第二章 賭債
滿生激靈一下，意識到不該說的話自己從嘴裏跑出來了。
韓則林指著地頭地尾的四塊界碑說：「看到界碑了嗎？這塊地姓韓。」
「爹，過生日不能生氣，要不然一年都會不順當。」
鄧恩找了塊腌菜坐在門坎上，「嘎吱嘎吱」地嚼起來，看到滿生面前的飯還一口沒動，他問：「你咋不吃呢？」
韓韜說：「爹，這事攤上了就得往開了想。地契在你手裡握著，莊稼在咱家的地里長著，再給他一個膽，朱永茂也不敢在咱們的眼皮底下把稻子收到河對岸去。」
朱永茂停住腳扭過頭上下打量著韓則林問道：「你的地？」
韓則林說：「你把他從墳堆里刨出來，讓他賣了壽衣和棺材還你的債。他耍無賴，你就拖他去見官，閻王縣官隨你挑。他不去你敲斷他踝子骨，他的命歸你，你就是把他人腦袋打成狗腦袋我都不會替他還一下手。殺人償命，欠債還錢，這道理吃屎的孩子都懂。」
德慶縣和平陽縣遠離京城，法律頒布下來力度已經削弱了不少。朱永茂曾經收斂過一陣子。沒多久他就又偷偷摸摸地設起了賭局，越賭膽子越大，直至公然四處索要賭債。他之所以敢這樣做，是因為欠賬者也是賭徒，他們是一根繩子上拴著的兩隻螞蚱，一旦事發，誰都脫不了干係。眼前的事有些麻煩，欠賬人死了，地契在韓則林的手裡。這事真的鬧到官府去，姓韓的頂多罰點銀子，朱永茂是賭頭，會吃多大的虧，他心裏非常明白。這事斷不可硬來。
韓則林點點頭。
朱永茂愣了一下問：「你？」
朱永茂和兒子朱勉帶著家人站在河邊韓家的地里估算著收成。朱永茂是泥河對岸平陽縣的地主，這個人有兩個特點：一、勤勞。農忙搶收的時候，永遠沖在前面做打頭的。二、好賭。農閑的時候摸起牌來，黑天白日連軸轉。朱永茂賭運好，十賭八贏。他的六百畝田產有一半是靠賭贏來的。過年前韓老六和他在牌桌上賭，韓老六接連慘敗，把河邊的二十畝地押給了朱永茂，他本想打個痛快的翻身仗贏回來。不料他越賭越輸，差點光著屁股回家，韓老六一口惡氣悶在肚子里，毒火攻心，暴病身亡了。二十畝田就這樣劃到了朱永茂名下。
彩荷的話像從天上砸下來，一下子把滿生砸進了河底，他的耳朵里像是灌滿了水，彩荷的聲音變得遙遠沉悶，滿生聽不清楚她還說了些什麼，只覺得渾身上下的力氣瞬間跑了個精光。滿生全身癱軟陷在噩夢裡，他告訴自己說，只要身子動一下，我就能醒
九_九_藏_書過來。動一下，趕緊動一下啊！他看見自己的腳尖在地上艱難地挪了一下。滿生抬起頭，臉上浮出來一層寡白。他挑起了水桶，瞪著兩隻眼睛瞎子一樣跌跌撞撞往前掙扎著。兩隻水桶沒有節奏地晃悠著，水潑灑了一路。
怒氣躥進了氣管，他蹲在地頭上拚命地咳嗽起來，他咳得上氣不接下氣，臉漲成一塊紫豬肝。在剛才的那場爭吵中韓韜沒說過一句話，朱永茂的話被他一字不落地收到了心裏，知己知彼才能百戰百勝，否則那才是老虎吃天無從下嘴。
「還有啥？」
一群孩子拿著竹竿木刀拚命追趕著一個跑在前面的孩子，邊跑邊喊：「尿炕精，尿炕精，娶個媳婦不點燈。」他們從滿生的身邊衝過去，撞得滿生一個趔趄，桶里的水差點灑出來。滿生兩手抓住水桶的提梁，衝著一個孩子的屁股踹了一腳罵道：「被瘋狗咬了？」
馮氏說：「誰說不是呢。」
韓則林問：「告我何罪？帶頭聚賭嗎？」
朱永茂一怔：「死人怎麼開口說話？」
朱永茂指著界碑沖手下的人說：「按照這個碑的大小，弄好石料回去給我重新鑿四塊，刻上朱字，嵌上紅漆，馬上把這四塊石頭給我換了。」
滿生伸手在臉上狠狠地抹了一把。
「天一尺地一尺，狠話說多了小心噎死自己。」朱永茂說。
朱永茂說：「知道這塊地姓韓，主人是韓老六。」
朱永茂說：「韓老六把這塊地賣給我了。」
韓則林說：「他押沒押地給你，這事你說了不算數，你讓他親口告訴我。」
滿生說：「不想吃。」
「滿生，你到底怎麼啦？一天不露臉，躲在屋子裡瞅蛋呢？」鄧恩問。
「滿生哥！」彩荷喊了一聲。
「我吃不下去！」
韓則林說：「我們分家單過，他的事我不過問。」
可這不是夢，彩荷真的被老爺收房了。彩荷得了一枚團花式樣的鑲金綴珠側簪，權作娉禮了。這主意是馮氏出的，她得做回「菩薩」。韓家上上下下都在議論這件事。
鄧恩說：「剩那麼一口乾啥？都倒進來。」
好男人就像是她種在壟溝里的蘿蔔，隨手就能拔一根出來賜給丫頭婆子們。韓韜媳婦心裏想著，她垂著眼皮不說話。馮氏看出來她心裏在冒水泡，馮氏走到堂屋中間的那把太師椅前，撫摸著椅子背說：「做菩薩容易，做主子難，誰有本事熬到這兒坐一坐，就會知道我有多難。」
滿生的父親是韓則林出了五服的遠親，荒年他帶著兒子投奔到這裏，因為腌得一手好菜，做了韓家的廚子。九_九_藏_書彩荷剛賣到韓家的時候，瘦得像只猴子，手和臉上長滿了凍瘡。滿生爹可憐她，只要她來廚房，總要塞一口吃的給她。彩荷喜歡往廚房裡跑，傳老夫人的話是借口，喜歡吃滿生爹腌的菜是真的。滿生爹腌的菜一口咬下去，滿嘴都是家的感覺。在她有限的記憶里，娘身上就是這個味兒。
彩荷垂下眼睛說：「老爺……老爺要把我收房。」
「啊？」
男孩子被踢出去老遠，他捂著屁股回過頭罵滿生：「瘋狗亂呲牙，小心咬著你老婆，生出一串小瘋狗追著你叫爹！」
朱永茂心中一凜，暗自罵了一聲：「老東西，灶坑裡燒王八它處處拱火！」
鄧恩說：「你看，你看，吃你口飯，疼得蛤蟆尿都擠出來了。」
朱永茂遇到了茅坑裡的石頭，臭得他七竅冒煙，他問：「這是你的地？」
「就這事？」
韓家這塊田靠著河岸，土質肥沃，地里的莊稼迎風搖曳，收穫就在眼前。這一把牌和得賺大發了，朱永茂心裏痛快，他背著手邁著大步丈量著腳下的土地。
「不是。」
「謊扯得太癟了，以後不好往回圓。」韓則林冷笑。
滿生不在廚房，看見水缸旁邊沒有水桶和扁擔，彩荷知道他挑水去了，她站在路口等他。滿生挑著水走過來，他個子不高，敞著衣襟，褲腿和衣袖都挽著，腿肚子上的腱子肉隨著腳步上下跳動著。看見彩荷等他，他趕緊快走了幾步。彩荷的臉越來越清晰了，她的表情有些奇怪，眼睛瞪著，鼻孔張得很大，像被追急了的母馬。看見滿生，彩荷的厚嘴唇張開了又閉上，她心很亂，不知道該怎麼說。滿生惦記著廚房裡的活，擔著水急匆匆地在前面走，彩荷一路小跑跟著他。
「嗯？」
韓則林說：「你是客人，你先叫，你叫它，它答應了，我拱手讓地給你，再饒上兩畝我都不起急上火。」
彩荷抬起眼睛看了他一眼，滿生兩條濃黑的眉毛前面交織在眉心處，後面插在鬢角里，嘴唇上和腮邊的汗毛又黑又重。這些鬍子是什麼時候長出來的？彩荷看著他脖子上的喉結，心「嗵嗵」跳了兩下，脖子和臉一陣燥熱，浸出細密的汗珠。
馮氏說：「當初你借地給他的時候，我說啥來著？這會兒罵他，有啥用？吃吧，趕緊吃，面都粘在一起了。」
「不是我吃，是肚子里的病吃，它要吃，我拗不過它。」
「啥事？」
韓則林直起腰看著他問：「啥事？」
彩荷不吭聲。
「借？」
「韓老六好賭，你不知道？」朱永茂問。
彩荷說：「老夫人九*九*藏*書說，中午的長壽麵多做一碗，裏面也要卧一個荷包蛋。」
「我的地。」
滿生覺得渴，一瓢一瓢的涼水灌進了肚子。水在肚子里「滋啦滋啦」地開了鍋。滿生小的時候，很討厭彩荷，因為她饞。她在廚房裡吃到的所有東西，都是從爹和他的嘴裏一點一點地摳出來的。她多吃一口，滿生就要少吃一口，愛和恨都熬不過日子，日子長了，討厭的事逐漸變成了習慣。爹死了，滿生和爹一樣繼續拿東西給彩荷吃。怎麼喜歡上她的？滿生說不清楚，這是一個青菜湯變成雞湯的過程。從清湯寡水到濃香撲鼻，這道美味的湯是滿生用心口一天一天煨出來的。如果有一天，彩荷沒有到廚房裡來，他心裏就空落落的，丟了東西一樣坐立不安。等再看到她，他就會加倍地對她好。廚房的油水滋養了彩荷，她一天天細膩豐腴起來，乳|房在衫子里鼓起老高，一走兩顫。滿生恨不得自己變成兩枚鐵釘，飛過去牢牢地釘在那裡，誰要是敢往那裡看一眼，就扎瞎了他的眼睛。滿生認為，所有的付出都是有回報的。他一口一口地喂大了她，煮熟的鴨子突然飛了，落到他架著梯子也夠不到的高枝上去了。你看她那樣子一點都不傷心，連一滴眼淚都沒有掉。滿生鼻口生煙地把手掌里的面當成彩荷，他使勁地揉著，使勁地摔著。摔了幾下又心疼起來，他兩隻手捧著麵糰，想哭卻找不到眼淚在哪兒。
「滿生哥。」她叫了一聲。
韓則林「嘿嘿」冷笑：「我點燈熬油等著，看看你是怎麼把豹子膽揪下來生喝到肚子里去的。」
韓則林看見被踩在泥里的稻穀粒很心疼，他彎腰去撿。
韓則林說：「韓老六是我兄弟，這塊地是我借給他種的。」
朱永茂賭咒發誓：「我要是扯謊天打五雷轟。」
「退一步說，地就算是六叔押給姓朱的了，押的是地，不是地上的莊稼，我們先把莊稼搶回倉，然後打地的官司，莊稼可不等人。」
「好好的日子生生被那個老不死的給斷送了。」
朱永茂說：「這塊地是正月初八他在賭桌上押給我的，期限半年，今天正好到日子。」
「我有韓老六簽字畫押的借據。」
「到底怎麼了？」
他率領一行人「呼呼拉拉」地往外走，成熟的稻子被踩在腳下，發出痛苦地響聲。
鄧恩把空碗伸過去說：「不吃給我。」
韓則林覺得耳朵不好使了，他兩隻手攏住兩隻耳朵使勁往前送，眼巴巴地盯著朱永茂的嘴，希望他再說一遍。
「借據算個屁！」
韓則林一怔，狗日的，https://read.99csw.com他敢明火執仗地討賭債，肚子里沒塊鐵坨他怎麼能站這麼穩？
「從東往西四百步，從南往北二百二十步……不對，錯了，我再重來一次。」
「說啊！」滿生催促她。
朱永茂說：「你把眼睛擦得亮亮的等著吧。」
滿生白了他一眼：「你都吃了多少碗了？」
韓則林追著朱永茂罵：「瞎了眼的狗東西！有你們這麼糟蹋糧食的嗎？」
韓家吃飯男女不同席，男人一桌，女人和孩子們一桌。男人們的飯桌上除了一壺酒，還多了四個菜，一碗紅燜肉，一盤小蔥炒豆腐，一盤冷盤，一盤腌菜。韓則林沒有動筷子，上午河邊地頭的事，在他的心口堵了一個疙瘩。地是他的命，要他的地就是要他的命。活到這把歲數，閻王爺見他都網開一面，姓朱的老小子竟敢把索命繩往他脖子上套。韓則林越想越生氣，他把筷子往桌子上重重地一摔，罵了一句：「豬拱狗刨的東西，當初真該讓他曝屍街頭！」
韓則林和韓韜氣喘吁吁地跑來時，地里的莊稼已經被踩倒了一片。韓則林急了，大聲地呵斥道：「你們是哪兒來的？在我地里禍害啥？不知道這會兒的稻子一碰就炸芒嗎？」
水到渠成的事，突然半路跳出來一個截流的，朱永茂盯著韓家父子的臉半晌沒說話。
馮氏的語氣很平靜，她說：「我一手把彩荷拉扯到這麼大，照理說應該許給外面的人換些銀子糧食回來。我們韓家不缺這點錢，再說我是在菩薩跟前許了願的。年紀一年一年大了，要積些功德，多放生，否則我不會放她走。看看你們將來誰比彩荷有福？都好好乾活吧，誰腳下的路走得穩當，我就賜一個好男人給她。」
韓則林耷拉著眼皮用鼻子哼了一聲。
滿生十六歲的時候爹死了，韓則林讓滿生接管了廚房的活。彩荷還像以前一樣喜歡往廚房跑，嘰嘰喳喳什麼話都跟滿生說，想起什麼說什麼，攔都攔不住。今天突然變成了悶嘴葫蘆，到底出了什麼大事，把她難得嘴都張不開了？
「死了埋在我的地里既肥田又養苗。」韓則林跺了一下腳說：「記住，這是我的地。我叫它，它答應不答應地契也在我手裡。」
朱永茂冷笑：「你叫它一聲，它答應嗎？」
「老乞婆把你的嘴縫上了？」滿生心裏著急。
「出什麼事了？」滿生問。
朱永茂氣得渾身發抖，他一把扯住韓則林的衣袖：「走，咱倆去見官。」
韓則林說：「不是韓老六，是我。」
滿生擀的麵條又細又長，汪著一層油的湯里卧著一個嫩白的雞蛋，彩荷搛起來rｅaｄ•９9cｓｗ.ｃｏm，偷偷看了一眼坐在旁邊的老夫人和少夫人。婆媳倆正忙著照顧狼吞虎咽的忠兒和旺兒，心思不在她的身上。彩荷張開嘴小心翼翼地咬了一口，一股濃香直衝鼻腔，腦門上浸出來細細一層汗，她覺得身子發軟腳心都燙了。
「期限一年。」
朱永茂說：「賭債。」
滿生餓得肚子「咕咕」響，嘴裏卻一口飯都不想吃，他瞪著眼睛坐在灶台前。鄧恩端著空碗進了廚房，掀開鍋，鍋是空的，揭開盆，盆也是空的，他不甘心地問：「一點兒都沒了？」
彩荷看了他一眼，她的眼神很怪。
兒媳婦的話提醒了韓則林，他可不願意一年都不順當。韓則林拿起筷子從碗里搛了肉，叫過來忠兒和旺兒，一人一塊喂進嘴裏。他端起來面碗，「稀哩胡嚕」地吃起來。
一股血腥氣從嗓子眼撞上來，韓則林眼前發黑，耳朵里像有蒼蠅「嗡嗡」地扇翅膀。老六啊！老六！你這個忘恩負義的王八蛋，我借給你地救你的命，你竟敢賣它要我的命！太陽穴處的血管「砰砰」地跳出了擂鼓的動靜，韓則林使勁晃了下腦袋，眼前朱永茂的臉漸漸清晰起來。這個人下巴很短，黑眼珠往外鼓著，稀疏的鬍子讓韓則林想起了偷雞吃的黃鼠狼。雜種！你要是黃鼠狼，我就是猞猁，看看咱倆到底誰活剝了誰？
朱永茂說：「我是河對岸平陽縣人，姓朱，名永茂。你兄弟欠了我一筆債，寫了字據把這塊地押給了我。如今限期已過，我來取地契收地。」
韓則林咬著后牙槽子問：「老六欠了你什麼債？」
「韓老六沒跟你們提過這件事嗎？」朱永茂問韓家父子。
滿生沒有理他，這半碗飯是他留給彩荷的，現在彩荷成了主子，再也不會到廚房裡找他要東西吃了。想到這，滿生的鼻子一酸，眼珠子往上翻了半天，眼淚還是圍著眼眶轉了出來。
滿生沒有回頭，他怕被噩夢招回去。
明朝政府為了整頓社會風氣，頒布《大明律》昭告天下。《大明律》里有一道禁賭令，凡是犯賭博罪的人，一律砍手。「賭頭」重治，家產沒收，成年的子孫要被罰做苦役，或者發配充軍。
滿生放下水桶抽出扁擔去追那個孩子，孩子們麻雀一樣「哄」地飛散了。滿生漲紅著臉走回來，他眉毛擰著嘴角卻掛著笑。
吃午飯的時候，彩荷被安排坐在了馮氏旁邊，第一次坐到主人的位置上，她脖子發硬，胳膊發僵，手伸出來不是掉了筷子，就是翻了碗，氣得馮氏在下面用腳踩她。彩荷的鼻子尖上滲出了一層汗，她咬著筷子尖不敢出聲。
滿生撥了半碗飯給他。