「我不知道是誰。」護士冷靜地說。

前門突然開了，布倫南伸出去敲門的手落在空中。儘管熏黑的煙囪里落下小塊的煤渣碎屑，大宅的走廊看起來居然比霧氣瀰漫的門廊還要蕭索，還要陰沉。帕丁頓穿戴整齊，臉颳得紅光滿面，站在門口看著眾人。

「噢，我得承認你鎖門也算有理由。」他繼續道，「邁爾斯叔叔差不多就快好了。而且既然有人曾經從你房間里偷出一瓶可以殺人的毒藥——好吧，也許你有理由預防這種事再次發生。不過你就沒有起過疑心？我知道貝克是個老東西了，我看他快老糊塗了，不過他也絲毫沒起疑心嗎？周六，你房間里丟了一瓶毒藥。第二周的周三晚上，邁爾斯叔叔死了。如果你問我的話，我只能說這挺巧的。」

「噢，我想也不會。這麼說，被偷走的不是砒霜嘍，對嗎？」

「那太好了。」科伯特小姐突然顫抖著說。

「聽著，」史蒂文斯轉過身說，「我現在心情欠佳，很想把你丟到瓷器柜上。或者把其他任何惹我不快的人丟過去。不過，為了我們大家的安全，最好還是不要清晨七點三十就開始打架。能把冰箱里的奶油遞給我嗎？」

「你為何認為我收到了一封電報？」護士問道。

「另外，你肯定知道是誰乾的——」

「你就愛挑我的剌，對吧？」他問道，「我轉到佳麗邦俱樂部時，電報早送到那兒等著我了。不，我說真的，咱們為何不打開天窗說亮話呢？知道嗎，你最好坦白點，不然我回到大宅也能弄清楚。而且，不必瞞著特德·史蒂文斯，他全都知道。另外，你到這兒來沒準還是件好事。也許你掌握的證據對警方很有用呢，這種事誰也說不清。」

奧戈登笑起來：「抱歉。不過我不明白為什麼你會這麼煩——我會知道你們昨晚的勾當，是出自本能的直覺。我在找威士忌時，在你書房裡發現了馬克自己卷的香煙，還有一張地穴上人行道的圖畫，顯然是馬克畫的。噢，沒錯，事無巨細都逃不過我的眼睛。這很有用。我知道馬克一直想這麼干，這也是他昨晚把我們大家都送離大宅的原因。」他一張長臉變得敏銳起來，還帶了幾分惡意，「警察來發現你們這些傢伙把人行道撬開玩兒的時候，說了些什麼？」

「我的意思是，我們什麼也沒發現，從字面意義上講，一無所獲。屍體根本就不在地穴中。」

「你們當中有誰住在這兒嗎？」他問道，「我知道我來早了，不過好像沒人在家。」

「你的意思是，」他說，「你們這幫忠實的朋友九_九_藏_書和同盟，閉結一心，發現可憐的老邁爾斯叔叔中了劇毒。然後你們把屍體藏了起來，免得其他人發現。我知道馬克對警察的看法。你想聽聽我的意見嗎？」

「你怎麼會這麼想？」

「她在——還沒起床。」

奧戈登放下酒杯，瘦削的臉龐看起來有些扭曲。「那你是，」他小聲問道，「什麼意思？」

奧戈登轉過身來，警覺地微笑著。「這我就奇怪了，你有什麼好掩蓋的？」他問道，「我肯定你在隱瞞什麼。今天整個早上你表現得都不像平常那個愉快的自己。也許只是因邁爾斯叔叔屍體丟失的事對我撒了謊。也許不是。我保留意見。」

「不。我告訴你的就是事實，僅此而巳。——我要把杯子端過去，幫我扶著門好嗎？」

「我剛剛就想跟你聊聊了，親愛的。」他說，「不過酒精的需求優先。為了健康，乾杯！」

「奇怪。」奧戈登說。史蒂文斯心裏明白，奧戈登這麼說可能沒什麼言外之意，他就是習慣性地讓人不快，哪怕他說的都是一些再普通不過的話。儘管如此，他還是感到一陣緊張。史蒂文斯端著兩個杯子率先走進客廳。奧戈登顯然下定了什麼決心，超過他身邊，沖科伯特小姐舉起酒杯致意。

「而且，」奧戈登猛地站起來，插嘴道，「你很小心地鎖好了房門，如果他突然病發，沒人能進去拿葯救治。所以，從某種意義上說，是你殺死了自己的病人。如果這還不叫疏忽大意的過失，我不知道什麼才叫。如果事情流傳出去，對你的職業聲譽可沒好處。」

說著她又猶豫起來。史蒂文斯知道，又是一封該死的電報。

「不了，多謝你。」

「什麼？」

他頓了頓又說：「我叫布倫南，是警察總部派來的。」

奧戈登一副怡然自得的模樣，很明顯，他此舉的目的與其說是想探究事實，不如說是想找麻煩。護士也意識到了這一點，再次沉下臉來。

我是隊長，」布倫南看著奧戈登說，今天早上，奧戈登似乎和誰都不對付，「我想你和哥哥德斯帕德先生談談。如果——」

「我到這兒來的真正原因是，」她說，「我想和你談談。我知道這不重要，不過還是要警告你——」

「——但我正在照顧一個病人，直到一個小時左右前我回到家時，才得知這個消息。然後，因為這樣那樣的原因，」怒氣更甚——「我想自己應該儘快趕回來。不過我回到莊園后，居然沒人。我不斷使勁敲門，就是沒人應。我不知道出了什麼事，所以看到你家的燈光就想九九藏書，能不能讓我進來坐坐，等他們回來？」

「歡迎之至。請進。」

「家裡亂糟糟的，」史蒂文斯對護士說，「我整晚都在忙活。不過，我煮了咖啡，要來一杯嗎？」

他說：「順便問一下，瑪麗在哪兒？」

「哇哦！」奧戈登變得若有所思，神情中帶了一絲愉悅，「出大事了。你說的肯定是那個被吊銷資格的醫生。我以為他好好地待在英格蘭呢。如果他發現——不過我肯定會知道。我就說嘛，一切盡在我掌握中（這是奧戈登所特有的，另一種讓人不爽的語言習慣），當然。馬克想讓他干點什麼，去檢査屍體內臟之類的。好吧，你最好告訴我，你們發現了什麼？」

「當然是關於邁爾斯叔叔被毒死的證據。」

奧戈登雖然面不改色，但還是明智地照辦了。不過他還是沒忘搗亂，把車開得很慢很慢，跟在他們身後前往莊園。霧散了一點，能見度還不到十幾英尺，籬笆、樹叢和街燈都是突然從迷霧中出現，莊園死一般的寂靜。突然間，濃霧中響起大宅門環叩擊的聲音，劃破了寂靜的空氣，叩擊聲消失了，突然又再次響起。在如此濃霧中，這種聲音令人不快。

「警察沒來。」

氣氛更加緊張。奧戈登仍然觀察著另外兩人，就像劍客觀察著自己的對手一樣。他脖子縮到豎起來的駝毛大衣領子里，一張長臉上保持著那種懷疑的微笑。他說自己似乎不受歡迎，然後謝謝史蒂文斯的威士忌，說什麼公平地講，這酒還不算壞，然後就離開了。直到前門關上，護士才跟著史蒂文斯進入走廊。然後她把手放在後者胳膊上，飛快地說起來。

車門砰地關上，奧戈登修長的身軀從迷霧中走來。他穿著一件淺色駝毛大衣，大衣下面露出禮服褲腿。奧戈登是很多家庭中都會出現的那種異類，他誰也不像。他皮膚黝黑，穿戴時髦，雙頰瘦削，下頜留著鬍鬚。看起來他需要刮鬍子了，不過頭髮倒是梳得閃閃發光，簡直像個頭盔。他眼下長滿了皺紋，膚色蠟黃，毛孔清晰可見。他睫毛濃密的黑眼睛看看護士，又看看史蒂文斯，眼神中帶著戲謔。雖然他才二十五歲（而且經常裝得更年輕〉，看起來反而比馬克還老。

「不，我不是這個意思。」

奧戈登眯起眼睛。他似乎想說兩句俏皮的諷刺話，在撲滅或進一步激起對方的怒火之間進退兩難。但他明智地發現，那隻會徒勞一場。

「嘿嚯，嘿嚯！」聽聲音，毫無疑問來者是奧戈登·德斯帕德。

奧戈登勸誘道：「行了，你最好坦白告訴我。這對https://read.99csw.com你的良心有好處，而且我能發現——」

「我不知道你還記不記得我，史蒂文斯先生。」她繼續說道，「不過我在德斯帕德家看到過你幾次。我發現你家燈亮著，所以——我是瑪雅·科伯特，邁爾斯·德斯帕德先生的護士。」

有什麼事？」他問道。

「你怎麼能這麼說！」她叫起來，端著的咖啡灑了出來，「如果你要說什麼，去跟醫生說。你沒有理由認為——」她停了下來，「我承認自己事後有點擔心，不過不是因為懷疑。事發當晚我不在家，而且我——」

史蒂文斯暗想：如果他繼續使用這些該死的陳詞濫調，我真想把這杯熱咖啡倒他腦袋上。科伯特小姐雙手交叉放在膝上，靜靜地坐在那兒看著奧戈登，不為所動。

前門突然打開，奧戈登從打開的門縫裡探出身子。

她沒有回答。

「這麼說我們的瑪雅，」他說，「也收到了營察的電報，讓她趕緊回來。跟我一樣。」

「早上好，」他把手插在口袋裡說，「尋歡作樂的傢伙回來了，大家好！你們在幹嗎？幽會嗎？」

好吧，好吧，好吧。我想他們昨天都睡得很晚，所以才睡過頭了。沒關係，我有鑰匙。我就住在這兒，奧戈登·德斯帕德。警探，你今天早上來想和我們談什麼？」

科伯特小姐小心翼翼地把咖啡杯放在桌上。史蒂文斯今天早上以來就對風聲的變化格外敏感，他知道這問題別有深意。他發現護士不知為何四下打量著屋子，看著樓梯，好像在等待或者聆聽。如果奧戈登不在場，她肯定早就開口了。

「咖啡！」奧戈登輕蔑地哼了一聲，說，「你怎麼能用咖啡來招待夜宴歸來的男人？不知道你家裡有沒有什麼酒精——」

三人都知道，護士擔心的就是這個，奧戈登巧妙地引導著她。

「關於電報，」奧戈登繼續道，「你也收到了？」

「你好像比別人知道得都多，」她疲憊地說，「所以我該告訴你，如果真有東西被偷走了，也是不能致人死命的；再說了，也不可能造成德斯帕德先生那種癥狀。」

「上帝啊！」奧戈登突然道，「你認為他們該不會——」

護士站起身來，奧戈登轉過視線：「你不是要離開了吧？是嗎？讓我載你過去。」

奧戈登咬著下嘴唇，銳利地看著他，樣子突然稍稍改變了：「噢，我也想到了這點。不過——不過——聽著，史蒂文斯。你最好老實告訴我，要不然我回去大宅后也能知道。我在書房裡看到了三個杯子，也就是說房間里有三個人。那第三個人是誰？」

九*九*藏*書「如果你在大宅之間輾轉著參加派對，」科伯特小姐務實地問道，「那電報是送到哪裡給你？」

奧戈登腦子裡出現了什麼怪念頭，史蒂文斯完全摸不著頭腦。不過，他在如此緩慢的車速下，居然差點撞上車道旁的柱子。在大宅門前有個壯實的男人，提著公文包，一邊捶著門，一邊左右腳|交換站著。眾人走近后，他轉過身，疑惑地看著來者。男人穿著藍黑色外套，戴著灰色軟帽，衣衫整齊。帽檐向下翻著，露出一雙幽默的眼睛、灰色的眉毛和寬大的下頜。他的面容看起來肯定比實際年齡要年輕，因為他頭髮兩邊已經有點花白了。他態度溫和，幾乎有點輕視的意味。

「抱歉，」他說著，笑得像只狼，「不過我還是覺得你們像在幽會。這也太糟了，你太太還睡在樓上呢。她真在嗎？我注意到你的車沒在車庫裡。為了維護社會公德，我決定尾隨你們前往大宅。」

第二天早上七點三十分，史蒂文斯洗完澡換上乾淨衣服。這時，他聽到大門口傳來猶豫不決的敲門聲，再次走下樓。

警察隊長清了清喉嚨：「我叫布倫南，是警察總部派來的。」

「你瞧，「她說著，再次擰了擰帽子，往莊園方向看了一眼，「好像有什麼事情不大對頭。昨晚有人給我帶了個信，讓我趕快回來——」

「噢，上帝啊，沒錯！當然！快請進來。」

他站到一旁，眺望著路那頭。在朦朧的白色迷霧中隱約能看到一輛車向山上開去，車燈通明。車子突然改變方向，減速在路邊停了下來。

「很抱歉，」來者的聲音聽著不耳熟，他心再一沉，「我想——」

門口站著穿著藍色長外套的女人，身材壯實。雖然她態度猶豫，但看得出掩藏著一絲怒氣。她稍稍有些面熟。女人戴著小小的藍帽子，帽檐就像被人用力拉得很低。她不漂亮，但看起來很聰明，有幾分魅力。她有雙聰穎的棕色眼睛，淡黃色的眼睫毛不算很長。她看起來（或者說她就是）態度直接、輕快而且頗為能幹。

奧戈登嚇了一跳，但他正陷在沉思中，心不在焉地照辦了。史蒂文斯看得出他精明的腦瓜子轉個不停，考慮著各種細節，然後他沖主人家投去令人不安的眼神。

「我是昨晚收到的，」奧戈登繼續道，「不過當時派對正酣，我可不想被打斷興緻。不過，我很高興警察有線索了。大家都明了的事可以擺到檯面上來。」他拿出冰盒，在水池邊上敲著，然後小心翼翼地拿起一個冰塊放進酒里，慎重得像在做鉛錘水平實驗，「順便說一句，我知道你昨晚幫馬克九*九*藏*書打開了地穴。」

「呃——」

「我書房裡有威士忌，」史蒂文斯說，「你自己去倒吧。」

他走進廚房，小心地拔掉咖啡機插頭。晨間咖啡香氣宜人。然後他才去應門。

史蒂文斯一言不發。

「謝謝你，」護士肅然說道，「我掌握的什麼證據？」

「難道我得向每個人解釋一遍？好吧，再來一次。因為我也收到了一封。正如我剛剛告訴這位朋友的一樣，昨晚收到的。不過，當時我正在奔赴一個又一個派對，所以——」

奧戈登就喜歡說這種屁話。他這個人說不上讓人憎惡，但和他待在一起，你確實很難感覺輕鬆。史蒂文斯今天早上尤其不想碰到他。他引著科伯特小姐進入走廊，奧戈登跟在後頭，關上了門。

「什麼也沒發現。」

「我又不是傻瓜。」

「出去。」史蒂文斯鎮定地說。

他扶著樓梯欄杆站著，突然舌頭一陣打結，簡直不想去應門。如果敲門的是瑪麗，他不知道該對她說什麼，儘管夜裡他已經準備好了一套說辭。樓下的燈還亮著，客廳還縈繞著昨夜的煙霧。昨晚他怎麼也睡不著，乾脆一夜沒睡。他頭有點疼，腦子也不怎麼清醒。整晚被同樣的事情困擾著，準備好的話也沒機會說出口，他現在的狀態實在不宜見客。甚至走廊看起來也略顯陌生。晨光被冷冷的白色霧氣所阻擋，窗口望出去只能看到冰冷的晨霧。屋裡唯一的暖源來自廚房，他打開了咖啡機，正嘟嘟作響。

他發現護士和奧戈登狐疑地彼此打量著，都沒說話。空氣里開始瀰漫著一陣尷尬的緊張。科伯特小姐沉著臉走進客廳。史蒂文斯從餐廳里端出咖啡壺，走進廚房窸窸窣窣地找杯子。這時奧戈登端著半杯威士忌走了進來，哼著歌，眼神倒是警覺的。他打開冰箱門找薑汁汽水，和史蒂文斯寒暄起來。

「而且，很顯然那些電報根本就不是警察發的。」

奧戈登吹了兩聲口哨，稍微鎮定了一點，不過史蒂文斯能感覺到他突然防備起來。

奧戈登收回脖子，臉上露出一目了然的懷疑神色。史蒂文斯從未如此討厭過這張臉。定定凝視片刻之後，奧戈登從冰箱里拿出了一小碟蘋果醬，從餐台上推給史蒂文斯。

「一個叫帕丁頓的醫生。」

「這套說辭你用得也太多了吧？」史蒂文斯簡短地問道，「看在上帝的分上，說話做事有點人樣。你不是警察。實際上，你根本就不在乎你叔叔遭遇了什麼——」

這時，史蒂文斯終於可以確信這世界瘋了。帕丁頓面色死灰，把手撐在門框上。如果他不這麼做，似乎就要膝蓋一軟跪下來了。