「是的。」

「我向你發誓，這全都是誤會！重點是，你怎麼說我都無所謂，但是請答應我，千萬別傷害坎貝爾小姐，行嗎？」

「太好了！」史汪說著深吸了口氣，但仍壓低嗓子說話。「要知道，我為了幫你而違背了對讀者的義務，所以請你千萬記得這點，別妄想——」

「這麼說來，那本日記不見得和案情有關？」

「安格斯·坎貝爾向來是個直腸子，而且還有寫日記的習慣，記錄著他最私密的——嗯，你知道的！」

「會在事後把箱子的鉤鎖扣上的動物？」菲爾博士反問。

「親愛的孩子！」柯林驚慌地叫嚷。「那個老巫婆！老天，我非扭斷她的脖子不可，說到做到！親愛的孩子，你沒有受傷吧？」

「你是說真的？」

「還有，」他說。「我很不贊同柯林堅持在塔樓房間過夜的想法。」

「胡扯。」

她停頓下來，眉毛一揚。

「你不會真相信有這回事吧？」

「我家鄉的老一輩卻不是這麼稱呼。況且，你們喝得醉醺醺的，拿著長劍在馬路上追殺善良百姓。你在高門大學也是這德性嗎，教授？或者只是度假期間如此？我真的很想知道。」

「是啊，拜託你！」凱薩琳大叫，激動得紅了臉。「既然他敢回來見我們，表示他對我們的報導不至於太過火。你還不明白嗎？這是我們向他道歉並且挽救一切的絕佳機會啊。請讓亞倫去見他吧！」

菲爾博士瞪大眼珠。他彷彿領悟了什麼，有如饑渴的食屍鬼般艱難地喘息著。

「喂！看在老天的分上——」

「你真以為我會進那個賊窩？」史汪大聲叫囂。「你們是一群瘋狂罪犯，這就是你們的真面目，我非揭發你們不可。我要——」

菲爾博士極滿意地打量著她，像是突然發現她的可愛似的，點頭稱是。

「他答應我，只要我把這兒發生的事情隨時向他報告，他就會守口如瓶。至少剛才是這麼承諾的。至於他現在有什麼想法，我就不清楚了。」

亞倫報以輕蔑的冷笑。他很想提醒凱薩琳·坎貝爾，在關於克利夫蘭夫人的辯論當中，她的推理能力稍嫌不足了些。然而他決定饒了那位不幸的女公爵。

亞倫瞪著她。

「或許你們也發現到，我們越是努力想要避免的事情往往就這麼發生了。看看史汪的遭遇就會明白。但是此刻我們面對同樣的命運之輪卻以更加醜惡的方式滾動著，而且有相同的危險。真理愈辯愈明！那隻狗提籠里到底裝著什麼東西？竟然來去無蹤，沒留下一絲痕迹？為什麼箱子要有鐵絲網通氣孔？很顯然是為了讓read.99csw.com那裡面的東西可以透過鐵絲網透氣。但究竟是什麼呢？」

他突然停頓，微微地退縮，因為這時柯林·坎貝爾正從大門走了出來。不過柯林試圖表現友善——但似乎太友善，友善得過了火，以致連微笑都帶著罪惡感。

史汪繼續後退。

「我很樂意這麼做，」菲爾博士注視著她說。

「相信你非常懂得處世之道，先生，」菲爾博士態度莊重地指出。「不過，老實說，你認為像那樣惹惱一個報社記者是明智之舉嗎？這回你們又做了什麼好事？推他進水桶里了嗎？」

「所以我希望你幫個忙，和我保持聯繫，有事隨時通知。相對的——」

「可是為什麼呢？」亞倫問。

菲爾博士抬起頭，撅著下嘴唇。

在他們上方，一扇窗子突然打開，一大桶子的水準確無誤地對著史汪的頭頂狂瀉而下，形成一條豐沛晶亮的水瀑。甚至可以說，史汪整個人暫時消失了蹤影。

「光是把那27點反覆推敲顯然是不夠的。我再說一次：這太過簡單了。一個人將房門上了兩道鎖，然後上床睡覺。半夜醒來沒穿拖鞋(注意這點)，然後從窗口跳下即刻死亡。他——」

話剛說完，她同樣精準且從容不迫地舉起第二桶水，朝史汪的頭倒下。窗子隨即砰的關上。

他像一艘駛入碼頭的戰艦，在沙發里笨重地轉身。他調整一下眼鏡，眨眼望著愛爾絲芭·坎貝爾。她正站在門口，帶著處於憤慨、不安和害怕遭到譴責似的表情。他們只捕捉到這表情的一瞬，之後隨即消失，被一臉肅穆和堅硬如花崗岩的決心所取代。

「進屋子去？」他尖叫起來。「好讓你偷走我的衣服然後再一次把我趕出來？不，休想！離我遠一點！」

眼看自己對付的這傢伙似乎受盡磨難，史汪的表情緩和不少。

「是的。」

「我發誓！那個老女人對你很不滿，但是我會勸勸她的。快進來吧。」

「告訴他我會去見他，」柯林整理著衣領，深吸了口氣。

「不，絕對不是！」菲爾博士用手杖敲著地板。「我認為第一次說法才是真的。可是這麼一來，我們的密室問題更加難解了，除非——」

「打個商量？」

所以啰，當然是愛爾絲芭偷了這本日記，因為她害怕被人發現她多年前做了什麼。

出現在窗口的是愛爾絲芭姨母那張不懷好意的臉孔。

「哦？哪裡不正確？」

菲爾博士不為所動。

「聽著，」他說。「昨晚的事真的很抱歉。我也不知道我們中了什麼邪，我們喝了不少……」

「親愛的孩子，等https://read.99csw.com等！你應該帶了乾淨衣服吧？」

史汪眉毛一抬。

凱薩琳一臉嚴肅，彷彿回到兩天前那晚爭論時的神情，連聲調都變得緊繃。

史汪沒有任何反應，只一動也不動站在那裡呆望著。他的新套裝顏色漸漸變黑，帽子活像一張濕透了的吸墨紙，在低垂的帽緣底下圓睜著一雙逐漸喪失理性的眼睛。

他思索著。

「是的，」另一個惡徒也同意。

「你想那隻狗提籠會不會是障眼法？」

「大概是類似的酒。」

「如果真要追根究底的話，安格斯並不是即刻死亡的。至少柯林這麼告訴我。法醫無法斷定確實的死亡時間，只說安格斯並非當場死亡，很可能昏迷了一陣子才斷氣。」

「親愛的孩子！當然有危險！」菲爾博士說。「當有人被某種我們無法了解的力量殺死的時候，總是有危險性存在的。一旦謎團解開就沒事，可是目前我們並不清楚……」

「而且，如果我心存不良，我也有足夠理由把你們的名字公布在報上？」

「也許這並不太難，」亞倫指出，「說不定它細瘦到足以從鐵絲網孔鑽過去。不，等一下，這行不通！」他想起那隻箱子的外觀還有那片鐵絲網。「那些網孔非常細密，就算現有最細小的蛇，恐怕都很難鑽得過去。」

「不行！」亞倫說。「以你目前的狀況，恐怕會挖出他的心臟然後吃了它。讓我去見他吧。」

他幾乎忘了他正宿醉頭痛中。某種幸福美妙、一切又回復平順的感覺在亞倫·坎貝爾心頭湧現，在全身血管流竄。

「還有一段小插曲，」菲爾博士繼續說。「就是那個被轟掉半邊臉的高地人。」

「你真該慶幸你的好運氣，坎貝爾博士，因為我不是那種心術不正的人。這就是我要說的，」史汪說著用力點了下頭。他穿著新的淺灰色套裝搭配方格子領帶，一度沮喪的心情再次被好奇所取代。「你究竟是哪門子教授？和別的學院的女教授到處晃蕩，一起到鬧鬼的老房子——」

「所以？」

「向他報告？」菲爾博士厲聲問。

「就是他。」

菲爾博士那雙小眼珠眯成細縫，原本吹過他背心前襟的呼吸氣流幾乎靜止。他似乎想說什麼，但猶豫再三。

亞倫默默表示贊同。

「別否認了，」史汪用細瘦的指頭指著他的臉。「我親耳聽見坎貝爾小姐說的，還有好幾位證人，說你們一直都在做這種事。」

「你不記得昨晚的事了嗎，亞倫？你和柯林提起那本日記的時候她是怎麼反應的？當你們開始談論時，她先是說大家都玩九*九*藏*書瘋了，最後還讓你們喝那瓶可怕的威士忌，藉此轉移話題？當然，你也的確上當了。」

屋內接著發生相當尷尬的場面。律師和保險公司代表匆匆離去，決定善盡主人義務的柯林帶著史汪上樓換衣服。情緒低落的亞倫進了客廳，看見凱薩琳和菲爾博士兩人。

「是的，」柯林說。

「除非什麼？」

「你認為還會有危險嗎？」凱薩琳問。

柯林瞪大眼珠。「該不會是《泛光日報》那傢伙吧？」

亞倫吹起口哨。

「我在街上和他錯身而過之後才突然想起來。我打電話回報社，報社的人興奮極了。他們說無論他到哪裡，那兒就有精彩的故事。他們要我緊盯著他。說真的，博士，我非得有故事寫不可！我這趟來已經花了不少錢，又雇了一輛嚴重耗油的車子，要是採訪不到有趣的事，就無法報賬了。說不定還得搭飛機呢。」

菲爾博士不理會他的問題。

「就是這屋裡發生的事情，還有這究竟是謀殺或是自殺以及你的看法。」亞倫遲疑了一下。「對了，你有什麼看法呢？」

「這個嘛，我不曉得該怎麼講，」他說著又猛力點了點頭，暗示著如果他答應，純粹是基於他的慈悲。「你也知道，我必須對讀者負責。」

「高達35000鎊的保險金，」凱薩琳吸了口氣。「她卻不屑一顧。為什麼沒人追問她這點？為什麼你不追究，菲爾博士？每個人似乎都怕她。」

「好吧。就在死前3天，安格斯簽了一份新的保險合約，意在照顧他年輕時的愛人，讓她不至於在他死後無所依靠。可以想見，當他把自己簽這份保險合約的事寫進日記時，必然會提起他為什麼要這麼做的理由，對嗎？」

「也許。但除非它具有意義，否則這案子等於不成立，我們也只好作鳥獸散。它一定有某種意義的。」

史汪壓低聲音說：

亞倫匆匆走向玄關，大門外站著正懊惱該如何開口的史汪。亞倫走出門外，輕輕把門關上。

「容我插一句，你說得不太正確。」

「謝謝你，親愛的，」凱薩琳皺著美麗的鼻子說。「要是你肯動動腦子去仔細觀察，善用你一直在教導別人運用的推理方法——」

「她受到近乎變態的尊敬，絕不認為有誰能猜中她內心真正的想法，對吧？」

「親愛的坎貝爾博士！」她說。「想想看，多年來她對安格斯·坎貝爾來說不只是個管家吧？」

「很顯然，」凱薩琳指出。「愛爾絲芭姨母知道一些事情。也許是看了日記才知道的，否則她何必寫信給《泛光日報》？」

菲爾博士的目光移向玄關門，九九藏書確認那扇門緊閉著。然後他鼓著臉頰，搖搖頭，最後又坐回沙發上。

「除非，」亞倫說，「日記裡頭寫著他原本就打算自殺。」

「我相信約翰·弗萊明真的看見了他所說的那個景象。這並非意味著我相信確有鬼魂。畢竟在月光下，加上塔樓高達60呎，要點小伎倆並非難事。只要戴一頂舊式蘇格蘭無邊軟帽，加上方格子長斗篷和一點化妝術——」

史汪思索著。

「亞倫啊，亞倫！暫且不提安格斯以前的保險合約，他怎麼會簽下最後一份高額合約，然後在日記里寫下他計劃自殺？這太不合情理了。」

「就這麼說定了？」

「你認為第二次說法是真的嗎？」

「當然，」凱薩琳迅速回答。「一定是愛爾絲芭偷的。」

「那邊那個傢伙，長得高大壯碩的那個，他是基甸·菲爾博士，對吧？」

「我們什麼都沒做。是愛爾絲芭，她從窗口倒了兩桶水下來。」

柯林跳下門前台階，史汪倉皇地退了幾步。

「的確，正是如此，目的何在？我們不能錯失這件事的重點：不在於這事牽涉鬼神，而在它為何會發生。如果真如我們所想的事出有因的話。」他說著陷入沉思。「只要知道那隻箱子里裝著什麼東西，我們就可以歡呼慶祝了。這是我們的問題所在。當然，有的部分比較單純，你們應該已經猜出偷走那本日記的人是誰了吧？」

「難說，」菲爾博士說。

「這樣吧，」突然下定決心似的，史汪提議，「為了讓你知道我是個君子，我們來打個商量吧。」

「當心！」柯林大叫。「再退一步，你就要掉進湖裡了呀！小心——」

「這還用你說？」史汪說。他瞪著亞倫，好奇的成分似乎還比憤怒來得多一些。「老天，你們到底喝了什麼？黃色炸藥？還是猴腺雞尾酒？我也曾是個田徑好手，可是自從帕佛·納米退休回到芬蘭之後，我還沒見過有誰像那個壯碩的老傢伙跑得那麼快。」

各種扭曲變形的意象在亞倫腦袋裡翻轉。

(亞倫差點脫口而出：「就跟你一樣」，可是忍著沒說。)

「老天，你說得果然沒錯！」

「沒錯。」

「好極了！」他咯咯笑著說。「嚴謹的歷史研究工作所鍛鍊出來的演繹能力，也能運用在偵探工作上。千萬別忘了這點，親愛的，我還很年輕的時候就發現這個道理了。你說對了，就是愛爾絲芭沒錯。」

「既然她寫信給他們，表示那本日記read.99csw.com的內容不至於危害她的名聲。既然這樣她何不幹脆說出來？她究竟在想什麼？如果日記里暗示安格斯可能是被謀殺的，她為什麼不說出來？」

「要是種種事實不是這麼要命的單純就好了！」他咆哮著。「我不相信事情有這麼簡單。我有種感覺，其中必有陷阱。同時我也很想知道，愛爾絲芭·坎貝爾小姐為何突然改變證詞，說那隻狗提籠是在房間門上鎖以前就在床底下的。」

「你聽不懂嗎？」她叱喝著。「我已經要你滾蛋了，別讓我再說一次。這是額外奉送的。」

「小子，你不能在這外面亂逛！你會受風寒而死的！快進來吧。況且，」柯林勸告他說，「你總希望能置身犯罪現場吧？跟在菲爾博士身邊，掌握所有細節？」

「什麼？」

「我也覺得這很公平。只要你能守信用，史汪先生，你一定不會失望的。有任何新的發展，我一定會讓你知道。」亞倫熱切地說。

「好吧，」柯林同意。「畢竟，拿劍刺他屁股的人不是你，也許由你來安撫他比較妥當。」

柯林明顯地鬆了口氣。

亞倫焦急地環顧著四周，只見客廳的窗戶前聚集著一群包括了鄧肯、查普曼和菲爾博士的好奇觀眾。但最吸引他注意的是凱薩琳那張極度驚駭的臉孔。

史汪終於能夠發聲。

「他會不會——」凱薩琳哀號。

「是某種動物？」凱薩琳提議。

「那又如何？」

「夫人，」他隨口問道。「真的是你摸走了那本日記，對吧？」

「可是目的何在？」

「老房子指的是羅馬天主教會！老一輩的人都是這麼稱呼的。」

「聽我說，」他特別加強語氣，「你應該知道，我可以控告你們重傷害吧？」

「是的，不過——」

「我認為這很公平，」柯林一臉欣喜地回答。「你真是好心腸，年輕人！好心腸！我太失禮了，我向你道歉。你認為呢，亞倫小子？」

「是的，不過——」

「相對的，為了報答你通報消息，」史汪繼續說，「我同意忘掉所有關於你和坎貝爾小姐之間的事。還有，」他看著柯林，「你對我可能造成的嚴重傷害。我這麼做只是想表現一點風度，讓你知道我並不在意。你認為如何？」

這話讓史汪停下腳步。他猶豫著，身上依然像泉瀑似的濕漉一片。他抖著手抹去眼睛里的水，帶著真誠的乞求眼神看著柯林。

史汪似乎在考慮著走什麼路線比較安全。他勉強讓人揣著手臂拉向門口，經過窗口下方時他迅速閃避而過，害怕會有滾燙的鉛水灑下來似的。

「快進屋子去，親愛的夥伴。快——」

史汪在碼頭邊奇迹似的救了自己。