第九章 1948年——陸小山 吳秋桂 穆勉之
屋子裡比外頭黑，穆勉之又是剛進來，只顧著打哈哈，一時還沒認出吳秀秀，吳秀秀就朝羅英眨了眨眼睛，把身子側過去了。
「哪裡睡得著喲，要不是怕把你吵醒了，我早就想跟你說說話，我看這天，怕是要發大水喲！」王利發也車過身，仰躺著，瞪著黢黑的棚屋頂子，在臉上抹了一把，「棚子漏了。」
他抬頭朝門楣上的匾額瞄了一眼。祥記商行。冇錯，這是祥記商行。老子跟劉宗祥打了幾十年的交道，扯皮拉筋的事記不得有幾多！人都說老子傲，說老子有板眼，老子還是經常吃他的虧！如今，他死了，漢口生意場上，能跟老子比拼的，也就冇得了。怪不得戲文裡頭說，英雄要是冇得對手了，英雄也寂寞哦！老子也老了，生意場名利場老子也懶得花蠻多心思了。誒！這吳明，為么事要老子到這裏來見面咧？未必是給老子做籠子？給老子做籠子，你還嫩得一點！要不是顧及煙筒那小雜種的性命，這冷的天，老子這大一把年紀，跑到這裏來打鬼！
「你呀你呀，被人盯死了哇！」小空空終於摳掉了眼皮子上礙事的那坨眼屎，深深地嘆息了一聲，「我問你噢，這回，你一共捉了幾個人哪？三個？有幾個是穆勉之心疼的人咧？就一個？噢，那就還有法子想了。」小空空終於打了一個哈欠。
「哦——，是這樣啊，我還以為您家是來取錢的咧！真是對不起得很，我們銀行這些時不存錢了，您家！」吳用看到，驚愕的表情倏然飛上了這位顧客的臉。
「嗯，眼力不錯！他就是個攪屎棍！」
賣稀飯的也就是嘴巴裡頭說，手並沒有動。
就在賣稀飯的那個巷子口邊，吳明右手朝掛在腰間的駁殼槍摸了一把，就要朝銀行門口擠。他的隊伍，已經把這廣場包圍起來了，一部分兄弟，已經擠到了那裡。他看出來，那裡是亂子的中心。
一見到黃后湖，王玉霞就無端地傷心起來。這個年輕人，太像兒子陸小山了！
陸小山意識到事情的嚴重性了。他也不理睬黃后湖，悶著腦殼，在屋子裡走來走去，踩得樓板嘎吱嘎吱響。
「噢？取錢？我又冇在您家這裏存錢，取個么錢哪？我是來存錢的咧您家！」孫孝忠朝吳用的臉上瞄了一遍，心裏很是受用：這人蠻真誠，一臉的厚道，這樣的銀行，把錢存在裡頭，放心！
「鬼話！我還不曉得你？肯定是出了么事！是不是秋桂？」吳秀秀從蘆花手裡抱過孫子，順便在孫子嫩滴滴的臉上親了一口。
「能不能問一下，吳局長跟地皮大王是么樣的個淵源呢？」
「么事噢姆媽，您家儘管問。」劉漢柏朝樹梢上瞄了瞄，試圖找出知了藏在哪叢樹葉中。
「你到哪裡去了？吃了飯？誒？到徐會之市長屋裡去了的？冇吃？冇吃飯，為么事用這種衛生球樣的眼珠子瞄著我咧？么樣噢？未必老娘偷了人不成！是徐會之說的？他也不想想，他只曉得當官做市長，這政府，是個么狗屁政府唦！你們的那些么盟邦盟友，冇得一個好東西！在舞會上集體強|奸中國女人，這種事情都做得出來！你當是老娘願意的？你們這些男將，哪裡有一點男將的相啊！自己的女人被外國人強|奸了，還把尾巴夾著，連屁都不敢放一個！胩里冤枉多長了四兩肉！老娘要不是出生的時節稍微跑快了一點，胩里少了一樣家什，不跟那些外國雜種把官司打到海里摸螺螄才怪！」
「我去把盼盼抱過來吧？」吳小月意識到男人有事要和婆婆商量。
過日子的人家，能不餓肚子都很不錯了，有米煮稀飯賣，的確是稀罕。
「穆先生么？等您家咧，門冇關您家！麻煩您家們把門關上，我好開燈。」
「誒，誒，爹爹們哪，您家們的稀飯錢？」賣稀飯的看這些人把兩桶米湯喝完了，連屁股都不拍就要走，急得淚汪汪地呼喊。
別看這些人的穿戴形同乞丐，面容枯槁，可他們個個都是腰纏萬貫的人：手上拎的，荷包里塞的，腰裡捆的，都是金圓券！以政府三個月前聲稱的金圓券是以金元為本位的紙幣、每一元金圓券紙幣含純金0.22217克計，眼下廣場上的每個人，哪個不是百萬富翁呢！
「我說小姐，你就不能讓我稍稍喘口氣？什麼？女士？又是女士？你沒有看到，現在，我頂煩的就是聽到女士這兩個字？」徐會之剛把手從腮幫子上放下來，又一陣酸疼在臉頰腮幫子一帶蔓延開來，不由唏噓起來。
黃素珍語含譏諷。她的意思很明白，前警察局長張臘狗被你陸小山弄死了，你再去接他的位置，真是公私兩便！
「喲，喲，真是對不起咧您家！對不起咧您家！誒？您家背著這大個麻布袋子做么事哦，搶了銀行的？」
「徐市長，有位女士要見您。」
「這次捉了三個，只有那個夥計，就是凸眉凹眼黑瘦黑瘦的那個，被陸小山定了死罪。他把罪狀做死了：罪名是，擾亂國家金融秩序，破壞國家金融市場！被關在死囚牢里。您家們要是真的想保住他的性命，就要趕快！」吳明只是在穆勉之臉上掃了一眼，就把眼光避開了。
孫孝忠拖著滿滿一板車錢，在街上轉悠好一陣子了。
「盼盼噢，你看，那是哪個來了？」吳秀秀感到身後有人，一回頭，看到兒子和兒媳。
「后湖冇來？」
「我姆媽不見了，還不是大事，么事是大事？」
自己一被抓，黃后湖就明白，是陸小山出了事。
自從八月間政府實行幣制改革，強制收法幣和黃金、白銀、銀元換金圓券，也就三個月的時間，金圓券就成了臭狗屎，貶值得一塌糊塗。只要金圓券一到手，市民就像被燙了手樣地拿它去買東西，以至於本錢小的商鋪相繼關門歇業，尚在支撐的商鋪乾脆就拒收金圓券。這樣一來，黑市交易就像梅雨天的菌子樣出現了。為了掩人耳目，政府不得不要銀行出面，許諾可以用金圓券兌換金銀。
「您家這是長年勞損積下的毛病，總是冬月間發作得狠些，不要緊的。不消吃么葯，我給您家熬點膏子，過幾天叫這位兄弟來拿，或者，我給您家送去也可得。」
「是熱得很咧您家，八月間么！么樣哦，看您家的樣子，像是還蠻冷，病了？」對老人的關心讓黃后湖暫時忘記了屋裡充斥著的怪味，他朝床邊靠了靠，摸了摸王玉霞的額頭，「喲，燙手咧！走，送您家到醫院去。」
「也好，那您家就先歇下子。噢，聽您家，像是咳得蠻狠咧！嗯，乾咳，冇得痰音！」
「您家好生走，好生走！」羅英一掀帘子，送穆勉之出來，穆勉之朝堤邊走，靠堤邊不遠處，一個年輕人朝他迎上去。
「外頭，真的蠻大的太陽咧！」王利發抹著灑回臉上的噴嚏星子，嘀咕得很誇張。
「么樣辦？這事不好辦。」劉漢柏從母親懷裡接過兒子，眉頭皺了起來。「這事說大就是大事，說小咧，也是搛不上筷子的小事。再說，事關風化，涉及面子，幾個受害人願意把這事弄得滿世界都曉得？依我看哪，要是秋桂自己願意把這事掀開，就讓她自己去弄。反正，她路子寬。就是陸小山不在台上了，關係都還在那裡。不是我不管，姆媽，這事，是不好管哪！」
「噢，滿滿的兩桶咧，么樣不夠咧？」賣稀飯的朝毛煙筒身後的人掃了一眼，也就十來個人，一人一碗——就算一人兩碗吧，兩桶稀飯，足夠了。
屋裡實在太暖和，穆勉之只得摘下皮帽子。他下意識地解皮袍子的扣子，剛解開一顆，猛地想到這不是在家裡，是在診所，而且，自己是來看病的咳喘病人，繼續解扣子的手就停住了。
回漢口好一段日子了，陸小山一直沒有見到妻子秋桂。他也沒有去找的意思。
「盼盼，不做工，為么事，有吃的？」
王利發知道，王玉霞又在想兒子陸小山了。
「未必這裏暴露了？照說也不會呀！就是暴露了，也不會派這麼老的特務來踩點哪！不可能有這老的特務呀，這冷的天，派這老的個特務到這裏來裝病踩點？」
賣稀飯的哀號聲，毛煙筒沒有在意，他已經聽到從銀行門口傳來的嘈雜聲了。
一頭燙髮，盤弄得如一堆很有層次的烏雲，一件粉色柞綢絲旗袍，很是貼身，豐臀細腰凸胸，勒出許多起伏。這身打扮，說明秋桂真的是要出門了。
「真的下雪了？好哇，這場雪，早就該下了！莫叫車，難得這好的雪，踏雪走下子，曉得幾好。」吳秀秀掀開門帘，朝外看。
難怪得的！提起我的婆娘，徐會之夫婦的眼光那樣曖昧！看吳秋桂振振有詞的架勢，回想起徐會之夫婦的眼神，陸小山氣不打一處來。
「到醫院去，到醫院去，你只曉得說這句話！錢咧？到醫院去一趟，得幾多錢哪！你冇聽隔壁的劉大爹說，他早晨上街，鹽只買了半斤，錢倒是挑了一大擔！」
「我的稀飯我的稀飯哪！你個砍腦殼的呀，你要遭報應的呀！這一捆錢，連打發叫花子，他都不得要哇！」
「這老東西，說話的聲氣不曉得幾足，有么病哪！嗯？這冷的天，他跑這遠到這不起眼的診所里來，為么事？這老傢伙一露面，肯定冇得好事！」
哦，這是個取錢的。這個倔老頭子，取這麼多錢做么事唦，外頭又難得買到東西，取這些錢回去引火？孫孝忠暗自訕笑，朝銀行櫃檯跟前走。
「哎呀，我說小山的姆媽噢，你這真是冤枉操的心哪！這明白的事，后湖的姆媽，做生意的人，未必還不曉得？后湖，你事多，你去忙，莫惦記我們！兩個閻王都不收的老傢伙，一個老鼠都不歇的破棚子，有么事惦記的咧。」
黃素珍忘記了自己和兒子隔著滷菜攤子，忘情地朝兒子靠過去。黃后湖衝過攤子，扶住差一點倒在滷菜攤上的母親。
「原先，這是幾熱鬧的個位置噢，如今，硬是冷清得像墳場！」
「它們為么事做工噢？」
王利發好像突然想起來了一樣，他記起了黃后湖。
「警察來了，警察打人哪！你們警察么樣也打人哪……」
「不曉得是么病，就說是腦殼昏，渾身發軟，冇得勁「唉，你姆媽是個勤快能幹的人哪！眼睛一睜，就腳不停手不住地做，扯大了一群伢，我們劉家，也得虧她您家幫襯哪。」
「累了吧？」孫孝忠回過頭，見美枝子正擦汗，不由生出些憐惜。
「也是，我孫猴子活到四十多歲了，除了喜歡吃點有味的東西，都冇想過別的。就是那天看到了你，不曉得么樣被鬼迷住了心竅。我的個兒咧，比老子還狠些，硬像是魂都掉了！真是一代強似一代呀！可得，連老子的錢都不要，骨頭長硬了。」孫猴子的感慨是由衷的。
「誒！懂竅的，趕快把前頭這些位置讓出來，免得像這兩個不懂竅的，挨了打，罪也受了，還是要讓開！」
「噢？看您家剛才跟那個出去的老人交談了幾句，我還以為您家曉得了咧……」吳用還是一臉的笑，話也說得不緊不慢。
「莫著急，有法子的，有法子的。」吳秀秀口裡安慰著，心裏卻在想：嘿嘿，羅英哪羅英咧，到底是共產黨噢，口風真緊咧！你把我吳秀秀看外了咧！像馮蝶兒李漢江他們這些共產黨，都曾經把劉園當聯絡點，你小丫頭……唉，也難怪，做的是把腦殼提在手上的事，他們有他們的紀律。
自打陸小山被押解南京后，吳秋桂就住到劉園來了。
「您家洪門山寨手眼通天，扯謊，不是自討無趣？」吳明給穆勉之斟了一杯茶，「這不是送客的意思噢您家！天冷，茶熱，您家就是不喝，焐手也是好的。還有句話我也要跟您家說透。」
「嗯，嗯，那麼大本錢的屠宰行，都撐不住了，平頭百姓，該么樣活喲！不行，姆媽，湯等下子回來再喝——我要出去一下子。」黃后湖惦記著陸小山的老娘：這樣的天氣，年紀來了的人，經不起磕碰。唉，人哪，要知恩報恩，不能冇得良心哪！
一娘養九子，九子都不同。老話說的真是不錯哇！吳秀秀瞅了秋桂一眼，內心很是感慨，臉上卻沒有什麼動靜。
漢口市市長徐會之，擦了擦腦門上的汗漬，又感到臉頰腮幫子好生酸疼，就把擦汗的手移到腮幫子處揉捏。
孫孝忠盯著吳用的臉，好像是在研究，銀行的這人是不是腦殼有毛病。
吳秀秀繼續鼓勵孫子移動胖嘟嘟的腿。小傢伙朝前試探著移動腳步，臉色緊張地觀察吳秀秀和蘆花的臉色，看著兩個老人慈祥的笑臉，小傢伙膽子似乎大了些，看看手可以挨著蘆花的手了，就順勢朝前一歪，偎進蘆花的懷裡。蘆花忘情地在外孫臉蛋上親著，眼淚簌簌地朝外滾。
照說，吳小月帶著孩子，住在劉園，環境好，又有一大幫子人幫著，對大人孩子都要好得多。可吳小月不願意讓丈夫每天來回跑，執意要住到銀行來。這也正對了吳秀秀既疼兒子、又疼孫子的心思，最近，也陪著住到銀行邊的洋樓來了。
對於吳秋桂的不生孩子，陸小山心裏很不舒服，又不好說出來。他知道，只要他一說，吳秋桂用一句話，就能把他給咽死：不生伢，你怪老娘？在你眼裡，老娘我身上就像是灑了硝鏹水樣，你沾都不沾，叫老娘我么樣生伢？去偷別的男將懷一個？這樣一想，陸小山也就在意了：也是，難得沾一回身子，叫她么樣懷？我陸小山是能讓女人懷伢的，黃素珍不就是跟我生了個黃后湖么！不過，吳秋桂不生伢，興許不是壞事，至少可以證明，她還冇偷別的男人。
「你呀，平時不曉得幾賊的人，么樣事到臨頭了，腦殼反倒木了咧！」小空空翻了陸小山一眼，這一眼有同情，也有不屑，「找個么證據哦！明擺著是穆勉之乾的咧！先綁架黃素珍，這是要黃后湖急，又綁架你姆媽。后爹，這是要你急，看你還急得不夠，又綁架了黃后湖——你不是說他來了好半天了？為么事還冇來？多半在半路上出了事！這回，你不急都不行！你找么證據？緊走慢走，三天走不出漢口，這大個漢口，你到哪裡去找證據？書生九九藏書！書把你的腦殼脹壞了！眼下，你隨么事都不消做得，就是放人，把穆勉之頂心疼的人放了，把那兩個不相干的殺了交差！」
「三個月前，要老子們用三百萬塊法幣換一塊金圓券，一兩金子換兩百塊金圓券。也就不到一百天，要老子們用一千塊金圓券換一兩金子！」
花白的頭髮蓬亂著，眼泡腫得像桃子，黃素珍雖然在照顧滷菜攤子，眼睛卻不住地朝四下望，從泡腫的眼皮子里射出來的眼光，無神而又無望。間或有人試圖攏來買點滷菜，一看她的樣子，愣一愣，搖搖頭，轉身走了。
「噢，噢，警察來了，警察來了！」
聽陸小山說得嚴重，這個哈欠他憋了好久。
「盼盼，來，姆媽抱，讓太歇一歇。」吳小月抱起小兒子，「盼盼叻，飯快好了，哥哥也放學啦，我們準備吃飯咧……」
「哪個噢？」響亮的噴嚏有了回應。
陸小山瞥了小空空一眼。
「那是報紙上頭說的。那個關帝廟是個廢廟，長期冇得香火，也冇得哪個進去。是廟旁邊幾家住戶聞到臭味，說是臭得厲害，簡直熏人，就進廟去看，看到個死人，身上都爬滿了蛆，就報了警。警察來查勘，說這人估計死了快一年了，是原先警察局的局長張臘狗。」劉漢柏也是從《漢口導報》上看到的消息。
一盆炭火，在不大的診所中央放著，燒得整個屋子暖融融的。
對妻子的作為，陸小山一向採取無所謂的態度：老子有老子的事業。只要你婆娘不公開把綠帽子給老子戴，想么樣玩就么樣玩去吧！
「么樣哦，吳經理，還在送客呀？」劉漢柏從後堂出來。
「是的唦！吃進狗嘴裡的肉，未必還肯吐出來？只怕又是撮白喲！」
「么樣還冇開張一下子，就關門了？」
「不曉得。反正，這些時都冇看到他。兒哪，身上都濕了，快進去換件衣服。」兒子一回來，別的事，即使天馬上要塌下來，對黃素珍來說，都不重要了。
「誒，你倒像是市長，下起委任狀來了。」
「搶犯？比搶犯都不如！搶犯拐是拐，那是明的拐，你還可以防！這狗日的政府，他還冠冕堂皇，說是么幣制改革！您家們未必冇算賬？這三個月，這幣制改革，一進一出，加上利息，搶了我們十倍的錢哪！」
「此話當真？」
王利發對黃后湖，可沒有王玉霞那樣的親情感。他和王玉霞手上還有點細軟。這是他們用來防後事的，不到萬不得已不會拿出來。兌換？他王利發還不曉得這是政府做的圈套籠子？只有苕貨才把金銀拿到銀行去，兌換成揩屁股都嫌硬了的紙！硬貨放在自己手上才頂保險。再說，他和王玉霞住在這樣的破棚子里，哪個也不會懷疑這樣的人家還有金子銀子！他不想跟外人談錢財的話題。外人都是靠不住的。他巴不得黃后湖快些走。
劉漢柏的眼光，越過孫孝忠單薄的脊背，毒辣的陽光，榨出美枝子孱弱的影子，疊蓋在板車隆起的麻袋包上。
自從報紙報道張臘狗死於關帝廟之後，輿論對這座廢棄已久的破廟很是關注了一陣，甚至還有好幾個版本的民間傳說，什麼世道頹圮，玉皇大帝下了聖旨，要關公顯聖，替天行道，專滅惡人云雲。弄得小空空很是不安生，在外「雲遊」了好久。好在天大的事，也熬不過歲月的漂洗，日子久了，一切都淡了，小空空才又住了進來。
「我到鐵路沿去了的，爹爹、太他們也不在！」黃后湖朝陸小山翻了翻白眼，還在喘粗氣。
這些人，一早上就到這地方來，可不是縮著頸子悶著耳朵湊熱鬧來的。
「你有幾多？就是這兩桶？我這一幫兄弟，一人一碗，不曉得夠不夠！」毛煙筒朝他身後的人一指，氣粗得很。
陸小山記起，下午，吳明還到他的辦公室來，彙報穆勉之如何到他家，威脅說要是他不放了洪門山寨的人，就要殺他全家的話。
這件事上他扯了謊：毛煙筒被定了死罪不假，罪名也不假，可不是陸小山定的，而是警備司令部定的。武漢警備司令部總司令陳明仁，事發當天下午就把陸小山和吳明叫去，把兩個人臭罵一頓之後，吼：「這還了得！擾亂金融秩序，私賣貨幣，不殺不足以平民憤！殺一儆百，殺一儆百！」
「我說噢，漢柏，市裡頭你不是蠻熟么，就賣個臉去說一說。這事是蠻丟臉，但也太氣人了！」看兒子在漢柏懷裡朝自己這邊掙，吳小月知道孩子是餓了，就從漢柏懷裡把孩子接了過來。「噢，是的，是的，盼盼餓了，我們的盼盼餓了。」
要在往日的這個時候，集家嘴熱鬧得很。鄉下人賣蘿蔔藕的，遊方藝人表演雜耍的，手藝人現做現賣泥人、糖人……眼下，這些東西都基本絕了跡。金圓券貶得比草紙都不如，灶里燒的和鍋里煮的，頓頓餐餐都發愁，哪個還有心思到這裏來湊熱鬧呢！這不，一個用蒲草編蚱蜢蜈蚣之類蟲豸賣的手藝人，在牆角枯站著，偶爾有人從跟前走過，他眼裡就放出希冀和乞求的光來。可走的人身後，似乎都有鞭子在驅趕，一律縮著頸子，腳步匆匆，絲毫沒有停留的意思。
「嘿嘿，嘿，弟兄們，喝呀，趁熱的喝呀，喝暖和了，跟我到前頭去排隊。」毛煙筒顯得少有的豪爽，彷彿闊綽的富翁，正在豪華飯店請客一般。
「我的個天咧，你這也敢叫稀飯？個把媽日的，你這也太稀了咧！簡直就看得清碗底咧，哪裡找得到一顆米唦？」毛煙筒嘴巴里罵是在罵，可心裏並不上火。畢竟不是他自己吃。再說，這些人，都是臨時招募來的街頭痞子混混，又不是山寨拜了山門的弟兄。
「哪怕是開個張，我白送只蟈蟈也可得唦。」他真想喊住一個路人，把這話告訴他。可站了半天，連攏來瞄一眼的人都沒有。他終於泄了氣。氣一泄，本來硬撐著的一點精氣神，就都散了。人一散神，肉體上的痛苦就冒出來了：腳生疼，那是凍的；肚子生疼，那是餓的。
「穆先生，請坐。」
「我們不是還有點錢么。」王利發朝屋角瞥了一眼，囁嚅著。
「哎呀，姐夫，您家么樣弄得這清白咧？我也是在盤錢，就不曉得這些事。」吳用的欽佩是由衷的。
「冇得么事，冇得么事。就是蠻想這個伢，一看到這個伢哪，不曉得為么事，心裏就發酸。」蘆花鬆開外孫，用手揩滴在外孫臉上的淚水。
「就是那個診所？」穆勉之兩手交互籠在袖子里，下巴朝羅英的診所翹了翹。「像是冇得么人進去看病咧，咦！先進去的兩個人，么樣這半天還冇出來咧？這長的時間，就是隨么病都看完了唦！」
找到過去熟悉的雜貨鋪，雜貨鋪關了門；找到過去經常買米的米鋪，米鋪緊閉的門板上，紅條子黑字寫得明白：回鄉省親，停業數日。即或偶有尚在營業的鋪子，不是排著長長的轉了幾個彎的隊，就是鋪子前人頭攢動，像是打碼頭集體鬥毆的場面。
吳秀秀髮現，蘆花眼裡的淚水沒有了，代替淚水的，是羞憤的火苗。這讓她很是吃驚。相處幾十年了，在吳秀秀印象里，除了二苕被日本人打死那次，蘆花眼裡閃過火苗外，蘆花一向是很平和的。
「米湯還要錢？么事噢？還要銀元？你個老雜種是不是在發燒噢？算了，算了，老子們今日有大事，也不跟你計較了，六指兄弟，丟一捆錢給他，讓老雜種沾點便宜，算了！」毛煙筒吩咐。
「市長您家請留步！市長夫人，您家太客氣了！改日，叫我太太來陪您家搓幾圈。」
「爸爸不醜，爸爸再大，也是太的兒子哦。」
「嗯，是怪得很咧！他穿得叫花子樣的跟老子們差不多，么樣還有多餘的米煮稀飯賣咧？」飢腸轆轆老者前面也是個老者，也一樣的飢腸轆轆。他也被賣稀飯的叫賣聲吸引，只不過沒有吞涎水而已。
對，肯定是穆勉之！
「你孫猴子么樣？你孫猴子不喜歡女人？你忘記了，當年，一見到老娘，恨不得吞進你肚子里去！」杜月萱也半開玩笑半認真地反唇相譏。
吳秀秀長長舒了一口氣。
一直影在後頭的陸小山一把拉住了吳明：「你去把那個雜種抓起來——看到冇，就是那個長得像鴉片鬼的！」
「還好，冇得么事，就是時局……」
穆勉之從羅英臉上看不出什麼表情。心裏就想：這婆娘，年紀輕輕的，好深的城府！不過咧，一個婆娘家，看病問診，倒蠻是那回事。這睡著的個老婆娘，是哪裡的？像是跟這醫生蠻熟，還有跟班的。這跟班的，蠻精明的相，不是一般百姓人家。哼，怕老子認得，看老子進來就把身子車過去！
自從兒子被警備司令部捉進去，一向愛乾淨清爽的黃素珍，就變成了這個樣子。
「只有等吳明回來再說。嬸娘，我給您家配點葯，好熬膏子。」
「哼！搶銀行？銀行有個么搶頭？還不就是這樣的錢？如今，隨么事都不多，就是錢多！你看，像我這樣的窮老頭子，錢多得都用麻布袋子裝！」老人氣呼呼地嘀咕著，喘了兩口，又朝太陽地里走。
見陸小山停住了腳，看人的眼光很是怪異，又聽說是從徐會之家裡回來的，吳秋桂就以為，她在景明大樓舞會上被外國人強|奸的事，已被陸小山知道了。本來，要是陸小山不知道，吳秋桂準備多獻些殷勤，緩和緩和兩人之間的氣氛，然後再找個機會，把事情的原委告訴丈夫。吳秋桂生性風流，愛虛榮貪玩，可被外國人強|奸，並不是她的錯。為這事，她肚子里本來窩著一肚子火，自己的丈夫再一逼，她還有活路么！
「姆媽，熱啵？」劉漢柏朝知了叫的樹梢望了一眼。
近來金圓券暴跌，米鋪大多關門。沒有關門的米鋪，也只收銀元，拒絕金圓券。
從遠處看，這是一堆密密匝匝的人群，從近處看，這是從銀行門口排起的逶迤的隊伍。因人多，排在後面的人，時刻惦記著銀行門口的動靜，不願往朝巷子里排，於是，隊伍就這麼蛇樣地盤著，看上去像是雜亂的一堆。
快走到自己家了，陸小山還在想徐市長夫婦間對瞄的曖昧表情。
這哭聲在王利發聽來，還是像在抽泣——外頭的雨聲太大了。
就在這時候，穆勉之掀帘子進來了。
「是噢，是噢，怪得很哪！誒，姐夫，您家看，最近會不會有轉機呀？長期像這樣子，我們也難維持下去呀！」
果然在下雪。雪朵兒不大，碎梨花似的，紛紛揚揚，還夾著些霰粒兒，落到地面颯颯作聲，雖是純白一色，倒也不失有聲有色的韻味。
「麻煩您家們兩個，稍微讓一下。」一聽錢響，賣稀飯的就曉得這是個懂行的。不像這邊上兩個老的，完全不曉得行市，居然想用金圓券來買稀飯！一認定眼下是一筆大生意，賣稀飯的勁頭也就來了。冬天賣稀飯的，最喜歡這種「批發」生意。如果半天來一個人買一碗，隔三差五地，不等賣到一半，剩下的就都冷了。
「您家么樣曉得了的呀？」蘆花驚愕滴睜大眼睛，眼珠上布滿了血絲。
「姆媽，您家曉不曉得，陸教官出來冇？」
「哼，我看哪，說不到，還要叫您家當警察局長的！」
「出了么事？」陸小山下樓，一打開門，黃后湖就闖了進來，嘴裏呼呲呼呲只噴粗氣。
吳小月有種感覺，自己的兩個兒子劉璜和劉盼，婆婆似乎更喜歡劉盼。也許是劉盼更小些，正是蹣跚學步人見人愛的年齡？也許，也許公公劉宗祥剛去世，劉盼就出生這種巧合，讓婆婆覺得劉盼是他祖父生命的接力和延續？
「真見鬼了！這美國鬼子糟踐了漢口女人，快活了，跑了，留下的齷齪爛污場子，要我來收拾！這些記者也真是狗鼻子，聞到這種新聞的味道，就像蒼蠅聞到屎的味道，嗡嗡嗡黑壓壓地飛了過來！這麼熱的天，圍著問這問那，又是譴責又是追問，好像我是強|奸犯！這些記者，真是不曉得輕重！時局都這樣了，不曉得去關心時局，為幾個外國人玩了幾個女人，這麼上勁，真不知他們居心何在！」
這是蘆花的大女兒吳小月生的第二個孩子，不僅是吳秀秀的第二個孫子，也是蘆花的第二個外孫。這個叫劉盼的孩子，方面大耳肉嘟嘟的，成了大家最喜愛的對象。你抱過去，我抱過來，除了餵奶，這孩子就很少在吳小月懷裡。才離開劉園幾天，蘆花就心裏想得慌。
北風衝出來的巷子口一側，突然傳出稀飯的叫賣聲。
陸小山停住了腳，朝吳秋桂掃了一眼。
「到門口去喂，那裡有風，涼快些。」吳秀秀憐愛地盯著兒媳婦和孫子，拎起一個小靠凳，放在門口。
聽了睡眼惺忪的小空空這句話，陸小山腦袋驀地一下就脹大了。
「去，走哇！到家家那裡去！讓家家抱抱你，家家的病就好了的。」
無法與上級聯繫，選中祥記商行跟穆勉之會面，徵求過吳秀秀的意見。吳秀秀的看法是，儘管穆勉之跟祥記一輩子扯皮，但大多數時候還不敢下毒手。劉宗祥畢竟名聲太大，穆勉之有所顧忌。在祥記見面，也不把關係點穿，讓穆勉之自己去想。
「唉，盤了十幾年的錢，還冇看到過用板車拉錢來存的！也算是曠古奇觀哪！」現實雖然在印證自己的預見，但眼下發生的法幣大貶值，畢竟不是好事。
「噢，真是個好伢。我是想叫你跟你的姆媽帶個話，這兌換錢鈔的事，不是個好事！政府叫兌換的？我老婆子見的政府多了，冇得一個政府是好的！也難怪呀，政府的招牌也是人扛的唦！那些扛政府招牌的人，哪個不喜歡錢？又有哪個不是變花樣從草民百姓手裡扒錢的。我見得多了，見得太多了哇！我說噢，叫你的姆媽哦，法幣咧，反正是連草紙都不如的了，兌換就兌換了，要是有黃的白的硬貨，就捏在手裡，千萬莫上當哦！」
「是的，是的，您家冇說錯。只是咧，這些時咧，存的太多了，我們金庫放不下了。您家想下子唦，我們把您家的錢收進來了，總不能就堆在街上唦！冇得法，麻煩您家到別的銀行去看下子
ｈｔｔｐs://read.99cｓw•cｏm，蠻多銀行的金庫都比我們的大多了。」吳用還是一臉的笑，話也很得體。這本是句客氣話，可陸小山發現，聽他說完這句話，市長夫婦倆對瞄了一眼，表情很有些怪。
「這秋桂簡直就不像是我養的呀！她還說要到報社去，到法院去，您家聽下子，報紙一登出來，不滿世界都曉得我的姑娘，讓外國人睡了？我的個天哪，您家看她的膽子喲！」
老者身邊的中年人，聽到老者喉嚨吞涎的聲音，很是關切地朝老者的臉上瞄了一眼：嗯，蠟黃。也是，睡了一晚上，肚子還不癟得像干皂角！這冷的天，這大的年紀，拖著個空肚子到這裏來喝北風，有幾遭孽！中年人又朝老者身上掃了一遭，綻出黑棉絮的襖子遮著臃腫的腰。嗯，遭孽，乾瘦蠟黃的臉，哪有這富態的腰身唦！肯定是綁的金圓券！
「買不到，做衣服的材料，又，買不到，日用的東西，怎麼過呢？」美枝子朝周圍掃了一眼，沒有開著門的鋪子。「要不，把這錢。存到銀行去吧，難道，又拉回家去？」
眼看著漫天的雨霧吞沒了兒子寬寬的脊背，黃素珍心裏像是翻了五味瓶。
王玉霞瞥了一眼那幾捆錢，嘆了口氣。
「看到了，我也盯那雜種半天了，就是個攪屎棍！」
聽到這個題目，王玉霞停止了哭泣。她的思緒，悠悠的，在豪雨之夜漂浮起來，浮出逝去的歲月：二十多年前，黃素珍生下了小山的伢，張臘狗正自狐疑不定，放在家裡的小伢被人偷到我王玉霞屋裡來了。那是長得幾好的個小伢喲！
「你看，這有幾涼快！去，到家家那裡去！」離蘆花三尺遠近，吳秀秀鼓勵蹣跚學步的孫子。
五月中旬，暴雨連連。
陸小山走到窗邊，推開窗子朝外看，已不見黃后湖的影子。
孫孝忠一邊給這個精壯的老者賠不是，一邊打哈哈。他是想把氣氛弄得輕鬆一些。
「咦，這晚了，你跑到這破廟來做么事噢？」揉了揉眼屎，看清是陸小山，小空空不解地問。
「不過噢伢咧，凡是光想著朝前沖，那就是莽漢咧。古人不是有『未雨綢繆』的話么，至理名言哪。人不能像這樹上的知了，不管不顧只曉得叫，要是今日夜裡一陣寒氣過來，就要從蠻高的枝子上頭掉……」從兒子的口氣里，吳秀秀聽出了感激之意，想進一步提醒兒子，突然意識到自己的話很不吉利，就剎住了。
「噢，下雪了！」看看事情辦得差不多了，一直沒有作聲的吳安，想到吳秀秀要回劉園，就把門帘扒開一條縫，「您家是不是這就走？我去叫輛車。」
「嘿，走了？凍走了。」六指朝遠處的牆角掃了一眼，剛才還站在那裡賣草編蟲子的，已經沒有了人影。雙腳跳了跳。他是個練武的人，不怕冷，但站久了，腳指頭有些發木。
「兒哪，你回來了就好，莫管那多閑事了，進屋換衣服！讓我跟你弄碗熱湯，驅下子寒氣！你莫說，都五月了，這雨下久了，寒氣還是蠻重的咧。照我說哇，你那個么事文化運動么事會的班，不上也就算了。就在屋裡，跟你姆媽做點小生意，弄個合心的媳婦，等天下太平了，再出去做事也不遲。兒哪，像這樣子，你姆媽我么樣放心哪！」不好明說叫兒子別去管王玉霞夫婦，黃素珍想把兒子的注意力分開。
「么樣噢，后湖哇，外頭蠻熱？」看黃后湖一頭的汗水，王玉霞似乎很訝異，兀自把身子往被子裡頭縮了縮。
「嗯，嗯——噢，子彈！」羅英打開紙包，裏面是一張渣打銀行的支票，支票里裹著一顆子彈。
這個鬼婆娘噢，哪裡像是個讀了書的喲，總是打扮得花里胡哨的，把自己弄得像個婊子！你看，在家裡，嘴巴都抹得血紅，像吃了死伢樣的！在廚房裡弄飯，還穿這緊的旗袍，那腰掐得噢，硬是像螞蟻的腰哇，前拱后翹的，就是不生伢！
「他們能夠把我么樣咧？在我上頭的，哪個不比我撈得多？我弄的那點東西算么事啊，算是豆芽，小菜一碟！他們真的要把我么樣的話，我把他們的老底子都抖出來！讓你著急了啵？聽你說話的口氣唦！嗨，男子漢哪，要經得住呀！你是受過訓的人咧。」畢竟是自己的親骨肉，雖然不好明著相認，陸小山心裏很是舒坦，「我的兩個老的咧？他們搬到哪裡去了？我到原先他們的住的地方去了的，冇看到哇，后湖，你曉得？」
「是我哇，您家！」黃后湖聽出來了，這是王利發的聲音。
他一出棚屋，仰頭被太陽一刺|激，就打了老大一個噴嚏。
自打從家裡出來，跟這個朝鮮姑娘同居，孫孝忠就沒有回過家。不是不想家，也不是對父母有什麼怨恨。他知道，在這個世界上，最疼自己的是父母，最愛自己的是美枝子。正因為這樣，他才不敢回家。他怕一回家，父母的親情，會動搖他與美枝子的愛情。這樣堅持的結果，是孫猴子和杜月萱夫婦想兒子，想得受不了了，就一起到兒子這裏來看一看。
「孝心不孝心的，還談不上咧您家，您家不在，我不關心，哪個管？哦，陸主任，您家這回來……」
「死了一年才曉得？是么樣死的？」拐人還是有報應的咧！吳秀秀心裏舒坦得很。舒坦之餘，好奇心也上來了。算起來，張臘狗應該是她的仇人。親手打死她爹的陸疤子，雖然被她設計借張臘狗的手弄死了，但張臘狗畢竟是陸疤子的結拜兄弟，都是一路貨色。
憑他的在軍統的關係，這次陸小山沒有吃什麼虧，但是，也給他提了個醒：今後，還要更陰一點！
「這些外國人，吃飽了，隨么事都做得出來！不過，這種錢不值錢物價飛漲的時節，還有閑心思閑工夫跟外國人一起跳舞的，不是靠跳舞吃飯的伴舞|女郎，就是吃飽了脹不過的女人。唉，我說兄弟呀，莫光記著看熱鬧。」劉漢柏瞥了吳用一眼，「算了，多歷練幾年，你就會明白的。誒，你早晨說，你姆媽病了，是么病哪？小月跟我姆媽今日也回園子看你姆媽去了，我今日也到園子里去一趟，看看她您家。」
「你就在這裏，有個人在外頭看著，也好些。」穆勉之朝羅英診所走。
「哼哼，我把話說在前頭，到真的您家當警察局長的時候，兒子是不跟著您家扛那七斤半的！」
吳秀秀一側過身，吳安就在她身上搭了一條毯子。
他們說的「攪屎棍」，就是毛煙筒。
「哎呀，老闆咧，真是被您家算著了！這幾天，都是來存錢的！你看，這個年輕人，遭孽，這大的太陽，拉了一板車的錢，買不到東西，要存。」吳用目送著孫孝忠的背影，朝劉漢柏呶呶嘴。
既然兒子已經曉得了自己的身世淵源，當著兒子的面說話，黃素珍也就無所忌諱了。
「姆媽，算了，幾十年了，人也死了。您家不總是告誡我，這世界上噢，冤家宜解不宜結。我們不去整他，有人整死了他，也就罷了。」
吳秀秀一眨眼，羅英心裏就警惕了。她安置穆勉之坐在凳子上，開始給他拿脈，「把舌頭伸出來看看，噢，您家像這樣乾咳了幾天哪？嗯，嗯？您家的脈蠻好咧！您家今年高壽哇？七十了？看不出來，看不出來！您家住在這跟前？冇要個人跟著一起來？雖然您家蠻硬朗，這冷的天，還是要過細些呀。我看您家還好，冇得蠻大的毛病，或許就是在蠻暖和的屋裡焐久了，一出來，被冷風嗆了下子。我給您家開點潤喉嚨的葯。」
「不，不慌。」劉漢柏不忍心驚動祖孫倆的寧靜，思緒卻被眼前的親情圖牽著，飛得老遠老遠。
雨還在下。不過，比起昨天夜裡，這雨，已經顯得溫柔多了。
吳秀秀躺在診所的那張窄床上，羅英一邊給她在腰際按摩，一邊安慰她。
劉漢柏擔心母親想過去的人和事，連帶又想起父親來。他知道，母親一想起父親，就會很投入地傷心。
瞎想了一通，王利發居然就有了尿意。他翻身坐起，伸腳探鞋。鞋沒有探到，倒探到了一腳的水！
本來，在景明大樓被美國人強|奸，吳秋桂並不怎麼往心裏去。她覺得，人家是外國人，喜歡開玩笑，弄點惡作劇什麼的，雖然有些下流，想想也就那麼回事，沒有什麼大不了的。可這事不曉得么樣就像長了翅膀的，變成漢口最熱門的新聞漫天飛，演變出多種版本。輿論這東西太可怕了！不要說社會上，就是自己家裡的人，那嘴臉，簡直就看不得！就好像老娘身上沾了梅毒長了麻風瘡爛掉了一塊肉！其實，不就是被洋人玩了一盤么，有么事了不起的呢！換了別個，這種機會還未必有！看這狗雜種徐會之吧，這眼神，跟劉園的人一個樣，哪裡像市長唦，簡直就是個縮頭烏龜！
還沒進辦公室，秘書小姐就迎上來報告。
「么事後湖前湖噢，這晚了，他來搞么事？」
「我叫他來的呀，應該來了好半天了哦！」陸小山急切地把事情的前因後果講了一遍。
聽說稀飯要銀元買，兩個老者心都涼了。正自尷尬間，毛煙筒擠了過來。他身後還跟了好些人。
「咦——！這種時候，還有賣稀飯的？」人群中一老者，朝叫賣聲發出的方向瞄過去，眼光就定住了，吞了一泡涎水。
吳秀秀很想說，蘆花已經知道吳明在漢口做事，叫吳明夫妻倆回家看看母親，可一想到他們肯定是在黨的人，跟馮蝶兒一樣，是冇得個人自由的，到嘴邊的話也就咽回去了。
他同六指的計劃是，一旦他的人霸佔了前頭的位置，他就在後頭煽動說，銀行只今天收兌，而且只收兌二十個人，明天就不兌換了。有人信了，他就用比銀行低得多的價錢在後頭收金圓券，讓前頭的弟兄們兌換金銀，前頭的弟兄們一得手，他們就溜之大吉。
陸小山出事後，黃后湖惦記著王玉霞夫婦，到處找他們不著，後來，記起老人曾在鐵路沿住過，到這裏一找，果然找著了。黃后湖提議兩個老人搬到模範住宅區，跟他住在一起，老兩口死活不肯。無法，黃后湖只有經常來看看。儘管不知道陸小山是否把他們之間的血緣關係對王玉霞說穿，黃后湖覺得，後輩人，應該盡一份孝心。
「這鬼天，哪裡是在下雨唦，簡直就是在潑水。」王利發說的，不是他心裏想的。
在樓梯口，陸小山轉過身來，盯著黃后湖。看不出來呀，這多年，都是蠻聽話的伢，么樣變得不認得了？此時的黃后湖，臉通紅，嘴角兩邊都是白沫子，像一匹走投無路隨時要拚命的狼。
「對哦，不做工，就冇得飯吃，我們回去做工去哦，做工去噢。」
「姆媽，我不是好好的，不是好好的回來了么？他們說了，這審查審查，也是為我好。我冇做么拐事。前年從重慶潛伏回漢口，快三年了，冇得功勞也有苦勞，要我安心工作，還是在文化運動委員會裡頭做事，您家放心！」
黃素珍還來不及阻止，黃后湖就鑽進了雨霧中。
「那是不是可以讓老朽猜一猜，吳局長不是國民黨的人吧？」
「誒，你這個主意好，好！」孫孝忠停住腳，朝周圍瞄了一遭，沒有看到一棵樹，沒有躲日頭的陰涼地方。
「是的唦，是的唦！我每天早晨去進貨，都是滿車子去，滿車子回！么樣滿車子去咧，裝錢唦！拉一滿車子錢去，拖幾十斤貨回來！唉，這生意，多半是做不下去了的。昨天，我就聽屠宰行的人說，他們都快維持不下去了。他們不殺豬宰牛，我哪裡來的滷菜賣咧？」瞥一眼自己的滷菜攤子，黃素珍露出惋惜留戀的神色。
「它們在做工哦！」
「還做個么事生意喲，您家，前些時，早晨一開門，生意冇做到兩筆，法幣倒是收了半堂屋！錢不值錢，東西又不曉得幾金貴，哪個還做得起喲。這裏住不得了咧，還是搬去跟我們一起住啵？您家們過成這樣，我心裡不安哪！我么樣對得起陸教官咧！」
來人身體正常得很。一看喉嚨，這乾咳，也是裝出來的。羅英不經意地把手邊上的窗帘子扒開一條縫，只一瞥，沒有看到可疑的人。
「嬸娘誒，親戚裡頭，有幾個人曉得吳明在漢口哇？」羅英瞥了吳安一眼。
「到底是母子情深哪！嗯，看來老子還是要親自去一趟，他年輕，又急，老子去說得清楚些。」
「不等他們出來了，我們一進去，他們自然就出來了，您家看咧？」六指問。
「爹，還是我去吧。」見義父猶豫，六指自告奮勇。
果然，吳秀秀的眼睛頓時就迷朦起來，眼前的綠樹蟬鳴，都消失了，彷彿看到劉宗祥著一身白西服，從天邊無極處走來。
「銀行不存錢？銀行不歡迎人家來存錢？那還開個么銀行咧？是個苕都曉得，開銀行，就是要別個來存錢唦。」
黃后湖一進屋，就看到了陸小山，他還在愣怔呢，對方倒先開了口：
「管他的咧，我去買碗稀飯喝。反正這錢也不值錢。一早上冇過早，就喝了碗熱開水，也就是剛才的一泡尿。麻煩您家，我站在您家前頭點咧。」吞涎水的老者像是下了很大的決心，又吞了一口涎水，對他身邊的中年人說。
「回來了？吃飯咧！」陸小山抬起一隻腳，正準備上樓，吳秋桂從廚房迎了出來。
「哎呀，這腳底下是么事噢？呀呀，是個人咧——這裡有個死人咧，有個死……人……」
「徐市長哦，您家莫笑話我秋桂背時呀，曉得出席了幾多舞會酒會，曉得跟幾多人跳過舞，還真冇碰到過這樣子不要臉膽子大的，公開就在舞會上強|奸舞伴！么事噢？您家不曉得？外頭都傳吼了咧，您家是裝佯啵？我跟您家說，您家是漢口最大的父母官咧，您家要是不管，還不翻了天！」吳秋桂瞥一眼徐會之，讀懂了這個市長臉上敷衍的笑容，心裏的火直朝外冒。
「誒？這是么稀飯哪？」毛煙筒的一個小兄弟，端起碗，還沒有喝，就叫了起來。
「冇得吃的東西賣，么樣熱鬧得起來哦！」六指朝昔日最熱鬧的地方瞥了一眼，又朝義父藏在帽耳朵里的臉瞄了一眼。除了眼睛鼻子嘴，義父read•99csw•ｃｏm方正的臉龐失了形，看上去有些滑稽。
「這點錢，一斤米都買不回來，當錢紙燒給鬼，鬼都嫌少了。」
「算你有膽子，敢拿這種雞|巴湯水來哄老子們！算了算了，弟兄們，稀的就稀的，先弄一碗到肚子里去，只當是喝了熱茶的！喝了快走，快擠到前頭去！擠到頂前頭，我們的弟兄們都在頂前頭排著！隨哪個都莫讓！我已經打聽好了，今天，銀行只兌二十個人！你們二十個人一在前頭擠定，我跟你們六指哥就在後頭收錢。我們是做好事，幫他們用金圓券兌換金銀。今日的事完了，我和六指兄弟，請你們的客！」毛煙筒呼喝。
穆勉之甩了甩腦殼，甩掉灑到臉上的雪粉，準備敲門的手，舉了起來，就在要敲的一瞬間，又停住了。他自己也不知道為什麼猶豫。
「噢，我的個小乖乖，長大了再賺，噢。」
「喲喲，徐市長，您家是么樣搞的唦，今日么樣像是吃了槍葯樣的，這麼子熗？么樣連您家的小妹都不想見了咧？我未必就老得這狠，像您家的娘？」
劉漢柏喃喃地，思緒牽得老長。
「是后湖哇？伢咧，進來，進來唦。」
吳明這麼說，是按吳秀秀的意圖編的。吳明記得，向吳秀秀徵求意見的時候，她說：你要把事情說得嚴重又嚴重，要把隨么事都推到陸小山身上，讓他們去狗咬狗，你就好不沾火星，脫個乾淨身子。
吳明攤開紙包，放在桌子上，朝穆勉之這邊一推。
「不客氣，不客氣。不怕您家們笑話，我肚子里還有點數。昨天晚上，堂客曉得我今日早上要出門做這筆大事，就把稀飯留了一碗。一早上起來，她一看稀飯稠幹了，就在鍋里一熱，先給我添了半碗乾的，再往鍋里兌了兩瓢水，讓灶堂里的余火熱著，等幾個伢醒了，哄他們的肚子。您家們去買，您家們去喝，我跟您家們站著。」中年人攛掇兩個老者去買稀飯。這麼冷的天，肚子里隨么事都冇得，么樣行咧！再說，排了這多人，要排到銀行窗子跟前去，曉得排到么時候！
陸小山跟吳秋桂這對夫妻，在外人眼裡，是很風光很般配的一對。可只有他們倆知道，他們是貌合神離同在一個屋檐下躲雨的兩個人。當初，吳秋桂瘋了樣地追陸小山，而陸小山呢，心思只在馮蝶兒身上。只是因為秋桂長得有幾分像馮蝶兒，才有了他們的結合。婚後一段時間，兩人做那房闈之事，陸小山必要關燈，必要環境黢黑了，才能成事。開始，吳秋桂還以為陸小山害羞，世上害羞的男人少有，碰到一個，也算是個稀奇。吳秋桂雖是風流性子，也就認了。其實，她哪裡知道，只有在絕對的黑暗中，陸小山才能充分地想象，身子底下的女人，是他渴求而不可得的馮蝶兒。日子久了，連關了燈，房間里烏黢麻黑了，陸小山也沒有興緻，這就讓吳秋桂怨恨了：你不理睬老娘，老娘自己找快活！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，只要你不缺老娘的吃穿，老娘哪裡找不到快活！
「老頭子誒，睡著了？你聽叻，這雨下的，硬是像要把這棚子砸穿哪！」
「嗯，恐怕最近要有點變化。物極必反唦，天太悶熱，必有雷暴。我翻了翻資料，從日本人投降到如今，整整三年的時間，法幣發得太多了，簡直嚇人：1945年底，法幣只發行10300億元，到第二年底咧，就翻了個番，發到37260億元了；到第三年底，乾脆翻了三十番，發到了331880億元；今年呢，到眼下，法幣已經發行到了6000000億元，是日本人投降那一年的六百倍！你想想吧，這麼多的錢在市面上流通，有幾多東西買不完哪！」
「我曉得么事，我是猜，是不是秋桂出了么事。你的這幾個伢，除了她，還有哪個讓你煩心？我也是聽吳用昨天說，景明大樓前天開舞會，外國人把進去伴舞的中國女的都害了。我想，這些伢裡頭，就只有秋桂喜歡到那樣的場合去。我看您家這個樣子，就這樣猜。」吳秀秀試探著說，觀察蘆花的臉色。
「嘿嘿，聽你的意思，你還蠻有理！未必，你坐在屋裡，人家外國人拿繩子把你綁去的？還不是你騷不過！老子遭了難，你倒好，成天像匹跑騷的母狗，到處跑！這下好，你運氣好，有福氣，連洋雞|巴是個么味，都嘗到了！我不像男將？我跟你去打官司？你當你被外國人日了蠻榮耀！讓我再為你去打官司，鬧得滿世界水響，把老子八輩子的丑都丟得精光了，你就更榮耀了？吳秋桂呀吳秋桂，你真是有板眼哪，就是跟你的男將送綠帽子，也要趕新樣的送，國產的還嫌不過癮，非要送一頂外國的綠帽子，你這才舒服了！哼哼，我看你呀，要是還有一點臉咧，就哪天起個早床，往江里一跳算了！我告訴你唦，我看了的，江里還冇蓋蓋子！」
「穆先生哪，世界上噢，有些事情不曉得比曉得要安全得多呀！您家是老江湖了，不需要在下點明吧？」
跟在穆勉之後頭進來的六指隨手關上門，屋子裡的燈就亮了。
「么樣噢，不疼了？」王利發縮回了手。
聽口氣，不像是說穿了的。黃后湖想。屋裡的怪味，他還是很不適應，鼻孔里痒痒的，噴嚏在裡頭蠢蠢欲動。瞳孔倒是有些適應了：王利發坐著，板凳似乎是一截樹根；樹根著地的一頭，根須虯曲，擱屁股的一頭，被斫削平了。王玉霞靠在床上，看樣子，病了不止一兩天了。
吳安瞥了穆勉之一眼。他不認識穆勉之，但是，從吳秀秀話音里，他意識到，進來的這個人，跟老闆娘大有淵源。他太熟悉自己的老闆娘了。
「這個吳秀秀，一把年紀了，還這好的腦筋！眼睛一眨，主意就出來了！怪不得的噢，地皮大王劉宗祥選中她了，這樣的內當家，真是不簡單哪！」聽吳秀秀分析穆勉之跟陸小山的恩怨關係，羅英心裏踏實多了。
「吳局長的意思？」穆勉之的神態凝重了。他以為，吳明拒絕了他的好意。
要不是王玉霞哼腰疼，王利發一點揉捏她的慾望都沒有：一堆泡肉。一堆肥泡子。唉，當初，她身上的肉，真是嫩滴了！哎呀，王利發哦王利發，你不也早就退火了么！如今，就是讓個貴妃娘娘一|絲|不|掛貼在你身上，你也未必能做個么事！
這回被押到南京后，陸小山才知道，是有人告了他，其中有劉宗祥的親友，也有穆勉之的揭發，當然，還有內部的所謂朋友。
「嘿，這才是邪咧，存的錢，把銀行的金庫都脹破了？真是邪完了，真是邪完了！」
「咦？你么樣不動噢？舀唦！」毛煙筒見賣稀飯的不動手，有些煩了。他把手插在荷包里。荷包里有五六塊銀元，插在荷包里的手翻弄著，弄出嘩啦啦的響聲來。
黃后湖把腦袋伸進黑黢黢的棚屋，瞳孔還來不及適應，就被一股子一言難盡的怪味嗆得噎住了。他下意識地縮回腦袋，仰起臉來，熱辣辣的陽光撬開鼻孔，很響亮地打了一串噴嚏，揉了揉鼻頭，才覺得腦袋清醒了：哎呀，這兩個老人，這熱的天還關在屋裡，憋出一屋子這種怪味，該不會出了么事吧？
「哎呀，我的大妹子哦，我裝佯，也是沒有法子呀！你看看吧，如今是什麼形勢哦，前方戰況是敗績連連，後方是物價飛漲，人心惶惶，誰還有心思來管這樣的閑事呢？我勸你算了，像這種越抹越黑的事，最好是算了。等小山兄回來……」
「噢，姆媽，這些時呀，我心裏憋得不舒服，聽您家這一說哇，舒服多了咧哇。」對自己暗地裡所從事的工作，母親從來不過問，從母親的這番話里，劉漢柏品出了親情和理解。
「盼盼小，做不動。盼盼的爸爸做工，賺給盼盼吃。」
孫孝忠不知道爹的感慨。此時，他和朝鮮姑娘美枝子，拉著一車子中國錢——法幣，穿街過巷地轉悠。這是他一次又一次拒絕父母資助的結果。
「你猜，我跟你弄了么好吃的？滑青魚！」見陸小山沒有停的意思，吳秋桂還是熱情地說。
唐詩有雲，清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。漢口市井百姓沒有文人那般的雅緻，眼下，倒是可以剝出點古人的詩意來：黃梅時節雨傾盆，市井窮人慾斷魂……
「好哇，你們告吧！讓你們初一，有機會，我再還你們十五！不就是那麼點事么：房子問題，真的在我陸小山名下的，也就是這棟小樓，也不是我私人住，不是還掛著文化運動委員會的牌子么！我姆媽的住房，也就是暫時借住，沒有辦任何手續，退出來不就完了？其餘么事模範住宅區的房產問題，那都是麻占奎的事，跟我陸小山有屁的關係！至於么事錢哪金子呀，哪個看到過？」
「噢，先生，您家是取錢？取幾多？」吳用語氣柔和，滿臉都是職業的笑。
「噢，陸教官哦，您家回來了？他們冇把您家么樣啵？」
「來，車一下，我給你揉揉……」王利發一觸到王玉霞的腰，就發現她在顫慄，「唉，算了，莫想了，不會有么事的，小山做的官不小，也不是隨便一弄就能弄跨的。說不到，興許明天，他就回來了咧。」
其實，擠在廣場上的人頭，並不都是黑的。因為這些人頭上，大都或戴或裹或包著帽子以及相當於帽子樣的物件。畢竟是冬月間了，雖說不是滴水成冰，可一大早上的，光著腦殼出門，把頸子縮進領子里，不雅相倒在其次，主要是影響視野，當然也影響聽覺。
「哎喲哎喲！你雜種憑么事打人哪？」
羅英面無表情，手在開藥方，心裏卻很不平靜。
「莫客氣，您家！在漢口，混幾餐飯，這點本事秋桂還是有的！姐夫，您家們忙。」
「慢一點，乖乖誒，慢一點，嗯，不怕，過來。」蘆花蠟黃的臉上綻開了笑容，在床上朝外孫伸出手，使外孫離她的距離又短了一半。
每次到兒子這愛巢里來，孫猴子夫婦看到的，都是年輕夫妻恩愛持家的和諧場面，時間一長，也就放心了：「這一對小鴛鴦，不曉得有幾黏糊！我孫猴子養出來的兒子，么樣對女人這上心咧？」孫猴子嘀咕。
儘管美枝子說她的真名叫朴喜善，但孫孝忠還是執拗地喊她美枝子。朴喜善也就依了他，讓自己還是美枝子。
「我說啵，要到醫院去啵！你看，這伢不也這樣說。」王利發在樹根上嘀咕。
「哎呀，這盤錢的事，曉得幾麻煩，幾得罪人！」好半天沒有作聲的黃素珍，冷不丁插了一句。
「哎喲，是弟妹呀！真是得罪呀得罪！是什麼風把你吹來了？」
「小山的姆媽，你這是說的個么話！我一個隨么用都冇得的剃頭匠，連婊子都瞧不起的人，要不是你，我哪裡像個男將唦！我本來就是住棚屋的么，怪你做么事！」
「那就是還冇出來。我也是一點消息都冇聽到。照這樣看哪，陸教官很可能已經不在漢口了。唉，那兩個老人，不曉得么樣了？」黃后湖轉過身，朝巷子裡頭望過去，似乎要透過厚重的雨簾，看明白些什麼。
「我也是沒有辦法呀市長，她說是您的朋友……」秘書口氣很是無奈，盯著上司腮幫子的眼神，充滿了憐憫。
兩隻螞蟻感受到了樹葉落下的震動，稍一猶豫，發現這是一片新鮮的樹葉，起碼對於它們來說，這是一片新鮮的樹葉。它們在樹葉邊沿探究一番后，合力抬起樹葉，朝它們的巢穴走。
擔心黃后湖又轉回來，王利發貼著黃后湖，也出了棚屋。
「我活了大半輩子了，太平時少，古人說的盛世，根本就冇看到過！眼下，是又逢亂世呀，世事如棋呀，伢咧，儘管你的事我問得少，可我曉得，你是棋局中人哪！娘年輕時節，受馮先生指點，讀了幾本書，別的道理曉得不多，忠孝節義這四個字，倒曉得哪擺在前頭，哪該擺在後頭。伢咧，人生在世呀，也難得做成幾件事，認準了的，就挖著腦殼朝前頭拱。像你的爹，人是不在了，可他做的幾樣事，像修后城馬路哇，像張公堤呀，都還是男子漢大丈夫做的事。伢咧，能夠把名字跟民國跟黎元洪跟張之洞一起提的，全中國也只怕冇得幾個呀。」吳秀秀朝兒子的臉上盯了一陣。兒子瘦了，本來就白凈的臉色里，透出些許的黃來。
「有哇，有哇，才從鍋里舀出來的，您家要幾碗？」
「噢，好，好！你有孝心，有孝心！」
「太誒，蟲蟲蟲蟲。」
「姐夫，不勞您家的大駕，市長那裡，我自己去！」秋桂從側邊房裡出來了。
「盼盼也做工，盼盼做工，賺飯給太吃。」
推開蘆花的房門，吳秀秀皺了皺眉頭：「我說親家誒，這熱的天，把門關著做么事唦？」
「噢，噢，是我的兒哪——后湖哦，我的兒哪——！」
《漢口導報》喜歡登這種稀奇古怪的市井新聞。
陸小山臉色鐵青，正自罵得暢快，聽到樓上電話響，就驀地住了口。
吳秋桂滿臉通紅，越說越氣，也顧不得什麼場合說什麼話，漢口街巷的粗話一股腦兒噴了出來。徐會之辦公室幾個秘書模樣的女子，本來打算過來相勸的，一聽秋桂這等聲口，不由釘住了腳，只有瞠目結舌面面相覷的份。
剛上床，陸小山還沒有睡著，聽門被拍得山響，他一個挺身跳起來，摸出枕頭底下的手槍，到隔壁房間瞄了瞄。吳秋桂還沒回來。他們已經分房睡覺好久了。是誰，這麼晚了來拍門？陸小山更生警惕。他回到房間，把朝大門方向的窗帘子，扒開一條窄縫，朝街上看，藉著昏黃的路燈，他看到，彷彿是黃后湖。
「噢，您家說得對，您家真是神醫。我只怕是吹了風，嗆著了。」
張臘狗？張臘狗死了，再說，他也沒有後人哪。那麼，眼下衝著老子來的，就只有穆勉之了！
小空空又打了個哈欠。
槐樹稍上，一隻知了沙啞著嗓子，使勁地喊。在前面倒騰著小腳丫子蹣跚的小孫子劉盼，停了下來，用滿是肉窩窩的小手，朝頭頂指，眼睛盯著吳秀秀，口裡嘟噥著：「要要要。」
當然，吳用也沒有被罵的感覺。他知道，武漢人口裡「帶渣子」，九-九-藏-書往往不是罵人，多半是一種抒發某種情感、發泄某種情緒的形式。就是兩個朋友久別重逢，相互親熱的招呼，也多半是「嘿，個婊子養的，這些時，你死到哪裡去了唦？個婊子老子蠻想你咧！」之類，沒有人認為這是兩個人在對罵。
「我是陪您家看病的唦！您家這大的年紀，地下又是濕的，萬一滑倒了咧？」六指對他的義父很孝順。
其實，在關帝廟弄死張臘狗那天，對自己的身世，黃后湖心裏已經很明白了。
孫孝忠把眼光從吳用臉上移開，茫然地在銀行里瀏覽了一遭，似乎在審視，把自己那一板車錢堆在這裏，是否合適。
「你前些時不是說，四官殿旁邊那個關帝廟裡頭有個死人，是張臘狗么？那個拐東西，么樣死在哪裡咧？」
徐會之嘴裏打著哈哈，眼睛在吳秋桂身上溜了一遍，心裏暗自嘆息：陸小山哪陸小山，你這麼精明的人，怎麼討這樣花哨的個女人做老婆呢！這種女人，一看就知道是個不安於室的貨！真是可惜了你的精明哪！
「噢？我姆媽他們也不在屋裡？」陸小山被南京放回來不久，就要把王玉霞和王利發夫婦接到小樓來跟自己一起住，可父母硬是不同意，表示就在鐵路沿棚戶里以終天年算了。聽說這麼晚了，老人不在棚戶區里，肯定是出了事！陸小山知道，住在棚戶區的老兩口，生活一向是很有規律的，從來沒有這麼晚還不歸家的。
「老子們雞一叫就起來，吹了半晚上北風站在前頭，你們憑么事插隊呀！」
「哎呀哎呀，爹爹們咧，您家們包涵點咧！如今，這是么世界哦您家！像我這樣的，哪裡有多餘的米呀您家！有么法子咧，從一家人嘴巴里摳幾顆米，熬點米湯，換兩個起早床的熬命錢罷咧！您家們咧，也算是暖和身子。」一看眼前這些人，似乎都不是好果子，曉得要壞事，賣稀飯的趕忙陪小心。
黢黑的夜裡，除了嘩嘩的雨聲，什麼聲音也沒有。
「唉，么辦咧，不這樣做不行唦！這時候，要是把這些比草紙都不如的錢攬進來了，一旦錢升了值，我們不賠慘了？」劉漢柏彷彿在自言自語。
「算了？我是可以算了，可您家是政府唦！政府是做么事的咧？政府就是小民百姓受了外人欺負站出來衛護的唦！如今，出來說句直話做做樣子都不肯？這是么狗屁政府！莫跟我提么事小山回來的事！就是能夠回來，曉得這事，又么樣咧？又不是老娘自己送到外國人床上去的！中國的男將，眼看著中國女人被外人欺負連聲都不敢作，胩里白長了根雞|巴！」
「熬膏子的事，慌個么事咧！我這腰疼的毛病，又死不了的。伢咧，我跟你說噢，吳明的高頭是哪個？噢，是陸小山？陸疤子的兒子？哪就好辦了！我跟你說，這錢咧，你們收著，不要白不要，叫吳明陰著到穆勉之那裡去一趟，把事情往陸小山身上推。你曉不曉得，陸小山跟穆勉之，原先是面合心不合，去年，陸小山出事的時候，穆勉之朝井裡丟石頭。這回，陸小山緩過氣來了，還不死整穆勉之的人？我曉得，陸小山這人哪，報復心頂狠的。」吳秀秀給羅英出主意。
「穆先生，我看我們還是談正事吧！」對穆勉之的這個問題，吳明採取了既不承認也不否認的態度，他把手伸進懷裡。六指一看倏地從懷裡掏出一支槍來。
「嗯，您家說的是，錢不就是用來買米的么？何況拿錢還買不到米，人家把米煮成現成的稀飯，為么事不買碗來喝咧！」旁邊這個老者表示贊同。「要不要給您家帶一碗過來唦？勞慰您家幫我們站著隊。」
每天清早，她還是到屠戶那裡去買回一些豬零碎、牛下水；買回后，也還是細細地洗；洗凈之後，也還是精心地滷製；鹵好之後，也還是按時開門，把一屋子的滷菜香，填滿這一條僻靜的小街。可就是精神沒有了，心裏倒是還蠻明白，就是打不起精神來，有好多次，她都打算把這滷菜鋪關了，不做算了。可不做這，又做么事呢？有點事情做，手不閑著，光陰還好過些。再說，每天一開門，可以看著街上，要是兒子回來了，不是可以先看到么！噢，這眼睛也像是不中神了，看東西像是長了毛刺，糊糊的。
「誒！么樣銀行說話不算話咧？」
「嗯，可得！我一個人去算了，你進去做么事？你壯得像匹牛，人家一看就曉得不是來看病的。」
「哎呀，親家咧，這真是二兩棉花——談（彈）不得哪！」蘆花的鼻子又有些發酸了，她揪了鼻子一把，「前天，哦，是深夜了噢，她回來了，旗袍皺得像抹布，下擺撕開了蠻大的口子。您家曉得，這個丫頭，別的都馬虎，這出門的行頭打扮，那是一點都不馬虎的！我問她出了么事，她嘴巴裡頭罵罵咧咧的，說外國人不是東西，把她們這些跳舞的漢口女的，都強|奸了。更氣人的，她還這樣說：『這些外國人哪，假開化！想跟我們玩，就明說唦！何必用強咧！這一用強，本來蠻過癮的事，那個味就變了唦！』您家聽聽，這話，女人么樣說得出口！這是人話么！真是把八輩祖宗的丑都丟盡了哇！」
她順手推開窗戶，夾著滿園子的草木氣的風，呼呼地灌了進來。
「么樣噢，您家早晨冇過早？」
漢柏還來不及說什麼，裹著一陣香風，秋桂飄然擦身而過。
由於喜出望外的激動，黃后湖的聲音竟然有些發顫，可他自己並不覺得。
「哎呀，我的個……后湖喂，難得你隨么事都記著我們這兩個老不死的呀，你姆媽的滷菜生意，還在做冇？」
「么樣，兒哪，看你像蠻大的心事咧！」看兒媳抱著孫子走遠，吳秀秀朝兒子瞥了一眼。
「唉，前些日子，這腰就酸脹酸脹的，就曉得要下雨，冇想到會是這大的雨！這背時的腰噢，疼得……」王玉霞車過身子，企圖用一隻手去揉那疼得難受的腰，可肩周的關節，像是上了鎖，硬是彎不過去，稍一用力，就扯得生疼。「唉，老頭子誒，不中神了哇，這渾身上下的骨節，都生了銹哇。誒，你跟我說實話，住到這破棚子里來，你怨不怨我？」
黃后湖朝陸小山的臉上瞄了又瞄，發現他的教官身體和精神都沒有什麼變化，知道他沒有吃什麼虧。
在王玉霞心裏，黃后湖就是她的孫子，本來，「我的個兒」已經喊到口邊了，一想這年輕人畢竟還不是自己的孫子，就又縮回去了。陸小山的確沒有把黃后湖是自己兒子的事告訴母親。
「去吧，去吧，別為我，擔心。太陽，算什麼呢，過去，我受的罪，你，不是不知道！」美枝子垂下頭。
王玉霞太想當初丟失的那個孩子了，王玉霞她太想有個孫子了。想到極處，渾身的疼痛都消失了。她下意識地推了推王利發揉她腰的手。
「街上貼了告示，要趕緊拿這法幣換金圓券，三百萬塊錢法幣換一塊錢的金圓券，銀行門口擠滿了人，肩挑手提車子推，一大些法幣換不了幾個新錢。不準金銀在市面上流通，手上有金銀的要限期兌換，一塊銀元換兩塊錢的金圓券，一兩金子換兩百塊錢的金圓券。姆媽前些時做小生意，收了些錢，堆了一廚房，今日我要去換金圓券，想到您家們年紀大了，要是有法幣，我就代著跟您家們換了算了。」
夜，黢黑的夜。
他剛從南京被放回來，位置還沒有完全定，這時候有電話來，肯定是上級部門的重要電話。武漢行轅撤銷了，改為華中剿匪總司令部建制。武漢雖然是剿匪總司令部所在地，但總司令不是郭懺，而是白崇禧，副司令由武漢警備總司令部總司令陳明仁兼。
「警察來了么樣！警察來了，老子們本來就是排在前頭的！」
「曉得，曉得！想幫他們換點錢，我剛才還去了的，就在原先他們住的鐵路沿棚戶那裡。唉，又黑又潮，我勸了不曉得幾多回，要他們搬過來，他們就是不肯。」
「我曉得么事哦您家？那個老人哪，哎呀，怪我冇注意，撞了他您家一下，賠了幾句不是。」
「一塊錢一碗，您家……噢，不是這兩塊，是大頭兩塊！大頭未必您家不曉得，就是銀元唦！」賣稀飯的正準備揭木桶蓋子，一看到老者從腰裡抽出一捆金圓券來，揭蓋子的手就停住了。
「我不熱，看你熱的喲！」吳秀秀嘴裏說著，掏出汗巾，給兒子擦額頭上的汗。
「那是，到那時候，會賠得連褲子都冇得穿的，只有瞄著一庫房的錢，哭都冇得眼滴！」吳用也很感慨。
「誒，我說小山的姆媽，邪完了咧，屋裡都淹了哇，鞋子都漂起走了！」
「親家，秋桂說了冇，到底是么樣回事唦？」雖然不是自己的女兒，畢竟是在劉園長大的孩子，秋桂不招人喜歡是一回事，這出了事，吃了虧，吳秀秀心裏還是很不舒服的。
「看報唦！報紙上，每天都有金融方面的信息，我們盤錢的，就要關心這樣的信息。也難怪，你盤的是具體的錢，是小錢，我盤的是抽象的錢，是大錢。你明白了冇？」
「后湖哇，你是肚子里有字墨的人，有句話呀，本來咧不該我說，又憋不過……」看黃后湖要朝外頭走的樣子，靠在床上的王玉霞欠一欠身。
「一點小意思，一點小意思。」穆勉之接過藥方，從荷包里摸出個紙包丟在羅英的桌子上，一邊咕噥，一邊朝外走。
吳秀秀坐起來，朝穆勉之丟下的紙包瞄了瞄。
本來只是在暗中抽泣的王玉霞，被丈夫一勸，倒把哭聲給勸出來了。
「唉，要是你爹還活著，曉得張臘狗這樣死了，該說些么事？」
「哎呀，打死人了哇！這個人被打死了哇！」
冬月里的集家嘴，顯得很蕭條。
之所以在這裏站著，穆勉之和六指就是等先進去的兩個人出來，他們再進去。
「一個大活人，青天白日的，多半是辦么事情去了，這有個么急頭！說不到她是到鐵路沿棚戶去了？你看你，大人了，又是受了正規訓練的，還這樣沉不住氣！」陸小山的話是在批評，可口氣還很委婉。雖然還沒有公開父子相認，畢竟是自己的兒子。再說，兒子長這麼大，他一點義務都沒有盡，他欠兒子的。
徐會之剛接待了一批記者，含混的似是而非意義不明的話、擦題而過顧左右而言他的廢話，還有總掛在臉上的與內心情緒無關的笑，讓他的腮幫子遭了大罪。
劉漢柏也知道張臘狗同自己父母之間的關係不好，但在他成年記事之後，好像也沒有張臘狗跟劉家衝突的印象。
「麻煩怕么事！不麻煩，上頭會叫我來幫忙？后湖的姆媽哦，我曉得您家的意思，我不直接沾錢的邊，主要是督促警察，維持金融秩序。」陸小山聽出了黃素珍的話外之音。
未必是哪個綁架了他們？
「這紙包反面有字咧，敬告吳明，手下留情，放我徒弟，否則拚命！」看羅英驚呆了的樣子，吳秀秀從她手上接過紙包。「前天報紙上登的，警察局捉了鬧銀行的人，只怕就是穆勉之的人。伢咧，莫嚇不過，穆勉之跟我們作對了一生，我們都冇怕過他！」
「我倒不要緊咧您家，他能把我個婦道人家么樣？我是擔心吳明咧您家！他穿著那身黑皮，吃的是那碗飯，在虎狼窩裡頭討生活咧您家！」
「后湖哇，換錢去了？」
王玉霞仰躺著，瞪著黢黑的空間，聽暴雨敲打棚屋頂子，用肘子戳了戳身邊的王利發。
「吳局長，您家么樣選祥記來會面咧？」
「您家要是冇得么事，就坐一下咧？喝點茶？」吳用還是把笑掛在臉上。
「幾多錢一碗哪您家？」老者問賣稀飯的。
這是王玉霞的聲音，雖然很是熱情，可在黃后湖聽來，這聲音中氣不足，病懨懨的。
天色昏黑，在雪地映襯下，周圍的物事影影憧憧，一切都不甚分明。又一陣北風，呼叫著，從對面巷子里衝出來，把地上的雪粉撮起來，漫天一撒，弄得眼前一片雪霧，把本就模糊的環境攪成紛亂的碎片。
一股乾冷的北風，跑進中央銀行漢口分行後門這條巷子，被窄巷子一逼，力道被壓縮得足了，衝出巷子口的時候，帶著歡暢的嘯聲，奔出來，滿以為可以在漢口這最有錢的建筑前盤旋一番，沾帶些富貴之氣，然後再到別處徜徉。哪知闖出巷子來一看，中央銀行漢口分行門前這偌大個廣場，此刻已經不見一寸地皮，全是黑壓壓的人頭！乾冷的北風不禁好生詫異，繞著人堆轉了轉，似乎想鑽過人堆，到銀行門口去探個究竟，無奈人牆太厚，鑽進去幾尺，深感太費力還不說，倒被人堆里的骯髒之氣熏得翻了轉來，軟了腿腳，尷尬地溜進南面巷子里去了。
「你進去？你進去能做么事？要是你進去了，我就可以不進去了，我來做么事！不爭氣！看人家劉宗祥的兒子，也不比你們大幾多，老早就開銀行了！你們倒好，事情冇做到個么名堂，錢冇賺到幾個，倒把人給貼進去了！」
靠近堤邊，穆勉之嘀咕著，朝天上瞄了一眼。天上在朝下飄些稀稀朗朗的雪花，雪花剛一接觸到地面，就化了，弄得地面濕嘰嘰的，顯得更冷。他穿得很厚實。底下是一條新棉褲，上頭是件一直籠到腳尖的狐皮袍子，頭上戴的，也是一頂狐皮的帶耳朵的帽子。儘管還在堅持練武，身體底子好，畢竟是過七十的人，馬虎不得了。
裝稀飯的木桶，最外頭用稻草編的草包裹著，草包裡頭又是一層破棉絮焐著盛稀飯的木桶。這裝備，在冬天保溫雖然有效，但揭的次數多了，保溫的效果就差了。
黃后湖又朝陸小山翻了翻白眼。陸小山看到了兒子的白眼。他明白這白眼的意思：我的姆媽不見了，你說我沉不住氣，這好，你自己的姆媽不見了，你不也沉不住氣么！
「我曉得咧，今日吳安來了，他也曉得了咧。吳誠曉得咧，再就冇得哪個曉得了。唉，我的親家，生了五個伢，四個都在跟前，就這個吳明，她不曉得下落，曉得有幾想哦！」
「聽說穆勉之有武功，這年輕人，底子也不薄。」吳明朝六指掃了一眼，也就不招呼他坐了九_九_藏_書。
「是的唦，這是么政府唦，簡直就是搶犯！」
「太誒，螞蟻，在做么事噢？」
黃后湖站起身來，下意識地踱步，還沒有挪腳，發現這屋裡根本就沒有踱步的空間，不由懊惱地搖搖頭。
「來，來來，我看看。」毛煙筒是個吃飽了的人，本無心喝什麼稀飯，一聽手下的叫罵，就從賣稀飯的手裡接過一碗，隨便瞥了一眼。
「哦，我還當是么大事咧！」陸小山掖了掖睡衣衣襟，朝樓上走。
「誒，小山的姆媽，那個年輕伢咧——總是跟著小山的那個年輕伢咧？」
「今日這多人，銀行真的有這多金子換給我們？」
「嗯？噢，噢！」孫孝忠好像從夢遊中醒過來一樣，朝吳用瞥了一眼，明白銀行的人是在催他出去，「個把媽，真是邪完了，今日真是駝子淋雨——背時（濕），真是背時！」
「走個么事唦！我把門關了，做個火鍋！平時呀，真是請都難得請到的呀！」
可是，證據在哪裡呢？俗話說，捉姦拿雙，捉賊拿贓。這大個漢口，穆勉之又樹大根深，他哪裡藏不下三個人！
「伢咧，他是個特務？你是說剛才走的個老傢伙？他叫穆勉之，漢口洪門山寨的頭子！就是不曉得，這老傢伙到這裏來是做么事的。」
黃后湖順著王利發的眼光掃過去，屋角，堆著幾捆紙，估計是一堆法幣。
「后湖哇，你趕到關帝廟去一趟，把這事跟小空空說下子，看他有么法子。」
吳明淡淡地一笑，手從懷裡抽出來，拿出一個紙包。穆勉之一看，就認得，這是前天他放在羅英桌子上的那個紙包。
「后湖伢咧，有你教官的信冇？哦，冇得——？來，坐，坐。」
孫孝忠從脖子上取下那條揩汗的濕毛巾，搭在美枝子頭上，又順手在她臉上揩了一把。
「漢柏，伢咧，這就叫拐人必有報應！你曉得不，張臘狗有幾拐喲！就是太拐了，才落得個斷子絕孫無後人橫死的下場頭！」
「唉，親家咧，事到如今，我也不瞞您家了——丑哇！丟人哪！」
「我先進去打聽一下，你在這裏稍微站一下，好不好？唉，讓你跟著受罪了。」
「誒，稀——飯——稀飯咧！熱——稀飯咧！」
「他被人綁在廟裡柱子上，嘴巴塞了塊破抹布，又是個廢廟，長年冇得人進去，報紙上說，警察分析，他只怕是餓死的。唉，張臘狗，也算是漢口的個角色，賺的錢肯定不少，到頭來居然餓死！也是，聽說他冇得後人，人不見了，也冇得人去找。」
黃后湖從街上過來，又出了巷子，黃素珍只看到個縹緲的糊影子從巷子里出來。可黃后湖卻看清了母親的模樣：哦，不就是幾個月么，姆媽就老成這樣子了，真的像個婆婆了！
小劉盼在飄落的樹葉跟前蹲了下來，聚精會神地看螞蟻搬樹葉的勞作。看著小孫子天真的模樣，剛才被知了吵得有些燥熱的吳秀秀，陡然感受到一陣沁涼熨上心頭。
陸小山掏出鑰匙開門，可手一碰到門，門就開了。
「吭吭吭……喲，這裏頭，好暖和哇！」穆勉之平時並不咳嗽的，上了年紀的人裝病，最簡單的法子就是咳喘。「吭吭，喲，忙得很。」
「太說了，不做工，就冇得飯吃。」
「果然，是個特務！」羅英放下門帘，心裏一陣發緊。
「哎呀，我說親家咧，您家到底是為么事唦？」吳秀秀顯得有些著急。蘆花是個心裏不怎麼裝事的人。要不是有什麼焦心事，她不會這樣失態。
劉漢柏和妻子吳小月，從林蔭小道那頭，慢慢朝這邊踱。
黃后湖朝王利發瞄了一眼，坐在樹根上的王利發，像一截樹樁。
「姆媽——！」還沒有喊出口，黃后湖的鼻子就一陣發酸，高高大大的個小夥子，竟然哽咽了。
「做么事噢？在祥記，用得著你那鬼東西？」穆勉之白了六指一眼。
「打！朝死里打！叫你雜種不聽話！」
黃后湖朝那幾捆錢瞥了一眼，估計換不了幾塊錢，心想，這個忙，怕是幫不上了。
「兒噢，兒哦，讓你姆媽惦記死了噢！要是晚些時還不回來，你姆媽我就不得活了的呀！」黃素珍伏在兒子肩上，抽搭著，鼻涕眼淚糊了兒子一肩膀。
「為了肚子飽唦，不做工，就冇得吃的，冇得吃的，就要挨餓。」
「這您家還不明白？我家跟祥記的淵源深得很哦！」
吳秀秀抬起頭，在濃密的樹葉中搜尋，試圖發現知了的藏身處。可她知道這是枉然。樹葉太稠密了，根本沒有發現知了的可能。再說，就是發現了，怎麼上去捉呢？
「不曉得……長得幾像小山哦。」
「哎呀，你這個年輕人，么樣像是冇長眼睛樣的！」放心不下美枝子，邊上台階邊回頭的孫孝忠，把一個從銀行出來的老者撞了個趔趄。
他看得出來，小空空這個哈欠打得有些誇張，有送客的意思。
這肯定是衝著老子來的！要是江湖土匪為了詐財，絕不會綁架不值錢的老人！
陸小山是什麼時候被抓起來的，王玉霞和王利發夫婦並不知道。直到那一天，王玉霞老兩口住的小洋樓，湧進來一夥槍兵，為首那個當官的，口氣倒是還客氣：「你們是陸小山的父母吧？有人告了，這房子，是陸小山索賄得來的，屬不正當財產。現在，這房子要封了等待處理，請您二老搬出去！」當官的一發話，底下當兵的可就不客氣了，三下五去二，過日子的東西丟了一街。雖然住著小洋樓，畢竟是住棚屋的出身，值錢的東西不多，就是有點細軟，也是陸小山平時塞的，王玉霞都習慣別在腰裡。王玉霞夫婦被眼前發生的一切弄懵了，木頭木腦地被趕到大街上，直到那一伙人把門封了，揚長而去，還沒有醒過神來。
「她說是我的朋友你就讓她進來？她要是說是我的娘，你不是要讓我弄個牌位把她供起來？」徐會之心裏有些惱火，瞥一眼秘書小姐，讀懂了她眼神中的憐憫，惱火就不好發作出來。
「您家說的也是呀，姆媽！不過咧，眼下東西賣得這貴，錢又不值錢，您家這生意是不是能做得下去，也難得說哇！唉，不曉得政府是么樣在歪掰，弄得錢都不像錢了。」果然，黃后湖接過了母親的話題，還很感慨。
像是有鬼樣的喲，又冇得哪個跟他說明，他像曉得那兩個老傢伙是他的爹爹、太一樣。
初夏的暑氣，倒是被暴雨夾帶的涼意給兌淡了，可暴雨似沒有停的意思，水汽隨著暴雨和地上的漬水，蔓延開來，把漢口整個兒籠罩在潮氣中。
穆勉之一脫帽子，吳秀秀就認出他來了。
可他們是漢口真正的窮人。
黃后湖說的是實情。黃后湖被抓進去，完全是因為陸小山的牽連。把黃后湖抓進去之後，審查了幾天，沒有發現黃后湖有任何劣跡，當局打算放出來算了。可放得太快，不說明當局抓錯了嗎？於是，就把他多關了幾個月。好在這幾個月里，一日三餐，也沒有吃什麼虧。
兩個月前，劉漢柏分析了市場行情，看準了法幣還有一路狂跌的趨勢，就對吳用下達了「法幣只出不進，硬通貨多進少出」的命令。前一段日子，還有不少儲戶不住地往外取款，到市面上購物，見什麼買什麼。最近，往外取錢的沒有了，反倒往銀行存錢了，而且，凡是來存錢的，少則一麻袋，多的用板車。
陸小山邊踱步，邊吩咐，話音剛落，黃后湖就一陣風衝出去了。
美枝子看到了金誠銀行的招牌。她會說漢語了，儘管還啃啃巴巴不連貫。
穆勉之咕噥了幾句，似乎把猶豫給嘀咕走了，一來氣，重重地敲了一下，門竟然就開了！
人群中嗡嗡嚶嚶的，相互打聽傳遞信息，罵罵咧咧。
靠山沒有了，陸小山知道，今後的一切，他都得從頭來。
人不能太有錢哪，尤其不能太有權——我王利發活了幾十歲，別的冇看清白，這幾年，倒是讓我看清白了。小山那雜種，板眼是有板眼，人是一個，嘴是一張，手腕也活泛，可就是太貪了哇！他關進去了，倒是小事，害得他的姆媽一天到黑眼睛就冇干過！
「這天哪，真是說熱就熱了，誒，漢柏噢，我問你個事噢。」吳秀秀突然轉移了話題。
雖然總是跟毛煙筒們混在一起，畢竟從小被母親督促課讀，裝了些字墨在肚子里，養了些斯文氣，孫孝忠說話很少「帶渣子」。今天，從出門到現在，拉著一板車的錢，東西買不到，錢也無處存，這麼毒的太陽，讓自己心愛的人曬著，簡直沒有一樣是順當的，一肚子的氣，沒有地方出，憋得難受，兀自咕噥，渣子就帶了出來。
「有么法子咧？我們又冇得穆勉之綁架人的證據……」
「噢？曉得我回來了，她就從娘家回來了？昨天，她還不在屋裡。」
這擠在廣場上的人群，就是來兌換金銀的。
近來，吳秀秀總覺得腰際有些隱隱的酸疼。昨天，吳誠來劉園看母親，知道吳秀秀腰疼，就介紹說集家嘴有家私人診所，女中醫的手藝蠻不錯的。吳誠知道羅英是兄弟吳明的妻子。
到底是做了母親，吳小月少了姑娘時的羞澀，麻利地解著上衣的扣子，碩大飽滿的奶|子跳了出來。
「姆媽！我姆媽不……見了……」
「嗯哼？老子不在家裡在些日子，秋桂這賤人，只怕又玩出么巧板眼來了？」
「小乖乖，這是螞蟻，是螞蟻哦。」
「親家，切莫這樣說！您家養了五個伢，不就是秋桂有些子不安生么，別的伢都好生生的哦。」吳秀秀算是聽明白了，也無多的話可說，只有用些家常話安慰蘆花。「您家莫著急，嗯，我聽像是漢柏回來了，跟他商量一下，看么樣辦好。」
「哎喲，我的胯子，我的胯子喲，被踩斷了哇……」
其實，景明大樓舞會上，中國婦女被外國人集體強|奸的事，在南京，陸小山從報紙上已經知道了，只是不知道他的妻子也是事件中人。
八月的太陽，正朝一團厚厚的雲絮里擠，似乎適才赤|裸裸地暴晒還不愜意，要鑽進雲堆里，烤出黏糊糊的悶熱來，才算是解了恨。
「有么事您家就儘管說，陸教官是我的恩師，您家又是陸教官的長輩，等於咧，您家們就是我的爺爺奶奶了唦！」不知怎麼回事，說這些話的時候，黃后湖鼻子酸酸的。
徐會之和陸小山，雖然說不上是很知心的朋友，也算得上是老同事了。抗戰那些年在恩施，兩人交往很多，相處得還算不錯。到漢口來之後，徐會之有段時間混得不怎麼如意，陸小山還經常安慰他。兩家的女人都是愛玩的，常在一起搓麻將。陸小山出事之後，徐會之擔心會殃及自己，囑咐自己的老婆不要再和秋桂一起混。現在秋桂一來，徐會之很快就意識到是怎麼回事了：無事無聊的騷婆娘，肯定是被美國兵佔了便宜，到這裏告狀來了。唉，還是我有先見之明，要不是我反覆囑咐，我家裡的那個婆娘，不也跟著一起參加那個舞會了么！那才真是背時背大啦，背老大一頂綠帽子回來讓我戴——還是一頂進口的綠帽子呢！
六指隨即身子一側，像樁子樣地站在門邊。
徐會之在辦公室門口走來走去，焦躁而無奈。
「嗯，嗯，明白了……報紙，我倒是經常看，這裏死人那裡翻船，嘿，您家看唦，今日這裏就有一條蠻嚇人的消息：景明大樓昨日舞會，外國人集體強|奸中國舞伴……」
「嗯，你再莫惦記了，這後頭的房子，已經發還給我了，我這就搬回去。兩個老人，要是不肯跟我一起住，就在這模範住宅區里弄一套房子，原先我是有準備的，你姆媽曉得的。哦，還有，我已經不是主任了。這次回漢口哇，再不管文化上的事情了，眼下不是搞法幣兌換金圓券、金銀兌金圓券嗎，上頭叫我到警察局當督察長，主要是幫一幫這頭，后湖哇，還是跟我一起好不好？」
穆勉之悠閑地坐下了。一輩子都快活到頭了，大風大浪他見得多了，一個吳明，算得個么事咧！要麼就把煙筒放出來，要麼就以命抵命。事情就這麼簡單。
有拿金圓券買米的，米鋪老闆也就照直說：「這東西我們要不起咧，您家！您家看唦，這東西我們都堆在牆角咧，揩屁股都嫌它硬了！您家想要，拎兩捆去，好不好？」
「噢——？這不就是清米湯么，么樣說是稀飯咧？」又一個在叫罵。
「說，您家儘管說！」吳明的態度，讓穆勉之心裏暖和了些，可一聽他的話音，似乎不詳。
蘆花的鼻子又開始發酸了，鼻子一酸，眼睛就發澀，眼睛一澀，淚水就成串地在臉上滾。
「吃了中飯再出去吧？」
「爸爸丑，大人還要太揩臉。」小劉盼站起來，跑向爸爸。
「穆先生也曉得，我們當警察的，荷包里不暖和，時局又是這樣子，冇得么油水，您家的那張支票咧，我也不怕丑，就恭敬不如從命，收下了。至於這顆子彈么，您家只怕是送錯了人。您家應該曉得，眼下警察局，是陸小山說了算。」
「我說哦，美枝子，回家吧，天太熱了。」孫孝忠抬頭朝天上瞄了一眼。
一片樹葉，好像被知了的叫喊震鬆了葉柄，晃晃蕩盪地從樹葉間飄落下來。飄落的樹葉分散了小劉盼要知了的注意力，他追逐著飄落的樹葉朝前跑。吳秀秀擔心小孫子摔跤，跟了上去。
王利發的催促起了作用。黃后湖又瞥一眼屋角的那堆法幣，覺得實在不值得弄去兌換，就轉身出去了。
可綁架這三個人有何用處？一個是快進五十的女人，原先做點滷菜生意，如今貨幣貶值，東西也買不到，滷菜鋪子也關門了。再說，做滷菜生意，賺得到幾個錢，值得綁票？我的姆媽跟后爹，都是黃土快埋到頸子的老人了，綁架他們，有么價值？
從市長徐會之家出來，市長夫婦送到門口。這讓陸小山很是感動。
「大夫哇，我這也不是一時半下的事，您家咧，先給這位先生看病。我咧，在這裏歪一下。」
秋桂款款地扭著細腰，從徐會之辦公室出來，嘴巴里吐的，儘是些不饒人的話。
「誒，賣稀飯的，還有冇得？你們兩個老的，不買圍在這裏做么事唦？圍在飯桶邊上，肚子就飽了？」