丞相李斯決定密不發喪，只有李斯、胡亥、趙高和幾個親近宦官知道內情。乘輿還在返回咸陽的途中，居心叵測的趙高乘機策動了一場篡改遺詔、扶立胡亥的政變。

閻樂率領一千多吏卒奔至殿門，揮刀殺死衛士，帶吏卒沖入殿中，到處射箭，見人就殺。趙成和閻樂直逼二世，向他的座位上發箭。二世吼召左右，左右多已四散而逃，其餘惶恐失態，無人敢出來格鬥。

嚴刑峻法之外，秦二世為修宮築室，役使民夫，橫徵暴斂。其中最大的工程，就是繼續修建秦始皇未完成的阿房宮，此外還繼續修築直道、馳道、驪山墓和各項土木工程。又調征5萬精兵屯衛咸陽，演習射獵。命各地郡縣向咸陽轉運糧草，轉運者自帶食物，不得食用咸陽300里內的穀物。賦斂日趨沉重，徭役越來越多，這樣肆無忌憚的狂征濫調使民力枯竭，漸漸地國家竟到了無人可征的程度。

胡亥、趙高、李斯聽說扶蘇已死，急忙返回咸陽，發布秦始皇逝世的消息。接著，胡亥舉行即位大典，是為秦二世皇帝。趙高陞任郎中令，全面掌管宮中警衛，並成為二世寵臣。

趙高不僅是陰謀家，也是野心家。從唆使胡亥奪位的那一天起，他就控制了這位玩樂皇帝。當他因唆使秦二世大肆殺戮、自己任郎中令也殺人甚多、引起朝內外的普遍怨恨的時候，為了避免大臣朝奏時的指責和進一步控制國柄，他對二世說：「天子之所以高貴，就是因為只許群臣聞聲，不准他們見面，故號稱為『朕』。況且陛下還很年輕，未必精通全部政務，現今坐在朝廷上會見群臣，一旦某事處理不妥，就在大臣面前暴露了短處，這不是向天下人顯示自己莫明的辦法。如果陛下取消朝會，深居禁中，由我和個別精通政務的侍臣協助陛下處理，那麼大臣們就不敢欺騙陛下，凡事均可處理恰當，天下臣民就會都稱陛下是聖明君主了。」趙高的用意非常明顯，但糊塗的二世深以為然，他取消朝會制度，日居深宮之中，群臣奏事皆由趙高代行處理。

首先遭到殺害的是蒙恬、蒙毅兄弟。秦二世本想仍用蒙氏兄弟為將，可是趙高因早年犯罪受過蒙毅制裁，懷恨在心，捏造說先帝早就想立胡亥為太子，只是因蒙毅諫阻才未立成，於是二世就打消了釋放蒙恬的念頭，並把蒙毅囚在了代郡（今河北蔚縣東北）獄中。鐵血政策確定之後，二世遂決定先拿蒙氏兄弟開刀。他派御史曲宮到代郡監獄宣布蒙毅「罪狀」，令蒙毅自殺。蒙毅據理力爭，曲宮知道二世用意，不聽蒙毅申辯，逼殺了蒙毅。二世又派使者到陽周逼蒙恬自殺，蒙恬希望進諫后再死，不允，最後仰天長嘆，服藥自殺。

秦始皇諸公子中，公子扶蘇是長子，但並不為他所喜歡。不過，為了秦家基業，他還是著意地培養扶蘇。扶蘇被派往北部邊疆與大將蒙恬代兵戍邊，實質上是對他的考驗和鍛煉。實際上，扶蘇在諸公子中確實是比較突出的，尤其超出他的小老弟胡亥許多。

趙高指鹿為馬一事使二世誤以為自己得了迷惑病，召來太卜算封，太卜胡說二世指鹿為馬的迷惑病是由祭祀時齋戒不明引起。於是二世便到上林苑中齋戒。rｅａｄ.９９cｓw.ｃｏｍ名為齋戒，照常貪歡，一天他在上林苑中遊玩弋獵，見一個人誤入苑中行走，就親自搭箭開弓，當場將他射死。趙高知道這事後，讓女婿咸陽令閻樂上奏二世，說不知是誰殺了人，把屍體移入了上林苑中，然後乘機對二世說天子無故殺死沒罪的人是上帝所禁止的，連鬼神也不容忍，必定會降下災殃，建議他到遠處的行宮去躲避一下。二世毫不猶豫地就住進瞭望夷宮。

在這一場大屠戮中，對胡亥奪位有功的李斯也不能倖免。曾經寫下義正辭嚴的《諫逐客書》的李斯，良心不泯，總想找個機會進諫。慣使權術的趙高還真給他提供了一個機會，實際上卻是設下圈套使二世對李斯不悅，並乘機羅織三項罪名：第一，沙丘之謀，丞相是參与的，現在陛下做了皇帝，而丞相的富貴卻沒增多，他的意思是想分土為王；第二，丞相的長子李由任三川郡守，楚地群盜陳勝等人都是丞相的鄰縣之黨，所以楚盜公開行動，經過三川郡，李由閉門不肯出擊，據說李由還與他們有書信來往；第三，丞相居外治事，權力大於陛下。三個方面加在一起，李斯怎麼能不危險呢？二世一聽，就想逮捕李斯，但又怕情況不實，於是派人對李斯父子進行督察。李斯上書揭發趙高，秦二世不但不聽，還怕李斯殺趙高，把消息透出了給他。趙高又趁機進言誹謗，終使二世下令逮捕李斯，並交趙高審察治罪。把李斯看作眼中釘的趙高當然不會放過這個機會。他嚴刑逼供，李斯屈招。趙高上報，二世下令判李斯族刑，夷滅三族。二世二年（公元前208年），李斯被押赴咸陽市受刑，先黥面、割鼻、斷去左右腳趾，再攔腰斬為兩段，最後剁成肉醬，合家滅門，無一得生。

閻樂說：「不行！」

秦始皇巡遊天下的那年，胡亥年已20歲。可他玩性正盛，極力請求隨行。秦始皇寵愛這位少公子，便答應了他的請求。不巧的是，秦始皇尚未巡遊多少地方，便一病不起。他深知自己來日不多，而當時朝中未立太子，長公子扶蘇還在北部邊郡監兵，便及時留下了皇位繼承問題的遺囑。遺囑命扶蘇把兵事移交將軍蒙恬，急赴咸陽主辦喪事，並繼承皇位。遺囑加蓋玉璽密封后，存在中車府令趙高處，還沒來得及交予使者送出，秦始皇便與世長辭了。

胡亥的一生沉浮，一個十分重要的因素就是和趙高的關係，可謂「成也趙高，亡也趙高」。這趙高本是宮中的一位宦官，因為他精通獄法、身高力大，又能寫一手好字，被秦始皇提拔為中車府令，掌管皇帝的車馬儀仗隊。趙高生性狡詐，深藏不露，又巧舌如簧，善於逢迎。他教胡亥書法和判案，很快取得胡亥歡心，二人結下了深密關係。

閻樂仍然沒有允許。

這年夏天，項羽破釜沉舟，率領兇猛剽悍的楚軍前來決戰，章邯措手不及，連連失利。章邯派司馬欣到咸陽請求援兵，趙高拒絕接見，不發一兵一卒。章邯在戰場失利和朝廷不信任的雙重壓力下，率秦軍投降項羽。於是，關東各路反秦武裝紛紛向西而來。

二世說：「那就當一個萬戶侯吧。」

閻樂執刃逼近二世說：「你橫暴兇殘，國人痛憤，何去何從你自己拿個主意九九藏書吧。」

趙高見胡亥並非不想做皇帝，只是擔心道義上的譴責，就旁徵博引，講了一套黑白混淆的歪道理。胡亥經趙高一番蠱惑，終於動了奪位之心。

趙高首先遊說胡亥：「皇帝駕崩，沒有留下分封諸位公子的詔書，卻單獨賜給了長公子一封璽書。長公子一到咸陽就是皇帝了，你怎麼辦呢？」

此時，秦帝國國內的形勢已經急轉直下。陳勝的大軍進逼咸陽，終使秦二世得知形勢的嚴峻，遂採用少府章邯的對策，命其為統帥，率驪山刑徒出戰迎敵。驪山刑徒常年吃苦，獲赦以後，作戰勇敢，加之兵器鋒利，裝備精良，所以刑徒軍成了一支戰鬥力最強的秦朝主力隊伍。章邯很快就擊潰了入關的農民隊伍，並出關東進鎮壓各部。二世又派長史司馬欣等人率兵增援，章邯如虎添翼，先後在陣郡（今河南淮陽）打破陳勝部，在定陶（今屬山東）戰勝項梁部，在臨濟（在河南封丘東）消滅魏咎部，然後北渡黃河擊趙，把趙歇包圍在巨鹿（今河北平鄉西南）城中。二世三年（公元前207年）初，各支反秦武裝向巨鹿彙集，為趙解圍。從而形成了與秦軍主力決戰的形勢。

二世目光哀憐，絕望地乞求說：「我願意和妻子去當平民百姓，這總可以了吧？」

少公子胡亥是和乃兄截然不同的人物。雖說他也受到了良好的宮廷教育，但生性是一個「公子哥」的脾性，毫無風範可言。有一次秦始皇在殿中宴會群臣，並詔諸公子入殿就餐，胡亥也來參加。秦制規定，臣下朝會皇帝，入殿之前必須脫掉鞋子，放在殿外階上。這天宴會盛大，階上的鞋子雖多，但行列整齊，放置有序。胡亥在諸公子中比較嬌慣，他吃飽喝足，不願在席中消磨時間，便提前退出殿來。他順著鞋子行列，邊走邊用腳踢，一直把整齊的朝鞋踢了個亂七八糟，這才離去。後來胡亥做皇帝，天下秩序正像被他踢亂的鞋子那樣混亂不堪。

秦始皇統一了中國，進行了一系列的制度建設，奠定了封建帝國的基礎，但也做了一些千古荒唐之事。不過，作為一代帝王，在關係到他秦家天下「傳之萬世」的帝位繼承人選上，秦始皇還是比較明智的。

二世要求見一下丞相趙高。

胡亥明白趙高的意圖，可是儒家的倫理道德在他頭腦中還有一定影響，他認為奪取兄長的繼承權是不義，違背父親的遺囑是不孝，才能淺薄而勉強靠別人取勝是不夠格，不義、不孝、不夠格都不道德，即使做了皇帝，天下人也不服氣，自身生命會有危險，連祖宗也要斷絕祭祀香火。

對於一時的安樂，秦二世尚有不滿，意圖長期如此，便向李斯詢問：「聽韓非子講，堯做天下的時候，住的是茅草房，喝的是野菜湯，冬天披塊破鹿皮，夏天穿件葛麻衣；禹治理洪水，東奔西忙，累得大腿上沒了肉，小腿上掉了毛，最後死在外地，葬于會稽。如果是這樣的話，那麼貴有天下的人，難道是想過這種苦形勞神的寒酸生活嗎？這種寒酸生活是沒出息的人所提倡的，不是賢明人的正業，賢明人做天下，專門用天下來滿足自己的需要，這才叫富有天下。如果連自身都得不到好處，又怎麼能治理天下呢。所以我打算賜志廣欲，長享天下，你看有何良策？」

趙高冷笑一聲，說：「丞相啊，您自己rｅaｄ.９９csw.ｃoｍ想一下吧：您的才能比得上蒙恬嗎？您的功勞比得上蒙恬嗎？您的謀略超得過蒙恬嗎？您在百姓中的威望超得過蒙恬嗎？論長子對大臣的信任程度，您又趕得上蒙恬嗎？這五點您都遠遠落後于蒙恬，長公子一即位，必然用蒙恬為丞相，那時丞相您是不可能佩戴侯爵印綬榮歸故里的。而且受罷丞相的命運相當悲慘，都是掉了腦袋。聽我的話，可以永遠封侯，世代稱孤；否則要禍及子孫，令人寒心。丞相選擇哪條路呢？」

李斯害怕丟官失祿，於是就阿諛二世心意，寫了一篇「行督責之術」的文章，作為良策上呈二世。督是督察，責是治罪，行督責之術就是用督察治罪的權術來對付臣民，李斯把督責之術提到極端重要和萬能的地步，要二世高度集中權力，獨斷專行，用深罰重刑控制臣民，實行極端殘酷的血腥統治政策。二世見書大喜，不禁拍案稱奇，於是嚴督重責，峻刑酷法。本來秦律就相當嚴苛，經二世變本加厲，更為兇惡。刑徒塞滿道途，日日殺人無數。

秦二世皇帝在位3年，終年23歲。死後照平民百姓（黔首）的身份和禮節葬于杜南（今陝西長安西南）的宜春苑中，沒有廟號和謚號。

胡亥不是長子，又胸無大志，聽了趙高的話，就說：「這是理所當然的啊。父親死去，他不分封自己的兒子，還會怎麼樣呢？」

閻樂冷笑一聲，說：「我奉丞相命令來殺你，你說得再多也是白費唇舌。」說完，指揮吏卒逼向二世。此時，這位昏庸的皇帝才明白，把他逼到這步境地的人，正是他的寵臣。二世求生無路，悔恨莫及，只好拔劍自盡。

昏庸的秦二世接到報告，寧肯信其無，不肯信其有。於是，大臣們都盡說些「好話」。有一次，他召見博士們討論此事，有人主張「發兵鎮壓反叛」，二世硬不承認有「反叛」，當然也不肯「發兵」。候補博士叔孫通見二世是一個喜歡聽好話的昏君，就說：「他們說的都不對。現在天下合為一家，拆掉了城防，銷毀了兵器，明主在上，法令在下，臣民奉職，四方安定，哪裡還有敢造反的！陳勝等人不過是一群狗盜鼠竊之徒而已，何足掛齒。地方正在逮捕歸案，陛下無須多慮。」二世聽了這番話，稱讚叔孫通答得好。接著，又讓博士們重新一一回答，有的回答是「造反」，有的回答是「盜賊」。回答盜賊的沒事兒，凡是回答造反的，一律以「不應該這樣說」的罪名下吏查辦。二世賞賜叔孫通一套衣服，二十匹帛，並任命他為正式博士官。這樣一來，官吏們就學得滑頭了，從不以真情實況彙報，總是說些「群盜結夥搶劫，郡縣正在追捕，現大都落網，不值得擔憂。」二世一聽，立即喜形於色。故此不管形勢多麼嚴重，二世皇帝一直盲無所知。

於是，胡亥、趙高、李斯毀掉原來的遺囑，詐為始皇帝遺詔丞相，立胡亥為太子，又偽造一封遺書給扶蘇和蒙恬，這封假遺詔稱扶蘇和將軍蒙恬率領幾十萬軍隊屯邊十多年，耗費巨大，沒有功勞，不但不能開拓疆土，反而幾次上書誹謗，又因為不能回京做太子而日夜怨恨，實為不孝，故賜劍自裁。將軍蒙恬不事規勸，實為不忠，命把兵權移交偏將王離，然後自殺。假遺詔加蓋皇帝玉璽后，派胡亥的親信為使者，日夜兼程hｔｔpｓ://rｅａd•９9ｃｓｗ.coｍ，前往北邊送交扶蘇。

二世元年七月，北邊漁陽郡（郡治今北京密雲西南）需要一批戍卒。朝廷見無人可征，便開始徵發小官吏閭左。當陳勝、吳廣等九百名楚地閭左走到大澤鄉（今安徽宿縣附近）時，正趕上一場大雨，耽擱了行期。按照二世更改后的律條，戍卒不能即時到達指定的戍守地點，要處以斬首的死刑。在這種景況逼迫下，陳勝、吳廣毅然舉起了武裝起義的旗幟。不長時間，反抗秦朝統治的武裝鬥爭就遍布各地。六國名號復起，諸侯林立，各自稱王，矛頭共同指向秦朝官府。陳勝的部將宋留打到武關，另一部將周文則率數10萬大軍直奔函谷關而來。

李斯死後，秦二世拜趙高為丞相，事無大小都由趙高決定，趙高成了實際的獨裁者。二世三年（公元前207年）八月，他想踢開二世自己做皇帝，又擔心群臣不擁護，就導演了一場「指鹿為馬」的鬧劇，來檢驗群臣的態度。趙高趁群臣朝會之機，把一隻鹿牽來獻給二世，聲稱是一匹馬。二世大笑，說：「丞相真會開玩笑，這不是鹿嗎？你卻指鹿為馬。」他問群臣左右，左右懾于趙高的淫|威，大都附和趙高說是馬，有的沉默不語，只有少數人說是鹿。事後，凡是說鹿的人都被趙高殺害。從此群臣更加畏懼趙高。

趙高說：「不對！現在如何安排天下，關鍵就在於你、我和丞相三人。望你早作打算。別人對自己稱臣和自己向別人稱臣，控制別人和受別人控制，難道可以同日而語嗎？」

公元前210年，秦始皇死在沙丘平谷（今河北廣宗西北）。按照秦始皇的遺囑，當由長子扶蘇繼位。但中車令趙高出於個人私慾夥同丞相李斯篡立遺詔，發動宮廷政變，推秦始皇的小兒子胡亥繼位。這就是秦王朝的第二位皇帝秦二世。

扶蘇拜讀詔書，淚如泉湧，當即進入內舍，打算自殺。蒙恬恐其中有詐，勸扶蘇先不要自殺，請示屬實再死也不算晚。使者站在旁邊不斷催促，扶蘇為人仁義，見此情景，對蒙恬說：「父親命令兒子死，還何必再請示呢？」說罷，含冤自刎。蒙恬深疑其中有詐，想拖延時日，看個水落石出。使者見蒙恬不肯死，便把他關進陽周（今陝西子長北）的監獄，去向胡亥復命。

說通了胡亥，還必須有李斯的配合才成。於是趙高又去遊說丞相李斯。李斯一聽趙高的來意，大吃一驚，他認為誰繼承皇位不是臣下應當議論的，趙高議論此事，純屬「亡國之言」，表示堅決反對。

閻樂搖頭拒絕。

胡亥雖然登上了帝位，但他心中明白自己名不正言不順，必須首先翦除異己，方可高枕無憂。寵臣趙高更是清楚這一點，就此，趙高向秦二世獻出了一套血腥味濃到極點的鐵血政策，其內容是變換刑法，使法律更苛刻更嚴酷，讓犯罪的人連坐受誅，乃至滅族；消滅大臣，疏遠骨肉；使貧困的人豪富起來，使卑賤的人高貴起來；統統除掉始皇帝任命的大臣，換上二世的親信。這條鐵血政策得到了秦二世的認可，一場血腥屠殺隨之展開。

在趙高這番威脅利誘和蠱惑煽動下，李斯經過激烈的思想鬥爭，因害怕丟失榮華富貴，落到趙高說的那種悲慘下場，終於向趙高屈服，同意支持胡亥繼承皇位。

在這一場reａｄ.９９ｃｓw•coｍ屠戮當中，最慘烈的要算秦二世的骨肉兄弟和同胞姐妹了。一次，在咸陽市上，二世的12個兄弟同時被砍頭，腔血噴射，觸目驚心。又一次，在杜郵（今陝西咸陽東）的刑場上，二世的6個兄弟和10個姐妹同時被活活碾死，血肉狼藉，慘不忍睹。公子將閭三人，平時行為十分謹慎，一時編造不出罪名，就把他們囚在內宮，諸公子大都被殺以後，趙高派使者對這三個人說：「你們不像臣子，論處死刑，行刑官馬上就來執行。」將閭說：「宮廷之禮，我們未敢失儀；廊廟次位，我們未敢失節；受命應對，我們未敢胡說。什麼叫不像臣子？願聽清楚再死。」使者回答：「我沒參与論罪，無可奉告，僅執行使命而已。」將閭仰首呼天三遍，喊叫：「天啊！我沒有罪！」兄弟三人抱頭痛哭，拔劍自殺。在諸兄妹中，最幸運的要算公子高了。看到兄弟姐妹們都慘遭毒手，自知難免一死，想逃走又怕連累親人，為了保存親友，就上書一封，向二世提出為父皇殉葬驪山腳下的要求。二世見書大喜，批准他的請求，賞賜十萬錢殉葬驪山。在二世眾多的骨肉兄弟中，公子高可謂一個「善終」者了。

二世表示願意讓出帝位，得到一郡為王。

蒙氏兄弟死後，秦二世讓趙高主管辦案。趙高羅織罪名，大批朝臣被殺，右丞相馮去疾和將軍馮劫認為「將相不辱」，相繼自盡。每位大臣含屈而死，往往還要連及一串親友，就是擔任宮廷警衛的親近侍臣三郎官也有不少人無辜受害。屠戮中，趙高乘機安插親信，兄弟趙成任中車府令，女婿閻樂為咸陽縣令，其他如御史、謁者、侍中等要職，多更換為趙氏人。秦二世毫無心機，以為趙高安置的親信，就是自己的親信了，因此，趙高如何安排，他根本心不在焉。

宮中的骨肉、朝中的老臣殺得差不多了，秦二世又在趙高的唆使下大批地殺戮地方官吏。為了威脅海內、顯示尊貴，二世在繼位的次年（公元前209年）初，即效法秦始皇巡遊天下。這次出巡南到會稽（今蘇州），北至碣石（今河北昌黎北），然後由遼東（今遼寧遼陽）而返，四月回到咸陽。巡途中，趙高對二世說：「現在陛下出巡，應該趁機誅殺一批郡縣官吏，這樣既可排除異己，又可威振天下。」二世說：「好！」於是法令日急，誅殺累累，群臣人人自危，官吏個個不安，老百姓更是無所措手足，整個秦帝國幾乎成了大屠宰場。

章邯的投降對二世是一個沉重的打擊。移居望夷宮后，他終日悶悶不樂。想到趙高經常說「關東群盜成不了事」，現在卻形成了天下背叛的混亂局面，不由地對趙高埋怨起來，於是便派使者去責問趙高。趙高本已打算篡奪帝位，經二世這一責問，決定立即動手。就在二世移居望夷宮的第三天，趙高布置掌管宮廷警衛的郎中令弟弟趙成為內應，女婿咸陽令閻樂組織吏卒，詐稱追捕盜賊，徑闖望夷宮殿門，採取突然襲擊的手段進行逼宮。

胡亥做皇帝后，每日吃喝玩樂。一天，他對趙高說：「人生在世，就像騎著快馬穿過一堵牆的缺口，實在是太短暫了。我既然做了皇帝，富有天下，就打算隨心所欲，享盡一切快樂，你看如何？」趙高巴不得二世吃喝玩樂、不理朝政，以便自己專權，便很殷勤地為他出謀劃策，盡心服務。