治平三年十二月，英宗病重，一連幾十天不能視朝。輔臣入問起居，韓琦催促立儲，英宗默默點頭。韓琦請英宗親筆書手詔，英宗寫道：「立大王為皇太子。」韓琦說：「立嫡以長，聖意既屬潁王，煩請聖上親自寫明！」英宗又在後批上三字：「潁王頊。」韓琦即召內侍高居簡，授以御札，命翰林學士起草詔命。於是，正式冊立趙頊為皇太子。一個月後，英宗就去世了。

交趾位於現今越南北方地區，從宋仁宗末年以來，不斷向宋朝邊境進行劫掠。熙寧九年（公元1075年）九月，交趾進攻宋廣西路的古萬寨（今廣西扶綏）。十一月，出動六萬軍隊，號稱八萬，分水陸兩路大舉進攻宋廣西路。

變法也遇到了正直的大臣的反對。蘇轍原是王安石所引用，任三司條例司檢詳文字，但極力阻止青苗法的推行。老將韓琦也上書抨擊青苗法。此外，新法的科舉制度也遭到反對。與王安石為好友的司馬光，也反對他的新法。神宗的思想也開始猶疑起來。

王安石為地方官多年，親眼看到當時社會問題的嚴重性。他到京城開封任三司度支判官的第二年春，給當時的皇帝仁宗寫了洋洋萬言的《上仁宗皇帝言事書》。王安石素與韓絳、韓維及呂公著等人相友善。神宗未即位以前，常與侍臣議論天下大事，很讚賞王安石的《上仁宗皇帝言事書》。韓維是潁王府的記室，每有言談議論受到神宗稱讚時就說：「這是我的朋友王安石的觀點。」後來韓維任右庶子，又推薦王安石代其為官。神宗於是想見識見識王安石。王安石在金陵守喪期間，英宗屢次召他，他見時局不利於實現他的政治主張，所以每次都謝絕。神宗登極之初，就打算立即起用王安石，頒詔任命王安石為江寧知府。王安石接到詔命，即日赴任。數月後，又召王安石入京，命為翰林學士，兼侍講。rｅaｄ.99csw•cｏｍ

神宗即位之時，社會矛盾已經比較尖銳。宋朝開國至神宗，已有107年，宋初以來就出現的冗官、冗兵、冗費三大災害愈演愈烈。宋初制定的一系列制度，即所謂祖宗之法已出現了一些不適應社會現實的地方，必須自上而下進行較大的調整，在政治、財政、軍事等方面進行一些改革，才能有效地維持國家機器的正常運轉。這一點事實上仁宗、英宗都已經看到了。但是，要改革必然會引起一系列連鎖反應，會引起既得利益者、官僚權貴的反感和對抗。由於強大的阻力，仁宗時的慶曆新政很快流產了，主持改革的范仲淹也被迫出京。從此以後，宋代的社會矛盾更加尖銳。神宗即位，正風華少年，血氣方剛，有一股銳意求治的膽略。他即位之初就下求言詔，廣泛聽取建議，決心真正有所作為，干一番事業。他急於尋找一個有才識有氣魄能夠全力襄助他改革的大臣作為臂膀。在這種情況下，懷才多年的王安石就脫穎而出了。

神宗求治心切，非常好學，經常向大臣們徵詢改革的意見。他立志要做一個唐太宗那樣大有作為的明君，改變真宗、仁宗以來政綱鬆弛不振的局面。所以他第一次召見王安石時就問他治國應當先做什麼。王安石答道：「應當先選擇正確的策略。」神宗說：「唐太宗何如？」王安石說：「陛下當以堯舜為榜樣，為什麼拿唐太宗作樣子呢？堯舜之道，簡明而不煩瑣，很容易做到而不繁難。但末世學者不知其中道理，認為是高不可攀。」神宗覺得這種議論使人耳目一新。接著，他又問王安石：「祖宗守天下，能百年間沒有大的變動，使天下太平，是用的什麼治道呢？」安石退朝後，經過認真思考，寫了《本朝百年無事札子》，上于神宗。大意是說，太祖趙匡胤善於知人，指揮付託，必盡其材；變置施設，必當其務，故能駕馭諸將帥九九藏書，對外御夷狄，對內平諸侯。去除苛政，禁止酷刑，廢除強橫的藩鎮，誅滅貪殘的官吏，並親自以簡明為天下先，其政令全以利民為目的。太宗光義承之以聰武，真宗守之以謙仁，以至仁宗、英宗，無有逸德。所以能夠享國百年而天下無事。熙寧二年（公元1069年），神宗初起用王安石為參知政事（即副相），並設置了「制置三司條例司」，作為變法的指導機構，讓陳升之、王安石負責。王安石素與呂惠卿友善，便對神宗說：「惠卿之賢，雖前世儒者也比不上他。學先王之道而能運用的，獨有惠卿一人。」於是神宗命呂惠卿任條例司檢詳文字。事無大小，王安石必與呂惠卿共同謀划，凡有關建議的章奏，皆是惠卿執筆。當時人稱王安石為孔子，呂惠卿為顏子。

神宗于慶曆八年（公元1048年）四月戊寅生於濮王宮。4個月時，他的祖父仁宗給他取名為仲釒咸，授率府副率。嘉祐八年（公元1063年），侍英宗入居慶寧宮。英宗當上皇帝后，授予他安州觀察使，封安國公。同年九月，加忠武軍節度使、同中書門下平章事，封淮陽郡王，改名為趙頊。治平元年（公元1064年），進封潁王。少年時的趙頊非常好學，喜愛讀書，關心天下大事，以致天晚忘記飲食，他父親英宗曾因此遣內侍勸阻。

保守大臣們反對新法，王安石早有思想準備，但是改革派內部分裂，給王安石的打擊是格外沉重的。而這時的神宗也不像前幾年那樣對王安石言聽計從，有時甚至不重視他的意見。王安石對神宗慨嘆道：「天下事像煮湯，下一把火，接著又潑一勺水，哪還有燒開的時候呢？」熙寧九年（公元1075年）春天，王安石因身體有病，屢次要求辭職。到六月間，王安石的兒子壯年而逝，九_九_藏_書王安石悲痛欲絕，精神受到極大刺|激，已無法集中精力過問政事。神宗只好讓王安石辭去相位，出判江寧府。第二年王安石連江寧府的官銜也辭去了，此後直到元祐元年（公元1086年）去世，王安石再也沒有回朝。

神宗曾慨嘆宋朝自真宗以來對遼國和西夏一味妥協退讓，他立志要統一中國。神宗在位時親自主持了兩次大的軍事行動，一是對交趾的反擊戰，一是對西夏的進攻。

在神宗的親自督促下，王安石提出並推行了一整套新法，這些新法主要分為「富國」、「強兵」和改革科舉制度3個部分。富國部分包括均輸法、青苗法、農田水利法、免役法、方田均稅法。強兵部分包括將兵法、保甲法、保馬法。新的科舉制度主張以經義取士，應試者不再考試詩賦、帖經、墨義之類，而以詩、書、易、周禮、禮記為本經，以論語、孟子為兼經，企圖改變那種「閉門學作詩賦，及其入官，世事皆所不習」的狀況。同時，對太學進行了改革，實行「三舍法」。初入學的為外捨生，不限名額。以後經過考試升為內捨生，名額200人。內捨生經過考試升為上捨生，名額100人。上捨生中品行優異者可不經考試直接授以官職。

王安石辭去相位后，神宗親自主持變法，當時他30歲，正是年輕有為之時，而且經過幾年的執政也積累了一些經驗，在政治上也比較成熟。他很想通過官制改革，達到富國強兵的目的，以改變長期形成的積貧積弱的政局。經過一系列的改革，新官制更有利於君主專制的中央集權，其基本制度一直實行到宋朝末年未再進行大的變動。宋初設置大量的機構，是為了使宰相和各部的權力分散，並相互牽制，以便皇帝能夠大權獨攬。到神宗時，宋朝已建立百年之久，統治早已鞏固，迫切需要建立較為集中統一的行政體系，使有作為的皇帝有時間和精力去改變積貧積弱的局面。

read.99csw.com元豐四年（公元1081年），西夏國王秉常的母后專權，神宗以為這是進攻西夏的好機會，於是出動大軍，兵分五路，共20多萬兵力深入西夏境內，直抵靈州（今寧夏靈武）城下。西夏軍決黃河水將宋軍淹沒，並切斷宋軍糧道，宋軍大敗。第二年，神宗聽從徐禧的建議，在銀、夏之界修築永樂城作為屯駐軍隊的城池，企圖困住興州的西夏軍。宋軍此役共死亡將校200多人，損失士民及民伕20多萬。西北前線的敗報傳到宋都朝廷，神宗悲痛難忍，竟臨朝大哭。從此，神宗徹底喪失了先前的雄心，只好仍舊維持原來對西夏的和議，每年向西夏交納財物。

元豐八年三月，雄心大志的宋神宗由於西北邊境軍事上的失敗，在精神上受到沉重的打擊，一病不起，三月五日去世。終年38歲。葬永裕陵。謚號「體元顯道法古立憲常德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝」。

然而神宗對西夏的用兵，形勢卻大不相同。當時，由党項族建立的西夏已經發展為擁有強大武力的軍事聯合體，不斷進犯宋朝西北部地區。熙寧六年（公元1037年），王韶率領宋軍進軍1800里，佔領了宕、岷、疊、洮等州，招撫大小蕃族30餘萬帳。這是自北宋開國以來對遼、夏戰爭中的空前大勝。

熙寧十年二月，宋朝任命郭逵為安南道行營都總管、招討使，率軍到達廣西前線。但當時邕州已被交趾軍隊攻佔，知州蘇緘自焚殉國，軍民被殺害者達五萬餘人。當年夏天，宋軍收復邕州、廉州。秋，收復全部失地。十一月，神宗二次下詔解決南征軍的軍需等問題，繼續反擊交趾軍。十二月，郭逵率宋軍進入交趾境內。交趾屯聚重兵于決里隘進行阻擊，派駕馭大象作戰的軍隊向宋軍進攻。宋軍以強弩射象，用刀砍象鼻，打敗交趾軍，攻佔決里隘，繳獲了許多船隻。交趾王李乾德眼看宋軍就要兵臨城下，趕忙奉表乞降。從此，交趾再不ｒｅaｄ.9９cｓｗ.coｍ敢侵擾宋境。

神宗在推行新法的過程中，其富國強兵的總目的與王安石是一致的。但在抑制兼并這一點上，他沒有王安石堅決，遇到強烈反對，往往中途動搖。神宗既想增加財政收入，又不願損害上層既得利益者，結果負擔只有轉嫁到下層人民身上。元豐庫收進坊場積剩錢500萬貫，常平錢800萬貫。財稅收入的增加，終於扭轉了英宗時入不敷出的局面。

宋神宗，名頊，又名仲釒咸。是英宗長子，母為宣仁聖烈皇后高氏。治平四年（公元1067年），英宗病死，立為太子不久的趙頊倉促間繼位，是為神宗，時年20歲。

改革本來就是一件十分困難的事，加上新法本身有許多不足，再加上在某些方面觸犯了享有特權的大官僚、大地主、大商人的利益，所以幾乎各項新法都遇到了激烈的反對。而反對尤為集中的是侵犯大地主、大商人利益的免役法和市易法。北宋時城市工商業者（當時稱行戶或行人）也要承擔勞役，謂「行役」，主要是按要求向政府售賣物品，王安石推行免役法，貴族不能再假政府之名行強買強賣之實，自然不滿。這股反對力量得到太皇太后、皇太后和神宗皇后的支持。神宗有些動搖，對王安石說：「取免行錢太重，人情咨怨。近臣以至后族，沒有不說不便的。兩宮（太皇太后、皇太后）乃至泣下。」王安石對這些目光短淺、只顧眼前小利而不顧國家大局的后族十分反感，他向神宗揭露了皇后之父向經、曹后的弟弟曹佾仗勢枉法，欺占錢財的事實，證明他們是為了私利反對新法。但是，神宗經不起后族的一再反對，命韓維、孫永檢查行人利害。

從王安石再次罷相直到神宗去世，整整10年間，新法由神宗一人力行。這一時期已從前期的理財為主轉為主要是改革官制與強化軍兵保甲。後人稱為「神宗改制」。王安石在位時的新法以抑制兼并為中心，神宗的改制則著力于加強宋王朝的國家機器。