武帝時代對外用兵，內興土木，國庫耗空，民賦加重，社會矛盾激化。武帝晚年，下「罪己詔」，表示要改變內、外政策，禁苛暴，止擅賦，力本農。但他一年後就病死，給昭帝君臣留下了一個千瘡百孔的破爛攤子。執政霍光匡失救弊，重整江山，他奏准昭帝，接連下了幾道詔令：遣故廷尉王平等五人，持節巡行郡國，舉賢良，問民所疾苦、冤恨，查辦失職官吏；遣使者賑濟貧民，發給他們糧種，豁免一年租稅；武帝時代的案件，皆赦免不究。這些措施對於緩解武帝以來的社會危機，起了一定作用。

上官桀和桑弘羊乘霍光休沐回家之際，勸昭帝把燕王的奏疏下發百官，罷免霍光。不料，昭帝把燕王的奏疏留下，不肯下發。翌日清晨，霍光上朝，聽說燕王奏劾之事，便停在一處叫「畫室」的殿中，未敢入朝。昭帝宣召霍光入朝。霍光入，免冠頓首。昭帝說：「大將軍戴上冠，朕知道燕王奏疏有詐，大將軍無罪。」霍光頓首謝恩，問道：「皇上怎知燕王奏疏有詐？」年僅14的昭帝振振有辭地分析說：「大將軍去廣明亭檢閱御林軍，廣明亭近在咫尺，何須準備飲食？調動校尉一事不出十日，燕王怎能得知？若大將軍想圖謀不軌，不需校尉。」

但是，朝臣內部的鬥爭卻在進一步激化，「鹽鐵會議」后的第九*九*藏*書二年，便發生了上官桀、桑弘羊等人密謀策劃的宮廷政變。

昭帝即位的第三年，車騎將軍金日石單病逝，剩下的輔政三大臣霍光、桑弘羊、上官桀則展開了殊死的鬥爭。

后元二年（公元前87年），正在長安西南的五柞宮遊玩的武帝突然病倒，病勢急劇惡化，在他身邊侍奉的霍光涕泣叩問：「如有不諱，誰當嗣位？」武帝說：「君未曉前賜畫之意？立鉤弋子，君行周公之事。」霍光推辭說自己不如金日石單。金日石單是匈奴人，被俘為養馬官奴，后得武帝賞識，官至駙馬都尉光祿大夫，也是武帝親信的大臣。於是，武帝任命霍光為大司馬大將軍，金日石單為車騎大將軍，又任命隴西上邽（今甘肅天水）人上官桀為左將軍，洛陽人桑弘羊為御史大夫，共同輔佐鉤弋子。翌日，武帝駕崩，鉤弋子即帝位，是為昭帝。

元鳳四年（公元前77年），昭帝年滿18歲，舉行冠禮。按舊制，加冠之後，昭帝親政，但軍權大事仍委諸霍光。霍光執掌大權不專權跋扈，君臣相安無事。「成王不疑周公，昭帝委任霍光」，成為歷史美談。

昭帝劉弗陵的母親是位奇女子，她是在漢武帝劉徹巡遊時被選中的。那年，武帝車駕馳赴河間國（今河北獻縣東南），有個專門以望氣為事的侍從奏告武帝九-九-藏-書：河間上空有祥雲，此地必有奇女。武帝立即命令隨行官員去尋找。一位妙齡少女被找來了。她姿色佳麗，惟兩手握成拳狀，不能伸開。可是武帝伸出手輕輕一掰，少女的兩手立開。武帝命人把她扶進隨行的一輛軺車，帶回皇宮，號為「拳夫人」。

太子年幼，需有大臣輔佐。武帝檢視朝野百官，最後選中了奉車都尉光祿大夫霍光。他讓宮中的畫師畫了一幅「周公相成王」的畫賜給霍光。

在昭帝和霍光的治理下，漢帝國政局穩定，社會經濟有較大的發展，出現了「中興」局面。

御史大夫桑弘羊是前朝權臣，論資格、功勞、才能，他都自認為在霍光之上。他名義上也是輔政大臣，但權勢不僅低於霍光，也不如上官桀。「鹽鐵會議」上，又遭失敗。他曾替子弟謀官，遭到霍光的拒絕。故此，他對霍光也甚為怨恨。

親政后的第三年夏四月，昭帝暴病而亡于未央宮，年僅21歲。他被安葬在平陵（今陝西咸陽西北）。他的謚號曰「昭」，意思是「聖聞周達」。

武帝立的皇太子劉據因被逼造反，兵敗自殺，另外兩個兒子燕王劉旦、廣陵王劉胥，行為不軌，多有不法，寵姬王夫人、李夫人生的兒子都年九*九*藏*書紀輕輕便病死。鉤弋子則身體發育很好，十分健壯，更兼聰明伶俐，武帝很是喜愛，常對人說：「此兒像朕。」他出生的怪誕也使武帝奇異，武帝有心立鉤弋子為繼承人。但他害怕自己駕崩以後，少子年幼，母后臨朝，出現當年呂后時的光景，遂猶疑不決。後來，拳夫人因事觸怒武帝受責，被迫自殺。於是，武帝立劉弗陵為太子。

上官桀等人不甘心失敗，決心鋌而走險。他們定計：鄂邑長公主出面請霍光吃酒，伏兵格殺霍光；除掉燕王，廢除昭帝，擁立上官桀為帝。不料，他們的陰謀被稻田使者燕倉偵知，燕倉密報大司農楊敞，楊敞轉告諫大夫杜延年，杜延年又奏告昭帝和霍光，昭帝與霍光發兵逮殺上官桀父子、桑弘羊和丁外人，誅滅三族；鄂邑長公主、燕王自殺。上官皇後年少，僅8歲，未參与謀反，再加上她是霍光的外孫女，故沒廢黜，仍做她的皇后。這場政變粉碎后，朝政漸趨安定。

武帝很寵愛「拳夫人」，不久便封她為婕妤。婕妤是武帝創設的嬪妃稱號，位次皇后。她搬進了未央宮中的一處宮館——鉤弋宮，武帝因而叫她「鉤弋」。太始二年（公元前95年），趙婕妤妊娠。14個月後分娩，是個男嬰。人都是懷胎10月而生，趙婕妤怎會14個月？宮人議論紛紛。武帝聽說后，說道：「read.99csw.com聽說當年堯也是14月而生，想不到鉤弋也是如此。」遂使命名鉤弋宮門為「堯母門」，嬰兒號曰「鉤弋子」，名曰弗陵，字曰不。

昭帝即位時，年僅8歲。其姊鄂邑長公主入住皇宮，撫養昭帝。霍光以大司馬大將軍領尚書事，政事無論大小，一決于霍光。

霍光推行的治國方針，本是武帝「罪己詔」所釐定的，他只不過是把武帝的改革方針付諸實施，推動治國方針的轉變。但是，他的行動遭到了一些人的反對，為首的是御史大夫桑弘羊。桑弘羊是武帝朝鹽、鐵、酒官營政策的策劃者，他熱衷於武帝前期那種好大喜功的政策，反對轉變治國方針。於是，朝臣之間在治國方針上發生嚴重分歧。始元六年（公元前81年）二月，政府舉行了一場「鹽鐵會議」，就治國方針問題進行辯論。經過辯論，霍光所代表的一方佔了上風，經過這次會議，進一步促進、堅定了治國方針的轉變。正是由於實行了轉變，才能使瀕臨崩潰的西漢王朝又煥發出一些生機。

上官桀和桑弘羊暗中收集霍光的過失，把材料交給燕王劉旦。劉旦遣人上疏彈劾霍光說：「霍光出京去長安東的廣明亭檢閱御林軍，道上稱蹕，太官供備飲食，僭用天子儀仗；任人唯親，他的長吏楊敞無功無才卻當上了搜粟都尉；他還擅自調動校尉。霍光專權自恣，臣懷疑ｈｔtｐs://ｒeａｄ.９９csｗ•ｃｏｍ他圖謀不軌，願歸王璽，宿衛京師，保衛皇上。」

在反對、驅除霍光的行動中，上官一家還和皇親結成了聯盟。在朝中是鄂邑長公主，他們因安排公主的情夫丁外人而討得了她的歡心，而霍光卻因不答應封丁外人做官而與公主結怨。此外，他們還聯合了武帝三子燕王劉旦。劉旦因太子自殺，次子早死，滿以為帝位非他莫屬，不想卻傳給了少子，故對昭帝不無怨恨。如此一來，四方一拍即合，著手行動。

漢昭帝劉弗陵，父劉徹，母「拳夫人」鉤弋。8歲繼帝位，18歲親政，21歲逝世。雖說享年有限，在位時間卻也不短；雖說在位期間多由大臣輔政，本身卻也有些政績。

霍、上官兩家是兒女親家，上官桀的兒子上官安娶霍光的女兒為妻。由於這層關係，在三巨頭上，上官桀的權勢僅次於霍光。霍光休沐回家，上官桀便替他裁決政事。但是上官一家並不以此為滿足。他們通過討好昭帝的姐姐鄂邑長公主，取得她的信任，並乘其為弟弟選妃之機，把上官安6歲的女兒送入後宮，使年僅12歲的昭帝冊立其為皇后。父以女貴，上官安當上驃騎將軍，封桑樂侯。他驕奢淫逸，恃勢專橫。他整日飲酒作樂，與後母、侍婢淫|亂。由於當初霍光未答應上官安之女入宮，他們十分怨恨，便欲取而代之。