永夜
即使面目全非，真相始終都在，哪怕掩埋于千山之下，亦會從層層泥垢灰岩中破土而出。照浪想到這裏，心口漸漸暖了。
紫顏遙想那金釵玉腕的風姿，長生此行想來所獲良多，而他也終於興起鬥志。
「會。」熙王爺像說著風花雪月的故事，澹然地道，「如果那是唯一的路。」照浪笑起來，雙眼亮了亮，「若有第二條路走呢？」熙王爺陰沉地道：「保住你，也就保住我。但願你不負我。」
長生支支吾吾，忽想起前事，忙道：「少爺，我前日聽姽嫿說了制香的道理，這藥理的事我不懂的太多，從頭學起該如何下手？」
燕羽是熙王爺的名諱，蔡主簿跪在地上想了想道：「經手的大人不是外遷就已老死，臣不才，當時在場做文書，這圖就是臣收攏在宗卷里。」
「你是你，他是他。兩個人的易容術無論多麼相似，總有微末不同，你看過森羅、萬象兩人就知端的。」她這一說，似是對長生青眼有加，他心花怒放，恨不得沖回紫府學盡了易容術，與鏡心真正比試一回。
他像是被抽幹了精氣的老人，寡落的面容上爬滿褶褶皺痕，連稜角也被滄桑歲月抹去。
待眾人進了宅院內，過了穿堂，進了正屋，那人徑直大剌剌坐上官帽椅，染霜的兩鬢虎翼燕然，雙目含威地道：「照浪呢？叫他來見我！」
「讓人微笑的香……」姽嫿側首想了想，引他往園子里走去，香氣如遊絲細線曼曼隨他行走。到了香綰居前，滿園錦樹霞花開遍，步步蘭清芝芳，令人只想醉卧塵茵做個好夢。
紫顏斜睨他一眼，笑道：「那替身不是省油的燈，換作我，一定會殺了王爺滅口。」
秋風盈袖，照浪但覺衣袂冰涼，寒意直直灌進了心裏去。
照浪帶了紫顏的書信離去后，紫府恢復綉筵笙歌的舊貌，但見梅粉華妝的伶人歌詠繞樑，鬢影釵煙動人心弦。紫顏度了新曲，整日宮商不離口，絲弦代了刀針膏粉，在他指下崢嶸生艷。
「可惜我就要回島上去，不能再與紫先生一較高下。」鏡心惋惜地說道。
「你是紫顏的弟子。」鏡心沉吟，照浪留意到她的躊躇，抬眼望去，見她悠然一笑，「好，與你較量也是一樣。」
情字不過虛幻。她看得分明，找一個託付終生的人是這般不易。相伴的蜜語漸成衰草，涼風一吹，竟是連根也枯盡。她慢慢從屋后穿過圍廊，出了角門。姽嫿在後院迎上來，見她目光清漣如水，知她徹底放下過往，挽了她的手笑道：「這就好，了卻身前事，與我海闊天空逍遙去吧。」拉了她欲出院子去。
紫顏心神搖簇，難得有一絲波紋慢慢漾開了去，露出鄭重聆聽的神色。
月光勾出她冰瀅的輪廓，宛如一丈雪煙羅，輕盈得就要隨風飄去。
「熙王爺有位側妃叫晴夫人……」
他像被剪斷羽翼的鷹，迷失了返巢的方向。
則不如蓋三間茅舍埋頭住，買數畝荒田親自耕，或臨溪崖，或是環山徑，受用些竹籬茅舍，拜辭了月館風亭。
紫顏笑道：「這般污濁場面豈能讓她見，我早讓她遠遠避了去。」鳳目一彎，眼望見簾后花影稍動，安下心道，「王爺，如果你願泯于眾生，從此隱跡市井之中，未嘗不是一個好歸宿。」
當紫顏攜了鏡奩悠然走近，熙王爺神采漸復，頤指氣使地道：「叫你家娘子離得遠些，我見了她就不爽利。」
太后悚然回頭，黑色身影如龍蛇遁去，花影橫在窗前幢幢晃動。她猛睜雙眼，發覺翠被滑落床下，一爐蘭麝之香已然盡了。
「照浪！」他怒道。
又幾縷香煙盈盈提步，自熏爐鏤空的花紋里走出，顧盼神飛。長生有了精神，續道：「這回的香綺麗妖嬈，無一分是直的，像舞姬歌扇生塵，張袖如雲。」
姽嫿欲言又止，一抹憂色轉瞬即逝，轉眸笑道：「你這小猴子，這盒不是凡香，亂用不得。你好久不來，我叫心柔配些好香給你。」
「照浪說太后問你，你卻如何答她？」
照浪苛刻的目光里雜入了淡淡的讚許，一低頭，復又換上峻冷狠戾的神色。他不能讓長生描繪他溫情的樣子。照浪城之主須是狠角色，任何時候任何地方，天生是凶神惡煞的火。
「你不知道……」照浪沉吟，猶豫是否要將大皇子的事告訴紫顏。忽地想起長生的面容，虎目里燒進烈烈的光，肅然地道，「不，也許你知道。」
最初，他是太后安插到王爺手下的一枚棋子，籌謀至今，不想會為熙王爺動心。照浪有些怨恨地想，太後為什麼要在那人臨死前多說一句，她對熙王爺的恨當真如此刻骨，要他死後也不得安寧？
長生血脈激蕩，鏡心居然能以人心成相，神乎其技竟至於斯！或許正因看不見皮相中的偽飾，才能透過炫目紛繁的外在，直抵玄奧的內心。
有宮人報宗正寺的文書送到，太后不動聲色叫進來，翻開看了，又自言自語道：「蔡主簿還在任……傳他來見我。」照浪揣測她的用意，盯了流影畫屏，散綺爐煙，默默地瞧了半晌。
那日，撕去光鮮的一張皮，從菱花鏡里看到混沌模糊的臉面，長生再也下不了手，仍是紫顏百般唏噓地敷色縫線。他怔怔地從鏡子里凝視，看紫顏運針無跡，將殘破消弭于無形之中，彷彿從來就完好無損。
熙王爺步入堂屋時，側側別過臉去避在一邊。螢火瞥見她眼底的黯然，知這人的出現勾起太多往事。紫顏迎上來，請熙王爺坐了，偏他見側側生得標緻娉婷，哂笑道：「這位娘子是……」
那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太后吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。
紫顏想到驍馬幫的人浴血沙場，不復有身在江湖的洒脫，將來纓封萬戶之時，是否能回首一笑？
「玉觀樓今次來了難得的人物。」他讚賞地道。
此後，花費時日背熟了套話，將離京的日子描摹得慘不忍聞，或能避過一災。熙王爺須如依了唱詞吟誦的伶人，萬事按譜好了的詞兒來，容不得半分差錯。
臨近堂屋，照浪的腳步遲疑下來，彷彿抽了鞭子才能前行，步履維艱地徘徊。紫顏的身影不知何時出現，像花樹的靈魅在光影下無依憑地飄著，輕妙的聲音從空中傳來：「你要送他進宮，還是想另找傀儡去送死？」
「即使有心愛的人相伴，做一對神仙眷侶？」
不一會蔡主簿來到，是個白髮與皺紋一般多的老人，佝僂了身子跪倒在地。照浪沒有聽過這人的名號，認真看了看，老人的面容就像蜿蜒的山水，說不盡的曲折。
太後點了點頭，「你且在蓉壽宮候著。」又對照浪道：「隨我來。」
「你來，不是為了單單燃這一爐香。」鏡心在他睜眼后笑道。
照浪字字生寒地說道：「幫我救熙王爺。」紫顏眼中神光飛掠，微笑道：「城主在說玩笑話。」照浪冷冷地道：「你心知肚明。」忽然伸手箍緊紫顏的手腕，神色肅然，「我已查到他的下落，需你一臂之力，讓他重現人間。」
真是經綸手，擎天劍，紫顏長長嘆出一口氣去。
照浪一怔，熙王爺的命握在他的手中？是，如果他不去尋熙王爺，不給出那幻夢般的期望，根本不用走上這條路。是什麼在背後推動自己，鬼使神差請回了熙王爺，讓太后能再次面對他？照浪背脊發涼，忽然緊緊握住紫顏的手，厲聲道：「你要確保他這張臉平安無事！」
照浪垂首，一枕春夢未醒，熙王爺還貪戀著高高在上的風光，無視暗裡的兇險。他在心底嘆了口氣，「既是如此，請王爺准紫顏易容，將容貌收拾得蒼老幾分，換一副太平的面相，也好了卻太后心頭之恨。」
果然是好香，照浪出神地想，紫顏自去北荒后施術不再特意燃香，卻是氤氳銷骨，遍身潤香環繞。雖不知香料與他易容到底有何關聯，在長生身上或可試得出。
照浪素知她聽腳步聲即知來者何人，笑道：「有禮。」
長生甘為驅使，點了香煤撥動爐灰燃起香來。鏡心身邊的婦人虎視眈眈，上茶后始終盯了他的一舉一動，照浪閑坐在短榻的錦簟上，也不喝茶，取了雕几上一支金管羊毫筆漫不經心地把玩。
照浪勉強笑道：「太后說的是誰？」
「這幾日怎不見你進宮？」太后遠遠地倚在玉榻上道。
汗透褻|衣，清夜無常。太后懨懨起身，暗生悵惘愁緒，怔怔地倚了雕花床板出神。窗外蕭瑟風緊，忍不住鼻尖酸澀，一個噴嚏驚起值夜的宮女。
紫顏笑笑，不以為意地道：「能贏過我不稀奇，我也想見見。你學有所得，說來我聽。」
「蠢材！為何今日才來尋我？」
側側想起紫顏離谷那三年，一開始她也如長生般不知方向。是的，他會在漫漫獨處中重拾力量，她望了風聲蕉影中遠去的長生，放心地將身子靠在廊柱上。
鏡心說的看是用雙手撫摩頭面，當她的柔荑觸過長生的臉，他一顆心幾欲跳出腔去。如桃花沾面，纖軟的手指如在他心上舞蹈，長生只感旖旎香旋，差點無法呼吸。
十日彈指即過。
紫顏從身後又摸出一個酒盅，遞與他道：「這酒更烈，丟了保管你後悔。」
他昔日忠心耿耿的手下，恭敬地叫那人「王爺」，毫無顧忌地抬起他的身子，丟進冰涼的河水裡。他們沒有仔細看他的臉，腥烈血氣下那張曾經飛揚跋扈的面容。
螢火迎上來，面無表情地接了他去。熙王爺逃離了紫顏的視線，舒了口氣，只覺那風姿卓然的男子心腸甚硬，怕是不好對付。他躊躇地走入了內室，大理石插屏後放置了一隻香柏木浴桶，煮了蘭草和菊花的香湯悠遠沁心。
陰晴有時，滿虧有定，千古興廢不過鏡花水月，一念而空。他這樣想著，遠處街巷裡的燈火一盞盞暗下去，紫顏慢慢地也離去了，獨有一襲路過的清風與他相伴。
長生的心一緊，如果與鏡心相比，失去容貌對易容師並不算什麼。得得失失，要這般計較才能分出輕重？
「家父沉香子。」側側咬牙說道。
長生搖手，半是恭維半是相求地道：「我要的也不是凡品，須老闆才配得出。」
照浪一皺眉頭，長生眼中無懼，早不是以前要躲避他的少年。韶光容易過，他這樣想著，竟沒有阻攔。
纖指玉裁，妙手寫|真，當鏡心抽開手掌，琪樹終於換上了新顏。照浪定睛看后，手中茶碗不經意潑出水來，愕然指了他道：「這是……」
熙王爺一聽還要再等，張嘴欲罵卻無力，撐了桌角站也不是坐也不是，心裏一急，這一年半載積攢在胸臆的恨愁漫溢開來，喉間腥腥地一咸，吐出半口血。照浪神色雖變，手下穩當地托住熙王爺，將他扶到坐床上斜倚著。熙王爺眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
側側微微鬆了口氣，又覺天威難測，愁腸百結。紫顏忽道：「長生進步甚速，又有鏡心這等高手鞭策激勵，我就安心了。他日若我有事，想來他足以自保，你也少一樁心事。」
長生訝然，心想竟是他毀了紫顏與鏡心較量的盛事，忙道：「不急在一時，我這就去尋少爺，或許趕得及。」
紫顏搭脈看過，搖頭道：「他身子虛得很，一天累下來，先好好睡一覺罷。」照浪依言替熙王爺除去衣履，正待蓋上錦被，手腕被死死扣住。
紫顏安撫了她幾句，聽見熙王爺在堂屋裡高聲叫嚷，立即走了回去。
「長生。」
「告訴我熙王爺在哪裡，我修書會請千姿尋出他來，再遣人護他南歸，演一場認祖歸宗的好戲。」
長生兩袖生香，徘徊林蔭間花樹下，摘取甘馨的花蕊香葉收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱顏白髮。他在漫漫流年裡舀一瓢光陰，將散至天涯地角九*九*藏*書的思緒匯攏在這些芬香的花草里。
長生聞言愣了，低頭想了想，輕聲問道：「少爺，你當日送卓伊勒去無垢坊，是不是就料到了今日？」紫顏戳他的額頭掩口而笑，道：「你真以為我是神仙？」長生想到姽嫿送來的香料，她說不可亂用，總覺得心有不安。
他剛想開口詢問，側側挽了紫顏出房去，行止毫不避忌，比先前更親昵了幾分。長生心下艷羡，迴轉身望了一溜的人偶，其中那鉛華掃盡的素顏少女，隱約有著鏡心茜袖香臂款款伸出的風情。
聞一場香，他已猜到鏡心易容的路數，與其他易容師絕然相異。
「就這麼簡單？」熙王爺將信將疑。
照浪沉吟不答，紫顏端眸看去，何時他的鬢絲染了霜白？而立之年勞心如此，風口浪尖的滋味想來不好受。微微起了憐憫之心，紫顏神色一緩，不再步步相逼。
「輪不著你管，想取我性命，拿去就好。」他的語氣像是在自暴自棄。
一望之下兀自呆了。她目不能視，窈窕十指下卻能毫末畢現，琪樹凜然有了別樣容貌，眉宇與本來的少年甚是相似。琪樹望了一眼手中的銅鏡，忍不住叫道：「是我哥哥！」他朝思暮想的親人一朝于眼前出現，似夢似真，兩眼淚珠頓時盈眶。
照浪桀驁的臉孔像神器上凝鑄的斑駁紋飾，每根線條勁拔剛烈，只是窒在冷卻的銅液金水中，再無飛揚的可能。他神情木然地跪在地上，將魁岸的身子俯下去，肅然道：「在下始終不能探到王爺的消息，直至近日……」
蔡主簿使勁將身伏在地上，像任勞任怨馱碑的龜趺，只知看天家顏色。
「王爺勿驚，不過是讓王爺記得這痛感，在下即為王爺解除痛苦。」他口氣蕭索，熙王爺心頭很是跳了跳，臉色不由緩和。
鏡心雪肌雲鬢，一雙瞳暗如黑晶對了長生，「你帶了一味好香，是給我的？」
「你們不必過來，都歇著。」太后吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子臨窗而望。曉月當空，越發顯得清影寂寥，舊歡如夢。
姽嫿取了珊瑚色牡丹瓣剔紅盒子，放在長生手裡，諄諄囑咐：「燃香與烹茶相類，香境不僅來自香料本身，也飽含供香人之心意。你須親手為她熏燃此香，方能品盡香中涵義。切記。」
照浪口乾舌燥。她從未見過長生，不會受紫顏給出的面容干擾，玉指所向之處，掩埋日久的真相就要揭開。天假手。它來得有些猝不及防，若紫顏在此親眼目睹，會不會在瞬間失盡了血色？
照浪不覺一顫，驚道：「當日下臣親眼看他咽氣。」
等花香蒸入沉檀，一味香配好時，天色已然黑了。
長生一怔，不知照浪何故生氣，若說是擔心他長生，又無這交情。他收起心事，指了黑衣少年道：「城主答應我的事，可允了？」
因熙王爺不能張大嘴，照浪喂他啜了一碗瓊漿，又撕了兩塊碎餅。熙王爺不得動彈，隨意吃了幾口后，閑坐在錦椅上發悶。照浪引紫顏去到天井裡，挑乾淨花石上坐了，擺開酒宴，與他共飲。
長生回府後急尋紫顏，少爺不在府里，他無聊地看螢火練功，不多時就乏了，自去瀛壺房修習。紫顏從外面回來時，他已給七八個人偶易了容，年歲各不相同。紫顏見他用功，笑道：「去了一趟竟這般刻苦，看來值得。」
薄煙曼行指上，香霧卷繞，鏡心斂黛沉吟：「這道香品里最性急的是鬱金，玉步飛移如光影，瞬間透入鼻端。次之降真、零陵，如鶴翅燕羽遙遙飛來，后發卻先至。再慢些兒的是薔薇花和桔柚，像是紅蘭花岸接了水天一線，茫茫香氣隨波而來，也風光得緊。馬牙、茅香、甘松、白檀又緩些，最嫻靜似水的是沉香，若說他人都遠行去了，獨她一個倚窗憑欄倦梳妝，任它明月高樓翠袂生寒……」
長生聽得一身冷汗，姽嫿又道：「以你熟悉的香料來說吧。譬如沉香辛溫助熱，陰虛火旺者需慎用。乳香辛香走竄，無氣血瘀滯者慎用。生薑辛散燥熱，心勞神耗者慎用。用在熏香時，取少量聞嗅不會致病，若是日積月累下去，積少成多后恰是慢性的毒深入腠理。制香如此，易容用藥也是如此。」
自從北逃去了蠻荒之地，他晝夜不得安歇，像奔走的螻蟻為果腹生存勞碌。有時想到這輩子要埋骨在羌胡之地，一縷魂魄去國離鄉終不得還，平素目空一切的心深懷了恨意。
花光檐影下，姽嫿回過頭來，望了院中的紅樹流鶯出了會兒神。尹心柔自問唐突，兀自傷情，卻聽姽嫿微笑道：「陪了他這些年，說要甩手走人當然捨不得，換作來日你我分別也一樣。不過花開花謝，聚散有時，老天爺尚且留春不住，他離去或是我遠行，總有這一天。再親厚也有緣盡時，倒不如節儉了花，先容我出去走動。」瞥見尹心柔愁苦的眉眼，噗哧一笑，拍拍她的臉道，「我去哪兒你就跟著，到時，或許還有好姻緣等著你。」
「你放心，熙王爺不是橫死的相，如果太后連他都放過，更不會對我這無足輕重的易容師動手。我那一難，不是應在這樁事上。」
玉觀樓外難得冷清，長生跳下車來，有人肅然相迎，一路護送到鏡心房外。照浪已在內候著，見他來了，打發走閑雜人等，留下兩個黑衣童子坐在兩邊椅上。
堂屋裡，照浪特意在黃花梨三足香几上燃了香，凝看熙王爺闔目小憩的神情，細拭他臉上的浮垢，紫顏正為熙王爺清理面容，剃去額前唇上鬢角的雜發，熙王爺閉目任由兩人擺弄。照浪今次能與紫顏一同易容，原是難得的運氣，他卻沒了施展拳腳的抱負，來來回回思索太后隨意的一句話。
長生見狀痴想，若她問的是他，少不得將心中所有事一樁樁吐露。照浪虎目凝視，猜度她的用意。此刻鏡心房外接連有腳步聲響，其他易容師有心一睹她的技藝，聚在外面等候通傳。怎奈照浪破天荒關起門來，不準任何人進出。
長生兀自偷笑，哎呀叫道：「老闆，你這話說的，咳咳……我想尋愉悅心神、讓人開懷一笑的香，不知道鋪子里可有？」
長生接過，沉沉的一隻紫檀八寶紋盒子，裏面的物事少說價值百金，笑道：「咦，少爺屋裡的香多得用不完，老闆你又制了新香，能不能分我一些用？」
他自慚濁質凡姿，默默看得痴了，忘卻周遭種種，心中再無點塵。這是見著天光妙影的感動。鏡心與紫顏。照浪說得是，如果不想超越他們，沒有高遠的志向，只會成為拖累他們前行的負擔。
長生沒想到要贏過鏡心，這場比試能交手就是幸事。他收回心神，凝視眼前等他易容的黑衣童子。他溫言笑道：「我是長生。」長生的笑靨，令童子忐忑的心慢慢放下，喏喏地道：「我叫彈鋏。」
長生震驚地想，這香氣明明剛才在照浪房裡聞過，為何她嗅得出諸般層次？直如看見它的人是她，而不是他。
「或者，你寧可要完好的臉，卻像鏡心那樣看不見？」紫顏淡淡地問。
「在下紫顏，沉香子之徒。」
「太后夢見了王爺。」照浪想到事已至此，長舒了一口氣，「她派人掘出屍骨，找宗正寺的高人摸骨看過，你師父雖能易容改面，畢竟無法連骨頭也捏出一般模樣。太后終於知道死去的熙王爺是西貝貨色，著我即刻尋出真人下落，還讓我來問你當日真假……」
忽如看到被紫顏易容時的自己。燦燦流光在指縫中滑過，長生微笑著勻開了膏泥，瞥一眼照浪的姿容，徐徐度在童子臉上。
一個人在佇霞曲廊遊走，長生默默想著心事，忽聽到側側一聲喚，手持弓箭向他招手。這些日子兩人斷續地挑燈練箭，長生練到十箭有三箭可中靶心，眼力、腕力和臂力皆有長進。
螢火聽得水聲瑟瑟，冷漠地嗤笑道：「王爺寬心。先生吩咐過，我不會動你分毫。」
鏡心髻上簪了翡翠釵、插了象牙梳，此外別無修飾，一身碧羅紗衣風輕煙軟，緩緩走至長生面前。他忙行了禮，鏡心抿嘴笑道：「何須多禮，你上回送了我一盒好香，我有東西回禮。」說著，從袖中拿出一隻小巧的鎏金海棠銀盒子。
不留任何遺憾。
熙王爺索然無味，惶然洗過身軀，浴后換過織金蟒衣，束好衣冠，訕訕走出來道：「照浪識人有術，我自然放心。」螢火強壓心中仇恨，波瀾不驚地侍立在旁，不再發一言。
看到這驚異場面，熙王爺飽滿的雄心驟然消折，一動不動望了鏡子許久。十年後的他就是如此，任他位高權重機關算盡，畢竟敵不過老天，滿腹籌謀由是消弱三分。
熙王爺看了他兩眼，驚訝的神色一閃即過，笑道：「他幾時搜羅到你這般人物？你叫什麼？」
如與春風相遇，黑衣童子漸漸有了麗姬顏色，畫眉霞臉貼嬌鈿，朱唇淺注小桃紅。長生兀自銷魂，移開目光不忍對視。
「等尋回王爺，再找你來摸骨。」太后如是說，蔡主簿惶恐謝恩退下。
姽嫿聽了，返回屋拿了一隻彩釉瓷盒，「摘你喜歡的味道。」
長生道：「給我說說少爺的故事，我想聽。」側側想了想道：「那可要說很久很久……」兩人倚在曲廊的雕漆欄杆上，望了遠處漫天紅霞，悠悠說起了往事。
熙王爺如獲至寶地接過，急急地去飲，喝得滿襟酒水，紫顏瞥了照浪一眼，將剩餘的酒扔給他，「你也該喝。」照浪乾笑道：「不必了！要我發愁可不容易。」冷冷地把酒壺放在案上。熙王爺本想再飲，聞言矜持地擱下碗，抹去嘴角的水跡。
紫顏轉過頭去，不忍再看。
唏噓嗟嘆了一陣，熙王爺自憐自艾的心情逐漸平復。想到此刻仍需藉助眾人之力，不由對了屏風后的螢火慷慨笑道：「這一路功勞以你為首，等我重歸廟堂，想要什麼賞賜，只管痛快說來。」
「鏡心見過大人。」
當晚紫顏回府時，長生守在門口睡著了。螢火站在不遠處，迎上來道：「夫人等了很久，我勸她回去歇息了。」紫顏望了長生身上的紗被，點了點頭，徑自往內院去了。
「聽過。」
長生謝過，匆匆捧香出了鋪子，先回紫府交上姽嫿給紫顏的香，又急急叫了一輛翠蓋寶車，往玉觀樓去了。
新帖子送進去不多時，即有童子領他徑直到了照浪房外。玳瑁燈下清光瑩瑩，迎門即見紅木雕案，上置兩尺高的銅方鼎，旁邊是三扇花梨木鑲百寶圍屏，壁上懸了青綠的古劍。照浪從屏風后現出身來，穿了水紅妝緞袍，似笑非笑地道：「居然是你求見我？」
他執意向照浪與鏡心告辭，要回紫府去請紫顏來。
他沒回答側側，長長地深吸了口氣，拉滿弓射出一箭。箭矢釘在了靶子上，射得偏了，卻不曾落地。側側溫言笑道：「切莫小瞧自己。以前紫顏初遇上夙夜，也曾有一刻像你這般不知所以，可喜他沒忘記所學的根本。」
長生斷續地凝望照浪，當他是學刺繡時面對的黃鶯鷓鴣，留意骨骼皮脂的輪廓高低，著力把握精神氣度。過往結識照浪的點點滴滴匯聚起來，在指尖綻成一束光，重現於黑衣童子的臉上。等他收拾完多餘膏粉，兩個照浪坐于屋中，軒眉逸氣猶如雲山霧海里騰升的矯龍，衣冠抖擻欲飛。
熙王爺笑容頓收，事不關己似的道：「聽說沉香大師走了很多年。」既無悲戚，也無慶幸，一臉久經官場的世故。紫顏不動聲色地道：「王爺也走了多時，真是辛苦。」熙王爺聽他有譏諷之意，勃然欲怒，瞥見他暗金色的眸光如電，生生忍住了，拂袖起身道：「帶我去更衣！」
午後，兩人花了兩個多時辰收拾妝容，紫顏特意將熙王爺臉上每寸肌膚看過，細緻地修補照浪未顧及的皺紋斑痣。直至金烏西垂，熙王爺猝然老去十多年光景read.99csw.com，對鏡相望時有說不出的感慨。
虎口餘生，前緣早定。沉香子從未對紫顏細談過個中恩怨，他聞言苦笑，「我師父隱居深谷避禍，必是察覺了王爺想謀反的意圖——他十多年前就訓練替身，看來當年就想用大皇子之計。你學易容術，也是他的主意吧？」
照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理乾淨，太后命人傳蔡主簿前來。
長生在花叢中逡巡，細想鏡心的玉容舉止，柔聲地道：「她看不見，這香要是能把世間色相涵蓋盡了，叫她打心眼裡看見了方好。」
提起千姿，紫顏笑意微盈，揚眉問道：「近日有玉翎王的消息？」照浪點了點頭，拍案贊道：「北荒十九國降了蒼堯，半壁江山已是他囊中物。最可誇的是兵不血刃，大半國家都是歸順投誠，只在鞘蘇國等地打了幾回硬仗。死萬把人就能有這等驕人戰績，難怪太后願與他聯手。」
醜陋面相時刻橫亘在心口，長生想，少爺看清了他的退縮。他刻意不去想起過往歷歷的傷痛，但每隔一陣要易容的臉面，逼得他不得不面對那鮮血淋漓。如果像以前任憑紫顏擺弄，他閉眼不觀倒清凈了，可今次要他在自己臉上下刀，他的優柔寡斷和新愁舊傷齊齊爆發，難以恢復平日的從容。
「水能載舟，亦能覆舟。制香師每用香料，都是千方百計求小心，不使亂了配伍。炮製時取利避害，否則香葯有相生相殺，四時用藥、五方地氣又各有講究，若強弱不當，入人靈竅反而致病。這些合香的道理，多是前人口傳，想要推陳出新就不免諸多嘗試。好在我師父與皎鏡大師時常走動，深明個中醫理，霽天閣百般求索終於略有寸功，將諸味香葯的藥性分門別類歸納。饒是如此，每回配置新香，總是用藥如運兵，刻意選材、明辨虛實、知己知彼之後，才敢調香。」
他也曾有不見天日的歲月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救贖，就唯有用煙雪楓蓮諸般聲色，添一道灧灧波光射入心底。
長生怔了怔，能聽音而知未來，憑他的易容而斷過去，鏡心與紫顏一樣神異莫明。他左思右想，只覺這兩人如能交手，正若千峰雲起，如此風流佳景人間哪復得見？
熙王爺怔了許久，啞了嗓子問道：「照浪，你說如此這般，太后真會放過我？」照浪低頭道：「我不知道。」熙王爺暗暗握緊了手，幸好備妥了脫罪之辭，否則，絕不敢這樣往宮裡去。
「鏡心大師不見外客。」拜帖遞進門去，被扔了出來，拒得乾脆。
次日午時，照浪登門拜訪紫府。他一人一騎來勢洶洶，門口童子皆不及攔，被他徑自闖進，單身入了披錦屋。紫顏正蓋了一幅菱紋綺地乘雲繡的錦被合目午睡，猛張眼時，照浪已到了明間，他便隔了翡翠紗帳子笑道：「城主如此情急，莫非火燒了眉毛？」
鏡心道：「盲眼人瞎的是眼，不是心。易人容顏，心靈手巧就已足夠。」此話如仙綸玉音，長生不住點頭，心下微嘆，這等蘭心慧質的女子若能睜開雙眼，該是何等澈亮。
「唔，那個幫派已被我滅了，你聽過玉狸社之名？」
待踏上另一處金殿瑤階，杏黃的顏色鋪了一地，照浪悚然一驚，眼前起伏綾布下遮掩的莫非是掘出的屍骨？熙王爺叛亂是天家醜事，朝廷以暴斃的由頭葬了他，一切規制依親王禮，但從少得可憐的隨葬明器就能明白，暗裡遠沒有表面的風光。
鏡心開始施術，站在琪樹身後指如撥弦，將一旁婦人遞來的粉泥調弄在他臉上，彷彿給自己施妝也似，輕拈慢攏。生花妙手宛如神跡，所過處頑石有靈，有了獨特的盎然生氣。琪樹的面容像大匠手下的美玉，在千雕萬琢中靈氣畢賦。
長生采了偌大一盒花葉交付姽嫿，她逐一看了，挑出其中幾樣放在一邊。長生奇道：「不能一起制香？」
「究竟為何照浪要尋我回京？」
纖纖十指搭在黑衣童子臉上，縱橫指點，令照浪想起宗正寺蔡主簿的摸骨術。如攀柳折梅，呵花撲蕊，黑衣童子雙頰飛了紅霞，窘著臉任她撫遍容顏。
「你不許離開。」
照浪一怔，徐徐說道：「皇上不知王爺尚在人世，這回要見王爺的是太后。」
鏡心與琪樹交談的工夫，照浪對長生道：「今次不定題目，你想如何易容都可，使出你最好的手段。」長生思忖並無神奇本事，唯有將所學盡情施展。他不便妄動針刀，遂道：「我就用膏泥把他易容成城主的模樣，請勿見怪。」
「刀山油鍋，非走不可。」紫顏把她的手放在掌心，微笑道，「我慢慢說，你別嚇著。」遂將熙王爺與沉香谷一番糾葛說出，側側臉色青白，聽到緊要處不由兩手微顫。
長生出神想了想，道：「不好說。」姽嫿是精靈剔透的人，狡黠笑道：「你待送誰？」長生眼角盈笑，還自強辯：「你怎知我是送人？」
「我回說知道這人會死於非命，當時胡亂給他易了容，可見我非叛黨一流，皇上前次赦我無罪，也是證據確鑿。」
太后咬牙切齒地道：「熙王爺還活著，我要你揪他出來。」
姽嫿回望屋中，那盒要交給紫顏的香，正是解救他嘔心瀝血易容的葯。長生苦了臉叫道：「呀，少爺怎記得那許多規矩？」姽嫿溫婉地道：「像他那般學成了精，不知有多少血汗沒被你見著。你要不想步他後塵，學個半吊子也罷。」
紫顏冷笑了想，宮闈私情，值得師父賠上一條命？矯飾的多情細推敲是那般無力。不過，正是他久不起事的猶豫，令那替身鋌而走險。
太后茫然點頭道：「很好，很好。」見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，「你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？」
鏡心噗哧一笑，「如此說來，這煙氣的步子急得很？風過的時候，它又如何迴轉頓挫？」
勾起了心頭舊怨，側側怒目而視道：「你忘了你家管事當年如何舌燦蓮花誘我爹出谷？說是化解我爹與人的結怨，沒想到你卻讓他、讓他……」心中凄怨，說不下去。照浪神色淡然地道：「他當時輸得心服口服，你沒資格找我報仇。如果一定要無理取鬧，我奉陪便是。」
側側想了想道：「最後就是長生，你在他身上費了太多心思，如今他算是蹣跚學步似模似樣，之後自然慢慢學會跑，你該放手任他去了。」
側側粉面一寒，颼颼涼意驟起心上，難過地道：「你別老把有事沒事掛嘴邊，每說一次，我的心就拎一次。我不是西子，痛心模樣反惹人疼，我心慟就忍不住會哭……」說著，淚水毫無徵兆地漣漣滴落。
不多時照浪趕到，向熙王爺行過禮道：「我去見了太后，說有王爺消息，只是殘了一條腿，回京不便，需多費時日。太后聽說王爺果然在世，很久沒有開口，最後問起王爺的安康，口氣比先前和緩。」
「咦，是有長進了。」側側從屋外走進，聞言欣然點頭。她想起初到文綉坊時，見了眾姐妹高深的手段悟出技藝與性情之間的關聯，對自身才力有了更清醒的把握。長生終窺門徑，即便紫顏不再教他，他亦能從日常風物中體味易容之道，無須整日耳提面命。
長生口舌打結，半晌才紅了臉道：「我想代我家少爺與大師比試，雖然我的易容術遠不及你。」
她想來這一趟，細看流年，而後含笑撒手相忘江湖。
「你尚在法度中揣摩易容的常理，鏡心早已跳脫法度之外，紫顏也是一樣。」照浪目睹鏡心的神技后嘆息，他的易容術多年未有寸進，早已桎梏在規矩中不能突破。鏡心謙和地搖頭，並不以為然。
「不，我要回去！」熙王爺沉聲說道，眼中突然跳出兩簇火焰，洶湧地煎熬。
照浪輕笑，紫顏也有猜不出的事，頓時愉快了兩分，道：「不僅是摸骨，還有聽聲。人之相法，在面骨、手足、行步、聲響，你能依相擬音，她可聽聲辨容，甚至繪影摹形。這功夫世上只得她一人。」
他想從熙王爺的眉梢眼角看出端倪，究竟他和這個人之間有何樣縈系？
熙王爺冷笑，「老百姓有什麼神仙眷侶？不過是痴人說夢。窮困到老，無權無勢，真是生不如死。要不是想著還能回來，在北荒我早就過不下去。廢話少說，快快給我易容。」
那日一早，紫顏、側側、螢火約好了似的沒了蹤影，長生不得不迎難而上，獨自前往玉觀樓。一路上朱輪翠蓋的香車不緊不慢地駛去，他在廂內心如擂鼓。
屏后沉默良久，熙王爺看著屏風芯板上垂翼飛獸的浮雕，暗罵螢火不識抬舉。驀地，聽到一絲沉痛的語音像從幽遠的過去傳來，「我兄弟死在王爺號令下的有幾百人，王爺願為他們償命么？」熙王爺頓覺有一絲寒意從浴湯里滲出來，牙縫裡擠出冷笑，不知接什麼好。
他真想看到紫顏機關算盡時的沮喪。那時，照浪覺得這莫測的男子有了凡人的溫熱，可以用手測度，憑心衡量。他認定長生肖似皇帝的面容必有緣由，卸去假相后的那張臉，會有他熟悉的氣息。
紫顏在案上擺開了染彩顏色的龍門陣，為點染鬢髮放了魚白、駝褐、木蘭、庫灰、密合、銀泥、鴉雛諸色，又備了絹紗勾織成的發套。面色則用膩粉、藤黃、檀子、磚褐、茶金、番皮、玉色、朱青等色，調和紅鉛、輕粉、流丹種種粉黛及脂膏面油，盛在一隻只天青釉小碟上。
「我終於明白，為什麼你竟是易容師。」長生喃喃地道。
紫顏一慌，他原先諸多隱瞞怕她傷心，等前次冰釋心結，自覺無事不可與她交心，就把那一劫當做口頭禪，屢屢隨口提及。起初尚好，側側關切情盛，會放在心上認真考量。幾次說得多了，她日思夜想，女兒家的心哪載得住這許多愁，終於再禁不住。
熙王爺奇怪地瞪他一眼，剛想發脾氣訓斥，被紫顏雲淡風輕的氣勢所鎮，只能忍氣搖頭道：「我可不想仰人鼻息過日子，升斗小民不做也罷。」
長生聽她妙語解香，將旖旎閨情大方說來，神魂一盪，牽她的手至熏爐邊。
「帶了一點香給鏡心大師。」長生開門見山地將香盒奉上，面容熏紅了也似，仿若霞生。
他撫著一隻青金瑪瑙寶鈿匣子，裏面搜羅了一套易容的工具，此後就是他馳騁戰場的刀劍。他又摸了摸腰畔的香囊，熟悉的香氣令他鎮定，彷彿此去依舊是站在少爺身後，旁觀紫顏指下衍變春秋。
痴想了一陣，他心頭彷彿跳了一簇火，鋒利的箭鏃流動光澤。它刺破蒙蔽人心的黑暗，如鏡心體悟萬物妙理的智慧，領了長生心鶩八極，神遊萬仞，出竅似的看到了遠處的一扇門。
太后搖頭，出神地道：「那不是他，我昨晚夢見了……」脂粉遮不住的疲態從眼底瀉出，耳畔翠璫零落地敲著。照浪微生感嘆，見她神思紊亂，低下頭去不敢接話。
側側見他神色凝重，收了打趣的心，道：「是我多心，照浪莫不是又派給你棘手的事？」
「你閉上眼，再看一遍我的模樣。」鏡心含笑說道。
「王爺是幾時被迫離開京城的？」
如妙筆繪丹青，筋、肉、骨、氣四勢不缺，依了樣兒臨摹，胸中全無丘壑，指下自有乾坤。照浪驚覺少年初具造化之功，稚嫩學樣下捏就的模樣靈韻生動，恍如他自己對鏡相望。
紫顏輕笑了一陣，道：「我一人不在不打緊，趕明兒螢火再出了門，怕你們要當我在外頭又養個家，把你們給忘了。」
「故我以一命相抵。」照浪冷冷地說道。
側側點頭道：「上回趟渾水，今次躲還來不及，你怎麼又湊去？萬一……」
「那個假王爺謀反不成，被太后賜了鴆酒。她老人家突然夢見王爺您未死，故特意遣照浪千里尋人。」
「那太后read.99csw.com再問你知情不報又如何？」
長生那裡一廂情願兀自銷魂，紫顏與側側又在杏花巷中，等待照浪前來。熙王爺也不在意，悠悠品著香茗，側側不時移目凝視，直望得他心頭不快，忿然道：「再瞪我也還不了你爹，夫人請往別處去，免得在這裏礙手礙腳！」
「王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞為生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。」
長生前腳出了玉觀樓，照浪|叫琪樹洗去易容，對鏡心道：「你既和他交了手，只怕摹出的樣子又要像上三分。」鏡心點頭，肅然在琪樹臉上重新雕塑，將長生的情態樣貌重擬出來。
長生走過去，沒精打采拿了弓箭，連射數箭盡數落空。側側穩當地劃出一箭，回眸道：「你在害怕什麼？」長生手一停，想，他在畏懼什麼呢？為何無法舉重若輕，將所有包袱丟下，如凝神射箭時只瞄準靶心？
尹心柔止住步子，細想了想道：「等此間事了，師父真要雲遊四方，不再顧紫先生了？」
尹心柔忍住心酸，自那年得知他身死，不是沒有灑淚哭過。鞦韆掠動的往事，匆匆去了，十年相思如夢。如今她洗去幽香，重拾心底淺草浮萍般的惦念，可到底能撿起多少舊日，她不知道。
直到黑夜過去。
照浪重取了香燃上，見燭火昏暗，另點了兩隻瓊花燈。他只當熙王爺為進宮的事躊躇，靜默了等待吩咐。紫顏笑吟吟找來一壺酒，斟了一海碗奉上，「王爺，酒能殺愁，且痛飲一回。」
他一步一沉地跨出屋子，紫顏早凝立在外，不知何時落花滿地。
姽嫿心道，不如稍加提點，以免將來他和紫顏一樣逞強。
他太了解宸闕丹墀上的陰暗。四十多年來，行走在那琉瓦金殿下，他熟悉廊柱間每道鬱郁流過的風。他像離開水的魚，缺了這些只能窒息，唯有雲端天上是他最好的去處。
照浪想了想，將那時在蓉壽宮的種種和盤托出，只隱去了蝶舞那段。
側側憂然嘆道：「宮裡的人殺來殺去，地磚都該染成紅色。你……」她凝看紫顏的手，越是消去了歲月留下的繭，越叫人惦念暗裡累累的傷。
長生飛紅了臉，心不在焉地為人偶抹上胭脂，一不留神，連脖子也塗得滿滿。側側見狀悄笑道：「道理容易說，若你的心不定下來，只想著什麼大師、鏡子的，要讓人小覷了呢。」
「太后鳳體違和，下臣不敢造次。」照浪下跪行禮，起身後垂手站著。瞥眼望見四周無人，只有一爐龍涎香靜靜逸走，神色不由一緊。
當年的寵愛，早已過如煙雲。紫顏知道，那之後晴夫人的背叛沒有停止，沒想到兜兜轉轉，最大的姦細竟是她。假熙王爺失勢后她去了何處？原是無人關心。想來，這也是她的悲哀。
照浪拔下插在熙王爺腿上的數支金針，放在盤子里。紫顏在一旁嘿嘿笑道：「王爺今後行走時，切莫忘了愁眉苦臉，否則無法使人起憐。」
「原來你都知道了。」那樣的面相本不是短命人。紫顏默默地想起初見熙王爺時，沉香谷斯人猶在，蒼露濕苔，而後消磨的這些日子，韶光流水中香竭塵盡。「只因那人是替身，當年謀反時，才必須讓你扮成熙王爺。不然，熙王爺本就有替身，何必多此一舉？若真是熙王爺本人，他認得姽嫿，蘼香鋪就開在紫府門口，豈會不去打個招呼？那人卻並不熟悉這段過往，可見是假的。更不用說，我為他易容時，發現了師父留下的痕迹。」
照浪拿了易容工具來，長生凝然地在素麵金盆里洗凈了手，端詳那童子良久。待他雙手印了蘭膏脂粉，將冰涼的指頭搭在黑衣童子臉上，照浪徑自從長生的香盒裡拈出一星香片，在竹爐里熏了起來。
風乍起，花樹在月影下簌簌搖曳。
「我和鏡心約了十日後比試。」
側側鳳眼一瞪，道：「你與我家仇怨未解，誰知你安的什麼心？」照浪嘆道：「唉，又提起前事……怪我少年意氣戲弄令尊，並非有意害他。不想他心氣太高，受不得委屈。」
照浪跟了太后移駕移玉殿。殿前幾株花開得正艷，紅燦燦滾繡球也似，太后隨意望了一眼，想起當年密會時的繾綣與那人死時的肅殺，往事燒心般疼痛。她的腳步急促了幾分，照浪在後頭端詳綉金緞上的花紋，壽山福海上飄了二龍戲珠，艷彩耀目地在光影下爍爍散動。
側側破涕一笑，「哭得好看，到底還是在哭。」又是惻然傷心。
長生只覺香爐漸熱，隱約有香氣欲出，忙用銀箸撩動炭灰，俊臉兒炭火一般發燙。不一會兒緩緩有極淡的煙湧出，鏡心問道：「那煙氣是怎樣的？」
照浪望了他澄澈的眼，很是惋惜，「鏡心的雙眼需用她島上的活泉水洗濯，不能久留京師。他日再來時，我一定帶她見你。」
「但說無妨，恕你無罪。」
「哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可見白疼你一場。怕是我今時失勢，你眼裡沒我這個王爺，故意拖延時日。」熙王爺咬牙瞪目，脖間青筋暴起，異常的惱怒。
不知覺聊到月上西樓，晚來萍末生風，院子里的芭蕉葉簌簌作響。長生的迷茫被這風吹去，眼神復又變得清亮。在左格爾令他記起過往時，他以為不再畏懼成長，可以像紫顏笑對一切改變，此刻知道他連紫顏少年時的勇氣也及不上。
她輕點螓首，辨析煙熅香沉，說道：「這道香煞費苦心，竟有七氣浮升、六味降沉，香步分了裡外緩急……配香人的心好生多情。」鏡心揚起微笑，像是體會到香料背後的款款深情。
照浪朗聲笑著，痛快地走出門去。
「太後會殺他嗎？」照浪說完，自言自語接了句，「太后素來心狠……」
長生摸索著拿起一把刀，對鏡凝看，淡金的光在刀身上跳躍。他嘆息著放下，收拾好雜物，落寞地離開了瀛壺房。
紫顏與照浪兩人分工，一人染髮掐套，一人吹皺面容。照浪手腳遲疑，幾次推倒重來，將貼好了的膠脂重新撕去，惹得熙王爺叫疼怒罵：「你以前不是麻利得很！」照浪雙眼一睜，射出蛇行電掣的光，轉瞬消逝于虛空，漠漠地吐出幾個字道：「王爺恕罪，在下知錯。」
紫顏見他沉默，心中一軟，「你既知他下落，自去救他便是，何必今日對我和盤托出？」
「她是玉狸社的人，是個間者。自幼養在長公主府，直到嫁給熙王爺……那年，好像是嘉禧二年。她極得王爺寵愛，就背叛了間者的身份，將玉狸社的所作所為和盤托出。王爺怕有關他替身之事會外泄，下令照浪城摧毀玉狸社，斬草除根，不留一個活口。」
如推開塵封的舊屋，蛛網塵埃盤踞了每個角落，稍一走動就會驚起嗆人的辛酸，懲罰似的打出幾個噴嚏才能壓下堆積的重量。
紫顏聽到他的話，像是為尹心柔鬆了口氣，安然地道：「王爺早就未雨綢繆，為何遲遲不曾用上替身？」
側側咬唇走到屋外，紫顏追上去，悄然道：「他沒看破就好。見過這一面，你從此可以放下。」那側側眼圈一紅，彎眉苦笑，「紫先生好意，我……不該為他又動心。」竟是尹心柔的聲音。紫顏輕聲道：「你知他活著，肯來見他，這份情意天知地知。你莫惱，等易容時再來看。」
「看你神色，既有點怯場，又像是迫不及待。」紫顏饒有興味地凝視他的眼，笑道，「在玉觀樓學到什麼不成？」
長生痴痴望了熏爐輕煙，她像活生生的煙縷，衝破了世俗藩籬，不，根本就不曾有規矩束縛過她，鏡心的六感從開始就直抵本質。
太后在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：「你與他相處最久，能否確認這就是他？」照浪摸著骸骨苦笑，搖了搖頭，太后冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：「真真假假，不知該信什麼。」
紫顏神光清冷，漠漠地道：「有了替身，他依舊多年不曾舉事，又是為了什麼？那時，他遇見了你。」還有尹心柔。紫顏想到她不由嘆息，好在那場春夢已逝，不必再回首悲戚。「他想殺我師父，竟一路追到谷里來，如此心狠手辣，我何必幫他再現人世？」
久未開口的照浪忽然笑道：「香步是什麼？」
「熙王爺有替身之事，還有誰知道？」
紫顏平素自負冰雪玲瓏看透世情，一旦與她越走越近，不知覺就亂了方寸。只得默然張臂抱住她，輕拍背脊，想了許久方柔聲道：「讓你難過的話，我不再說了。要不給你易個容，畫個天仙樣子，任誰哭來也沒你好看……」
當她失蹤，他亂了方寸手腳，自覺皇帝察覺了內情。那時他心無所屬，正想是否要先發制人，不想在獨處時被那人乘隙而入，一刀刺在腰間。他以為自己要死了。那人眼見他流了足夠的血，瞳孔中閃著快意的光，伸手抹了血污塗花他的臉。
「好名字。」
「嗯，像抽絲……細如絲縷。咦，這幾個口也冒出煙來，竟像七竅玲瓏的假山石頭，曲繞盤旋，氣勢越發大了。等等，這會兒煙氣宛如晴嵐連綿縹緲，有幾分世外仙山的氣象……呀，可惜。」長生口若懸河說來，忽見煙雲渺然散逸，悵然若失。
他沉思良久，剛想起身，發覺右腿抽筋似的又疼又麻，竟無法簡單站起。照浪遞過一根油綠的竹杖，道：「王爺請用。」
長生愛不釋手，不知如何道謝，鏡心道：「我看不見你易容，一會兒你再慢慢說給我聽。」長生汗顏道：「怕是沒什麼可說。」
「你我既為他改容，就改了他的命。」紫顏眨了眨眼，若有所思地道，「你不會給他一張要死的容貌，對不對？」
「王爺應知他被遣在玉觀樓，此刻脫不開身，晚間即可一見。來日方長，請王爺先沐浴更衣。」
照浪說到一半，瞥見紫顏悵然緬懷的神情，也記起了當時。他面色一冷，忽問熙王爺道：「換作是王爺，那年冬天會不會起念殺我？」
紫顏閑閑聽了，望了屋外濃重的夜色出神，那年雪月的情形歷歷在目。世事輪迴往複，那些宛若空花陽焰的幻夢在歲月里浮沉，兜兜轉轉又重來一趟。
紫顏心下嘆息，側側道：「不用管我，你且聽他要說什麼，倘有一絲不滿意，叫我一聲，我就把他打出門去。」說完出了房門，穿越屋外婆娑樹影中的花徑，點滴往事如光影撲面，幾番欲斷還連，在眼前明滅難消。
鏡心為琪樹點染完最後的妝容，含笑轉頭對長生道：「該你講給我聽了。」摸索著走到彈鋏面前，悄語說了聲「打擾」，按上他修飾后的面容。長生凝看她玉腕輕妙，淺黛流波，自覺功力不及她萬一，不敢多誇口，揀易容時大致的章法說了。
婦人在旁急急阻止，照浪冷冷擋住，道：「既是你家主子的意願，站一邊去，休得啰嗦。」長生暗暗感激，心如鹿撞地擰了衣角，慢慢移手向上。
紫顏一笑，「她當時要砍我的頭，我再如何知情，死人總沒法開口。」
鏡心微笑，走到一個黑衣童子身後，臉上神采忽變。
紫顏恍若未聞，專心致志地將染料塗裹在每根髮絲上，像刻制精細的微雕。
紫顏終於動容，細辨他眉目間郁碧停雲的心事，沉吟道：「究竟是為了什麼事，容得你這般捨身忘己？」昨日豪情萬里、摩空劈荒的猛虎，如今肯放下顏面功名，紫顏不禁覺出蒼涼的意味。
月下清寒如水。
長生走後，照浪拍拍衣襟起身，臨走到門口轉頭笑道：「你能聽聲識容，剛才又摸過他的骨骼，是否洞悉了他的長相？」鏡心緩緩點頭。
照浪遂領他去廂房安置。金爐香暖，燈燭下熙王爺一臉懨懨，睏倦地睡去。照浪替他掩上房門，在空階上佇立了半晌，忽覺可笑，疾步走出院子，身後竹聲read.99csw.com如濤起伏。
紫顏仰起臉，奚落地道：「因我人面廣，照浪托我從北荒把王爺捎回來。我做到了。此後只剩一樁易容的小事，王爺的將來就在我手上。」他拈指而笑，眼中是生殺予奪的神光。
照浪不知緣由，搖頭沉思，如今那人已死，唯有尋到熙王爺才能知道來龍去脈。
蔡主簿相骨多時，爬到太後腳邊跪定，恭敬地道：「稟太后，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。」太后問：「此人不是宗室？」蔡主簿堅定地點頭道：「哪裡，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。」
「那位鏡心大師不是我能贏過的，少爺恐怕也……」長生憧憬地抬起頭，同時不安地忖道，一直以來，少爺是心底唯一的神明，如今橫空冒出個奇女子，他竟動搖了對紫顏不敗的信念？
照浪眼中一黯，心頭流水般劃過剩下的句子——
「點了香，還是不如紫顏有靈氣。」照浪望了桃靨梨腮的童子下斷語。長生毫不氣餒，他從未想過會贏過少爺。照浪看出他眉宇間的認同，嗤地冷笑：「就連這份志氣也差得太遠。你如果沒超越紫顏的勇氣，趁早絕了易容之念，不要再當他的徒弟！」
「他沒有死。」太后突兀地說道。
彷彿朝輝齊聚在她周身，鏡心被暖暖的光芒籠罩，黯然的雙眸映射了流動的光澤。她眉眼含笑，在黑衣童子身後悠然伸手，與其他易容師所立位置截然不同。長生先是一驚，繼而坦然地想，鏡心無需觀人耳目，自不必立於人前。
熙王爺鎖住回憶，瀕死的經歷有過一次就夠了。他是真龍之身，大難不死後在舊仆的掩護下逃至北荒，幾經周折在某個小國隱姓埋名度日。不久后等來熙王爺暴斃的消息，他欣然想重回京城，舊仆又傳來消息，整個王府被朝廷清洗一空，回去怕是不吉。
「少爺，為什麼我比燒成重傷的瞿嬤嬤更難治？」
他的心突突地響動。如果他能擺脫時時修補容顏的局面，他能戰勝這殘痛不堪的過去，他就在某處超越了紫顏——這是少爺在教他易容術時最大的願望嗎？
「如此甚好。」紫顏按下心事，從容說道，「你記得欠我一條命，到時我會來取。現下，告訴我該如何幫你？」
熙王爺苦笑，慘淡的面容里有意無意多了一抹溫情，「誰說我沒有用過？沒有他在，我焉能脫身做我想做的事？你們都想錯了，我並無意江山，否則一早動手。我為的不過是一個……一個女人。」
紫顏微微一笑，「你先去養魄齋尋書看，子部藏書里我收的醫書循序漸進放著，等你熟知了基本道理，我送你去無垢坊找卓伊勒，那時他定可當你半個師父。」
紫顏盯著他，用力把他的手指一根根掰開，淡淡地說道：「安心吧，有你的命作抵，我怎麼捨得讓他去死？」照浪舒了口氣，但覺汗濕衣衫，竟是精疲力竭。
「快了。」紫顏神色沉鬱決絕，眸子里一抹金色閃動，看得側側惶然心驚。她隱隱感到熙王爺之事又將是導火的繩索，勒在了紫顏的頸脖，不知何時是收緊燃線的那一刻。
紫顏收針后，長生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身氣力。他用力伸手摸了摸臉，易容是他唯一能立足人世的一條路，不免心如香燼，一時都灰了。
一時無話。日頭曬下來，蒸得風也懶了腳步，緩慢地在天井裡挪動。照浪埋身在暗花蟒綾袍服里，像一塊鱗瓦參差的怪石無聲響地佇立。紫顏嚼著雪梨，抿一口酒，目不轉睛望著腳邊的珠蘭。金粟滿地，翠葉招展，馥郁的幽香在鼻端縈繞。
鏡心摸了桌沿坐下，問：「你叫什麼？」
照浪嘿然冷笑，不再說話。他記得太后在熙王爺臨死時所說的話，如果他真是王爺寵姬之子，那麼幸得一傀儡，令他不致親手弒父。他知道，每段路都是真正的熙王爺一早鋪就，替身反客為主不過先行一步，試圖欺天瞞地。
側側惱怒之極，她知照浪說的是事實。昔日不明沉香子為何而輸，在紫顏與照浪比試后，方知爹爹也有過不去的溝坎。幼時心中神化了的爹爹，因過分自負造成了悲劇，側側每每想到就黯然神傷。
鏡心道：「香氣襲來自有肥瘦先後，以女兒家作比喻，則乳香清甜如嬌羞小女，水麝輕狂似紅杏遊絲，龍涎雍容如羅衣貴婦，芸香彷彿秋夜懷人，孔雀屏上畫相思……」她伸出細葦般的柔荑，遞到長生面前，「帶我去摸摸煙氣。」
熙王爺醺醺欲醉，緊繃的眉眼鬆弛下來，聽見照浪如夢囈般自語：「如此，就請王爺多捱些時日，等我服侍好太后，再請王爺進宮去。」
照浪依然在笑，他打開隨身的銀香囊，用銅箸撥了撥火，靈貓香像是恢復了生氣，再度奪路而出。辛烈動情的氣息如從崖頂跳下，決然地撲向鼻端。
閉上雙眼，摸到她香腮如脂，他彷彿從心裏看清她的模樣，柔如水，堅如冰，渺如煙。指下能感受她的絕艷，摩娑時如撫金玉，怕有絲毫的閃失。及收手的那一刻，長生已將雪膚的絲滑觸感印在心底，綢緞般包起一層珍貴的回憶。
熙王爺皺眉道：「你一句話就斷了我一條腿，莫非嫌我命太長？」
像是在應和這慘淡心境，更漏一聲聲孤零地滴著，生如流水，心如死灰。
「讓我看看你。」
「一味沉湎過去，你不會看到將來。」紫顏打開房門，一地金黃的光芒瀉進來。長生目送少爺走進斜陽的餘暉，把他一個人留在冰冷的針刀血污里。
長生轉念一想，重擬了拜帖，遞到照浪手裡。
他故意這般說來，側側反而笑了，「量你沒這膽子。說，你要差螢火做什麼？」
她與他不一樣。盲眼於她不是溺水無救，而是自然的生存之境，她如魚得水悠遊暢快。她看不見，卻比任何人明了天地萬物的情意。
少爺既流連聲色，長生就成了瀛壺房的主人，偶有上門易容的訪客，他牛刀小試令人驚喜，一來二去，出手儼然有大家風範。有時意興來了，到玉觀樓向諸師討教，那些前輩不欲讓紫顏門徒小瞧，多少炫耀所得，反被他纏了教授，騙取了好些技法經驗。
紫顏低下頭，掩住難過的神色，「你遇到我時已太晚。」他頓了頓，「長生，學會和它共處。你既成了易容師，受傷的臉面不該是你止步的借口。」
側側與紫顏並肩走過浮橋，她留意到紫顏近日得閑就會出門，自照浪來過後有了這癖好，多少存了擔心。當下也不說話試探，只拿眼瞧他，若憂若喜地淺笑。紫顏道：「你笑得古怪，莫不是我有錯叫你抓著了，想著如何修理我？」
照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候，太后突然說道：「說起摸骨看相，那紫顏曾為他易容，揭開麵皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。」
照浪獨自閃進麟園，一地鳳仙前日還艷媚生姿，此時滿目殘花，令人心頭寥落。
「少年情懷，一見便知。」姽嫿含笑用纖指撥弄香片，「蜂尋蜜、花撲蝶，總是風流事。」
一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。
照浪臉色煞白，默默地點頭。他確是在熙王爺鼓動下修習了易容術。
紫顏嘴角掛了輕薄的笑，無視他炯炯的目光，悠悠地咬下一口，雪梨剩下小小的核兒，被他持在手上，拽了梗子溜溜一轉，順勢飛了出去，落在花泥中。
待屋中剩了他們兩人，照浪凝視紫顏良久，吐出一句石破天驚的話：「我有要事求你。」語氣里別有一種隱忍退讓，是先前絕難見到的妥協。
側側奇道：「那人為何要替熙王爺說謊？」
長生怡然一樂，自覺傾盡全力，放心去看鏡心。
熙王爺三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打發他們來的用心。紫顏也不解釋，任他疑神疑鬼地胡思亂想，笑道：「王爺車馬勞頓，待休息半日，晚間城主來時再做計較。」
長生靜下心，撇開世俗功利的比較，細想見到鏡心后的種種，微笑了指了胸口道：「往日少爺說要用心眼去看，我總以為多用功即可。如今見了鏡心，才知道該看的不是形而是質，易容繪飾外貌不假，真正雕琢的實是人心。就像鏡心，她不用憑眼睛看，就能察覺被易容者心中所思，又借易容鏤心敷顏，將精妙難言的神采傳達於世。同一人想換容的心愿，不同易容師會呈現天差地別的皮相，我想她手下現出的容顏，一定能直指人心。」
「王爺既無心叛亂，殺他作甚？」
「不，不。我和你比一定輸得難看，只是輸也有益，這才冒昧請大師出手。」長生慌不迭地搖手，「我初學易容，少爺的本事千倍於我，別讓我砸了他的招牌。將來我再求少爺，請他到玉觀樓就是。」
紫顏綉袍一閃，沒進良風夜露中。
熙王爺粗暴地打斷他道：「罷了，前事休提，你速速帶我進宮面聖。」
沒多久紫顏出來，鬆鬆地披了棕羅灑線綉流水紋夾衫，磊落如松玉立。他拉她走到一邊好言安慰，側側眼圈一紅，寸心間萬縷恨愁，道：「見到照浪，總會想起爹爹。」
於是長生造訪蘼香鋪，這是初次為了紫顏之外的人求香。
「太后……我一定要先見皇上，才能……才能……」熙王爺無力地說道，想到最毒婦人心，渾身一陣冰涼，瞥了一眼在旁伺立的紫顏，揮手道：「你且退下，我和照浪有話說。」
照浪凝視酒盅，隨即一言不發灌在喉中，辛辣的酒水嗆得他眼中盈盈光閃。紫顏也不看他，對月輕哼道：「嘆榮枯得失皆前定，富貴由人生五行，花花草草煞曾經，不戀他薄利虛名。」
此時，與海棠巷隔一條街的杏花巷麟園外，黑油大門緩緩洞開，出迎的兩人一個朱袖籠金，一個飛鳳插鬢，竟是紫顏與側側。臨門處停了一輛丹漆青頂車，帳簾一掀，走下兩個華服男子，領頭的正是螢火。身後那人身形高大，面目盡被胡帽與濃須遮擋，瞧不真切。
次日黃昏，太后召照浪入宮。
長生喜道：「是。」心想莫不是心有靈犀，忙把剔紅盒子遞去。鏡心不接，指了香案上的一隻蓮瓣透雕如意紋銀熏爐，道：「那爐子煙氣交飛，據說很是悅目，你去替我爇香。」
鏡心曼聲問道：「你叫什麼名字？」黑衣童子輕聲道：「琪樹。」鏡心俯身細問他家鄉何處，家中尚有誰人，平日衣食如何，琪樹礙於照浪在側不敢多言，只說有個哥哥，胡亂答了幾句。待鏡心在他耳畔輕綿細語，少年不由心神蕩漾，忘乎所以地答來。沒多久，就連月俸多少，心儀誰家女子也一一道來，宛如對了多年舊識傾訴。
熙王爺打了個寒噤，一腔氣焰頓消，半晌吐出一句話：「我等照浪回來。」
修容到了半途，照浪停手問紫顏，「餓了么？」紫顏點頭，道：「忍得住。」照浪便去金盆里洗了手，進廚房取了備好的玉簪香、進賢菜、翠琅玕、錦帶羹、神仙富貴餅，並一壇瑞露石湖，幾隻去皮雪梨，再捎上兩隻紋螺杯。他知紫顏不食葷腥，故挑了清淡素食，回到堂屋。
蔡主簿伏在地上，「下臣不敢多言。」
他走至熙王爺面前，正要下跪，一掌揮至，頰上多了五個指印。
「他的生死由不得我。」照浪茫然說了這句，張眼瞥見熙王爺攥緊了拳頭，站在堂屋的門檻內死死盯著他。
「你居然肯求我？」紫顏玩味地望了他的眼。
為此，長生稍稍有些感激，不致在眾人面前獻醜。
「此間花氣襲人，任它是何種香，隨意蒸煮都是妙品。你巴巴地來求，可見對方不是個愛笑的人，唔，倒是要好好想想。」
太后怔怔半晌不言，若不是夢中的身影太清晰，她也以為自己瘋了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必須為冥冥不安的記憶找一個明晰的答案。
紫read.99csw.com顏朝他一笑，衣袖與笑意一齊飛揚，翩翩然宛如乘雲。
「燕羽的摸骨圖在這裏，主簿記得當年是誰經手的這事？」
「能多博幾分同情自是大好。你放心，太后那裡我有容身之道。今日乏了，明早再讓紫顏過來，我要好好瞧瞧他的手段。」熙王爺狡猾地一笑。
如此哭哭笑笑了一陣，慢慢收了淚。紫顏道：「你又像回那時候了。」側側知他說的是沉香子去時，沉默了半晌，道：「罷了，我潑辣都是給外人看的，心底里，還是從前舊樣子。」從他懷裡抽身出來，稍稍整理了妝容，「螢火接回熙王爺后，我會不離你左右，你要安我的心，需應了這件事。」
一時間，他突然察覺了易容術對他的意義。不僅是修補他殘缺面容的工具，而是感受世間悲喜的心眼，體悟宇宙天理的靈性，讓他能和鏡心於同一天地馳騁。
「和紫顏一般講究。說說看，你要什麼？」姽嫿托腮望他，像一縷解人心意的香，蜿蜒裊繞往心底鑽去。
照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一併剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。
他以貴胄之身遠走他鄉，本就吃足苦頭，若非有舊仆周旋，半途餓死凍死也是尋常。此刻在照浪的提點下說起沿途飢荒光景，剩下的七分志氣又磨去三分，心境越發寒涼。
照浪點頭，「不枉姽嫿辛苦一場。」
「太后那般深恨王爺，他說幾句苦話，到時王爺回來太后不想殺了，兩邊都承他的情。」
夜色簌簌地落下，熙王爺恍若回到了王府，棲逸齋外，識鑒閣上，碧水曲繞穿過庭院。一室的香氣就在這時斷了，四周的黑暗籠過來，紅燭默默在紫檀案上燒出迤邐的蠟痕。他的心被虛無的暗昧填塞，白髮、蒼顏、秋光暮年，不知怎地，忽然記起自己並無子嗣，想到了身後的凄涼。
照浪點頭，領長生親往鏡心房裡來。有婦人攔阻，照浪無視掠過，長生不安跟上，但見翠幕蕙帷拂動，麗人身披鮫絹緩步而出。
長生很是喪氣，「我該請少爺來，大師這般高手，與少爺較量才有趣味。」
那人陰沉地站于黑夜中，像是被幽暗的黑色湮沒了面目。
「好。你助我得手，我就還你一條命，任憑你處置。」
熙王爺反覆說了兩遍，昏昏睡去。照浪放下紫紗帳幔，走到燭台前吹熄了火，回首望了望几案上輕纏的余香，像夜色里唯一蘇醒的魂，徘徊不去。
次日長生一早去尋紫顏，披錦屋裡蹤跡渺渺，人竟不在。再去玉觀樓，鏡心一行聽說已出了城，想到一句告別的話也未說，長生離腸寸斷，扶了闌干獨感凄然。
「我回屋溫書去。」長生匆匆告別，快步地走在石徑上，像是在追逐月下飄忽的影子。
太后驀地一怔，愣了半晌，蔡主簿端跪不動。照浪暗想，此人絕不簡單，輕咳一聲。太后揮手道：「罷了，你退下。此事……」她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白個中輕重，不再多說。
「有砍頭的大事！」照浪喝了一聲，尋了烏木鑲大理石的椅子坐下。側側見他規矩了，橫眉冷眼叉手站在一旁監視。照浪靜下來，瞧她滿是戒備的俏模樣，哈哈笑道：「放心，我和他商議的是國家大事，不必你護著。」
「你說的是。我跟隨王爺多年，那替身扮得再像，還是能有所察覺，只是當時在太後面前懶得拆穿，怕他惱羞成怒毀了王爺性命。」照浪提及沉香子，避開了紫顏的目光，「或許你師父洞悉將來會受王爺脅迫，特意在那人身上埋下一根反骨制衡王爺。枉我以為在易容術上贏過了他，竟不曾看出絲毫端倪。」
他找到了他的路。側側不覺沉思，如今將身心系在紫顏身上，她是否又遠離了往日的夢？
尹心柔啐道：「不說了，我回鋪子去。」心上鬱結稍減，與姽嫿一同行出院子。
長生專心致志，雖嗅見奇香撲鼻，並未擅動，傾力把童子稜角分明的骨相化得柔和。
照浪忙道：「王爺息怒。用一根拐杖就能消去太后積怨，何樂不為？自然不會令王爺真的受傷，只需巧做手腳。」熙王爺冷哼了一聲，照浪又道，「至於紫顏，會為王爺染白頭髮，在容貌上多加十年光陰，等王爺養尊處優之後，再慢慢變過來即是。」
「玉狸社死了很多人，雖然沒能如王爺的願不留活口，但整個幫派被連根拔起，縱然有人知曉王爺的秘密，未必有膽氣令真相大白天下。」照浪冷冷地說道。
長生驚喜接過，打開看了，十根長短大小不一的金針，精妙剔透，正合他易容之用。最細一根，針孔用肉眼幾不可測，只有朱弦之絲可穿過。他的寶鈿匣子里僅備了一根針，這套針具恰好補闕拾遺。
照浪應了，如釋重負地躬身退出殿去，太后似在他身後長嘆了一聲，卻疾如星墜，待要細聽，早已去得遠了。
他想看門后的景緻，想知道再多跨出幾步甚至飛奔，能不能趕上紫顏和鏡心。想到酣處，如炙熱的火點燃了四萬八千個毛孔，直想立即放手一搏，功成一世。
進屋時薰風撲袖，整間鋪子如月上的宮殿幽香滿瀉。長生精神為之一振，樂呵呵地朝姽嫿行禮。姽嫿從香架槅子後走出，道：「你來得正好，這盒香料替我交給紫顏。」
照浪尚不及回答，聞訊趕來的側側玉腕橫掃，攆開他兩步擋在東屋的水晶珠簾外，冷了臉道：「親疏有別，這裏不是你的照浪城。」
熙王爺只覺這一場易容揉碎人心，彷彿周身百骸散了架，掙扎站了會兒不得不跌坐下來。照浪見狀，忙扶起他，問道：「王爺還要試裝嗎？」熙王爺心中一硬，點頭道：「要。」照浪奉上朱檀金線九梁皮弁、緋色大袖織金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。
看清了彷徨，長生的心重歸安寧。他記得紫顏交代的諸多功課，還有讀不盡的書作，在追上紫顏和鏡心之前，任何停滯都是奢侈。
他是在他們身後虛擲時光的人，初初有了追趕的念頭，體會到易容之術瓊瑤遍開的芳境。
她如此想著，聽紫顏說道：「宮闈多醜事，這回我只管將熙王爺易容成苦命人，圓了宗正寺那老小子隨口說的謊，不會過多牽涉在內。」
綉簾輕動，尹心柔去得遠了。
池上生風，紫顏抱了一壺酒自斟自飲，側側與螢火已回鳳簫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：「你有什麼愁可澆？」劈手奪去那壺酒，扔進池塘里。
紫顏應了。側側道：「照浪如此盡心盡意對熙王爺，我總不信，莫若讓螢火暗地裡打聽，再有什麼瞞了你的事，也好先防他一手。」紫顏見她仔細，也答應下來。
紫顏屢不應約，鏡心也不相催，玉觀樓眾師獨她不曾當眾露才，無人知其底細。只是那師侄石火對她畢恭畢敬，絲毫不敢有所違逆。長生幾次去玉觀樓，望見她綽約的玉容從來不苟言笑，彷彿姑射仙人于雲端俯瞰人間。
照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸著觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太后能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麼一趟，稍稍能消去一些流言。
熙王爺聽出一身冷汗，斜睨道：「你竟狠心想毒死我。」照浪道：「那人雖像王爺，我知道他不是，一心想為王爺報仇，故此下手。」熙王爺試探地道：「你不幫我在太後面前解釋，是怕她再對我下手？」照浪望向別處，淡淡地道：「今次如果王爺不想回宮，我回太后一句沒有尋著，也就是了。」
照浪揭開盒蓋，「好香。姽嫿配的？」長生見他不由分說就開了盒蓋，按下惱怒的心道：「是。城主可否容我拜見鏡心大師？」照浪的嘴角玩味地翹起，笑道：「想見她，你可記得她長什麼模樣？來人。」
「自那替身死後，我跟隨你到北荒，原是要打聽王爺的下落。他避走邊疆，曾有人在那裡見過他。不想幾番周折，當真讓我查到蛛絲馬跡，只是我無法確認到底誰才是他。憑你與玉翎王的交情，或可令熙王爺在北荒現出原形。」
乍聽到姽嫿勸他打退堂鼓，長生愣了一愣，初覺這莫測高深的老闆值得親近，像雪夜裡一樹落梅飄在地上，散落一地淺淺的溫柔。
照浪遠遠止步，太后的決絕令他有一絲警醒。太后似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：「無論這人是不是他，沒鞭屍挫骨，都是天大的恩賜！」照浪噤聲不言，聽她婉轉嘆息了一聲，又道，「你收拾好了，我再教那老傢伙來看。」
長生與鏡心定下十日之約，每日起早貪黑在瀛壺房裡勤勉修習，紫顏特意出了十道易容的題目著他每日拆解。其中一題，是讓他為自己變幻容顏。
她笑了，長生心中有如蓮開，洋溢聖潔的喜悅。他耐心端詳煙氣的性情品貌，道：「它走得輕盈，踮了腳飛似的，不若剛才那縷大家閨秀的莊嚴模樣。」
紫顏笑道：「你為他欠了我一條命，可覺不值？」
「到邊關接一位大人物。」紫顏沉沉地吐出一口氣。
紫顏毫不在意地微笑。這些年斗轉星移，他這份寵辱不驚一如舊時，每回睇見他彈指消磨天下事的氣度，側側便覺歷歷光陰在他面前停駐。
「不錯，今趟為了一樁極緊要的大事，非求你不可。」照浪正色斂容，冷寂的面孔背後藏了一縷淡淡的溫情。紫顏澹然一笑，渾不在意地隨口道：「你若肯欠我一條命，再開口不遲。」
退一步的從容，不是人人都明白。他深吸口氣，自覺太過拘泥於心事，神情自若地轉了話題，道：「沒想到，長生的樣貌竟然……」紫顏嘴角跳出一抹戲謔的笑意，知鏡心勘破了長生的本來面目，點頭道：「鏡心的摸骨術精湛如斯，可喜可賀。」
照浪焦躁地在屋裡巡走，挑開窗戶，日頭烈烈到了午時。他忙叫人備膳，左右忙亂了一陣，回首見著鏡心手下越見清晰的面容，按下急切的渴望，鎮定著端起一杯茶。
「王爺言重。在下去年特意前往北荒探求王爺消息，可恨未有多少線索。前日里終於找到了王府舊人，若是他早些尋我，或許……」
螢火在外伺候，熙王爺解衣泡在桶里，眉眼像沾水的葉芽漸漸舒展。氤氳香氣令連日來的緊張情緒鬆弛開來，四體百骸在柔滑濃郁的水中彷彿浮萍失去重量。
「多謝。」紫顏的語氣里是難以察覺的寂寞。
他叫進一個黑衣童子，指了那人對長生道：「把他易容成鏡心的樣子，能有八分相似，我就允你拜會她。」長生朗聲道：「這有何難！」
「十日後，我會再來。」長生朝鏡心深深一鞠，比試和輸贏都不重要，唯獨借易容術與她靈犀相通，是他所深深祈盼。
照浪點頭，「是，我就在王爺門外守著。」
「我記得，那是莫雍容下獄之後。」熙王爺脫口而出「莫雍容」三字后掩飾地一笑，聲線里飄著虛浮的顫音，漸漸低下去。他記得那樣清楚，因為那時消失在世人視線外的還有另一個人。他曾愛過她，在羅裙飛盪的春日，在深深鳳幃的畫闌。
「人生隨緣而會，不必強求。我聽過紫先生的聲音，將來或有一日，能在他處相逢。如今，想是機緣未到。」鏡心安然地對長生笑了笑，「難得你靈竅初開，未受過庸碌義理蒙蔽，好好珍惜。」
側側啐了一口，嗔怪道：「可見心虛！說這些無賴話。你填曲子填一半，丟下天一塢大大小小就出門去，弄得他們來纏我，我又不會咬文嚼字的，只能幫他們看看行頭擺設。那些唱戲的孩子是可憐出身，上一台戲不容易，既留在家裡就該好生顧看。你天天往外跑——我又不是班頭。」
熙王爺辨析三人神情，眼角的尾紋泛起更多漣漪，變得越發沉毅，沉吟道：「你老實告訴我，宮裡出了什麼變故？」