「么樣了哇？呃？」他輕輕地把他她摟過來，讓她的臉貼在自己的懷裡，讓她的淚，去潤他急煎煎的胸膛。他一手撥弄她柔軟的耳垂，一手輕輕地在她背上摩挲，輸出無言的撫慰。

「讓我搬出去。」秀秀的口齒很清楚。「宗祥哥，我曉得你捨不得我走。我咧，你當我蠻想走嗎？要是不走，又有么法咧？我們兩個這樣子下去，要丟了你名譽的呀！我要是哪一天懷了的伢，你聽清楚了冇呵，我要是懷了你的伢咧，總有哪一天的咧，莫動，你也先莫說么事，我曉得你想說么事。我不怕呵，我要為我的宗祥哥生一個伢！我才不怕別個說么事咧！就是怕懷身大肚的，在這裏現眼現眾的，讓你的臉上無光哦！」

「你個婊……」穆勉之的喉嚨似乎被什麼東西陡然哽住了。

秀秀伏下身子，在劉宗祥的鼻尖上親了一口。

「剛才那個猴頭猴腦的傢伙在哪個房裡？」鴇媽剛下樓，就被人堵在樓梯口。這是兩個男人。一個身板魁梧，臉相端正，一個長得像竹篙子，像弔頸鬼。這兩個人看樣子都不到三十歲。臉相端正的男人很受看，要不是滿臉的殺氣，鴇媽覺得在漢口見這樣的男人還不容易。竹篙子弔頸鬼就太沒有看相了，腦殼恨不得戳到了屋樑，臉隱在昏黑里看不清白，估計總不會清爽到哪裡去。

他剛一進門，掛燈籠的護院就迎上來了：「哎，我說夥計，又是您家哪？么樣，把傢伙打磨硬足了？」護院的口氣極其輕慢不恭。王利發很想吼他兩句，一轉念，又忍住了。他上次的不愉快，自己記得，別人也不會忘記。算了，是公是母，硬足不硬足，放在口說，一點用都冇得，這不是蚊子含秤鉈耍嘴勁的事！其實，王利發還沒有完全想透。對於紫竹苑，做的是生意，不在乎點把點的愉快不愉快。錢，可以買到歡樂，自然也能賣掉不愉快。

「呃，」蘆花在男人的肚子上掐了一把。很硬，掐不動。「你怎麼不問我看到了么事冇哦？」

張臘狗趁人不注意，對穆勉之耳語一陣，轉身下樓去了。在樓下場子收錢的尹篙子，見香堂當家師張大哥在茶館門口朝他望，疾忙跳下凳子，奔了過來。

「么樣了哇，宗祥哥？」秀秀的一隻手摸過來，摸到他挺直的鼻子，摸到他張開的薄嘴唇。「么樣哇，不舒服？病了？」

不待尹篙子重複，李家小花子往懷裡掏錢。「咿？錢咧？」他心裏一驚，口裡嘀嘀咕咕，眼睛下意識地往身後掃。那個臉上髒兮兮的小叫花子仍擠在身後，很認真地往粉牌上看。李家小花子看不出名堂來，朝茶館側邊的那棟小樓房瞄一陣，一咬牙，急急地往人群外頭擠。

「給，不要麼蠻多酒菜，有酒咧，來一壺，菜少要一點，做清爽一點咧！哦，陶姑娘咧？」

大胖子不是個蛐蛐行家，卻是每年蛐蛐賽事不可缺少的人物。事情經得多了，蛐蛐也盤熟了，嘴巴上很能夠講出一套一套的蛐蛐經。他姓朱，人稱朱胖子，是武昌省城新軍營里的教練，雖然早已退伍，但兄弟伙的交遊極廣，紅黑兩道都說得上話。凡諸如這種湊熱鬧和排解糾紛的事，都會有人出來說，去，請朱胖子來承頭！由此，朱胖子短不了一年四季吃香喝辣總不掉膘，當然，散場之前荷包里少不了要裝幾個。

王大爹天天晚上罵。

「啪！」鴇媽臉上挨了一巴掌。

李家小花子到一江春茶樓旁邊一棟樓里沒有找到秀秀。這是秀秀的新居。小花子是受秀秀之託，到茶館外的賭場上看動靜的。秀秀笑嘻嘻地給了他五兩銀子，讓他去湊熱鬧。長這麼大，小花子還沒有在自己荷包里裝這麼多錢，而且是把這些錢拿去「湊熱鬧」！哪知，他把剛贏的銀子一起放在懷裡還沒有捂熱，就被人偷去了。他懷疑是身後那個臉上髒兮兮的半大不大的叫花子乾的，但又沒有證據。他想回來告訴秀秀，賣給張臘狗的紅沙青和賣給陸疤子的龜鶴形異形蟲，都出場了。不知道下一局會不會是這兩隻蛐蛐對斗。他真想知道，秀秀賣蛐蛐和熱心斗蛐蛐的事，到底是為了什麼。

「哎喲！哎喲，是我的，我的龜……」

「問么事唦？」鴇媽定了定神，仰頭看了看，沒有看清竹篙子的嘴巴在哪裡。她又朝魁梧的男人瞄。這個男人不作聲，只是把冷冰冰的眼光往她渾身上下到處刺。

這的確是一套很有吸引力的方案。無論于生意、于感情都很合適。他靜下心來認真地聽了。秀秀剛才的計劃，雖然有不少為個人安排的內容，但他已經品出，對於他的全盤生意，這是一套頗具戰略意味的安排。很快，他有了完善的意見「這樣罷，你可以去管一江春茶樓。乾脆地說吧，茶館與祥記商行仍然在表面上不發|生|關|系。但是咧，你還是不要去當茶館的經理，也就是說，你最好不要以經理的面孔天天在茶館露面。你只是個後台老板。你是真正的後台老板，整個賬從我的產業裡頭劃出去！只是，唉，只是，你一個女孩兒家，么樣過？」

「各位，今年承蒙各位玩家抬舉，慫我出來承頭辦這場賽事，在這裏咧，我朱胖子先行謝過了！這玩蛐蛐么，離不開斗，不鬥，隨幾好的蛐蛐，都是和尚的傢伙，白好了的。這其中的道理，各位都比我內行，就不贅述了。今年咧，經會同各方協商，凡參賽蟲子，一律量身長、比體重，公布內外。不為別的，為的是讓賽場內外的朋友好曉得內情，玩兩個錢心裏有底，放心，顯出我們賽事的公平，不是瞎子日婆娘，瞎搞。這就不多說了，打住。古有八不鬥的說法。說的是，長不鬥闊，黑不鬥黃，薄不鬥厚，嫩不鬥蒼，好不鬥異，弱不鬥強，小不鬥大，有病不鬥尋常。這說的咧，都是一般的常情。今年我們也不搞尖板眼，還是按以往的賽事規矩，雖稱重量長，但哪個和哪個打鬥，還是憑各位蟲主自願。輸贏咧，還是以三合兩勝計……」

吳秀秀在茶樓二樓的經理房裡坐著。她從經理房那道暗窗里，看到張臘狗臨走之前與穆勉之咬耳朵說悄悄話，也看到了王利發的蛐蛐成了今年的蟲王，領了刻有「大元帥」字樣的好大一塊銀牌子。還有四塊「左翼將軍」、「右翼將軍」的牌子也發下去了。

「土狗形，土狗形！龜鶴獨節鞭！百年難遇的土狗子哦！」

江湖郎中又說，狗鞭是個好東西：「你看，狗子在做那個事情的時侯，隨么樣扯都扯不脫。就是拿扁擔去把它夯死了，那狗鞭還挺在母狗子裡頭！不過呀，搞這東西蠻難。一來難得找，您家想下子唦，一匹狗子才長一根鞭，還非要是公狗子才有長的，又冇聽說還能夠割了再長，要像韭菜那樣，該曉得有幾好！不過咧，要真像韭菜那樣子，也就不金貴了唦！還有哦，這狗鞭，一定要趁新鮮的，就是要趁兩匹狗子正在做那個事做得興頭上的當口，把狗鞭剁下來，趁熱的吃了才有效……」江湖郎中說得涎水直噴，王利發聽得涎水直吞。他見過這種場面。他信了，到處找，沒有找到。一次他在一個挖地腦殼的葯攤子上看到一條黑乎乎的長傢伙。問是個么東西。攤主說是虎鞭，是世界上頂狠的東西。他問是不是比狗鞭還狠些，攤主從半邊鼻孔里哼出不屑來：「狗鞭也算鞭？像根雞腸子樣的東西，也叫鞭？虎鞭，虎鞭哪！您家看看，這是么樣的個長法？有刺，像魚鉤上的倒掛須！您家曉得不曉得，母老虎一生只肯搞一盤，您當是它不想搞？是受不了哇！您家說，這傢伙狠不狠！」

「喲，是您家呃！先生哪，老闆叻，稀客稀客咧！」鴇媽一臉的笑，說話像唱歌。「老闆叻，您家要不要叫幾樣菜？哎喲，我還當您家把我們忘記了咧！」

「宗祥哥，我想，我想搬出去。」秀秀從他懷裡探出頭來，輕聲輕氣但卻是堅定地說。劉宗祥聽得心裏一震，又一陣憋悶向胸膛ｈｔtｐｓ://ｒeaｄ•99cｓw•com壓上來。他來不及去想，現在面對著他，貼得這麼近，身子被他緊緊摟住的女人，就要離他而去，他的生活將會被塗上何等悲涼的顏色！他的手鬆開了，心卻被揪緊了。他想再聽一遍，剛才她說的是不是真的。

一江春茶樓從祥記商行分出來之後，秀秀同經理見過了面。那次見面等於是這座茶館的正式「過戶」。今天，她是從茶館後門上樓的。她來之前，只是對張太太說出去一下，沒有說要到茶館來。茶樓經理知道女老闆熱心今年斗蛐蛐的賽事，以為讓茶館增加些名氣，多攬些大宗的生意。經理並不反對把一江春茶樓當今年的斗蛐蛐賽場，但他並不熱心。一江春茶樓知名度已經很高了，漢口商界的很多大事都是在這裏集會商量的，遠不是街呀巷呀的黑道人物斗一場蛐蛐，就可以把茶館的影響造出來的。茶館歷來是社會上消息和謠言的集中地，多一條渠道也沒有什麼不好。只是女老闆日常從不在茶館露面，今天突然從後門上樓來，讓經理吃了一驚。

「是我剛才的話冇說好啵？把你慪到了啵？莫慪，我這是為你好咧。我曉得你捨不得我。我呀，都想好了。」秀秀側過身，一隻手肘撐起來，一隻手在他胸脯上輕輕地揉。劉宗祥的胸肌很厚實，不硬，倒是柔綿綿細膩膩的。要在往常，她又會逗他，說他渾身上下，只有一處是男將。

穆勉之決定在紫竹苑「耽擱」一下，當然，他想搞點報復泄憤的惡作劇，但似乎又說不清，當年的杜月萱如今的陶蘇，到底欠了他穆勉之什麼。

對這件張臘狗託付的事，穆勉之出於江湖朋友的義氣，點到為止也就算了。正經主子跑了，還鬧個么名堂？回去交差朋友面上也有看頭。所以他很少作聲，讓尹篙子去跳。要不是護院的沖向他，他也不會出手斷腕。穆勉之揪陶蘇也是風流習慣而已。

「這樣，我想咧，那個剃頭匠噢，估計還不會跑遠，您家辛苦一下子，就近追一程。這個女人哪，跟我還有一段夙緣，我要稍微耽擱一下。」

老鴇怎麼忘記他是個剃頭匠呢？王利發感到很奇怪。他甚至車過頭朝旁邊看了好幾遭。這裏實在沒有旁的人，那麼，鴇媽老闆前老闆后的，肯定就是喊他王利發了。「老闆」這稱呼對王利發很陌生，但聽起來不反感，只是一時間不適應罷了。「哼，這老婆子倒是提醒了老子，回去想法子開個鋪子，好歹也做一回老闆！」一有了這個打算，就把炫耀亮富的想法取消了，伸向一百兩銀票的手又縮了回來，往另一側腰袋裡掏摸一陣，摸出一塊碎銀子。

王利發沒有聽到。他已精魂出竅。「那個叫陶蘇的婊子，老子今天斗完蛐蛐，再去跟她斗一盤看看！老子就是不信邪。平日不曉得幾想肉吃，真的有一缽子顫顫的肉端到跟前來了哇，又吃不進去！」王利發在人叢看到一個女子的面影一閃，有些面熟，一時又想不起來在哪裡見過，卻引發他想起紫竹苑，想起紫竹苑那喪氣的一趟。

「哎嘿，那個的龜鶴獨節鞭哪？」

「哦哦哦！老子贏了，哦哦！贏了贏了！」

穆勉之終於記起來了，陶蘇，呵，這個叫陶蘇的婊子，正是十年前在自力學堂被他穆勉之摸得鬼叫的女學生，對，記起來了，叫杜月萱！當年，十七八歲的穆勉之就是因為在這個女人身上的那一摸，而被校方解僱了的。這麼多年來，他對杜月萱以及那驚心動魄的一摸，早就淡忘了，只有一個問題他穆勉之始終耿耿於懷：男女之事，不搞就不搞，還冇做么事，又冇把哪塊弄疼掰壞，鬼叫個么名堂？

「你個狗日的，真是大肚子打屁——運氣來了咧！老子是駝子打傘——背（時）濕咯！」

「啊嗬！錢又丟到水裡去了咧！」

「快點燈，快點燈，黑屄窟窿樣的，看也看不清白！」張臘狗的「隊伍」里，尹篙子不是個酒色之徒，這倒是很奇怪的事。他對房間里漫出來的這股味道很反感，敞著喉嚨吼，刺耳的聲音在黑暗中讓人汗毛直豎。

「莫慌，莫慌。」見到陶蘇，王利發喊住就要轉身去備酒菜的鴇媽。「酒菜要不要，等下子再說。您家咧，先去忙您家的，讓我先跟陶姑娘說幾句話。」

尹篙子對穆勉之還是了解一二的。穆勉之心黑手辣，辦事利索，從不拖泥帶水。不管是人命關天的大事還是扯皮拉筋的小事，他只要出面管，總是快刀斬亂麻。像這樣吞吞吐吐的樣子，尹篙子還沒有見到過。

「我有事先走一步。紅沙青不鬥了。你拿回去養著玩。明天叫疤子到香堂來，有事相商。」張臘狗對尹篙子吩咐一陣，先走了。他無法容忍他的小兄弟當著眾人的面壓他一頭。他也清楚陸疤子的性格，盤犟了牛都拉不轉彎的。張臘狗知道，在這種場合要陸疤子退出斗賽，讓他張臘狗的紅沙青贏，是不可能的；而紅沙青肯定斗不贏龜鶴形。你看那隻土狗形，威風凜凜的，不到一個回合，甚至都不曉得是怎麼一回事，就被打敗了。土狗形敗得很慘，等於是被咬死了！張臘狗自認紅沙青斗土狗形都很難有贏的把握，那他還留在這裏幹什麼呢？張臘狗臉上不動聲色，心裏卻怒火中燒。

「你擠個么事唦！」李家小花子不在意地掃了這個半大不大的叫花子一眼，心裏直好笑：這世界真是有點邪了，連肚子都填不飽的叫花子，都不著急去填肚子，倒是先瘋瘋癲癲趕到這裏來看斗蛐蛐。這看斗蛐蛐，就能把肚子看飽？

劉宗祥記起來了，秀秀最近有些精神恍惚，臉色也不好，辦事常常顯得心不在焉。劉宗祥頻繁地同黃炳德、莫師爺接觸，常常過江跟省城那邊的紅頂子掌印的官兒們應酬，以期儘快促成后湖的土地重新丈量。馮子高最近不在身邊，只是說回鄉辦事，就算告假了。他與馮子高之間雖有雇傭關係，但多半以朋友相處，既親近也清淡且互相不過問私事。這種相處原則是兩人早就說開了的。有馮子高在身邊，官場這邊的事劉宗祥就輕鬆很多。他忙，感到冷落了自己心愛的女人。她一臉的淚水，洇出了他心中潮潤潤的歉意。

「我早就想好了咧，你切莫記掛。三狗子叔叔不肯跟我到四官殿，我想好了請鐵路邊棚戶的張太太，到四官殿跟我一起住。他的男人是個瞎子，算命的先生。我看咧，夫妻都不像是一般的人，斯斯文文的像是見過大世面的人家……」

「前些時，我不是求過你么，要你把一江春茶樓作為今年賽蛐蛐的賽場么？你冇問我為么事那麼熱心斗蛐蛐的事。也是，不問也好。我是想給你說，那肯定是好事。一江春茶樓的位置幾好哦，我想呵，我就搬到那裡去，你讓我去照管那個茶館，好不好？」

王利發苦著臉不停地吸冷氣，跺腳，然後一顛一顛朝賽台擠過去。他手裡提著個竹籠子，籠子里盛著一隻很不起眼的陳舊的蛐蛐罐。在王利發往賽台前擠的時侯，坐在離陸疤子附近一張桌子邊的張臘狗，朝陸疤子和王利發投去意味深長的一瞥。坐在張臘狗身邊的穆勉之，大聲地問張臘狗：「呃，張兄，我對這玩藝兒不是蠻內行，只是聽說，養過重陽節的蛐蛐，不用舊罐子。您家看，這個連走路都冇得走相的傢伙，拎的是個么罐子哪？」王利發瘦，在人叢中擠的那樣子很是狼狽。

「哎嗨！你們是哪方神道，竟到這風流地界來動粗！」既然是護院的，總會有幾下拳腳功夫的。他聽到響動，幾步竄出，一個急步沖拳就往身板魁梧的那個身上「招呼」。魁梧男人身子動也不動，左手接住護院衝來的手腕，只一扳，另一隻手捉住手肘，一扭，聽得「咔嚓」一聲鈍響，伴隨著護院的慘叫，衝出去的那隻手就耷了下來。

尹篙子早就不耐煩了。他不待穆勉之有何表示，照著房門一腳踹去。公開九-九-藏-書營業的風月場子，能夠有好厚的門經得起尹篙子這一腳？尹篙子哪裡去管門是不是被踢散了架，只管把腦殼伸進房去瞄。

「陸哥，我……服了……您家……家咧，您家……是是個……義義氣……人人哪！我咧，這是無……功受哇祿哇，陸哥哇，我咧是個剃頭……匠呵，說……句醜話咧，嘿嘿，跟您家……稱兄道弟……么事幾十年的人哪，怕對您家咧……冇安好心思哦，您家莫見疑噢，您家臉上有……哦噢噢……」

「張大哥，我剛才看了一下的，不是我的。您家大哥說笑話，這人我認都不認得，再說，一隻蛐蛐，天下哪有這巧的事！」

「開茶館是一行正經生意，我想呵，還能和你的那一串別的生意牽筋扯襻地聯起來。劉園這塊呀，好是好，就是太僻，只能應酬遊樂辦些隱秘的事。聽消息，探點么行情，說得更嚇人一些，就是天下有個么風吹草動，四官殿都聞得到味。再說咧，你去，也蠻有道理，也蠻方便，本來就是你的產業么，本來就是商人們常去的地方么……」

王利發就烏龜燉枸杞、虎鞭泡酒、淫羊藿當茶，把陸疤子先給他的幾兩銀子都投資進去了。開始還沒見什麼動靜，不多時，就臉上起疙瘩，牙齦爛了，嘴上起泡泡，夜晚身上燥得受不了，床板總是吱吱叫。

坐在經理房裡，秀秀聽到朱胖子說到「蛐蛐界」，不由笑了起來。她覺得這個大胖子有天生的幽默感，隨口打哇哇，居然在政界、軍界、商界、學界這些界之外，憑空又生出一個「界」來。當她看到穆勉之的眼光朝王利發身上不住地轉，心想，這人雖面目周正，眉宇間卻透出一股陰邪之氣，這姓王的怕是有禍。聽說是個剃頭的，也不知一個剃頭匠怎麼跟張臘狗陸疤子這些人攪到一塊了的？

斗盆是一隻比養盆稍大但卻稍淺的蛐蛐盆，中間一道閘。此時，監局手已經把閘關上。對面土狗形蟲主手持芡草，按《促織經》中「先討其尾，次討其小腳」最後才「掃牙口一次」的口訣，正在逗芡他的土狗形蛐蛐。土狗形蛐蛐也是著名的異形蛐蛐，蛐蛐譜上稱它：「頭粗項闊肚托地，翼翅生來半背鋪，腿腳壯肥身巨圓，當頭起線叫如鑼。」陸疤子瞥了一眼，認定這隻土狗形的確是龜鶴獨節鞭的對手，這場拼搏不輕鬆。他收起了存在心中的輕慢之心，暗生警惕。他沒有先動作，只是待土狗形蟲主把土狗形引到閘口邊了，才利索地把龜鶴形芡引到閘口邊。他的手法的確輕柔而快捷，不見手腕動，兩根手指也不見上下左右晃動，只見芡草時而飛旋，時而輕點，左旋右點上翻下飛，都不露痕迹。那隻異形蟲子，也如同陸疤子相依為命了半輩子一般，遊戲樣地盤旋幾下，忽然停下不動，懶懶地趴在閘口邊。這動作，這姿態，本是蛐蛐很忌諱的敗像，但陸疤卻似漫不經心，示意掌撣子的裁判開閘開斗。

從陸疤子家出來，王利發的腿子只打晃。他不勝酒力。「大元帥」的銀牌子，王利發自認有一份功勞。這塊牌子連同賭賽所得，是一千兩銀子。

相比而言，土狗形身軀要比龜鶴獨節鞭肥大許多。一開閘，土狗形的兩條長須就繞著圈子晃動顫動，向陸疤子的蛐蛐作匍匐狀進逼。而陸疤子的蛐蛐完全是一副又聾又瞎的架勢：獨節須低垂，偶爾平舉晃動一下，身子半天也不動窩，剛動了動，不是向前，而是向後退著挪了幾步，就又趴在盆側靠著盆壁，一動不動了。三五顆人頭擠在斗盆上空，一邊一個站立的監局手無可奈何地對視著苦笑了一下，搖搖頭，對這裏好幾顆與斗盆中蛐蛐無關的人頭，表示出惹不起管不住的神情。倒是「蟲主」之一的王利發，反而被張臘狗穆勉之擠到一邊去了。也難怪，好幾年都沒有出現過這種異形蟲子了，兩隻異形蟲子對陣，是近年來蛐蛐賽事中很難得的現像。土狗形見陸疤子的蛐蛐不進反退，氣焰彷彿又長了一成，觸鬚揚起如旗如戟，小腿慢慢爬動，大腿緊緊繃著，進入任何時侯都可以全力一搏的緊張狀態。陸疤子的蛐蛐又往後退了一下。土狗形再向前逼進一步，終於，它把它的觸鬚在龜鶴獨節鞭的那節獨須上撥弄了幾下，又伸向龜鶴獨節鞭的牙口邊撩撥，如同芡草手的芡撩，也就如對手的戲侮。土狗形蟲主的臉上漾開一抹勝券在握的笑，同時向陸疤子掃了一眼。這一眼的意思很明白：對不起，老兄，彩頭恐怕要歸我了！陸疤子還從這眼光里讀出了憐憫。雖是兩蟲相鬥，實際上是兩個人在相鬥。兩個男人相鬥時，得勝的一方往往容易向對手慷慨地施以適當的憐憫，以示大度，骨子裡藏的卻是「窮寇勿追」的計謀。失敗的一方，往往最忌諱這種憐憫的眼神。陸疤子的臉上也浮起一層笑意。這笑意也很明白：朋友，是紅是黑還冇分清楚咧，喜那麼早搞么事唦！按斗蛐蛐的規則，兩蟲相鬥，以鳴叫者為贏。這就是所謂贏叫輸不叫。現在兩隻蟲子雖然一隻步步進逼，咄咄之氣可掬，另一隻龜行蟄伏，全無鬥志。但兩蟲並未交口，且沒有一隻鳴叫的。土狗形蟲主見陸疤子也笑，也自警醒，忙低下頭去觀斗。他剛一低頭，就看到土狗形的長須又在龜鶴獨節鞭的牙口上撩一撩，撩得很輕佻。就在土狗形觸鬚還在對方牙口上得意顫動的一瞬間，龜鶴獨節鞭大腿一彈跳起兩寸多高，它還沒有落下，土狗形的兩根觸鬚就先落下了！擠在斗盆上的幾顆人頭一起張嘴還沒有叫出聲來，龜鶴獨節鞭即振翅長鳴了：「嘀鈴！嘀鈴！」聽到蟲鳴，兩個監局手擠攏來，只見土狗形龜縮在斗盆一隅，觸鬚齊根沒有了。那隻龜鶴形的蛐蛐叫了幾聲就住了口，向土狗形逼進，土狗形退兩步，龜鶴形又揚起獨節須振翅高鳴。兩名裁判對視一眼，急忙下閘，判第一回合為龜鶴獨節鞭勝。然後，向雙方蟲主徵求意見，是否還繼續斗下一個回合。土狗形蟲主的臉上還掛著那一抹笑，只是因為勝負分得太快，來不及變換表情。見裁判問他，他臉上還掛著那種笑一個勁地搖頭。還斗什麼呢？連觸鬚都沒有了，這隻蟲就等於已經死了。他邊搖頭苦笑，邊伸手在斗盆中拎起那隻土狗形，往地上一扔，再用腳尖踏住，死勁躪幾下。那幾顆聚在斗盆上的人頭，此時早已分開，眼光在土狗形蟲主和陸疤子、王利發身上來回地掃，一時空氣很有些沉悶。

被他抓住的女人，他記憶太深，但又不敢相信，她怎麼會在這裏？

「么樣，穆老闆？您家……」尹篙子不敢輕舉妄動多嘴多舌。穆勉之出道比張臘狗還早，也是漢口洪門的一塊牌。最近，聽說他的生意直接做到洋街租界裡頭去了，成了商界的名人。現在的穆勉之，再也不是兩年前只是做點牛皮、棉花、豬鬃一類過手生意的穆勉之了。

「慌么事慌！先看看不行哪？」李家小花子直起喉嚨喊。他清楚，現在是在賭場上，不是在別的江湖場合，怕哪個鬥狠。既是睹場，大家都一樣，賭博場上無父子嘛，有錢的都是爹，你憑什麼吼我？小花子白了尹篙子一眼，還往前擠。「你么樣曉得我冇得錢咧？你么樣曉得我不押錢咧？你荷包里的銀子是錢，我荷包里的銀子未必就是泥巴？」

劉宗祥徹底鬆開秀秀，仰身躺著，太陽穴一顫一顫地跳，兩眼發脹，胸悶的感覺越來越強烈。他張開嘴，深深地呼吸，哧哧有聲。

「龜鶴獨節鞭勝！龜鶴形勝！土狗形敗！」朱胖子扯開破鑼嗓子大喊，第一聲對著店堂，第二聲拖長尾音，對著樓下。

「我在問你的話咧，老婊子！」竹篙子的嘴巴似在半空里動，聲音尖銳刺耳。

賽台設在一江春茶樓靠江邊的一排長窗下。主事的大胖子正在指揮人逐一對參賽的蛐蛐稱重量。稱完一隻，大聲報出數字。樓上坐的是參賽的蟲九*九*藏*書主和漢口有頭有臉且熱心此道的人物，樓下坐的是拿錢買熱鬧和等一下押錢下注的有錢有閑的蛐蛐迷。茶館外，尹篙子佝腰縮頸站在長格子窗下，叫人把樓上胖子喊出的蟲名字、重量都寫在粉牌上。他看著別人寫，口裡卻跟著重複樓上胖子的話。粉牌前，是擠擠攢攢的人頭。這是些無錢無勢想看熱鬧又想押兩個小錢試試運氣的蛐蛐迷「飛蒼蠅。」

「胸裡頭悶，憋不過，吐不過氣來……」

「么唦？」吳二苕並沒有聽到這種事所應該有的那種驚詫，手還在女人胸脯上揉捏，像包子鋪很有耐心的白案師傅。

「看清白了，是劉先生，劉老闆。」蘆花把嘴貼著男人的耳朵根，聲音如吁氣，把二苕的耳朵弄得癢酥酥的。她像是完成了一件很秘密的事，把嘴從男人的耳畔移開，又長長地吁出一口氣。二苕的手還在下面揉，不過力小了。蘆花甚至感到這隻方才還飢腸轤轤的手，現在表現為一種下意識的慣性動作，沒有了動力，有一下無一下，終於停了下來。

陶蘇房裡沒有人，被子一應用具齊整地疊著，一股淡淡的說不出名目的香味，在屋子裡似有還無地浮著。王利發走到窗前，向外張望了一番。他腦子裡還留著剛才路上聽到的腳步聲。窗外黑黢黢的，像攪不化的墨汁。連狗叫聲都沒有。這種夜色，正是幹壞事和做好事的保護色。他深吸一口氣，再吐出，聞到濃濃的酒味。自己能聞到自己口裡的酒氣，說明離清醒不遠了。還沒有人進來接待，不管，先找把椅子坐下再說。哪知才一坐下，剛剛有些清醒的頭，又昏昏然起來。

突然，王利發感到腳尖一陣刺痛，耳邊像是炸了雷，猛然警覺過來，才發現陸疤子不動聲色的坐在他旁邊，移了一下長板凳。那凳子腳，不經意地壓在王利發的腳尖上。

「看到一個人到秀秀房裡去了嘛！你說的！我聽到了……」二苕的手向下游移，又繼續揉捏。

「泡到哪裡去了的，身上涼冰冰的像冰鐵！」他摸摸女人的肚皮，涼冰冰的，又在乳|溝里掏摸一遍，「么樣搞的？連這塊都是冰的，搞么事去了！」蘆花是個隆胸翹屁股的女人。一對乳|房像剛揭蒸籠蓋子的洋糖發糕，乳|溝極深。熱天，這裏總是汗津津的，為了不長痱子，一天不知要抹幾多遍，冬天，吳二苕愛在這裏捂手。連這裏頭都冰涼，可見不正常。吳二苕徹底地醒了。

「起去搞么事唦！」她把他拉住了，好像知道他要去點燈。她的手軟綿綿的，傳達出的情意，也貼心貼肺地讓人綿軟。

「我看到一個人到秀秀房裡去了！」蘆花被男人捂熱了，在男人耳根底下吁吁地說。

「老子們問，剛才進來的那個剃頭佬，在哪個婊子的房裡。這回你聽清楚了冇？」

發現張臘狗一直在注意他，陸疤子很惱火。「老子為一隻蛐蛐，像躲債樣地東躲西藏，又冇做么壞事！老子自己的東西，他偏要，老子偏不給，看你把老子的卵子啃下來！」他把心一橫不理張臘狗，徑自朝賽台上走。「個狗日的剃頭匠，要是還會芡蛐蛐，膽子還大一點，該曉得幾好，免得老子出這個頭，這場戲不就唱圓了么……」

護院的見王利發不理他，自覺有愧，有違生意道德，臉上就有些訕訕的。王利發沒有注意這些於此行目的不相干的表情。他上次雖然不成功，也算成仁了，起碼，他變得有經驗因而也就很有自信心了：烏龜佝杞加虎鞭淫羊藿，老子的傢伙硬足得很！一百兩銀票揣在懷裡，老子的腰杆子硬足得很！他不理護院，往起伸了伸腰，踩得樓梯嘎吱嘎吱響，把護院留在後頭看得呆眉呆眼。

「么事哦，你剛才說么事呵？」

陸疤子摸一把臉。他不忌諱別人說他那條疤。王利發並不是想說那條疤，他想說，陸哥，您家臉上有黑氣，怕是有血光之災！王利發剃頭為生，三教九流，經見得多了，竟無師自通地肚子里攢了些看相觀氣的名堂。雖是喝得五葷六素了，話到口邊還是關了閘。他怕他是老鴉口，沒有事說出事來了。他結結巴巴地說著，看著陸疤子的老婆王玉霞，比什麼菜都能咽酒！就是憐惜這張可愛的臉，王利發不忍說出，他已看出陸疤子將有血光之災。有這種為他人著想的話憋在肚子里，對王利發來說，不容易。他王利發沒有為他人著想的機會和地位。一個剃頭的，就為了吃兩頓飽飯，一年四季在別人的腦殼上盤，小心謹慎，稍有差池，不是挨罵就是挨打，過的不像個人樣。「自己的屁|眼還在流血咧，哪裡談得上給別人診痔瘡啊！」現在看出了別人的災難，有了為別人著想的想頭，卻又不好說出口。王利發終於被自己急人之急的俠義心腸感動得淚流滿面了，抽抽噎噎不知如何是好。王利發離開陸疤子家時，伸直了腰，又一次深深地看了王玉霞一眼，他突然發現，他也是非常強壯高大的！

「跑了？這剃頭佬還會這一手？」穆勉之有些不相信。

「押哪，押唦，一錢銀子開押，押一賠一，押一賠一呀！」尹篙子還嫌不夠高，站上一張長凳，仍然佝著腰，縮著頸，大聲喊。尹篙子的嗓音，像沒有閹乾淨閹雞的叫聲，很是怪異。「你這個小屁伢，又不押錢，擠這麼攏搞么事唦？退一點，退一點！」

朱胖子把獎牌發下去之前發表了即興演說。他不是個善於此道的人，又胖，肚子里的油水多學問少，加之喊得喉嚨沙啞，所以喘吁吁真讓旁邊聽的人都替他著急。

「哎，你怎麼不押了咧！贏了這一點就走？」尹篙子對往外擠的小花子喊。這伢叫人難忘，穿著一般，出手有錢，押蛐蛐有準頭。

「蘆花，我跟你說呃，」吳二苕把手抽出來，移到女人的臉上，彷彿要把這張臉扳到對著有亮的地方一樣。其實，現在正是一晚上最黑的時侯，連戶外的蛐蛐都嫌太黑了，叫聲顯得有氣無力。「蘆花，我跟你說呃，你冇看到，你隨么事都冇看到，曉不曉得？你隨么事都冇看到，不是今日夜裡這樣說，就是以後你也隨么事都冇看到！」

畢竟是深秋了。深夜的風裹著大江和漢水的潮氣，不緊不慢地吹，那涼意，也就不緊不慢從外頭不動聲色地往骨頭裡頭浸。王利發不由聳起肩，腰也佝僂下去。從苗家巷到鐵路邊的棚戶住處，還有很長的一段路，還要出城。雖然漢口的城牆早已是聾子的耳朵，但畢竟有個城牆聳在那裡，讓人心裏裝著「進城」、「出城」這回事。穿街走巷，似乎聽到身後總有腳步聲。王利發頭腦忽然清醒過來。他不是個怕鬼的人。世上哪來的鬼？鬼是人招來的，人是世界上最狠的東西。他下意識地按了按胸前，那裡裝著銀子。他忽然感到眼前亮堂起來，哦，又是那對紅紗燈。他曾經在這裏丟下過男人的尊嚴。為此，他一直在秣兵厲馬蓄精養銳以待一逞！「這麼偏的巷子，怎麼就不知不覺地轉進來了，也算有緣哪。好，混一夜，比摸黑出城安全得多。」

「乖乖我的個兒，一千兩哪！」王利發臉越喝越白，直喝得眼白起了紅絲，臉色還在往白里透青的顏色里走。他記不起他對陸疤子說了些什麼。他只記得陸疤子塞給他一百兩銀票，他感到滿足，感到輕飄飄的銀票揣在懷裡以後，懷裡陡然沉甸甸、暖烘烘的，使他的腰立時硬朗起來。

朱胖子的聲音有點沙啞了，但中氣仍然很足，聽起來像一面被敲得有裂紋的大銅鑼。

這已經是再明白不過了。鴇媽心裏快活得不得了。客人不點酒菜，叫清嫖。清嫖花的錢自然少得多，往往只是丟幾個錢，褲子一提就走。可現在剃頭匠給了酒菜錢，卻不要酒菜。根據這剃頭匠上次的本事，完事以後，還有力氣從床上爬下來穿褲子就不錯了，哪裡還有精神喝酒！鴇媽真恨不得請一個人來幫著她高興才好：這個剃頭的雜種，這樣的篾片塊頭，一上https://read.99csw.com床頂多三五下就要敗下陣來，陶蘇這丫頭今晚上還可以換一回床單子……

燈籠一點燃，房裡一切都浮在紅彤彤的燭光里。尹篙子伸出竹竿子樣的長手，只一扯，被褥就被扯開了。除陶蘇一個人蜷著發抖外，床上並無其他人。穆勉之一步躥到窗前，窗扇開著，窗外，黑黢黢的什麼也看不清。

劉宗祥鑽進被窩的時侯，感到秀秀沒有反應。他也沒有馬上有所動作，只是仰躺著，長吁一口氣。

「承蒙各位的抬愛，承蒙一江春茶樓經理的鼎力，今年的蛐蛐賽事，雖不及往年的規模，但也有勝過往年的。這位面生的王先生，他您家的龜鶴獨節鞭，一場都不敗，就是往年冇得過的奇事！這塊大元帥的牌子咧，把給龜鶴獨節鞭，是兩個啞巴一頭睡冇得話說的了！當然咧，這大元帥的戰功，依我朱胖子看咧，有一大半要得虧芡手陸先生。蟲是天生的，斗蟲是人盤出來的，陸先生哪，您家手上的那個功夫，是哪裡學的呀？當得上是蛐蛐界的一絕呀！胖子是服招了的，不曉得您家們服不服……」

方頭棗青也是罕見的元帥種。這一輪下來，押方頭棗青的多，押紅沙青的少。像李家小花子一下押三兩銀子紅沙青贏的就一個。這樣尹篙子就很贏了一筆。「小雜種，要都像他這樣，老子會賠得連褲子都冇得穿的！」尹高子又向小花子白了一眼。他口裡還在臭烘烘地罵，唾沫星子往人頭上亂飛。

擠在人叢中的小花子仰頭盯著粉牌，一副識文斷字的樣子。其實他與尹篙子一樣，也是扁擔倒下來都不認得是個什麼字的。

朱胖子在樓上喊，聲音從樓上傳到樓下，飛到樓外，又被尹篙子重複一遍，引起一陣驚喜、驚叫和咒罵。

「兄弟呃，難得說咧，如今么，巧巧的姆媽生巧巧，隨么巧板眼事都說不到會有的哦！」張臘狗雖然沒有看到陸疤子拿板凳腳提醒王利發，但陸疤子突然換板凳挨著王利發坐，那種不自然的曖昧樣子，卻逃不過張臘狗的眼睛。

「第一場，紅沙青對方頭棗青！」

這每年賽場內外蛐蛐迷下注賭博，是張臘狗香堂很重要的一項收入。尹篙子是很合適的監場人。他身桿長，又很聽話，張臘狗相信他不會做那種先把錢往自己荷包裡頭塞的事。

「穆兄，您家莫小看了咧，咬人的狗子不叫。」張臘狗又瞥一眼陸疤子，把話丟向他，「疤子兄弟，你不是跑了一隻龜鶴形的蛐蛐么，這個扛腰凹脊的夥計手上的么龜鶴么獨節須，該不是你跑了的那一……」

「你是吃力氣飯的唦！流到裡頭的，都是骨髓咧，流空了，么辦咧！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，我不靠你靠哪個？這都是你的唦，又不會跑，又不會爛……」

陸疤子不做龜鶴獨節鞭的蟲主卻又不得不當這隻蛐蛐的芡手，實在是出於無奈。陸疤子深知，蛐蛐斗賽，除了蛐蛐本身的優劣好壞之外，與芡草的手法關係太大。他與張臘狗從小一起玩蛐蛐，近20年的盤弄，也算積累了一些經驗。他與張臘狗不同的是，張臘狗愛用心機，事事處處往大處奔，而陸疤子除了為嘴巴奔忙外，就只有玩蛐蛐。陸疤子自信，他玩別的玩不過他的張大哥，但玩蛐蛐，他張大哥玩不過陸疤子。陸疤子曉得芡手就是打仗的指揮官，所以，他對斗賽時芡蛐蛐的部位，芡的手法，芡的時機，都有一套自己秘而不宣的心得。10年前，他無意中救下雪中落難的秀才一命。秀才有一肚子蛐蛐經，勘破濁世之後，棄文而行丐，曾向陸疤子傳授講解賈似道的《促織經》。從此，陸疤子不僅同秀才叫花子成了風塵知己，而且對那位喜歡玩蛐蛐的古人欽佩不已。他對秀才叫花子給他講的「芡法」心得猶深：開始要先芡尾巴，然後再芡小腿，有動靜了，才在牙口上芡一芡；芡的時侯，先向左邊往上芡，在右邊撩撥；假如蟲子發威了，再照牙口掃一芡草，看看蟲子斗性旺盛了，才用芡草把它引到斗盆的閘口……對陸疤子而言，這些都還只能算是入門。他覺得《促織經》中很多只是個粗線條，不如他實際做的細。比如說吧，芡草是什麼？這是個很簡單但是誰都忽略了的問題。陸疤子卻搞清楚了：芡草就是蛐蛐的觸鬚，對你芡的蛐蛐來說，芡草就是它對手的觸鬚。一隻公蛐蛐，在自己的領地，被對手所觸犯，一而再，再而三，它還不奮起反擊？為什麼反擊？不是說蛐蛐有三拗么，那雌上雄背，過蛋有力，是說公蛐蛐喜歡交尾，一隻公蛐蛐，曉得要配幾多三尾喲！公蛐蛐打架都是為了把別的公蛐蛐趕走，讓自己好獨佔天下所有的三尾！明白了這個道理，斗蛐蛐的時侯，芡手的心裏才有譜。初鬥上陣時，要先撩起它的斗性：你看，又來了對頭，還不快把它趕走？如果所芡的蛐蛐打贏了，就拿芡草輕輕芡它幾下，只是切莫芡牙：嘿嘿，看啵，又來了一個對頭，看你怎麼辦？如果你所芡的蛐蛐打輸了，芡法就有更複雜的名堂：順序是先由頭再到背，到腰身，到尾巴，到大腿肘，到左右背肋，到左右小腿，到足爪，最後再到牙口。這牙口是蛐蛐最敏感的地方，斗輸了落了下風的蛐蛐，千萬不要輕易先芡牙口。下風蛐蛐已敗過，斗性低落，應該讓它逐漸恢復斗性。如果剛剛斗敗，就用芡草去撩它的牙口，無疑等於是不讓它喘息，就又對它進攻。這樣，就很可能把雖斗敗但尚可恢復斗性、有希望取勝的蛐蛐徹底擊垮。只有陸疤子心裏有底。他對調養了一段時間的龜鶴獨節鞭有底，對自己獨特的點芡、誘芡、提芡、摸芡、挽芡、挑芡、帶芡、兜芡等一套細膩的芡法，他心裏有底。

「龜鶴獨節鞭」！龜鶴形獨一根須子！賽台前的一個大胖子吼聲如雷，高唱蛐蛐蟲名。「這個蛐蛐的名字好拗口！是哪個王八蛋，取這拗口的名字來夾老子的舌頭？」胖子心裏暗暗地罵。

「是不是你個婊子叫他跑的？他怎麼曉得從這裏跳窗戶冇得危險咧！」穆勉之從床上像鷹抓小雞樣地抓起陶蘇，哪知，巴掌高高揚起，就呆在半空落不下來了。

「土狗形，當頭起線的大土狗哦！龜鶴形，又像烏龜又像雀子的怪種噢！」每喊一聲，尹篙子的腰就往下佝一點，彷彿他的腰是氣撐著，放出一點，人就往下縮一點。「一個是百年難遇，這一個還是百年難遇呀！押哪押哪，快點押哪！機會呀發財的機會呀，機會錯過了就冇得了呀！」

「紅沙青呃對喲方頭棗青！」跟著茶館內的喊叫，像聽到別的雞打鳴才驚醒過來的蔫雞，尹篙子腰一挺，頸一伸，對著擠擠挨挨的蛐蛐迷喊了一聲。

坐在馬桶上解小溲的蘆花，聽到隔壁的窗戶啪啪響。「個老鬼喲，又忘記關窗戶了咧！」蘆花在心裏埋怨張媽，趕忙把屁股在馬桶上頓了頓，站起來，馬馬虎虎地把褲子往上一摟，隨便往褲腰帶里抿一抿，就到廚房去關窗戶。出房門是一條走廊，走廊的盡頭是秀秀的卧室。走廊右拐，是劉宗祥睡覺的地方。蘆花到廚房一看，有兩扇窗戶沒有關緊，被湖風吹得時開時合。她把窗戶關好，又在蒸籠里摸出兩個糖包子，再往回走。像有個白影子在走廊盡頭一閃。沒有燈，只是個淡淡的白影子，閃進了秀秀的房。蘆花嚇得渾身的毛孔一乍，汗毛激靈一下豎了起來。她靠著廚房的牆站了一陣，再也沒有動靜。畢竟是九月的仲秋了，後半夜的湖風挾著潮氣，在劉園遊走，涼嗖嗖的。多站一會，蘆花渾身像被沒有絞乾的毛巾抹了一遍，潤乎乎的。聽聽再沒有動靜，她又輕手輕腳地回屋，帶一身潮潤鑽進被窩，死死地摟住男人硬梆梆的腰。

吳二苕迷迷糊糊地翻過身來，咂巴咂巴嘴，像剛吃完一樣有滋有味的東西，還餘味猶在，口齒留香。

蘆花不作聲，側過身，把一條碩腿擱在男人的小肚子上，有一下無一下地蹭，九-九-藏-書蹭得二苕一翻身和她臉對著臉，一把抓住她的一隻乳|房，把鼻子往她鼻子上來回地擦。

「扳痧！現世的個雜種噢，個現眾的雜種噢……」

「我帶……您家們……去……」這多年來，鴇媽在漢口還真沒有見過這種陣勢。她是曉得護院功夫不弱的。可人家還沒有動手，他的手就給撅斷了。她一個婦道人家，可吃不起這個虧。再說，為一個不相干的嫖客，把整個紫竹苑都毀了，那才是划不來咧！鴇媽從來就不傻。她抖抖索索地把這兩個凶神惡煞的男人領到陶蘇的房們口，手顫顫地，抬不起來，只是用嘴巴努一努，示意剃頭匠在這個房裡。

朱胖子一口氣說了一大串，稍停了停，喘一口氣，朝台下掃了一眼，又朝掌撣子的裁判點點頭，示意賽事可以開始了。

「你該忙么事還是忙你的么事，我就在這裏坐一下。這裏不是有個小暗窗口么，我就從這裏看看外頭的熱鬧。」秀秀身為茶館老闆，經理又知道她與劉宗祥劉大老闆是青梅竹馬的朋友，她的話，自然都是命令。

「方頭棗青輸，紅沙青贏！哎呃，紅沙青，兩贏一輸啊！」

李家小花子口裡咕咕噥噥，在紅沙青上押了三兩銀子。這可是很大的一筆錢呢！對於只能在賽場外當「飛蒼蠅」的蛐蛐迷們，這簡直是一筆巨款。一時眾多的「飛蒼蠅」向小花子投來驚詫的目光。小花子用手在胸前按了按，充分享受這種被人歆羡的滋味。這是小花子長這麼大以來第一次接受別人的羡慕。他不禁有些暈暈的陶醉。尹篙子在遞三兩銀子籌碼給小花子的同時，盯了他一眼：一個擠在賽場外頭湊熱鬧的小「飛蒼蠅」，一出手就是三兩銀子！個狗日的，今日一開頭就怪！尹篙子來不及多想。小花子剛剛把手放下，就隱隱感到胸前被人輕輕地撞了一下。他回頭看了看，一張髒兮兮的叫花子臉笑嘻嘻地和他對了一眼。

他感到胸悶。近來，這種胸悶的感覺時時出現，像這樣深夜出行，胸悶的感覺更甚。長吁一口氣似不能緩解憋悶。他乾脆張開嘴，大口地接連呼吸幾下。皮埃·讓神父好多年前就胸悶，他說這是心臟有毛病。還不到三十歲么！胸悶的感覺，他最近才發現。身畔女人的肩頭一聳一顫的。他扳過她的肩，在她光滑的臉上摸到了一手的淚水。他心裏又一緊，起身想點燈。儘管他最忌諱與女人共眠時點燈，並且從不與女人在大白天作那種實質性的親熱。但現在不同，秀秀，是他最心愛的人。愛一個人和喜歡一個人並跟她睡覺，是完全不同的兩碼事。你喜歡一個女人並跟她睡覺，或者很輕鬆，或者漫不經心，或者激動得不得了，但睡完以後也就完了。你或者什麼印像都沒有，或者說幾句假惺惺的愛你喜歡你恨不得天天跟你在一起之類的話，或者乾脆心裏後悔得不得了恨不得趕快拔腳走人再也不想見到她。愛一個女人就不是這樣了。你會總惦記著她。這種惦記是一種感情上的沉重，是很舒服甚至讓你自己都很感動的沉重。跟你愛的女人在一起，總有話可說，或者相顧無言心裏卻極平和，極舒坦，感覺到連呼吸都是甜的。至於與你愛的女人睡覺，只是愛她的諸種表現方式之一，僅僅是方式之一，絕對不是目的。劉宗祥在皮埃·讓神父那裡，上帝的聲音聽得不多，法國人愛情至上的話頭倒是聽了不少。人在少年時學到的東西往往很頑固地左右成年以後的為人行事。劉宗祥在長袍馬褂拖辮子的環境裡頭生活，為數不多的一點兒四書五經和皮埃·讓神父的法蘭西文化經常打架。打架的結果是輸贏各半，最終，這種架也不打了，該做什麼做什麼，多了幾副臉孔，活在世上就方便多了。

最近，王利發很捨得下功夫。買了十幾隻大烏龜，天天枸杞燉王八。聽說淫羊藿厲害，專一治男子不舉一類羞於出口的毛病。他就特地花了幾個銅板，找個江湖郎中打聽了又打聽。問確實了，曉得這淫羊藿雖然只是一種草，但公羊子吃了它，可以趴在母羊子身上一天都不下來！他當即就去買了一大包，煎著當茶喝。

「窗戶底下是個小偏廈屋，屋頂就在窗戶底下一丁點點。您家不信，下去看就曉得了咧。」鴇媽緩過氣來，又看到人跑了，估計一場大打是免了，「算是逃了一條性命。」鴇媽心裏一輕鬆。王利發雖然只是個一般嫖客，畢竟是一條性命哪！她現在唯一的希望是，這兩個狠男人趕快走，越快越好。她極害怕他們想不轉，砸了她經營多年的「窯」。

「咿？還有，女學生都是蠻有錢的，她怎麼落到這種鬼地方來了咧？」

「么樣，疤子，給別個當芡手？」張臘狗十分關心土狗形與龜鶴獨節鞭這一局斗賽。他見王利發在台上向陸疤子招手，陸疤子從懷裡掏出一支芡草，往台上走，就跟著。張臘狗已經可以肯定，這隻么龜鶴獨節鞭，是陸疤子的，那個頭上冇得幾根毛的傢伙，是陸疤子請的替身！好噢，疤子呀疤子，也太不講義氣了咧！把蛐蛐藏起來，怪不得小空空都失手了咧。這好，醜媳婦總算見了公婆。

「么樣搞的唦？花咧，今日么樣了咧？」

「你看清白了冇？」二苕問得漫不經心，手卻加大了力度。

「莫慌，慌個么事唦，還早，慌掉了卵子難得找！」尹篙子興奮得臉通紅。「往外頭拿錢就那麼難哪？贏了往裡頭揣偏是蠻快！兌錢就兌錢，慌么事咧！」

王利發顯得畏畏葸葸的。這一江春茶樓，他作茶客沒有來過，只是在門口歇過擔子賣過手藝。今天不同了。他不是來賣剃頭手藝的，甚至不是作為單純客人身分來的。他今天是正兒八經參賽斗蛐蛐來的。漢口參賽斗蛐蛐的，都是有頭有臉的人，他王利發平日龜孫子樣的，狗鳥都不是。往年賽斗蛐蛐，他都只能像現在茶館外頭粉牌下擠攢的人一樣，看看熱鬧，開開眼睛葷，頂多也就是摳摳縮縮地押上幾個小錢，過過賭博的癮也算是一年一度玩了一趟蛐蛐。人就是世上最賤的東西，平日把你不當人，氣死慪死爭死爭活要往台盤上擠，總想在人生的台盤上擠出自己一方天地。等到人家刮目相看了，人五人六地有了幾個錢，可以出入燈紅酒綠之處了，卻不適應了，往日的落魄混混或小家子相就露了出來。要麼就腰總也伸不直，要麼就一副輕賤骨頭模樣，恨不得連貼肉的新衣服都翻敞在外頭，想讓別人曉得是新衣服，甩牌子亮富以為自己就是名人了，豈知他前腳走了不到三步，後頭的人就把嘴巴癟歪了：什麼東西！現在王利發就處於這種不適應中。他坐在一群衣冠楚楚的人物中間，一時神思恍惚起來。

「你想好了么事唦？」愛人的溫存是世上最有效的靈丹妙藥。他感到胸前鬆緩了一些，輕輕地逮住停在胸膛上的那隻手。

穆勉之不枉是讀過幾年書的，說起客氣話來，遠非張臘狗一班人能比。何況，眼前的這個女人，跟讀書是很有關係的呢！

「莫搞，莫搞！只准在高頭！」蘆花向上搬男人的手。搬不動。「我是說，你怎麼不問我，是哪個跑到秀秀房裡去了？呃，莫搞唦。」

吳二苕今天深感詫異。平時蘆花每晚只許他親熱一次，決不允許梅開二度。每當二苕要得太密，蘆花總是把頭拱到男人懷裡，拱男人一胸脯子的淚。

「呵，呵呵，狗日的，輸了咧！輸……」

「來了，來了！」好像等在門口一樣，陶蘇聲到人也進來了。見了王利發，她只是略微皺了皺眉，馬上就眉開眼笑了：今天的剃頭匠，像是換了個人一樣，又是長袍子，又是馬褂子，還有咧，嶄新的新鞋子！她的職業就是奉迎，再說，人家上次雖然讓她尷尬，但畢竟沒有沾到一丁點便宜。王利發給紫竹苑的印像太深了。

吳二苕話音極為嚴肅。蘆花彷彿看到男人眼裡泛出光來，刺得她眼花腦殼也發脹，急急慌慌一個勁地點頭。