴。」親王下令。

「你不會真把崔斯丹和彌賽菈送去君臨吧？」奧芭婭邊推車邊問。她的步子太大，邁得又急，輪椅的大木輪在切割粗糙的石地板上擦出難聽的雜訊。「你真那麼做，我們就永遠見不到那女孩了，而你的兒子也將做一輩子鐵王座的人質。」

「兒時結成的友誼往往可以維繫一生。」道朗親王評論，「將來崔斯丹和彌賽菈結婚以後，他跟托曼也就是兄弟。瑟曦太后陛下真可謂高瞻遠矚，兩個孩子正該多多接觸，早日成為好友。多恩當然會想念他，但崔斯丹長大了，不能老待在陽戟城裡，要讓他見識外面的大千世界，九_九_藏_書這才有助於成長。」

「你母親是個修女。奧柏倫曾告訴我，她從你搖籃時期就給你念《七星聖經》了。我也派你去君臨，但你跟你姐姐去的是不同的山丘——聖劍騎士團和星辰武士團都已重建，這個新任總主教不像前幾任那樣是傀儡。我要你試著去接近他。」

親王把毯子拽了出來。「我至少還能管好自己的毯子。」他很堅持這點。三年前，他的腿就廢了，但他的胳膊和肩膀中還有些力量。

管家一邊說，廳里的僕人一邊端著酒壺把客人們的酒杯斟滿。酒是多恩的烈性葡萄酒，深紅如血，帶有復讎的甜蜜。但隊長沒喝，他在宴會上向來滴酒不沾。親王殺王本人也沒喝——親王喝的是米斯學士為他調製的罌粟花汁酒，以減輕腫脹關節的疼痛。

巴隆爵士此行雖比他當年路途近，花的時間並不少，隊長對此心知肚明。巴隆帶了三名騎士、八個侍從、二十個武士和一群馬夫僕從從君臨出發，剛過群山進入多恩地界，就被一輪接一輪的宴會、狩獵和慶典拖延了行程。他經過的每個城堡都無所不用其極地招待他，使他直到現在才姍姍來遲到達陽戟城，而且彌賽菈公主和亞歷斯·奧克赫特爵士都沒有出來迎接。白騎士知道一定出了事，何塔能察覺到，但他的不安還有別的理由。或許是沙蛇們讓他緊張。若果真如此，奧芭婭的歸來可謂火上澆油。她一言不發地坐回座位，悶悶不樂地繃著張臭臉，既無微笑也沒說話。

「只是開始？」艾拉莉亞·沙德難以置信地喊道，「諸神在上，我寧願以此作為結尾。泰溫·蘭尼斯特死了，勞勃·拜拉席恩、亞摩利·洛奇爵士，現在又加上格雷果·克里網，謀殺伊莉亞和她的孩子們的兇手都死了。就連喬佛里——那個伊莉亞在世時還沒出世的孩子——也死了。我親眼看見那孩子抓著自己的喉嚨，窒息身亡。你們還想殺誰？難道非要殺了彌賽菈和托曼，才能讓雷妮絲和伊耿長眠嗎？這事什麼時候能畫上句號？」

「走海路？」巴隆爵士大吃一驚，「那……那樣安全嗎，親王殿下？我素來聽說海上秋天多風暴，還有……海盜聚集在石階列島，這個……」

巴隆盯著那骷髏棉花糖，抿緊嘴唇，猶豫地看了親王一眼，想弄清這是不是嘲弄。道朗·馬泰爾沒在意，但他女兒注意到了。「廚師開個小玩笑而已而己，巴隆爵士。」亞蓮恩道，「我們多恩人生性瀟洒，在我們眼中死亡也不神聖。您不介意開開玩笑吧？」她的指尖掃過白騎士的手掌。「希望您對多恩留下了好印象。」

「喝一桶才治得了我的疼。行了，謝謝你，今晚不用，我得保持神志清醒。你下去吧。」

「好吧，」奧芭婭說，「算上我一個。以父親之名，我發誓。」^

親王讓女兒坐在自己和白騎士之間，代表至高的榮譽。亞蓮恩返回座位時面露微笑，湊到巴隆爵士耳邊說了句悄悄話。騎士沒回答，何塔發現他吃得也很少：一匙湯、一口青椒、一隻雞腿，幾片魚。他完全沒碰七鰓鰻派，蛇湯只沾了一小口就推開了——這一小口已己讓他滿頭大汗。何塔對此深表同情。當初他剛來多恩，辛辣的食物讓他腸胃打結，舌頭更是火辣辣地痛。不過那己是陳年往事，現在他不僅頭髮變白，多恩人能吃的他也都能吃。

「有何不可呢？白色很適合我穿，白色讓我顯得……純真。」「很好，」親王說，「很好。」他猶豫了一下。「如果……如果某樁安排能夠完成，我將分頭髮出行動信號。抓住瞬息萬變的局勢，方能贏得權力的遊戲。」

侍衛隊長發現巴隆·史文爵士緊張得像拉滿弦的弓。新到的白騎士不如之前那位那麼高挑英俊，但胸膛更寬厚、身材更粗壯、胳膊全是肌肉。他雪白的披風在咽喉處用一隻雙天鵝銀扣扣住，其中一隻天鵝是象牙制、另一隻是瑪瑙制，阿利歐·何塔認為那兩隻天鵝正在戰鬥，而佩戴它們的也是戰士。此人比之前那個難對付。此人不會像亞歷斯爵士那樣直挺挺撞上我的長柄斧。他會舉盾堅守、逼我上前迎戰。但即便事情演變到那地步，何塔也不懼怕。他早已磨利了斧頭，時刻準備迎接挑戰。

巴隆爵士聽了點點頭，繼續喝酒。此人不像他的誓言兄弟那麼好引誘，何塔心想，亞歷斯爵士雖然一把年紀，心底卻還是個孩子，而此人是小心警覺的戰士。隊長很容易發現白騎士的局促不安。這是個陌生的地方，而他不喜歡這裏。何塔對此頗為理解。多年前，他護送他的公主初次踏上多恩的土地時，也覺得這裏古怪。大鬍子僧侶之前教會了他維斯特洛的通用語，但多恩人說話太快，他還是跟不上。他覺得多恩女人過於淫|盪、多恩酒太酸、多恩的食物添加了太多奇怪的辣子，而多恩的太陽日復一日地在晴朗的藍天上蒸烤大地，比蒼白的諾佛斯太陽炎熱多了。

特蕾妮笑了。她乳白和綠色的裙服有長長的蕾絲袖子，如此純潔，如九*九*藏*書此淡雅，任何人看見都會以為她是最守規矩的處|女。但阿利歐·何塔清楚她的底細。她柔軟的白掌下手甚至比奧芭婭長滿老繭的手更毒辣。隊長嚴密監視著她，不放過她指頭任何細微動作。

「有其父必有其女。」親王評論。

「正如父親的意圖。」特蕾妮道，「姐妹們，說實話，我知道父親用的哪種毒。他的長矛哪怕只是劃破了魔山的皮膚，克里岡也難逃一死，不管他身軀有多龐大。你們可以懷疑小妹，卻不要質疑父親大人。」

「你誤解了他。」亞蓮恩公主反駁。

白騎士喝了，以示遵從禮儀。他的同伴們也都喝了。喝酒的還有亞蓮恩公主、喬戴恩小姐、神恩城領主、檸檬林的騎士、魂丘伯爵夫人……乃至奧柏倫親王摯愛的情婦、親眼在君臨目睹他慘死的艾拉莉亞·沙德，他們紛紛飲下代表和解的酒。何塔更關注那些不動杯子的人：戴蒙·沙德爵士、崔蒙德·戈根勒斯伯爵、佛勒雙胞胎、達苟士·曼伍笛、獄門堡烏勒家的人和骨路威爾斯家的人。若有麻煩，必是他們中哪位挑事。多恩領是一片慣於自行其是的土地，道朗親王不若七國其他大領主那麼強勢。他麾下的許多諸侯認為他軟弱可欺，他們巴不得與蘭尼斯特公開決裂，向鐵王座上的小鬼國王宣戰。

「什麼時機？收穫更多骷髏的時機？」艾拉莉亞·沙德轉向親王，「她們什麼也不懂，我不想再聽她們啰唆了。」

「拿給我，」奧芭婭·沙德一把抓過頭骨，伸長手臂舉在空中觀看，「魔山到底長什麼樣？憑什麼說這是他？既然人頭可用焦油保存，他們為何只送來頭骨？」

「你覺得昆廷在這支隊伍里？」

「我不瞎也不聾。我知道你們以為我軟弱無能、擔驚受怕、人見人欺，但你們的父親了解我更深。奧柏倫無愧於毒蛇之名，危險致命、變化叵測，沒人敢踩他；我則是那隨風搖擺的青草，殷勤柔順、和藹芬芳。誰會懼怕青草呢？但正是青草掩蔽了毒蛇的行蹤，青草是毒蛇的保護傘，掩護他撲殺敵人。你們的父親和我合作無間，遠超你們想象……現在他死了，留下的問題是：我能否像信任他那樣信任他的女兒，讓她們代替他的位置？」

「親王殿下。」艾拉莉亞吻過他的額頭后離去。阿利歐·何塔感到一陣悲哀。她是個好女人。

娜梅小姐笑了。「至少這最後一句是真的。」

「魔山終於倒下了。」親王沉痛地說。

隊長容許自己瞥了箱子一眼，陳列在黑毛毯上的骷髏微笑著回望他。骷髏都會笑，而這顆笑得特別燦爛，因為它比誰都大。侍衛隊長沒見過這麼大的骷髏頭：碩大堅實的額頭、寬闊的下巴，燭光下白得跟巴隆·史文爵士的披風一樣。「把它擱上台座。」親王下令，眼中淚光閃爍。

「全是真的。」親王確認，同時痛得一縮。是痛風的關係，還是因為謊言？「傑洛爵士畏罪潛逃回高隱城，我們鞭長莫及。」

親王驚奇地看著她。「對你父親，她了解的程度比你深得多，娜梅莉亞。而且她和你父親過得非常幸福。人這一輩子，到頭來溫柔的心靈往往比驕傲或勇氣更可貴。不過就事論事，艾拉莉亞確實不了解眼前局勢，我也不會讓她捲入。戰爭已經打響。」

道朗親王閉上了眼睛，又復睜開。何塔發現親王的腿在毯子下顫抖。「倘若你們三個不是我弟弟的女兒，我會立刻把你們送回牢房，一直關押到骨頭變灰。不過我現在要帶你們一同前往流水花園，如果你們有腦子的話，就給我好好學一課。」

特蕾妮代表她們三人回答：「叔叔，我們受不了的是無所作為。若你派給我們任務，任何任務都好，你將會發現我們是你麾下最忠實、最得力的助手。」

亞蓮恩摸了摸扣住他披風的那對爭鬥天鵝。「我一直很喜愛天鵝。在盛夏群島以北，沒有比它更漂亮的鳥兒。」

「你當我是傻瓜嗎，奧芭婭？」親王嘆口氣，「很多事你不知情。此地處處耳目，不宜討論。如果你能管住舌頭，回頭我或許會開導你。」他臉一皺，「為著你對我的愛，推慢點。剛才的顛簸就好像給了我膝蓋一刀。」

「那現在就發誓，以你們父親的墳墓之名。」

「那我呢？」特蕾妮忙問。

「他臨死前慘叫了好多天，小姐。」白騎士回答，他臉上的神情顯示不想多說。「紅堡里的人都聽到了。」

「或許是這樣罷，小姐。」巴隆·爵士道，「但格雷果爵士畢竟是個騎士，騎士應該手握長劍而死。使毒是卑鄙下流的手段。」

「彌賽菈說出口的話，他沒道理不信。」亞蓮恩堅持。

其他人都盯著那個盒子。它是烏木做的，帶有銀制搭扣和鉸鏈，毫無疑問很精美，其中盛裝的東西更能決定此刻聚集在陽戟城舊宮裡許多人的身家性命。

道朗親王皺起眉頭。「話雖如此，巴隆爵士，但娜梅小姐的看法更實際。如果說世上有誰活該慘叫至死，非格雷果·克里岡莫屬。他謀殺了我的好妹妹，還把她孩兒的腦袋read.99csw.com撞碎在牆上。我唯願他在地獄里被烈火焚燒，這樣伊莉亞和她的孩子們才能安息。」

公主臉紅了，何塔發現她父親臉上閃過一絲怒火。「她做那些既為她自己也是為了你們。你們不該嘲笑她。」

「你剛才提到的那樁『安排』，最近可有消息？」

奧芭婭把推車速度猛然減慢。「照你說，該怎麼做？」

亞蓮恩公主面露傷感。「噢，好爵士，可我們大家都喜歡上了彌賽菈。他和我弟弟崔斯丹是形影不離的一對兒。」

「不，」亞蓮恩公主從軟墊椅子上站起來，將一隻手放在何塔胳膊上，「你們不了解真相，亞歷斯爵士是傑洛·戴恩所殺。」

「回去照顧你的孩子吧，艾拉莉亞，」親王告訴她，「我向你保證，她們決不會受傷害。」

艾拉莉亞已是淚流滿面，黑眼珠閃閃發光。即便哭泣時，她依然有種力量，侍衛隊長心想。「奧柏倫想為伊莉亞報仇，你們三個想為他報仇。我提醒你們，我也有四個女兒，四個都是你們的好妹妹。我的伊莉亞今年已經十四歲，幾乎是女人了，奧貝娜十二歲，很快也要來潮。她們崇拜你們，正如多娜和蘿芮崇拜著她們。如果你們中哪位死了，是要伊莉亞或奧貝娜去為你們報仇嗎？以後又要多娜和蘿芮為她們的姐姐報仇？為什麼這事要一輪又一輪無休無止無限循環下去？我問你：冤冤相報何時了？」艾拉莉亞·沙德把一隻手放在魔山的頭骨上。「我親眼看著你們的父親死去，而殺人兇手就在這裏。試問我可以把這顆頭骨帶回床上，讓它在黑夜裡給我安慰嗎？它能讓我歡笑、能為我譜寫歌謠、能在我年邁體衰時關心照顧我嗎？」

「不是龍嗎？」

娜梅小姐鬼魅地一笑。「怎麼，叔叔，我喜歡毒蛇。」

吃填青椒時亞蓮恩公主就回來了。我的小公主，何塔心想，但亞蓮恩已是女人了，緋紅絲衣毫無掩飾地襯托出她姣好的身材。最近她變了很多，她為彌賽菈加冕的陰謀被人出賣，落得一敗塗地，她的白騎士被何塔砍得身首異處，她自己也被關進太陽塔，禁閉思過。這些無疑都是她改變的原因，但還有別的東西，她父親把她放出來之後向她吐露了某個秘密。至於是什麼秘密，侍衛隊長無從得知。

「我發誓。」特蕾妮道，「以父親的墳墓之名。」

「那女人一定瘋了，」奧芭婭說，「他還是個孩子。」

宴會一直持續入夜，微笑的骷髏在黑色大理石柱頂端俯瞰眾人。席間一共有七道菜，以榮耀七神和御林鐵衛的七個兄弟。菜包括檸檬雞蛋湯，填乳酪和洋蔥的長青椒，七鰓鰻派，蜂蜜烤閹雞，還有從綠血河底撈上來的鰓須魚，大得要四個僕人才能將其抬上桌。接著又上了風味蛇湯，乃是用七種不同的蛇肉合著火龍椒、血橙及少許蛇毒用文火燉制而成。何塔知道那湯非常辛辣，雖然他自己從沒喝過。蛇湯之後是冰凍果子露，以涼爽口舌。至於甜點，每個人都得到骷髏頭形狀的棉花糖，裏面裹了甜甜的奶油蛋羹和小塊李子肉及櫻桃肉。

道朗親王舉起一隻手，他的指節像熟透的櫻桃那麼黑、那麼大。「巴隆是我屋檐下的客人，吃過我們的麵包和鹽，我不可以加害他，不能蠻幹。我會帶他去流水花園，讓他聽過彌賽菈的故事後，派烏鴉給太后報信。女孩會求他討伐傷害她的人，我沒看走眼的話，史文將不會拒絕。奧芭婭，到時我要你領他趕赴高隱城捉拿暗黑之星。另一方面，現在還不是多恩領公開與鐵王座決裂的時候，我們沒法阻止彌賽菈與母親團聚，但我不會同行。這個任務交給你，娜梅莉亞。蘭尼斯特不會喜歡這安排，正如他們不喜歡我派出奧柏倫，可他們同樣沒法拒絕。我們需要在御前會議里發言，需要在宮中安插耳目。但你要小心，君臨是個毒蛇窩。」

「學一課？」奧芭婭問，「那裡只有光屁股的孩子。」

阿利歐·何塔撫過長斧光滑的斧柄，撫過他岑木和鋼鐵的愛妻，自始至終監視著場上眾人。他監視著白騎士巴隆·史文爵士及其隨員一行；他監視著分坐不同桌子的沙蛇；他監視著老爺、夫人與僕人們，盲眼老管家及年輕的米斯學士。後者有柔滑的鬍鬚，掛著謙卑的笑容。侍衛隊長半隱在陰影中，監視全場。效忠。服從。守護。這是他的職責。

親王這麼吩咐，推輪椅的任務便落到奧芭婭·沙德頭上。她將輪椅推出陽戟城的宴會大廳，穿過長長的走廊，回去書房。阿利歐·何塔和其他兩個沙蛇、亞蓮恩公主及艾拉莉亞·沙德隨後跟上。卡洛特學士穿著拖鞋急匆匆地追趕，他捧著魔山的頭骨，好像捧著嬰兒。

「沿途每個人都很好客，小姐。」、

道朗親王哈哈大笑。何塔已己太久沒聽到親王的笑聲，快忘記那是怎樣的了。

「既以血始，必以血終。」娜梅小姐回答，「等我們拆掉凱岩城，讓見不得人的死蛆蠕蟲暴露于光天化日之下；等我們顛覆了泰溫·蘭尼斯特和他的一切作為，到那時，這事才算了結。」