「可是今晚，」桃樂絲吞口氣，「我算是霸王硬上弓。」

「就我所知，小姐，一直追查瓶子的就是你。然後，等我們找著了，你又目瞪口呆，一副從來沒有瓶子的模樣。你到底希望怎樣啊？」

「當然忍不住，歐貝。說下去。」

「不過別擔心，唐先生，」她補充一句安慰道，「你好好睡吧。」

而且，他的鞋子在薄薄一層沙上踩出清楚的印痕時，也很謹慎地停了腳加以留意。他的光線上下抖動，詭異地閃爍起來。菲爾博士手電筒的光束跟著他。克勞福移向左邊的牆。簇新發亮的棺材抵牆平躺在地，在那上頭約莫5呎的壁龕里的，便是棕色瓶子。

「哎！等等。」

「龍尼，今晚這兒有件怪事。」

「偶爾給打得七葷八素我其實不會介意。而你，」桃樂絲說，伸了頭越過何頓的肩膀看龍尼，「你可沒有膽子痛揍我一頓，對吧？」

「老天！」他說。「這可正是她的……」

「希莉雅小姐跟那位大塊頭的紳士——菲爾博士——約莫一個小時前回來……」

「有位探長跟來嗎？」

他發現教堂墓園空無一人——如他所料。墓室的鐵門又鎖上了(這門叫他一陣毛骨悚然，因為他想起裡頭的場景)。他摸索出墓園，覺得某種形體正尾隨在後。

(對，希莉雅講過。走訪算命師，接著就是和索林大吵大鬧。)

「親愛的老弟啊，」菲爾博士回答說，面無表情地抹抹前額，「其中沒什麼玄妙。很簡單的東西。不是什麼新花招。毒藥……」

「我是禽獸，」希莉雅喃喃道。「噢，我是禽獸！」

(何頓投給她警告的一瞥。)

「先生，是希莉雅小姐。」

菲爾博士呼叫老天要一本筆記本跟一枝鉛筆——這兩者他身上都有，只是找不到——於是何頓便提供了他的所需。克勞福握著手電筒時，菲爾博士往紙上寫下兩個詞撕下來，然後交給探長。

「哎！放輕鬆！兩位！好了啦，我說。」

「哎，講那老東西幹嘛？」

「上手了，先生，」克勞福說，有點喘不過氣，一線汗珠流下他顴骨。他在紅鬍子底下滿不在乎地微笑起來。「原先不知道塞子卡得這麼緊，要不應該很容易。塞子不留指紋的。瞧見了吧？」

「我可不打算充當軍師。不過一意孤行，」他搖起龍尼的肩膀，「不聽你父親的話，結果也許會更糟。總之，結婚的事你也許應該多多考慮。」

「呃，然後他們就去到瑪歌小姐和索林先生以前的房間。索林先生現在不肯睡在他的老房間，這我倒也不怪他。總之，」歐貝吞口水，「他們開始在房裡四處搜找——大半是在瑪歌小姐的老起居間。我聽不到他們講什麼，因為兩扇門都關起來了。不過感覺好安靜。

「謝謝你告訴我，」龍尼帶著濃厚拜倫式的陰鬱說道。他踢了小徑上的一顆石頭。

「不怕，先生，」克勞福頗有尊嚴地答道。

「坐在教堂的屋頂上。」

「先生？」

「好獃，」桃樂絲說，「幹嘛要那樣？」

希莉雅吃了一驚。「我……」

「桃樂絲，」他開口道，「今晚稍早你暗示說，你打算讓毛氈飛起。我得說你真的是說到做到。」

「你的光線可要跟緊我，先生，」克勞福的聲音在墓室里轟轟響起。「拿瓶子的時候，我得把手電筒塞進口袋。也許原本有指紋。最好兩手並用，否則也許會把指紋擦掉。」

「呃……我是這麼想，」桃樂絲的眼睛突然布滿愁雲慘霧。

「聽好htｔpｓ://ｒｅａｄ.９９ｃｓw.cｏｍ了，」何頓說，「我不會向你撒謊說沒事。不過我要你倆回家去。」(叛變在即！)「我會跟你們同走一段路，如果需要的話。我有件很重要的事要跟你們講。」

「或者也許，」龍尼諷刺味濃重地回嘴道，「那人在政治圈，惹不起醜聞。也許是艾特力先生吶。」

「他們全都走了，是吧？」他喘吁吁地問。

「探長，」菲爾博士機關槍般爆聲道，「塞子還在瓶里算是咱們一點小運氣。就算毒藥在溶液里，痕迹想來有可能還留著。你能聯絡上哪個病理學家嗎？」

「傻瓜啦，我說，」桃樂絲叫道，「你不能這樣急著跑掉！這是我們家！」

「為什麼，桃樂絲？(安靜，龍尼！)為什麼？」

「那個女人，」桃樂絲說，「是我知道的人當中，寫起日記最恐怖又寫不停的。她只要看到一張紙，就會忍不住在上頭髮表靈魂感言。要不，」滿腦子瘋狂奇想的桃樂絲補充道，「你也會找到塞滿毒藥的柜子之類的。希望如此！」

這會兒克勞福自個兒的手電筒熄了光，只剩那隻黃色的眼睛從門口盯住他，險些就要沒了勇氣。他伸長了手，一手壓上塞子頂端，右手食指則按住瓶底。他的腳砰地撞上簇新發亮的棺木，他失去平衡。

喘吁吁的聲音越講越淡。菲爾博士低下手電筒。他的眼睛變得獃滯，扭曲的臉孔漸轉陰沉。

因為這可不好玩。對兩人來說當然不好玩。穿運動外套的年輕人白著一張扭曲的臉，聲音里冒出新的、危險的音調。何頓以前在許多男人的聲音里聽過，意思是說到就要做到。

菲爾博士陡地打住。

不過這果真是一線曙光嗎？

現在他們走過籬笆上了大路。越走越遠，快到寬階宅了，兩人還一個勁兒地拌嘴。時間一分一秒過去，墓室什麼事都有可能發生。然後，正當何頓覺得他可以走開無妨時，桃樂絲又說了句觸動他腦里警鈴的話。

「……而這，」桃樂絲噼里啪啦說了一段話后正在下結語，「就是今晚發生的所有事情了。不找個人講我會瘋掉。」

「抱歉桃樂絲，這會兒我得……」

「索林覺得，」她說，「他——他對那個女人要負責任。實在真夠紳士。真夠笨。不過就是這麼回事。總之，這會兒她死了，所以也不重要了。」

「不是描出來或者畫上去。是印的。噢，哎。印得很糟，對。字母不齊。不專業。不專……」

桃樂絲的身子變得僵硬。

「這兩樣，先生，可都是聞名的毒藥啊！一起服用的話，會在那位可憐的女士身上產生那種效果嗎？」

「是，先生。這會兒抓緊了。光線還是要照在我前頭的地板上。」

「滿口胡言！」

菲爾博士俯眼凝看希莉雅。

「親愛的希莉雅……」

「唐·迪司馬羅，」桃樂絲說，「拜託你告訴你左邊那位討厭鬼合上嘴巴等我講完好嗎？——何況，再說，他可沒這麼做！」

「我——我愛他，」桃樂絲宣稱。「不過話說回來，今晚我對他是有點失望。」

「噢，老天！」桃樂絲說，嚇壞了。她這是直覺反應。「你該不會說是我講的吧？」

「全是那個女人的錯，你曉得，我就為這個才氣得要死。龍尼！」

「是的，唐先生。而且希莉雅小姐和索林先生已經就寢了。」

對克勞福來說，這絕非賞心樂事。他小心翼翼地踏腳走下幾階，感覺自己好像被屏除在保護圈之外。他隻身暴露。他在競技場上，身處張牙舞爪的鬼怪當中。

「真做到了，對吧？」桃樂絲問，恐懼里夾雜著自滿。「索林和我一直有結婚的打算，遲早啦——打從我們ｒｅａd•99cｓw•com……你也曉得。」

就在他好像比以往更接近希莉雅時，就在案子的曙光就要出現時，他卻被支開了。

可就這麼一次，桃樂絲的注意力沒被轉移。

「哈，哈，哈，」龍尼說。

「索林·馬許可知道有這玩具印刷機？」

「只怕，」希莉雅無助地說，「我什麼也搞不懂。」

「我覺得他好棒。」

「這你可別太肯定，」龍尼說，伸頭越過何頓的肩膀看著桃樂絲。

「珍沒跟那人對上面，」桃樂絲不耐地說，「所以我們不曉得是誰。雖然，」她沉思道，「今晚為了索林，我像避惡煞一樣矢口否認，不過有時候我還真覺得索林知道那人是誰，只是為了某種原因才閉口不講。」

「好啦！」他繼續興奮地說道，把何頓的筆記本塞進他自個兒的口袋。「把你的病理學家請來測這兩種成分吧。第一樣的分量多，第二樣的少。如果……」

「怎麼說？」

「我可否(哼咳)過去看一看吶，也許？」

「菲爾博士，」何頓插口道，他已經沒法忍了，「這些恐怖的毒藥到底是什麼？聽了好幾遍，還是沒人提起半個名稱。這方面的事我了解的算是不少。瑪歌是死在什麼手裡？」

沒錯。

「講這一堆，」何頓問道，「說什麼瑪歌跟新龐德街的店子是怎麼回事？」他早就對瑪歌的死開始發展出一套理論。「你難道搞不懂這也許會是重要證據嗎，桃樂絲？你難道不曉得也許你說中了？」

他不知道兇手身份。不過他知道方法。所有的矛盾都說得通了。可以精確解釋謀殺情節如果處理得當，可以設計得如同自然死亡，而且再糟至少也會像自殺。

「儀錶堂堂的中年傢伙？珍·波頓在新龐德街那家店逮著和她同行的那個？」

「會。」

其實沒有。他的思緒全集中在希莉雅身上還有沙上的棺木。不過眼前他只剩這條路可走。

「晚安！」12點45分他們叫道。而何頓——才剛跨出前門——已經開始沒命地狂奔。

何頓原本很慶幸地正打算偷偷離開，以為兩人不會帶來干擾，這會兒他忽然剎住腳。只有一條路！顯然只有一條路了。他清清喉嚨，踏上兩人之間的小徑。

「探長！」

「粗俗！」龍尼說。「你父親！『粗俗』。天哪，饒了我吧！」

「當然有，」希莉雅回道，「雖然我不知道你是怎麼曉得的。不過，菲爾博士！請聽我說！我想問你……」

「呃，」何頓說，「當然那也是個觀察角度啦。」

然後，兩人都察覺一種不祥的寂靜。

「慢慢來。」

她聲音里百分百的疑惑，那種已經滋長了一段時間的驚詫感，叫其他人都瞪起她來。

「視角。任何東西都有恰當的觀察角度。這麼專業的問題你不懂的。」

「那個大塊頭胖子——肚子跟眼睛怪嚇人的——說什麼有個約會，還提到教堂司事。龍尼，你看不出來嗎？」桃樂絲朝他逼近。「他們打算幫那個女人驗屍！我們是不是最好……？」

「桃樂絲！」何頓柔聲打斷，不過語氣堅定意思明顯。三人全停在路中間。

他認出在教堂旁邊講話的兩個聲音，便輕手輕腳停在那排柏樹下。

「你剛是說，桃樂絲，」他催問，「索林今晚叫你失望啰。」

「那邊。朝向凱斯華。我想過，」年輕人說，臉色蒼白，一頭暗發從他前額往後落，「要跳下去自殺。只是不夠高。天殺的教堂我跳過幾次——你幹嘛要知道？」

「你還記得很久以前我跟你講過什麼嗎？我提了瑪歌·馬許好迷的那個男人？」

「親愛的，這下你可懂得，」他問道，「雪普頓醫生為何不相信你講的瓶子的事？」

「九*九*藏*書你說什麼？」

何頓轉身要找希莉雅。

「我要更仔細地瞧瞧瓶子！拿好了讓我看清楚！」

「噢，啊！」菲爾博士哼咳轉醒，也狠狠瞪回去。「對。你最好進去拿瓶子吧。不過，」菲爾博士突然莫名其妙地惡聲補充，「也不知道你怕不怕那個永遠不會再決鬥的男人呢？」

「唐·迪司馬羅！」她看他的眼神帶著憐憫。「希莉雅——希莉雅什麼都沒注意到。索林和我的事她壓根兒沒起疑。但她不是跟你說過，很久以前那個女人開始去找新龐德街一個算命師嗎？而且她就是打那時候開始鬧脾氣的？」

「算命師，」他大聲說道。「一位什麼夫人來著。」

「你帶她去看電影，」龍尼說，「然後冒出這麼個婆羅洲野人也似的瘋子。她就嘆口氣說：『好可愛喔。』換到真實生活里，」龍尼補充道，一臉輕蔑，「你會下令僕人把瘋子趕出房子。」

「我跟你說——！」

「你得進來喝個酒之類的。瞧！父親這會兒走出前門。他瞧見你了。你跑不掉了。」

「不行！」希莉雅聲音急迫。「不。拜託。別叫我走。我有理由的。我——現在想看看裡頭。我有理由的。」

兩人聲音里那股熱情還有猛然湊向他的樣子，在在叫他感動。對他們來說，他好對盤。他是同一國人。有事可以跟他傾訴。換做其他任何時候，他都會非常歡迎。不過現在時鐘正毫不留情地滴答走著，而墓室那頭又有狀況……

「是嗎？」

這不只叫人迷惑，也叫人瞠目結舌。感覺是天衣無縫。雖然被其中魔力所蠱惑，何頓仍然無法相信這是超自然力量——如果這種力量果真存在的話。超自然力量，照說可不會扯上毒藥瓶。

「唐先生！」

(他媽的這是怎麼回事？)

他們分得很開，一如那時的他和希莉雅。葉片篩下的月光落在他們身上。他們後頭聳立著教堂的牆——上漆的窗戶顏色淡褪。兩人都傾向瞪著地面蹭鞋子。

「電影！」龍尼悲劇性地發出迴音。「倒是請你說句話，先生！」

「唐·迪司馬羅！」她嚇一跳。「現在你不能走！」

然後他便舉起一隻手甩甩瓶子。臟污的標籤貼在上方，寫了4個藍字：「不可服用」，下頭則是很大的紅字：「毒藥」。

「謝謝，唐·迪司馬羅。我只知道，」桃樂絲語氣狂暴，「如果新龐德街那家算命店還沒人接手的話——想來已經轉手了——你就可以找到毒殺她的人！」

過了幾秒，他回到他們身邊。

「喔！」克勞福探長點點頭。「我剛也在納悶呢，先生。」

他輕快地在石子小徑旁的青草邊沿移行，穿過迷宮般的墓碑和樹木，他面對著必須面對的事情。在一方石盒裡——除了塞入沒人動過的封印的門以外沒有其他入口——有人在棺木之間跳了場死亡之舞，但卻沒在沙上留下足跡。

她迅速朝龍尼一瞥，然後停了嘴。

「桃樂絲，」他說，「你父親呢？」

「你可有什麼指示，先生？」

方才他機械式地講話、微笑、接過飲料食物、讚歎時，他一直都在拼湊七巧板的圖像。而這會兒他知道瑪歌是怎麼給毒死了。

「噢，不是因為打老婆的事！何況他其實沒有，」桃樂絲的眼睛亮晶晶的。「不過做了的話我倒會挺佩服的。」

「好。慢慢來！」

「你到底在講什麼啊？」

「她把他惹毛了，」桃樂絲說，「所以他才殺掉她。或者也許那人已婚，她想嫁他可是他不想。所以他就毒死她。」

「我是說，」桃樂https://read.99csw.com絲吞口水，「這是我聽來的。我不曉得。總之不是一手資料啦。」

「你還能這樣叫我嗎？」希莉雅聲音沙啞。「今晚過後你對我還會有一絲絲在乎嗎？」

「不過這個，」一會兒之後他說，「還真的是印出來的標籤。」

「我說啊，」他表示，「可有人提過(在哪兒倒是？)凱斯華的遊戲間有個玩具印刷機，配了三種顏色不同的字版？」

「聽著，桃樂絲！」

「什麼意思？」

他們仍然在寂靜中緩步行走，穿越露濕的草坪。何頓彷彿可以聽到他們心臟跳動的聲音。

「最後一個問題，桃樂絲，」何頓瞧見龍尼情緒激動，一手啪嗒穩穩搭上年輕人肩膀。「你說了你和索林——放輕鬆，龍尼！——一直打算結婚？」

「你回答醫生問題的時候，一口咬定瓶子貼的標籤除了我們現在看到的字以外什麼也沒寫。印刷標籤一般都會列出藥劑師的名字，或者藥商名稱，而且說明藥性。這下看來，有人只是……」

何頓去了。

「唉！原先大夥開口質問他時，我還希望他給他們一點顏色瞧瞧。但他沒有。我希望他能像電影里那個男人——華爾街的經紀人，他……」

「嗯？」

連他衝過原野瞧見凱斯華壕屋時，除了大廳的高窗透出一線微弱的黃色閃光外也不見別的亮光。他推開前門。他瞧見歐貝，她正坐在這間白石大洞窟的壁爐旁邊，耐心等著要上鎖。歐貝一見他就起身。

「她怎麼樣？」

「唐·迪司馬羅！」桃樂絲叫道。

「聽！」克勞福插嘴道。「把燈熄掉！」

「隨時都行。不過，菲爾博士！拜託！你該不會是說，」希莉雅伸出手來，如果克勞福沒止住她的話，眼看就要碰上瓶子了，「你該不會是說，這個真的就是了吧？就是原來——那個？」

「就是坐在教堂屋頂上。」

他大口喘氣，穩住自己。

菲爾博士的手電筒定在標籤上頭，光束旁邊出現了一張沒有身體的粉紅臉龐以及一隻毛躁調整眼鏡的手。

「別胡說！」他抓住她肩膀，在柏樹濃密的陰影下吻了她。還是一樣，跟昨晚一樣，什麼也沒變。「那就別待在這兒吧！」他說。「別看了。回屋裡去。留下來對你有害無益。」

「可是又發生了件天殺的事，對吧？我看你的表情就知道！怎麼了？」

教堂旁的小徑站著桃樂絲·洛克和龍尼·梅瑞克——正是他和希莉雅當初站的那個難忘所在，這兩人就跟當時的他和希莉雅一樣不快樂。

「怎樣？怎麼回事？」

「快來聽海汾大人的兒子發表高論哪！」桃樂絲不屑地說。

「當然不會，」何頓答道，知道惟一叫她擔心的是什麼，「我不會透露資訊來源的。」

「嗯——嗯？」

「編的，唐·迪司馬羅！故弄玄虛！」桃樂絲跺著腳。「他們就是在那兒碰面，把兩個房間打扮成命相館，免得引來醜聞。沒有人會疑心辦公處。時下大家都——」

「怎麼說，怪事？」

「我知道，不過——」

「我請問你，先生，」他質問，「這話不是笑死人嗎？照桃樂絲跟我講的聽來，她肥嘟嘟的男友先是虐待老婆，然後又把她毒死。但她還覺得他好棒。」

「對不起，桃樂絲。我無法解釋，不過有件事很大條。」

「告訴我，桃樂絲。現在你對索林·馬許有什麼感覺？」

窸窣的腳步聲再度響起。不曉得墓室里這會兒發生了什麼狀況？

「父親，」桃樂絲回道，「已經回家了。我們走捷徑到了這裏碰上龍尼。父親說他覺得我應該比較想跟龍尼一起走回家，所以就匆匆走了，」她的聲音厭惡地直打顫。「我覺得他好粗俗。」

寂靜突然悄悄踅了來，何頓走在九*九*藏*書兩人中間如同活動牆，三人一起沿著小徑走。南邊通往教堂的車道往回彎向大路。穿越草坪走向大路，他們可以省下不少走到寬階宅的腳程。

黑暗與月光降臨。

「老天，小姐，」克勞福呼道，「你到底希望怎樣啊？」

「范雅夫人，新龐德街56b。只不過根本沒有范雅夫人，你知道。全是編的。」

「不知道。我失言了，請原諒。」

「噢，是嗎？」桃樂絲的聲音在抖。「有些人還真會擺架子，對吧？」她克制住自己。「龍尼！你都坐屋頂的哪一邊？這邊還是那邊？」

這會兒她面對墓室了，但離得很遠而且側在一旁，她不肯探眼往裡看。不過原本事不關己的模樣已經完全消失了。

「齊本漢這兒嗎？」克勞福的語氣非常不以為然。「英格蘭數一數二的就在此地。」

在寬階宅，他們表達歡迎的方式非常熱情，但又心不在焉。(主廳——當初謀殺遊戲進行之處——一座老爺鍾指著11點25分。)他們塞給他三明治還有一杯威士忌蘇打水。(11點40分。)洛克夫人——纖瘦美麗的女人，看來比何頓記憶中要老——在滿牆的彩繪面具底下愉悅地閑聊。(11點58分。)丹佛斯爵士若有所思地解釋他明天得到倫敦，並且展示起他繪畫收藏里增添的幾樣新貨。(12點18分。)

「噢，」桃樂絲喃喃道，「呃——好吧！既然如此的話！」

希莉雅和何頓看著他們。

「所以——！」他自言自語道。

歐貝再次猛吞口水，定個神。

「先生！」年輕人呼道。

「有人在教堂旁邊講話，」克勞福耳語道。

「然後通到走廊的門砰地打開。希莉雅小姐白得像張紙走出來。一點也不假！大塊頭紳士心情看來也沒比她好到哪裡去就是了。我站那兒，希莉雅小姐連看都沒看到我。她回房的時候，幾乎連路都沒辦法走。」

「哈，哈，哈，」龍尼說，一連串般爆笑許久，如同收音機節目里某個人在模仿殭屍。他停住腳問起何頓：

「找到那個男人，」桃樂絲暗著臉宣佈道，「就是找著毒死她的兇手。」

「唐·迪司馬羅，發生了怪事對吧？」

「他們先是上樓到老遊戲間。我知道我不該跟過去，唐先生，但我忍不住。」

「而且依你這證據來看，瑪歌的確是愛上了這位神秘紳士。那麼為何不找個妥協辦法呢？畢竟，現在離婚也沒什麼大不了。」

「噢，沒什麼，」她輕鬆地向他保證道，「隨便找誰都行。你都在做些什麼呢？」

「放輕鬆，好了啦！」

「然後，」她的音階抬高，「就在大塊頭紳士要回村裡的戰士旅館以前，他開始跟她輕聲講起話來。而且可以說是十分溫柔。在起居間里。

「知道！但是……」

怎麼回事呢？是……

「探長？」歐貝驚叫，按住她豐實的胸口。「噢，沒有！」

他們已經過了牧師宅，走上右邊高大紫杉樹籬的起首處。前頭矗立著寬階宅，以及這棟房子命名由來的大片弧形階梯。宅內的燈光照在色彩柔和的紅磚上。

克勞福探長和菲爾博士各自一動不動地站在門的兩邊。菲爾博士後退關上手電筒。探長則穩穩握住手電筒，但卻狠狠瞪看菲爾博士。說來奇怪，兩人彷彿對決的敵人。

「聽我說！」菲爾博士咕噥道。他的手重重落在何頓肩膀上。「我們現在絕對不能被打擾。他們跟我們一樣有權來這兒。過去趕他們走。隨你編什麼理由，總之要把人趕走。別跟我爭！去吧！」

克勞福朝著紙猛皺眉。

「如果他跟她有外遇，」龍尼指出，「他幹嘛要把她做掉？他享盡艷福了，不是嗎？」

「那就請你進去啰。」

桃樂絲又回到備戰狀態。