劉糹寅手下有個大將叫劉稷，勇冠三軍。他將兵在外，聽說更始皇帝想謀殺劉糹寅，破口大罵。他的話很快傳到更始君臣的耳朵里。為了安撫劉稷，更始拜他為抗威將軍，劉稷不肯受。更始帝便命諸將陳兵數千人，逮捕劉稷，要殺掉他。劉糹寅為他說情。在朱鮪等人的一再勸說下，更始帝把劉糹寅也抓了起來，與劉稷一同殺了。

地皇四年（公元23年），劉玄在淯水之濱登壇稱帝，朝見群臣。他面對壇下那群糾糾武夫，羞愧流汗，張口結舌，說不出話來。接著，結結巴巴地宣布建元「更始」，拜王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉糹寅為大司徒，陳牧為大司空，還設置了九卿、諸將。

赤眉劫掠三輔，居民思念更始帝。張卬對謝祿說：「有很多人想救出長沙王，另立旗幟。一旦把他救出去，糾兵反攻，對我們十分不利。」於是，謝祿派他的衛士和長沙王一起去郊外牧馬，暗令衛士縊死他。劉恭聞訊，乘夜收斂其屍體。後來，劉秀詔令大司徒鄭禹把劉玄葬在漢文帝的陵墓霸陵的陵園內。

劉玄有三個兒子：求、歆、鯉。建武二年（公元26年），劉求兄弟陪同母親去了洛陽，劉秀封劉求為襄邑侯，劉歆為谷孰侯，劉鯉為壽光侯。

劉玄也在義軍中，原來，劉玄的一個弟弟被仇人所殺，劉玄便糾集一幫朋友，欲替弟弟報仇。一天，他宴會諸友，並邀請當地的治安九九藏書官赴宴，一個客人說醉話忤怒了治安官，生性懦弱，膽小怕事的劉玄恐遭不測，就跑到平林縣城躲避去了。當地官吏見劉玄逃跑了，就把他父親劉子張抓了起來，關進監獄。劉玄聽說老父被抓，便放出風聲，說他已病死，還做了一具棺材，讓人運回老家安葬。官吏聽說劉玄死了，就把劉子張放了出來。詐死的劉玄東藏西躲，四處漂泊。後來他聽說平林人陳牧扯起了反旗，便前來投奔。陳牧收留了他，還委他一個官職——安集椽，這是一個安集軍隊的官。

綠林軍派系很多，無所統一。為了協調行動，各路義軍都主張設置一個最高統帥。王莽新朝皇帝的位子是篡奪漢家的，各路義軍又都以反新復漢相號召，所以綠林軍士決定立一個姓劉的人做皇帝。人選有兩個：一個為劉糹寅，一個是劉玄。劉糹寅生性慓悍，粗獷豪爽，不拘小節，相當一部分主張立劉糹寅。新市兵和平林兵忌憚劉糹寅，主張立劉玄。他們擁立劉玄為「更始皇帝」，造成既成事實，劉糹寅和他的擁護者不得不默認。

更始帝翦除了心腹之患以後，便下令兵分兩路：定國上公王匡將兵北上，進攻洛陽；西屏大將軍申屠建、丞相司直率兵西進，直叩武關。西路軍進展神速，勢如破竹，逼進武關。這時，武關已落於關中起義軍鄧曄、于匡手中，他們開關迎入西路軍，合兵進攻長安，並擊敗王莽的反撲，從宣平門攻入長安。長安市民朱弟、張魚也起ｈttps://ｒeａｄ.９９ｃｓw.cｏｍ兵，進攻皇宮。王莽出逃漸台，義軍隨後追擊。商人杜吳殺王莽，取其綬帶；有個叫公賓就的校尉割下王莽的腦袋。不久，北路軍攻克洛陽，活捉王莽的太師王匡和國將哀章。更始帝遂移都洛陽。他的部將們裹著幘，穿著女人的衣服，大掖衣上又加上一件馬夾，趾高氣揚地開進了洛陽。那些新朝的官吏見了這副打扮，都暗自好笑，有的人則認為這是「服妖」，預示災變，嚇得跑到邊郡躲避去了。

劉玄，字聖公，舂陵（今湖北棗陽縣南）人，是劉邦的後裔。父親劉子張，娶平林何氏的女兒為妻。后被西漢末年的農民起義軍各部擁立為帝，史稱「更始皇帝」。

不僅趙萌這樣，其他權貴也是如此。李鐵、朱鮪擅命東關，王匡、張卬專斷三輔。而他們任用的官吏，大多是出身微賤的起義者。官僚地主編了一首歌謠來嘲諷這些新貴：「灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。」

當時，劉秀領兵在外作戰，聽說兄長被殺，滿懷悲痛，但卻裝作罪犯一樣馳奔宛城謝罪。劉糹寅的官屬來迎接劉秀，劉秀不說別的，只引咎責己。他不敢為兄長發喪，還裝出一副笑容自若的樣子。更始帝見此情景很慚愧，便拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯。

劉玄的所作所為，不但引起了朝臣的不滿，也為外人所趁。趁火打劫的不是別人，正是另一支農民起義軍「赤眉軍」。早先，劉玄曾派人招降該軍首領樊崇https://read.99csw.com，封他及以下20餘人為列侯。但樊崇並未就此罷休，而是攻城掠地，隊伍發展到30多萬人，且西攻長安。他們把軍隊分為30營，一營1萬人。進至華陰（今陝西華陰），赤眉軍擁立漢宗室後裔、15歲的牧童劉盆子為帝，建元「建世」，以徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬。

軍師將軍李淑上書，說公卿大臣都是戎武出身，尚書等官員都是庸伍出身，做個亭長，抓個盜賊或許能行，怎麼能讓他們治理國家呢？他建議罷黜小人，延用英俊。更始帝聽罷，龍顏大怒，把李淑關進了監獄。

更始帝納趙萌之女為夫人，很是寵愛，遂委政于趙萌。趙萌弄權，威福自斷。有個郎官彈劾趙萌專權跋扈，更始帝拔劍斬了這個郎官。自此以後，再也沒人敢奏劾趙萌了。有個侍中忤怒趙萌，趙萌喝令推出去斬了。更始帝為侍中說情，請留他一條性命，趙萌不予理睬，堂堂的天子眼睜睜地看著自己要救的人被拉出去殺了，竟束手無策。

更始帝劉玄在朝堂上見了大臣臉紅口訥，在後宮裡和嬪妃們卻是有聲有色的。他終日在后|庭與諸嬪妃飲酒作樂，不問政事。群臣有事向他奏報，他總是爛醉如泥，不能朝見群臣。有時，就叫侍中坐在帷帳內接見群臣。群臣聽出不是更始帝的聲音，非常生氣，說：「成敗還未可知，就這樣放縱！」更始帝寵愛的韓夫人，嗜酒好飲，常與更始帝對飲，見到有大臣來報政事，她就ｈttps://ｒeaｄ.９9csw.com罵道：「皇上剛剛坐下來與我飲酒，你們早不來，晚不來，偏在這時來奏報。」甚至起身擊壞了方案。

劉玄被擁立為帝，充滿了偶然性，而且擁立他做皇帝的，正是要推翻一個王朝的起義軍。

綠林軍各部節節勝利，尤其是昆陽一戰，殲滅了王莽軍隊的主力。劉糹寅、劉秀兄弟，威名大震。更始君臣感到：劉糹寅兄弟是榻旁之虎，須儘快除掉。於是，更始皇帝在宛城大會諸將，欲藉機誅劉糹寅。會上，更始皇帝讚歎劉糹寅的寶劍，叫劉糹寅解下呈給他看看。劉糹寅把劍呈上，但懦弱的更始帝膽怯了，不敢下手。繡衣御史申屠建呈上一塊玉玦，示意他儘快決斷。然更始皇帝終沒敢下手。

會散了，劉糹寅的舅舅樊宏對他說：「當初，鴻門宴上，范增舉玦以示項羽，要他下決心殺高祖。今天，申屠建獻玉玦，用心不良吧？」劉糹寅一笑置之。

在長安，更始帝劉玄分封劉氏宗室劉祉等6人為王，接著，又封王匡等14名將領為王。惟有朱鮪不肯接受膠東王的封號，更始帝便任命他為左大司馬，派他和李鐵、李通、王常等鎮撫關東。又拜李松為丞相，趙萌為右大司馬，共秉內政。

移都洛陽后，更始帝遣劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節渡河北，鎮慰州郡。劉秀指使佔據長安的西路軍首領申屠建、李松，自長安送來皇帝的車馬和服裝，請更始帝移都長安read.99csw.com。更始二年（公元24年）二月，更始帝自洛陽遷都長安。更始帝入居長樂宮，升前殿朝見諸將，羞赧不堪，不敢仰視諸將，把頭垂得低低的，一副無地自容的樣子。

就在赤眉軍逼進長安時，更始政權發生了內訌。赤眉軍乘更始政權內訌之機，推進到高陵（今陝西高陵），進攻長安。更始皇帝聞訊單騎出逃。一群妃妾在後面連呼帶喊：「陛下，當下馬謝城！」更帝下馬拜謝，復上馬逃竄。

天鳳四年（公元17年），鄂西一帶民眾因飢荒而起義，擁王匡、王鳳為首領，聚集在綠林山（今湖北大洪山），號「綠林軍」。轉戰數載以後，綠林軍分散各地，分成「下江兵」、「新士兵」、「平林兵」幾個部分，其中還有劉玄的堂兄劉糹寅、劉秀在南陽組成的「舂陵兵」。

不久，劉玄的堂兄弟劉糹寅、劉秀在南陽起兵，組成一支「舂陵兵」。他們與新市兵、平林兵、下江兵並肩作戰，大敗王莽軍隊。

右輔都尉嚴本怕劉玄逃走，自己被赤眉軍殺死，便派兵保衛更始帝，實際上是把他軟禁起來。赤眉軍宣布：「劉聖公投降，封他長沙王。過了20天，不再受降。」更始帝連忙派劉盆子的哥哥劉恭去見赤眉軍表示願意投降。赤眉派大將謝祿受降，更始帝肉袒詣長樂宮，奉上璽綬。劉盆子下令把更始推出去斬首，劉恭、謝祿為他說情，劉盆子不允。劉恭喊道：「臣力救不得，請先死！」拔劍欲自刎。樊崇奪下他的寶劍，赦免了更始帝，並封劉玄為長沙王，居住在謝祿的軍營中。