「吉特和我在樓上海倫的房裡喝茶」，奧黛麗抓著吉特的手臂，「但我們確實什麼也沒聽到。」

黑暗中，馬斯特司說道，「那麼他已經到了，呃……」

「正是」，H.M.答道，「如果那樣的話，後果將比我們預計的更嚴重。」

「那個啊」，柏特驚叫一聲，十分不安，「那輛嗎？我有看到啦，看上去很老的先生戴帽子，穿雨衣。車開得很快，速度有每小時五十英里。是伯爵老爺？」

柏特掀起雨衣，抖落一片水珠，掏出一個白色信封。

「啊，」他說，「化了——」他的薩默塞特口音把「壞了」說成「化了」——「而且我修不好。那也不太糟，我想把鐵門打開了，您看，誰想進來就能進來。但是這位先生——」

「不！」，奧黛麗喊道，「不不不，不！」

「你就直接告訴我們海倫小姐究竟出了什麼事，不行嗎？」探長強忍怒氣，合上筆記薄，「這豈不是省事許多？」

「差不多四點半吧。啊，沒錯，就是四點半。」

「他……你說什麼？」

「很抱歉，爵士」他對H.M.說，「但是我沒法執行您的指示。冒昧請問，有沒有哪位動過那青銅神燈？」

「十五分鐘以前奧黛麗和我下來的時候」，吉特邊說邊把電話放回餐具柜上，「青銅神燈肯定還在海倫房間的壁爐上，我們倆都能對此起誓。」

「哪位先生？」

「那青銅神燈，爵士，」班森抬高了嗓門，「現在並不在小姐房間的壁爐上。」

「這字條我來處理」，馬斯特司說道，伸手接了過來，「讓波蒙特先生在門房等一會兒。快去！」

眾人面面相覷。

「未見得吧，爵士。沒準你也有失手的時候。」

它們身旁靜靜地躺著那盞青銅神燈。

吉特的心狂跳不止，幾欲窒息。他看了看奧黛麗，她聳聳肩。

H.M.深吸一口氣，望著吉特。

電話那頭桑迪還在說個不停，此時班森也回到了餐具室。班森關門的聲音相當尖銳，引起了眾人的注意，只見他紅潤的臉上神色陰晴不定。

「他不在這裏，桑迪。」

此時馬斯特司探長出面了。

這時電話響了起來。

「你最好回門房去，萊昂納德，」班森命令道，重拾那種傳統權威，「就這麼辦。」

「塞文伯爵」馬斯特司放聲高喊。回答他的只有雨聲。他雙手搭成喇叭大吼ｒead•９９ｃsｗ.coｍ：「塞文伯爵。」

「這裏難道沒有電燈嗎？」亨利·梅利維爾爵士問道。吉特很不喜歡他那種緊張兮兮的聲調，「難道一點照明都沒有？」

「大不相同」H.M.說。他一揮手把馬斯特司的話頭擋了回去。

「我們就直說吧，」他說「星期四下午，海倫小姐和那邊那個女孩，」他指著奧黛麗，「還有這邊這個小夥子一起來的，」他指著吉特，「你那時打電話進來說海倫小姐就要到了。你怎麼知道那是海倫小姐？」

「這不可能！」探長喊道。

柏特嚇了一跳。

「冷靜點！」H.M.讀出了馬斯特司眼中的暗示，大聲咆哮著，「沒關係，聽我說，別大驚小怪，那傢伙無非也就是遲到了一會兒，或者多花了點時間吃午飯，或者……」他停了下來，問班森，「塞文伯爵該不會已經到了吧？」

「好吧，也許錯的是我。而且，上帝呀，馬斯特司，要是我錯了——」他欲言又止。

門外有兩層石階通向那條砂質的車道，車道在房子的北面拐了個彎。透過濺滿雨滴的窗戶，他們著見一輛雙座的暗紅色本特利轎車，車頂掀起，沐浴在雨中，駕駛座上空空如也，那景象異常孤寂。車的一扇側門還半敞著，庭院里被雨水浸透的樹枝，在風中來回搖曳。

看門人是個高高度瘦的中年男子，雙肩佝僂，膚色白皙，身穿油布雨衣，手裡拿著一頂寬沿防水帽，他那稀疏的灰發直立著，樣子與妖精一般無二。見餐具室里雲集了這麼多人，他似乎相當尷尬。

班森剛才一直一動不動地站在一邊，一手拎著雨靴一手拿著雨傘。這時他把兩樣雨具放回柜子里，關上櫃門。

「塞文伯爵！今天下午他有沒有開車從鐵門那裡上來？」

山于本能，吉特·法萊爾的反應和班森三天前一模一樣的。他後退幾步去看壁爐上那架白色小鍾，指針正指向五點零二分。

「噢，你錯了。」

「他會直接把車開到前門口，對嗎？」

「走到門口，看了一下，然後轉來轉去。我告訴自已：想找麻煩就來，先生，你占不到便宜。他要進來，沒走他說要見塞文伯爵。『啊，』我說『不在。』他不相信我。他寫了個字條，在這兒。」

最引人注目的自然是那三具木乃伊之棺，一大兩小。懂https://read.99csw.com考古學的人一眼便能看出那是木材製成用墨、金、藍、棕四種色漆上了貫穿了那個裹滿繃帶的死人生前的形象。

話簡里傳來的是桑迪·羅伯森的聲音。

「哦？」馬斯特司說，「為何你認為有必要特意指明這一點呢？」

「那是幾點的事情？」

「與此同時怎麼了，孩子？」

「去他的，我怎麼告訴塞文伯爵啊？他又不在這裏。」

奧黛麗·維恩窈窕的身段陡然僵直，雙手掩口一種直覺掠過她的腦海，就如窗外劃過的閃電以及接踵而來的驚雷一般駭人。

「那邊出什麼事了」桑迪的聲音從話筒中傳來，「我會儘快乘火車過去，不過老人家交代我……」

「開羅？」嗓迪喊道，頗吃了一驚，「我在倫敦啊，你這豬頭！我今早和伯爵大人一起到的，然後一整天都在東奔西走！聽著，幫我帶個話，告訴那老人家……」

「啊。」

「想通一個小問題之後，馬斯特司——僅僅是一個小小的問題！這整張拼圖的每個碎片就各歸其位了。這也就解釋了那女孩是怎麼從大廳里失蹤的……」

「或者聽見車開上來的聲音？」

「要是我的方位感還靠得住的話，那邊就是圖書室，穿過圖書室，向左轉，後面有個小門，門裡就是塞文伯爵的書房。走吧，爵士。」

「你確定？」

柏特·萊昂納德關門離開后的好幾秒鐘之內，馬斯特司一直站在那兒，掂量著手中的信封。但他的心思其實不在信封上面。

這時他們都注意到了，班森的臉色蒼白得像鬼一樣。

沒人回答。

「我告訴你，馬斯特司，」H.M.吼道，「你大錯特錯了！至少——」他目光有些搖擺不定，用手抹了抹額頭。

「那麼她的確是從大廳里失蹤的了？」

「一直在打雷下雨，奧黛麗小姐，」班森說，「你是不可能聽到——」他停了停，「馬斯特司先生，可否容我指出，」他大聲說道，「自四點開始我也在這餐具室內？」

「海倫·洛林小姐已經被謀殺了，」馬斯特司無情地說，「她的屍體就藏在這座房子里，我要把她找出來，或者讓別人幫我找出來，」他的眼神異常堅定，「與此同時……」

「這條線路，」僕役長說，「運作的方式與外聯的電話不同。也許是天氣……」他強壓著顫抖的聲音，「https://read.99csw.com鑒於這重要惰況，馬斯特司先生，能否讓我親自去門房見萊昂納德？」

「老爺在一樓有一間書房，您肯定也看見過。書房有一扇側門通往大宅外部，能夠直接通到車道上。以前老爺就經常……」

「這張字條呢？」柏特遞上信封，「波蒙特先生呢？」

H.M.的話音里突然若有所思。

馬斯特司未等他說完，便大步邁出房門，吉特和H.M.緊隨其後。

「聽著」羅伯森先生定了定神，「他沒理由不在啊！他借了我的車—你記得嗎，那輛紅色本特利？」

「完全確定。」

「嗯？她是誰？」

「你那裡的電話是不是壞了？」H.M.問。

「那麼他已經到這兒了？」

「我不知道哦，」柏特爭辯道，「但那時不是在等小姐來嘛，對吧。一輛漂亮的車開過來，裏面坐著兩位小姐，還有好多皮箱——我問你，我會咋想呢？」

班森揚起眉毛。

「就是海倫·洛林本人。正如曼斯菲爾德小姐所言。」

「怎麼了，孩子？」

「啊！」馬斯特司心滿意足，「你果然找到真相了爵士。是不是和我想的一樣？」

因為書房裡並無他人。約翰·洛林，第四任塞文伯爵，此時杳無蹤跡。

「你的意思是？」

但他們的視線並未直接探索昏暗的書房，而是落向北側牆上——那是在他們右手邊的一堵牆——那四扇透明的玻璃窗分別位於一扇現代風格的小門兩側。門打開了一兩英寸，不時被風吹得微微顫動，少許雨滴從門縫濺落進來。

「天哪！」摁下開關的瞬間，馬斯特司不由得驚叫一聲，猛地向後跳開，彷彿被燙了一下。

「他說他叫波蒙特。」柏特補充。

見H.M.神色茫然，吉特·法萊爾頓感他剛燃起的希望又成泡影，天又塌了。

正中央地面上鋪了一張磨損嚴重的舊毯子，上面放著一頂破舊的軟呢帽，帽頂皺巴巴的，這帽子吉特曾多次見塞文伯爵戴過。帽子底下是一件同樣舊的外套，還有一件防水大衣，平攤在地面上，一隻袖子摺疊起來。

「哪位老人家？」

「我來吧，」馬斯特司探長突然說，「我猜是牆上這個對吧？」他疑心重重地上下打最了班森一番，抓起內線電話，按了一下「門房」那個鍵，聽了聽，又按了一下，搖了搖叉簧，最後神情複雜地轉過身來。

「嗯」

「我們問的九-九-藏-書是塞文伯爵到底有沒有開車進來？」他喝道「他應該是開著……」

「不是的，長官，不一定。」

「沒有，長官。」

「塞文伯爵唄！我說的還能是誰？告訴他我去過蘇格蘭場了，助理替長說……」

柔和的光線照亮了這間長方形的屋子，天花板很低，屋裡橫七豎八擺滿古玩，讓人一時間無所適從。

「也許是吧，」馬斯特司說，「也許吧。你有沒有收到塞文伯爵的什麼消息？」

「嗯哼，而且我還可以多透露一些——那個出現在茱莉亞·曼斯菲爾德古玩店的神秘女子，那個身著披風、帶著畫像的女子就是……」

「 因為我發現，」班森站得筆直，「你們剛才一直很奇怪地盯著我！」

她並沒多加解釋。但話音中升騰起的那冰冷的恐懼，在場諸人都心領神會。

「您說老爺到了，爵士？據我所知還沒有，老爺開車來的話看門人一定會通知我們的。若您不介意我用一下內線電話……」

「那個……我想來看一下」他嗓音嘶啞。

「我怎麼認得出塞文伯爵？」柏特嘶啞的聲音裡帶有為難之意，「從來不敢看那位老爺一眼的。」

裏面也沒有生火，氣味很潮濕，有一種若即若離、幾乎察覺不到的芬芳……

「桑迪！」吉特還以為這又是國際長途，「你還在開羅嗎？」

「至少暫時還不行，孩子。等塞文伯爵到來后，我會全部說清楚的。」

「四點半！」馬斯特司的聲音雖不大，卻帶著危險的意味，「四點半！」他看著H.M.「你我從四點開始就待在這該死的餐具室里，有誰看見一輛車開上來了么？」

「線路不通。」他宣布。

「沒用的，孩子，」亨利·梅利維爾爵士說，「想必他聽不見你的聲音。」

吉特上前一步：「海倫還活著嗎，爵士？」

「聽著，孩子！別管波蒙特了！你看見塞文伯爵沒有？」

此時H.M.和馬斯特司雙雙起身，似乎捕捉到了什麼重要信息。馬斯特司快步走到餐具櫃旁，H.M.緊隨其後。他們都湊了近來，可以聽到桑迪那頗具穿透力的聲音。奧黛麗維恩仍待在原地，忽然滿面驚惶。

圖書室里今天沒有生火，一片漆黑。玻璃花窗在閃電面前已然失卻顏色，雨滴匯成水流，在房頂上的水槽中汩汩流淌，那聲音在此處聽起來尤其響亮，馬斯特司在前頭摸索著，找到了通向書房九_九_藏_書的那扇門。他轉動球形把手，將門推開。

「因為這並非我個人的秘密，」H.M.狀甚誠懇，「我沒有這個權利。該死的馬斯特司，當你了解了事情原委的時候，就會明白我的苦心了！我也沒讓你等大久，對吧？只要等到……」

「為什麼要到那時候？」

他們一齊疾步穿過那狹窄霉臭、鋪著椰樹圖案地毯的長廊，和星期四那天班森與彭芙蕾太太走過的路徑一樣。陰暗的牆壁上，那些蒙塵的油畫又被閃電照亮了——其中一幅還是不知去向。但當他們穿過那綠色粗呢門帘走進大廳之時，卻沒有著到任何恐怖的惰景。大廳打掃得乾乾淨淨，空蕩蕩的。

那些畫像的眼眶是黑色，眼珠則呈棕色直勾勾望向前方，倒也給這死氣沉沉的屋子披上了少許生氣。然後跳入眼帘的是那些陶瓷飾品、還有那壁爐。隨後又是牆上鏡框里的相片，還有書桌上的小貓雕塑。但觀者的目光最終還是免不了落入那木乃伊畫像棕色的瞳孔深處——幾雙在黑暗中不知疲倦凝望干年的眼睛，始終一眨不眨。

「你一直為此憂心如焚，孩子，」他溫和地說，「也該是告訴你的時候了。聽著—現在完全可以放心。」

「會比我們想象的還糟？」

柏特捕捉到了這句話。班森的目光弄得他很不自在，而H.M.的口吻顯然令他更放鬆一些。於是他送給H.M.一個戰友般的微笑。

似乎沒有這個必要了。班森剛從架子上拿起雨靴和雨傘，就傳米一陣躊堵躇的敲門聲，柏特·萊昂納德自己上來了。

「沒什麼，桑迪。」吉特說完就掛上了電話。

「誰？」他問。

「沒關係的，爵士，」馬斯特司安慰他，「門左邊這裡有開關。我來摁一下。」

「噢，沒錯。這也解釋了為什麼那腳步聲會突然『停止』在半空中。這還解釋了為什麼那件雨衣會和青銅神燈一起被放在地上。這又解釋了 ……噢，該死！這解釋了……」

吉特本不想去接電話，但那沒完沒了的鈴聲著實煩人，而H.M.和馬斯特司正各執己見，也不知聽到鈴聲沒有，班森偏又不在場。他只得匆匆走到壁爐邊的餐具櫃旁——彷彿是造化弄人，三天前那通電話也是在這個時間響起——拎起話筒。

「然後午飯前就離開了，退一萬步說也就是剛過中午就走了。他應該已經抵達莊園，除非半路上車子出了故障。」