不知是幸或不幸，柯諾斯從綠室的窗口看見了整個過程。即使是如此，要不是當時我犯下了大錯而把整件事給弄擰了，這計劃仍是無比安全的。柯諾斯不但站出來發誓那是自殺，他甚至超乎尋常慷慨給了我一個不在場證明，讓我十分意外。這是因為，你也察覺到了，他一向不喜歡而且不信任他那位過世的僱主；他從來就沒採信過那人是芳雷家的人；他寧可上絞刑台，也不會供出那個竊取爵街的冒牌貨是被真正的約翰·芳雷爵士所殺吧。

我沒有腿。我的兩條腿是1912年在泰坦尼克號船難的一個小插曲當中被那個畜生給截斷的。它的過程我稍後再述。從那以後我所穿戴的這雙了不得的義肢，我想，恐怕是沒能夠成功掩飾我的缺陷吧。我知道你注意到我走路的樣子——也不能說是跛行，但總是有些笨拙甚至怪異，當我想加快腳步的時候往往力不從心。事實上我無法走得很快，關於這點我稍後也會提到。

然而比起事發之後魏凱在餐室里幾乎看見的，這又不算什麼了。無疑的，你也知道魏凱透過落地窗下面的玻璃格所看見的，正是在下我。我太魯莽了竟然讓人瞥見我的行蹤，不過當時（我會說明的）我正因為自己壞了計劃而氣憤不已；所幸我戴上了面具。

我的故事也就是從阿力曼這個角色開始的。

某月某日，遠赴他國途中

沒錯，我正是罪犯。是我獨自殺死了那個冒牌貨，所有讓你傷神的那一切裝神弄鬼也都是出自我手。

每當我使用這類技巧時，我習慣在義肢和長褲裡頭穿戴塞有橡皮墊的閉口短褲，這可以充當我的腿，而且無論在哪一種地面都不會留下痕迹。由於快速換裝是非常必要的，我也練就了在35秒鐘之內取下或者裝上義肢的功夫。

恐怕茉莉是不太喜歡瑪德琳。她的計策是用恫嚇的方式來讓後者閉嘴，必要時也不排除使用狠手段。茉莉並不全然贊同打那通冒瑪德琳之名要求送人偶到蒙布雷吉的假電話，她知道瑪德琳怕死了那個人偶，要求我讓那東西活起來嚇嚇她。我沒那麼做；我有更好的計策。

當然，這整件事情是我和茉莉策劃的。（你不覺得有些詫異嗎，我和她在宅園的那場廝殺略嫌過火了些？她對我的屈辱說得太急，而我的嘲諷也刻意了點？）

更糟的是，就在我計劃採取行動的那個晚上，我竟然忘形地在書房向所有人提起這把刀子。提到我在泰坦尼克號上發生的事故時，我敘述著我如何遇見了派翠克·高爾，我們如何開始打鬥，還有我是如何強忍著不拿我的摺疊小刀去對付他。只要當時我對那把刀子再多說幾句，恐怕就真的難以自圓其說了。這都是因為我試圖把謊言說得漂亮，也因為我說的全是事實，除了必須隱藏的這部分。我警告你千萬別練習說謊。

我最成功的角色是在倫敦扮演的「阿力曼」——希望你能原諒我拿一個祅教惡魔的名字來為一個埃及人命名。可憐的魏凱，你絕不可以懷疑他和我這樁醜事有所沾染，因為他直到今天都還不知道我就是那個曾經受他悉心照料的長鬍子侏儒。他在那件誹謗案當中莊重地為我辯護；他真心相信我擁有超靈能力；當我以失蹤爵士的身份再度出現的時候，我想，聘他擔任我的法律代理人也是理所當然的吧。

你也發現了，茉莉動不了手去殺人；而我呢，只要足夠的專註力幾乎無所不能。我並不認為我虧欠了他什麼，而當我看見他在偽善的過往之後所呈現的面目，我明白了清教徒是如何造就的，以及這些人為何會從地球上消失。

它的原始操作方式是這樣的：如同你看過的，對於像我這樣的人來說，它內部的空間夠大了。你進入人偶的「沙發」或者底座盒子之後，關上門，隨著門的關閉，控制著人偶操作的盒子頂端會開啟一扇小窗。這盒子里——只是簡單的機械原理——有十幾支連接著人偶手臂和身體的連桿。機器人偶的膝蓋有隱藏式小孔，可從內部打開來的，讓操作者看見外面。馬傑爾的人偶就是因為這原理所以懂得下棋；100多年前的黃金女巫也是由於這原理因此能夠彈奏西塔琴。

我用錯了刀子。

但無論如何，反正我已經完了。我的意思是，我一開始就犯了個重大的錯誤。那就是：

眾所皆知，魔術師的傳統服裝包括一大件畫滿象形文字的長袍。黃金女巫的發明人只是借用了它的原理——這原理後來也被拙劣的印度魔術師沿用——就是拿這長袍來掩入耳目。就印度魔術師而言，是讓一個小孩爬進一隻隱藏的籃子里去；就黃金人偶而言，是讓操作者趁著魔術師在燈光昏暗中舞弄長袍的瞬間鑽進機器裡頭。我自己就曾經在許多次表演當中成功地使用這項技巧。

我期待你能回我的信。等你收到這封信的時候，我和我摯愛的茉莉應該已經到了某個和大不列顛沒有犯人引渡條約的國家。這國家相當燠熱，不過茉莉和我都很喜愛燠熱的國家。等我們在新家安頓下來之後我會捎個信給你，九-九-藏-書讓你知道我們的地址。

當然，這也正是我能夠操作那個機器人偶的一項單純卻又無比難堪的秘密。

約翰·芳雷（又名派翠克·高爾）　敬啟

茉莉發現我上樓時間長了點，就上去找我。她碰巧看見貝蒂·哈波陶在研究那隻書櫃。這時候我已經進到機器裏面了。

派翠克·高爾(原名約翰·芳雷）致基甸·菲爾博士的一封信

我原本想使用一支我特地買來的普通摺疊小刀。次日我曾經從口袋裡掏出來讓你看，假裝是我隨身攜帶的刀子。我想把他的指紋印在這把刀子上然後遺留在現場，就這樣完成自殺的場景。

你提起埃及人阿力曼的話題。艾略特巡官接著開始陳述魏凱看見花園裡有東西的筆錄。然後你逼問了些關於巫法的問題，只差沒說出茉莉的名字。我以問代答；你則提了幾個暗示。接著你點出這些事情之間的關聯，從維多利亞·戴麗的死開始，談到過世的派翠克·高爾在案發當晚的行蹤，最後銜接到貝蒂·哈波陶對閣樓上那隻書櫃感興趣這點。

這真是要命的一句話。這是絕不能讓人起疑的一點，絕不能在任何人腦中留下印象。當時我感覺臉一縮，我知道我的臉色發白，就像只空水罐一樣，我看見你注視著我。我太傻了，竟然對墨瑞發火，這讓大伙兒費解，當然你除外。

下肢（注意我的含蓄措詞）遭到截除以後，我的實際身高只剩3呎不到。如果你有所疑惑，只要貼著牆壁測量你自己的身高，觀察一下我們稱之為腿的這對神秘的附屬物所佔的比例。

幾天前我在芳雷宅園當眾所陳述的故事當中，我提到我的名字「派翠克·高爾」，是過世的馬戲班負責人波里·葉爾德里區取的。我也稍微解釋了我當時的心態。若說我沒有完整說明我的心態，你該明白原因所在。波里很快就替我找到在馬戲班的用處，因為我是個（別誤會我在自我宣揚）畸形怪物，又具備以前在家鄉閱讀所得來的算命技能。那實在是一段極其痛苦又充滿羞辱的日子。尤其是得學習只用雙手「走路」。我不想花時間描述這部分，因為我不希望你認為我在乞求憐憫或同情：光是想起這念頭就讓我氣憤莫名。我可以接受你的尊重，或者殺了你。至於你的憐憫？去死吧！

諷刺的是，我是真爵士，然而我們除了這麼做之外別無選擇。那個畜生髮現了你所謂她的秘密惡魔崇拜嗜好；他利用這點來進行理直氣壯的要挾，好讓他繼續佔據爵位；如果她拆穿了他，他也會拆穿她。倘若我想爭回爵銜——而這正是我的決心——倘若我想贏回她做我的合法妻子，過著坦蕩的兩情相悅生活——這也是我決心去做的——那麼我就得殺了他並且把它設計成自殺。

你看見機器人偶時所說的話則是另一個泄漏你想法的線索。你暗指兇手曾經在閣樓里對機器人偶做了些他會後悔的事，不過貝蒂·哈波陶並未看見他，因此兇手不需要殺她滅口。那時候我向你挑釁，要你解釋人偶是怎麼操作的。你不予理會，只淡淡提到你猜想最早的人偶表演者可能穿著傳統的魔術師服裝。你的結論是茉莉的秘密惡魔崇拜嗜好即使還未被揭發，也隱藏不了太久了。我就是在這時候把機器人偶推下樓的。相信我，朋友，我真的無意傷害你個人。但我決心要徹底毀了人偶，讓它的操作方式永遠成謎。

還是從泰坦尼克號船上發生的事情開始說起吧。幾天前我回來申訴我的繼承權，那時我在書房裡當著眾人所說的都是事實——只有一點稍稍扭曲以及明顯的省略。

好了，我的朋友，我要恭喜你。你接手了一件不可能的犯罪；而且，為了逼使柯諾斯吐露真言，你編了一整套全然合乎邏輯、極其合理的說辭來解釋這樁不可能的謀殺案。就美感層次而言我很高興你這麼做，因為沒有了這些說辭，你的聽眾肯定會感覺受到欺騙而且震怒不已。

我很雀躍地向你保證，少了雙腿對於我的事業其實是個恩賜。雖說我別無選擇。但是義肢總是一項阻礙；我想我從來就沒真正學會適當的操作。早先我學會用雙手來移動身體，我敢說，速度極快而且靈活。不必我說你也想得到，這對於我的假靈媒事業相當有幫助，同時也讓我能夠為觀眾製造種種奇幻的效果。想一想，你會明白的。

我不是高個子。說得更精確些，假設我有辦法可以測量我原來應有的身高的話，我應該不會是個高個子。讓我們這麼說吧，假若沒有泰坦尼克號上那位小同伴從中阻撓的話，我應該有約莫5呎5吋高。

總之，我之所以強調這些個無關緊要甚至可笑的事件，有一個極佳的理由，也就是我寫這封信的理由。我不希望你認為我們是受了上天的黑暗詛咒而在極度悲劇性的氣氛當中逃走的；我不希望你認為上天對於我們邪惡的過往嗤之以鼻。因為，博士，我是這麼想的，為了讓柯諾斯招供，你勢必得在茉莉的人格上刻意地塗抹幾筆莫須有的邪惡色彩吧。

我們只有一個退路https://read.99csw.com，就是脫逃。倘若我是你所聽聞的那種沒心腸、不可信賴的人，我無疑應該決定像剝洋蔥那樣利落地殺了柯諾斯。可是誰動得了手殺掉柯諾斯？誰動得了手殺掉瑪德琳·丹？誰動得了手殺掉貝蒂·哈波陶？他們都是我所認識活生生的人，而不是用來填補故事空隙的傀儡角色；他們不能被當成像遊樂會裡的填充貓玩偶似的對待。老實說，我累了而且有點不舒服，彷彿闖進一個迷宮裡，再也走不出來。

我是從屋子北邊向他靠過去的，也就是從新廂房的方向。我想當時他必定覺得我是個極為駭人的景象吧。我們這位冒牌爵士嚇得癱軟，我在他還沒來得及行動或者說話之前就把他給拉扯下來。經過這些年來的鍛煉，博士，我的手臂和肩膀的力量是不可小覷的。

如同我說過的，當時我們的確互換了身份。如同我所說，那個軟心腸的小東西也的確試圖要我的命。只是他用的方式是把我勒斃，因為那時候他比我高壯。這出小小的悲喜劇是在悲愴至極的殿柱之間上演的；而你猜中了這個背景。這背景就是一道巨大的白漆不鏽鋼門，防水艙壁門，可以把一艘客輪變成許多密閉室，以它那數百磅重的金屬門抵擋不斷滲入的海水。可是當船身突然傾斜時，門上的鉸鏈被擠壓、裂解的情形，我想是我從未見過的恐怖景象；那感覺就像世聞一切秩序瞬間潰決，或者舊約聖經里的迦特城門崩塌了。

我阻擋不了她。幾分鐘后我們就到了那裡，在馬戴上校的舊房子後面那條巷子下了車。我們立刻來到她的屋子前——停下來聆聽。我們從餐室半掩的窗口聽見一席明了的談話，關於維多利亞·戴麗的死以及那位該為此負責的熱中於惡魔崇拜祭儀的女士；這話是沛基先生說的。當時機器人偶還在花園裡，我把它推回煤炭房裡，因為茉莉想拿它從窗口砸向瑪德琳。這種行為當然幼稚；然而我女人和瑪德琳的爭端是人性之常，就像我和過世的派翠克·高爾之間一樣；我得告訴你，這案子發展至此，再也沒有什麼比餐室這席談話更讓茉莉氣憤的了。

無論如何，我和他巧遇這件事的重要性還不及我和茉莉的重逢。關於這個話題我的心神恐怕是過於動蕩，以致無法譜出溫柔的詩篇來。你看不出我們倆是同類嗎？你看不出茉莉和我一旦找到了彼此，就會廝守直到世界的盡頭？這種愛是一觸即發、徹底而且令人目盲的；蘊含著一種熾烈的調性；借用美國一種叫做「紅狗」的消遣遊戲的說法：「喊高、喊低、非贏即輸。」我必須大笑兩聲，否則我恐怕會開始忘情地吟唱起情詩來了。她並不覺得（當她發現時）我的身體缺陷是可笑或者可憎的。我沒有在她面前重彈鐘樓怪人或者野獸悲歌的濫調。提醒你，不可以為那些靈魂陰暗者的愛情不如那些高尚純潔的愛。冥府之王哈得斯的愛不僅和奧林帕斯山之王宙斯的愛一樣真誠，而且滋育著大地；然而宙斯這可憐蟲卻只能化身為天鵝或者一陣黃金雨才能到處出巡。我很感謝你對於這個部分付出了關注。

無論他喬裝成高大的賣蘋果女、高壯的禁衛兵，或甚至異常高大的女公爵，

我曾經變換過好幾種身高。我一度是6呎1吋。當我扮演著名的算命師角色「阿力曼」的時候，我幾乎是個侏儒；我喬裝得如此成功，當我後來以派翠克·高爾的身份重新出現在好心的海洛·魏凱先生面前的時候，他完全被我瞞了過去。

我由衷相信，當時茉莉認為我必然會妥善應付這個小女孩，就像我應付那個禍害一般。於是當萊莉看見貝蒂走進房間時便立刻把門給上了鎖。可是我並不想傷害她。這女孩根本看不見我，不過我很擔心她會發現我那對靠在機器人偶後面牆角的義肢。接著發生的事你很清楚。所幸我不需要傷害她，只要動幾下就夠了，但是我知道她透過人偶的窺視孔看見了我的眼睛。在那之後我和茉莉並沒有立即的危險。萬一你堅持逼問我們在那個時間之內的行蹤，我們只要互相為對方製造一個充滿惡意以及不情願的不在場證明就結了。只是，我們錯在事後不該把那女孩的圍裙——在那場啞劇當中人偶的爪子不慎把它鉤下——遺忘在閣樓上。

不過黃金女巫的引人之處還是在於，藏在它盒子裡頭的操作者能夠隱身不被看見。我想這是黃金女巫的發明人比坎普林高明的地方。在表演開始的時候，魔術師會打開盒子，讓觀眾觀察它的內部，見證它的確是空的。那麼，操作者是用什麼方法鑽進去的呢？

這也突然讓我想到，我似乎一直在裝腔作勢，藉著些我遺忘已久的往事把自己塑造成悲劇人物。那麼，讓我們輕鬆點看待事情，也對無法改變的事實一笑置之吧。你知道我的職業：我曾經是個算命師、假靈學家、占星學家以及魔術師。我初抵芳雷宅園的那一晚不經意地給了暗示。然而我扮演過太多角色，有過太多個方便的化名，對於是否被識破我倒https://read.99csw.com並不怎麼擔憂。

其實，他看見了我還不如次日大伙兒集會討論這案子時某人所說的一句話——某種印象——所蘊含的暗示意義來得危險。我的老教師墨瑞，這位永遠的文字掮客，就是他得罪了我。聽了魏凱敘述他的所見之後，墨瑞抓住了魏凱詞不達意卻極力想要表達的意象。當時墨瑞對我說：「你從學校回來的時候，就在花園裡遇見一個沒腿的匍匐怪物。」

總之，我真傻得可以；而你贏了。簡單地說，在案發的次日我就有這感覺。你們找到了刀子。儘管我辯說刀子是多年前被那個冒牌貨偷走的，儘管墨瑞試圖伸出援手，給了許多提示，有意引導你懷疑這刀子是否真是兇器，但我明白你的思維，我知道你看穿了我腿部的缺憾。

其實我這位小友伴要求的並不多。他把我掐到幾近昏迷以後，就想要將我關進那間防水密室裡頭然後逃走。我反抗著尋找手邊任何夠得著的東西——發現門上掛著支木槌。我敲了他多少次，我不記得了，可是這舞蛇女的兒子好像一點都不在意。我努力想擠出門外——很不幸的，這時舞蛇女的兒子拿身體去撞門，加上船隻的搖擺，門鉸鏈脫落了。結果可想而知，我的身體——兩條腿除外——就這麼被整個截斷。

我們的行動非得在當晚的那段時間之內完成不可，我的計劃不能在那以外的時間進行。自殺不能發生在那之前，因為我不能貿然出現在宅園，冒著太早暴露身份的危險；而那傢伙也必須在知道存在著對他不利的證據之後才能自殺。你知道，他在進行指紋比對的期間走進花園，真是給了我絕佳的機會。

話說，歷史總是不斷重演。這類事情不只可能曾經發生過，它的確曾經發生過。你可知道，博士，這就是坎普林和馬傑爾所發明的下棋機器人偶的操作方式？只要找個像我這樣的人作為助手，進入人偶的底座盒子裡頭，就能讓這些玩意兒風靡歐洲和美洲長達50年之久。既然這騙術連拿破崙和菲尼亞士·巴納姆這些大人物都無法識破，那麼倘若它也騙過了你，你也不必覺得難過。事實上，它並沒有能瞞過你，聽你在閣樓上給的暗語，我就明白了。

只要讓瓦倫丁的銳利眼睛瞥見，就能立刻將他逮捕。

我只是跳上去抓住那傢伙；我把他往下拉；我在水池邊用那把你們後來在樹籬裡頭找到的摺疊小刀殺了他。就只是這樣。

這時候我還不知道她從芳雷宅園帶了把手槍來。當她從手提袋掏出槍來敲了下窗戶時我才發現。就在這一瞬間我了解到，博士，基於兩個理由我有必要立即採取行動：第一，在這節骨眼上我們不想看女性爭吵；第二，有輛車子（巴羅的車）剛停在屋子前院。於是我用一隻手臂夾著茉莉，匆匆把她給架走。幸運的是屋內的收音機正響著，讓我們得以順利迴避。我深信，當我們離去之前她趁我不注意朝餐室開了一槍，全然只是由於被窗內虛幻旖旎的戀愛場景所激發的。我的女人槍法極准，她根本不想朝任何人開槍；她希望我明白那只是象徵著她對可憐瑪德琳的美德的一種評價，她會很樂意再做一次的。

就這樣，在將他的指紋印在刀上之後，我用戴著手套的手拿著這罪惡的工具，立在水池邊；這時大批人涌了過來，我不得不馬上決定，我不敢留下刀子，於是用手帕包好放進口袋裡。當我到屋子北邊取回行頭時，魏凱看見了我，我心想最好是聲稱我在屋子南邊。我不敢拿著刀子四處跑，因此我必須把它藏起來，等有機會時再處理掉它。於是我根據這想法找了個極為穩當的隱秘地點。你們那位柏頓警佐若不是有計劃地將花園裡所有樹籬全部連根翻起，他應該只有萬分之一的幾率可以找到這把刀子吧。

對於茉莉和我很幸運的一點是，當你和巡官到蒙布雷吉和瑪德琳、沛基共進晚餐的時候，我就在她家花園裡。我聽見了你們的談話，知道大勢已去，因為你們已經掌握一切，問題在於你們能證明多少。你和巡官離開那裡之後，我心想最好是跟蹤你們往樹林方向走，聽聽你們說些什麼。

因為次日很不巧的發生一件不幸的插曲，貝蒂·哈波陶在閣樓上逮到我在撥弄那個機器人偶。我一定又在那裡喃喃自語了。事情經過十分單純。我上樓去拿那本指紋記錄。但是當我瞥見機器人偶的時候，突然想到，我終於能夠讓她活起來了。我小時候就知道她的秘密，但那時候的我不夠矮小，無法鑽進盒子里。但是我必須先將她稍作修補，就像個可敬的丈夫在可敬的閣樓上鑽研著可敬的時鐘。

——G.K.切斯特頓：《藍色十字架》

弗朗柏儘管喬裝技術精湛，仍然有個地方是他無法遮掩的，就是他那獨特的身高。

但是我發現我手上拿的——ｒeａd•99cｓｗ.ｃom發現時已經太遲了——竟是我自己的摺疊小刀；從我幼年保存至今的刀子，在美國有無數人看過我使用的刀子，刀鋒上還刻著瑪德琳·丹的名字。無論如何推想，它都不可能屬於那位冒名者所有。你很快就知道它是我的。

我寫這封信給你有幾個理由。首先：我個人對你懷著（儘管愚蠢）真摯的喜愛和敬意。再者：你表現得實在出色極了。你逼迫我一步步退出每個房間、退出每一道門、終至不得不離開家園去逃亡，你的手法讓我對你萌生無比崇敬，因此很想印證自己的所作所為是否完全符合你的推論。容我向你奉承一句：你是惟一和我鬥智斗贏了的人；不過話說回來，我向來就不善於和教師輩對抗。第三：我原以為我找到了完美的喬裝方式，如今既然已經無用了，那麼就讓我來吹噓一下它的優越吧。

當然，我殺掉那傢伙的時候是沒有穿戴義肢的。這是可想而知的，因為我穿橡皮墊的時候可以非常快速地行動；戴著義肢的話，我無法蹲下來藏在只有腰部高的樹籬後面。那些樹籬是非常理想的屏障，情況緊急的時候還可以提供無數逃脫的管道。我還隨身帶了閣樓那隻恐怖的雅努斯面具，以防萬一被人發現時使用。

但現在我必須把我的秘密告訴你，這同時也是這樁你所熱心進行調查的案子的秘密。這秘密十分單純，用4個字就能充分表達：

次日的審問庭有兩點值得注意。柯諾斯很明顯地在說謊，而你也知道。還有，瑪德琳對茉莉的了解之深入很令我們意外。

我沒有腿。

我先把那個無害的老女巫人偶推到花園裡，然後跟隨著你們。你們的談話，簡單地說，印證了我對你們調查成果的擔憂並非多餘。我完全了解你們的做法，不過當時我還抱持著一絲希望。我知道你們的目標是柯諾斯。我知道我的弱點正是柯諾斯。我知道有個證人能夠把我送上絞刑台：柯諾斯。我知道他在普通的壓力之下寧可百般掙扎也絕不會招出誰是兇手。但是有個人他無論如何不能忍受看見她受到絲毫冒犯：茉莉。也只有這個辦法能讓他招供了。就是把套頸鐵環架在她脖子上然後慢慢鎖緊螺絲，直到他再也無法忍受那景象。這就是你的計策；我和你一樣有足夠智慧研判證據；我很實際地開始考慮下一步。

我本來不知道「約翰·芳雷」竟然還活著，更別說他還搖身一變成了准男爵——約翰·芳雷爵士，直到有一天他走進我在半月街的諮詢室，對我說出他的煩惱。我沒有當著他的面嘲笑他，這是事實。這種巧合就連基度山都不敢奢想會發生吧。但是我想，我是說我想，在替他的躁熱心靈塗抹香膏的同時，那陣子我也著實讓他過得相當忐忑不安吧。

事實的確如此。

然而真相是——就如你所深刻了解的——這世上絕無所謂不可能的犯罪。

（推事先生，那樁誹謗案至今仍讓我耿耿於懷呢。我熱切期待我有機會在法庭上展現一下我的超靈能力。要知道，我的父親和法官曾經是同學；我準備在證人席上進入神迷狀態，然後向庭上道出有關他的種種真相。我父親在90年代的倫敦社交界頗負聲望：這對阿力曼在顧客面前展現洞察力的貢獻事小，對於他想要揭露的爭議性話題影響事大。不過我的性格弱點之一就是無法抗拒戲劇效果的引誘。）

那是個英雄充斥的年代，博士，任何英雄事迹很少被拿來讚頌或者表揚。是誰救了我——不管是旅客或船員——我不知道。我只記得像只小狗似的被抱起然後送上一條小船。至於那位兩手血腥、眼神飄忽的舞蛇女的兒子，我猜想他大概罹難了。我自己之所以能夠活了下來，我想應該得歸功於鹹海水，不過那段時間十分難熬，直到一周以後我才記起這些事來。

可是這整列火車沒有任何人可能是弗朗柏喬裝成的，就像長頸鹿無法喬裝成小貓一樣。

訂製幾對義肢——這是我到馬戲班頭一件做的事——然後拿這些道具苦練一番，我便可以任意選擇自己的身高了。很有趣的是，你會發現人的眼睛是多麼容易受騙。例如，想像你某個身材瘦小的朋友突然變成個6呎大個子出現在你眼前；你的理性會拒絕接受這事實，若是再加上一點其他的喬裝技巧，你就完全認不出他來了。

至於其他情節再明白不過了。茉莉堅持要讓計劃更圓滿些，當我私下表示那必須當謀殺案處理時，她便提議偷走指紋記錄；因為，你了解的，我沒有理由偷走用來證明自己身份的指紋記錄。反正我們會把它歸還，就在同時他們會發現那是假的。

我跟蹤你和巡官回到宅園，和茉莉見了面。我告訴她我們惟一的出路就是逃走。我們認為時間還很充裕，因為你和巡官打算當晚回倫敦一趟，我們不介意暫時隱身個幾小時。茉莉也贊成這是惟一的辦法——據我所知，你從綠室窗口看見了她拎著皮箱離開宅園。不過我認為這很不聰明，蓄意讓我們逃走，好讓我們為此自責。除非你有把握逮住你要追捕的獵物，博士，否則這就https://read.99csw.com不算是個明智的策略。

之後，關於這部分攻擊情節，納塔奈·巴羅的證詞讓我不安了好一陣子。當時巴羅站在距離我大約30來呎遠的花園入口那裡；就如他自己所說，他在黑暗中的視力很弱。他說他看見難以解釋的不尋常現象。他看不見我，因為被腰部高的樹籬擋住了；然而死者的動作卻令他困惑。再看一遍他的證詞你就會明白我的意思。他的結論是：「我也不敢確定他究竟做了些什麼動作。他的腳好像被什麼東西給拖住似的。」

親愛的博士：

—(完)—

說到這裏我必須再回溯一下我的生涯。

我不需要告訴你。就憑案發隔天你在閣樓上所說關於表演者服裝的那番話——謹慎地針對我而來——我已明白你非常清楚；這讓我渾身起了雞皮疙瘩。

最後以這件事來結束我的說明。在某個方面，我真是拿茉莉沒辦法。她覺得在離開以前必須對瑪德琳表示一點心意。我們一路開著車，她腦海里充滿各式古怪的奇想（我會這麼說是因為那女人知道我愛她），準備到蒙布雷吉去對付那個「狠心女人」。

她不狡猾；她一點都稱不上狡猾。她的惡魔崇拜嗜好也不是屬於女性那種喜歡坐視別人靈魂腐化的冷酷心智活動；她的心性絕不冷酷，這點你非常清楚。她從事那些活動是因為她喜歡。我相信她會永遠喜歡。把事情說得好像是她殺害了維多利亞·戴麗實在是荒謬；這位住在湯布里奇威爾斯附近的女子的生活是那麼神秘難測，根本無從加以證實或追訴。她的天性當中有著較低層次的面向，這我承認；我自己也一樣；但除此之外呢？我們遠離肯特郡和英國並不是一出道德劇的落幕。這比較像是一個平凡家庭在混亂中遷居到了海畔，父親忘了他把車票丟在哪裡，母親則擔心著舊家浴室的油燈忘了熄掉。我猜想，亞當夏娃夫婦便是在同樣的倉皇傾覆氣氛當中離開了那個寬廣的花園吧；而這點，就像愛麗絲也會無異議贊同，國王所說的乃是書中的至高定律。

你認為命運之神是否讓我的計劃起了些棘手的變化？噢，我不知道。的確我必須將最初的計劃做個更動，並且對外表示我相信那是謀殺。然而柯諾斯憑著直覺作了高貴的犧牲，立刻為我舉出了不在場證明；那晚我離開屋子前他給了點暗示；次日面對你的時候我已有了心理準備。

茉莉這一路表現得真好，你不覺得嗎？屍體被發現之後她在花園裡演出的那場戲是經過悉心排演的。原本是要傳達我在眾人面前所說的，她從來就沒愛過她的丈夫（那是另一場經過排演的戲），她愛的一直是我這件事。你知道，我們不能讓寡婦表現得太過悲愴。我們不能讓寡婦沉溺在傷痛之中，而讓別人覺得她會對我懷著恆久的敵意。這是一項久遠的計劃，目標是讓我和她在未來仇恨褪去的時候能夠相守——然而我們毀了這計劃！

我非常確定這就是17世紀黃金女巫的秘密。現在你該明白，為什麼我那可敬的祖先湯瑪斯·芳雷以天價買下它並且發現這秘密之後，這個機器人偶會被冷落至此了吧？他們把這東西的內部秘密告訴了他，而就像所有發現了這秘密的人一樣，他惟有震怒。他以為他得到的是個寶貝。誰想到他花錢換來的只是個精巧的騙人玩意兒，除非他能夠找個身材特殊的人來操作，否則根本無法拿來唬他的朋友。

你可曾想過，人工義肢可以讓人在喬裝的時候擁有何等優勢？我們有假髮、假鬍鬚和油彩這些個華麗的道具；我們可以用黏土改變相貌，用填充墊改變體形；我們可以將各種細微的喬裝技巧發揮到無比高妙的境地。但是，有個驚人的事實我必須指出來，就是我們從來不曾使用最容易騙過眼睛的一項喬裝方式——改變身高。常聽人這麼說：「人可以改變這改變那，可是有樣東西人喬裝不來：身高。」容我更正，我可以隨心所欲變化我的身高，實際上我已經這樣做了好多年了。

我有個請求。我們逃亡之後，在一連串難堪的流言當中，我勢必會被報紙、法官以及其他擅長扭曲真相的大眾媒體描寫成撒旦、怪物或者狼人之流。但是，你很清楚我不是這樣的人。我對謀殺這種事沒有偏好；不過，倘若說我對那畜生的死感覺不到一絲懊悔，那是因為——希望如此——我不是偽君子。有些人天生異於常人，就像茉莉和我這種人。倘若我們立志藉著研究學問和白日夢來讓這個世界變成更有趣的地方，那麼我得說這會是凡夫俗子的福氣以及世界邁向光明的起點。因此，萬一你聽見有誰大肆發表關於撒旦和他的女巫新娘的言論時，請你告訴那位人士，你曾經和我們兩個喝過茶，知道我們身上並沒有長角或者聖痕。