延州之戰，宋軍損失嚴重，關輔震動。仁宗憂心忡忡，召諸臣商議對策。不得已，仁宗起用主戰的韓琦為陝西方面的統帥。韓琦又舉薦了范仲淹。范仲淹奉命知延州，率兵攻打西夏，才得以收復失地。

大中祥符九年（公元1016年）三月，真宗命在皇城內元符觀以南，專為受益建造了讀書學習的學宮「資善堂」。任命宦官入內押班周懷政為學宮都監，宦官楊懷玉為伴讀，任命河北轉運使張士遜、左司諫崔遵度為受益的啟蒙教師。從此，受益開始接受正規而嚴格的儒學教育。天禧二年（公元1018年）二月，真宗又採納宰輔向敏中、王欽若等人的建言，以升州（治今南京市）為江寧府，設建康軍，作為受益的封地。同時授受益為建康軍節度使，加官太保，封升王。命直昭文館張士遜、直史館崔遵度為升王府諮議參軍，直史館晏殊為記室參軍。同年八月，真宗在崇政殿召見宰相向敏中等人，出示梧州知州陳執中勸立儲為要的《演要》，決定立皇太子。八月十五日，真宗下詔，立升王受益為皇太子，賜名禎，增月俸為2000貫。同時任命了張士遜、崔遵度等東宮官吏。九月，又舉行了隆重的皇太子冊封禮，趙禎被正式確立為帝位繼承人，這年，他才9歲。

對當時朝廷中發生的變動，年幼的仁宗既不過問，也無興趣，除了陪太后例定的坐朝聽政外，仍專心於練他的書法，致使他後來的飛白書，體勢遒勁，頗有功力，在宋代皇帝中，堪稱首屬。

這天夜裡，仁宗正宿于曹皇後宮中。至半夜，崇政侍衛官顏秀、郭逵、王勝和孫利等人，為了搶奪宮中財物，趁夜深人靜之時，殺死守宮的軍校，奪得了兵器，越過延和殿，直奔仁宗的寢宮。宮女的叫喊聲，驚醒了仁宗。他惶恐不安，披衣下床，出門逃避，被曹皇后從后抱住。曹皇后插緊門闔，急呼宮人召侍兵入衛，內侍宦官們也被緊急動員起來。顏秀見勢，與郭逵等縱火而撤。逃遁中被蜂湧而來的宮衛、宦官等圍困。顏秀、郭逵等揮刀與之展開激烈的搏戰，最後全部被殺。

仁宗親政以後，首先大規模地進行人事調整，首先罷黜內侍羅崇勛等人，接著把被劉太后所親信的人，如樞密使張耆、樞密副使夏竦和范雍、參知政事陳堯佐和晏殊等人，全都貶為外官。宰相呂夷簡雖力助仁宗，也因被懷疑曾阿附太后，罷相，貶出判陳州。重新起用張士遜、李迪為相，任用翰林侍讀學士王隨、權三司使李諮共參國政。因勸太後撤簾歸政而被貶的宋綬、孫祖德等人，也先後被擢重用。

正當仁宗為朝廷內部矛盾所困擾的時候，又傳來使他更為震驚的消息：慶曆七年（公元1047年）十一月二十八日，貝州（今河北清河）宣毅軍發生了王則領導的起義。宋軍在貝州城下遭到起義軍的頑強抵抗，損兵折將。仁宗又派宦官攜帶敕榜招安義軍，也為王則拒絕。一個月過去了，起義還沒有被平定，仁宗帶著十分憂慮的心情慨嘆說：「大臣無一人為朕了事者，日日上殿何益？」參知政事文彥博要求赴河北鎮壓起義，才使仁宗https://read.99csw.com焦慮之心略得安慰。

嚴酷的現實使仁宗也隱約地感到了統治危機，開始有意更張政事，革除弊端。他想到了主張變法革新的范仲淹、歐陽修、余靖等人。於是慶曆三年（公元1043年）三月，增加諫官人額，選拔素負眾望的集賢校理歐陽修、余靖以及職方員外郎王素等人，供職諫院。四月，又擢任長期被貶外官的范仲淹、韓琦為樞密副使。七月，復遷范仲淹參知政事，以翰林侍讀學士富弼為樞密副使。親賜范仲淹等人手詔，讓他們條奏當世急務，並詔諭各地守臣，凡民間疾苦，有利國家之事，務公心咨訪奏聞。九月三日，還在天章閣召見范仲淹、富弼諸臣，賜坐和筆札，令他們疏奏革新政事。

嘉祐八年三月二十九日晚，仁宗病患加劇，忽急起索葯，並召皇后。待曹皇后等人趕到，仁宗已不能說話，僅用手指了指心窩。隨之醫官入宮，診脈、投藥、灼艾，已無濟於事。至夜，仁宗崩于福寧殿，終年54歲。十月，葬永昭陵（在今河南鞏縣境），謚曰「神文聖武明孝皇帝」，廟號「仁宗」。計在位42年，改元多至9次，是兩宋諸帝中，享國最長的皇帝。

景祐二年（公元1035年）二月，知兗州范諷被人彈劾，仁宗命李迪、呂夷簡處理此案，呂夷簡暗奏仁宗，說李迪黨庇范諷。仁宗不分青紅皂白，即將李迪罷相，復擢樞密使王曾與呂夷簡同相，實際上，由呂夷簡獨攬大權。呂夷簡竭力迎合仁宗天下大治的太平心理，極意粉飾，一味奉承，使宋王朝更陷入日益嚴重的統治危機之中。

明道二年（公元1033年）三月，劉太后病卒，遺誥仁宗尊皇太妃楊氏為皇太后，聽政如舊規，軍國大政與楊太后一起裁處。最後在宣布劉太后遺誥時，刪去了「皇帝與太后裁處軍國大事」一語。楊太後退居保慶宮，稱保慶皇太后。至此，仁宗結束了他的兒皇帝生活，獨立主政。

不料「內憂」剛平，「外患」踵至。這時，宋朝的西鄰党項政權迅速發展起來。景祐五年十月，李明德之子李元昊正式稱帝，建國號大夏，改年號「天授禮法延祚」，設官立職，改定兵權，創製文字、禮儀制度，完成了西夏建國的巨大事業，成為宋朝西鄰的強大競爭對手。

天聖七年（公元1029年），秘閣校理范仲淹上書，請太後撤簾歸政，觸及太后忌諱，被出判河中府（治今山西永濟蒲州鎮）。次年，翰林學士兼侍讀學士宋綬上書，建議除軍國大事外，余皆由仁宗獨自處理，又忤太后意，被貶知應天府（治今河南商丘南）。接著再有林獻可、劉渙等人先後上書，力請太后還政，引動劉太后肝火，把他們遠貶嶺南。對發生的這一切，仁宗雖沒有明確表示，但心中更增加了對太后專擅的不滿。

第二年正月改元，丁謂為取悅劉太后，議改「天聖」（取「天」字析為二人，二聖人同執政之意），得太后贊同。丁謂既得太后歡心，在朝中也更飛九九藏書揚跋扈。

驚恐之餘，仁宗大興獄事。皇城司和入內內侍省的官員人等，以失職罪多遭貶謫。后閣侍女和宦官中被懷疑與顏秀之變有聯繫的，也一一被處死。不僅如此，每到夜晚就心悸的仁宗又命人把宮中臨近屋檐的大樹統統伐倒，重新繕治城垣，整修門關。前宮後殿也令養起了狗。

仁宗親政后，效法唐太宗「網天下英雄入我彀中」的做法，廣開仕路，每屆科舉入取額多達千人以上。「殿試不黜落」也從這時起，成為不成文的規矩。取士日多，恩蔭無節，加上內臣、外戚之類，進無輟止，使冗官冗吏局面日趨嚴重。在與西夏的戰爭中，宋軍雖屢屢戰敗，所任邊將卻越來越多。為備遼御夏，又不斷擴充軍隊，使軍員比真宗時的40萬人，猛增了一倍多。

在宋夏膠著困戰的同時，北方契丹政權也對宋朝虎視眈眈，抱有覬覦之心。仁宗親政后，曾採納知成德軍劉平的建議，密敕河北沿邊復建水田、廣植樹木，以備遼騎突入。景祐元年（公元1034年），契丹以祭天為名，在宋遼邊境屯結軍隊，作出兵侵宋的準備。仁宗聞報，命河北整飭軍備，調夫役修治河北沿邊城池、關河壕塹。慶曆二年（公元1042年）初，契丹大軍壓境，派人面見仁宗，質問宋朝為何出兵伐夏和增修邊防，要挾宋朝把後周時收復的瓦橋關以南的10縣之地割讓于契丹。仁宗派右正言富弼出使契丹，提出或和親或增「歲幣」議和。幾經交涉，契丹方面答應不割地，只增納歲幣重訂和好。富弼力爭不可言「納」，契丹方面則堅持或稱獻，或稱貢，或稱納。仁宗最後屈從契丹之意，許稱「納」字而和。這年十月，雙方締結和約，宋朝以後每年增納契丹銀絹20萬兩匹。契丹竟趁宋朝困於西夏之際，不費一兵一卒，憑空取得了巨額貢納，這對宋朝來說，無異於又一次「澶淵之盟。」

仁宗即位后，尊劉皇後為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國大事則與皇太后一起聽奏處理，實際上，軍政大權已完全掌握在劉太後手中。宰相丁謂等人對劉太后也極盡奉承之能事。還在宰臣們草擬太后聽政的詔制時，初擬「軍國大事兼權皇太后處分」。丁謂提出去掉「權」字，副相王曾力爭不可。王曾還援引舊制，主張皇帝與皇太后每五日一御承明殿，皇帝在左，太后在右，垂簾聽政。丁謂卻提出，仁宗每逢初一、十五接見大臣，凡軍國大事由太后與仁宗一起召見大臣決斷。非軍政大事則由內侍雷允恭傳達內外（即由太后決定）。最後，還是丁謂的意見被採納。

「新政」在仁宗的支持下進行。但是，新政的實施從開始之日起，就遇到朝廷中保守勢力的反對。還在諫官王素、歐陽修等人上疏建議改革弊政之時，翰林學士蘇紳就指斥他們是「虛嘩潰亂」、「謀而僭上者」。尤其是反對派為抵制新法的實施，借仁宗最忌諱、幾次下令申禁的「朋黨」一事，掀起波瀾。在呂夷簡罷相后，曾起用判蔡州（今河南汝南）夏竦為樞密使。夏竦任職不久，被諫官reａｄ.9９ｃｓｗ•ｃｏm余靖、歐陽修等彈劾，仁宗遂罷夏竦，以樞密使杜衍代之。

因此，朝野憂國憂民之士擔心著國家的興亡、宋王朝的前途，他們紛紛上書，要求變革圖強。其中的突出人物就是范仲淹。

同時，「新政」也觸及了一部分人的既得利益。如實行「明黜陟」、「抑僥倖」便使一大批貪官污吏和高官貴勛的利益受到損害，致其首先發難，毀謗新政，且愈演愈烈。加之朝中「朋黨」之論更如雷灌耳，使仁宗對新政由疑慮進而為動搖。而這時京東地區又發生了以王倫為首的兵變起義，陝西地區發生了以張海、郭邈山等領導的農民起義，還有不少地方發生蝗旱之災，仁宗都與實施新政聯繫起來，更失去了推行新政的信心，最後竟決意犧牲革新派，妥協反對派。

內憂外患，使仁宗已感困憂不堪，而更令他心焦的還是他的皇位繼承人。從15歲，劉太后就為仁宗立皇后郭氏，又選美女充盈後宮，可是此後十幾年中，無一嬪妃為他生出皇子。寶元二年（公元1039年），苗美人為他生子，滿朝喜悅，仁宗親為兒子起名昕，封爵加官，不料趙昕只活了一年半便夭折。慶曆元年（公元1041年），朱才人再為仁宗生子，賜名曦，封鄂王，但是也不到三歲即夭亡。皇嗣成為當時朝廷內外最關注的大事之一，因而此後就發生了有人冒充皇子的事件。開封府一名叫冷青的男子自稱為仁宗之子，此事震驚朝野，后經包拯審問，才查明真相。原來此人的母親曾是皇宮裡的一個苦力，后因宮中失火被趕出宮，嫁給冷青之父，因而冷青能備述宮廷之事，以假亂真。

寶元二年（公元1039年）四月，李元昊派人使宋，要求宋朝承認夏國，冊封帝號，打探宋朝動靜。仁宗與諸朝中大臣久議不決，直到這年六月，才決定削去宋封李元昊官爵，備兵對夏征討。十一月，李元昊卻先發制人，率兵入侵保安軍（今陝西志丹縣），分兵3萬圍攻承平寨（今陝西延安西北），並聲言攻宋朝西部的邊防重鎮延州（今陝西延安）。

明道二年（公元1033年）十二月，因為連年發生旱蝗之災，有人提出應改元以應天變，導迎和氣。還有人提出，明道之前，建元天聖，是當時丁謂為取悅太后所為，后改明道，「明」字日、月並列，義與天聖相同，也應改元。仁宗於是下詔，明年改元「景祐」。仁宗對由劉太後作主，為他立郭皇后一事，始終耿耿於懷，故仁宗最後還是以郭后無子為借口，廢郭氏為尼，幽居長寧宮。范仲淹也因諫阻被貶為外官。

隨著日月的流逝，年齡的增長，仁宗逐漸成熟，處事有了自己的主見和思想。從乾興元年起，他開始練習處理政事。開始逐漸擺脫太后的約束和管制。15歲時，由太後作主，為他立前勛戚郭崇的孫女郭氏為皇后，他十分不滿。因他此時正熱戀著與郭氏一起入宮的張才人。他以疏遠郭氏，進張氏為才人，又進為美人的辦法，來表示對太后專擅的不平。尤其是劉太后掌權既久，百官群臣懾于太后的獨斷，多不敢言朝政得失，言路閉塞。仁宗借唐代設匭函的九_九_藏_書故事，與參知政事共商，稟明太后，特詔設置了理檢使，由御史中丞兼任，職掌上訴朝廷的冤枉之獄及有關諫奏朝政得失的上書。明道元年（公元1032年），又詔設置諫院，知院官由皇帝親自任命差遣。凡朝政闕失、大臣至百官任用不當、三省至各官署事有違失等，都可以上書諫正。

嘉祐六年（公元1061年）閏八月，知諫院司馬光上疏，復以早定繼嗣為國家至大至急之務陳言，繼之面見仁宗力請。聞聽司馬光所言，仁宗沉思不語：幾年來群臣百官密請建儲的奏疏接連不斷地送進宮來，不能不慎重對待了。這才對司馬光道：「卿所言是不是讓朕選宗室為嗣？」司馬光沒有正面回答，而是說：「臣言此自認為該死，但還望陛下虛懷聽納。」仁宗裝作漫不經心地說：「這沒有什麼，這樣的事古來就有。」九月，司馬光、殿中侍御史里行陳洙、知江州呂誨等人再連章固請，乞選宗室之賢立以為後。仁宗不得已，說：「立嗣之事，朕已有意多時了，只是一直未得其人。」然後環顧左右問道：「究竟誰可為嗣？」韓琦上前奏道：「此事非臣等敢私議，還請陛下自擇。」仁宗這才緩緩地說：「朕在宮中嘗收養二子，小的雖純不慧，就立大的吧！」韓琦請仁宗指名。仁宗說：「就是宗實。」立嗣之議遂定。

經定川一戰，夏軍聲勢日振，宋軍益衰，仁宗不得不謀求與夏議和，密詔知延州龐籍諭意李元昊，說西夏只要息戰稱臣，其帝號、國號盡可保留。直到慶曆四年，李元昊迫於遼朝的進攻，急於和宋抗遼，始答應稱臣，同時提出巨額「歲賜」。仁宗滿足於西夏稱臣，連忙回書李元昊說：「俯閱來誓，一皆如約。」答應了李元昊的求和條件。這年十月，宋夏和約達成，夏對宋保持名義上稱臣，宋冊封李元昊為夏國主，每年「賜」夏絹13萬匹，銀5萬兩，茶2萬斤，另加節日「賞賜」。

慶曆八年正月初，仁宗命文彥博為河北宣撫使，明鎬為副，加緊攻打貝州城。文彥博採納軍校劉遵的建議，以大軍急攻北城，乘義軍不備，在南城牆下，挖鑿地道，選精銳士卒潛入城門，打開了城門，宋軍紛湧入城。王則先用火牛衝擊宋軍，欲乘機突圍，怎奈寡不敵眾，突圍中大部義軍戰死，王則、張巒、吉卜被俘，押解京城被殺，堅持了兩個多月的起義失敗。仁宗下令州郡大索「妖黨」，被逮者不可勝數。

丁謂的所作所為很快激起朝野的憤慨。當時京城流傳一句話說：「欲得天下寧，當拔眼中釘（丁謂）；欲要天下好，莫如召寇老。」此話傳到劉太后的耳朵，開始對丁謂有所不滿。不久，王曾借雷允恭擅移真宗陵穴，把風水好的墓地留給自己母親一事，奏明劉太后，說是丁謂與雷允恭相互勾結，包藏禍心，欲為不軌。太后聽后大怒，杖殺雷允恭，貶丁謂河南府（今河南洛陽），又貶崖州（今海南崖縣）。丁謂所親信的參知政事任中正、刑部尚書林特等人，也先後被貶。王曾被擢與馮拯為相，權知開封府呂夷簡、龍圖閣直學士魯宗道被擢為參知政事，任副相。仁宗也改為每逢三、五與太后一起rｅaｄ.９9ｃｓｗ.cｏｍ御承明殿聽政。

宋軍稍獲勝利，仁宗以為李元昊懼宋，又派人潛入西夏，挑動西夏自相殘殺，希求坐獲漁人之利。此舉使李元昊惱怒非常，于慶曆二年（公元1042年）九月，又一次大規模出兵侵宋。仁宗命鎮戎軍守將葛懷敏率軍抵禦，在定川寨（今寧夏固原西北）被夏軍圍攻，部伍相失，陣亂潰敗，死傷兵士將近萬餘人，損失戰馬六百余匹。夏軍乘勝直驅渭州（今甘肅平涼），宋境內幅員數百里，廬舍焚盪，居民遭擄。

郭后既廢，仁宗專寵尚氏、楊氏等人，酒色度日，鐘鼓弦樂之聲，晝夜不斷，聞于宮外，政事漸疏。尚氏等人竟在後宮以「教旨」發號施令，仁宗本人也因酒色無度而病。一時宮廷傳言，流佈道路，朝議大嘩。百官群臣以國事為憂，紛紛上書，要求整肅後宮，楊太后也親勸仁宗。景祐元年（公元1034年）九月，詔立剛剛入宮的前勛臣曹彬的孫女曹氏為皇后，後宮之爭暫時平息。

嘉祐七年十二月，仁宗以皇子既立，困擾多年的又一心頭之事總算放下，心情稍得寬慰。十二月二十三日，召輔臣近侍、台諫百官、皇子宗室等，游幸龍圖閣、天章閣、寶文閣等，並即興揮毫為書，分賜從臣。仁宗自幼習書，精通書學，凡宮殿門觀，多飛白題榜。當朝大臣卒后碑額賜篆，即始於仁宗。二十七日，仁宗又再召群臣于天章閣，然後大宴群玉殿，他顯得異常亢奮，對眾臣說：「如今天下太平無事，朕欲與眾卿共享今日之樂，一醉方休。」

「慶曆新政」似曇花一現，仁宗力志圖強的信念也旋踵即逝。宋王朝仍沿著老路子繼續走下去。

乾興元年（公元1022年）三月，真宗在延慶殿病逝，趙禎奉遺詔即皇帝位，年僅13歲。是為仁宗。

初登大寶的仁宗即擢范仲淹任諫職，范仲淹就上疏，力請裁抑冗濫，提倡節儉，主張變法圖強。仁宗欣賞范仲淹的為人和膽識，又遷任他為天章閣待制、權知開封府。

范仲淹隨即上了《答手詔條陳十事》的奏疏，提出了10項改革主張，即明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令。與范仲淹上書的同時，富弼、歐陽修、余靖、韓琦等人也相繼提出一些改革建議。仁宗一一採納，然後頒發詔令，推行這些主張和建議，號稱「新政」。

繼貝州兵變之後，慶曆八年閏正月十八日夜，又發生了宮廷衛士之變，更使仁宗驚心喪膽。

趙禎降生以後，舉宮歡慶。真宗更是喜悅非常，把他視為掌上明珠。因為其前5子相繼夭折，所以受益被當為真宗的惟一繼承人。不滿5歲的時候，真宗就採納朝中大臣的建議，對他封爵建號，以系人望。授命他為左衛上將軍，封慶國公，並規定了月給俸錢二百貫。受益7歲時，真宗又為他舉行了隆重的加冠禮，再授忠正軍節度使兼侍中，進封壽春郡王。制命一下，宋朝各州郡都紛紛上狀慶賀。

宋仁宗，初名受益，后改名禎。是真宗第六子，母李宸妃。因章獻皇后劉氏無子，過繼為養子。宋大中祥符三年生，嘉佑八年卒。