第八章
破爛兒靠啥賺錢？一是秤。他的秤一開始就有假，不過破爛兒心輕，心太重了錢拿到手也燙得慌。一百斤短一斤，再不能輕，再輕沒賺頭。二是等級。肥豬算一等，肥夾瘦，花豬算二等，瘦豬黑豬算三等，豬站一直這麼收。到了破爛兒這，沒一等，頂到頭是二等，多的是三等，還多了個三等半，破爛兒獨創的。不賣就拉倒，不嫌破煩你趕回去。賣豬的再計較，這豬還得賣。而且破爛兒話活泛，見好豬先給你驗個三等，嘴皮子磨了半天，破爛兒口一松，行，算我虧，就依你，二等。人們反覺佔了便宜，利利索索賣了。破爛兒賣給豬場的，好壞不說一律一等，站長發了話，誰敢有意見。
果真，鳥們一連試探了幾次，確信不是圈套，你讓我我讓你地往裡跳，一隻，二隻，四隻……
飯熟后，破爛兒一氣吃下三大碗。
「好你個死皮賴臉的爛貨，三番五次的，不知天高地厚。」他一把搶過破爛兒提的禮當，扔到院子里。大花狗聞見葷腥味，呼一下撲過去，肉方子讓它逮個正著。
一頓毒打后，破爛兒被弄到大隊後面一個屋子裡，陪伴他的，是房上跑地上跳的老鼠，還有一根更細的麻繩。
那年月，農民讓養豬，卻不讓私下賣豬，收豬歸豬站管。大姑男人原在豬站當屠夫，操得一手好刀，可他貪酒，喝上二兩就不知姓啥，大姑說他不聽，終於喝出事來。他給站長送了一副豬下水，兩個人拉開陣勢喝，站長性奸，不到一瓶就灌翻了二愣子。他頭昏腦漲往家走，半道上讓拖拉機給輾了。
遠處，大姑裹著紅頭巾，像一串火焰，撲撲的，他的心忽就熱了。
破爛兒慌了手腳。跟蘭蘭媽同來的還有兩個男人，氣勢很兇。破爛兒趕忙掏出煙，敬給人家：「兩位勸勸，勸勸嘛，有話好好說。」
夜裡，大姑細細想了這段子，竟也捂住肚子笑了幾回，笑完就難受，空空蕩蕩的。雨後的沙漠有點冷，涼意從四處襲來，她瑟縮著身子，很久才入睡。迷糊中覺得有隻手在身子上蠕動，起先還以為是夢，美滋滋的，等男人重重地壓上來時，才頓覺不好，有人摸進窩鋪了，一陣亂叫，驚惶中見是趙師傅這個老不死的壓住她，她奮力掙扎，趙師傅死死抓住她的褲腰帶不放，嘴像豬拱地似的拱著她的奶|子。大姑急了，摸出枕頭底下藏的剪子，就往趙師傅身上戳。趙師傅這才怕了，鬆開手，提著褲子跑了。
蘭花邊抽咽邊緩緩解扣子，一粒，又一粒，那粉白的身子，一點點顯出來，藉著月光，破爛兒看到那白在抖，在顫。那是怎樣的一片白啊，脆脆的、嫩嫩的、生生的，如同草葉上的露珠，那麼晶瑩，那麼剔透，美得令人心驚！卻又那麼烈，如油燈上的火苗，撲撲的，分明要把破爛兒點燃。蘭花的手指解到褲腰上，眼看著女兒家那一片粉全要露出來了，破爛兒牙一咬，朝天吼道：「穿上！」
大叫驢書記瘋了，他讓蘭花那亮白的身子炸瘋了，一腳踹過來，照準破爛兒的要命處，如果不是破爛兒躲得快，破爛兒那天就廢了。
蘭花見破爛兒兩眼發凶，一臉煞氣，忽然更怕地抱住他：「你不要胡來，不要！」
「你睡了我吧，睡掉他就沒辦法了。」
正在這時，院里「咚」一聲響，很厲，很瘮人。兩人不約而同地跳到窗前，往外望。
書記叫來了民兵，那時節，民兵手裡是有槍的。
吃早飯時已近九點，大姑做的黃米乾飯，炒白菜。一人端著高高一大碗，蹲沙地上吃。吃了沒幾口，有人叫起來，嚷著吃進了沙子，磣死了。破爛兒嘴裏也磣磣的，但硬挨著。沙窩裡的飯，哪有不磣的？邊吃邊偷偷瞅一眼大姑，見大姑正拿眼望他，忙低下頭。
是隔牆扔進了東西，緊跟著，院外響過一片子腳步聲，狗叫嘹亮起來。破爛兒跑出去一看，一條死狗，還有一雙破鞋。他恨恨罵：「我日你先人！」抄起死狗扔出去，再進屋時，就聽見大姑低低的啜泣聲。
大姑立刻受了感染，明亮的眼睛漸漸變暗，圓的臉上掠過一層冷，粉紅已下去，陰雲爬上來。屋子裡的空氣驟間冷下來。生活的重壓，命運的不幸齊齊壓過來，壓住兩顆年輕的心……
次日，大姑清早奔了娘家，她娘家二舅在隊上當隊長，說去試試。後晌破爛兒再去時，大姑一臉喜色，說事情成了，娘家人就是好，都給二舅面子，後天一早出發。破爛兒忙奔回城裡，準備去了。
那天的鳥太精明，好像一開始就看到了蘇萬財的陰謀，半天竟不飛出來一隻。栓子是個沒耐心的人，見鳥不上當就嚷嚷著要回，說劉三狗跟朱二姑今兒個定親，可不能耽擱了肉盤子。蘇萬財罵：「人家定親，你急啥？就劉嗇皮家那盤子你也饞？他家那個細法，一輩子毛上捋虱子，能給你放幾片肉，還不如扣它幾篩子，美美地吃一頓。」
「我又不拿工錢，愛咋干咋干。」三成是他爹硬逼來的，干這苦臟活，心裏就有氣，聽大姑一嫌彈，口氣就凶。大姑還要說啥，猛見破爛兒使眼色，話咽了肚裏，臉卻黑黑的。看得出，大姑見不上磨洋工的人。破爛兒雖清楚，工錢一個子兒少不了三成的，可畢竟他是隊長的兒子，說重了他給你耍臉子，你有啥治？
夜裡，照著地址摸到王副局長家，王副局長跟他老婆看電視，見他進來，也沒讓座，指著沙發、寫字檯、衣櫃說：「就這些，你給個價。」破爛兒估摸了一下，但不急著說出來，掏出專門買的好煙，殷勤地遞過去，又掏出火柴給他點上，眼睛敏銳地搜索著。見破爛兒不吭聲，王副局長說：「這麼著吧，你給五百，這些全拉走。」破爛兒眉一緊，五百，喝老子血哩！嘴上卻說：「不急，不急，東西我拉，價錢嘛，好說。」一直沒吭聲的局長老婆搭了腔：「放心，我們不會虧待你的，以後有個啥事的，隨便給你幫個忙，不也值個千兒八百的。」
一年後，破爛兒不單是坐院里收，還悄悄到各村各隊收，套個驢車，天黑出門，天亮回來。這期間，破爛兒一有空就來大姑屋裡坐上一陣，隔陣子不來，心就空落。大姑早已不拿他當外人，衣裳髒了給他洗，夜裡就煤油燈下，一針一線給他縫補。看他鞋破了，又哧溜、哧溜納上一雙厚底子，拿出箱底子下壓了好幾年的條絨，做一雙新鞋。慢慢，莊子里就風言風語，眾人嘴裏噴出的唾沫渣能把人淹死，破爛兒只當沒聽見，身正不怕影子斜，叫他說去。
說出來沒人相信，破爛兒還能結交上局長，可他真交了，而且還不止一個。不單局長，信用社的主任他都交了，不過他不想動用主任的關係，要辦廠，用主任的地方多著哩，錢的事，他已有了著落，林業局那個王副局長答應幫他。
可是遲了，破房子外邊，書記領著兩個民兵，惡狼一樣嗥叫著沖了進來。
天已擦黑，破爛兒沒心思做飯。城裡一個人懶散日子過慣了，想認認真真做頓飯吃，難，手懶了，心也懶了，躺炕上干瞪著屋頂望半天，就望出愁腸了。二十好幾的人了，還這麼破破爛爛地過日子，這日子，哪像個日子呀。恓惶了一陣，心一狠，算了，不想了，光想頂啥用，一步一步來，我就不信！
夜裡，翻來覆去睡不著，一個人踩著稀薄的月光登上沙嶺。夜晚的沙漠靜謐安詳，夜氣無聲地涌動，這是沙漠獨有的夜氣，似風，又不是風，似浪，又不是浪。它發出水一樣的聲音，嘩嘩地流動，輕柔，縹緲，像一個神秘的存在，洗滌人的靈魂。
沙窩鋪是四周的沙嶺圍起的一大片窪地，裏面長滿刺蓬、紅柳、芨芨草、駱駝刺。靠近九九藏書沙嶺的地方，還長著沙米、蓬稞草、白茨果等。撿破爛以前，那時娘還活著，破爛兒好像七八歲，跟著娘來。娘說這裏曾是一片湖，叫青土湖，湖水不很深，但也能沒過人。水和天一個顏色，青里透藍，藍里透青。湖中生滿蘆葦，葦間穿游著魚兒。秋天蘆花開了，野鴨子飛來飛去，把拳頭大的鴨蛋撒在湖裡。後來湖幹了，再後來這兒就成了沙地。娘是沙鄉的女子，常帶破爛兒進沙窩採擷。沙窩裡寶貝多，白茨果像枸杞，酸甜酸甜的，采來可以當藥材賣，也可以熬茶。蓬果燒成灰，可以和面蒸饃，也能當肥皂洗衣。特別是那沙蔥和沙米，更可以腌菜，曬「糧食」。沙蔥是一種針葉兒草，腌出來像韭菜，可以當鹹菜吃。沙米是一種血節花，花開敗結的籽，採回來拿簸箕簸乾淨，洗了晒乾，就可以當糧食吃了。
「不滾！我得娶蘭花！」既然臉已撕破，破爛兒也就不覺有啥狠不過去的了。
「我要娶她。」破爛兒硬梗梗道。
人堆嘩一下笑開了。唯楊丫頭紅著臉，悶聲低頭幹活。人們說困了，抬頭瞅瞅破爛兒，見他一直不吭聲，李三爸說：「掌柜的，說說城裡的女子，聽說城裡女子夜裡行好事前，先要把那地方洗一洗，有這事沒？」
站長當然不白說話，他家天天吃肉，老婆都吃膩了，專揀瘦的要。這還不算，站長抽的煙檔次高了，喝的酒快要趕上公社書記了，還有穿的、用的。可這龜子孫一天比一天貪，居然提出要給他老家蓋幾間房。幾間房是多少錢？破爛兒不幹，啥事都不能太過，這是他活人的原則。
一年後，兩個人竟然有了戀情，這是多麼不可思議的事啊。要是放在今天，陳天彪興許就把一切都掐死在萌芽中，偏是在那時候，吃百家飯長大的破爛兒心氣竟高得能冒過天。蘭花讓破爛兒到她家提親，破爛兒就傻乎乎跟在媒婆花大嬸後頭，來到大隊書記家，還沒等花大嬸說完話，大隊書記一把扔了破爛兒恭恭敬敬奉上的厚禮，暴跳如雷道：「一個撿破爛的，敢跑老子門上提親，癩蛤蟆想吃天鵝肉，你豬腦子裡進了水，也不到先人墳上撒泡尿照照？」
據三成說，他跟薛蘭蘭是先相好后在一起，不在一起她家不讓薛蘭蘭嫁給他，可是這樣一來麻煩就大了。
第二天天還沒亮，破爛兒就又站到了蘭蘭家門口。
正怔想著，人堆里突然爆出一串子笑，破爛兒回過神，細聽，才知是有人說葷話。幹活時寂寞，人們就拿段兒解悶，庄稼人就這點好，再苦再累，心卻是透明的，從不拿愁呀悶的捆綁自己。悶了就說段子聽，你說一個他接一個，再苦的活也輕輕鬆鬆幹完了。
三成挖樹溝挖了一天，大姑嫌彈道：「三成，幹活要狠著心，你那樣，不是你幹活，是活干你哩。」
他努力地辨別著，辨不清自個到底在哪，耳朵里響起勻細的鼾聲，兩股細氣兒撲撲吹在臉上，溫熱、潮濕、痒痒兒的，伸手一摸，竟摸見身邊是個女人，一骨碌翻起來，跳到炕下，心嗵嗵直跳。
動身這天，破爛兒襟子底下夾兩條「牡丹」煙，帆布包里藏兩瓶「洋河曲」，一塊茯茶，拜見了隊長二舅。二舅留著八字鬍，說話時不住地拿拇指跟食指拈著，濃黑的三角眉下長著一雙狼眼，兩道幽幽的光射在破爛兒臉上。破爛兒感到那是莊戶人少有的威風，幸虧二舅個子矮，頂多到破爛兒耳根子這，要不，二舅那氣勢，還真是讓人怕。
「叫我給捆了！」蘭蘭媽恨恨道，接著又哌喊，「丟死先人呀，我不活了，我這就到公社死去——」
「我咋在你家？」半晌后破爛兒問，心還惶惶的。
破爛兒不敢猶豫了，牙一咬：「成，七萬就七萬，不過得先付錢。」王副局長爽快地一笑，「這不就成了嘛，你我之間，還用得著打啞謎。」
「回去！」破爛兒口氣硬硬的，像吐出個刀子。
「回去！」破爛兒抹乾眼淚，忽然說。
那天的陽光很好，空氣里瀰漫著莊稼成熟的味道，「大叫驢」書記躺在書房炕上，叼著五分錢一盒的經濟煙，樂滋滋地聽廣播匣子，見破爛兒進來，一個蹦子跳下炕，鞋都沒顧上穿。
「說啥了？」破爛兒忍不住問。
門閂輕輕抽開，門軸吱呀一聲。
整整一年，破爛兒去一次，書記摔一次，罵一次，蘭花哭一次，可兩個人就是分不開。
這啜泣，立刻激起他男人的血氣，彷彿自己的親人受到莫大的侮辱，聲音如洪鐘般凜然道：「是誰，你說！」大姑捧起頭巾角，擦去眼角的淚，抽泣道：「說了頂啥用，天天夜裡就這樣，不是捶門就是扔東西，你能擋住？」
「他嬸子，咋回事，先說清楚嘛，說清楚告也不急。」破爛兒一邊附和一邊想對策。
破爛兒頓覺詞窮，一時不知該說啥，倉促間問了句：「怕啥？」
誰也沒說啥，出了這號醜事，打罵已是無用。大姑象徵性地寬慰幾句蘭蘭，一扭身先回來了。
薛蘭蘭家的人追來了，跟破爛兒講理。說是講理，其實是講錢。
誰也想不到，三成拾了幾天柴火，竟拾出一個天大的禍。
「我租了北門外一個倉庫，想再收一陣子東西。」破爛兒忽地意識到自己望的太貪了，差點連自個也給望亂，忙說。
這件事整整熬費掉破爛兒十天的時間，來來回回跑幾趟，蘭蘭家才答應讓三成娶蘭蘭，條件是彩禮雙倍，隊長二舅先給蘭蘭哥說一房媳婦。隊長二舅很感激破爛兒，好歹不說，這事算是結了。
「夾住你的嘴，心急能吃熱豆腐？再等等，沒看見，鳥們正試探哩。」
簽完合同，破爛兒愁上了。
就這一句話，破爛兒挨了繩子，細細的麻繩扎進肉里，皮不開肉不綻，一捆就是三天，不給吃不給喝，兩個民兵輪流著抽他耳刮子，邊抽邊問：「還想不想蘭花？」
原來，破爛兒跟站長鬧翻了。
他罵的很過癮，很解氣。
莊子里墨黑一片，坑坑窪窪的巷道幾次險些將他絆倒。西北風呼呼地響過，捲起幾聲狗叫，叫得他心慌。誰家的娃子挨了打，狼崽子般哌喊。穿過麥場，繞過干澇池，往右一拐，窪地里隱隱約約的舊院子，就是麻大姑家了。
轉眼間，時間又過了半年。
多少個日夜裡，他這麼堅信著自己，堅信是人活下去的力量。
「對，不能這麼了了！」
「對著哩，對著哩，到底是局長太太，說話就是不一樣。」
破爛兒怕事情張場，忙把蘭蘭媽拉到僻背處。「人呢？」他問。
「撲騰騰——」鳥全飛走了。
王局長奇奇怪怪地盯他片刻，開口道：「看不出你一個收破爛的，心眼兒倒多。」
人多眼雜，又都是大姑娘家隊上的，見面說話就得裝成另一副樣，反而不比以前自然。到了天黑，吃完仍摻有沙子的飯，人們三三兩兩躺在沙子上，讓夜風吹乾出了一天汗的身子。夜色漸濃，喧囂了一天的沙漠漸漸平靜，涼涼的夜風，像溫柔的手掌，撫摸著日頭曬疼的臉。
破爛兒一一記住了。
沙窩裡打井，先按圖上的尺寸把坑挖下去，挖到一百米時，水利局會派技術員來，再用鑽頭鑽。水大約在二百米，支井架、箍井筒的事都由水利局的人專門指揮。張二爸的工作，就是先挖一百米，等水利局來了人，人家讓咋做就咋做。當然，連人帶機子，費用由破爛兒出。
「那龜孫子，心黑著哩。」說著就把前因後果道了出來。
當夜，破爛兒和大姑去了戈壁，領回了三成。他們去時，三成光著身子，一根繩子捆住他的手腳，頭耷拉在地上，等著挨宰。
可是他錯了，他低估了書記，這個被人罵做「大叫驢」的傢伙一旦狠rｅａd.9９cｓw•cｏｍ起來，做出的事是別人無法想象的。
終於，只剩下一隻沒進了，蘇萬財不敢再等，屏住氣剛要拉繩兒，就有人亂喊著跑了過來。
後來又夢見被兩個民兵捆了繩子，押到大隊院里，連長蘇萬財叼著經濟煙，打他一個嘴巴，罵：「你狗日吃了豹子膽，敢打蘭花的主意，說，你摸蘭花沒？」「沒摸。」他照實答。「沒摸個頭！白晃晃的奶|子細嫩的肉，你能不摸？」民兵二蛋接過話，朝他尻子上踢了一腳，他見二蛋手裡拿個鐵鉗子，朝自個移來。他怕了，顫顫地說：「摸了。」
水利局的趙師傅很煩人，頓頓揀好的吃不說，一天到晚嘴裏沒個乾淨，一肚子男盜女娼。喧起葷段兒來比李三爸能喧多了。打井的人一天到晚猴子追猩猩似的圍住他，讓他講那些笑掉牙的段兒。大姑卻很煩，那男人的眼賊鼠鼠的，一天到晚盯住她的身子不放。一看見大姑，就興奮得像是回到了年輕時候，眉飛色舞。
書記吼道：「給老子滾！再敢跑進老子的門，老子打斷你破爛的腿。」
「拉呀！」
「大叫驢」是書記的外號，村裡人背地裡都這麼叫他。
蘭蘭媽鼻子一把淚一把，哭天搶地。
媒婆花大嬸讓「大叫驢」書記駁了幾回面子，恨他，出了個餿主意。
「是套舊傢具，想賣掉換套新的。」
「啥銅鑼？棒槌！」
輕輕繞到草垛後頭，那兒有一片窪地，碾場時灑下不少麥谷，鳥們平日里就在那兒覓食。蘇萬財讓栓子拿住繩頭兒，自己輕踩著雪，慢慢移到窪地里，小心翼翼地扣下篩子，用一根拴了細麻繩的柴棍兒支起篩子的一邊。支穩了，才掏出一把細穀子，均勻地撒進篩子底下，又掏出一小撮在篩子外邊稀稀地散了一條細路，然後輕輕移過來。見沒驚動垛上的小鳥，才放心地掏出煙末子，跟栓子卷了個煙捲兒。
蘭花不回去，她鐵了心，一回去，就再也見不到破爛兒。
「想！」破爛兒回答得更堅定。
鐵杴挖下去，滾滾沙塵揚了起來。沙是干塘子沙，風一卷，呼呼飛起來。早晨西北風厲，從沙嶺上吼過來，老鷹撲食般卷了沙土就揚。霎時，眼前一片土蒙，沙塵嗆得人不敢吸氣，嘯叫的沙粒不停地扑打人的面孔，脖頸，鑽進人的身體。幹了一陣，破爛兒才知道沙窩裡幹活是個啥滋味，怪不得本莊裡那幾個人寧可挨窮也不到這鬼地方掙錢。
一來二去，他成了王副局長家的常客，談起辦廠的事時，王副局長自然鼎力相助，說正好局裡有些樹要種，索性你去種吧。
又過了一月，破爛兒領了工資，十五塊，一分沒動送給了站長老婆。站長眯著眼說：「你圖啥哩，直說。」
樹種完時，井才打了一半。水利局來了三個人，一個師傅，兩個徒弟。幹活的人回了一大半，三個女的也走了。楊家丫頭聽說三成的醜事后，哭了一鼻子，誰也沒注意到，在這個熱浪滾滾，沙塵漫天的地方，還會悄悄生長出這麼一份情。大姑說，楊丫頭不值，為三成這麼個爛貨。不管值不值，楊家丫頭的眼淚是流到沙窩裡了。大姑侍候著十幾個人，破爛兒又去了河陽城，他已著手腐竹廠的事，風裡來土裡去，人瘦下去很多。大姑每望他一回，心裏總忍不住想，這人到底翻天哩還是入地哩，他咋就沒個閑下來的時候？
風弱下來，漸漸，只有大漠的孱動聲了。那是一種能把人的心扯得很遠很遠的聲音。
他愁的不是掙不了錢，而是沒人去掙這個錢。破爛兒一不是隊長，二不是書記，到哪裡尋五十號人哩？原想轉手把活包出去，可又怕出個萬一，到手的銅變成爛鐵，這買賣不能做。
書記一個巴掌打過去，蘭花捂著臉跑自個屋裡哭去了。
破爛兒先出六百塊錢，給蘭蘭媽壓驚。蘭蘭媽同意把三成放回來，剩下的事，由破爛兒擔在身上。
「給老子捆起來！」書記炸了雷，房頂都要揭破了。
他沒叫老婆，而是學一些城裡幹部稱「太太」，這招果然靈，局長太太遞給他一個小板凳，說：「坐吧。」
「我不會動你老子的，不會！」破爛兒的話從牙縫裡迸出，一股子火腥味。
他先是夢見自己推著丁零哐啷的破自行車，走在河陽城狹窄悠長的巷子里，乾著嗓子喊：「收破爛哎，破銅爛鐵舊鞋底——收破爛哎，骨頭廢紙髒東西——」白家大嬸開了門，丟出來一紙箱子。又叫幾聲，門口有根電線杆的人家開了門，探出一個白生生的女子，有點難為情地抱出來兩雙破皮鞋，一口爛鐵鍋，一個電筒子，幾個空酒瓶，皮鞋一雙捲成個牛皮卷，幫跟底脫成兩張皮，他拿手裡折了折，一股子污濁味撲進鼻子。另一雙不太破，只是底跟幫脫了線，鞋頭子上一道口，就想這雙補補還能穿。他收好東西，談價錢，女子不會說價：「你看著給吧，不給也成。」他給了女子五角，就又往前走。
「我日你十八輩子先人，挨千刀的破爛，老子把你丟進油鍋，老子挖掉你的祖墳，老子騸掉你驢日！」
他不知道該咋交代，垂下頭，使勁想蘭花脫了衣服的樣，可咋想也想不起來。二蛋沒耐性了，猛一下夾住他的手指頭，他媽媽老子地喊。蘇萬財順手撿起一團爛棉花，一股子腥氣熏得他呵不出氣，他臉漲得紅紅的，眼珠子都要憋出來了。蘇萬財猛就把棉花塞他嘴裏，扇他一耳光道：「交不交代，不交代老子把你東西給剪了！」
「走吧。」栓子嘟囔。
後晌，他趕回莊裡把難腸跟大姑道了，大姑替他尋思半天，一時半會也想不出個法來。這事一不能張揚，二不能明著去叫人，要是讓「大叫驢」曉得了，非給他一蹄子踢掉。莊裡可靠些的，又沒幾個人，算來算去，也就五六個人。大姑性急，連夜一家一家問去了。破爛兒守在屋裡，心裡頭七上八下，這兩年遇上事，除了大姑他竟找不出第二個訴說的人，這麼一想，心裡頭漫過一片子潮濕，眼裡竟也跟著濕起來，淚珠子不聽話地往外奔，冰冰涼涼地一陣難過。
見破爛兒盯了自個望，大姑禁不住臉一紅，羞澀地低下頭，手在爐子上劃出一個毫無意義的圓。
「爹死了還是娘抹脖子，哪個挨刀的！」
四個女人的窩鋪搭在了遠處，周圍是一片密密的芨芨草。
麻大姑邊說邊往鍋里下面片子，咕咚咕咚滾，白白的面片在滾頭上跳來跳去，發出饞人的光。水汽騰起來，掩住了麻大姑大半個身子。屋裡是一股香噴噴的熱氣。
腳底下開始踩黃毛柴、蒿子、沙米棵、梭梭，近了，一步步地，跋進了沙窩鋪。
這夜，兩個人誰也沒再睡覺，爐火燒得旺旺的，兩個人圍住爐火，說話說到了天亮。
破爛兒邊說邊替王局長點上煙，王局長冷漠地打量著他，像是提防著什麼，忽然說，「不過，你得晚上拉。」
其實，在這以前，破爛兒是有過一場愛情的。正是那場大雪，深埋了這一切。至今想起來，陳天彪仍感到身上冷冷的。
「做啥好吃頭，這麼香。」破爛兒明白人裝糊塗，拿話掩飾住心頭的竊喜。
「去吧，趕在薅草前回來，給你叫的都是壯勞力，隊上等著用哩。」二舅說。
他突然張開雙臂，摟住她嬌弱的身子。
果然，第二天，三成耍了脾氣，說不幹了，要回。大姑黑著臉說：「回就回，二舅還讓你煉哩，煉個蘿蔔。」兩人說著就吵了起來，破爛兒急了，擋在中間勸半天，才把姐弟倆勸開。破爛兒說了一堆好話，才把三成留住，最後給三成另行按當了個差事，專門拾柴火，三成才不嚷嚷了。
破爛兒心上像是讓蜜蜂蜇了一下，不過他忍著，臉上的笑愈發殷勤。
巷九*九*藏*書子里的風很厲，吼吼地叫，幾隻鷹旋在天空，誰家的收音機正在唱秦腔，《鍘美案》，破爛兒一聽就聽出來了。風打在脖子里，嗖嗖地疼，天太冷，風灌得他直打哆嗦，腳有些木，腳後跟那道凍裂的血口子一邁步就生出鑽心的疼。
這是清明前頭，地剛種上，苗出來還有段時間，正是植樹蓋房的好時節。一隊人馬浩浩蕩蕩開出村子，春風拂動大地，儘管寒意還未消盡，破爛兒心裏卻熱乎乎甜潤潤的。
「不得了了，破爛兒快死了——」
膽子大了心也大，他把河陽城大大小小的事在腦子裡濾了一遍，竟謀算著要辦個腐竹廠。腐竹是啥玩意，以前沒注意，可自從跟著四川人吃了一回，就再沒忘掉過。那東西像肉，又不是肉，嚼起來香，咽肚裏更香。河陽人肉不常吃，腐竹卻常買，為啥，便宜呀，拿回家一炒，當肉吃，娃娃大人從嘴裏香到眉頭上。他偷著跟四川人談了幾次，差不多妥了，就是還缺幾萬塊錢。幾萬塊呀，在那個年代可以嚇倒一個莊子的人，可嚇不倒他破爛兒。這些年在河陽城收破爛，他經見的世面廣，結交的人也廣，新近又結了林業局一個副局長。
他輕輕掬起一捧沙子，夜晚的沙子是那樣的柔弱、細軟，像個無助的孩子。他奇怪這樣柔軟的東西咋會發出那樣的尖嘯，他把沙子慢慢撒在自己銅色的肌膚上，肌膚發出一陣清涼的歡叫，美妙的感覺迅疾涌遍周身。
「狗日的，等我收拾他！」
二十多年前的那場大雪，至今還紛紛揚揚飄在破爛兒的記憶里。
再後來，豬站前面院里，多出個代收站。當天賣不掉的豬，趕回去累贅，就趕到破爛兒這院，過秤后一律付現錢，賣豬的農民很高興。
「那……我總不能再睡你屋裡。」破爛兒吞吐道，一臉的愁和尷尬。院子里風吼吼直叫，把人的心扯得一緊一緊。
「再坐會兒，你一走，我怕。」大姑勾著頭，說。
「聽。」誰都豎直了耳朵。
「還能做啥，就這個命唄。」破爛兒道，眼裡掠過一道很深的傷，那傷不像是一個二十來歲的年輕人該有的，倒像一個飽經滄桑的老人。
次日微明，破爛兒吆喝人們起身幹活。沙窩裡日頭大，幹活不比平原，抓的是早晚兩頭子。夜裡大姑已給分了工，張二爸打過井，領十個人打井。李三爸幹活細勞，負責喊叫種樹。四個女人兩人兩人輪換著做吃食。灶連夜就挖好了，破爛兒吆喝時，大姑已點起炊煙，裊裊輕煙升起，像升騰起一個希望，或是飄起一個如煙如霧的夢想。
「你總算活過來了。」
「問你爹去。」
豬站在河陽城北門外，不大，空落落兩個院子，幾間房，空地里擺幾口大黑鍋，燙豬用的。鍋邊上支幾塊木板，血污一片。破爛兒轉悠來轉悠去，幾個人正圍在門板前，操刀的操刀，涮腸的涮腸。院子里滿是豬糞和血腥混雜的味道，站長悠閑地吧嗒著「黃金葉」煙，居高臨下地瞅著前來交豬的農民。農民們來自四鄉，一人一頭豬，豬脖子里套個木夾板，繩頭攥在主人手裡。
一聽又要收破爛，大姑心裏不知怎麼就憂鬱起來，愁眉說：「就不能做點別的？」
破爛兒點了根煙，這陣子他已抽上煙，不過是五分錢一盒的「經濟」。他瞅瞅大姑，今兒個的大姑格外好看，一雙水汪汪的大眼睛，燈底下撲閃撲閃的，像兩眼清泉，鼻樑上沁著細碎的水花花，燈光下很撩人的眼，說話間，胸脯兒一顫一顫……
破爛兒心一橫，就當闖鬼門關，豁出去了！
麥場西頭那間四面漏風的破屋裡，破爛兒真的快死了。蓋在身上的那床爛被窩就像鐵一樣，一敲嘣嘣響。破爛兒身子凍得更像冰塊，臉青黑青黑，一個磁蛋蛋，看不見一絲兒血色。麻大姑粗聲破嗓催蘇家弟兄，叫他們快背破爛兒去看醫生。栓子沒心思聽小寡婦嘮叨，一扭身走了，蘇萬財一想背了這破爛又得挨書記的罵，說了幾句風涼話，也走了。
姓趙的挨了一頓猛揍！如果不是兩個徒弟拉得快，怕是要給揍死哩。
往事如煙，襲擊了陳天彪。
一連幾天，破爛兒都沒機會跟大姑好好說上一陣話。說不清為啥，自打進了沙漠，腦子裡盡想些過去的事兒，大姑對他的好，對他的關心一次次漫上心頭，每每望見她，禁不住面紅耳熱，這是以前沒有過的，以前他只把大姑當姐，一個能訴苦能說知心話的姐，從沒想過別的。可是現在，不像了，心裡頭怪怪的，生出很多複雜模糊的念頭，尤其是聽李三爸和劉二婆姨說葷話時，忍不住就往大姑身上想。
於是就按沙鄉的鄉俗來了。
不知過了多久，一陣窸窣聲驚醒他，掉頭一看，竟是大姑在為他遮擋著夜風。
破爛兒一邊悶聲幹活，一邊想心事。到現在他才發現，自己是個心事很重的人。粗算起來，在河陽城他已混跡了十個年頭，混出了一個「破爛兒」的名，這名雖不好聽，心裡頭卻實在。可河陽城仍像個陌生又冷酷的巨人，拒絕著他，抵制著他，甚至有時不拿他當人看。這個冷漠而堅硬的城市一如眼前浩瀚無際的沙漠，誘惑著他，悲傷著他。他多想擠進去，直直地挺起腰桿，沖它大吼，我不是破爛兒，我是個能幹大事的人！
大姑止住抽泣，吐出一個名字：蘇萬財。
卸了牲口，破爛兒指揮著搭窩鋪。窩鋪就是拿幾根杆子，插土裡，綁好，上面遮一塊破油布，人夜裡睡。本來說好五十個人，臨來時又多了兩個。一個是隊長二舅的小娃子，叫三成，才打學里出來，二舅讓跟上煉煉，給不給工錢都成。一個是大姑，她放不下心，硬跟來了，說娘家隊上她人熟，好喊叫。人群里還有幾個女的，劉二病著，他婆姨來了，還有個楊家的丫頭，哥哥一直娶不上媳婦，家裡等錢用。再就是跟大姑一齊玩大的招弟，出嫁給本隊的墩子，墩子趕馬車時摔斷一條胳膊，隊里當傷殘養著，日子一直緊巴，硬纏著大姑要一道來，說掙幾個錢給娃們扯幾件衣裳。她自個是一身破衣裳，洗的倒乾淨，緊繃繃裹身上，襯得腰是腰身子是身子，很撩男人眼。
破爛兒在北門外設點收購，這次他玩大的，啥也收，廢銅爛鐵，破鞋爛襪子，狗啃不動的骨頭，甚至連一些政策不允許的，也偷著收。
太陽升起的時候，像是一箭射出個火輪子，極快，不像平原那樣冉冉的，先探出個頭，再消消停停露出身子。沙漠的日頭像是彈出來的，「嗖」一下，就高高地掛在了天上。漸漸，枯乾的梭梭、沙米棵讓太陽塗了層白光，駱駝悠悠晃進視線，像一個永遠壓不彎的老人，一步步邁著實在的步伐朝沙漠深處走去。早晨的駱駝頭抬得極高，渾身充滿豪氣，激|情十足。
破爛兒謝過二舅，領著人上路了。
麻大姑跨在炕沿上，破爛兒說了一堆感激的話，吃完就要回去，麻大姑攔住他，嗔罵道：「不要命了你，你那屋裡一個冬天不生火，凍得跟地窖一樣，又沒個熱炕，你還想再死一回呀。」
次日，負責打井的張二爸說，三成那娃放井上不成，想換個人。破爛兒說，行，你挑上誰誰過去。
五十二年前，破爛兒出生在那個叫下四壩的村子里。破爛兒是孤兒，爹媽死得早，他是吃百家飯長大的。
破爛兒狠上心，心裏使勁罵：「二蛋，操你媽，蘇萬財，你不得好死！」
破爛兒再要進城時，大姑多了句話，有時間到豬站去轉轉。
趙師傅不服氣，挨了揍還犟嘴：「不就一個小寡婦嘛，又不是你老婆。」他又挨了一頓猛揍，這次他兩個徒弟沒拉。
破爛兒笑笑，不急，喝酒，喝高興說，喝不高興不說。
「那就httpｓ://rｅａd•９９ｃsｗ.ｃｏｍ再冒一根，說好了，冒完沒事我就走。」
二舅話不多，只是跟他交代幾句沙窩裡植樹要把人看好，千萬不能跟沙鄉人惹事端，該讓的讓讓人家。再就是打井時記住，叫婆姨們離井口遠遠的，打井見不得紅。
兩人出了巷子，往北一拐，踩著二尺厚的雪，穿過一片小樹林，來到麥場上。雪刺眼的亮，蘇萬財眯著眼瞅瞅草垛，草垛上也是厚厚一層雪，鳥們藏在草垛里，嘰嘰喳喳地叫。
十七歲那年，他孤身進了河陽城，收起了破爛，兩年後的一天，他在河陽城遇見大隊書記的女兒蘭花，蘭花跟他同歲，小他幾個月，初中念完后在家閑著，不用下地幹活，也不用掙工分，唯一的事就是跑到河陽城玩，破爛兒城裡熟，自告奮勇給蘭花當起嚮導。
漸漸，灼人的熱浪湧來，胸脯子開始蒸汗，腳底下騰起乾熱，直往褲腿里鑽。還沒到沙窩裡，人們已叫喊熱。平原上的人不經熱，破爛兒心一沉，這點熱都叫喊，真熱起來咋幹活？
沙窩裡栽樹，難倒是不難，把地挑成一道一道的溝，將沙拉出去，從遠處取來鬆軟的土，填進溝里，栽樹，澆水。這一帶已栽了不少樹，祖祖輩輩，為了擋住沙子，不讓它把村莊吞沒，唯一的辦法就是種樹。樹連成一道寬寬的屏障，隔斷黃沙肆虐路，給人遮擋出一片活下去的世界。比起平原地帶，沙鄉人過得更苦焦，怕沙，又離不開沙。地里不長莊稼的年份，就得跑沙漠里找活命的路。挖煤的，狩獵的，拾野菜的，歲月教會沙鄉人不少活下去的本領。
他沒法鬆手了，感覺再也丟不開她，猛一用力，更緊地摟住她。
簽合同時，合同上寫的是八萬五，王副局長笑著說，統共付你七萬，咋樣？破爛兒合計了一下，打兩眼井得三萬，樹苗兒得一萬五六，算了半晌，訕笑著說：「怕不夠哩，多少再加點。」
大姑一直哭到天明，漠風聽到了，星星聽到了，就連睡了的沙鼠們也聽到了。
大姑揚揚頭，伸手捋了一下劉海兒，像是捋了一下亂鬨哄的心事，微微皺眉，瞅瞅破爛兒，沉沉道：「說出來怕你笑話，我這院子，都成狼窩了。」
沒有反抗，沒有抵擋，有的，是一陣緊過一陣的顫動。很久，大姑抬起頭，喃喃道：「回去吧，夜深，風兒涼。」
「反了！反了！敢騎到老子頭上拉屎。」大叫驢書記突然放緩語氣，「你滾不滾？」
可是，大姑推開了他，蒼涼地說：「我是個寡婦，我不想毀你……」
破爛兒也有些灰心了，心想自己真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，就想跟蘭花分開。可蘭花不依，非要嫁給他，破爛兒吃了秤砣鐵了心，又去。
河陽城就這一個豬站，可四鄉八鄰的豬多，農民賣豬是由著性子的，忽一天豬多，忽一天豬少，豬站統共五個人，豬多時忙死也收不過來，賣不掉的豬只能趕回去。第二天，破爛兒依照大姑的吩咐，買了兩瓶糧白酒，兩盒黃金葉，敲開站長的門，喧了幾句，走了。隔了幾天又來，還是兩瓶糧白酒，兩盒黃金葉，多了大姑納的一雙布鞋。日子久了，兩個人熟了，站長覺得破爛兒不錯，就說，想學屠戶就來，讓你白學。
「挖你先人的墳！」大叫驢書記怒吼道，「今兒個老子把話挑明了，你狗日再敢動蘭花的腦子，老子擰斷你脖子，滾！」
眼下是三月底，還不到草青時節，植物們仍舊乾枯著身子，風一吹，瑟瑟作響。
「你的人，你說個話，叫我告哩還是叫我死哩。」先找來的是蘭蘭媽，一個四十多歲的沙鄉女人。
一見著長面，破爛兒肚子就叫了起來，恨不能立刻端上碗，脫了鞋，上炕，眼巴巴盯住鍋望。
「應該換，應該換，現在那傢具，又漂亮，又實用。」
「我要娶她！」破爛兒恨恨道，目光堅硬地對住書記，臉上一點畏懼也沒。
「哈哈，老子知道你不是個好東西，還真給摸了。老實交代，摸上去啥滋味？」蘇萬財一臉淫笑，臉湊他跟前。
破爛兒心裏一熱。
蘭花一動不動，手還停在褲腰上，她的眼裡是恨，是絕望，是再也不想活下去的玉石俱焚般的剛烈。
趙師傅又在講，講到精彩處，人們嘩一下笑了。李三爸笑得飯都噴了出來，窩鋪前響起一片哎喲。笑完了都說這段子好，有味，再吃飯，好像那段子進了碗里，嚼的那是個香。
大姑很晚才回來，一看臉色就知白跑一趟。果然，大姑像霜打了的茄子，一進來便蔫在炕沿子上，臉色一片白。
「成！晚上就晚上，白日人多眼雜，換傢具不好。」
他就坐下來，只要一攀扯上話，破爛兒就不是破爛兒了，不出半個小時，他就把局長一家說舒服了，尤其是局長太太，冷眉兒早就舒展開，一笑一顰。臨走時，破爛兒說：「這麼著吧，明兒我陪太太先瞅新的，瞅好了一次性弄。」
「拿一邊去，這事不能這麼了了！」
看見他的眼饞相，大姑撲哧笑出了聲：「不就一個長面嘛，你想吃，我天天給你擀。」
是夜，破爛兒走進大姑的窩鋪，再也沒出來。
「說啥的都有，這莊裡啊，咋就沒一個好人了呢，人窮得鬼拔毛，口氣還硬成個銅鑼。」
油潑蒜泥一拌，就著沙蔥、豬肉燉粉條，長面那個香，簡直能香到骨頭裡。破爛兒一氣吞下三碗，人撐著站了起來，饞還是沒解掉。大姑看他吃的香，自己也跟著吃下兩碗。
王副局長慢騰騰收起合同，眼看著就要丟進抽屜里，眯成細縫的眼裡是不容討價還價的堅決。
破爛兒還在猶豫，畢竟這是小寡婦的家，說不定莊子里早有了閑話，可一想自個的冰窖，這屋的暖和就像暗中扯他的手，腳步遲疑著，終究還是沒邁出去。
蘭花跑出來說：「我願意，是我讓他來的。」
「到底是誰！」破爛兒氣吼如牛，脖子里的青筋都暴了出來。
破爛兒回到沙窩鋪，聽了大姑的哭說，獅子一樣吼叫著撲向趙師傅。破爛兒那麼大個身架，揍個趙師傅，簡直就是老鷹啄小雞。
昨兒到現在，人們一直管破爛兒叫掌柜的。這是破爛兒長這麼大頭一回受尊重。在河陽，「掌柜的」一般指稱那些家大業大又有聲望的人，破爛兒聽了，心裏既熱乎又忐忑，覺得大姑娘家隊上的人真是不錯。這陣聽李三爸把他往葷處拉，猛地臉紅耳熱。長這麼大，他還從沒說過這種葷話兒，城裡女子夜裡做啥事，他從哪兒知曉？他連個囫圇女人身子都沒見過，還說葷話哩。見破爛兒不吱聲，其他人東一聲西一聲催上了，他一急，忙從衣袋裡掏出煙：「抽煙，抽煙。」劉二婆姨笑說：「人家掌柜的還是個瓜蛋子，這號事張不開口。」李三爸搶話道：「你咋曉得人家是瓜蛋子，嘗過？」人們又笑。劉二婆姨接過話茬：「我倒是想嘗，就怕有人不讓哩。」說笑間就有人朝做飯的那邊望了望，不知是有心還是無意，破爛兒感覺他們在望大姑，心一陣猛跳。
又抽一個。
破爛兒白學了一個月，隔三間五送站長一些「禮」，站長有時喝醉了，破爛兒把他背回去，站長家煤塊用盡了，破爛兒抽空給他拉下一院子。站長很是高興，說：「明兒個起，一天給你五毛，工資，我說了算。」
罵完，忽又蹲地下，雙手抱頭，痛苦地痙攣起來。這蘇萬財，他是惹不過的，仗著有「大叫驢」書記做後台，成天挎個槍把子，叼著煙，盛氣凌人地在莊子里擺來擺去，看誰不順眼，就沖尻子搗一槍把子。莊裡人見他比見「大叫驢」書記還怕。
破爛兒心一緊，俗話說，寡婦門前是非多。莊子不大，是非卻不少，難道？他不敢想，望著眼前凄美動人的大姑，心裏掠過一道更深的暗。九_九_藏_書
雪地里，二十六歲的小寡婦麻大姑背著只剩一口氣的破爛兒，艱難地朝村子走去。白雪皚皚，那一深一淺的足印，記錄了這對患難夫妻最初的愛情。
彎月如鉤，鉤住兩個人的心，現實的不平，未來的渺茫，齊齊地朝他們壓來。這時候，破爛兒才覺出自己的弱小，望著天上細碎的星星，他忽然想，星星是沒有愛情的，除非它變成月亮，或者太陽。
「不成就不成，做啥那麼愁哩？」破爛兒寬慰道。
破爛兒把收豬的事說了，大姑不解地問：「收得好好的，咋又不收了？」
「急個蘿蔔，沒望見還有五隻嘛！」蘇萬財懊惱地一把打開栓子的手，又屏住呼吸等。
進了屋，猛望見案板上擺著一把一把的手擀長面，鍋在爐子上空滾，爐邊扣著幾個菜盤子，蒜窩子香噴噴地噴出油潑大蒜泥味。
他沉浸在大漠的孤獨里，他覺得自己成了哲人，能跟大漠一樣思考了。這個二十齣頭的鄉下漢子頭一次把人生兩個字拿出來，細細地把玩，咂摸。漸漸，一個在心頭孱動了無數次卻總也捕捉不到的夢想變得清晰，他彷彿已看到自己的未來，那樣明亮，那樣清澈，他甚至能伸手觸摸那清晰的脈絡了……
「啪！」抽得更響，接著是一槍把子。
隊伍里有駕馬車，拉著打井用的器械和五十號人的口糧，行李卷誰也捨不得放車上，背在自個肩上踏實些。大清早動身，走到日頭西斜，破爛兒看見了那一派渾黃。遠遠的，沙漠像海一樣拽直他的目光，雄渾、浩瀚、宏大……那是一片神秘的疆域，一如他生命的未知，博大中透著深沉，遼闊中隱露深邃。太陽像一圓白，不是平原上那種小而圓的紅日，是放大了幾十倍的慘白，看上去跟沙漠連在一起。西天邊的雲卻是紅的，火燒似的紅，一團一團，像大漠著火后噴上去的紅煙，姿態各異，面目猙獰。紅雲下，滾滾翻騰的沙浪像暴風，又似驟雨，一浪緊隨一浪，捲起千堆沙，萬瓣雪。驚濤下的沙丘、沙梁，像一個千變萬化的女人，細膩、流暢、滑潤，蠕動中竟也風情萬種。的確，在破爛兒眼裡，沙漠真像個女人，儘管那時他還沒完整地見過女人，但在心裏，女人就是這樣的，渾圓、飽滿、結實，發出金色的光芒，逶迤的沙嶺，滾圓而修長，流暢到不打一點折皺，光滑柔順，細膩無比……
等他放出來后，蘭花出嫁了，草草地嫁給河陽城一個工人。
提起王副局長，破爛兒覺得結交得還算容易。有天北門外那破院里來了個幹部模樣的人，破爛兒一眼瞅出這人是個官，忙忙從抽屜里拿出好煙，主動跟人家套起了近乎。套出來人是林業局的王副局長時，破爛兒臉上的笑更殷勤了，恭敬地問：「王局長，有啥賣的嗎？」
「看見了還問，我說你咋也學城裡人，油腔滑調的。」大姑嗔道，臉上是掩不住的高興，見破爛兒擋住了鍋，又說，「炕上坐去，我給你下飯。」
他們躲進一間破房，收破爛時破爛兒常在這歇腳，兩個人又抱著哭，天黑下來，暗淡的月光下，兩個奪命的鴛鴦擁抱著，嗚嗚咽咽，哭出一串子對命運的憤懣。
後來他就醒了。
「想！」
就跑！剛跑到河陽城，追的人就到了幾條路口都給堵上，再想跑，除非長翅膀。
……
一場接一場的大雪，紛紛揚揚落下來。
大姑長長地吁一口氣，嘆道：「話淹死人哩，不去就罷了，何苦舌頭上帶刀子，把人住死里戳哩？」
不到一個星期，破爛兒看出門道來了。
庄門關著，他想喊門，又怕叫人聽見，就抓住門環拍打了幾下。立刻，院里響起踢踏的腳步聲，隨後門縫裡傳出細軟地問：「誰呀？」
兩斤白糖，兩塊茯茶，一個四斤重的肉方子，紅紙包著。媒婆花大嬸不去，說她老臉上掛不住這個臊，拿褲襠打臉哩。花大嬸發完牢騷，又規勸：「破爛兒，說句不當聽的話，再跑也是白搭，多好的主兒人家都推了，就你？趁早死了心吧，有本事，哄著睡了，生米煮成熟飯，看他大叫驢把你吃了……」
很久，破爛兒起身說：「我該回去了。」
兩人又卷了煙捲兒，四周是一片子靜，鳥的嘰喳讓兩個人心懸得很空，生怕一落地會驚飛鳥兒。終於，有鳥「撲撲」地從垛上飛下來，飛到他們的目光里。兩個人心提的更緊了，連呼吸都屏住了，眼看著就有鳥跳進篩子里，蘇萬財搶過繩頭，怕栓子心急，拉早了，可「撲啦」一聲，鳥們又飛走了。
「咋才過來？」聲音里有一種輕輕的責怪。
「咋回事？我說不出口啊，天老爺啊，我不活了，我的閨女啊，硬讓他給害了。」
「我屋咋了？嫌冷還是嫌臟，你的羞臉重還是命重？」
最後一場春雨嘩嘩落下來，下了一天一夜，火爆的大漠溫柔了，空氣清爽了許多，隱隱約約中，沙漠能看見綠了。
麻大姑不再吭聲，專心煎中藥。藥味瀰漫開來，漫在兩個人的心上。
正收到好處，破爛兒突然不收了，草草把收豬的東西賤賣掉，回來了。
「真聽啊？」李三爸一本正經道。
「你咋個打算？」大姑問。她知道破爛兒心野，莊稼地拴不住他，再說惹翻了「大叫驢」書記，回到莊裡也儘是氣受。
「想不想了？」
破爛兒記得，那場大雪裡他做過一個夢。
「哧」一聲，火柴划著了，點了燈，眼前一片暈白，等反應過來，猛見炕上躺著的是麻大姑。
李三爸正講著，劉二婆姨不依了，鬥嘴說：「三爸知道得多，給我們講講唄。」
第二天，破爛兒換上一套料子衣服，陪局長太太去瞅。局長太太果然好眼力，連沙髮帶傢具，總共瞅了一千四百塊，破爛兒一聲不吭，搶先付上錢，夜裡以新換舊，誰也沒提錢的事。
他和沙鄉一個叫薛蘭蘭的女子好上了。
月牙兒這時才慢慢爬出來，吃力地劃破厚重的黑暗，把淺淺的月光兒灑下來，灑在破舊的院落，灑向紙糊著的窗幔，也灑向這兩顆濕冷的心……
麻大姑掀開被窩，露出半裸著的身子，一對跳兔子似的奶頭，晃來晃去耀在破爛兒眼前。她披上外衣，下了炕，趿拉上鞋，說：「知道不，你都昏迷幾天了。」
蘇萬財氣得一跺腳，沖喊叫的方向罵去，還沒罵完人就到了跟前，是小寡婦麻大姑。
麻大姑給破爛兒倒碗熱開水，說：「前兒晌午我路過你家，想起你被民兵抬回去，幾天了不見人影，進去一瞅，你凍成個冰蛋蛋，嚇壞了，叫栓子背你看醫生，你猜咋著，他跟蘇萬財一溜秋兒鑽了。沒法子，我就把你給背來了，你都昏了幾天，下雪那天背過來的，今兒個雪都化開了，整整四天，你命大呀，總算活了過來。」
迷迷糊糊睜開眼，黑咕隆咚啥也看不見，就覺後腦勺下面綿綿的，暖得跟枕在娘肚子上一樣，身上居然還蓋著被子，身子底下一股子熱，像睡在大書房炕上似的。
二十多年前的那場大雪封住了朱王堡通往河陽城的公路，整個村莊茫茫一片，冬日閑著沒事幹，蘇萬財拉上本家堂弟蘇栓子，提著篩子，嚷嚷著去麥場上捉鳥。捉鳥是蘇萬財的拿手把戲，只要下雪，他的手就痒痒，再說又是兩個多月沒嘗過葷腥了，嘴饞的實在受不了。
兩個人感慨了一陣，大姑由衷地說：「還是你對著哩，掙彈出這個苦焦坑，也犯不著天天跟這些白眼仁子打交道。」
幾天後，破爛兒被放出來，蘭花急不可待，兩人又偷偷在一起，一個摟著一個，哭。哭夠了，蘭花狠下心子說：「跑吧，帶我跑吧！」
吃完飯，洗了碗，大姑在火上熬了茯茶，又從箱子里翻出一罐白糖，過年時娘家二舅拿來的，一直沒捨得喝，今夜，算是派上用場了。