第十四章
他們正前方是那輛本特利。右邊，車道向東拐彎，繞向大宅前方。車道對面那一側種有一排橡樹，新葉在雨中翠綠欲滴。透過樹枝遙遙望去，背景是濃雲密布的鉛灰色天幕。一名女子正沿著車道朝這方向走來。
「原來如此！」H.M.說。
「當然了！」曼斯菲爾德小姐說，「這是亨利·梅利維爾爵士！今早他就和那位警官一起在我的店裡。」
「沒什麼，」H.M.說，試著推門，但門閂紋絲不動。「隨便問問罷了。」
「這樣啊。她上哪兒去了？」
「沒錯」H.M.怒吼，「此刻的狀況僅僅是讓我一時不知所措罷了，」他雙拿按著大陽穴，「真是該死，這應該也有很簡單的解釋才對，只要……」
站在門口的並不是馬印特司，而是奧黛麗·維恩，書房裡的燈光幾乎沒有照到她。又一次，有如照相機快門定格一般，吉特震驚于奧黛麗臉上那種迷茫和無助的神情。又一次，他難以確定自己究竟有沒有看到這一幕，因為奧黛麗很快退回去，關上了門。
「而你，爵士，」馬斯特司憤憤地對H.M.說，「你解開了所有的謎底對吧？完全可以放心？噢，不！你說等塞文伯爵一到就對我們和盤托出，看看你現在的表情，我敢說你也開始顧慮重重了。」
「我可沒有空口說白話，」馬斯特司反唇相譏，「看這兒！」
「在下斗膽相問，其中可有陷阱？」
馬斯特司用拇指彈了彈名片，依舊疑慮重重。H.M.轉過身來，眉頭不展，沉思許久，盯著窗戶或許他想起了什麼事。按照往常的經驗，之後定然會靈感湧現的。
「正是。」
H.M.用手蒙住眼睛：「什麼意思，孩子？」
波蒙特迅速看了他一眼，綠色的瞳孔中，精明與疑惑相交織之色稍縱即逝，一種出自職業本能的欣喜取而代之。
「啊，對。抱歉」
「誠然如此」，馬斯特司緩慢而意味深長地點點頭，「但彭芙蕾太太身在何處呢？……我失陪一下！」
「不。」H.M.承認。
「我是說我已經……亨利爵士！你在聽我說話嗎？」
「一兩個小時后我會去見你」，H.M.意味深長地看著他，「看來咱們可以好好地談一筆兩全其美的生意。同時，」他豎起耳朵，「我聽到馬斯特司回來了。你最好快走，還有你，小姐。」
波蒙特驚醒過來，旋即微微一笑，這個笑容將會刻在他們的記憶里很久很久。雨點打在他身上又濺落到地面。
他停了停，離開窗檯，走上兩層石階，推開微微搖晃的門，來到他們面前。面對這間洋溢著埃及風情的書房，他深吸一口氣。
在帽檐下，波蒙特的雙目炯炯有神，似有退卻推搪之意。
她身後還有一人如影隨形。
「我可以把發生的每件事都解釋給你聽。」H.M.嚴肅地回答。
死一般的沉默。
在靜謐的書房裡突然這麼一喊，吉特。法萊爾被嚇了一跳。他上前兩步摁下開關，瞑色重又籠罩四周。H.M.走到那扇側門右邊的窗戶旁，吉特也跟過來，二人往外張望九九藏書。
「在下旅居國外期間，」他說，「始終對身份謹慎保密。尤其是在埃及面見塞文伯爵與海倫小姐之時。您是如何認出我的？」
「呃？」H.M.一臉茫然。
「一陣晴空哪靂」H.M.說，「就如一堆磚塊砸向玻璃房頂一樣，老埃里公將他擄走，化為飛灰了。不管怎麼說，他都從這房子里消失得無影無蹤。與他女兒之前的遭遇如出一轍。把燈打開，孩子。」
波蒙特移步上前，細細端詳神燈。他與阿里姆·貝不同，並不搖頭晃腦，也沒有在這邪氣重重的房間里，用那種令人毛骨悚然的深沉嗓音講話而是一副務實做派。
「塞文伯爵四點半從倫敦來此，」H.M.繼續說著，並示意吉特走到電燈開關那裡，「開的是你身後那輛車。」波蒙特的眼珠轉了轉「他像個瘋子一樣驅車猛衝到此處，從你右邊那扇側門進屋，然後……」
(那麼，吉特心想，自己原先並沒有誤讀馬斯特司的意圖。)
「當然了，孩子當然！」H.M.說，但他的舉止可一點也不像在聽。只見他不耐煩地晃來晃去，彷彿在驅趕一隻隱形的蒼蠅，「現在怎麼了？你到哪兒去了？」
馬斯特司勃然變色。
「你也該注意到的，」馬斯特司冷冷答道，「四點半到五點之間，他們都在一起喝下午茶，時間一如往常，舉動也一如往常。他們可曾看見什麼？噢，沒有！這事絕對是經過精心策劃的。」
儘管燈光微弱，卻還是映照出了地毯中央那怪誕的景象——那頂軟呢帽，皺巴巴敞著的雨衣，還有那盞青銅神燈。
H.M.考慮了片刻。
正當此時，亨利·梅利維爾爵士抬起窗戶，扭曲的木頭窗框吱吱作響。
「聽著，孩子。我需要一點時間在這座房子里進行一些調查，來尋找意料中必能發現的東西，該死，不能有人跟著我！沒錯，孩子，也包括你在內！我還得去一趟貝爾旅館，在那之後……」
H.M.追問道「你看見塞文伯爵了，對不對？」
「毋庸置疑。」
「沒錯，」波蒙特答道：「我看見他了。」
「大宅里某個密室吧。排除其他可能之後，馬斯特司就認定了這一點。」
窗框里，波蒙特的腦袋和雙肩稍稍一斜，戴著手套的手像蛇一樣蜿蜓到窗台上，手肘支著窗檯，捻動手指，站姿生硬。在燈光下可以看到他肌肉緊繃，嘴唇痙攣般抽搐著，眼中突現精光。
「我並不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，」H.M.阻住他的話頭，「也不是叫你限制他們的人身自由。我僅僅是讓你把他們請去警局，隨便用什麼借口都行，只要讓他們離開此地幾小時，」他轉向吉特，「也要勞煩你把奧黛麗·維恩帶出去吃晚餐，去哪裡都無所謂，總之直到今晚十點之前都要把她留在飯店。」
「H.M.」吉特說，「探長到底在想什麼？」
「啊！」波蒙特說，「那就是說塞文伯爵剛才在家了？」
「但如果班森和彭芙蕾太太是一對殺人兇手——那太異想天開了！—read.99csw.com他們能把屍體藏在哪裡呢？」
「你說了，這不是你個人的秘密，但到時會和我們解釋清楚，馬斯特司不肯罷休，可你能解釋這個么？」他把那件雨衣摔到地上。
吉特接著說：「波蒙特不相信塞文伯爵還沒到達，他很可能看見老人開車進來了——他在埃及就認識塞文伯爵，記得吧—所以寫了這張便條。其實我之前就想告訴你們——我發現波蒙特究竟是誰了。」
「但你看……」
「外面雨勢洶湧，」他喊道，「二位移步進來豈不舒適許多？」
「我。」
其他人還未及開口，馬斯特司便匆忙跑出房間，衝進圖書室，書房的門在他背後關上了。
「您無需介懷，」他凝神相勸：「明白了嗎，小姑娘？不必擔心塞文伯爵，抑或別的事情！現在快走吧。」
「四點半。」
吉特·法萊爾按下開關。
那女人頭戴一頂棕色氈帽，緩緩行來，眼望地面，因此看不清她的臉，但其身姿體態卻頗為眼熟。她右手拿著一個長包裹，用紙張和細繩緊緊捆紮。
H.M.遲疑著：「你仍然執著于那個理論么，馬斯特司？還覺得那女孩是被班森和彭芙蕾太太合謀幹掉的？」
H.M.正在檢查這間擁擠的書房，從一邊轉到另一邊。他盯著最大的那具木乃伊之棺，那東西的鍍金表面磨得光亮，靠在壁爐旁邊面朝開著門的那堵牆以及那四扇窗子。棺材右邊掛著一襲厚厚的棕色窗帘。H.M.踱到窗帘旁，將它掀開，銅質的窗帘鉤在吊杆上滑過，簾后又出現了一扇門。
「謀殺？」
然後H.M.又開始手忙腳亂地晃動身體，馬斯特司則疾步而去。
「得到您的認可真是榮幸」，他乾巴巴地說，「啊！但我還是要討教，您有什麼計劃？」
他伸手去內側衣袋裡拿筆記簿，結果帶出來一個方形的白色信封，還未拆開。探長顯然是心不在焉，因而被這東西嚇了一跳，臉上那一陣狼狽顯然是在質疑「這東西是哪來的？」
「一盞消滅了兩個對其不以為然之人的神燈。想來對閣下那謎樣的聖殿價值連城了，對吧？」
H.M.彎腰拾起青銅神燈，因身形壯碩，頗費了些氣力。在木乃伊的注視下，他雙手小心翼翼地將其捧起。
「我也一樣，」H.M.答道，「我是說，從沒想到你竟是個無恥之徒。撒科美特的大祭司，是嗎？這莫不是某個江湖騙子的雅號么？」
那女人霎時止步，抬眼看去，頓時開口驚呼，長條包裏也脫手落到潮濕的車道上。
「不！」茱莉亞·曼斯菲爾德喊道：「不！」
「馬斯特司，難道你忘了當塞文伯爵失蹤的時候，班森和你我一起呆在餐具室里？」
「您覺得」，波蒙特說，「碰觸神燈乃危險之事？」
「我想有件事你說得對，馮斯特司，」H.M.沉重地說，「我很肯定這是謀殺。惡毒之極。」
「看在以掃的分上，馬斯特司，給我點時間想想」H.M.沖吉特眨了眨眼，「莫非你也要當頭潑我一盆冷水，孩子？」
「你這麼問令我很是欣慰ｒeａd.９9cｓｗ.ｃｏｍ，馬斯特司，」他說，「我來布置具體計劃。請你把班森和彭芙蕾太太帶到本地的警局去。」
「沒錯。有人——」H.M.以目示意地面——「有人把青銅神燈從樓上拿了下來。而當塞文伯爵計劃來此的時候，大宅里和門房之間的電話線路出了問題，這絕不可能是巧合。我能猜到馬斯特司的思路。」
「多謝，」波蒙特依然盯著青銅神燈，「在下在門房處守候得筋疲力盡，直至看門人終於捎來回復。所以在下便冒險……」
「很快就能證明，我有一點是正確的，」他宣布，「很快就可以。但在其他問題都還懸而未決的時候，這有用么？」他自言自語著，「這傢伙怎麼了？一模一樣？為什麼？怎麼辦到的？要是我……會不會反而弄巧成拙……」
「多了去了，孩子，」H.M.轉過身，「你看，我很容易理解他那麼想的原因。」
「通往一架牆內的樓梯，」吉特答道，搜索著腦子裡對大宅布局的印象，「是一架螺旋樓梯，順梯而上旁邊是一道側牆每層樓都有一扇門與之相連。怎麼？」
然後他話鋒忽然一轉，和藹卻急切地催促：「把燈關上孩子！動作快點！」
「那就進屋吧！」H.M.的狂躁令人費解，「你不是一整個下午都想進來么？」
H.M.突然轉過身去，曼斯菲爾德小姐雙唇微啟，站在窗外的泥水中一動不動。棕色氈帽下，她那寬闊、美麗卻又麻木的臉龐彷彿戴著一層極度驚恐的面具。接下來H.M.的舉止若被他的朋友們看見，定會傳為笑談——只見他伸出手去，待曼斯菲爾德小姐機械地握住時，便將她的手舉到唇邊行吻手禮。
「這不是一張便條，」探長宣布而是一張名片。嗬！一面印著「里奧·波蒙特」，左下角，「撒科美特神廟，洛衫磯，加利福尼亞」，另一面……他把名片翻過來，寫著這些：「您已身陷險境，我們可否求同存異，見面晤談？里奧·波蒙特敬上。」
這名男子身穿雨衣，領口豎起，俯身撿起那個包裹。但他並未將其還給對方，而是塞進了自己的口袋。那女人似欲抗議，只見她嘴唇嚅動，眼含淚水。而那男子不知答了些什麼。
「啊！但他現在還這麼認為么？」馬斯特司質問。
「啊！沒錯，想起來了！」
「行了，行了」KM吼道，「你就狠敲我這老傢伙的腦袋吧！就像平常那樣喘我的屁股吧！」
「果然。亨利·梅利維爾爵士。」波蒙特屏住呼吸，「在下久仰大名，但卻從未想到……」
「波蒙特好像是美國一個著名的預言家和占卜師，」吉特解釋道，「靠這行賺了很多錢。如果說有誰會對那些讓人化成飛灰的詛咒感興趣的話，那就是波蒙特了。我想最好知會您一聲。」
H.M.既不過問波蒙特衣袋裡那個包裹，也未理睬仍站在門外雨中的曼斯菲爾德小姐。這位大師正在玩某個遊戲，吉特感覺到了，空氣中張力十足。他對波蒙特說的每個詞似乎都暗藏機鋒，撩撥著人的神經。
吉特忙替他解圍：「你從read.99csw.com萊昂納德手上接過來的，就是那個看門人。這是里奧·波蒙特寫給塞文伯爵的便條。」
「波蒙特先生不妨以後再說」馬斯特司最後還是拒絕將這人考慮在內，「我對任何該死的算命先生都不感興趣。現在我們面對的是兩起人間蒸發案，而實際發生的，只有一種可能。」
後來吉特也不記得，當時究竟是自己感到了空氣的流動，還是H.M.提到馬斯特司的緣故，總之他看了看通向圖書室的那扇門，門此時開著。
「以誰的授權？」波蒙特問道，「海倫小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有權利將此物贈予在下呢？」
「並不意外，對吧？你不是看見他開車上來了么？」
但吉特對這位大師仍存有信心，故而不願見他垂頭喪氣，於是只咧了咧嘴，勉強擠出一點笑容，權作回應。
曼斯菲爾德小姐和里奧·波蒙特正沿車道離去，吉特還未來得及問問這新情況究竟何解，馬斯特司探長就已走進書房，雖神情嚴肅，卻胸有成竹。
「如有必要的話，自然。」
那女人頓時僵住了，勉強按下一聲驚呼。而那男子轉頭望過來，雖然訝異，但尚能自控。不需多餘的光線他們也能認出，在那壓低的帽檐和豎起的雨衣領口之間，是里奧·波蒙特綠色的眼晴，以及定格的機械笑容。一時間四人各個按兵不動，任由大雨肆情瓢潑。
「那張你裝在信封里給塞文伯爵的名片。」
「我再說一遍，」他咬著牙，「在這個案子當中——這個案子，請注意！沒錯。班森這狡猾的傢伙……」
「冷靜點，孩子！醒醒！」
「聽著！」H.M.說，「你還想要那青銅神燈么？」
「鎮定，孩子。」H.M.輕聲說，壓住了吉特的肩膀。
在與車道平行的那排橡樹後面，有個棋糊的身影正快步疾行，以圖趕在她前頭，腳步踏在被雨水浸透的草地上，輕靈矯健。那是個男人的輪廓，隱蔽穿行於樹叢之中，少頃，便已超過了那名女子。突然他跳將出來在車道上反身迎向她，一手掀了掀帽檐。
「沒那個必要，」吉特對他說，自己只覺得肌肉麻木，頭腦發沉「那確實是塞文伯爵的外套。」
「您有什麼計劃，爵士？」
經過一段足以考慮很多很多可能性的時間之後，馬斯特司探長慢騰騰走上前彎下腰，有些艱難地，一手撿起那件外套，一手撿起那頂帽子。不得不說，有那麼一瞬間，馬斯特司哆嗦得厲害。
「只要您說海倫還活著，那我就知足了。」
「碰觸盜來的聖物歷來危險，孩子。除非得到妥當的授權。你今晚還住在貝爾旅館么？」
「你說什麼？你經手了那麼多案子。現在就得出這種結論？」
「先等一下，孩子！」H.M.急忙說，「別想得太多！無論是那女孩的失蹤，或是那老人的失蹤，彭芙蕾太太與其中任何環節的干係，井不比你來得更多。她的確就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。」
H.M.雙掌交疊，仍然舉棋不定，又往那四扇窗戶和側門踱去。門底下已經積了一read.99csw.com攤雨水，微風卷著潮氣溜進來，搖得門嘎吱作響。
「你的整個靈感，就僅僅是來源於你那張把五英鎊鈔票貼到計程車司機臉上的照片。上帝呀！爵士，玩笑就是玩笑，但這案子可是開不得玩笑！那照片到底能告訴我們什麼？」
「你的名片。」
「這是什麼，孩子？這扇門通向哪裡？」
「他們都在喝茶」，馬斯特司緩緩解釋，「除了彭芙蕾太太。」
H.M.的表情定格了，意味深長。
馬斯特司重重擊掌。
「哦？他們看見塞文伯爵了沒？或者聽到了什麼？」
「同時，」他說，「我要隨身帶著這玩盒兒。」H.M.握住神燈，晃著身子，一陣詭譎的笑意竄過臉龐，「要是還有誰會失蹤的話，那下一個就該輪到我了。不過這把戲不會繼續下去，孩子。免費贈送你們這條消息，快要大功告成了，馬斯特司，我們接近勝利了。」
一整天都在她房裡，說是生病了。四點半時她的不在場證明並不比……比……比這個那個更可靠。」一時找不到合適的參照，馬斯特司只好將其拋諸腦後。他的臉色又是一緊，「爵士，關誕是現在我們要怎麼做？」
吉特敢發誓，受斯菲爾德小姐本有意抽身逃遁，無奈波蒙特卻彬彬有禮地請她走在前頭，二人遂穿過車道往窗邊而來。這扇窗戶不高，他們的腦袋和肩膀露出窗檯之上，只比窗內H.M.的低一英尺或十八英寸左右。
門裡上了兩道門閂。H」用指節敲了敲。
「我並沒擔心，」曼斯菲爾德小姐喊道，「我只是……」
「想要？」波蒙特說道，「那是自然。在下本就是一名商入。」
「如此便多謝了。」波蒙特也高呼回應。
「我知道了，爵士」。馬斯特司宣布。
「四點半的時候？」H.M.以極其怪異的聲音問道。
「看見他……開車上來？」
「哪來的陷阱……別動」見波蒙特俯身去拾青銅神燈，H.M.連忙脫口而出，「別碰它，還不到時候。」
「倘若我告訴你：」H.M.說，「可以無償拿走呢？」
「這位先生的面孔似曾相識啊。」
幻覺又發作了么？！
「我的名片？」
波蒙特的眼皮一揚，又落了下去。
「你找所見略同。」
「爵士，」他脫口而出「莫非真有某種古老的詛咒在作祟嗎？」
「你可還願意為其出價五萬英鎊？」
波蒙特突兀地開口道：
「然後如何？」
馬斯特司悶悶不樂地琢磨著這條橫生的枝節，他端詳了那個信封半天，用手將它撕開。
「在那之後？」
馬斯特司晃了晃腦袋好讓自己清醒。他查看了那軟呢帽的內里，又把它扔回地上；隨後又把外套的裡子翻了出來，拉開里袋邊緣尋找裁縫的標籤。
「說簡單，倒也沒錯，」馬斯特司冷冷附和道，「又一樁謀殺，就這麼回事。」
現在的距離僅僅在二三十英尺開外而已，於是他們認出了茱莉亞·曼斯菲爾德，但卻聽不到接下來那段短短的交談。此情此景恍若一幕鬼氣森然的啞劇，充滿罪惡氣息——至少，那個背對他們的男人散發著這種感覺。
「僕役廳。」