既然是重點，也就不好對付。當地的羌人不但很能打，而且還很能耍詐，以往的幾路漢軍，都是吃了他們的埋伏才戰敗的。馬援更詐，漢軍到后，羌軍故意把大量的物資輜重散落在漢軍行走的要道上，企圖誘使漢軍為搶輜重發生混亂，這招用在馬援身上卻不靈。馬援帶兵嚴格，他手下的兵，都是令行禁止紀律嚴明的，大堆金銀財寶擺在面前，竟然眼皮都不眨巴一下，正當羌軍納悶時，突然後院起火了，原來馬援早派精銳騎兵抄襲敵人後路，一下子把羌軍的後方老窩給端了，結果數萬羌軍大亂，漢軍趁機發起總攻，一舉擊潰敵人。值得一提的是，在這次戰鬥中，馬援身先士卒，每戰都衝鋒在前，而這時因為兵少，他帶來參戰的軍隊，總數3000人不到，卻一舉擊潰了近十萬羌軍。這一戰的最大意義，不在於消滅了多少敵人，而是因為這場以少勝多的戰役，馬援一下子在羌人的心中樹立起「神勇天將軍」的威名，從此以後，只要聽到馬援的名字，隴西羌人各部無不望風而降。

公元44年秋，平定交趾的馬援凱旋迴京，為表彰馬援的功勛，光武帝劉秀特意命馬援單獨乘坐一輛兵車，接受洛陽百姓的歡迎，此時他的榮耀，已經到達人生的頂峰。

到了公元48年，在中國湖南常德地區，發生了一場意外的戰爭——五溪蠻族暴動。這場暴動本來動靜不算大，劉秀派武威將軍劉尚前去征討，居然被打得大敗。聞聽軍報的馬援，再次主動請纓出征，這次漢光武帝因為他年事已高，沒有輕易答應。馬援不服，竟當場跨上戰馬，在宮門外賓士一圈，馬援雖然已經62歲，卻白髮飄飄神采飛揚，勃勃英雄之氣，讓一生閱人無數的劉秀當場讚歎：「好老漢，好老漢！」當場允諾了馬援的請求，公元49年，馬援與中郎將耿舒、馬武等人統兵4萬遠征常德。

隗囂造反后，馬援為了表達清白，立刻上奏解釋，這時候劉秀的近臣李通等人，也同樣對馬援非常懷疑，李通還主動請命，要求帶兵包圍三輔，解決掉馬援的部隊，劉秀到底有氣度，見了馬援的信后不但不疑，反而請他到洛陽商議平叛之事。馬援的清白，一下子就洗清了。感激劉秀信任的馬援，也積極出謀劃策，他先親自率領5000騎兵深入到河西走廊地區，憑藉自己的威望，企圖說服當地的羌族酋長背離隗囂。公元32年，劉秀正式發動了討伐隗囂的戰役，此時的隗囂採取節節抵抗的戰略，企圖遲滯漢軍攻勢，等待巴蜀公孫述來救援，關鍵時刻，馬援率領的騎兵部隊趕到了，接連進軍不利的劉秀，見到馬援的到來，立刻高興的大呼「隗囂可破也」！馬援果然沒有讓他失望，他立刻闡述了自己的見解，詳細敘述了隗囂防線的漏洞，為了講明自己的思路，他用大米推成山谷等地形，對大家細緻講解，這種堆米做地形的部署方法，就是後來軍隊里常用的作戰模型——沙盤。新發明果然有大用場，不久之後，在馬援的部署下，漢軍勢如破竹，一舉平滅隗囂，將隴西各地再次收入囊中。

得遇明主劉秀后，馬援的主要工作，好比一個救火隊員，哪裡有危險往哪裡沖，最難打的仗，大家都不願意打的仗，偏偏都要派他去打。

馬援死後，其家族的處境一度非常凄慘，馬援生前奉行「君子不黨」的原則，從不倚仗權勢拉幫結派，而且教導子孫要低調清白做人。但他不拉幫結派，也就得罪了想和他拉幫的權貴們，馬援雖然沙場風光，家庭生活卻很不幸，他的兩個兒子馬克卿和馬慧卿先後夭折，妻子馬夫人悲傷過度，從此卧病在床。幸運的是，馬援有一個好閨女，他的女兒馬氏（姓名已經失傳）當時才10歲，就主動主持起了家中的事物。但這個曾經顯赫的侯爵之家畢竟破落了，連當年和馬家定親的家族們也紛紛退婚。早熟的馬氏，經其堂兄馬嚴的上奏，得以入東宮侍奉太子，從小深得馬援真傳的馬氏，雖是女兒身，行事卻頗有其父之風，為人樸實寬厚，很快得到了太子劉庄以及皇后陰麗華的寵愛，被冊立為太子妃。比起馬援從小不愛學習，這位馬姑娘卻是一個學問淵博的人，不但漂亮，而且學識豐富，精通春秋楚辭，憑這些優勢，她終於在皇宮裡站住了腳，等到漢明帝劉庄即位后，她被冊封為皇后，成為了母儀天下的人物。此後她兢兢業業，為漢明帝劉庄教化太子，並且以身作則，約束馬家宗族，一生建樹頗多，是中國歷史上著名的賢德皇后，去世后被尊為明德皇后。巧合的是，就在馬氏被冊封為皇后的那一年，當年誣陷馬援貪污的駙馬爺梁松，因為私自接受郡縣賄賂，被漢明帝下獄，不久后病死於獄中，小人惡報，確實來的很「巧」。

所以這次出使后，馬援回到西州，開始極力勸說隗囂歸順。他也深知隗囂的性格，隗囂這個人，對別人的話往往是反著聽的，你越要讓他怎麼做，他反而會「逆反」。所以當隗囂問馬援「劉秀比漢高祖如何」？馬援的回答是「欲揚先抑」，他故意說「劉秀不如漢高祖，漢高祖處事喜歡無為而治，劉秀處事講法度，而且不像漢高祖那樣會喝酒」。隗囂果然「逆反」了，當場大讚說：「照你這麼說，劉秀比漢高祖強多了！」逆反的結果，就是隗囂最終決定投降。同年十二月，隗囂令其子隗循到洛陽做人質，並命馬援護送，馬援也就順水推舟，舉家遷到洛陽居住，不廢一兵一卒，劉秀就這樣在馬援的幫助下，得到了連接絲綢之路的河西九九藏書走廊。

馬援在五溪戰場以身作則，身先士卒，可以感動4萬漢軍將士，卻感動不了小人——比如耿舒之流。

這時候已經是新朝末年天下大亂的時候，當年給馬援的通緝令，這時候也不作數了。北地郡地處西北，尚未受到中原戰火的波及，按照一般人的想法，馬援要是安安心心的在西北過日子，那是很滋潤的。有錢又有兵，閑了還可以打打獵解悶，日子要多舒坦有多舒坦，馬援卻過不慣這樣的舒坦，他是一個胸懷大志的人，畜牧業只是他的夢想起點，他真正的夢想，是嘯傲沙場，建功立業。這時候，焦頭爛額的王莽急需精兵良將，在聽到馬援的威名之後，王莽向馬援拋出橄欖枝，任命他為陝西安康大尹。得到任命的馬援興奮異常，立刻將自己名下的千頭牛羊和良田財富，統統贈送給了親朋好友，尤其是跟隨他征戰的幾千家兵們，幾乎人手一份，並告知大家說「我要去建功立業，願意跟著走的歡迎，不願意的也隨意」。結果數千家將，人人誓死效命，跟隨馬援雄赳赳氣昂昂，奔赴了中原群雄逐鹿的戰場。

馬援這個病，按照現在醫學的說法就是風濕，病根在他當年征討交趾的時候就落下了。凱旋之後的這幾年，他一直沒有得到休息，等到南征五溪的時候，又遭遇南方酷暑天氣，以至於迅速複發了，經歷過戰場上多次生死時刻的他，這次身體再也難以支撐了，他就像一個燃燒殆盡的火把一樣無情的熄滅下去。公元49年三月，一代名將馬援，在平五溪戰爭即將取得最後勝利之前，溘然病逝于軍中，當年「馬革裹屍」的豪言，竟然因此一語成讖。

這個來責備馬援的梁松，其實也是個和馬援頗有淵源的人。他的父親梁統是馬援的好友，論起來，他該管馬援叫一聲「世伯」，但對這個「馬世伯」，梁松嫉恨很久。馬援得罪他最主要的事情，就是梁松平日里以囂張跋扈著稱，並且時常帶著馬援的侄兒馬嚴四處瞎搞，馬援得知后，給侄兒寫信，將他狠狠地罵了一頓。此事被劉秀得知后，把梁松叫來狠狠地訓了一頓，兩人的梁子就這麼結下了。此外馬援為人慷慨豪爽，是百分百的硬漢性格，梁松憑藉著其劉秀女婿的身份，平時目中無人，馬援卻不吃他這一套。有一次馬援和梁松見面，梁松向他行禮，馬援卻泰然處之，別人問為什麼，馬援說：「我和他的父親是好友，現在如果和他行平輩禮，這不是亂了綱常輩分嗎？」就為這一句話，梁松徹底恨上了馬援，「世伯」的關係也不顧了。此時雖然馬援已死，梁松卻連死人也不放過，串通了耿舒等人聯名誣陷，硬說馬援貪污受賄，並說他趁著南征的機會，曾經搜颳了一車珠寶回來，這一狀告得相當狠，光武帝劉秀對馬援很是欣賞，而且他為人以寬厚著稱，卻有一件事情不能容忍——貪污。果然事情上奏后，劉秀勃然大怒，當場下令收回了馬援的侯爵位。結果，馬援的遺體被運送回洛陽后，家人竟不敢公開安葬，只能草草找了一塊墳地掩埋。喪禮上，馬援平時的好友紛紛躲風頭，大多不敢來弔唁。劉秀還不罷休，竟然將馬援的妻兒子侄們用草索捆了，押到宮裡來問罪，當著眾大臣的面，將梁松的奏摺摔給他們全家——一代名將馬革裹屍，竟遭如此折辱，誠為可嘆。

在東漢開國的各路功臣里，有所謂「雲台二十八將」之說，光武帝之子——漢明帝劉庄即位后，為了緬懷當年幫助父皇打天下的功臣們，特意將其中的28個功臣繪製成畫像，列在洛陽南宮的雲台。能夠有幸上榜的人，都是東漢開國時期戰功卓著的名臣，也是東漢時期的世家豪族，但是有一個人，他的功勞不亞於他們之中的任何一個人，卻最終無緣上榜。

交趾國，即西漢時期納入中國版圖的南越故地，當時的領土包括今天中國的廣西地區，以及越南的北部地區。在東漢時期，趁著中原變亂，這裏也扯旗立國，再次成為接受漢帝國統治的南方諸侯國。劉秀在位時，交趾國的大權，掌握在當地女貴族征側、征貳兩姐妹手裡。這是兩個非常彪悍的女人，早就不滿足接受漢帝國的管轄，一心想在南方自立為王，她們與漢帝國之間關係交惡的導火索，是因為她們主動找事，襲擊廣東地區的漢朝村鎮，遭到了當地太守孫定的報復性還擊，這正好給了她們起兵的口實。公元41年，征側、征貳姐妹正式起兵造反，一下聚集數萬人，交趾、九真等大部分地區都落入他們手中，禍不單行的是廣西當地其他越族部落也紛紛擺脫漢帝國自立，一下子中原大地戰火四起。

在交趾凱旋后僅一個月，馬援就再次奔向了戰場。當時匈奴和烏桓頻繁進犯北部邊疆，連漢帝國的皇家陵園也時常遭受侵擾，馬援隨即主動請纓，要求到邊疆禦敵。從公元44年十二月開始，馬援帶兵在雁門、代地、上谷等地巡邏，多次擊敗匈奴、烏桓等軍隊的進犯，打到後來，強悍的匈奴和烏桓騎兵，見了馬援的戰旗竟主動遁逃，根本不敢接戰。這之後因為南北匈奴分裂，南匈奴內附，北方邊疆暫時平靜。勞苦征戰的馬援，也就暫時安居於家。

馬援很快又接到了一個「救火」任務，這次的對象，是南方的交趾國，馬援的任務，恰恰就是「剃頭」。

比起歷次出征之前的志在必得，眼光出眾的馬援，九九藏書這次卻早預感到了即將到來的危險，在出發之前，他對好友杜暗坦言了自己的擔憂：「這次跟隨我征戰的有好多權貴子弟，如果他們處處掣肘，南征一戰恐怕就難打了！」事情果然再次被他言中了，以一種極其悲傷的方式。

馬援就這樣紮根邊疆，以畜牧業為生。作為一個逃亡的犯官，他經營畜牧業卻很有一手，當地少數民族部落林立，馬援主動和這些部落接觸，他從小精練武術，騎射技藝嫻熟。有一次他和當地一個羌族勇士比射獵，當場彎弓搭箭，竟然一箭射下雙鵰，使羌族勇士大驚，送給他幾十匹牛羊以表尊敬，馬援就這樣積累下了「創業基金」。此後他埋頭髮展，大力經營，值得一提的是，他雖然不愛讀書，卻很愛學習。這期間讀的最多的一本書，就是西漢時期著名畜牧業商人卜式所著的《養豬羊法》，並且有樣學樣照著學，最終有所成就。不到幾年的時間，他就成了北地郡最有名的畜牧業商人，家中有了上千頭牛羊，並且存了上萬石糧食，更值得一提的是，因他的虎威，許多流亡百姓也紛紛歸附他，在他的麾下，還有上百戶人家和幾千人的私家軍隊，在當時的中國西北，他儼然一派豪強勢力。

眼看著馬援就要離開家庭，去北方追求他的夢想的時候，老天似乎想讓馬援多點磨鍊，一直支持馬援的哥哥馬況去世了，馬援隨即留在家裡為哥哥守孝。整整一年，馬援都吃住在哥哥的墳墓旁，其至孝之行，被人傳頌，因此被舉了孝廉。之後馬援憑藉著哥哥的庇護，投身官場后一直做到督郵，去北方搞畜牧業的夢想，一直還只是個夢想。

在西漢滅亡之後的天下戰亂中，馬援之所以能得到眾多梟雄的賞識，一是因為他的戰略眼光。馬援是一個極具戰略眼光的人，對天下大勢的把握極為精到，每次戰爭之中，都能準確把握事情最後的走勢。二是馬援很能打，在當時的戰場上，馬援是出了名的騎兵人才，不但個人騎射技術出眾，而且極善兵團騎兵衝鋒作戰，中原爭霸，騎兵就是野戰里決勝的關鍵，誰擁有精銳騎兵將領，誰就擁有一把足夠砍殺敵人的寶刀。又有眼光又能打的馬援，就是當時各路英豪眼中鋒利的寶刀。

沒人敢幹，是因為當地有一股沒人敢打的角色羌族。

自古寶刀配英雄，馬援這把寶刀，連續換了幾個主子，配的不是王莽這樣志大才疏的庸主，就是隗囂這種不成氣候的梟雄，再就是井底之蛙的公孫述。直到公元28年的那一天，42歲的馬援受隗囂委派，到洛陽出使，這一天對馬援有重要意義，因為他終於見到了人生里第一個值得他以死相報的英傑——劉秀。

消息傳來，劉秀立刻決定出兵平叛，但這次的事情很難辦，東漢的軍隊，大多都是北方作戰，北方人居多，對於南下作戰幾乎沒有任何經驗，而且交趾地區濕熱的環境和瘟疫，也讓漢軍極不適應。種種不利下，這自然又是一場沒人敢打的仗。沒人敢打，馬援敢，公元42年，馬援被任命為伏波將軍，率部南下征討叛亂。

當時隴西地區主要的少數民族是羌族，而且當時的羌族分佈很廣，不但隴西境內有羌族部落，境外也有羌族不斷侵擾，內外夾擊下，當地戰火連年。隗囂在時，對羌族部落主要以拉攏為主，那時，塞外的羌族部落不斷侵擾，有的甚至成群結隊進入隴西平原，在當地侵佔漢人土地，掠奪村莊和牧場。而且和匈奴人不同的是，羌族雖然總體實力上不如匈奴人強，但是他們畫地為牢，勢力分成多股，相互之間勾搭連環，且精於騎射，既彪悍又難於對付，當時對付羌族人，就好比是拳頭打跳蚤，用大兵團進剿，人家見了你就跑，你追得氣喘吁吁，連敵人的鬼影子都看不到，如果小分隊進兵，就容易被人吃掉，所以從西漢末年開始，隴西地區的羌族叛亂侵擾越演越烈，幾乎到了無法收拾的地步。作為東漢帝國西北的屏障，長此下去，必然是邊防糜爛的局面。

在平定隗囂一戰中大展宏圖的馬援，對劉秀統一天下時候的貢獻，才剛剛開始。就在隗囂勢力灰飛煙滅后的第四年，即公元35年，馬援終於被劉秀正式啟用，得到了統軍一方的權力——隴西太守。這是一個掌握隴西軍政大權的要職，其統轄的屬地，基本包括了原先隗囂割據的地盤，之所以將這個職務委任給馬援，一是他在此地居住多年，熟知情形；二是在當時，這是一個極其棘手，幾乎沒人敢幹的工作。

雖然為劉秀立下大功，也給當時的隗囂謀到了最好的出路，但馬援很快就「兩頭不是人了！」隗囂到底是個心比天高的人，這麼輕易地投降，他自己也不太甘心，事後沒多久就反悔了，開始蠢蠢欲動，企圖背叛。這時候的馬援，還沒有得到劉秀的任命，帶著麾下的家兵在三輔地區屯田，雖然遠離政治漩渦，但隗囂的一舉一動，還是瞞不過馬援的眼睛。他多次寫信給隗囂，苦勸隗囂不要輕舉妄動，但越發覺得自己上當的隗囂，反而大罵馬援是叛徒。公元30年，趁公孫述攻打劉秀的機會，隗囂悍然舉兵造反，而當年促成隗囂歸順的馬援，一下子「跳進黃河也洗不清」了。

誣陷的把戲，在馬家親屬們看到奏疏后，卻很快被揭穿了。原來，馬援在南征交趾的時候，因南方濕熱的天氣患上了風濕病，這個風濕病也從此伴隨他此後的一生，後來為了治病，就從南方買了一車形狀似珍珠的藥材回來，就這麼指鹿為馬，被說成是珍寶。明白原委的馬夫人，此後6次上書劉秀申訴冤情，並且請求馬援的好友幫忙，當時馬援的許多九九藏書高官好友都紛紛迴避，唯獨一個和馬援|交情不深的小官朱子勃大胆上書，陳訴馬援冤屈。劉秀到最後也弄明白了事情原委，但處罰令已經下去了，倘若收回，皇家面子何在。愛面子的劉秀，雖然之後正式安葬了馬援，但是馬援的爵位和清白，卻始終沒有恢復。這樁冤案，一直到劉秀去世后，才由劉秀的兒子漢明帝劉庄給予平反。但之後劉庄立雲台二十八將時，因馬援是自己的岳父（馬援的女兒是皇后），並未將他列進去，他的爵位，一直到了漢章帝在位時才恢復，公元78年，漢章帝冊封馬援為「忠誠侯」，這時距離馬援去世，已經過去了整整29年。

隴西的獲得，對劉秀統一天下，是極其重要的一個環節，因為這場戰爭的勝利，東漢得到了當時作為邊防要地的河西走廊地區，不但拱衛了西北邊防，更打開了南下平定公孫述，一統天下的大門。在這關鍵的一步中，初來乍到的馬援，其實起到了關鍵作用。

按照一般將領的作戰規律，對付這樣的敵人，都是見一股打一股，哪裡有敵人往哪裡打，但是當馬援到達的時候，問哪裡有敵人，得到的答案是到處都有，根本打不過來。當時騷擾隴西的羌族部落，大大小小加起來共有上百支，既有數股大部落的聯合團伙作案，也有小股的分散搶劫，主要的作戰方式，就是沒有漢軍的時候就開搶，漢軍來了就開溜，漢軍要追擊就打埋伏。找找不到，追追不上，一不留神，還要被人打一個悶棍。和這樣的對手作戰，怎麼打是個大問題。

饒是如此，馬援還是迎難而上了，就像他當年在隴西帶兵一樣，他所做的依然是以身作則。軍隊打仗，他沖在最前面，和敵人相持，他經常不顧危險，親臨第一線偵查敵情，至於飲食起居也極其簡樸，當兵的吃什麼他就吃什麼，其愛兵如子的做派，很快贏得了上下將士們的心，全軍上下一心，接連擊敗五溪蠻兵，大軍推進到五溪蠻族的巢穴——壺頭山地區，就在戰爭即將再次以勝利而結束的時候，意外卻發生了——馬援病倒了。

馬援不但能打，還很能拉。浩檀之戰獲勝后，馬援本可以乘勝追擊，繼續建立戰功，但他卻宣布收兵，然後派使者對隴西境內的羌人部落進行招撫。懾于馬援的威名，大批羌族部落不但歸順，而且在馬援的授意下，給隴西境外的羌族部落捎話：只要歸順漢朝，一切既往不咎，否則就動兵消滅沒商量。結果，無論隴西內外，各地羌族部落紛紛放下了武器，此後馬援主動划給他們土地和農具，並派專人教習羌人耕種，幫助羌人轉化為農耕生活，他還鼓勵羌族與隴西漢族相處雜居，甚至互相通婚。當時隴西南面的青海樂東地區，是一個戰略防禦要地，但因為地處偏遠，不易治理，漢帝國上下，都建議主動放棄這塊國土，馬援卻堅決反對，他認為此地雖然偏遠，但是土地肥沃，水草豐美，如果能在當地屯墾開發，必然可以供應邊防錢糧，在他的力主下，3000多漢軍在當地建立了屯墾基地。與此同時，馬援又修繕當地水利，疏浚河道，使樂東的水流，可以灌溉整個隴西郡南部地區，河西走廊的農業從此迅速發展起來，到唐朝時，隴西已經成為中國最富庶的地區之一。唐朝人「天下富，出隴右」的諺語，正是緣起於此時。

雖然傾心於劉秀，但對在最困難時期拉了他一把的隗囂，馬援是很講「義氣」的。決定投奔劉秀后，馬援做的第一個決定，就是要憑自己的努力說服隗囂，讓他從此歸順漢朝。

之所以做出這個決定，一是隗囂與馬援的關係，讓馬援不忍與他兵戎相見，隗囂的知遇之恩，更讓馬援決定為他謀一個好出路。隗囂並非能爭天下的梟雄，而以劉秀的寬宏大度，如果隗囂能投在他的門下，自然也能謀一個好前程；二是馬援自己對劉秀所講「西州雖偏，卻西聯諸羌，北鄰匈奴，為國之屏障也」。在天下還沒統一的時候，馬援已經在為中國的國土防禦做謀劃了。

比起馬援歷次出征的局面，五溪之戰，貌似是最容易打的。論艱難困苦，遠不如當初南征交趾，論對手的彪悍程度，也不如匈奴與羌族，但這又是最難打的，因為這次配屬馬援作戰的，都是貴族勛貴的子弟，大多不是他的親信部將，打起仗來自然上下政令難調，果然這場戰爭一開始就蒙上了陰影。大軍到達湖北的時候，為了走哪一條路進入五溪的問題，馬援和中郎將耿舒發生了衝突，作為一名軍中的晚輩和下屬，耿舒仗著自己功臣子弟的身份，竟然當眾和馬援大吵大鬧，結果大軍在吵鬧中寸步難行，不得不上報劉秀裁決。最後雖然劉秀表態支持馬援，但這場戰爭的最大困難也凸顯出來，馬援這次統帥的，是一支根本不聽命于自己的軍隊，還有一群驕橫跋扈的貴族子弟們，連選擇哪一路進兵這種小事，都遭到這群少壯派軍官的抵制，又怎能保證他們可以在戰鬥中令行禁止，奮勇衝殺呢？

馬援在隴西太守任上一共有6年，他在任的6年，是隴西地區戰火漸熄，民族仇恨消弭，漢羌兩族和睦相處，經濟高速發展的6年，和當年的趙充國一樣，沙場上威風八面的馬援，也是一個邊防的建設者，他追求的，同樣是國家的長治久安。馬援對羌族的種種恩惠，也讓他在羌族人中樹立了極高的威信。公元38年，一次臨洮當地發生村民為搶水而組織的械鬥，當地縣令以為是羌族造反，慌忙報告馬援，馬援不慌不忙，朗聲大笑道：「笑話，有我在，羌人怎麼可能造反！」大國名將的慷慨自信，千載之下音容宛然。

但志https://read.99csw.com存高遠的馬援，抬頭就碰了釘子，那時候的王莽已經到了窮途末路，馬援安康大尹的官位還沒做熱，立刻就碰上「新」朝兵敗如山倒，結果馬援和哥哥馬員不得不逃跑避難，哥兒倆一起逃到了甘州。當時甘州地區的霸王，就是此時的西州大將軍隗囂。隗囂對才能平平的馬員看不上眼，卻對其弟馬援青眼有加，在隗囂的邀請下，馬援成了此時西州的重要軍將，多次參与西州的軍事密謀，並被隗囂委任為綏德將軍。隗囂此時偏居西北，守土自保有餘，但才能有限，絕非可以倚重爭天下的英主，相處沒多久，馬援就甚感失望，趁著作為使者出使巴蜀的機會，馬援意圖投奔此時割據巴蜀自立的公孫述。公孫述小時候和馬援是發小，感情很深，馬援這次來后，公孫述卻故意擺譜，擺出做皇帝的架勢接見馬援，譜完擺又虛情假意，說要封馬援做侯爵。當時馬援的隨從們都很高興，認為這是難得的機會，馬援卻不以為然，他毅然拒絕了公孫述的拉攏回到甘州，隨後告訴隗囂：「公孫述是井底之蛙，難成大器，我們更應該關注東方的局勢。」公孫述最後的命運，不幸被馬援言中。

對馬援，此時志在天下的劉秀早就「神交」已久，而且當年隨著馬援一起逃到甘州的哥哥馬員，後來幾經輾轉，竟然也在劉秀麾下任職，因此從馬援到來后，劉秀就極為禮敬。兩人之間的第一次見面，劉秀特意在洛陽宣德殿和馬援相見，馬援一進門，劉秀立刻迎上前去，扯著馬援的手走進來，拉著親切交談，此舉令馬援大為感動，聯想起上次去公孫述那裡，遭公孫述「擺譜」的恥辱一幕，馬援不禁問劉秀：「如今天下大亂，陛下卻對臣毫無防範之心，您怎麼知道臣不是刺客敵人呢？」劉秀坦然回答：「因為你不是刺客，更像個說客。」劉秀的推心置腹，令馬援直言相告：「陛下恢弘大度，跟當年的高祖一樣，今天見了陛下，才知道這世界上真的有帝王。」至此，馬援與劉秀，這對君臣之間，從此真正開始了「寶刀配英雄」的佳話。

在隴西做了6年太守之後，馬援因戰功被提拔入洛陽，成為虎賁中郎將，掌握了東漢帝國的最精銳騎兵軍團。之後3年裡，他最主要的政績，就是促成了東漢王朝的幣制改革。此時的東漢王朝面臨和西漢初期同樣的局面，國家沒有統一的貨幣鑄造標準，各種錢幣在市場上流通，甚至王莽「新」朝時期的貨幣，也在境內當作法定貨幣使用。早在就任隴西太守之前，馬援就曾建議恢復西漢時期的貨幣五銖錢，但當時他的方略比較簡略，因此未被劉秀採納，從隴西回來后，馬援以自己做地方官的經驗，再次補充了當年的方略，將奏章仔仔細細修改後呈送給劉秀，這次他終於說服了劉秀。公元42年，東漢的官方貨幣五銖錢正式發行。此舉改變了自西漢末期開始中國社會貨幣混亂的局面，東漢經濟的恢復與騰飛，也與此有很大關係。事實證明，馬援的眼光又一次對了。

比起當年征討羌族的摧枯拉朽，這次的征戰卻極不順利。交趾軍隊最擅長的就是叢林戰，在密密麻麻的越南熱帶雨林里，交趾人大打游擊戰，利用游擊、陷阱、毒弩等方式，不斷殺傷漢軍，甚至馬援的得力部將樓船將軍段志，也在戰鬥中犧牲。在連遭傷亡的情況下，馬援清楚意識到，再這麼打下去，就算有100萬人，也遲早要死光。馬援腦子轉得快，叢林戰打不過你，現學是來不及了，但我幹嘛非要和你在叢林里打？改路！隨後漢軍僅留小部隊在正面牽制，大部隊側面迂迴，從廣西北部灣出發，經海路直撲交趾國，從側翼夾擊叛軍，此舉果然打得交趾軍大潰。公元42年春，馬援部在越南浪泊與交趾軍展開決戰，經過浴血奮戰，斬首交趾軍數千人，俘虜上萬人。隨後馬援乘勝追擊，終於在第二年正月俘殺叛亂頭領征側、征貳姐妹，傳首洛陽。交趾大局，至此已經平定。

大勝之後，劉秀冊封馬援為新息侯，並且給予了他三千戶食邑。馬援在這時候，再次表現出卓越的戰略眼光，他認定，此時交趾只是表面平靜，禍亂的根源並未解除。在獲得封侯賞賜后，馬援大宴諸將，席間痛哭流涕，對諸將坦言「今日有此大勝，是大家之功，卻只有我一個人封侯，真是受之有愧」。一番表白，激起了眾將的再戰之心，隨後馬援派兵緊緊追擊，從浪泊一直打到巨風，即今天的越南北越地區，俘虜斬殺累計5000多人，征側的叛亂勢力被徹底平定。為了收到長治久安的效果，馬援每到一地都安撫百姓，甚至興修水利，分發糧草，在越南百姓中民望很高，值得一提的是，他還修訂了原先交趾法律中與漢律不同的部分，以一部新律法治理當地，後來越南的法律《越律》，就是在馬援編訂的律法的基礎上完成的。馬援在越南的努力，讓他在當地享有崇高的威望，越南人尊奉他為「木頭公」，直到今天，木頭公依然是越南民間非常崇敬的神靈。

一個意外的發生，讓這個夢想提前實現了。王莽當權后，大力興建土木工程，抓捕大批民夫從事勞動，馬援雖然反對，卻也無可奈何。一次馬援受命押送一批民夫，一路上哭聲震天，走著走著馬援心軟了，外加這個破官職，本身自己也不想干，乾脆橫下一條心，將民夫們統統放走，自己也策馬逃走。他逃到了當時漢朝北方邊地北地郡，就是今天的甘肅慶陽；此地毗鄰邊境，天高皇帝遠，正好可以實現馬援當年的夢想——搞畜九-九-藏-書牧業。

馬援的曾祖父馬通，是漢武帝時期小有名氣的騎兵將領，曾經跟隨名將霍去病參加了直搗匈奴老窩的漠北之戰，並因戰功被封為重合侯，但是好景不長，馬通因為其兄馬羅斯幫助藩王謀反，遭到株連，爵位也被剝奪，此後很多年裡，馬家日益破落。到公元前14年馬援出生的時候，起初命苦得很，家境不好，12歲的時候父親又去世了，但沒多久就時來運轉。那時候正是外戚王家當權的時候，西漢政府內的權貴們遭到王家的清洗，馬援的3個哥哥，都在王莽的手下做到了高官，官做大了，家庭條件也就好了起來，馬援從小就受到了良好的教育。他的兄長原本希望他能走文職的道路，從小為他禮聘老師教學，但馬援不喜歡，偏偏對養馬很有興趣，就這麼彆扭了幾年後，馬援主動給兄長提要求，要求到北方去搞畜牧業，雖然兩個兄長反對，但是馬援的哥哥馬況很有眼光，在這時候支持了他，並且對馬援說：「你可能要到年紀很大，才會真正有成就，所以你要多多地磨鍊自己。」「大器晚成」的成語，就是從此而來。

經過了平羌、平交趾兩大戰役的勝利，馬援一時聲望頗高，成為東漢帝國此時的第一將星。馬援此時官居新息侯且位列九卿，可謂要官有官要錢有錢，封建時代武將夢想得到的一切，這時候他全都有了。此時的馬援，已是58歲高齡，放在今天，也是即將退休的歲數了。功成名就頤養天年，閑來養養花種種草，貌似也是順理成章了。

耿舒很有來頭，他是東漢開國名將峙侯耿翕的弟弟，說起來，耿家和馬援是頗有淵源的。馬援當年在三輔屯墾的時候，做的就是耿翕的副將，兩人之間配合得也非常不錯，這個耿翕也是東漢開國名將里非常有名的一個，在劉秀爭天下的關鍵時期，正是他帶兵平定山東，鼎定了當時的天下大局。在整個東漢開國戰爭中，耿翕共奪取州郡46個，城池300多個，是雲台二十八將中戰功最卓著的，劉秀曾稱讚他為「韓信第二」。但哥哥英雄，弟弟耿舒卻是混蛋，馬援病倒之後，耿舒就寫信給哥哥「打小報告」，污衊馬援用兵不利，說馬援臨陣畏敵，指揮不利，導致前線戰局陷入困頓。不明真相的耿翕立刻將此事奏報給漢光武帝劉秀，開國第一名將的話，劉秀自然是相信的，立刻派自己的女婿——中郎將梁松去責備馬援，並命令他收繳馬援的指揮權，當梁松趕到前線的時候，馬援已經病逝于軍中了。

而這時候的馬援，因為平定隴西羌族的戰功，成為當時東漢政壇炙手可熱的政治明星。馬援除了能打外，口才也好得很，說起戰鬥故事來滔滔不絕。劉秀本人雖然好儒學，但同樣不忘記加強武備，馬援歸京后，他多次專門組織皇子宗室召開大型論壇，要馬援為大家講述當年的戰鬥故事，每次馬援都娓娓道來，憑其傑出的口才讓大家聽得入迷，幫助劉秀做好「憶苦思甜」教育。而且他還很善於打比喻，比如有一次，在向劉秀陳奏怎樣剿滅山林叛亂者的問題時，馬援打了個比方，說要剿滅山林的叛亂者，就必須打掉他們的巢穴，這就好比一個人頭上生了虱子，就必須要剃掉頭髮，這樣頭上的虱子就無處藏身了。劉秀聽了后很是欣賞，竟一時心血來潮做了個實驗：讓宮裡凡是頭上有虱子的太監，統統剃成光頭。

而且這個人，在後世還是個出鏡率很高的人，比如著名古典小說《三國演義》里，他的子孫有人盤踞河西，還出了「五虎將」中的錦馬超。與此同時，他個人也曾經南征，被當地人尊奉為「木頭公」，直到今天，還是我們的鄰國越南崇拜的神明之一。甚至在養馬、畜牧等學問上，他也有自己獨特的成就，堪稱通才。這個被雲台所遮掩的東漢開國名將，就是東漢伏波將軍馬援。

但馬援是一個閑不住的人，何況此時東漢帝國的邊境依然不太平，雖然南方和西北都已經平定，但正北方卻戰火連連，匈奴和烏桓不停地擾邊。對國家邊防，馬援一直苦心籌謀，他在平定交趾歸來時，就曾獻上用交趾特產銅鼓做成的銅馬，以此進諫劉秀：國家要長治久安，必須要有一支精良的騎兵，要建立精良的騎兵，首先在於選擇戰馬。劉秀採納了馬援的建議，以馬援鑄造的銅馬，作為選拔天下戰馬的模本。而征戰一生的馬援，也抱定了獻身國防事業的決心，他曾經對好友孟翼說：「好男人就要戰死邊疆，用馬革裹著屍體運回來安葬，豈能在國家危難的時候沉迷於安逸的生活呢？」「馬革裹屍」，就是從此而來。

這些問題在馬援看來，卻一點不是問題。他本來就是擅長騎兵作戰的將領，他親自帶出來的騎兵，是當時東漢帝國的最強騎兵軍團，對付羌族這樣的對手，他的原則也只有一個：你快，我比你更快。所以馬援很快就出手了，他先是在臨洮打敗了先零羌，斬首數百人，給了當地各部落一個下馬威，接著又直抓重點，要集中解決盤踞在浩檀的叛亂勢力。這裏一共集中著八大羌族部落的近十萬羌兵，打敗他們，也就穩定了整個隴西的局勢。

但馬援至死沒有想到的是，他征戰一生，為國捐軀的結局，不但沒有為他贏得尊重與榮寵，相反，使他在他死後陷入到一場風波中。

馬援，字文淵，東漢扶陵人。他的家世不簡單，先祖是戰國時期趙國大名鼎鼎的馬服君趙奢，因為被賜爵位「馬服君」，所以他的後人們在戰國之後大都改姓了馬，改姓的馬家，和當年擅長騎兵戰的祖先一樣，從來都和馬有緣分。