寬闊的道路上兩道車轍拐向原本應當是這農舍屋前花園的地方，那裡停著丹尼斯坐過的那輛身軀龐大的老爺車，側窗上的帘子不見了。

「唔，要不然怎麼才能從那豬玀眼皮底下溜進去呢？我當時真怕她會尖叫出來，但還是勸服她隨便穿了兩件衣服，從後面溜進暖房，和馬斯特司探長還有那老怪物談了幾句。」

「噢，布魯斯，你——你——！」她語無倫次，似是在腦海里搜尋布魯斯最惡劣的綽號。然後貝莉爾突然轉身走向窗口。

「警方已經獲悉我將一具女屍藏在這座房子里，這沒錯。帕克斯還說，他們業已發現我和達芙妮也藏身此處，只等天黑就開溜。帕克斯又說，天黑前他們就會來抓我。

然後他三兩下解開馬甲的紐扣，把襯衫下擺從褲子里揪出來。

「一齣戲！」丹尼斯咕噥著，「一齣戲！」

「請注意，我簡直不敢相信赫伯特那老傢伙、那骯髒的豬，竟然就是……但將種種細枝末節串起來，特別是他對達芙妮的態度，就愈發讓人感到不對勁。於是我趕緊離開，打電話到艾德布里奇的金雞旅館找H.M.。他讓我直接趕去他那兒，然後在他的房間里，在馬斯特司那傢伙面前，他把案情徹徹底底剖析了一遍。」

但這一切都影響不到貝莉爾·韋斯，她身上那件借來的雨衣明顯過於寬大。貝莉爾開心極了，話里話外好不甜蜜：

「沒有什麼？」

「唔，齊特林從一開始就知道我是布魯斯·蘭瑟姆。相信他吧！在金雞旅館的酒吧里他甚至還拿這事開玩笑來著。但他覺得營造一種本地存在一名殺人犯的氣氛，是個了不起、一級棒的惡作劇，直到……」

但丹尼斯離開貝莉爾、布魯斯還有那個仍然不知疲倦地在桌后晃蕩的德國軍官人偶，走進空空的走廊，然後走出前門，只見眼前一地泥水，清冽柔和的暮靄將東方的半邊天染上淡淡的紫暈。

這時貝莉爾忽然喊道，「丹尼斯！你要去哪兒？」

「我回到旅館時已經過了十點。樓下的聚會喧鬧得很，沒人聽到我從牆外的梯子上樓。然後我發現起居室像被德國軍隊掃蕩過一樣。你知道發生了什麼吧？」

丹尼斯依然握著她的雙肩，回頭一望，只見那石砌的農舍依然陰氣森森，矗立於黃昏淡紫色的天幕下。他看見了那藏匿著一個人偶的月桂樹叢。他還看見其他人偶在那些窗戶後頭若隱若現地張望。不知怎的，這農舍竟與格拉納達劇院的影像重疊到一起。過了好久，丹尼斯才回答。

「我要是明白的話，也就離絞架不遠了！」

「但是，布魯斯！」貝莉爾的手指緊九九藏書捏住他的肩膀，「它怎會在那兒？赫伯特，或者說是波雷，並沒有拿到手稿，因為手稿已經被H.M.事先拿走了啊！」

「對不起，老夥計！只是……」

「說——說下去。」貝莉爾話音微顫，沒有回頭。

「戲如人生！」他感嘆。

「幹嗎？」

車裡坐著一位身披雨衣、頭戴禮帽、威嚴尊貴傲視眾生、身軀如大木桶般粗壯的人物，正悠然自得地抽著一支黑雪茄。

「你完全可以打賭，波雷必然要搶先他們一步。達芙妮和我佔據了路上的有利地形，一發現那豬玀大駕光臨，便從地下室的外側樓梯——從那小房間有門可通——潛入屋裡，用掃帚捅了捅地下室的天花板，好戲開演了。」

達芙妮停住了。丹尼斯·福斯特，這個一向冷靜的年輕人，突然轉身緊握住她的雙肩。

「達芙妮，」——他審視著自己的十指——「和H.M.在一起。毫無疑問她受了很大驚嚇。我想現在不太方便去打擾她。回見。」

「噢。知道了。」

達芙妮指了指前方。

「天使臉蛋，這一點我這輩子已經承認過多少次了啊？」

布魯斯的鼻翼抽搐著：「和偵探什麼的沒關係，」他說，「我不想讓任何人知道，當貝蒂失蹤后，我會變成一條窮追不捨的獵犬。

他們默默無言地一起走了幾步。

「唔，」布魯斯氣呼呼地答道，「可能我最早的想法是不太妥當，而且，」他躲閃著丹尼斯的視線，「為了讓你幫忙，我還可恥地使了條奸計呢。我當時暗示你……我是說，關於達芙妮……」

「並不是全部，」丹尼斯回想著，「你忘了么，貝莉爾？H.M.今天早上告訴我們，他丟了一張稿紙在地上。而且——等一下，我知道了！當布魯斯匆匆離去，房門敞開的時候，紙張被風吹得遍地都是，赫伯特趕來后發現抽屜里空空如也，就以為地上那些紙只是普通信件而已。你剛才說到哪兒了，布魯斯？」

「你難道從來沒考慮過她的感受？」丹尼斯追問，「她本以為你愛……」

「喂！丹尼斯！等一下！」

「丹尼斯！」貝莉爾在她身後喊。

「給你的留言混雜在地上一片狼藉之中，旁邊就躺著劇本的一張手稿。」

「嗯，真的是我，」達芙妮微笑著，灰色的眼眸直接迎向丹尼斯，就和他們昨天那一次目光相遇吋一樣，「我想我明白你的意思，但能否請你親口說給我聽呢？」

「沒錯。那之前幾小時H.M.去了我的起居室——他說你們倆都在那兒，丹尼斯——並且將打字機和手稿進行了比對。你告訴他『赫伯特』來過，寫ｒeaｄ•９9ｃｓw•ｃom字檯的抽屜就在他面前敞著，於是H.M.意識到這個覬覦達芙妮的笨蛋已經騎虎難下，那麼我們怎樣才能引他上鉤呢？

「我從沒為此沮喪過，」達芙妮說，「相反，這真是種解脫。我一直都有點怕他，雖然說不出是為什麼。這幾天發生的一切一切，」她緩緩地說，「真的都是一種解脫。」

「你指的是緝捕喬納森·赫伯特？」丹尼斯問。

「只是去外頭停車的地方而已。待會兒見。」

「我從未愛上過達芙妮，只是在扮演劇中的角色而已。當得知她那善妒的繼父居然就是羅傑·波雷時，這整齣戲就像玻璃花瓶一樣碎得體無完膚了，我頓時一陣噁心。

當然，其實也沒啥大不了的。明天是星期天，他得去確認一下火車的班次，確保星期一上午能早早趕到辦公室。帕菲特那案子催得很緊，還有鮑勃，恩吉爾那些亂七八糟的房契要處理。工作最重要。可是（這蠢念頭令他好生惱火，卻又心痛不已）如果上天多賜給他點魅力就好了，那就能吸引某個女孩，就像賜給布魯斯·蘭瑟姆那種吸引她的魅力那樣……

「布魯斯，」貝莉爾扭頭柔聲說道，「我本不想談這些，但為啥不事先告訴我們你的親姐姐就是那些女人之一？你這位大偵探口風也太嚴實了吧？」

「兇手利用屍體來陷害我，當他沒有在我的房間里見到屍體時，定然受驚不小，進而會猜疑我究竟把屍體弄到哪兒去了。艾德布里奇這附近地域廣闊，可是這種房子僅此一家。除了兇手以外，沒人會把一具屍體和一個塞滿稻草的人偶聯繫到一起，也沒人會在望著人偶的時候注意到那其實是屍體。兇手一定會來，我守株待兔就行了。我們以前排過一齣劇目，叫做《綠色陰影》……」

「瞧，我們給了他充分的時間，輕描淡寫瓦解了他的計劃。本地的帕克斯探員（『赫伯特』和他是老朋友，聽說了沒？）在大街上攔住他，透露了某些『非常非常機密』的信息。

「丹尼斯，」貝莉爾遲疑片刻，雙眼閃著奇妙的光彩，「達芙妮在哪兒？」

「所以就有人建議，事實上……唔，是我提議的，我能讓『赫伯特』自投羅網。但不得不將達芙妮作為魚餌。」

「H.M.？」丹尼斯木然回應。

「對不起。」布魯斯輕聲說。

這屋子千瘡百孔的沉悶氣息似乎也感染了其中兩人。布魯斯·蘭瑟姆耷拉著眼皮，坐在一張木椅里，鬱鬱寡歡地瞅著地板；丹尼斯·福斯特像傢具一樣毫無動靜，內心思緒萬千，只有偶爾伸手幫忙抬抬東西時才讓人注意到他的存在。九-九-藏-書

「別管我，你說你的。」

「直到昨晚在皮靴旅的大庁里，」丹尼斯接過話來，「波雷的確就在此地的消息公開化？」

（全文完）

布魯斯點點頭。

走自己的路，他心中默念。走自己的路去吧，別自命不凡了！走自己的路——有一次在格拉納達劇院，貝莉爾說他什麼來著？——「遲鈍得像攤泥！」此話不假，無從否認。他什麼也不是。走自己的路吧，你這攤爛泥，就像眼皮底下這條泥路一樣！

「行了，行了！」

「我沒有，你知道的，」達芙妮說。

「不過什麼？」貝莉爾問。

「布魯斯，你這獃子還真有兩下！」

「H.M.說我一定得把這些告訴你，」達芙妮的目光還是盯著地面，「他——他說如果有人還沒意識到這一點的話，那多半就是你。」

布魯斯對此的反應一點也不浪漫。

丹尼斯點點頭，這再明顯不過了。

窗外雨過天晴，碧空如洗，這間「試膽之屋」終於灑進了一抹亮色。空氣中洋溢著泥土的芬芳，彷彿整個大地、整片田野都在大口呼吸，舒展心懷。

布魯斯一哆嗦：「那時我太過亢奮，完全沒留意到那還是我頭一次使用那台打字機。但後來當我回去時……」

「你就是個大傻瓜！」

「雖然我不是字跡鑒定的專家，但早就將波雷的劇本手稿翻來覆去看得滾瓜爛熟，打出這份稿件的打字機有什麼特性更是瞭然于胸。『w』鍵的位置偏高，『o』鍵上有好些污漬，諸如此類。於是我站在一地瘡痍之間，笑啊，笑啊，笑啊，像瘋子一樣笑得死去活來。

「你差點就被他殺了呀！」

「可我只是……喔，好吧！」布魯斯又低頭研究起地板。太陽穴上石塊砸出的青腫未消，臉頰又多了道擦傷，指關節上還有些幹了的血漬。這副模樣要是走進常春藤飯店或者薩沃伊餐廳，非引起一片騷動不可。「我說！貝莉爾！」

「別的就沒啥了。貝莉爾差點壞了大事——」

他艱難地咽咽唾沫，眼神狂亂茫然。

「無論如何，」他話鋒一轉，「我知道如果不能在接下來二十四小時內扳倒波雷，則大勢去矣。於是我心生一計，想讓丹尼斯和我一起開達芙妮的車逃走，然後所有人就都知道車子不見了。然後我們駕車駛向軍事學校這消息就會遍傳開來（每次都這樣），但沒人會因此膽戰心驚，除了兇手。

「真的是你，」丹尼斯握得更緊了，「真的是你。」

「H.M.靈機一動，想到了高爾夫球場上的那些沙坑。但他並沒有絕對把握，而且要證明那就是藏屍地點，說不定需要好幾周時間。那人叫什麼來ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ•９９ｃｓw•ｃｏｍ著，齊特林是吧，他還以為有啥熱鬧可看……」

「喬納森·赫伯特，」丹尼斯憤憤地說，「喬納森·赫伯特，姑且這麼稱呼他好了，他必須把那幾頁手稿連同他自己的打字機一起銷毀。不能單單拿走打字機，那樣一來就太過惹眼；所以他用斧子將其劈得四分五裂，無法辨識字母特徵。他還得把整個房間都砍成廢墟來掩蓋這一點。」

「你說我？」他指著馬甲上那道露出襯衫的大口子，「那隻豬差點就像開沙丁魚罐頭一樣把我給結果了。襯衫也破了，估計內衣也沒能倖免。」他摸了摸|胸口，眼裡閃過一絲促狹：「真要命，該不會都皮開肉綻了吧？咱們來瞧瞧。」

「你想把『赫伯特』的注意力引到倫敦那台廣播劇上去。他從沒打算帶老婆同往，只不過又少不得像老夫老妻那樣例行公事勸慰一番，弄得他焦頭爛額。幸運的是，直到下午三點才有去倫敦的火車。

「齊特林？」貝莉爾驚呼。

「我沒帶吃的，」布魯斯答得乾脆利落，「而且身上一根煙都沒有。」

「她非常信任我們，」布魯斯不禁肅然起敬，「我得說這孩子的確有孤注一擲的勇氣。」

貝莉爾盯著他。

「我當時已經黔驢技窮，對於波雷究竟是誰毫無頭緒。我決定要向達芙妮和她父親……她父親，想想看！……去證明我能夠逮住波雷。而且還有——另一個理由。」

「布魯斯！求你！」

「當然記得！」

「聽著，貝莉爾，H.M.分析案情的時候，每一秒鐘我都只想著你。念著你，還有我們的過往。我們的感受。我們經歷過的和還沒經歷的一切一切。而且我知道……」

「你看，小天使，我的意思是……你就不能送我們一個香吻嗎？」

「所以當你被倫維克攔住以後，我就單槍匹馬殺了出去。我辦到了，只是還有些疏漏。孤零零抱著手臂枯坐在全世界最恐怖的地方，整整一夜，又一個白天，還可能再來一夜，這倒不打緊。不過——」

「他們把他逮住，我一點也不難過。」

「布魯斯，老天在上，別脫了！」

「對，我步行回去。起先我開車過來那一路上，奇迹般地沒有把自己或者別人的脖子撞斷，天知道是為什麼；但真不敢再冒一次險了。也幸好回去沒開車，因為警察那時已經在搜尋我。

「嗨，」達芙妮·赫伯特不知何時出現在他身旁，低頭瞅著地面。

「你瞧，」他剛開了個頭又停住了，定了定神才繼續下去，「我想在毎個男人的一生中，都會有那麼一個時刻，冥冥之中的天意賜予他力量，讓他將自己的身心靈魂看得通通透透。

「嗯？」

「我read•99csw.com發現那兩張紙並排躺在一起。」布魯斯說。

「沒關係，忘了吧。」

丹尼斯心中異常尷尬，真想把目光挪開，趁早遠離這裏。而布魯斯說到激動處，竟忍不住渾身發抖。

布魯斯長身而起：「不能事先知會你們！」他激動起來，「你們倆都太感情用事，肯定會攪得這場戲穿幫的。你看，貝莉爾！即便是在我天亮前爬進你窗戶時……」

布魯斯按摩著太陽穴。

「丹尼斯，」過了一會兒布魯斯說，「記得我開車逃走前給你留了個字條么？『抱歉，再也等不及了。』紙張就留在打字機的滾筒上？」

「算了！接著說！」

大門右側一樓的房間里，三個人正等著一聲令下，好回旅館去。

「我嗎？」

「誰在乎呢？」貝莉爾從窗前轉過身來，「誰在乎呢？」她向他伸出雙臂。

「瞧，老夥計，我猜你還是沒想通昨晚我為什麼要把屍體偷偷運出旅館藏起來吧？」

「於是你就決定折回旅館去？」

「波雷果真就在這裏，沒錯，他還寫了個劇本。哎呀！」布魯斯說，「齊特林想起『赫伯特』針對那個他沒可能見過的劇本扯了漫天大謊；齊特林想起『赫伯特』曾向他借過那本撰寫劇本的著名教材；他還想起『赫伯特』對每個人都灌輸我的壞話，連倫維克中校也沒倖免，要知道倫維克本來是位謙謙君子，只是因為在塞德港被人用利斧襲擊過，所以對殺人犯心懷芥蒂。老齊特林驚慌失措之下，幾乎喝乾了皮靴旅館的半個酒窖。但他幫不上咱們的忙，不是嗎？

「看來這是你的習慣。」貝莉爾點評道。

「在H.M.的旅館房間里，他、馬斯特司還有我一起策劃了這次行動。」

「他說反正現在也沒啥事可做，」達芙妮支支吾吾，「還不如順路搭我們一程。」然後她一口氣把醞釀半天的話都倒了出來，「他說他的駕駛技術舉世無雙，1903年就在汽車大獎賽上贏得過優勝，還說本來可以拿獎牌給我瞧瞧，只可惜被一隻山羊給吃了。他還說……」

「嗯？」

「有什麼不妥嗎，老夥計？」

「但是你看！」布魯斯握緊貝莉爾的手，「我得告訴你們倆發生的一切，因為情況有了重大變化——於是一切就完全不同了。

「難不成那也是劇本的要求？」丹尼斯質問。

「我知道，」布魯斯說，「世上只有一個人屬於我，過去和將來都是。介意我跪倒在你裙下么？」

丹尼斯已然筋疲力盡，但還是知趣地要轉身出門。但布魯斯有點尷尬地喊住他：

「不，老夥計！我發誓這是我自己的主意！但這是整個計劃中最最困難的一部分。午夜時分我爬進達芙妮房間的窗戶——」