我跑到工坊的一邊選棍子，然後瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。結果我選了特別長的又特別重的一根。爸爸的眉頭一揚。

我轉過頭朝著西方望去。夕陽將天空染成一片紅色。西方是阿姆塔特所在之處。我突然感覺紅色的夕陽就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地從溫暖的紅光中感到了一絲寒意。我打了幾個寒顫，就趴在桌上睡著了。跟爸爸對練好像太辛苦了。

「對不起，我錯了。我只是無意識中……」

「如果我這次回來，我會正式向大家公布，舉辦婚禮。」

「說起來……少領主過世之後，我們領主就算活著，也像是人間地獄。大概每天早上睜開了不想睜的眼睛，就會看見自己的兒子已經不在了這件殘酷的事實，每天晚上閉上了不想閉的眼睛，就會沉浸在兒子死亡的惡夢中。」

燃燒著房屋，燃燒著村莊，燃燒著天地。我能看見的只有火光。

「那小鬼懂得什麼戰爭。你說的是龍騎士。那些騎士得到了龍的許可，所以坐在龍背上。龍魂使……只不過是龍與人之間的媒介而已。他們只是一種象徵，代表著龍聽從人命令的契約。」

傑米妮點了點頭說。

「喂，你是不是發燒了，還是脈搏有些不正常……」

這件事比我爸爸支援征討軍更加好笑。我哭笑不得地說：

我之前都不知道自己是這種傢伙。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的時候都會縮回來。但是爸爸打自己的兒子卻像打條狗一樣，毫不留情。要躲他的招式其實也不是那麼難。說起爸爸的功夫水準，就算我獃獃站著不動，他也會刺到別的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。

「為什麼？」

我去城裡收廚餘的肥油，出來的路上，對著城的後門吐了一口口水。領主宅邸的執事哈梅爾關心我的健康狀態，問我是不是吃了熊心豹子膽，居然敢滿口酒味地進城。他這種踹人小腿、打人家頭的方式不知道算不算是一種關心。

我們家的蠟燭模子總共有四十個。所以如果要做一百個，可得做好幾遍。當然根本沒有人說過要做一百個，但我猜需要量大概是這個數字。而我現在倒滿了四十個蠟燭模子之後，鍋子也剛好空了。因為鍋里剩下的東西全部要丟掉（不能回鍋再煮第二次），所以我事前大概估計了一下，使材料用得剛剛好。

「什麼？」

「做夢了嗎？」

「修奇！你為什麼每次都講這麼可怕的話？」

「嗯，沒錯。」

杉森不是腳莫名其妙被絆到，就是無緣無故撞到人，而我則是很輕鬆地唱著歌，最後在村人熱烈的反應與期待下，差點就把那個女孩的名字說了出來……但因為他太可憐，我還是放他一馬。現在先保留，下一次還可以用。

然後把這些東西放到陰涼處冷卻，再從模子里倒出來，蠟燭就完成了。雖然看起來簡單到令人覺得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定會發現這其實不是件容易的事。

「嗯。」

「去他的，我就是不想聽見那個名字！」

我為何還在繼續向前跑呢？

「嗯，雖然我這麼講有點失禮，但我也不太相信他會這麼做。」

「我看你完全不行了。起來吧。」

我只有十七歲。但是對我而言，要說出這種話也不是件容易的事。而且如果這樣問，能聽到什麼好答案呢？就算我不說，他自己心裏也會浮現這種可怕的念頭吧。所以我不但沒說出口，還故意作出愉悅的表情，很親切地說：

因為爸爸一喊，我才好不容易發現自己沖向壁爐。我停了下來。再繼續往前多跑一點的話，恐怕我的頭皮都會被燒焦了。

「那你回來之後，就打算在大家的祝福之下結婚？」

水桶里什麼也看不見，只是一片黑ｈttｐs://ｒeaｄ•９9ｃｓw•cｏｍ暗。連裏面有沒有水都看不見。我不想把頭放進去了。我感覺如果頭鑽了進去，那全身也都會被吸進去似的。

「保證什麼。這有點困難。有時候連我自己都沒辦法控制我的嘴。」

「哎，該怨誰呢。聽到對方說晚上到磨坊來，為什麼毫無警戒心地就去了呢？在那天以前，少年是屬於少女的，但過了那天之後，少女就是屬於少年的了。連月光也被少年焦躁的告白給染紅。少年用甜美的唇鎖住了少女的唇，讓她無法開口拒絕。啊，真是凄美啊。因著雙唇被竊取，少女就已經失去了自由。就像關在籠里的鳥，又如同被韁繩捆綁的野馬……」

「你一定會成為一個好丈夫。」

「嗯？看，你激動起來了吧？也就是說，你那東西是很秘密的東西，而且小到會弄丟。嗯。但是你又必須回頭來找這樣東西。所以那是……」

「真的要試試看嗎？」

「因為騎士不會來幾個，也不會有什麼特別的作戰計劃。以前因為人很多，所以需要不少蠟燭，但這次不是這樣。這次的戰爭其實是阿姆塔特跟卡賽普萊的對決。所以騎士們也不需要熬夜商討戰略……因為距離大約十天的路程，所以往返算起來，大約只要一百根左右就夠了。」

「啊，其實我已經這麼做了，可是線斷掉了。下次要準備鐵鏈才行。」

「……卡賽普萊當然一定會讓你騎的。」

「笨蛋！你要跑去哪裡？」

「爸爸。你真的認為自己這樣回得來嗎？」

「才訓練一個禮拜就……」

「就像阿姆塔特那樣嗎？」

我只是想陳述事實而已，而杉森則是滿口髒話地咒罵著。哼，這樣比起來我可是高尚多了。

「夠了，夠了。有時間偷偷談戀愛，還不去看點書！」

「從第六次征討軍開始，領主大人就一直想要去。但是這段期間，哈梅爾執事一直不讓他去，不是嗎？然而因為這次首都有貴賓來，所以連哈梅爾執事都無法勸阻了。」

「媽咪！」

我的憤怒瞬間全消失了。天啊，卡蘭貝勒啊！

「午安！」

「那個……那個女孩子還真可憐。怎麼會跟這種食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」

我頓時嘴巴張得大大的。什麼？戰車？在我的想象中，戰車這類的東西應該是在南部，跟傑彭之間的邊境那裡才有，我才不相信我們城裡會有這種東西。

「如果你躲在卡賽普萊背後，有人喊『突擊！』的時候，你就馬上說：『呃！我中箭了！』，然後倒在地上。」

杉森也笑嘻嘻地說：

「是保護龍魂使來到這裏的首都騎士。名叫修利哲。聽說他是個伯爵。」

我吞了一口水，說：

「可是看守森林的人是領主本人嗎？在森林里砍樹、摘果實、采香菇、打獵的權利全部都是屬於領主的，不是嗎？」

我背著裝了肥油的木桶，走上了林間小路。天氣好到我想吹口哨，清風吹來，舒爽得甚至都忘記了剛被杉森打到頭的疼痛。但因為肥油的腥味，又把這一切全破壞掉了。我默默地走著。

咦？奇怪，我發瘋了嗎？

「問得好。這一次，龍跟龍魂使不都從首都過來了！所以身為這個村莊的主人，也非去不可。」

「對……就像那個可惡東西！」

不管怎麼樣，爸爸跟我最後好不容易才能拿著木棍，站在院子中對看。在我看來，爸爸連拿木棍的架勢都很不像樣子。又不是拿刀，為什麼要拿在胸前？他的腳則是隨便站，站得很開。如果現在刺他，他連躲也躲不掉。

「對啊，我也很擔心。要是指揮官驚訝於我的武藝，把我拖去首都謁見國王陛下，那我怎麼辦？我比較喜歡這個村子耶。」

「你的腳並起來一點，與肩同寬。」

「你，你，ｈtｔps://reａｄ.99ｃｓw.ｃoｍ你想象力太豐富了吧？」

「嗯。應該是吧。」

「阿姆塔特會射箭嗎？那我可要趕快向指揮官稟報這項情報。」

爸爸撥了撥我的頭髮，笑了。

爸爸如果在我身邊作一些指導就更好了，但是他根本連工坊的附近都不來。他不知從哪裡弄來了一根木棍，正在院子里揮來揮去。他大概把那根棍子當成槍了，如果他還沒在上面貼上自己名字，就已經算是萬幸了。看到他年紀都這麼一大把了，還揮著根棍子很誠懇地在那邊「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。

杉森抓住了我的肩膀。

「你要耍詭計騙我嗎？」

「……這是很單純的建議。」

三個禮拜之後，人們就看到我們領主夫人，也就是少領主的媽媽抱著少領主的頭盔，在雨中的村中大路上痛哭失聲。我那時搞不清楚狀況，只是跟著領主夫人還有周圍的人一起哭。從那天開始我就沒看過領主夫人了。她好像完全躲在自己宅邸裏面不出來。

我聳了聳肩，放下了剛剛選的那根棍子，然後拿起了更大的一根。

「去吧。」

「喔……對啊。」

「又有人訂貨了。是阿姆塔特徵討軍要用的蠟燭。」

他難道沒想過，搞不好自己不會活著回來了？

「不對，不對。應該有沒在值勤的人。如果拜託他們，他們一定可以幫你。也就是說，你那東西是不能被別人發現的東西……」

「沒錯。說得很對。所以龍跟人是直接溝通的。龍魂使什麼也不用做。但是如果龍身邊沒有龍魂使在，那它根本不會去跟人溝通，看到人就會直接把人弄死。」

杉森說話的時候沒有看我。他的注意力全部集中在那枚銅戒指上，仔細翻來覆去不斷地摸、不斷地看，好像在細察是不是受到了損傷，也不嫌麻煩。我猜如果我不在旁邊，搞不好他會把戒指放到嘴裏，嘗一下味道怎樣。我全身起了雞皮疙瘩，簡直快看不下去了。

「嗯，領主大人命令我爸爸做的。是用載貨車改裝的。」

傑米妮出現的時候兩手放在背後，好像正摸著屁股。

「嗯，肯反省自己的錯誤了嗎？」

「這話也對啦。」

這是把某天卡爾對我說的話改一改拿來用。但是杉森聽了只是微笑。

「咳呸！」

「我也不知道。首都來的騎士跟征討軍的指揮官們訂好作戰計劃，才會定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」

「什麼？我們的城裡有戰車？」

「我看到那個女孩子手上的戒指不見了。她會把戒指給誰呢？我根本就不太想講她的名字。她的名字就是……」

「別生氣啦。」

「啊，昨晚我因為酒醉，在這附近弄丟了一樣東西……」

「嗯。模子都倒滿了。」

「你這無禮的傢伙，剛才幹了什麼？」

傑米妮用力踩了我的腳一下，然後跑掉了。這個該死的丫頭。我因為背上背著肥油桶，所以只能對她大喊。她遠遠地對我揮動著拳頭。

杉森用快昏倒的表情看著我。

「停！別打我。」

「可是一個伯爵帶來的兵就只是這樣嗎？」

媽媽的雙臂不斷攤開。快來吧。繼續攤開。快來吧。結果媽媽所攤開的東西變成了黑色的翅膀。

「唉唷，真傷腦筋。你這丫頭！那我這麼說好了，你住在哪裡？領主所屬的森林，不是嗎？」

這件事爸爸也看見了。因為我故意端給爸爸看。

我站了起來，但不是要去吃麵包。我直接走出了茅屋。

「杉森！可惡，差點把我給嚇死了！」

首先把處理過的動物脂肪放到水裡，用微火煮著。一陣子之後，油都浮到水面上了，再把油撈起來。這個東西既燙，氣味又很糟糕，所以這一花時間的步驟做起來很辛苦。將油過濾了之後，再加入臘之類的凝固hｔtｐs://reａｄ.９９csｗ•coｍ劑。然後再將混和之後的東西倒進事先放了燭芯的模子里。如果燭芯是用線捻成的，點起來的火焰會非常好看，但是線很貴。所以我們將蘆葦沾了油之後晒乾，當作燭芯。蘆葦燭芯燒起來會霹啪響，噴出火花，而且亮度也比較低，但至少材料是不要錢的。

我本來是想叫「媽媽」的。但在我的一生中，我從來沒有機會這樣叫她，因為她還在的時候我太小，只會叫『媽咪』。我自然而然地按照很久以前的記憶叫了出來。

被傑米妮媽媽的手掌打，還不如被一個普通男人的拳頭揍來得好些。但被鍛煉了十七年的傑米妮好像一副若無其事的樣子。

「槍要這樣拿。你以為是在用斧頭砍嗎？兩手離得開一點。」

「爸！」

「伯爵的地位比我們領主更高吧！」

「你要謙虛點，好好尊敬我。別嫉妒啊。」

「那你為什麼要做會被嚇的事。幹嘛？你是來收肉塊的嗎？」

「指揮官是誰？」

爸爸乖乖地把腳稍微並了起來。我擺出架勢，然後說：

「你覺得我不能打了嗎？」

「嗯。然後載你飛到高空，細細地嚼了之後再咕嘟一聲吞了下去，然後裝作什麼事都沒發生再飛下來。大概連飽嗝也不會打一個。像你這種大小，大概吃了也不怎麼飽……」

對我而言，也是很不容易的事。不管是觀察油融化的程度、抓凝固劑的量、倒油時小心不把燭芯弄斷，每一件事都需要巧妙的手藝。如果運氣不好，把燭芯弄斷了，那麼一整根蠟燭份的材料就全部要丟掉。我是花了很漫長的歲月，才學會一次就能正確注入油脂的技術。

我本來裹在毛毯里，突然跑到外面，剎時覺得冷得要命，甚至手臂上都起了雞皮疙瘩。但因為是流汗之後，所以舒爽得不得了。管他明天會不會感冒，我還是走到了工坊的水桶邊。但想要把頭鑽到水桶里的瞬間，我突然退縮了。

「嗯。可是你為什麼背著肥油桶？昨天你不是說工作已經都做完了？」

「什麼這次回來？」

「領主大人去幹嘛？說老實話，我們領主只要不從戰車上滾下去，就已經是萬幸了，難道還要他拿著斬矛揮來揮去嗎？」

噗哧。這算什麼？帶著感傷的青春期小鬼的語氣？

「咦？你怎麼知道？所以這次坐戰車去。」

「要不要我跟你對練？」

第六次征討軍……啊，就是領主的獨生子，少領主戰死的那時候。

「被打得很慘吧？」

「喂！修奇！給我站著！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」

「哼，你還能繼續打嗎？」

等一下。這個聲音好像聽起來很耳熟。我稍微把頭抬起來一看，就看到像個傻瓜一樣笑著的杉森的面孔。

我很鄭重地說明，但傑米妮只是撇了撇嘴。「我聽不懂你在說什麼。」

杉森眼淚都快流了出來，好像忘了自己警備隊長的任務，說著一些前言不對後語的話，跑來追我。我則是興高采烈地跑上了村中大路。村人處處給予我幫助。

一會兒之後，我跟杉森開始一起翻找著城後門附近的草地。因為是秋天，所以常會有蟋蟀突然跳起來。杉森一面在那裡拚命翻找，一面不斷催我發誓，要求我不能告訴別人。我說我才十七歲，還不到可以發誓的年齡，就一口把他拒絕掉了。發誓是要在成年之後，可以為自己說的話負責了，才能做的事情，不是嗎？

「弄丟了某樣東西？可是你自己一個人偷偷跑來這邊找……」

媽媽也正燃燒著。

我咬著牙向後退，背靠茅屋的牆坐了下來。

「真的嗎？」

我踹了踹地上的小石塊。但那石塊撞到樹之後，竟然又煩人地彈回我腳邊，這次我用盡全力一踢，小石頭就消失在樹林裏面了。

「咦？杉森你也要去？你不是守城的警九九藏書備隊嗎？」

傑米妮歪著頭想了好一陣子。接著她又好像冒出了什麼奇特的想法，拍了一下手，說：

「啊，說起來是沒錯……」

「你，你，你怎麼……？」

我想起了那時的光景，低聲說：

「……謝謝。」

「與其說是守城的警備隊，不如說是賀坦特領主大人的警備隊。守城不就是為了保護領主嗎？」

「領主大人？他還沒忘記怎麼騎馬嗎？」

該死，該死，該死，這可愛的小東西！

「這次我們領主也會參与出征。」

但是少領主並沒有統治自己的領地多少時間。他從出生開始，對蹂躪自己父親領地的阿姆塔特的恨意就不斷累積，所以即使他爸爸挽留他，他還是加入了第六次征討軍。

「要拜託卡賽普萊讓我騎騎看嗎？」

「因為太小了，所以沒辦法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的話，最好用根線穿上之後掛在脖子上。」

但為何我的雙頰還是潤濕了？

「別擔心。會越來越好的。還有八天可以練習。」

之前被打的後腦勺突然又被打了一下。但城裡根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了頭說：

「但其實看管森林的是你爸爸。懂了嗎？要在這座森林里砍樹、采香菇，其實不是要得到領主的許可，而是得到你爸爸的許可就行了。」

「咦？他不是騎在卡賽普萊背上指揮的嗎？」

「懂了嗎？龍魂使雖然是龍的主人，但其實如果你有什麼事要拜託龍，你根本不用去問龍魂使。只要直接拜託龍就行了。卡賽普萊也是這樣。因為人們說希望能消滅阿姆塔特，卡賽普萊聽了這句話，於是自己下定決心要去打一仗。」

「嗯？為什麼？當然不騎。」

我開始提煉蠟燭。

我在爸爸的攙扶下站了起來。夕陽正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌邊，爸爸自己拿了水瓶過來。周圍是一片通紅，不知道是不是這個關係，爸爸的臉看來特別溫暖。

所有重要的製作步驟都是我親手完成的。我坐在開闊的工坊中，倒著鍋里的油，一面想著爸爸的事。

傑米妮帶著驕傲的表情點了點頭。

仔細一看，原來我裹著毛毯躺在房間地板上，爸爸坐在床沿，正寫著某些東西。爸爸將剛剛在寫的東西放到柜子上，走到我身邊，摸了摸我的額頭，然後點了一下頭。我額頭上都是汗，到了這時還是茫然地坐在那裡。甚至他把我眼皮翻起來看，我還是呆坐著。最後爸爸握起拳頭向後一舉，作勢要打我。

媽媽也張開了雙臂。快來吧，快來吧。

我奔向媽媽。

「那換句話說，如果我跑去找卡賽普萊，對它說：『你讓我騎一下』，只要它自己答應，我就可以騎了吧？也不用得到龍魂使的允許？」

「八天以後就要出發了嗎？」

「是戒指吧？」

「怎麼了，反正作戰的指揮官對我們也沒什麼期待。反正都準備全部讓卡賽普萊去打。」

杉森那時的表情真夠瞧的。我沒再繼續講，只是抱著肚子一直笑。哈！說什麼可以跟食人魔單挑的戰士？

「所以是出於無奈，是嗎？」

杉森用驚訝的眼神望著我。

「我看得好痛苦啊。」

「拜託……算我求你。」

火做的鞋子，火做的衣裳，火做的頭髮。她手臂上，火做的手鐲正熊熊燃燒著。

燃燒著的紅色火光。

但是我還是加入了自己特有的動作。杉森到了最後會把槍舉到自己腰部的高度停下來，但是我則是一個失手讓棍子飛了出去，然後氣喘吁吁地跑去撿。

「我去乘涼一下。」

「我必須要執行警備任務啊，不對嗎？」

「是嗎？還需要做多少？」

傑米妮用哀傷的眼神看著我，我卻轉過身去。一轉身，傑米妮也把視線投到了別處。我們就這樣無言地走了一段路。傑米妮突然說：

我們兩人為了乘九-九-藏-書涼坐到了樹下。杉森一直到這時候還在摸弄那枚戒指，他紅著臉說：

我的眼睛一下睜得圓圓的。

傑米妮開始跟我一起走。

「那他為什麼要去？」

杉森很放心地講出口之後，好像突然才驚覺到自己說話的對象是我。杉森的表情一下子僵住了，我絕對不能放過這個好機會。

「到頭來，還是要骨肉相殘啊。那麼去弄根棍子來！」

我皺了一下眉頭。

我把蠟燭模子移到陰涼處，將鍋子洗乾淨，收拾了一下材料。這段期間，爸爸還在那裡「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊著一些好像跟練習刺槍無關的口號，一面揮著棍子。

過了一陣子，我找到了一枚小小的銅戒指。

杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你這傢伙，怎麼可能說中自己沒看過的東西？」的表情注視著我。我用好像美食當前的表情說：

「……」

「可是昨天那個龍魂使，如果打起仗來，他是不是要騎到龍的背上去？」

「嗯。你會來道賀吧。我也會正式邀請你的。」

因為我不是走正門，所以沒什麼好擔心的。正式的客人都會走正門，後門除了像我這種到領主住宅繳納東西的人以外，根本沒有別人會走。所以也不會有警備隊員，就算我吐吐口水，也沒什麼大不了……

「什麼肉塊。是肥油啦！可是警備隊長在後門做什麼？」

媽媽肩膀的上方，出現了異常的頭。皮膚既黑又閃閃發亮，將周圍的火光都扭曲地反射了回來。頭上有微彎而向前突出的角，如果就這樣跑過去，一定會被刺穿。那顆頭的嘴巴張開了。裏面是大到荒唐的洞窟。絕對。黑暗。永恆。無限。

我拿起了棍子，開始在頭上呼呼地旋轉。我偶爾看到杉森或他的部下這麼玩。

「……這該死的傢伙。」

「你快跟我保證！」

「咦？」

「就是參加阿姆塔特徵討之後回來。」

「太好了。是不是沒吃晚飯就睡覺，才變成這樣？說起來以你那種年紀，應該不太會發生這樣的情況。那裡的桌上有麵包，快吃吧。」

「嗯。今天在城裡聽到這個消息。從明天開始要參加城裡的訓練了。」

我不想再講下去了。那東西一定既不像改造戰車，又不像貨車，而是像市場里的馬車。我在那一瞬間真的確實領悟到「啼笑皆非」這句話的意義。

媽媽的表情很安詳，整幅畫面看來非常美麗。奇怪的是，我覺得媽媽看來非常溫暖。似乎如果投進她懷裡，那火焰一定可以帶給我溫暖。

「你居然指著卡賽普萊說『只是這樣』？」

「你說什麼？你這傢伙！」

那時傑米妮突然從小路旁的樹后跳了出來。

「只要看看他不是被派到跟傑彭作戰的前線，而是派到這種偏僻的領地來，就很清楚了。這個伯爵如果不是沒有能力，就是沒有手腕。」

「也不能這麼說。這次達哈梅爾執事都沒能攔住他。」

「杉森，我找到了！」

杉森高興地跳了起來。我遞給他的同時一面說：

「哈哈哈。俗語說，好木匠是不挑工具的。」

爸爸還是照著我的話做了。接下來的三十分鐘之內，我們演出了一場簡直讓我看不下去的情景。

我想起來了。少領主賀坦特男爵。我們對貴族的名字都不太關心，我們自己村子的貴族就只有領主賀坦特子爵一個，所以也不會弄錯。但是賀坦特子爵的兒子阿爾班斯·賀坦特從首都的士官學校畢業之後，在與傑彭的戰爭中立了些功勛，於是成為賀坦特男爵，在離我們村莊有一段距離的地方獲得了領地，那時候我們也常搞混。所以我們一開始分別用賀坦特子爵，賀坦特男爵來稱呼他們，但是後來嫌煩，所以就自然養成了習慣，叫他們領主還有少領主。我記得少領主也很喜歡這種叫法。

「都做完了嗎？」