「班傑明爵士，我沒什麼可補充的了，」桑德士回話，心裏還思忖著一些細節，「我先交代菲爾博士給地主宅邸打了個電話，找巴吉總管告訴他所發生的事。之後我就去查特罕了。」

這之後沒人再作聲。大家既未多做參觀，也沒有要求領隊對他們所見所聞另作解釋。就在他們來到通向二樓的樓梯口之前，一間不通風的房間內，大伙兒藉火柴的光看到酷刑用、俗稱「鐵娘子」的人型鐵匣，還看到燃燒某種木炭的爐灶。鐵娘子臉上有一抹慵懶、滿足的笑容，嘴角則見蜘蛛結網懸盪下來。房裡又有蝙蝠在四周啪啪的亂飛，因此他們未久留。

「親愛的博士啊，」桑德士說，「你以為史塔伯斯家的人會同意……喔，哎呀！」

「什麼？」警察局長迫不及待地問道。

顯然一度有人做過努力，設法為這陰森森的所在增添幾分舒適感。牆面曾鋪過現已漸漸腐朽的茶黑色胡桃木鑲嵌牆板，這夥人左邊牆上有個石砌的壁爐，爐架邊上有一對空燭台。生霉的高背單人沙發被人拉到壁爐前擱著。就藍坡記憶所及，老安東尼睡前該是在這張椅內，閑坐在熊熊烈火旁喝杯老酒的時候，聽到陽台門上有人敲門，及一個微弱的聲音悄悄邀他走出去，加入那批死者的……

「大部分傢具是老安東尼的，」菲爾博士說，「其餘的屬於他兒子所有。他任典獄長直到——嗯，他一八三七年喪命於此。他們兩人都吩咐過這房間擺設不要動。」

「這不是什麼影射啊。老天爺！」菲爾博士嘟囔著，把手杖的金屬頭對著地上敲，「你說你要聽具體事實，可是給了你純粹事實，你又根本聽不進去嘛。你希望我提供線索，類似「赫伯特·史塔伯斯去林肯市看電影是心懷不軌的啦。他先把一些衣服留在洗衣店。散場太晚了，他會順理成章地決定找個朋友家過夜。」諸如此類含沙射影的指控就是你所謂的具體事實。但我給了你鐵的事實，你偏要說我在影射什麼。」

用來擋住入口的鐵柵欄銹得厲害，垮垮地鬆開了。藍坡記得他們將馬汀·史塔伯斯的屍體挪進門內時，這個柵欄唧唧嘎嘎，振天價響的情景。一條幽暗冰冷的通道，蚊蠅成群，一路到底。從這兒回返陽光普照的光景，就像踏入溫室花圃一般令人心怡。

「的確。」主任牧師正視前方附和著。

「側躺著吧，我想。對，我確定是。」

這個程序上慣用的簡潔、正式語氣讓藍坡感到局促。他無法很坦然地跟他談，總覺得吐出的任何話都可能對自己不利。正義——是個令人聞之喪膽的偉大概念。他感到心虛，卻不知問題癥結在哪裡。

警察局長手指輕敲桌面。他把頭側著撇過來，脖子的厚皮上擠出一圈皺紋。他注視著藍坡：「那一點，」他說，「會是驗屍法庭陪審團決定究竟是意外、自殺還是他殺最要緊的憑藉……根據馬克禮大夫所說，小史塔伯斯的頭蓋骨有裂痕，不管九-九-藏-書是摔到的，或是被一般所謂的鈍器重擊。他頸子斷了，加上重重摔下來的挫傷。這個可以待會兒再研究……藍坡，再來呢？」

「一個字母對號鎖。我聽說過這兒有這麼一個。唉，這算不得什麼新發明。梅特尼克就曾有一個。泰利杭也提到過，『我的門可以用一個字打開，正如天方夜譚的阿里巴巴四十大盜一樣。』你看到那個圓形小把手沒有？那片金屬蓋遮著一個號碼轉盤，像現代保險箱那樣。只不過把數目字改成二十六個英文字母。你得轉動那個小把手，拼一個字出來——事先設定的密碼——門才打得開。缺了那個字，就算拿了鑰匙也無濟於事。」

對方點頭：「我確定——我摸到那死人的脖子，彎下身去，發現他右肩整個摔爛了。」——他猛點頭，藉以甩脫這個畫面，「是右邊，」他回答，「我可以發誓。」

啊，右手邊牆壁正當中，與牆齊高，就是往金庫、保險柜，或不管它叫什麼的門。一個六尺高、三尺寬，式樣簡單的鐵門，銹得暗沉沉地。緊接著鐵制的門把下方有個奇怪的裝置，像個盒子平貼在門上。一頭是大鑰匙孔，另一頭有個圓形小把手，上方有個東西，像個活動金屬蓋。

「燈在哪兒找到的？在他手裡嗎？」

「班傑明爵士，你——呃——是說「謀殺案」嗎？」主任牧師詢問。

「好，謝謝。桑德士先生？」

「嗯，我呆住了，靠山坡向後跌坐下去，然後我想起自己身在何處就大喊起來。」

房屋中央有張陳舊扁平的書桌，厚厚一層灰塵、碎屑。一張直背木頭制的座椅，收進去靠在桌旁。藍坡凝視著，對，一片塵埃中，他看見一個窄長方形的痕迹，是昨晚放腳踏車燈的地點。那兒，在那張木質椅中，面對右邊牆壁，車燈光線直射著的是馬汀·史塔伯斯坐過的地方。

藍坡閉目回想。他唯一想得起來的是，那整張臉都濕了。

「那你告訴我，你怎麼會想直接跑到井邊，而不是先從大門趕到典獄長室去呢？你有什麼理由懷疑事情會這樣發展嗎？」

博士用拐杖比了一下：「假設一個扒手想打開進去。哎呀，一眼望去，只有一個鑰匙孔，他大可以複製一個門鎖的模子，打一支萬能鑰匙。就算這支鑰匙必然大得出奇也罷……可是，有了這個裝置，他想進去的話，除非用炸藥把門給轟開，別無他途。」

他挺直身子，噘起嘴，手指緊緊掐著骨瘦如柴的指節。挪動了一下坐姿，儼然一位大學教師即將就一道重要課題開講的架勢：「好，博士。你把典獄長室直到熄燈為止的一切都描述過了。那麼你們急忙前去勘查現場狀況時，又發生了些什麼事呢？」

這會兒大家全站在典獄長室門口，東張西望的。

「是這樣啊。那，之後你做了些什麼。」

——藍坡喉頭一緊。

「要是帶了手電筒就好了，」班傑明爵士叫囂著，「前面有障礙物——」

「那桑ｈttps://ｒead•99ｃｓw.com德士先生，你呢？」

「沒關係。我最好來向他們取得第一手的敘述——你有沒有跟小赫伯特講到話？」

「班傑明爵士，非常正確。」主任牧師兩手十指相對，證實這話。

「側左邊，還是側右邊？」

「反正這裏鼠滿為患就對了。」藍坡突然進出這麼一句，大伙兒都瞅了他一眼。這兒上上下下仍充斥著昨晚伴著他的那股泥土味，地窖味，「真的到處都是老鼠。」他又說一遍。

「是手銬，」菲爾博士從前方陰暗處傳話過來，「和腳鏈什麼的。都還沿著牆壁掛著。這表示我們進入囚房地帶了。眼睛睜大一點，幫忙看看門在哪裡。」

他好像還有話要說，可是驀地閉上了嘴。無形中有某種壓力使大家盡量少開口，一時之間，每個人都謹言慎行起來，以免言多必失。警察局長掰開一把摺疊式小刀，開始削鉛筆。小刀快速刮過筆芯沙沙沙沙地發出聲響，班傑明爵士猛地抬眼看。

「這是獄吏的休息室，再過去是監獄辦公室，」菲爾博士詳細介紹，「那邊，典獄長都在那裡約談他的「新住戶」，還有登記、分配牢房。」

「當然啦，我很清楚史塔伯斯家族的傳奇，」警察局長點頭說道，「我也承認對這件事早有先入為主的看法。或許「謀殺案」措詞不算很恰當，但「意外」的可能性倒是絕對可以排除了。我馬上就會回到這一點上來談……好，博士。」

「不是，離他頗有段距離。看樣子是從陽台上拋下來的。我是說，燈離得太遠了，他不可能提著它的。」

有東西打在雜草叢生的石板地上，發出悶悶的撞擊聲。大夥不由自主的驚跳起來。

菲爾博士推門時吱吱嘎嘎，刺耳得很。警察局長幫了他一把。門彎翹不平，好不容易順著石板地往後輾軋微開。上頭的塵埃震落一地。

日頭高照，是個晴朗暖和的早晨，然而書房光線頗差。好長一段沉默，其間他們聽見一名警員在廳外踱來踱去。桑德士若有所思地點著頭。菲爾博士仍舊眉頭深鎖，鬱鬱寡歡。藍坡張惶失措，卻也累得對這一切均無反應。

「我也在納悶，」博士反覆思索著，好像沒聽進他說的話，「這號碼鎖撥到哪一個字母上才對呢。你可不可以靠旁邊站一點，老兄？好……老天啊！這東西上了油！」

這房間相當大，只是天花板特別低。正對著他們所站的門口是窗戶。窗戶那一面的監獄都罩在陰影下。爬藤纏滿了栓得嚴嚴的鐵窗，堵得密不透光，積雨形成的幾灘水仍散布在窗下坑坑窪窪的地板上。窗子左手邊約莫六尺處是走向陽台的門。門是開著的，敞著與牆幾乎成直角。開門時一股一股長條的藤蔓被扯斷，垂掛在陽台入口上端。這樣一來，門口也只比窗戶稍稍多放了一點光進來。

「宅邸的人你都詢問過了嗎？」他問。

「沒有，」博士停了一下才回應，「巴吉說，昨天晚飯剛過，他整理了一小九-九-藏-書件行李，騎輛摩托車離開宅邸，到現在還沒回來。」

「好，」班傑明爵士表情嚴肅地開口，「我們到了。真糟糕，什麼蛛絲馬跡也沒有嘛。那可憐蟲就坐在那裡，燈嘛擺在這裏。沒有掙扎打鬥的痕迹——沒搗毀什麼東西。」

「是我。」

「看來，傳聞是正確的嘍，」菲爾博士突然開口，「我早就這麼想。要不然就太容易了。」

「我曾經進來過一兩次，」警察局長一邊好奇地東張西望，一邊說，「我倒不記得各個房間的擺設了。博士，你帶路好嗎？……嘿！典獄長室這邊是鎖著的吧？假如小史塔伯斯進屋前把外面這道門反鎖了的話，我們要怎麼辦呢？我剛才該把他衣褲里的鑰匙帶過來的。」

「我——我不知道。我想了一整天都不得要領，只是反射性的決定吧。我讀了那些日誌——記錄了一些陳年舊事——所以就……」他無助地比劃著。

「班傑明爵士，我個人——我本身呢，」主任牧師極力強調地說，「我快到監獄大門時，我聽——呃——聽到藍坡先生喚我過去。我覺得他直奔女巫角實在有點奇怪，因此拚命喚他過來。但當時簡直沒時間——想太多。」他一本正經地皺起眉頭。

「班傑明爵士，就像我所說的——博士，當然你是對的，那真是太不湊巧了——正如我所說的，」主任牧師接著說，一副努力在同時討好幾個人的神態，「我開車去接馬克禮醫師，僅僅在牧師公館停了一下，拿件雨衣穿上。然後我們就回來了，接菲爾博士一起去監獄。稍事檢查，馬克禮醫師說回天乏術了，只能通知警方。我們就把——把屍體搬去地主宅邸了。」

菲爾博士出人意料地欠身向前，用手杖狠狠地敲桌子：「你確定嗎？」他問，「你得確定喔，孩子？別忘了，這很容易記錯的呀。」

什麼也沒跑出來……

他們沿著甬道向前推進。這些粗糙的石牆表面凹凸不平，墨綠色青苔填滿各處縫隙。藍坡心裏想，這真是傳播傷寒的絕佳場所。現在簡直伸手不見五指，他們搭著彼此肩膀，盲目地摸索向前。

菲爾博士心情低落，用手杖在寫字檯邊上一直戳。他咬著鬍髭，咕咕囔囔地：「我沒去。你設想我去過，這對我是個恭維，但我手腳沒辦法像他們二位那麼快。咳哼，不行，還是讓他們跟你說吧。」

警察局長班傑明·阿諾爵士坐在菲爾博士書房寫字檯後方，瘦長的兩手交叉置於桌面，像個小學校長那樣煞有介事的。他長得也有幾分像個小學校長，只不過膚色太深，馬臉過長。他濃密的黑髮往後梳攏，夾鼻眼鏡背後的眼神十分犀利。

菲爾博士早已拖著笨重的腳步超越他，拐杖尾端的金屬頭在地板上鏘鏘作響。班傑明爵士猛地轉身向桑德士靠過來：「這可是樁謀殺案喔。我們一定得徹底弄清楚。等一下——博士，等一下！」他扎紮實實地跨了一個箭步上去，伸出長長的脖子探頭向前，放低嗓門補上九九藏書一句，「你覺得這樣是明智之舉嗎？」

「應該的，應該的……藍坡先生，我要是沒記錯的話，屍首是你發現的？」

「是——是開著的嗎？」主任牧師聲如洪鐘地問道。

班傑明爵士把鉛筆和小刀擱在桌上，坐得僵直，瞪著對方看。隨後他摘下夾鼻眼鏡，用一塊舊手帕把它擦亮。他原本目光犀利的雙眼突然變得疲憊深陷，「你在影射些什麼，」他終於說，「很離譜喔。」

「這裏面暗得一蹋糊塗，」班傑明爵士說。他引著他的長頸子，指著右手一扇門，「你們昨晚是不是把小史塔伯斯搬到這兒來的？」

「那個沒用的傻瓜——」菲爾博士脾氣爆發了，主任牧師驚訝地瞅著他看。博士又說，「我是說巴吉。遇到急事，巴吉還不值一瓶兩盎司的酒。他在電話上不斷重述我的話，然後我就聽到有人在尖叫。他不懂得對桃若絲小姐先做隱瞞，好等別人來婉轉地向她透露這個消息。她在旁邊當場就知道大事不好了。」

「——我看我最好還是，」他說，「親自出馬。原本有位檢察官要從林肯市過來，可我認識史塔伯斯一家很久了。再加上跟菲爾博士的交情，我想我該開車過來一趟親自監督查特罕警方值勤。這樣我們可以避免醜聞傳開，起碼能將消息控制在驗屍過程必得參与的人員限度內。」他遲疑了一下，清清喉嚨，「博士，你——還有你，桑德士先生——要明白我可從未承辦過謀殺案。這鐵定超出我能力所及。如果所有辦法都行不通時，勢必要出動倫敦的蘇格蘭場警方。不過憑我們幾個人的力量，或許能將這不幸事件查個水落石出也說不定。」

藍坡想，要弄清這些拐彎抹角的甬道是不太可能的。不過大夥經過第一扇內門之後，還算有一線亮光透進來。深陷在那道五尺厚的牆當中有個地方，有扇防守嚴密的鐵窗，看出去是個濕冷陰暗的中庭。中庭曾鋪過地板，如今卻已滿布雜草蕁麻。一側是整排牢房破蔽的房門，像一口蛀牙似地歪歪斜斜垂掛著。怪的是，就在這荒蕪的庭院中心，長出了一株白花朵朵的蘋果樹。

「順道一提，」菲爾博士考慮周到地插嘴，「我在想，保險柜是否還是開著的。」

「對。」

藍坡迅速栘開視線，好啦，這房間內繼安東尼之後，又多了一個人生活於斯，又死於斯。保險柜那頭有一張嵌了小玻璃門的直立式書桌。上面看得出是一座羅馬傳說中米納娃女神半身塑像，和好大的一本聖經。除了菲爾博士以外，沒人能擺脫身處險境的感覺，大家都不得不躡手躡腳地什麼也別碰。警察局長把自己全身上下甩動了一回。

大家又鴉雀無聲，人人都感到不自在。主任牧師拿了條手帕掹擦額頭，他右手靠牆處即是那張遮著四柱華蓋的大床。床仍鋪得好好的，但被單、枕頭已被蟲蛀、腐蝕。華蓋周圍黑色銅環上掛著床簾殘破的碎片。旁邊有個床頭櫃，上面放著一支蠟燭。藍坡不由得想read.99csw.com到安東尼手稿的幾行字：「我已修剪好床邊蠟燭，戴上睡帽準備靠在床頭閱讀，此時注意到床單下有動靜……」

「有，」菲爾博士說，「她表現得很堅強。事發當晚所有的起居作息，他們都簡明扼要地解釋清楚了——她和巴吉都做了說明。我們沒去驚動其他僕人。」

「桑德士先生下去通知菲爾博士，還有開車去查特罕找馬克禮醫師的時候，我留下來看著他。我只有在那兒乾等。我是說，除了划火柴之外，就只有等。」他打了個寒顫。

「的確。藍坡先生，當你踩到屍體時，它是倒在陽台正下方的井邊嗎？」

「喔，啊——那還用說，」主任牧師說，「好啦，各位？」

藍坡的拳頭始終握得緊緊地。他什麼都不在乎，坦白說，就只怕在他臉上惹來惹去的那些小飛蟲，再就是後頸有東西在爬的感覺。聽得到有老鼠。等他們來到二樓一條長廊上，一扇巨大、封了鐵條的門前止步的時候，他覺得自己終於逃離苦海。就像誤坐上螞蟻窩之後，能夠一頭跳進一池清澈涼爽的水裡一樣釋然。

「如果有人把他丟下陽台，」菲爾博士在一旁說風涼話，「你大可放心，那殺人犯事後也得開門離開典獄長室現場呀。他總不能從五十尺的高度跳樓。喔，門鎖一定是開著的，我打包票。」

「怎麼個倒法？——我是說，仰著還是趴著？」

藍坡點點頭。警察局長稍稍推開一扇腐朽的橡木門往裡瞧：「裏面沒什麼，」他宣布，「嗯！討厭的蜘蛛網。石板地，鐵格窗，壁爐，我就只看到這些。光線好差。」他動手揮趕臉旁一些看都看不見的小蟲。

「那是假設有人想要打開那撈什子啊。」班傑明爵士說。

「嗄，後來桑德士先生就到了。我們不知道該怎麼辦。唯一想得到的就是別讓他再淋雨了。所以，起先我們打算把他抬到紫杉居來，可又怕嚇壞菲爾太太。結果我們把他送到監獄一進門的一個房間去。喔，對——我們還找到他用來照明的腳踏車燈。我還試著修理那盞燈，好給我們來一點光線，可是燈早就摔壞了。」

「我不曉得……等一等！我知道，側右邊。」

大家圍著聚攏，看他上上下下地撥弄活動金屬蓋。

「哎呀！」主任牧師若有所思地說，「他昨晚的時間也許正是這樣打發掉的也不一定喲？」

「死刑犯的囚房。」菲爾博士說。

「好罷。藍坡先生，你做了些什麼？」

「我看我們不該擅自來這兒的。」一陣安靜之後，班傑明爵士喃喃自語地說，「都沒變嘛！——你們哪一位從前看過這間房的？……都沒有嗎？我想也是。哼，他們都不知道換換傢具擺設嗎？」

「有了什麼裝置？」

「目前停在S這個字母上。也許這是密碼的最末一個字母，也許不是。不管怎樣，開始嘍。」他轉動字盤，下頷咧出一個有氣無力的笑容，越過眼鏡上端調侃地看著大家，同時一把抓住保險柜的握柄，「都準備好了嗎？看緊嘍，好！」